ается на минуту, не выберется. Так что бросайте все  и спасайтесь. А я
вам местечко на борту забью, гарантированно.
     Причер отчетливо скрипнул  зубами.  Теперь ему хотелось дать сержанту в
ухо на полном серьезе.
     - Сколько наших берет "Тревога"? - спросил капитан преувеличенно ровным
тоном. План эвакуации он, естественно, просмотреть не успел. А надо было.
     - Порт  сначала принимает гражданских со скважины. Они  уходят на своих
баржах, занимают их целиком. Потом грузимся мы -  к русским. Все управление,
лазарет,  те  зенитчики,  которые  успеют  Добежать,  и  процентов  двадцать
стрелков. Больше просто не выживет.
     - Я спрашиваю предельную загрузку. Ты должен знать.
     - Это и  есть  предельная загрузка. Только  она не понадобится. Разуйте
глаза,  командир.  Вы же видели сегодня,  как оно прет  в  скользкую  горку.
Теперь  представьте,  как оно  скачет по сухому. И прикиньте, что на  одного
нашего с ружьем будет минимум десяток тварей с зубами и соплями...
     Сержант очень старался быть убедительным.  Знал, что  капитана  Причера
голыми  эмоциями не  пробьешь.  А  капеллана  Причера он  в  упор  не видел.
Действительно,  какой  ему  смысл  давать  советы  капеллану   -  чужому   и
непонятному человеку?
     -  Даже  вы,  сэр, не  подстрелите  десять  тварей за одну  секунду,  -
заключил  сержант.  -  А  сколько  будет  случайных  попаданий...  Нечаянных
выстрелов из бластера в упор... Нет, сэр, дохлый номер. Даже на наших с вами
Черных Болотах такого  не было.  Помните, когда  мы  на полпути  транспортер
доломали?
     - Не "мы доломали", а ты доломал!
     - Ну,  я...  Вы тогда  еще "пилой" отмахивались, когда у  нас "кувалду"
заело...
     - Допустим, у тебя заело!
     - Ну, пусть у  меня. В любом случае здесь-то  "пила"  не спасет, они же
двоятся. Хорошо еще, черти из джунглей не выходят пока.
     - Зеленые такие, чешуйчатые?
     -  Слышали уже? Вот страсть, наверное! Не-ет, если периметр не удержим,
это  будет  гибель,  сэр.  Верная  смерть. Извините,  что-то  я разболтался.
Господин капитан, сэр.
     "До чего же мне  нужен толковый советчик! -  мучился Причер. -  Который
давно сидит на Кляксе и  хорошо владеет  ситуацией.  Кэссиди? Если  бы... Он
мыслями там, в  джунглях, со своими разведгруппами. А того, что творится под
самым носом, скорее всего, не замечает. С кем  бы мне поговорить по душам? А
кстати... "
     - Русский пароход у нас  на  боепитании состоит? - деловито осведомился
Причер.
     - Естественно,  сэр. Он вообще по документам проведен будто не русский,
а наш. Только команда ихняя, типа наемники. Так налоги меньше.
     - Значит, ты можешь выяснить, на какое число у них дозаправка заказана?
     - Да я и так  знаю, сэр. Это ж не секрет. В пятницу утром они вернутся.
К вечеру  освободятся и начнут сходить на берег. А вам кто из русских нужен?
Мичман Харитонов небось?
     Причер задумчиво почесал в затылке.
     - Нет,  - сказал он. - Мичман  Харитонов пока не нужен.  Честно говоря,
сам не знаю, для чего мне эти русские. Но ты о моем вопросе - никому, понял?
     Сержант подобрал живот и вытянулся в струну.
     -  Я  -  могила,  сэр. И вообще... В  вашем распоряжении, сэр.  В любое
время. Только прикажите. Любая услуга. Вы меня знаете.
     -  Знаю,  -  кивнул   Причер.   -  А  ну,  признавайся-в  контрразведку
по-прежнему стучишь?
