е
такую информацию он мог бы обратить в свою пользу.

Он позвонил Лео:

- У меня есть информация.

- Отлично, - обрадовался Лео. На его румяном, худом лице отразилось
облегчение. - Говори, Барни.

- Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон. -
Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом
месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда. - Он осторожно
продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал, - Начнутся недоразумения
между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее
защитой. Однако, когда он почувствует себя лучше.

- Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух.

- Я хотел бы кое-что взамен.

- За что? - Лео нахмурился.

- За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вам удастся встретиться
с Палмером Элдричем, - сказал Барни.

- А чего ты хочешь? - рявкнул Лео. Он смотрел на Барни с плохо скрываемым
испугом. Э-Терапия не помогала избавиться от опасений.

- Четверть процента ваших доходов. От "Наборов П. П.", за исключением
доходов из других источников. То есть сети плантаций на Венере, где
получали Кэн-Ди.

- Боже милостивый! - прошептал Лео.

- Это не все.

- Что еще? Ведь ты будешь богачом!

- Еще я хочу, чтобы вы провели реорганизацию в отделе Прогнозов Моды.
Каждый останется на своем месте, выполняя те же функции, что и раньше, но с
одним исключением. Все их решения буду контролировать я, и мой голос будет
решающим. Таким образом, я уже не буду представлять один регион. Можете
отдать Нью-Йорк Рони, если только...

- Жажда власти, - хрипло сказал Лео.

Барни пожал плечами. Кого волнует, как это называется? Это была кульминация
его карьеры. Только это было сейчас важно. И все должны это понять, включая
Лео. Он - прежде всего.

- Ладно, - сказал Лео, кивая головой. - Можешь командовать другими
консультантами, меня это не волнует. Теперь скажи мне, как, когда и где...

- Вы можете встретиться с Палмером Элдричем через три дня. Один из его
кораблей, без опознавательных знаков, отвезет Элдрича послезавтра с
Ганимеда в его владения на Луне. Там он будет лечиться дальше, но на
территории, не принадлежащей ООН. Фрэнку Сантине там нечего будет делать,
так что можете о нем забыть. Двадцать третьего числа Элдрич примет
репортеров и сообщит им свою версию того, что произошло с ним во время его
путешествия. Он будет в хорошем настроении, по крайней мере, так напишут в
газетах. Невредимый, довольный возвращением и постепенно
выздоравливающий... Он расскажет им длинную историю о...

- Скажи только, как мне туда попасть. У него ведь будет собственная охрана.

- "Наборы П. П.", - ответил Барни, - четыре раза в год издают свой
собственный профессиональный журнал "Миниатюризатор". У него настолько
маленький тираж, что вы, наверное, о нем даже не помните.

- Ты хочешь сказать, что я должен отправиться туда в качестве репортера
нашего журнала? - вытаращил глаза Лео. - И на этом основании я смогу
проникнуть в его владения? - Он недовольно поморщился. - К черту. Я не
должен был соглашаться на твои условия, чтобы получить столь бесполезную
информацию. Об этом написали бы в газетах через день или два... Ведь если
там будут репортеры, то такая информация должна появиться.

Барни пожал плечами, не утруждая себя ответом.

- Похоже, ты меня перехитрил, - сказал Лео. - Кажется, я был чересчур
нетерпелив. Ну что ж, - философски добавил он, - может быть, скажешь мне, о
чем он собирается рассказать репортерам? Что он нашел в системе Проксимы?
Упомянет ли он о лишайниках, которые привез?

- Упомянет. Он скажет, что это безвредная форма жизни, проверенная Отделом
наркотиков ООН, которая заменит... - он задумался, - некоторые опасные,
вызывающие привыкание препараты, употребляемые повсеместно. И...

- И... - угрюмо закончил Лео, - объявит о создании фирмы, которая будет
заниматься изготовлением этого ненаркотического продукта.

- Да, - сказал Барни. - Под названием "Чуинг-Зет". Лозунг фирмы: "Новое
поколение выбирает Чуинг-Зет!"

- Боже мой!...

- Они обо всем договорились значительно раньше, по радио. Посредником была
его дочь, а поддержку оказали Сантина и Ларк из ООН. Даже сам
Хепберн-Гилберт. Таким образом они хотят покончить с торговлей Кэн-Ди.

Наступила тишина.

- Ладно, - наконец сказал Лео. - Стыдно, что ты не предвидел этого
несколько лет назад, но... черт с ним, ты всего лишь простой сотрудник, и
такого поручения тебе не давали.

