ть какие-нибудь женщины?
Вы можете размножаться? - потом сказал второму:- Это только так кажется,
что прошли столетия. Надо просто помнить, что мы эволюционировали со
скоростью сто тысяч лет за год. Если бы не Денкмаль, эти примитивные люди
все еще...

- Денкмаль, - пробормотал Лео. Значит, таков был конечный результат
Э-Терапии. Его отделяли от них всего лишь десятилетия, однако, так же как и
им, ему казалось, что между ними лежит пропасть в миллион лет. Он знал, что
это лишь иллюзия; он сам мог выглядеть так же, пройдя курс терапии. Только
у этих не было хитиновой оболочки, которая была одним из основных признаков
эволюционировавших людей. - Я бываю в его клинике, - сказал он. - Раз в
неделю. В Мюнхене. Я эволюционирую, терапия проходит нормально.

Он подошел ближе и внимательно пригляделся к ним.

- А где хитиновая оболочка? - спросил он. - Чтобы защищаться от солнца?

- А, этот период мнимого потепления уже закончился, - сказал Алек. - Это
была вина проксов, сотрудничавших с Ренегатом. Ну, ты знаешь. А может быть,
и не знаешь.

- С Палмером Элдричем, - сказал Лео.

- Да, - кивнул Алек. - Однако мы до него добрались.

Именно здесь, на этом спутнике. Теперь здесь святое место... Не для нас, а
для проксов. Они тайком приходят сюда, чтобы поклониться. Видел кого-нибудь
из них? У нас приказ задерживать каждого, кто нам попадется. Эта территория
принадлежит ООН.

- Это спутник какой планеты? - спросил Лео. Оба эволюционировавших
землянина улыбнулись.

- Земли, - сказал Алек. - Это искусственный спутник. Он построен много лет
назад и называется "Сигма 14-В". Неужели в твое время его не существовало?
Должен был уже быть. Он действительно очень старый.

- Кажется, был, - сказал Булеро. - Значит, вы можете забрать меня на Землю?

- Конечно. - Оба землянина кивнули. - Собственно говоря, мы стартуем через
полчаса. Мы возьмем тебя с собой - тебя и остальных из твоего племени.
Только скажи, где вы живете.

- Я здесь один, - раздраженно сказал Лео, - и в любом случае я не из
какого-то племени. Я вовсе не из доисторических времен.

Он думал о том, каким образом он оказался здесь, в будущем. А может быть,
это тоже была галлюцинация, созданная мастером иллюзий Палмером Элдричем?
Почему он должен был считать этих двоих более реальными, чем маленькая
Моника, глюки или синтетические "Наборы П. П.", которые он посетил -
посетил и видел, как здание рассыпалось в пыль? Это Палмер Элдрич
придумывал будущее; это были творения его блестящей творческой мысли, в то
время как он, Лео, ждал в его владениях на Луне, пока пройдет эффект
внутривенной инъекции Чуинг-Зет. И ничего больше.

Собственно говоря, даже стоя там, он различал нечеткую линию горизонта за
кораблем, который был чуть прозрачным, но вполне материальным. А эти двое
эволюционировавших землян... Их очертания были слегка искажены; это
напоминало ему период, когда он страдал астигматизмом, пока ему не
пересадили вполне здоровые глаза. Эти двое казались здесь чужими. Он
протянул руку первому землянину.

- Я хотел бы пожать тебе руку, - сказал он. Землянин Алек тоже протянул
руку и улыбнулся. Рука Лео прошла сквозь руку Алека, как через воздух.

- Эй, - сказал Алек, нахмурившись и резко отдергивая руку. - В чем дело?
Этот тип не настоящий, - сказал он своему товарищу, - чего и следовало
ожидать. Он... как это называется? Которые жуют этот дьявольский наркотик,
открытый Элдричем в системе Проксимы. Ах да: жевун. Он призрак. - Он со
злостью посмотрел на Лео.

- В самом деле? - слабым голосом сказал Лео, понимая, что Алек прав. Тело
Лео Булеро осталось на Луне, здесь его не было.

Но кто в таком случае создал этих двоих эволюционировавших землян? Может
быть, это были не творения мысли Элдрича: может быть, они были настоящими?
Тем временем Алек внимательно разглядывал его.

- Знаешь что? - сказал он своему товарищу. - Этот жевун кажется мне
знакомым. Я уверен, что видел его фотографию в газетах. Как тебя зовут,
жевун? - обратился он к Лео, глядя на него еще более грозно и пристально.

