езвычайно похож. Юрочка, дававший
пояснения,  подчеркивал,   что   лаборатория   реализовала   идею   нового
сотрудника. Идея всем нравилась, новый сотрудник тоже.
   Прибыл  Павел  Павлович  Пыхтин,  осмотрел  портрет,  промолвил:   "Гм,
любопытно..."
   Увеличенный снимок повесили в холле, рядом с  объявлением  о  юбилейных
торжествах. С этого и началось. То ли освещение в холле было другим, то ли
сказалось увеличение, во всяком случае,  что-то  сразу  изменилось.  Настя
считает,  что  сработал  фактор  времени:  в  фотопись   надо   хорошенько
всмотреться.
   Так или иначе, все скоро заметили, что П.П.Пыхтин выглядит на  портрете
как-то непривычно. Не было, например, модных очков. Казалось,  это  делает
П.П.Пыхтина моложе, и только. Но вместе с очками исчезла интеллигентность.
Что-то изменилось в выражении  глаз  и  маленького,  плотно  сжатого  рта,
Персептрон сделал то, что удается лишь очень талантливому портретисту.  Он
убрал все внешнее. Изменения были почти неуловимые. Но с портрета  смотрел
_настоящий_ Пыхтин. Человек не очень умный, но старающийся казаться  умным
и значительным. Человек не очень добрый, однако носящий добрую улыбку.
   - Он был без грима, -  сказала  Настя.  -  Наверное,  таким  он  бывает
наедине с собой.
   В холле наступило неловкое  молчание.  Потом  все  разошлись  по  своим
комнатам. Инженер Филипьев, обычно спокойный  и  немногословный,  долго  и
взволнованно втолковывал,  что  сами  виноваты:  следовало  найти  другого
человека. Карьера П.П.Пыхтина началась когда-то со  статьи,  разоблачающей
приверженцев буржуазной лженауки кибернетики.  Филипьев  припомнил  другие
эпизоды и предсказал, что  у  Пыхтина  не  хватит  ума  свести  историю  с
портретом  к  шутке.  Предсказание  не   замедлило   сбыться:   последовал
телефонный звонок.
   Бородатый Вова и Юрочка героически приняли  удар  на  себя.  Начальство
ограничилось "ссылкой": Настю отправили в командировку. Решение было почти
гениальное. Юбиляр мог считать, что лаборатория бионики и Настя  наказаны.
Лаборатория и Настя могли считать, что никакого  наказания  нет,  так  как
ехать  Насте  предстояло  в  курортные  края,  на  Черноморское  побережье
Кавказа.
   По этому случаю был распит баллон томатного  сока.  Бородатый  Вова  от
имени  коллектива  выразил  уверенность,  что  новую  лаборантку   ожидает
блестящее будущее, ибо устроить такой переполох на второй день  пребывания
в храме науки - это надо уметь...
   - Так в чем же дело? - спросила я. - Выходит, все отлично устроилось?
   Настя, всхлипывая, покачала головой:
   - Придется ехать на дельфинью базу, а там нет ни дельфинов, ни базы.  В
сентябре только начнут строить. В лаборатории интереснее.
   На следующий день я пошла  в  институт.  Говорила  с  бородатым  Вовой.
Слушала Юрочку, который клялся продолжать исследования по фотописи. Ходила
к начальству. Изменить уже ничего нельзя было - уехал директор  института.
Но я договорилась, что меня тоже зачислят лаборанткой и отправят вместе  с
Настей.
   - Дельфинов, конечно, на базе нет, - сказал бородатый  Вова,  задумчиво
рассматривая мое заявление. -  Дельфины  пока  резвятся  в  море.  Но  при
выдающихся  способностях  Анастасии  Сергеевны  не  представляет  никакого
труда, предположим, расшифровать парадокс Грея и без дельфинов.
   Я спросила, что это такое -  парадокс  Грея.  Вова  вздохнул,  еще  раз
прочитал мое заявление и не совсем уверенно предложил перенести разговор о
парадоксе Грея на внеслужебное время. Я  вежливо  отклонила  его  любезное
предложение.
   - Кажется, что-то припоминаю насчет парадокса, - сказала я, и это  было
химически чистое вранье: я не могла ничего вспомнить, поскольку ничего  не
знала. - Пожалуй,  вы  правы.  Парадокс  Грея  можно  расшифровать  и  без
дельфинов. Мы этим займемся.
   - Вот-вот, - пробормотал Вова, поскребывая бородку.  Он  растерялся  от
такого нахальства. - Займитесь. Обязательно займитесь. Человечество ждет.
   Через два дня мы были в Адлере.
