кую волну".
     - Оставьте, Тэйлор. Я все понял. Слушайте, Бог с  ним, с вашим законом,
потом расскажете. Доложите обстановку.
     - Активных  ружей  сто тридцать  восемь.  Потери  ранеными  двенадцать,
убитых нет. Автоматика сектора в норме. С боеприпасами пока что полный ажур,
как  заказываем,  так и привозят. Основная проблема - то, что доперло уже до
стены. Видите,  приходится висеть на бортике. Тяжело от  этих соплей вонючих
уклоняться. Через полчасика  люди устанут  отскакивать, реакция снизится,  и
потери резко возрастут. А даст ли полкан воздушную поддержку - это вопрос.
     - Почему вопрос? - удивился Причер. - Не  может  не дать! Ему же самому
конец настанет, если джунгли хлынут через стену!
     - Ну... Верно. Не дать не может. Вопрос, когда именно даст. В последние
два раза мы только на дедлайне воздуха допросились. Чего?
     Это Тэйлор обернулся к подскочившему  сержанту. Они  быстро  обменялись
репликами, причем Тэйлор в основном кивал, а сержант жестикулировал. Наконец
Тэйлор кивнул в последний раз, сорвал с груди офицерский мобильный терминал,
протянул сержанту и взмахом руки отпустил его.
     - Без меня  справятся, -  объяснил он Причеру. - Я ему говорю - код мой
знаешь? Ну, сам  и подписывай. По большому счету я тут на фиг не нужен. И вы
тоже, сэр. Одно слово - крепость. Отступать-то некуда. Вот солдатики и воюют
не за совесть,  а  за страх. Поэтому их и не  жалеют ни хрена.  Аж до самого
дедлайна.
     - Я хотел узнать - а какой он у вас?  -  спросил Причер. И тут же понял
ответ.  Судя по  увиденному им,  эффективно оборонять  сектор могло  человек
девяносто, никак не меньше. Значит, треть роты. должна выйти из строя, чтобы
к  людям  пришли на помощь. "А чего ты хотел,  капитан-капеллан?  Есть такое
слово "армия", сынок".
     - Критическая отметка  сотня ружей. Меньшим числом  сектор  не удержишь
чисто физически.
     "Матерь Божья! И вправду треть.  Но  почему? Почему уже  сейчас  нельзя
подогнать бомбер и залить все вокруг периметра напалмом?  То ли я чего-то не
понимаю, то ли что-то здесь не так".
     - Керосин весь растащили, - доверительно сообщил Тэйлор. - Суки. Напалм
еще  в позапрошлый  раз извели. Кое-как приноровились  выхлопом истребителей
прижигать  гадов,  а  теперь  и горючка  почти  на  нуле.  Потому  и  гробят
солдатиков.
     - Есть у них керосин, -  вспомнил Причер разговор в столовой. - Сегодня
точно должен быть.
     - А-а... - Лейтенант только рукой махнул. - Вы это... Вы командование у
меня принимаете или как, сэр?
     -  Уже принял. Здесь больше нет офицеров? Тогда давайте так - вы берите
на  себя левую часть сектора, а я правую. Сейчас, только сводку посмотрю.  И
еще... Я вам обещаю. Как только останется сотня бойцов, я начинаю паниковать
и требовать поддержки с воздуха. Посмотрим - вдруг у меня получится?
     - Ни хрена у вас не получится, господин капитан, сэр, - от души брякнул
Тэйлор и поспешно  удрал. Причер  вздохнул,  присел  на  корточки,  чтобы не
поймать  шальную  "соплю", и  склонился  над  своим  терминалом.  Сводка  не
радовала.  У  соседей творилось  примерно то же  самое  - обезумевшее зверье
накатило курган  из своих ошметков аж  на полстены  и  лезло дальше. Кое-где
начались отказы  автоматики,  в  некоторых секторах потери  личного  состава
выглядели значительными. Радовало  одно - не  было убитых, только обожженные
ядовитой  слюной.  "Кончившийся"  первый  разведвзвод пока  что  для порядка
числился  пропавшим без вести.  Именно эта  группа, ушедшая  ставить датчики
слежения  за  десятой милей, засекла  начало  кошмарного нашествия. На  свою
беду, разведчики не смогли  обойти волну зверья  с фланга и угодили в мешок.
Последний  рапорт от  взводного  по  голосовой  связи  звучал примерно  так:
"Патронов ноль... гады прут... как жаль, что  нет рядом обожаемого господина
полковника,  нам  его  здесь  чертовски  не  хватает...  мы  тут  крокодилов
разбудили, их в небе туча... отзывайте спасателя, он все равно сквозь них не
пробьется...  ото, да я уже один...  "  Задумавшись  о  судьбе  разведчиков,
Причер невольно вспомнил, как ему откусили ногу, и зажмурился. А потом встал
и пошел направо руководить.
     -  Эх,  человече,  милостию  Божьей прими  оружие  и щит,  если у  тебя
противники  злые!  - выкрикнул  он свой любимый  боевой  клич, перевешиваясь
через  бортик.  Зверье было уже совсем рядом,  и капитан принялся стрелять в
оскаленные морды. Следующий час  сохранился у него в памяти довольно смутно.
