риц. - У меня по практической медицине, сам зна...
     - Заткнись. Я пока мины достану. - Алекс на коленях переполз от рюкзака Компаса к своему брошенному рюкзаку. - Компаса придется нести, взрывы остановят погранцов, уйдем...
     - Мы себя обнаружим! Ребята из Ближнего Леса нас засекут и... И погранцов жалко, свои парни, а мы... Алекс! Компас просил красный шприц!
     - Помню. - Алекс вытряхнул из рюкзака пакет с коробочками мин-?вонючек?. - От красного он или совсем помрет, или козлом поскачет, от синего уснет. Мы его понесем. Коли быстрее и переодевайся. Все лишнее бросим здесь, работаем вариант ?ниндзя?.
     - Лучше ?легионер?, жалко консервы бросать.
     - В лесу еды полно, не жадничай. Необходимость притворяться перед Компасом пропала, скауты двигались быстро и энергично. Особенно Таможин, Карпов же слегка замешкался. В набухшую вену на локтевом сгибе Компаса он попал с четвертой попытки, припал ухом к груди ?старика?, послушал биение сердца, ни фига не понял, вроде стучит.
     Зажав пакет с минами под мышкой, Алекс отбежал на десять шагов вправо от приметной сосны. Первую мину установил внутри трухлявого пня. Активизировал взрыватель, запустил программу. Выставил радиус срабатывания ?10?, таймер поставил на полчаса. Через тридцать минут ?вонючка? выпустит вибриссы, и только мина ?унюхает? человеческий запах ближе чем в десяти метрах, она сработает. Возвращаясь по краю овражка, Алекс прикопал в куче сухой листвы вторую мину. Спустился по склону и третью ?вонючку? засунул под переплетение корневища великанши-сосны. Четвертая и пятая (последняя) мины спрятались с левой стороны гигантского дерева. Достаточно, чтобы сработало хотя бы одно взрывное устройство, остальные сдетонируют. Бабахнет любо-дорого! Задеть погранцов не должно, однако исподнее ребята себе запачкают и дальше не сунутся, сто процентов!
     Пока Алекс устанавливал мины, Граф сооружал носилки из двух березовых стволиков и своей мокрой одежды. Топорик, что здорово утяжелял рюкзак Компаса, оказался туповатым, и Граф провозился с рубкой и обтесыванием подходящих березок чуть больше времени, чем полагалось по скаутским нормативам. Потерянные секунды курсант Карпов наверстал за счет раздевания и ?вязки ложа?. Минер Алекс продрался сквозь кусты бузины к утрамбованному сапогами подножию сосны, когда Граф укладывал ?спящего? Компаса на импровизированные носилки.
     - Зер гут, херр Карпов! - Алекс поспешил на помощь товарищу. - Я, дурак, и не подумал о способе транспортирования больного... Кантуем его осторожнее, ?кошки? с сапог отвяжем, а то цепляться будут за зеленку.
     - ?Вонючки? все поставил?
     - Все пять. На полчаса и на десять метров.
     - На десять? Шайзе! Капут моей головушке. Я сдуру решил, что ты взрывать погранцов собрался.
     - Пугать, только пугать... Фиксируем Компаса к носилкам, переодеваемся и марш-броском километриков пятнадцать, яволь?
     - Да хоть двадцать, делов-то куча...
     Компаса привязали к самодельным носилкам, чтоб не елозил при транспортировке. Веревку для фиксации больного позаимствовали из его же рюкзака. В чужой поклаже скауты рылись без всяких церемоний, все равно лишний груз придется оставить.
     - С Компасом ажур. - Алекс вскинул руку, посмотрел на жидкокристаллический циферблат хронометра. - У нас осталось пять минут на подготовку и пять на уход из радиуса. Шнель, херр Карпов!
     - Яволь, херр Таможин, лови! - Из рюкзака Графа полетели на землю два плотно набитых целлофановых пакета. Один из пакетов Граф по-футбольному пнул ногой Алексу.
     - Гут! - Алекс подхватил пакет на лету, разорвал целлофан. На землю выссыпалось оружие и одежда, комплект стандартной экипировки скаутов.
     Тяжелые кирзачи, мокрые штаны и остальную надоевшую, неудобную одежку Алекс сорвал с себя меньше чем за минуту, причем с громадным удовольствием. Еще с большим удовольствием Алекс одевался в родное, скаутское.