- Лео Булеро.

Оба землянина подскочили от удивления.

- Эй! - крикнул Алек. - Ничего удивительного, что он показался мне
знакомым. Это тот тип, который убил Палмера Элдрича! Ты герой, приятель, -
сказал он Лео. - Могу поспорить, что ты ничего об этом не знаешь, поскольку
ты только жевун, верно? И ты вернулся сюда, на это историческое место,
где...

- Он не вернулся, - перебил его товарищ. - Он из прошлого.

- Но он еще может вернуться, - сказал Алек. - Это его второе появление вне
его собственного времени. Он вернулся... подожди, дай мне сказать, хорошо?
- Он повернулся к Лео: - Ты вернулся сюда, на это место, потому что оно
связано со смертью Палмера Элдрича. - Он повернулся и побежал к кораблю. -
Я сообщу репортерам, - крикнул он, - может быть, они тебя сфотографируют.
Дух с "Сигмы 14-В"! Теперь сюда действительно хлынут туристы. Подожди, -
оживленно жестикулировал он, - может быть, дух Элдрича, его жевун, тоже
здесь появится. Чтобы отомстить.

Эта последняя мысль его явно не обрадовала.

- Он уже вернулся, - сказал Лео.

Алек остановился, потом медленно подошел к нему.

- В самом деле? - Он беспокойно оглядывался по сторонам. - Где он? Где-то
недалеко?

- Он мертв, - ответил Лео. - Я убил его. Задушил.

Он ничего не чувствовал, кроме страшной усталости. Как можно радоваться
чьей-то смерти, особенно смерти ребенка?

- Они, должно быть, повторяют это целую вечность, - прошептал Алек,
оглядываясь на него с восхищением и ужасом, и покачал своей большой
яйцевидной головой.

- Я ничего не повторял, - сказал Лео. - Я сделал это впервые. - И подумал:
"В действительности этого не было. Мне еще предстоит это сделать".

- Ты хочешь сказать, - начал Алек, - что...

- Мне еще предстоит это сделать, - сквозь зубы сказал Лео. - Однако один из
моих консультантов-ясновидцев утверждает, что это произойдет уже скоро.
Вероятно.

Это вовсе не было неизбежным, и он никогда об этом не забывал. Элдрич об
этом тоже знал, что полностью объясняло все его усилия. Таким способом
Элдрич препятствовал - или по крайней мере надеялся, что препятствует, -
собственной смерти.

- Идем со мной, - сказал Алек, - я покажу тебе памятник в честь этого
события.

Лео неохотно пошел за землянами.

- Проксы, - бросил через плечо Алек, - постоянно пытаются... ну, ты знаешь.
Обесчистить его.

- Обесчестить, - поправил его товарищ.

- Да, - кивнул Алек. - Вот он.

Он остановился.

Перед ними возвышалась внушительного вида имитация гранитной колонны. На
уровне глаз к ней была прикреплена медная табличка. Зная, что совершает
ошибку, Лео прочитал надпись.

НЕДАЛЕКО ОТ ЭТОГО МЕСТА В 2016 ГОДУ ВРАГ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ ПАЛМЕР ЭЛДРИЧ
БЫЛ УБИТ В ЧЕСТНОМ БОЮ ГЕРОЕМ НАШИХ ДЕВЯТИ ПЛАНЕТ, ЛЕО БУЛЕРО С ЗЕМЛИ.

- Ого! - воскликнул Лео. Он прочитал еще раз. И еще. - Интересно, -
вполголоса сказал он, - видел ли это Палмер?

- Если он жевун, - сказал Алек, - то наверняка да. Чуинг-Зет вызывает
эффект, который сам Элдрич назвал "временным эхом". Вот почему ты здесь, в
точке, отстоящей на годы от момента твоей смерти. Мне кажется, что ты уже
умер. Лео Булеро уже умер, верно? - спросил он своего товарища.

- Конечно, черт возьми, - ответил тот. - Уже несколько десятилетий назад.

- Кажется, я читал...- начал Алек и замолчал, глядя на что-то за спиной
Лео. Он толкнул локтем товарища. Лео тоже обернулся.

К ним приближался худой, неопрятного вида белый пес.

- Твой? - спросил Алек.

- Нет.

- Он выглядит как пес-жевун, - сказал Алек. - Смотри, он чуть просвечивает.

Все трое смотрели на пса, который подошел к ним и направился к памятнику.

Алек поднял камень и швырнул в пса. Камень пролетел сквозь него и упал на
траву. Это был действительно пес-жевун.

