Вероятно,
они разыскивают меня по павильонам.
    Вскоре их шаги затихают.
    Служители побежали на Телецентр, - говорит Виара, прислушиваясь  к
удаляющимся шагам. - Если землянин останется на  острове,  они  быстро
найдут  его  электронным  искателем.  Скорей,  скорей  на   Сумеречные
Равнины!
    - Куда? - удивленно спрашиваю я.
    - К братьям на Сумеречные Равнины, - повторяет Виара.
    - Ты тоже с нами?
    Грианка отрицательно качает головой и подталкивает меня к трапу:
    - Скорей!
    Задерживаю ее руку в своей и  внимательно  заглядываю  в  ласковые
глаза:
    - Да, но почему ты так заботишься о судьбе землянина? Ведь  ты  же
из класса Познавателей?
    Грианка долго молчит, видимо вникая в смысл моего  вопроса.  Потом
так сжимает мои пальцы, что на миг  перехватывает  дыхание.  Ее  глаза
странно светятся.
    - Человек Земли! У тебя несовершенный  разум,  но  ты...  как  те,
которые пришли из Великого Многообразия...
    Она вдруг привлекает меня к себе. Пораженный, я долго  молчу.  Это
внезапное  проявление  своеобразных  чувств   грианки   застает   меня
врасплох. Из глубины моего существа поднимается глухое  сопротивление.
В крови заговорил голос бесчисленных поколений земных предков,  рождая
биологическое отвращение к существу совершенно другой породы.
    Я резко отстраняюсь от Виары и перехожу на палубу судна. А она так
странно  смотрит  мне  вслед...  В  ее  глазах  как   будто   проходит
невысказанная боль.
    Грианка  поднимает  руку  в  знак  прощания,  говорит  Джиргу  три
коротких слова и быстро идет в глубь острова.
    Я  с  благодарностью  смотрю  ей  вслед,  размышляя  о   причинах,
заставивших грианку покровительствовать  мне.  Потом  мысли  незаметно
переносятся в грандиозную даль, к родной Земле. Как  давно  я  не  был
там! Даже не верится, что Земля еще существует. Родная Земля!  Плывешь
ли ты еще в беспредельном Космосе  по  великой  Галактической  дороге?
Вспоминаю Лиду.
    Взглянуть бы на нее сейчас хоть краем глаза!  По  сердцу  проходит
теплая волна.
    Джирг осторожно трогает меня за плечо и знаком приглашает в рубку.
В рубке тихо и уютно. Мерцает огоньками квадратный пульт.  Гул  океана
почти не слышен - его  гасит  звуконепроницаемый  материал  переборок.
Джирг  садится  за  пульт  и  передвигает  желтый  сектор  вверх.   От
неожиданности вздрагиваю, так как наша рубка бесшумно  съезжает  вниз,
почти вровень с палубой. Еще поворот сектора, и  зонтичная  антенна  с
легким шумом уходит внутрь судна. На палубе остается лишь  грибовидный
электромагнитный приемник волн. Догадываюсь,  что  судно  движется  за
счет электромагнитной энергии. Овальная  стена  рубки  прозрачна,  как
кристалл. Сквозь  нее  прекрасно  видно,  как  вдали  исчезают  берега
Островов Отдыха. Медленно уходят за  горизонт  огоньки  увеселительных
судов.
    Успокаивающе гудит приемник энергии. Около получаса мы движемся на
северо-запад. Судно, словно гигантская птица, взлетает на гребни волн.
Но странное дело: хотя по океану ходят огромные валы, качка  почти  не
ощущается. Водяные горы, не доходя ста-двухсот метров до судна,  вдруг
становятся вялыми, почти неподвижными и медленно опадают.
    - Почему нет качки? - удивленно спрашиваю я Джирга.
    - Тяжелая энергия, - односложно отвечает грианин и  показывает  на
черные раструбы, установленные вдоль бортов.
    Вероятно,  это  сверхмощные  гравитонные  излучатели,  усиливающие
тяготение в большом радиусе вокруг корабля.
    Взглянув на кривые, трепещущие в  овале  курсового  экрана,  Джирг
оборачивается ко мне:
    - Сумеречные Равнины над нами. Иду на погружение.
    Его пальцы быстро пробегают по  клавишам  управления.  Корабль  на
глазах преображается. Наша рубка еще ниже уходит  в  корпус,  а  борта
вдруг лезут вверх и плотно смыкаются  над  головой.  Судно  становится
совсем похожим на рыбу. Грибовидный приемник энергии на корме  придает
кораблю сходство с китом.