Причер  осыпал нападающих  бластерными  пулями  и воинственными  библейскими
текстами,  подбадривал  солдат, лично оказал помощь  двоим раненым, принимал
донесения от  Тэйлора и  палил,  палил, палил... Сектор потерял еще двадцать
человек обожженными, заклинило одну пушку, начались перебои  с боеприпасами.
Занимался  день,  с  болот шальным  ветерком  понесло  крокодильи  стаи,  их
расстреливали зенитки, и все, что от крокодилов оставалось,  градом сыпалось
оборонявшимся на головы...
     В какой-то момент стенка чуть не  дрогнула. Самые  рослые из нападающих
уже  щелкали зубами над бортиком, и  солдаты, уклоняясь,  начали отскакивать
назад.  Из-за  этого огонь  поослаб, к громилам  подтянулась  мелюзга, и  на
участке,  где смыкались зоны ответственности Тэйлора и Причера, образовалась
свалка.  Звери  лезли  на  бортик  уже  не  по   мясу,  а  друг   по  другу.
Секунда-другая,  и они посыпались бы на  площадку, где бестолково  толпилась
растерянная оборона. Стрелять из бластера  по толпе с дистанции  меньше трех
футов бессмысленно  - это уже  зона ударной  волны,  ты прикончишь двух-трех
гадов,  и сам  полетишь  вверх  тормашками.  А  гадов-то  добрая сотня,  вот
остальные тобой и закусят...
     Причер  очень  вовремя  почувствовал,   что  слева  нелады.  Оглянулся,
испугался -  на полном  серьезе  - и  едва-едва успел  исправить  положение.
Заорав с перепугу "Пр-р-ресвятая Дева!!! " так, что  его голос  перекрыл шум
пальбы,  капитан  рванул  из-за  спины  лазер  и  наотмашь  шваркнул  лучом,
пообру-бав все инородное,  что  торчало  поверх  бортика.  Усилиями  "пилы",
слопавшей в  бешеном импульсе  верных  пол-аккумулятора,  количество  зверья
через  десять  секунд должно было  удвоиться.  Но  зато  теперь  бойцы могли
вернуться на свои места. "По местам! - крикнул Причер. -  С Божьей помощью -
огонь! " И стрелки дружно прыгнули к бортику.
     Это было нелегко,  но сектор держался.  Причер все  чаще посматривал на
терминал - не пора ли  взывать о  помощи, -  и тут помощь  явилась откуда не
ждали.  Из  джунглей.  Волна  атакующих  начала  выдыхаться.  Почуяв  скорое
избавление  от  мук,  стенка  дружно  взвыла  и принялась  отстреливаться  с
удвоенной силой.
     Так  прошло еще минут двадцать, а потом  наступление кончилось. Вообще.
Только одинокий и, видимо, совершенно дурной зверь, смахивающий отдаленно на
муравьеда  с рогами, бодал увлеченно бортик на стороне Тэйлора.  Бодал, хотя
запросто мог бы и перепрыгнуть - так высоко поднялся "бруствер".
     Причер отстегнул маску и с  непривычки чуть не задохнулся.  Из-за стены
несло плохо сготовленным  мясом  самых  разнообразных видов  - пережаренным,
недоваренным, передержанным  в специях  и просто тухлым. "Как же они все это
убирают? - подумал Причер. - Или само рассосется? Дурак я, конечно,  что еще
на  Земле не просмотрел материалы, прилетел сюда  полным  чайником.  Хотя...
Зато интересно".
     Муравьеда лупили прикладами по рогам со словами: "Беги домой, придурок,
ведь застрелим! " Тэйлор сидел на бортике, хохотал и подначивал солдат взять
зверя с собой  в казарму. "Приручите, он вам яйца нести станет, чем  плохо -
каждое утро во-от такая глазунья? "
     - Он правда яйца несет? - спросил Причер, подходя.
     - Нет, - вздохнул Тэйлор. - Увы, нет.
     При  виде  капитана  солдаты  на  миг.  посерьезнели,  но,  поняв,  что
застраивать их  никто не собирается, опять расслабились.  Все  уже поснимали
шлемы,  многие расстегнули  броню. А  на  лицах  бойцов светилось  выражение
безоблачного мальчишеского счастья, какое бывает только  после тяжелой драки
в  У  старых опытных  солдат,  знающих  истинную  цену  таким  минутам.  Это
молодняк, переполненный  адреналином, подолгу не может отойти от горячки боя
-  прыгает, машет  руками, орет, задирается,  требует море выпивки  и  голую
бабу. "Старики" другие. Они глубже.
     - Дурацкая планета. - Тэйлор  снял  перчатку и взъерошил  слипшиеся  от
пота светлые волосы. - Никто яйца не несет, все размножаются  почкованием. И
что мы с  этого имеем? А то, что элементарная яичница в "офицерке" стоит как
бутылка виски. Соскучился по яичнице - слов нет. Ох, тишина-то какая...