На глазах всех троих пес остановился перед памятником, казалось, какое-то
время разглядывал медную табличку, а потом...

- Осквернитель! - заорал Алек, покраснев от ярости. Он побежал к псу,
размахивая руками и пытаясь пнуть его ногой, потом потянулся к лазерному
пистолету у пояса, но никак не мог расстегнуть кобуру.

- Это Палмер Элдрич, - сказал Лео.

Элдрич демонстрировал свое презрение к памятнику и отсутствие страха за
свое будущее. Такого памятника никогда не будет. Пес не спеша удалился,
провожаемый яростными проклятиями обоих эволюционировавших землян.

- Ты уверен, что это не твой пес? - подозрительно спросил Алек. - Насколько
я знаю, ты здесь единственный жевун. - Он смерил его взглядом.

Лео пытался ответить, объяснить им, что произошло. Было важно, чтобы они
это поняли. Внезапно, без всякого предупреждения, оба исчезли; травянистая
равнина, памятник, удаляющийся пес - все перестало существовать, как будто
кто-то выключил устройство, которое их создало и поддерживало их жизнь. Он
видел только пустое белое пространство, светящуюся бездну, будто из
голографического проектора вынули пластинку. "Это свет, - подумал он, -
который вызывает явление, именуемое нами действительностью".

Вдруг он обнаружил, что сидит в пустой комнате у Палмера Элдрича на Луне,
напротив стола и стоявшего на нем электронного устройства. Это устройство,
или аппарат, - чем бы оно ни было - сказало:

- Да, я видел памятник. Он существует в сорока пяти процентах вариантов
будущего. Это меньше одного шанса из двух, так что меня это не слишком
волнует. Угощайся. - Устройство еще раз протянуло ему зажим с сигарой.

- Нет, - сказал Лео.

- Я собираюсь тебя отпустить, - сказало устройство, - на какое-то время,
скажем, на двадцать четыре часа. Можешь вернуться в свой кабинетик в своей
убогой фирме на Земле, а когда ты там окажешься, я хочу, чтобы ты хорошо
подумал. Ты уже познал силу Чуинг-Зет. Ты понимаешь, что твой допотопный
продукт, Кэн-Ди, не может с ним конкурировать. Более того...

- Дерьмо, - сказал Лео. - Кэн-Ди во много раз лучше.

- Ну подумай, - убеждал электронный прибор.

- Хорошо, - сказал Лео.

Он с трудом встал. В самом ли деле он побывал на искусственном спутнике
Земли под названием "Сигма 14-В"? Это была задача для Феликса Блау; этим
займутся эксперты. Сейчас об этом не было смысла беспокоиться; сейчас его
волновали другие проблемы. Ему все еще не удалось освободиться из рук
Палмера Элдрича.

Он мог освободиться лишь тогда - если вообще мог, - когда Элдрич захочет
его отпустить. Такова была реальность, хотя согласиться с ней было
необычайно трудно.

- Я хотел бы обратить твое внимание на тот факт, - сказало устройство, -
что я проявил к тебе милость, Лео. Я мог бы, скажем так, поставить точку в
той фразе, которая включает э себя твою довольно короткую жизнь. И я могу
сделать это в любой момент. В связи с этим я надеюсь, что ты очень серьезно
отнесешься к моему предложению, и настаиваю на этом.

- Я уже сказал, что подумаю, - ответил Лео.

Ему было немного не по себе, как будто он выпил слишком много кофе;
хотелось как можно скорее уйти. Он открыл дверь и оказался в коридоре.
Когда он начал закрывать за собой дверь, электронная игрушка сказала:

- Если ты не примешь моего предложения, Лео, я не буду ждать. Я убью тебя.
Мне придется это сделать, чтобы спасти себя. Понял?

- Понял, - ответил Лео и закрыл за собой дверь.

"И я тоже, - подумал он. - Должен тебя убить... Почему мы оба не можем
выражаться иносказательно, например, так, как говорят о животных: усыпить?

И мне придется это сделать для того, чтобы спасти не только себя, но и все
человечество, и в этом мое оправдание. Я должен это сделать хотя бы ради
тех двоих эволюционировавших солдат, которых я встретил у памятника. Чтобы
им было что охранять".

Он медленно шел по коридору. В другом его конце стояла группа репортеров.
Значит, они еще не улетели, даже еще не взяли интервью - времени прошло
немного. Так что в этом отношении Палмер был прав.