                           Глава четвертая
                             ДЕТИ ОКЕАНА


    Фиолетовая стихия окружает нас  со  всех  сторон.  Чем  глубже  мы
опускаемся, тем голубее становится  вода.  На  какой-то  миг  темнеет.
Глубина - тысяча пятьсот метров (я перевожу грианские меры в  земные).
Неожиданно разливается голубоватый сумеречный свет. Опускаемся еще  на
четыре километра. Сумерки  слегка  сгущаются,  приобретая  зеленоватые
тона. Мимо судна проносятся стаи причудливых морских тварей.
    Наконец мягко садимся на дно океана. Вокруг расстилается  равнина,
поросшая  невиданными  водорослями,  которые  кажутся   волшебными   в
странном голубовато-зеленом свете. Теперь начинаю понимать, почему эти
места   названы   Сумеречными   Равнинами.   Здесь   царство    нежных
голубовато-зеленых  сумерек.  А  вода  до  неправдоподобия  прозрачна!
Прозрачнее, пожалуй,  чем  дистиллированная  вода  из  земной  аптеки.
Отчетливо различаю мельчайшие подробности донной флоры  на  расстоянии
трехсот метров.
    Но откуда здесь, на глубине двенадцати километров, это голубоватое
свечение?! Ведь океанские глубины Земли - это мир вечной ночи. Или это
освещение - дело рук разумных существ?
    Джирг знаком показывает,  что  надо  двигаться  на  юго-восток,  и
вопросительно смотрит на меня.  Впервые  замечаю,  что  у  него  живые
серо-фиолетовые глаза, горящие умом и смелостью.  Я  поразился.  Ни  у
одного из Познавателей, да и у всех встречавшихся мне до этого  гриан,
не видел я таких  "человеческих"  глаз.  Значит,  он  не  Познаватель?
Тогда, может быть, он из подводных гриан?
    Хорошо, - говорю я ему. - Давай полный вперед.
    Джирг включает освещение, и вокруг нашего судна рассыпаются  снопы
света. И сразу окрестность оживает: во всех направлениях бешено мчатся
странные рыбы. Пытаться описывать их - значит дать искаженное, бледное
представление об океанской  фауне  Гриады.  Некоторые  рыбы  отдаленно
напоминают земных тунцов, макрелей или каменных окуней. На  дне  лежат
плоские рыбы величиной с  хорошего  кита,  лениво  шевеля  плавниками.
Большинство же морских тварей, снующих  вокруг  судна,  совершенно  не
похожи на земные. Вот из чащи  фиолетово-зеленых  водорослей  выползло
гигантское омароподобное чудовище величиной со слона и  уставилось  на
судно холодными треугольными глазами. Потом его  суставчатые  огромные
клещи поджались, и вдруг чудовище яростно ринулось  на  нас.  Раздался
глухой удар, я невольно вскрикнул от страха и отвращения и отскочил от
прозрачной стены. Словно  младенца,  чудовище  зажало  судно  в  своих
клешнях и стало его трясти и раскачивать. Содрогаясь,  я  рассматриваю
его  расплюснутую  морду,  на  которой  горят   беспредельной   злобой
необычайные треугольные глаза.
    Усмехаясь и искоса посматривая на меня, Джирг поясняет:
    - Это глубинный хищник акугор.
    Он производит несколько переключений на  пульте.  Судно  окутывает
ослепительное голубое сияние, от которого ломит  в  глазах.  Чудовище,
пронзенное  голубоватыми  молниями,  судорожно  извивается,  выпускает
судно из своих объятий и рывками удирает в подводные джунгли.
    Потом наше судно превращается в своеобразный гидромобиль.  У  него
вырастают подводные крылья-плавники. И  вот  мы  мчимся  по  подводной
тайге, бесшумно разбрасывая в стороны  причудливые  заросли  подводных
растений. Огромные тупорылые рыбы в панике разбегаются на нашем  пути.
Некоторые бестолково  тычутся  в  прозрачные  стены  рубки  и  тут  же
отскакивают  в  стороны.  На  одном  из   виражей   мы   налетаем   на
гору-животное, оказавшуюся гигантским ракообразным. Гидромобиль сильно
встряхивает.
    Вскоре освещение гаснет, оно больше не  нужно.  Голубовато-зеленые
сумерки  сменяются  мягким  оранжево-золотистым  светом,  который  все
усиливается. Откуда этот свет?