   После нудных московских дождей мы попали под ослепительное солнце.  Над
бетонными плитами аэропорта поднимался теплый воздух, и  я  подумала,  что
ссылка получилась не такая уж плохая.
   За сорок минут  автобус  доставил  нас  до  дельфиньей  базы.  Тут  мои
восторги  несколько  утихли.  Место,  что  и  говорить,  было   курортное:
обрывистый берег, внизу золотистый пляж, скалы, синее  море  и  деликатный
шорох прибоя. Четыреста метров сплошной красоты.  И  на  этих  четырехстах
метрах  стояли  грязноватые  склады-времянки,  высились   холмы   небрежно
разгруженного кирпича, лежали под навесом мешки с  цементом,  а  на  самом
видном месте  возвышалась  классическая  сторожка  допетровского  стиля  -
неопределенного цвета, неопределенной формы, скроенная из  неопределенного
материала. Вокруг сторожки была растянута  паутина  сетей.  Между  сетями,
радостно повизгивая, прыгал лохматый рыжий пес.
   - Гениальная собака, - сказала Настя. - Сразу увидела в нас сотрудников
Института технической кибернетики.
   Мы  спустились  с  обрыва  и,  сопровождаемые  гениальной  собакой,  по
лабиринту сетей  пробрались  к  сторожке.  У  входа  на  раскладушке  спал
маленький лысый старичок. На груди старичка  лежала  книга  в  потрепанном
сером переплете. Собака негромко тявкнула, старичок тотчас приоткрыл глаза
и быстро сел на раскладушке. Книга упала, я  ее  подняла.  Называлась  она
"Основы эсперанто".
   - Ми эстас гардисто, - бойко произнес старичок. - Сторож я. А  вы  кто?
Кио ви эстас?
   Через десять минут мы полностью уяснили ситуацию.
   База  действительно  существовала  только   в   проектах.   Пока   была
территория, куда завозились  стройматериалы  и  кое-что  из  оборудования.
Слово  "территория"  сторож  произносил  на  эсперанто,  и   звучало   это
внушительно - територио. С южной стороны територио граничила с  могучей  и
процветающей базой Института гидрологии, а на севере  упиралась  в  крутой
обрыв. Жилых строений на територио, помимо допетровской хижины, не было. И
заботиться  о  нас  должен  был,  по  мнению  ученого  сторожа,   камарадо
Торжевский, ведавший територио и материалами.
   - Камарадо Торжевский... как его... ли эстас  саджа  хомо,  -  объяснил
сторож. - Толковый мужик, говорю.
   - Что же, - спросила я, - в эсперанто все существительные  оканчиваются
на "о"?
   - Все! - радостно подтвердил просвещенный дед и  указал  на  собаку.  -
Хундо. А зовут Трезоро. Сокровище, значит.
   Сторож-эсперантист  Григорий  Семенович  Шемет   оказался   презанятной
личностью. По специальности он был часовых дел мастером и почти безвыездно
прожил полвека в Новгороде: Жил в одном и том же доме, работал в  одной  и
той  же  мастерской.  Жизнь  шла   плавно   и   размеренно,   как   хорошо
отрегулированные часы. И совершенно неожиданно  для  своей  многочисленной
родни Григорий Семенович  сбежал  в  Архангельск,  пристроился  в  рыбачью
артель. У него вдруг появилась неодолимая тяга к морю, к  новым  местам  и
неустроенной, полукочевой жизни под открытым  небом.  Беглеца  отыскали  и
упросили вернуться. Но он сбежал снова - на этот  раз  к  Охотскому  морю.
Родня смирилась: решено было каждую весну  отпускать  старика.  Он  прошел
страну "лавлонге кай лавлардже" (что значит  вдоль  и  поперек),  удачливо
ловил рыбу на восьми морях и теперь собирал  деньги  на  туристский  круиз
вокруг Европы.
   Дед был на редкость бойкий  и  подвижный.  Рассказывая,  он  быстренько
убрал раскладушку, пригласил нас в свою хижину и угостил  чаем.  В  хижине
было очень чисто, прохладно, неструганые доски пахли смолой. Не знаю,  как
Григорий Семенович годами сидел в  часовой  мастерской,  это  трудно  было
представить.
   - А зачем эсперанто? - спросила Настя.
   Дед всплеснул руками.
   - В этой Европе, я тебе скажу, полным-полно разных народов. Не могу  же
я все языки учить. Не управлюсь до отъезда. И потом, дорогие мои белулино,
то есть красавицы, эсперанто - язык звучный, ходкий, стройный. Вот  я  вам
для  примера  прочитаю  стихи  поэта  Лермонтова  "Парус"  в  переводе  на
эсперанто.