     Алекс спрятал глаза за стеклами защитных очков-?хамелеонов?. Поправил резинку очков на затылке, обмотал шею и голову длинным серым шарфом так, что открытыми остались лишь уши, нос и верхняя губа. Голые ноги Таможина прыгнули в две просторные серые штанины. Скаут затянул шнурок на поясе, завязал тесемки на щиколотках. Обулся в кожаные сапожки (того же серого цвета) с плоской подошвой. Натянул на руки легкие и тонкие, но необычайно прочные кольчужные перчатки. Правое запястье поверх металла перчатки окольцевал ремешок хронометра, левое - браслет с миниатюрным приборчиком ?Искра-9?. Торс Таможина прикрыла серая, под цвет всего остального, просторного покроя хламида. Широкие рукава хламиды заканчивались узкими манжетами, одеяние болталось колоколом, пока Алекс не подпоясался многосекционным ремнем. Каждая секция ремня - герметический футляр или футлярчик с необходимыми для жизни и выживания предметами. По бокам к ремню приторочены ножны с двумя короткими кинжалами.
     Алекс одевался ровно тридцать две секунды. В училище все то же самое Таможин проделывал за двадцать семь секунд. Однако пятисекундный перебор Алекс себе простил. Переодевшись, Таможин подпрыгнул, присел, крутанулся вправо, влево, дабы проверить, не звенит ли чего, не жмет. Нет, все в норме. Алекс взглянул на Графа. Конечно, Карпов переоделся быстрее, он же разделся, мастеря носилки, у него была фора. Костюм Графа ничем практически не отличался от облачения Алекса. Такое же серое, просторное и нарочито бесформенное одеяние. Обвислости и складки изменяют, насколько это возможно, привычную взгляду конфигурацию человеческой фигуры, создают ложное впечатление неуклюжести. Костюмы идентичны, а вот в экипировке существуют мелкие, допустимые стандартами различия, с учетом индивидуальных навыков скаутов и причуд интендантов на складе спецсредств. Вместо пары кинжалов Граф вооружен тесаком типа ?кочевник?. Ножны ?кочевника? косо крепятся на животе к пряжке ремня. И на правом запястье у Графа вместо ?Искры-9? браслет с ?Комаром-7?.
     - Ты чего меня рассматриваешь, херр Алекс?
     - Вот думаю, как бы не забыть, если тебя убьют, снять твоего ?Комара?.
     - Ха! Мне проще, мне твоя ?Искра? даром не нужна.
     - Кому она вообще нужна, эта ?Искра?? Обидно, Граф! Выполняем ответственное задание, а жмоты на базе выдают одного на двоих ?Комара?, ?ушей? не дали вообще, респираторов пару пожалели...
     - Нашел время и место плакаться! Берись за носилки сзади и побежали.
     - Почему я сзади?
     - Я всю дорогу последним перся, надоело тебе в затылок смотреть. Шнель, Алекс.
     - Погоди! - Алекс взглянул на хронометр. - У нас полно времени. Восемь минут до включения ?вонючек?. За три минуты вполне успеваем костерчик устроить, маячок для погранцов организовать, чтоб они...
     Граф вскинул правую руку, растопырив пальцы, что на языке жестов у скаутов означало: ?Тихо! Слышу посторонний подозрительный шум?.
     Алекс замер. Прислушался. Далеко в лесу, за оврагом, тявкнула собака. Алекс сжал, разжал и снова сжал пальцы левой руки. Граф в ответ помахал растопыренной пятерней. Алекс кивнул, и оба скаута, двигаясь бесшумно и быстро, подбежали к носилкам. Алекс взялся за те концы березовых стволиков, что торчали рожками возле головы дядюшки Компаса, Граф схватил носилки, повернувшись задом к подошвам кирзачей пожилого курьера, спиной в Алексу. Может, и плохая примета нести больного вперед ногами, однако так учили обращаться с увечными в училище. Хоть и плохо осваивали теорию курсанты Карпов и Таможин, однако практические занятия инструктора в училище вообще никак не оценивали. Практику курсант либо сдавал, либо нет. И ежели однажды ты уже сдал зачет по транспортировке раненого, то бегать с носилками умеешь на ?отлично?. Граф и Алекс согнули локти, приподняли носилки повыше и побежали. Ветка орешника хлестнула по груди Графа, прошуршала над Компасом, попробовала зацепиться за серую жесткую складку на поясе Алекса. Открытое малое пространство у подножия сосны и далекое собачье тявканье остались позади, лес нехотя поглотил скаутов, ворчливо хрустя сушняком, капризно шелестя листьями. Но лес недолго сопротивлялся вторжению людей в сером, на второй минуте движения скауты приноровились к его преобладающе лиственному характеру. Скауты чувствовали лес, как дикие звери, вырвавшиеся из клетки. Скауты любили лес, доверяли и доверились ему. Они не противопоставляли себя зеленой окружающей среде, они стали ее составной частью, слились с ней воедино. Мелкие птахи спокойно наблюдали, как по-свойски, уверенно петляет меж деревьями серое существо о четырех ногах. Серое спешит своим долгим путем, так чего ж его бояться? Любопытный бельчонок, дурачок маленький, спрыгнул на примятую траву, понюхал плоский след серого существа. Облезлая лисица выглянула из-за березового ствола, проводила желтым взглядом невиданного монстра, учуяла белку и навострила уши. Бельчонок копошился в траве совсем-совсем близко. Рыжая хищница вытянула шею, повернула
 острую морду...