Барни пожал плечами.

Булеро, удрученный, отключился.

"Такие дела, - подумал Барни. - Я нарушил первую заповедь делающего
карьеру: никогда не говори начальнику того, чего он не хочет услышать.
Интересно, каковы будут последствия".

Снова зазвонил видеотелефон. На экране опять появилось расплывчатое
изображение лица Лео.

- Послушай, Барни. Мне только что пришло кое-что в голову. Тебя это вряд ли
обрадует, так что приготовься.

- Я готов, - ответил Барни.

- Я забыл, а должен был помнить, что разговаривал недавно с мисс Фьюгейт, и
она знает... о некоторых событиях в будущем, касающихся меня и Палмера
Элдрича. События, о которых - если бы она почувствовала угрозу, а с твоей
стороны она наверняка может ее почувствовать - она могла бы рассказать и
доставить нам много хлопот. Честно говоря, я начинаю подозревать, что все
мои консультанты могли получить эту информацию, и идея сделать тебя
руководителем всех ясновидцев...

- Эти "события", - перебил его Барни, - касаются обвинения вас в убийстве
Палмера Элдрича, верно?

Лео кашлянул, вздохнул и угрюмо взглянул на него. Наконец, поколебавшись,
он кивнул.

- Я не могу позволить вам отказаться от договора, который мы только что
заключили, - сказал Барни. - Вы дали определенные обещания, и я полагаю,
что...

- Однако, - в отчаянии сказал Лео, - эта глупая девчонка... Не знаешь, чего
от нее ждать, она готова кинуться в полицию ООН. Она приперла меня к стене,
Барни!

- Я тоже, - спокойно сказал Майерсон.

- Да, но тебя я знаю много лет. - Лео, казалось, быстро приходил в себя. Он
оценивает ситуацию своим, как он часто и с удовольствием подчеркивал,
"эволюционировавшим разумом второго поколения". - Мы коллеги. Ты не сделал
бы того, на что способна она. Во всяком случае, я согласен на твое
процентное участке в прибыли фирмы. Договорились? - Он беспокойно, но
решительно посмотрел на Барни: - Заключим договор?

- Мы его уже заключили.

- Я же тебе говорю, черт побери, что я забыл...

- Если вы не согласитесь, - сказал Барни, - я уволюсь. И пойду куда-нибудь
в другое место.

Он слишком много лет ждал и не мог упустить такую возможность.

- Да? - недоверчиво спросил Лео. - Понимаю, ты собираешься не просто пойти
в полицию ООН, Ты намерен... перейти к Палмеру Элдричу!

Барни ничего не ответил.

- Предатель, - сказал Лео. - Вот что происходит с людьми, которые любой
ценой пытаются удержаться на плаву. Послушай, я вовсе не уверен, что Палмер
возьмет тебя к себе. Вероятно, у него уже есть своя группа консультантов. А
если он уже знает, что я... - Он замолчал. - Да, рискну; думаю, что ты
страдаешь излишним тщеславием. Как это называли древние греки? Хубрис?
Сатанинское тщеславие, заходящее чересчур далеко. Так что иди, Барни.
Делай, что хочешь. Меня это не волнует. Желаю успеха, приятель. Напиши, как
идут дела, а в следующий раз, прежде чем начнешь кого-нибудь
шантажировать...

Барни прервал связь. Экран потемнел. "Такой же серый, - подумал Майерсон, -
как мои мысли и весь мир, как вся действительность". Он встал и, сунув руки
в карманы, начал ходить по комнате.

Он пришел к выводу, что лучше всего в данный момент будет связаться с Рони
Фьюгейт, поскольку именно ее боится Лео Булеро, и не без причин. Есть
миллиарды вещей, которые она умеет делать, а он нет. И Лео об этом знает.
Снова усевшись в кресло, он вызвал по интеркому Рони Фьюгейт, которая
появилась через несколько минут.

- Привет, - весело сказала она. На ней было разноцветное платье из Пекина с
большим вырезом на груди. - В чем дело? Я пыталась с тобой связаться минуту
назад, но...

- Ты, похоже, никогда... - заметил он, - никогда полностью не одета. Закрой
дверь. Она закрыла дверь.

- Однако, - добавил он, - я должен признать, что прошлой ночью в постели ты
была очень хороша.

- Спасибо.

Ее юное лицо лучилось радостью.