   Стихи поэта Лермонтова, однако, остались непрочитанными, так как прибыл
камарадо Торжевский. Он прибыл на новенькой голубой  "Волге",  за  которой
шел караван из трех грузовиков, нагруженных кирпичом.
   Камарадо Торжевский был великолепен. Казалось, он сошел с  плаката  "На
сберкнижке   денег   накопил,   путевку   на   курорт   купил".   Впрочем,
сторож-эсперантист не ошибся: Торжевский оказался дядькой умным и дельным.
   - Вы же свои парни, - сказал он. - Не надо так смотреть  на  мой  новый
костюм и на мою новую "Волгу".  Это  не  роскошь,  а  скромная  экипировка
современного толкача. Ибо кто даст мне шифер и провода, если я появлюсь  в
мятой сорочке? И поскольку вы присланы мне помогать, смотрите  и  учитесь.
Контакт с братьями-дельфинами зависит пока от нас,  снабженцев.  Не  будет
оборудованной базы, не будет и контакта.
   Мы заверили  Торжевского,  что  приложим  все  усилия,  чтобы  ускорить
контакт с братьями-дельфинами.
   - Это хорошо, - одобрил Торжевский. -  Братья-дельфины  будут  рады.  А
пока приложите усилия к  разгрузке  кирпича.  Эта  банда,  именующая  себя
грузчиками, бросает кирпичи так, словно это золото. А кирпичи - не золото,
они бьются. Да. А потом поедем добывать палатку и спальные мешки.
   Так началась наша жизнь в ссылке.
   Работы было  много.  Мы  встречали  вагоны  с  оборудованием,  добывали
автотранспорт, распоряжались при погрузке и честно трудились на разгрузке.
Торжевский  переложил  на  нас  грубую  прозу  снабжения,   оставив   себе
утонченную снабженческую лирику. Он часто уезжал,  вел  где-то  хитроумные
переговоры,  в  результате  которых  наши  склады   пополнялись   финскими
декоративными панелями, транзисторными  кондиционерами  и  ультрамодерными
стеллажами для несуществующей еще библиотеки.
   О парадоксе Грея я вспомнила только через неделю.
   - Вот еще! - недовольно сказала Настя. В этот момент она сосредоточенно
рассматривала в зеркало кончик своего носа. - Слушай, как ты думаешь, кожа
сойдет, а? Обязательно надо достать крем (раньше она бы сказала "купить").
А с парадоксом Грея ничего не выйдет. Ты даже не  представляешь,  что  это
такое...
   Ну, тут Настя была неправа: после разговора с бородатым Вовой  я  сразу
помчалась в читалку и кое-что успела полистать.  Работы  Крамера,  Алеева,
Першина, сборник статей по демпфирующим покрытиям.
   Несоответствие между скоростью  дельфинов  и  мощностью  их  мускульной
системы  -  вот  в  чем  состоит  парадокс  Грея.  Дельфины  развивают  до
шестидесяти километров в час. Их мускулатура  должна  быть  раз  в  десять
сильнее, чем она есть на самом деле.
   Одно время считали, что Крамеру  удалось  разгадать  парадокс.  Твердый
корпус корабля плавно обтекается водой только при небольших  скоростях.  С
увеличением скорости поток воды  срывается,  в  нем  образуются  вихри,  и
сопротивление резко возрастает. Так  вот,  Крамер  предположил,  что  кожа
дельфинов, изгибаясь, как бы приспосабливается к потоку воды, предотвращая
возникновение вихрей. Были испытаны пружинящие, демпфирующие  оболочки;  в
какой-то мере они действительно  препятствовали  вихреобразованию.  Однако
парадокс Грея остался: демпфирование объясняет его лишь  частично.  Должны
существовать другие, более эффективные способы уменьшения сопротивления.
   - Подумай, о чем ты говоришь! - возмущалась Настя. - Как можно  браться
за парадокс Грея, не имея ни оборудования для опытов, ни самих дельфинов?!
   Я возражала:
   - Но ведь именно в этом изюминка. Представляешь, как здорово: разгадать
тайну дельфинов, не имея ни одного дельфина...
   Убеждать пришлось долго. Это был первый случай, когда Настя  не  хотела
даже попытаться  решить  задачу.  По  ее  мнению,  затея  была  совершенно
несерьезная: смешно браться  за  изучение  дельфинов,  когда  нет  никакой
возможности получить хотя бы завалящего дельфина. Я  убедила  Настю  чисто
случайно.