    Внезапно джунгли расступились. Насколько хватает глаз  перед  нами
расстилаются  возделанные  нивы.  Правильные   ряды   красновато-синих
растений уходят к морю огней, возникшему в туманной подводной дали.
    Пересекая наш путь, по нивам шагает громадное  металло-электронное
сооружение величиной с трехэтажный дом, отдаленно напоминающее  земной
картофелеуборочный комбайн. Вероятно, это -  телеуправляемый  автомат.
Нет, оказывается, там хлопочут две тени, видимо,  управляя  движениями
машины. Вокруг комбайна вращается бесконечная лента  транспортера,  на
которую  непрерывно   подаются   водоросли,   срезаемые   ножеобразным
приспособлением. Поток водорослей исчезает  в  чреве  машины.  Готовый
продукт  переработки  поступает,  очевидно,  в   резервуары,   которые
буксируются за комбайном.  Вдали  виднеется  еще  несколько  таких  же
комбайнов и других машин.
    Слева от нас по  полям  ходят  (вернее,  плывут  над  самым  дном)
подводные гриане. Они внимательно осматривают  растения  и  водоросли.
Вероятно, это агрономы.
    Море огней разливается все шире. Перед  нами  встает  незабываемое
видение:  огромный  подводный  город,  накрытый  огромным  изолирующим
куполом. Сквозь кристально чистое  вещество  защитных  стен  отчетливо
проступают такие же, как и в Трозе, уступчатые громады зданий. До жути
странно видеть среди  подводной  стихии  эти  ярко  освещенные  улицы,
проспекты, площади, на фоне  которых  то  и  дело  проносятся  рыбы  и
различные придонные твари.
    Защитный купол простирается на многие  километры  вдаль,  а  самая
верхняя его точка находится примерно на высоте двух километров. Как же
держится этот купол? Ага, вот они - десятки, а  может  быть  и  сотни,
тончайших колонн. Я вопросительно смотрю на Джирга,  указывая  на  эти
хрупкие, ненадежные опоры.
    - Колонны из мезовещества, -  коротко  отвечает  он  и  постепенно
затормаживает бег судна-гидромобиля.
    Мы почти у самых стен города. Все  чаще  попадаются  грианоиды.  С
огромным интересом рассматриваю подводных обитателей.  Они  отличаются
от Познавателей более удлиненным туловищем, сильно развитыми грудью  и
плечами.  Это,  конечно,  результат  приспособления  к   специфическим
условиям подводного существования. На грианоидах прозрачные скафандры,
на их  спинах  что-то  вроде  ранца  с  небольшим  реактивным  соплом,
выбрасывающим  струи  воды.  Они  передвигаются  в  воде   с   большой
скоростью, обгоняя даже рыб. У грианоидов тоже  клювообразные  носы  и
огромные глаза. Но в общем  они  гораздо  более  привлекательнее,  чем
Познаватели.
    Джирг подводит гидромобиль к выступающей из стены арке и  включает
телевизор. На экране выступает лицо грианоида-диспетчера. Они  коротко
перебрасываются фразами.  Потом  беззвучно  открывается  огромный  люк
тоннеля-камеры. Гидромобиль плавно въезжает в камеру, и  створка  люка
закрываются. Она так герметично входит в  свои  пазы,  что  невозможно
определить, где стены камеры, а где пазы люка.
    Наконец снова слышу  звуки:  мир  безмолвия  остался  за  стенами.
Оглушительно шипит сжатый воздух, выталкивающий воду из камеры.  Через
несколько минут мы оказываемся в совершенно сухом помещении.
    - Приехали, - говорит Джирг.
    С некоторой опаской выхожу из гидромобиля. Воздух  чист  и  резок,
так как отдает  каким-то  специфическим  запахом,  напоминающим  запах
озона.
    Нас встречают два рослых  грианоида.  Здесь  тепло,  и  они  почти
обнажены, если не считать за одеяние треугольный передник из  какой-то
поблескивающей материи. У них развитая мускулатура, но в то  же  время
бледно-зеленый, нездоровый цвет лица. Да...  Искусственная  атмосфера,
пусть  даже  идеально  отрегулированная,  все  же  не  может  заменить
естественную, пронизанную лучами живительного солнечного света.
    Встречающие нас грианоиды  очень  молоды.  Их  движения  быстры  и
энергичны.  Они  приветственно  поднимают  руки  и  улыбаются  Джиргу.
Оказывается, это не "сухари", как их собратья на поверхности.