     - Есть  маленько. -  Сержант виновато  опустил глаза. - С  ними же  как
связался, потом не отвяжешься.
     - Кто у них на базе главный?
     - М-м... - сержант окончательно потупился. - А вам очень надо?
     - Фамилия,  в принципе, роли не играет. Но хотелось бы на будущее иметь
представление, что он за человек. Вдруг гнида какая-нибудь.
     - Он хороший человек! - горячо воскликнул сержант. - Вы  его совсем еще
не знаете, но это настоящий офицер, почти как вы.
     -  Хороший,  говоришь...  -  Причер  задумался. -  Ну-ну.  Пока  сам не
попрошу, на меня не капай. Договорились?
     Сержант заметно побледнел.
     - Да как вы могли такое подумать, господин капитан... Да я за вас...
     -  А вот когда попрошу - капнешь, - заключил Причер. - Ну, благодарю за
информацию. Тебя подбросить?
     -  Спасибо, не надо. - Сержант,  утомленный задушевной беседой, полез в
карман  за  платком.  -  Я  лучше  на  кухню  заверну,  кофейком  офицерским
побалуюсь. Вы это... Благословите, что ли, меня, а? Господин капитан, сэр...

        "x x x"
     Кэссиди сидел в кабинете  начальника разведки, положив ноги на стол,  и
дымил сигарой.
     -  Присаживайтесь, святой  отец, - сказал он, не  меняя  позы.  - С чем
пожаловали?
     - С вопросами. - Причер уселся в кресло напротив.
     - Ну-ну. - Кэссиди  выпустил в потолок  несколько сизых колец. - Только
постарайтесь своими вопросами  не  доконать мое  пищеварение. А то  господин
полковник и так из меня все печенки вынул.
     Причер вздохнул. Кэссиди молча курил и ждал. Капеллан горбился в кресле
и тоже молчал. В кабинете вдруг стало очень неуютно.
     - Хорошо! - не выдержал Кэссиди.  - Вас,  конечно, интересует, почему в
файлах по  местному  зверью нет информации о том, что оно "двоится".  Почему
нет данных о масштабе атак на периметр.  Еще вам очень хочется  знать,  куда
подевался напалм. Все? Ах да, про чертей! Зеленых таких, чешуйчатых. Которые
в глубине джунглей, за десятой милей. Так?
     Причер снова вздохнул, на этот раз очень жалостливо.
     -  Докладываю по пунктам, - сказал  Кэссиди. -  Двоиться зверье  начало
примерно месяц назад. Приблизительно в то же время  атаки пошли гораздо чаще
и на порядок мощнее, чем раньше. Вот  куда делся весь напалм, а потом и  все
реактивное   горючее.   Хотя  сейчас   керосина  натащили  со  скважины,  на
пару-тройку проходов хватит. Зарядов для бластеров и пушек у нас достаточно.
Недостаточно личного состава. Уже сейчас людей мало.  А  дальше будет только
хуже.  Все  эти  наши горести и несчастья господин полковник весьма подробно
описал  в  роскошной  панической  депеше  хозяевам  планеты.  Но  даже  если
концессионер  нам  и  поверит, грузовик от этого быстрее  не полетит.  Нужно
продержаться еще месяц. А что касается чертей...
     - Можем поговорить как люди? - перебил Причер. - Без Устава?
     - Естественно. - Кэссиди снял ноги со стола и положил на него  локти. -
В чем проблема, Отходняк?
     - О-о... -- Причер возвел глаза к потолку. - Кэс, умоляю, забудь ты эту
отвратительную кличку. Я все-таки духовное лицо. Теперь.
     - Принято. Так в чем дело, Джон?
     -  У тебя была масса возможностей рассказать мне, что звери двоятся. Но
ты этого не сделал. Почему?
     - Закон такой.  -  Кэссиди  хитро прищурился. --  Ладно,  не  обижайся.