- Ты в самом деле уверена, что твой шеф убьет Палмера Элдрича? Или у тебя
есть какие-то сомнения?

Она сглотнула слюну, наклонила голову и пробормотала:

- Ты просто искришься талантом. Она села и положила ногу на ногу. Он
заметил, что на ней нет чулок.

- Конечно, у меня есть сомнения. Прежде всего, со стороны мистера Булеро
это было бы полнейшим идиотизмом, поскольку это означало бы конец его
карьеры. Газеты не сообщают... и не сообщат о мотивах, поэтому я не знаю,
что случится. Это должно быть нечто очень серьезное и ужасное, правда?

- Конец его карьеры, - сказал Барни, - а также твоей и моей.

- Нет, - сказала Рони. - Не думаю, мой дорогой. Давай поразмышляем. Мистер
Палмер Элдрич намерен захватить рынок миниатюрных комплектов. Разве не
правдоподобный мотив? И разве это ничего нам не говорит о будущей
экономической реальности? Даже если мистер Элдрич погибнет, может
оказаться, что его организация...

- Значит, переходим к Элдричу? Вот так просто? Сосредоточенно нахмурившись,
Рони задумчиво сказала:

- Я не совсем это имела в виду. Однако нам следует быть осторожными, чтобы
не проиграть вместе с мистером Булеро. Мы не хотим вместе с ним пойти ко
дну... У меня впереди еще годы работы, и то же самое - в несколько меньшей
степени - касается тебя.

- Спасибо, - кисло сказал Барни.

- Сейчас нам надо все хорошо спланировать. А если ясновидец не в состоянии
планировать, то...

- Я передал Лео информацию, которая приведет к его встрече с Элдричем. Тебе
не пришло в голову, что они вдвоем могут создать синдикат? - Он внимательно
смотрел на нее.

- Нет... Ничего такого я не вижу. На эту тему нет никаких сообщений.

- Господи, - поморщившись, сказал он, - ведь об этом в газетах не сообщат.

- О! Кажется, ты прав, - смущенно сказала она.

- А если бы это произошло, - сказал он, - то уход от Лео и переход к
Элдричу ничего бы нам не дал. Он принял бы нас обратно, диктуя свои
условия. С тем же успехом мы могли бы полностью переквалифицироваться.

Для него это было очевидно, и по выражению лица Рони Фьюгейт он видел, что
для нее тоже.

- Если мы пойдем к Палмеру Элдричу...

- "Если"? Мы должны это сделать.

- Нет, не должны, - сказал Барни. - Мы можем держаться за то, что у нас
есть.

"Мы можем остаться у Лео Булеро, независимо от того, пойдет ли он на дно,
выберется или даже вообще исчезнет", - подумал он.

- Я скажу тебе, что мы еще можем сделать. Мы пойдем ко всем остальным
прогностикам, работающим в "Наборах П. П.", и организуем наш собственный
синдикат.

Это была идея, которую Барни хотел реализовать уже много лет.

- Это было бы нечто вроде гильдии, обладающей монополией. Тогда мы могли бы
диктовать условия как Лео, так и Элдричу.

- Только у Элдрича, скорее всего, уже есть свои собственные консультанты, -
улыбнулась Рони. - Ты не слишком хорошо представляешь, что делать, правда,
Барни? Понимаю. Как жаль. Столько лет работы. - Она грустно покачала
головой.

- Теперь я понимаю, - сказал он, - почему Лео не хотел тебя беспокоить.

- Потому что я говорю правду в глаза? - Она подняла брови. - Да, видимо,
так, - добавила она. - Все боятся правды. Например, ты. Ты не хочешь
посмотреть правде в глаза и признать, что ты сказал "нет" тому несчастному
продавцу керамики только затем, чтобы досадить женщине, которая...

- Заткнись, - яростно сказал Барни.

- Знаешь, где сейчас наверняка этот продавец вазочек? У Палмера Элдрича. Ты
оказал ему - и своей бывшей жене - услугу. А если бы ты сказал "да", ты
полностью подчинил бы его разоряющейся фирме, лишая их обоих шансов на... -
она замолчала. - То, что я говорю, тебе, кажется, неприятно.

Он махнул рукой и сказал:

- Это не имеет ничего общего с тем, из-за чего я тебя вызвал.

- Верно, - она кивнула. - Ты вызвал меня, чтобы мы вместе придумали, как
предать Лео Булеро.