Присоединившись к репортерам, Лео расслабился и почувствовал себя
значительно лучше. Может быть, теперь ему удастся уйти. Может быть, Палмер
Элдрич в самом деле собирается его отпустить. Он будет жить и снова дышать,
видеть и пить в настоящем мире.

Однако где-то в глубине подсознания он знал, что это не так. Элдрич никогда
бы его не отпустил; сначала один из них должен был погибнуть.

Лео надеялся, что это будет не он. Однако, несмотря на памятник, у него
было жуткое предчувствие, что он может проиграть.

Глава 7

Дверь в кабинет Барни Майерсона распахнулась, и на пороге появился Лео
Булеро, сгорбленный от усталости и покрытый дорожной пылью.

- Ты не пытался мне помочь.

- Да, не пытался, - не сразу ответил Барни. Не было смысла объяснять,
почему - не из-за того, что Лео не в состоянии был понять или поверить, но
из-за самой причины. Ее было просто недостаточно.

- Ты уволен, Майерсон, - сказал Лео.

- Ну что ж, хорошо.

"По крайней мере, я жив, - подумал Барни. - А если бы я полетел за Лео, я
был бы уже мертв". Негнущимися пальцами он начал собирать со стола свои
вещи и бросать их в пустую коробку из-под образцов.

- Где мисс Фьюгейт? - спросил Лео. - Она займет твое место.

Он подошел ближе к Барни и испытующе взглянул на него.

- Почему ты не прилетел и не освободил меня? Назови, черт возьми, хоть
какую-нибудь причину, Барни.

- Я заглянул в будущее. Это мне слишком дорого бы стоило. Это стоило бы мне
жизни.

- Но ведь тебе незачем было лететь самому. У нас большая фирма. Ты мог
набрать несколько человек, послать их, а сам мог остаться здесь. Верно?

Это было действительно верно. А он о такой возможности даже не подумал.

- Значит, - продолжал Лео, - ты, видимо, хотел, чтобы со мной что-то
случилось. Другого объяснения я не вижу. Может быть, ты сделал это
подсознательно. Да?

- Наверное, да, - согласился Барни.

Ведь он действительно не отдавал себе в этом отчета. Как бы то ни было, Лео
был прав; разве иначе он не взял бы на себя ответственность, не позаботился
бы о том, чтобы - как предлагал Блау - отправить на Луну отряд вооруженных
сотрудников "Наборов П. П."? Теперь это казалось таким простым и таким
очевидным.

- Это было что-то страшное - то, что я пережил у Палмера Элдрича,:- сказал
Лео. - Это какой-то злой волшебник. Он проделывал со мной такое, что ни
тебе, ни мне и не снилось. Например, он превратился в маленькую девочку,
показал мне будущее - хотя, может быть, и неумышленно, - создал целую
Вселенную вместе со страшным зверем под названием глюк, иллюзорным
Нью-Йорком, тобой и Рони. Ну и дрянь! - Он потряс головой. - Куда ты
собираешься пойти?

- Есть только одно место, куда я могу отправиться.

- Куда? - выжидающе посмотрел на него Лео.

- Только одному человеку может теперь пригодиться мой дар ясновидения.

- Значит, ты мой враг!

- Да. Можешь так считать.

Он готов был согласиться с мнением Лео, с тем, как тот отнесся к его
бездействию.

- До тебя я тоже доберусь, - сказал Лео. - Вместе с этим чокнутым
волшебником, так называемым Палмером Элдричем.

- Почему "так называемым"? - Барни быстро взглянул на него, перестав
собирать вещи.

- Потому что я все больше убежден, что он - не человек. Я ни разу не видел
его собственными глазами, кроме тех минут, когда я был под действием
Чуинг-Зет, а все остальное время он общался со мной с помощью электронного
устройства.

- Интересно, - сказал Барни.

- Правда? А ты настолько продажен, что собираешься пойти и устроиться в его
фирму. Несмотря на то, что он может оказаться паршивым проксом или чем-то
еще хуже, какой-нибудь чертовщиной, которая проникла на его корабль, когда
он летел на Проксиму или обратно, сожрала его и заняла его место. Если бы
ты видел этих глюков...

- Так не вынуждай меня к этому! - крикнул Барни. - Не выбрасывай меня на
улицу.