Действительно закон. Ему всего месяц, но он правильный. Согласись,  когда ты
это увидел - обалдел? Челюсть отвисла?
     - Допустим, - сознался Причер.
     -  Никто  не  верит, -  сказал  Кэссиди  тихо и как бы  виновато.  - Мы
специально для донесения  концессионеру распилили  нескольких псевдозавров и
засняли  весь процесс. И знаешь, сами как-то до  сих - пор... Короче говоря,
на слово  никто не  верит.  Непременно решит  попробовать  и  шарахнет -  не
"пилой",  так еще  чем-нибудь  режущим. Тогда  и придумался ритуал:  новичок
должен  собственными глазами  увидеть,  как оно...  И насколько  это опасно.
Рефлекс вырабатывается, скажу я тебе, отменный.
     - И насколько это опасно?
     - Если срубить голову или лапу отрезать - ничего сверхъестественного не
произойдет.  Средних размеров  зверюга  новую  голову  отращивает  минут  за
пять-шесть...
     - Голову?  -  переспросил  капеллан. - Это  как? Там  же мозг!  Этот...
Главный, основной, которым думают. Головной!
     -  Может, он им больше  жить не  мешает? - предположил  Кэссиди. -  Или
переехал куда-нибудь в другое место...
     - Аж завидно, - хмыкнул Причер. - Сам бы не отказался.
     - Лапа побыстрее отрастет, минуты  за три, - продолжал Кэссиди. - А вот
если  покромсать все туловище,  как  рулет его нарезать, тут-то и начинается
шоу. Псевдозавра я  рубил лично  на шесть частей. Выросло три его  маленькие
копии, два кроко-дильчика и один муравьед. Все попытались удрать в болото  -
сообразили, гады, что  ростом не  вышли. Ученых  сюда надо, конечно.  Только
ведь съедят их...
     - В файлах, которые выдали мне, про регенерацию сказано четко  - "нет",
-  задумчиво протянул Причер. -  И  мозги у зверей  находились на положенных
местах,  один  в  башке,  другой в заднице. А  ведь исследовательская группа
забила немало животных. И на запчасти разбирала их.
     - Этим файлам шестой год. Приспособилось зверье.
     - Ничего себе "приспособилось"!
     - Из нас с тобой в училище за те же пять лет сделали офицеров. Скажешь,
мы не приспособились?
     -   Мы  не  научились  отращивать   себе  новые  конечности.  -  Причер
выразительно  хлопнул себя по брючине; раздался глухой пластмассовый звук. -
А про головы  я  вообще  молчу.  И  рассыпаться на  крокодильчиков - тоже не
научились.
     -  Так мы  же люди,  - веско сказал Кэссиди. - Послушай, Джон, это  все
очень   занимательно   и  щекочет  воображение,   но  у   нас   на   сегодня
одна-единственная задача. Удержать периметр. А если по-простому - остаться в
живых  и защитить скважину. Стоять до упора,  пока  ученые  не  разберутся с
креатином. Просто стоять.
     - Или загонять шахтеров  на  их  баржи,  самим грузиться на "Тревогу" и
уходить в море. Пока опять не поперло, вдвое сильнее, чем прежде.
     -  Это  говорит  священник  или офицер? - Кэссиди  прищурился вновь.  -
Священника  я еще  могу понять,  он же не в курсе,  что  к  русским  все  не
поместятся...
     -   Челночными  рейсами  до   космодрома.  Сгрузить  часть   народа   в
космодромные  склады,  тогда места  на  воде  хватит всем. Если гонять  одну
"Тревогу", это можно сделать за сутки. А если использовать еще и  шахтерские
баржи...
     - Очнись, Джон, - попросил Кэссиди  очень мягко.  - Мы  не можем уйти с
материка. Просто не можем.