    В  глазах  грианоидов  я  не   нахожу   младенческого   выражения,
свойственного операторам Трозы. Лица их светятся разумом. Дети  океана
рассматривают меня очень внимательно, силясь, очевидно, понять, что за
создание они видят пред собою. Джирг  коротко  рассказывает  обо  мне.
Грианоиды дружелюбно улыбаются, сопровождая улыбку гортанными певучими
возгласами.
    Джирг мягко касается моего плеча.
    - Я ухожу вверх, - говорит он.
    - Куда вверх? - не понимаю я.
    - Вверх, - повторяет Джирг. -  В  контрольный  сектор  Фиолетового
океана. Ведь я поставлен Познавателями  следить,  чтобы  грианоиды  не
покидали своего подземного города. Краски вечной природы Гриады не для
них.
    И он угрюмо смотрит себе под ноги.
    - Но почему не для них?
    - Так  было  всегда,  сколько  я  себя  помню.  Таков  Гармоничный
Распорядок Жизни. Его установили  Познаватели  шесть  тысяч  лет  тому
назад. Грианоиды должны работать, а не  мечтать  о  солнечной  Гриаде,
видение которой лишь вселяет в них сожаление о недоступном.
    - Бесчеловечный распорядок жизни, - говорю я ему.
    Джирг  долго  размышляет   над   этим   замечанием,   потом   тихо
рассказывает:
    - Моя мать была из грианоидов.  Поэтому,  может  быть,  я  и  стал
мореплавателем. С детства меня тянуло к Фиолетовому океану. Потом отец
- он был Познаватель - отправил мою мать обратно к  грианоидам.  Я  ее
больше не видел. По образованию я Познаватель, а по духу  грианоид!  Я
ненавижу   то,   что   называется   Гармоничным   Распорядком   Жизни!
Выродившаяся система! Мои братья грианоиды - ее  жертвы.  Когда-нибудь
мы ее разрушим! И Виара, моя сестра, мечтает о том дне,  когда  рухнет
бессмысленное здание Гармоничного Распорядка!
    - Так в чем же дело? Надо лишь объединиться  и  начать  борьбу  за
переустройство жизни на Гриаде.
    Джирг отрицательно качает головой.
    - Сейчас это невозможно...
    - Почему?  Неужели  грианоиды,  создавшие  изумительные  подводные
города, не могут разбить монополию Познавателей?
    - Их удерживает угроза энергетического голода! Вот в чем  дело!  И
не грианоиды построили подводные города и  индустриальные  центры.  Их
создавали   автоматы   и   самодвижущиеся    механизмы,    управляемые
электронными машинами, еще пять тысяч лет назад.  А  грианоиды  пришли
позже.
    - Откуда же?
    - Они  потомки  островитян,  которых  постепенно  загнали  на  дно
океана, вытеснив с островов и  архипелагов.  Что  они  могли  сделать?
Разбросанные на  громадных  водных  пространствах,  едва  вышедшие  из
первобытной машинной цивилизации, они  не  могли  тогда  противостоять
Познавателям,  их  электронной  технике  и  энергии  мезовещества.  Но
пройдут годы, и грианоиды достигнут уровня развития Познавателей!  Мои
братья   упорно   учатся,   чтобы   избавиться   от   вечной    угрозы
энергетического  голода.  Власть  над  энергией  -  вот  в  чем   сила
Познавателей!
    - А таких, как ты и Виара, много среди Познавателей? Вы  бы  могли
ускорить процесс познания для грианоидов?
    - Мы это и делаем. Но нас еще мало. Управление энергией,  то  есть
программы   электронных   машин,   управляющих    энергостанциями    и
генераторами  энергии  мезовещества,  известно   лишь   узкому   кругу
Познавателей (технократов, как ты их называешь). Знание этих  программ
передается по наследству. Но когда-то этому придет конец!
    Мы долго молчим, понимая друг друга.  Потом  я  протягиваю  Джиргу
руки:
    - Спасибо за все, друг. Надеюсь, мы еще встретимся.
    - Конечно, - откликается Джирг и захлопывает люк гидромобиля.
    Грианоиды  знаками  показывают,  что  надо  уходить   из   камеры.
Несколько минут я наблюдаю, как вода заполняет зал. Гидромобиль плавно
трогается с места и вскоре растворяется в океанских просторах.


                                * * *


    Время как будто остановилось. Сколько дней я уже  здесь  нахожусь?