- Не могу. После того, как ты провалил свой экзамен на лояльность, не могу.
- Лео отвел взгляд и судорожно

сглотнул. - Мне бы очень хотелось не думать о тебе столь плохо, но...- Он
бессильно сжал кулаки. - Это было отвратительно. Ему удалось меня сломить.
А потом я наткнулся на двоих эволюционировавших землян, и это мне помогло.
Пока не появился Элдрич в облике пса, который помочился на памятник. - Лео
скривился. - Должен сказать, что он весьма убедительно выразил свое к нему
отношение. Трудно было не ощутить его презрения. - Как бы про себя, он
добавил: - Он верит, что выиграет, что ему нечего бояться, даже после того,
как он видел надпись на памятнике.

- Пожелай мне счастья, - сказал Барни.

Он протянул руку. Они обменялись коротким, ритуальным рукопожатием, и Барни
вышел из кабинета в приемную, а потом в коридор. Он чувствовал себя
опустошенным, набитым каким-то лишенным вкуса и запаха материалом, вроде
соломы. Ничего больше.

Пока он стоял в ожидании лифта, его догнала Рони Фьюгейт, запыхавшаяся, с
озабоченным выражением на лице.

- Барни... он тебя выгнал? Барни кивнул.

- О, дорогой, - сказала она. - И что теперь?

- Теперь, - ответил он, - я перехожу на сторону противника. Хорошо это или
плохо, но выбирать не из чего.

- Но как мы сможем дальше жить вместе, если я буду работать у Лео, а ты.

- Понятия не имею, - сказал Барни. Подошел лифт, и он вошел внутрь. - Пока,
- сказал он и нажал кнопку; двери закрылись, отгородив его от Рони.
"Увидимся в том месте, которое неохристиане называют адом, - подумал он. -
Вряд ли раньше. Разве что здесь уже ад, что весьма правдоподобно".

Спустившись вниз, он вышел из здания "Наборов П. П." и встал под
термозащитным козырьком, ища взглядом такси. Когда такси появилось и он
направился к нему, кто-то окликнул его по имени. Это была Рони.

- Подожди, Барни.

- Ты с ума сошла, - сказал он. - Возвращайся. Не бросай свою многообещающую
карьеру ради того, что от меня осталось.

- Мы собирались работать вместе, помнишь? - сказала Рони. - Чтобы, как я
тогда выразилась, предать Лео. Почему мы не можем сотрудничать и дальше?

- Все изменилось. Из-за моего болезненного нежелания, или неспособности,
или называй как хочешь, - отправиться на Луну и оказать ему помощь. Он
чувствовал безразличие к собственной персоне, будущее которой рисовалось
отнюдь не в радужном свете.

- Боже мой, ведь ты на самом деле не хочешь остаться со мной, - сказал он
девушке. - Когда-нибудь ты можешь г. угодить в переплет, тебе может
потребоваться моя помощь, а я наверняка сделаю в точности то же самое, что
я сделал, в отношении Лео. Позволю тебе утонуть, не пошевелив и пальцем.

- Ведь речь шла о твоей...

- Об этом всегда идет речь, - заметил он, - когда: что-то делаешь. Это
название комедии, а мы в ней актеры. Это его не оправдывало, по крайней
мере, в собственных | глазах. Он сел в такси, машинально назвал адрес и
откинулся в кресле, пока машина поднималась в раскаленное добела небо.
Далеко внизу под термозащитным козырьком стояла Рони, глядя из-под руки
вслед удаляющемуся такси. Она |явно надеялась, что он передумает и вернется.

Однако он этого не сделал.

"Требуется определенная смелость, - думал он, - чтобы посмотреть себе в
глаза и сказать: я ни на что не годен. Я совершил зло и совершу его снова.
Это не случайность; таково мое истинное "я".

Наконец такси начало снижаться. Он полез в карман за бумажником и с
удивлением обнаружил, что это не его дом. В панике он пытался сообразить,
где находится. Внезапно он понял. Это был дом 492. Он назвал адрес Эмили.

Вот так! Назад в прошлое. Туда, где вещи имели смысл. "Когда я делал
карьеру, - подумал он, - когда я знал, чего хочу, знал даже в глубине души,
что я готов отдать, от чего отказаться, чем пожертвовать... и ради чего. А
теперь...". Теперь он пожертвовал своей карьерой, чтобы - как он считал -
спасти жизнь. Так же, как когда-то он пожертвовал Эмили, чтобы спасти свою
жизнь, - это было так просто. Не было ничего проще. Это был не идеализм и
не долг, вытекающий из пуританских, кальвинистских убеждений. Это был лишь
инстинкт, как у самого примитивного червяка. "Господи! - подумал он. - Я
сделал это; сначала |я бросил Эмили, а теперь