     -  Извини,  Кэс,  но я утром  держал  периметр.  И теперь мне отчего-то
кажется, что  очень даже можем. Если не должны. А креатин  пусть добывают из
шельфа. Бросят прямо рядом с космодромом плавучую буровую - и качают.  Чтобы
отгонять планктон, хватит той же самой "Тревоги" за глаза и  за  уши. Потерь
таких  не  будет, понимаешь? Ненормальных. Жалко  ведь  людей, нельзя так  с
ними! Сколько у нас сегодня обожженных? Двести?
     - Под  триста. И человек  двадцать нужно отправлять домой, здесь  их не
починишь. Джон, я все понимаю. Но это не в нашей власти.
     - А в чьей тогда? - спросил Причер едко. -  Во власти Кляксы? Послушай,
Кэс,  ты меня удивляешь.  Прямо у тебя под носом  происходит чудо. Настоящее
чудо.  И  оно может  иметь лично для  тебя самые неприятные последствия. Оно
майора Кэссиди элементарно  слопает.  А  ты  думаешь,  как  бы  продержаться
месячишко, пока сюда не подвалит грузовик с более  мощными пушками, напалмом
и прочей  дребеденью. Только вот  как ты запоешь, когда джунгли пойдут таким
валом, что все твои пушки захлебнутся? Или зверье покроется шкурой,  которую
напалм не возьмет?
     - Откуда знаешь?! - в легком ужасе пробормотал Кэссиди.
     -  Предполагаю. Если  чудо началось, его  не остановить.  У  чуда  свои
правила игры. Знаешь, что мне сказал  один толковый парень на стене? Что это
не  мы от  джунглей обороняемся,  а, наоборот, они от нас. Разуй глаза, Кэс!
Пять-шесть лет назад здесь  лазало  обыкновенное  болотное  зверье.  Мы  его
видели  кучу на других тропических мирах. Да оно  и на Земле примерно  такое
же. У него есть мозги, желудок, сердце, кровеносная система... Кэс, дружище,
ты кромсаешь его  на шесть частей, и  что получается? Шесть жизнеспособных и
сообразительных  особей трех разных видов! Это истинное  чудо, Кэс! И поверь
мне, священнику  и офицеру, -  если уж  оно  задалось целью опрокинуть нас в
море...
     - Ты здесь вторые сутки, - сказал Кэссиди тоскливо. - А я второй год...
     - Ну и дурак! - сделал четкий вывод Причер.
     - ... так вот ты посиди здесь с мое, а  потом уже изображай оракула,  -
резюмировал Кэссиди. - Но ведь чудо, Кэс!
     -  Чудо, -  легко  согласился  Кэссиди.  -  И  я очень  надеюсь, что на
грузовике  прилетит несколько авторитетных  биологов. Которые нам расскажут,
как с этим чудом бороться. Лишь бы их не съели...
     -  Так,  -  сказал  Причер,  отдуваясь. -  Хватит.  Упорен  ты в  своих
заблуждениях похлеще Фомы  неверующего.  Так  упорен, что  даже  меня  почти
убедил.  В одном  - может, действительно  имеет  смысл  дождаться  биологов.
Сдаюсь. Но только по этому вопросу.
     - У-у... - Кэссиди тихо взвыл и трагически закрыл лицо руками.
     - Потерпишь еще немножко, Кэс? - спросил Причер участливо.
     - У-у... угу... - донеслось сквозь плотно сжатые пальцы.
     - "Двоение" и резкое усиление атак начались примерно месяц назад.
     - Угу...
     - Кэс, что тут у вас произошло?  Что-то должно было произойти. Не может
быть такого, чтобы зверье с бухты-барахты начало показывать чудеса к идти на
приступ огромными толпами.
     Кэссиди выглянул из-за своего укрытия и тупо уставился на Причера.
     - А  чего  тебе надо?  - спросил  он.  -  Вспышку  активности  местного
светила? Изобару какую-нибудь аномальную?