   - Подумай логически, - сказала я. Когда нет доводов, всегда  приходится
призывать логику, хотя логика тут как раз ни при чем. - Подумай логически.
Ведь у других исследователей были дельфины, но ничего не получилось.  А  у
тебя дельфинов нет. Следовательно, у тебя получится.
   - Ну, знаешь!.. - возмутилась Настя. - Это такая чушь, что...
   Она вдруг замолчала и уставилась на меня. Она смотрела на меня  глазами
цвета грозового неба, и я поняла, что дело идет на лад.
   - Ты считаешь, изучать дельфинов надо без дельфинов?  -  совсем  другим
тоном спросила Настя.
   Что мне  оставалось  делать?  Я  чувствовала,  что  говорю  чепуху,  но
все-таки повторила:
   -  Если  рассуждать  логически,  виноваты  именно  дельфины.  У  других
исследователей были дельфины, но парадокс остался  неразгаданным.  У  тебя
нет дельфинов, следовательно, ты разгадаешь парадокс.
   - Да, конечно, - пробормотала Настя, глядя сквозь меня.
   Через полчаса она спросила:
   - А как с трубами? Сегодня они  прибудут  на  станцию,  надо  доставать
машины и кран.
   Я  сказала,  что  все  сделаю  сама.  Пусть  она  спокойно   занимается
дельфинами. То есть не дельфинами, а их отсутствием. Не таким отсутствием,
которое  просто  отсутствие,   а   таким,   которое   дает   больше,   чем
присутствие... Это был уже чистый бред, и я на всякий  случай  прибегла  к
волшебному слову "логически".
   Впрочем, Настя не слушала меня. Она рассеянно сказала: "Ага" - и  пошла
к морю.
   Весь день я моталась как угорелая с этими трубами. А  Настя  лежала  на
досках и смотрела в море. Я принесла ей кефир и печенье - не было  времени
возиться с обедом.
   Вообще с этого дня мне пришлось работать за двоих. Я не разрешала Насте
отвлекаться. Пусть думает. Я только не понимала, что она может представить
себе в данном случае. Ну, вот море, а в нем плывет дельфин. Что  дальше?..
Однажды мне даже  приснилась  эта  картина.  Дельфин  грустно  улыбался  и
говорил голосом Торжевского: "Не надо так на меня смотреть!"
   Настя размышляла два дня. На третий день  она  дала  мне  список  книг,
которые ей были нужны. Список ничего не объяснял. Все книги  относились  к
теории  катализа.  Катализаторы,   конечно,   могут   увеличить   скорость
химической реакции, но как они связаны с увеличением скорости  дельфинов?!
Что делать! Я поехала в Сочи и раздобыла книги.
   Затем Настя вручила  мне  еще  один  список  -  химикаты,  лабораторная
посуда, прибор для хроматографического анализа. С этим было проще: я пошла
к соседям, гидрологам, и выпросила все необходимое.  Мы  поставили  вторую
палатку; теперь у Насти была своя лаборатория.
   - Если дело дойдет до дельфинов, - сказала я Насте, -  ты,  пожалуйста,
предупреди заранее. Все-таки придется снаряжать корабль.
   - Дельфины? - переспросила Настя. - Нет, дельфины не нужны.
   На следующий день Гроза Восьми Морей сказал мне:
   - Послушай, белулино, ты бы хоть домой съездила.  Тут  "Метеор"  ходит.
Пост лаборо венас рипозо. Отдыхать, значит, надо, не только вкалывать. А у
тебя сплошная лаборо и никакого рипозо. Вот  и  Наська  отощала  на  твоем
кефире. Одни глаза остались. Сегодня уха будет; смотри у  меня  -  чтоб  к
пяти была здесь.
   Я вернулась в девятом часу голодная  и  злая.  Орал  магнитофон,  возле
сторожки веселились бородатые  гидрологи:  они  старательно  обучали  деда
танцевать шейк. Ухи не было,  это  я  сразу  обнаружила.  Съели  мою  уху,
вертятся вокруг Насти, деду голову заморочили, - я их погнала со  страшной
силой. Ужин получился дурацкий:  вино,  яблоки,  печенье,  полуокаменевший
сыр.
   Голова гудела от усталости и от вина; я как-то не обратила внимания  на
Настины слова:
   - Знаешь, завтра будем испытывать.
   Мы уже забрались в свои мешки, я машинально пробормотала:
   - Ладно, завтра.
   И вдруг до меня дошло: _будем испытывать_!
   - Слушай, что испытывать? - спросила я. - Ты о чем говоришь?