- Послушай... - смущенно начал он.

- Ведь это правда. Ты не можешь справиться сам, тебе нужна я. Я не сказала
"нет". Успокойся. Однако мне кажется, сейчас не слишком подходящее время и
место для подобных дискуссий. Подождем, пока не вернемся домой. Ладно? -
Она одарила его лучезарной, необычно теплой улыбкой.

- Ладно, - согласился он. Она была права.

- Было бы очень печально, - сказала она, - если бы нас тут подслушивали.
Может быть, мистер Булеро получит пленку с записью всего нашего разговора.

Улыбка ее не погасла, а даже стала еще шире. Барни был ошеломлен. Он вдруг
понял, что эта девушка не боится никого и ничего на свете.

Он хотел бы чувствовать себя так же. Дело в том, что его беспокоил один
серьезный вопрос, о котором он не говорил ни с Лео, ни с ней, хотя вопрос
этот, несомненно, мучил Булеро... и должен был мучить Рони, если девушка
действительно была столь рассудительна, как это казалось.

Нужно было еще выяснить, является ли то, что вернулось из системы Проксимы
- этот человек или существо, потерпевшее катастрофу на Плутоне, - в
действительности Палмером Элдричем.

Глава 5

Поправив свои финансовые дела с помощью фирмы "Чуинг-Зет", Ричард Хнатт
связался с одной из клиник доктора Вилли Денкмаля в Германии. Он выбрал
главную, в Мюнхене, и заказал места для себя и Эмили.

"Я стану наравне с великими мира сего", - думал он, ожидая вместе с женой в
фешенебельной приемной клиники, украшенной шкурами гноффов. Доктор
Денкмаль, по своему обыкновению, хотел провести вступительную беседу лично,
хотя, естественно, сами операции выполнял его персонал.

- Я волнуюсь, - прошептала Эмили. У нее на коленях лежал журнал, но читать
она была не в состоянии. - Это так... неестественно.

- Черт побери, - энергично сказал Хнатт, - вовсе нет, это лишь ускорение
естественного процесса эволюции, который идет и сам собой, но столь
медленно, что мы не в состоянии этого заметить. Посмотри, например, на
наших пещерных предков: полностью покрытые волосами, без подбородков, с
крайне слабо развитыми лобными долями мозга, У них были большие сросшиеся
коренные зубы, чтобы пережевывать сырые зерна.

- Хорошо, - кивнув, сказала Эмили.

- Чем дальше мы от них уйдем, тем лучше. В конце концов, им пришлось
эволюционировать, чтобы пережить эпоху оледенения, мы вынуждены
эволюционировать, чтобы пережить эпоху огня. Поэтому нам необходим этот
хитиновый покров, этот гребень и измененный метаболизм, позволяющий спать
днем, улучшающий дыхание и...

Из кабинета появился доктор Денкмаль, маленький кругленький человечек с
белыми волосами и усами как у Альберта Швейцера. Рядом с ним шел еще один
человек, и Ричард Хнатт впервые увидел вблизи эффект Э-Терапии. Это
выглядело совсем не так, как на фотографиях в светской хронике. Вовсе не
так.

Голова мужчины напомнила Хнатту фотографию, которую он видел в учебнике:
под ней была подпись "гидроцефалия". Тот же высокий лоб, расширенный над
линией бровей, куполообразный и кажущийся очень хрупким. Он сразу же понял,
почему высокопоставленных особ, прошедших курс Э-Терапии, в обиходе
называли "шароголовыми". Выглядит так, подумал он, как будто вот-вот
лопнет. И этот массивный... гребень. Вместо волос - темный, более плотный
слой хитиновой оболочки. Шароголовые? Скорее орехоголовые.

- Мистер Хнатт, - сказал доктор Денкмаль Ричарду, останавливаясь. - И фрау
Хнатт тоже. Я сейчас вами займусь Он повернулся к стоявшему рядом мужчине.

- Это чистая случайность, мистер Булеро, что нам удалось поставить вас на
сегодня вне очереди. Во всяком случае, вы ничего не потеряли, а скорее
приобрели.

Однако Булеро его не слушал. Он смотрел на Ричарда Хнатта.

- Где-то я уже слышал вашу фамилию. Ах, да. О вас говорил Феликс Блау. -
Его глаза вдруг потемнели. - Вы недавно подписали договор с бостонской
фирмой... - Удлиненное лицо, как будто вечно отраженное в кривом зеркале,
чуть нахмурилось, - "Чуинг-Зет Мануфакчурерс"?