     - При чем тут  изобара?  -  Причер начал  тихо  закипать.  - Джунгли не
изобару грызут, а нашу стену.  Кстати, - поправился он, - изобара тоже... Не
без греха. Когда идут серии запусков с  плавучего космодрома, гидравлический
удар  должен быть тот еще. Океан его целиком не погасит.  Так что изобара...
Слушай,  Кэс, не  сбивай  меня с толку. Что здесь произошло?! - Причер ткнул
пальцем в столешницу. - Здесь! Что?!
     - Ни-че-го.
     - Совсем никаких событий?
     - Почему? Зверье поперло как никогда раньше.
     -  Так  прямо само по себе и поперло? На  этот раз Кэссиди не  взвыл, а
застонал. В полный голос.
     - Капитан  Причер,  - сказал он. - Не издевайтесь над начальством.  Ему
хреново,  оно целый взвод потеряло в джунглях. Ему  знаешь как стыдно? Лучше
бы я сам там загнулся!
     - Ты когда последний раз был на исповеди, Кэс?
     - Нет! - отрезал Кэссиди. - Не смогу. Честное слово, Джон, я для тебя и
на органе сбацаю, и поднос  с причастием держать буду, и все, что  угодно. А
вот  исповедаться  - только не  тебе. Извини. Ты ведь людям  душу  наизнанку
выворачиваешь. Уж лучше к психоаналитику. Там хотя бы ожидаемый результат за
свои деньги. А с тобой бесплатно и очень больно. Кстати,  был я  на исповеди
два месяца назад. Как раз черти в лесу завелись... Или нет, когда черти, это
уже  твой предшественник  с ума сходить начал. Именно от них, родимых.  И  я
грешным делом побоялся к нему соваться. Значит, месяца три не исповедовался.
Все, отстань. Не пойду к тебе.  Не пойду.  Эх, жалко, психоаналитик на Землю
удрал, сука трусливая, нестроевая...
     - А что еще за черти? - небрежно поинтересовался капеллан.
     - Да  бегает  какая-то  погань  зеленая.  Человекообразная.  Далеко, за
десятой  милей. Я  сначала  решил,  что просто  с океана дунуло - нанюхались
парни  морского  воздуха,  и   все  дела.  А  потом  смотрю  на   монитор  -
действительно  черти.  Ну, кто-то  из моих деятелей  святому отцу на  них  и
пожаловался. А  у святого отца - хрясь!  - и сам понимаешь что. Раз двадцать
ко мне приставал  -  возьми  да возьми  его в джунгли. Решил один на  один с
чертом  схлестнуться.  Послал  я  его  подальше.  Ка-ак он  меня понес! Мол,
сволочь, отступник,  на исповедь не ходишь, ну и все такое  прочее. В общем,
пошел  вон,   на  порог  больше  не  пущу.  Я  даже  расстроился.  Он   ведь
какой-никакой, но все-таки священник был. Только очень уж сумасшедший. Звоню
Кронштейну,  говорю: выручай. Тот,  естественно, в бутылку лезет  -  мол,  я
русский офицер  и  не имею права встревать в ваши американские дела. Ну, тут
уж  ему лично полковник напомнил, кто на Кляксе  хозяин. Кстати,  Джон, ты с
русскими здесь поосторожней. Это они только с виду такие хорошие. А на самом
деле у них идеология: очень здорово, что НАТО платит нам жалованье, - мы ему
за это при  каждом удобном  случае  жопу показывать будем. Очень большую, на
все полученные деньги... И не ухмыляйся, я не шучу, а цитирую радиоперехват.
Да, про  Кронштейна!  Священник  за  ним до  самого  порта  гнался.  И  пока
капеллана  на  Землю не отправили,  бедняга Эйб на базу -  ни  ногой.  Тоже,
наверное... Расстроился. Вроде меня.  Ох, Джон, как вспомню -  так вздрогну.