     КХА-А-А!!! Взрыв! Желтые глаза лисицы зажмурились, уши прижались к морде... К-Х-Х!!! Еще один взрыв! Бельчонок лихорадочно метнулся к березовому стволу, острые коготки царапнули кору, и не успело отзвенеть эхо второго взрыва, а бельчонок уже скрылся в зеленой березовой листве... КХА!!! Лесные птахи с писком взмыли в небо над зеленым океаном... К-Х-А-А!!! ?Четыре?, - сосчитал Алекс... К-К-Х-Х-X!!! ?Пятая, последняя ?вонючка? сработала, - отметил Граф. - На тринадцатой минуте примерно после старта. Погранцы были гораздо ближе, чем мы рассчитывали. Ну, да ничего, пока дядюшка Компас болтается на носилках бесчувственной тушей и пока нет надобности притворяться придурками-подростками, уйдем с гарантией, яволь!?
     Четыре серые ноги упорно толкают землю. Защищенные ?хамелеонами? глаза не боятся солнечных слепящих бликов, грубая ткань просторных одежд не рвется, когда цепляется за сучки и ветки. Лиственный лес постепенно сменяется хвойным. Травы и папоротники уступают место мхам и лишайникам. Мошкара исчезла, ей на смену прилетели жирные комары и мухи. Примерно пять километров от места взрывов. Скауты бегут слаженно, нога в ногу. Как будто эта пересеченная местность им хорошо знакома и они заранее знают, где лучше свернуть влево, а где принять правее.
     Мохнатые ели расступаются, становятся выше и стройнее. На шершавом ковре из сухих иголок гвоздиками торчат грибные шляпки. Безветрие. Ни одного насекомого в воздухе. Жарко, солнце греет макушку. Десять километров от взорванной сосны-великанши. Скауты по-прежнему бегут легко, в том же темпе.
     То тут, то там появляются островки буйной травяной растительности. Рядом с елками вновь возникают прутики лиственных деревьев. Длинные тени указывают путь на восток. За плечами у скаутов кросс длиною в пятнадцать кэмэ. Резиновая прокладка ?хамелеона? на лбу у Алекса пропиталась потом. Впервые споткнулся и чуть не упал Граф. Но бег продолжается.
     Густая растительность, переплетение хвои с листьями, заполненные гнилой водой ямы вынуждают скаутов круто петлять на бегу, передвигаться зигзагами. Алекс сбивается с общего ритма и едва удерживает на весу носилки. Мычит, подает признаки близкого возвращения в сознание Компас. Ошибается с расчетом маршрута Граф. Скауты вязнут в буреломе, переходят с бега на шаг, приседая, ползут под мертвыми стволами, перепрыгивают шипы сухих, упавших ветвей и неожиданно выходят на просторную, поросшую ершиком мягкой травки поляну. Ранние сумерки. Над поляной бесшумно порхают бабочки. Граф останавливается, через плечо смотрит на Алекса. - Привал? - Яволь. - Во-он с той стороны полянки пенек, видишь? - Где?
     - Вон, в пяти метрах от подлеска. Идем туда, к пеньку.
     На краю поляньх росло когда-то могучее дерево. Его сожгло молнией. Остался черный, обугленный пень и полуистлевший ствол. Обгоревшая крона дерева упала в подлесок, который, оправившись от былого катаклизма, весело зеленел нежными листиками и иголками.
     В упавшем стволе жили муравьи. Обугленный зуб пня насекомые не тронули. Поставив носилки на траву возле пня, Алекс и Граф с удовольствием сели, облокотившись спинами о почерневшую древесину.
     - Устали, херр Карпов?
     - Обижаете, херр Таможин.