Меня окружает деятельная  жизнь.  Грианоиды  всегда  в  движении.  Они
непрерывно работают. Не понимаю, когда они отдыхают. Сколько  часов  в
сутки они спят? Вероятно, не более двух-трех. Вспоминаю,  что  в  этом
нет ничего необычного: на Земле еще в  период  нашего  там  пребывания
начали    применять    электросон:     специальные     электроаппараты
присоединялись  к  голове,   электроколебания   определенной   частоты
воздействовали на спящие нервные  клетки  коры  головного  мозга.  Эти
колебания восстанавливали работоспособность за каких-нибудь три-четыре
часа, в то время как при естественном  сне  для  отдыха  клеток  мозга
требовалось не менее семи часов.
    Этот подводный город - грианоиды называют его Леза -  представляет
собой  гигантский  индустриально-электронный   центр.   В   результате
сложнейших  технологических  процессов  здесь  синтезируются  сотни  и
тысячи ценнейших веществ. Все здесь делается без  помощи  человеческих
рук; процессы автоматизированы до предела. Значительную  часть  города
занимает комбинат по извлечению металлов из морской  воды.  Гигантские
насосы гонят  миллионы  кубометров  воды  к  целому  лесу  грибовидных
ионитовых  фильтров.  Пройдя  фильтры,  вода  поступает   в   башенные
бактериальные фильтры, где  триллионы  бактерий  "высасывают"  из  нее
химические элементы, растворенные в океане.
    Бактерии   последовательно   улавливают   все    металлы.    Затем
гравитационные    трубопроводы    переносят    фильтры,     насыщенные
металлическими бактериями,  в  индукционные  вакуумные  печи,  которые
питаются   энергией   солнца,   подаваемой   с   поверхности   Гриады.
Расплавленные металлы кристаллизуются в ультразвуковых камерах  и  там
затвердевают.  Все  производство  осуществляется   автоматически:   им
управляют два оператора из Электронного Мозга Лезы.
    Грианоиды предоставили мне полную свободу. Я  непрерывно  наблюдаю
их жизнь. Чудеса встречают меня на  каждом  шагу.  Как-то  зашел  я  в
Телецентр и вижу: перед огромным экраном грианоид следит за фигурами в
голубоватых костюмах (они двигаются в центре экрана). Фигуры копошатся
среди  бешеного  мелькания  розоватых  струй.  Густые   зелено-голубые
сумерки не позволяют мне  рассмотреть  заросли  зловещих  черно-желтых
водорослей. На пульте рассержено гудит большой  счетчик  радиоактивных
частиц. Он показывает чудовищный  уровень  радиации  -  сто  миллионов
рентген!
    - Далеко  ли  отсюда  этот  очаг  излучений?  -  с   беспокойством
спрашиваю я.
    Возможно грианоиды невосприимчивы к радиоактивным  лучам?  А  я  в
этот момент получаю, может быть, смертельную дозу радиации?
    Грианоид включает огромную проективную  карту  океанского  дна.  В
тысяче километров от Лезы на карте загорается  зеленый  огонек.  Около
него обозначена глубина: пятнадцать километров.  Вот  так  впадина!  В
полтора раза глубже, чем знаменитая Марианская впадина Тихого  океана.
Ну, тогда можно не беспокоиться: излучения слишком  далеки,  чтобы  их
можно было опасаться. Да, но как же работают там эти существа, которых
я наблюдаю на экране?
    Я спросил грианоида, почему излучения не действуют на работающих.
    Их сделали познаватели... Они не боятся радиации.  Они  ничего  не
ощущают...
    Переводной аппарат,  которым  снабдил  меня  Джирг,  металлическим
голосом сообщает поразительные вещи: оказывается, голубые фигуры - это
фробсы,  искусственные  существа,  синтезированные   Познавателями   в
Секторе биопсихологии.  Повинуясь  радиокомандам  Электронного  Мозга,
которым управляет грианоид у пульта,  фробсы  добывают  в  глубочайшей
океанской впадине редчайшие элементы. Грианоид не знает  свойств  этих
элементов, но, вероятно, добываются очень  ценные  вещества,  так  как
фробсы переносят прозрачные цилиндры  с  добытым  ослепительно  желтым
элементом прямо на поверхность океана, где их принимают Познаватели  и
транспортируют в Трозу. Впоследствии я узнал от Самойлова, что  желтое
вещество  -  это  не  встречающийся   на   Земле   элемент   экароний,
колоссальный природный аккумулятор энергии. Помещенный  в  космическое
пространство, он жадно впитывает в себя все виды энергии в