Думаешь, почему у  тебя комната заново  окрашена? Он  Библию разодрал  и  из
страниц обои сделал. Это мы потом узнали,  конечно. После того, как он атаку
отбивать полез. В одно прекрасное утро. Как раз зверье штурмовать нас пошло,
а  капеллан -  на  стену.  Без  защиты,  в  одной  сутане. Приволок  на себе
здоровенный крест - сколотил из двух скамеек.  Запрыгнул на бортик и да-авай
нечистую силу пугать... Уф-ф-ф...
     - А меня в джунгли пустишь? - неожиданно спросил Причер.
     Кэссиди растерянно умолк.
     - Сейчас  ведь там не опасно,  - заметил  капеллан. -  В  ближайшие дни
зверье будет накапливать силы. Что ему какая-то разведгруппа? Верно?
     - Если бы  я не знал, кто у нас на базе  контрразведчик,  я бы подумал,
что это ты, - медленно произнес Кэссиди.
     - А кто у нас контрразведчик? - оживился капеллан.
     - Обойдешься.
     - А если окажется, что мы без его помощи отсюда не выберемся?
     - Тебе-то чего беспокоиться? Ты по эвакуационному плану на  периметр не
идешь. Твоя задача  - выводить в порт личный состав отдела Службы поддержки.
Конкретно - руководить погрузкой блядюшника.
     - Кэс, ты забыл, что ли, с кем разговариваешь?
     Кэссиди бросил полный надежды взгляд на часы.
     - Десять минут,  -  сказал он. -  Еще десять минут ты меня  изводишь, а
потом я ухожу на командный. И попробуй только сунуться туда за мной. Пока не
сдашь полковнику зачет...
     - Тогда я смогу выйти в джунгли?
     - Ну чего ты там забыл?!
     - Я разобраться хочу, - сказал Причер твердо. - Я хочу выяснить, почему
мне так  неймется побыстрее сделать отсюда ноги. Поэтому сначала я просмотрю
журнал оперативного дежурного  за последние...  Ну, месяцев  шесть. А  потом
выберусь  в  джунгли. И в том и в другом  мне понадобится твоя помощь.  Твой
первый взвод отпеваем через двое суток, так?
     Кэссиди хмуро кивнул.
     - Прочитаем ребятам достойную отходную - и я пойду.
     -  Поздновато  будет,  -   слабо  возразил  Кэссиди.   -  Джунгли   уже
зашевелятся.
     - А и  хрен  с  ними.  Пусть шевелятся.  Так  даже лучше. Кэс, ты же не
хочешь, чтобы я полез туда в одиночку?
     - Еще чего! Шантажист! Не хватало нам тут одного сумасшедшего капеллана
- другой объявился! Во вторник иди. Послезавтра утром. Так уж и быть, включу
тебя в  список. Учти, пойдешь  в  роли чемодана. Никаких фокусов, подчинение
старшему группы полное.
     -  Спасибо. Но возможно, мне  понадобится еще  один выход, чуть  позже.
Именно когда зашевелятся джунгли.
     - Джон, ты хуже танка. Что ты со мной делаешь?
     -  Всего лишь  пытаюсь  достучаться  до  того  Кэссиди,  которого  знал
когда-то. Парень, ты просто  устал. Расслабься. Предоставь  все мне.  Только
немного помоги и чуточку не мешай. Договорились?
     - Угу...
     -  Последний  вопрос.  Почему  ты  так  уверен,  что база  на  материке
необходима? Почему нельзя запустить плавучую буровую?
     - Помнишь Черные Болота?
     Причер  зябко поежился.  Черные  Болота  чуть  не стоили  ему  жизни  и
воинского звания. Но  он добился-таки  своего  - армия оттуда ушла, разорвав
контракт  на оборону.  Причер  терпеть не  мог,  когда армия  ввязывалась  в
коммерческие  предприятия.  Обычно  это  плохо  кончалось  -  военные   либо
по-дурацки гибли, либо  разлагались, напрочь забывали, что они  военные, и в
итоге  гибли  еще более глупо. Именно с Черных Болот Причер вывез