     - А вы не обижайтесь, херр Карпов. Сэкономили силы, будьте любезны, как положено, осмотреть прилегающую к месту стоянки территорию. А я, уставший и обессиленный, займусь херром Компасом. Яволь?
     - Сволочь ты, херр Таможин. Хитрая и подлая притом.
     Застонал, замычал, зашевелился дядька Компас на носилках. Алекс подтянул колени к груди, перекатился через плечо и, очутившись у изголовья носилок, занялся распутыванием веревок, фиксирующих тело больного. Граф крутанул шеей, размял плечи, спину, встал прыжком, не спеша потрусил к подлеску на краю поляны. Ближайшие пять-десять минут скаут Карпов будет шнырять по лесу вокруг травянистой плешки, знакомиться с местностью, наметит пути для экстренного ухода и заодно соберет дровишек для костра.
     - Ты... ты кто?.. - открыл глаза Компас, прищурился, напрягся.
     - Я Саша. Шурик. - Таможин, мысленно ругая себя последними словами, стянул с лица серый шарф, сдвинул на лоб очки-?хамелеоны?.
     - Шурик, чего со мной, а?
     - Вы болеете, дядя Компас. Вам на сосне плохо стало, и мы...
     - Это я помню. Подмогни сесть, Шура.
     Таможин помог Компасу сползти с носилок, оттащил плохо слушающееся хозяина тело к пню, худо-бедно усадил.
     - Шурик, чой-то ты на себя напялил?
     - Вы позабыли, дядя Компас! У нас с Евграфом были спрятаны в рюкзаках самые настоящие костюмы скаутов. Их нам Хохлик подарил...
     - Мудак Хохлик! Скаутов в Ближнем Лесе не любят, хоть ни одного живьем близко и не видали, но...
     - Вы это уже объясняли, дядя Компас...
     - А ты еще раз послушай. Оно пользительно, старших слушать. Ой-й... Башка закружилась. Найди-ка, малой, таблеточку для дяди Компаса. У самого дяди руки онемели, до карманов не подымаются.
     - У вас сердце...
     - Замолкни, пацан! Лучше жить с больным сердцем, чем помереть со здоровым. Где Евграф?
     - Дрова в лесу собирает.
     - Угу. Рюкзаки вы бросили, переоделись, меня в охапку и тикать?
     - Да, мы...
     - Замолкни. Далеко утекли?
     - Километров на двадцать без малого от той сосны.
     - Ого! Это ж сколько времени я без памяти был?
     - Сутки, - не моргнув глазом соврал Алекс.
     - Ого! Куды вы тикали-то хоть? В какую сторону?
     - Все время двигались на восток.
     - Едрить твою! Натворили, вашу мать! Малый, жить хочешь - сувай таблетку мне в зубы, и двигаем отсель с темпе вальса!
     Изобразив испуг на лице, Алекс полез в нагрудный карман тужурки пожилого курьера.
     - Дядя Компас, может, вы зря беспокоитесь? От пограничников мы ушли...
     - Силушек бы мне, я б дал тебе в зубы! Ушли! Ушли-то ушли, а пришли куда?
     - Куда? - Алекс достал колесико таблетки, застегнул обратно на пуговичку карман тужурки Компаса.
     - Чуешь, Шурик, комарье исчезло?
     - Ну?
     - Не нукай, не запрягал! Суй мене в пасть таблетку, суй, не брезгуй... От так... От молодцом, засранец... Щас рассосу, и тикаем... Слухай сюда, ребенок. Вертолеты за нами гнались?
     - Нет...
     - Не гнет, а вороной! Не гнались. А почему? А потому, что дяденька Компас думал, где ходить. За нами лопух-лейтенант взвод рядовых вел. Молоденький лопушок, с шилом в заднице, по неопытности в казаков-разбойников игрался. Я пацана в погонах специально вбок с трассы повел. От той сосны надоть было взять правей и через болото, крюком обратно на маршрут. А вы, разгильдяи, прямиком в Ближний Лес поперли. Комарье исчезло - первый признак Ближнего Леса!
     - Дядя Компас, но мы ведь так и так шли в Ближний Лес...
     - Так и сяк! Здеся, вблизи Белого Леса, место месту рознь. Я вел к знакомому месту, к деревне Шалая, а вышли мы не дай бог к поселку Дальний.
     - Почему ?не дай бог??
     - По кочану! У Дальнего самые места, где черти шалят.
     - ?Черти? - это бандиты, которые против всех? Пираты Ближнего Леса, да?