- Н-не ваше дело, - заикаясь, сказал Хнатт. - Ваши консультанты отвергли
наши изделия.

Лео Булеро смерил его взглядом, после чего, пожав плечами, повернулся к
доктору Денкмалю.

- Увидимся через две недели.

- Две? Но... - Деккмаль сделал протестующий жест.

- Я не смогу быть здесь на будущей неделе; меня не будет на Земле.

Булеро еще раз бросил пристальный взгляд на Ричарда и Эмили Хнатт, после
чего вышел.

Глядя ему вслед, доктор Денкмаль сказал:

- Этот человек сильно эволюционировал. Как физически, так и духовно. Добро
пожаловать в Айхенвальд, - сказал он Хнаттам и улыбнулся.

- Спасибо, - нервно ответила Эмили. - Это... больно?

- Наша терапия? - засмеялся доктор Денкмаль. - Ни в коей мере, хотя вначале
это может вызвать шок - в переносном смысле. Когда вы почувствуете, как
разрастается ваша мозговая кора. Вам придет в голову множество новых
волнующих идей, в особенности из области религии. О, если бы только Лютер и
Эразм Роттердамский жили сегодня; их сомнения можно было бы столь легко
разрешить благодаря Э-Терапии. Оба увидели бы истину, zum Beispiel
[например (нем.)], что касается перевоплощения... ну, вы знаете, Blut und
[кровь и... (нем.)]... - он замолчал и откашлялся. - По-английски это кровь
и облатка во время мессы. Примерно так, как у употребляющих Кэн-Ди. Вы
заметили это сходство? Ну, идемте, начнем. - Он хлопнул Ричарда Хнатта по
спине и повел их в свой кабинет, бросая на Эмили недвусмысленные, с точки
зрения Хнатта, взгляды.

Они оказались в огромной лаборатории, полной разных приборов. Там стояли
два стола, будто заимствованные из фильма о Франкенштейне, оборудованные
зажимами для рук и ног. Увидев их, Эмили охнула и отступила на шаг назад.

- Вам нечего бояться, фрау Хнатт. Это как электрошок, вызывает определенную
мышечную реакцию, рефлекс, понимаете? - Денкмаль захихикал. - Теперь вам
придется... э... снять одежду. Каждый из вас, конечно, отдельно. Потом вы
наденете халаты и auskommen [начнем (нем.)]... понимаете? С вами пойдет
медсестра. Мы уже получили ваши медицинские карты из Норд-Америки; мы все о
вас знаем. Вы оба - совершенно здоровые, добропорядочные граждане
Норд-Америки.

Он провел Ричарда Хнатта в боковое помещение, отгороженное занавеской,
оставил его там и вернулся к Эмили. Ричард слышал, как доктор Денкмаль
разговаривает с Эмили успокаивающим, но одновременно повелительным тоном. У
него это получалось мастерски, и Хнатт ощутил сначала зависть и
подозрительность, а потом грусть. Он не совсем так это себе представлял,
ожидая чего-то несколько более

возвышенного.

Однако Лео Булеро вышел из этого же кабинета, что доказывало беспочвенность
его сомнений. Лео Булеро всегда получал самое лучшее.

Приободрившись, он начал раздеваться. Где-то рядом послышался стон Эмили.

Он быстро оделся и вышел из комнатки, всерьез беспокоясь за жену. Однако он
увидел доктора Денкмаля, который сидел за столом и читал карту Эмили. Жена
уже ушла с медсестрой, так что все было в порядке.

"Черт побери, - подумал он, - кажется, я в самом деле чересчур
подозрителен". Вернувшись в комнату, он снова разделся, обнаружив, что у
него трясутся руки.

Потом он лежал привязанный к одному из двух столов; ко второму была
привязана Эмили, которая тоже, казалось, была испугана. Она побледнела и не
издавала ни звука.

- Ваши железы, - пояснил доктор Денкмаль, довольно потирая руки и
бесцеремонно разглядывая Эмили, - будут возбуждены; особенно железа Креси,
стимулирующая процесс эволюции, nicht Wahr [не правда ли? (нем.)]? Да вы об
этом знаете; каждый ребенок это знает, поскольку то, что мы здесь открыли,
изучают в школе. Вы сегодня почувствуете не потерю ногтей на руках и ногах,
рост хитиновой оболочки или увеличение черепа, но - могу пос