   - Плавать будем завтра. Если все сойдется, мы  с  тобой  завтра  побьем
мировой рекорд. Спи. Да, слушай, а этот Алеша славный парень, ты заметила?
Ну, высокий, с усиками. Он из Ростова, почти земляк.
   Спать мне уже не хотелось. Какой тут мог быть сон, если  Наська  решила
задачу!
   -  Ладно,  объясню,  не  кричи,  -  нехотя  уступила  Настя.  -  Да   и
объяснять-то нечего, все очень  просто.  Ты  же  сама  говорила,  что  без
дельфинов легче разобраться в этом деле. Говорила ведь? Ну,  я-представила
себе море, представила дельфина, потом убрала этого дельфина, понимаешь?
   Я ничего не понимала. Плывет дельфин - это  можно  представить.  А  что
останется, если убрать дельфина?
   - Море останется, - с досадой сказала Настя. - Как ты не видишь? Это же
очень логично, ты сама говорила.  Останется  вода,  следовательно,  думать
надо только о воде. Без всяких  дельфинов.  Надо  представить  себе  воду,
ясно?
   Я спросила почти наугад:
   - Молекулы воды?
   - Нет. В том-то и дело, что не  молекулы.  Если  бы  вода  состояла  из
молекул, она кипела бы при  минус  восьмидесяти  градусах.  Молекулы  воды
объединены в группы, в агрегаты. Поэтому вода жидкая. Ну,  представь  себе
лед с его кристаллической решеткой. Громадный  кристалл  -  как  склад  на
товарной станции.  Так  вот,  когда  лед  тает,  кристалл  распадается  на
агрегаты. Вместо склада - отдельные ящики, ясно? В ящиках, допустим, мячи.
Они вообще-то подвижны, их легко растолкать, но ведь упаковка мешает!  Так
и с молекулами воды. Они заперты в этих агрегатах, как мячи в  ящиках.  От
этого зависят все свойства воды. В том числе  сопротивление,  которое  она
оказывает движению. Попробуй сдвинуть с места мячи, если они в  ящиках.  А
дальше я рассуждала так: надо раздробить агрегаты на  отдельные  молекулы,
тогда вязкость воды резко уменьшится. Может быть, дельфины именно так и...
   - Подожди, - перебила я. Дельфины меня теперь не интересовали. - А  как
это сделать? Как раздробить эти самые агрегаты?
   Настя пренебрежительно фыркнула.
   - Ты же принесла мне книги. Опять  логика:  кто-то  где-то  должен  был
решать подобную задачу для других целей.  Вода  -  такое  распространенное
вещество...  Словом,  я  обнаружила,  что  проблемой  дробления  агрегатов
интересуются биохимики. Конечно, им и в голову не приходило, что это  путь
к  уменьшению  вязкости  воды.  Просто  агрегатированные   молекулы   воды
участвуют  в  энергетических  процессах  организма.  При  желании   завтра
посмотришь книги. Важно одно: когда агрегат захватывает лишний протон,  он
сразу разваливается на отдельные молекулы. Как карточный домик. Понимаешь?
После этого мне оставалось  найти  вещество,  которое  легко  отдавало  бы
протоны. Завтра на себе попробуешь.  Я  взяла  за  основу  крем  "Лунный":
все-таки мы с тобой не корабли, чтобы мазаться всякой протонной дрянью.  И
хватит, я спать хочу! Отстань.
   - Спи, - сказала я, разозлившись. - Ты даже не  представляешь,  что  ты
сделала. И все твои рассуждения... снежный мост  над  пропастью  незнания.
Шаткий снежный мост.
   - Как? - удивилась Настя. - Снежный мост над пропастью? Вот здорово!  Я
прямо вижу этот мост...
   Она помолчала, рассматривая свой снежный мост, потом спросила:
   - Слушай, Кира, это из поэзии, да?
   - Нет, из прозы. Так Карл Пирсон отозвался  о  законе  наследственности
Грегора Менделя.
   - Но ведь Мендель был прав! И потом, это просто красиво - снежный  мост
над пропастью.
   Я уточнила:
   - Над пропастью незнания.
   - Ну и что? Главное - не упасть.
   "Нет, - подумала я, - главное, решиться и вступить на снежный мост.  Не
ждать, пока возведут бетонные фермы, а найти узкую  снежную  полоску  -  и
отважиться".
   Странно: я крепко спала в эту  ночь.  Утром  меня  разбудил  невероятно
вкусный запах - дед и Настя жарили помидоры. Я подумала,  что  день  будет
удачный.
   После завтрака Настя дала мне баночку с зеленоватой мазью.
   - Ты уж постарайся, - жалоб