     - Два! Черти предела не знают. Народ бает, черти ваще человечину едят, мухоморами закусывают... Подмоги встать дяденьке, малый. Кликнем Евграфа, и ходу отсель! Нагородили вы, детки, делов, заварили кашу, расхлебать бы.
     - Вы сами виноваты. Раньше вы про обязательное и строгое следование по маршруту не гово... Ой!..
     Компас влепил Алексу звонкую пощечину. Таможину пришлось постараться, чтобы подавить благоприобретенные в училище навыки и мужественно подставиться под удар. Потеряй Алекс самоконтроль, капут замахнувшемуся на скаута пожилому курьеру.
     - ...Ой! Дядь Компас, чего вы деретесь?! Больно...
     - Плечо подставь, сопляк. Я обопрусь, встану... От так! - Используя Алекса в качестве опоры, Компас поднялся. - Шатает малехо... Больно ему! Видали ханурика?! Ишь какая неженка! Погодь, паря, дядя Компас еще по зубам вам обоим настучит за самодеятельность, если вас до того, деток сладких, черти не попользуют в жо...
     Короткая, с черным оперением стрела, чиркнув Алекса по уху, вонзилась в шею дядюшки Компаса. Смертельно раненный курьер схватился за горло, согнулся, из небрежно застегнутого нагрудного кармана на травку посыпались таблетки-стимуляторы. На сей раз инстинкты скаута сработали быстрее разума. Наконечник стрелы оцарапал мочку уха, и сразу же ноги Алекса пружинисто оттолкнулись от земли. Перелетая через пень, Алекс увидел, как застряла в шее Компаса стрела, как еще две стрелы воткнулись в пень. Увиденное Алекс осмыслил уже находясь с другой, безопасной стороны пня. Кисти и локти самортизировали приземление, Алекс прижал подбородок к груди, колени к животу, перекатился через спину один, второй раз, толкнулся левой ногой, прыгнул вперед и вверх, толкнулся правой и скрылся в зелени подлеска.
     Вокруг низкорослые елочки, березки, опасная пустота поляны совсем рядом, в двух шагах, но Алекс и не думает углубляться в зеленую путаницу ветвей и стволов, он обмотал лицо шарфом, вернул на место очки-?хамелеоны?, сидит на корточках, низко пригнувшись, и слушает, неподвижный и неприметный, будто серый могильный холмик.
     Расцарапанное ухо из великого множества звуков выделило тихое механическое жужжание. Алекс вскинул голову и увидел в небе над поляной ?птеродактиля?. Само собой разумеется, двоечник Таможин запамятовал, как по-японски называется этот летающий АБ-мех. Лично он, Алекс, когда знакомился с типовыми конструкциями мехов, нарек уродину с ножками кузнечика, крыльями летучей мыши, тушкой курицы и клювом цапли - ?птеродактилем?.
     ?Хорошо еще, что ?птеродактиля? запустили, - подумал Алекс, сжав в кулаках рукоятки кинжалов. - Повезло, что не ?пчелиный рой?. И вообще мех-леталка - не самое страшное. С прыгалкой типа ?жаба? или со ?скорпионом? справиться сложнее. А у ?птеродактиля? сенсорный блок под клювом и... Или это у ?пауков? сенсоры под клювом?.. Не помню!..?
     АБ-мех парил, кружил над поляной, журчал моторчиками, регулируя размах выдвижных крыльев, и с каждым кругом приближался все ближе и ближе к воображаемой точке над головой Алекса. Когда ?птеродактиль? достигнет искомой точки, он уберет крылья до минимума, позволяющего корректировать траекторию падения, и рухнет сверху на Таможина, норовя достать скаута клювом-разрядником. Исхитрится Алекс избежать укола в страшно подумать сколько вольт, драпанет Алекс подальше в лес, и ножки кузнечика, спружинив, подбросят куриную тушку меха высоко вверх. И вновь раскинутся над кронами деревьев перепончатые крылья, охота продолжится. Когда мех засек жертву, надеяться на чудесное спасение бесполезно. Компьютер в чреве боевого урода работает без сбоев, а ?источник Лазарева? гарантирует бесперебойную подачу энергии в течение месяцев, а то и лет.
     ?Быть может, у ?птеродактиля? сдыхает этот самый источник? - прислушался Алекс. - Чего-то жужжит странно. Или он отвлекся на еще теплый труп дяди Компаса? В памяти меха характеристики его хозяина и хозяйских дружков-людей, а в программу ?враг? заложены, наверное, все остальные двуногие теплокровные... Ой? Чегой-то с ним?..?
     Моторчики меха жалобно взвизгнули, одно крыло совсем ис