     Причер   снял   шлем  и  прислушался.   Действительно,  тишина   стояла
невероятная.  Даже буханье  пустых  ящиков,  которыми  по-прежнему швырялись
полуживые от усталости "грузчики", не портило впечатления. "И этого  тоже на
гражданке нет", - подумал капеллан.  Вспомнил, что он по-прежнему капеллан и
ему скоро читать заупокойную по погибшим разведчикам. От души пожалел заживо
съеденных. И все равно не очень расстроился.
     - Сегодня выпьем.  -  Это Тэйлор придвинулся к Причеру и заговорщически
ему  подмигивал.  -  Я  угощаю,  господин  капитан.  Обмоем нашу героическую
оборону.  И  вступление  в  должность.   Вы  теперь  хоть  и  временный,  но
полноценный ротный шестого сектора - у вас даже прозвище есть.
     - Какое еще прозвище? - удивился Причер.
     - Иоанн  Креститель,  - сообщил  Тэйлор.  - Только,  чур,  на  ребят не
сердитесь.  Они что видят,  о  том и поют. Очень  уж  вы  лихо словом Божьим
оперируете. Почти так же ловко, как "пилой".
     Причер вспомнил неприятный эпизод, когда звери едва не перевалили через
бортик,  и  свой отчаянный  зов  о  помощи, обращенный  к Матери-заступнице.
Поблагодарил он Деву потом или нет? Весь этот бой  капитан бормотал себе под
нос, а то и выкрикивал в полный голос молитвы. Но это было другое - призыв к
святым  укрепить  хиленькие человечьи  силы,  поддержать  решимость.  А  вот
сказать  конкретное  спасибо  Той,  к  которой  Причер  всегда  был  душевно
неравнодушен... "Не могу сейчас. фальшиво выйдет. Я опустошен, выжат, у меня
даже кончики пальцев от слабости дрожат. Вечером. Вечером... "
     -  Между  прочим, меня  на самом деле  зовут Джон, - сказал  Причер.  -
Только ни малейшего сравнения с Крестителем я не выдерживаю...
     - Нам  и такой сойдет, - заверил его  Тэйлор. - А я Боб. Очень приятно.
Эй, вы чего там? Осторожнее, укусит еще...
     - Он устал, бедняга, -  сказали ласково в толпе солдат. Причер заглянул
за бортик. Муравьед сидел на задних лапах, как большая собака, и живым умным
глазом рассматривал  своих  недавних  противников.  Пасть  его  была  слегка
приоткрыта, из нее свисал неожиданно широкий,  совсем не муравьежий, розовый
язык. Даже не верилось, что еще совсем недавно эта  зверюга лезла  на рожон,
одержимая неведомым бесом.
     Пискнул терминал.
     - Отбой? - спросил Тэйлор.
     - Отбой, -  кивнул Причер  с  легким сожалением.  --  Рановато,  да?  -
согласился  Тэйлор. - Посидеть бы еще. Эй,  господа  военные! Ну-ка, врежьте
как  следует этой животине! Которая яйца не  несет!  Прогоните  ее отсюда  к
едрене матери! Пусть обратно в лес убирается... По загривку ее, за рогами! У
нее там слабое место!
     Из-за бортика раздалось обиженное вяканье. Солдаты дружно рассмеялись.
     - Наконец-то... Во как улепетывает! Эй, ты больше не приходи! А то ведь
на самом деле застрелим!
     - Надо было метку ему поставить.
     - Я т-те поставлю!
     - Да нет же! На рога привязать фигню какую-нибудь яркую. Чтобы в  толпе
видно было...
     Причер снова заглянул за бортик.  Муравьед потешно съезжал  на брюхе по
скользкому кургану.
     - Понятия не имею, зачем я это делаю, - сказал капеллан и потянул из-за
спины "пилу". - Чего  притихли? Не бойтесь, я не убийца.  Я  ему  просто рог
один  слегка  подрежу.  Рога костяные, он  ничего  и не почувствует.  У-упс!
Готово. Вот и метка. Вдруг еще в джунглях повстречаемся...
     -  Загляденье  просто,  как  вы  стреляете,  - заметил  Тэйлор. - Между
прочим,  мы  в  джунгли  не ходим.  Не  положено.  Ах да, вы же новенький...
Извините, сэр.
     -  Я  в джунгли пойду,  - сказал  Причер  жестко. - Обязательно  пойду.
Сердцем чую, там меня ждет масса открытий.
     - Да кто ж вас пустит...
     - Там  в  глубине  черти лазают, - сообщил один  из солдат.  - Зеленые.
Разведчики видели.
     -  Чертей  -  отставить,  -  вяло приказал  через  плечо  Тэйлор.  -  С
суевериями и алкоголизмом мы боремся. Слушайте, господин капитан, да плюньте
вы на  эти джунгли. Ничего там хорошего. И потом,  вы  у нас  теперь надолго
застряли, сэр. Ротного сильно покалечило, может, и не вернется.
     - Простите, но я  тоже не вернусь, Тэйлор. Я ведь не пехотный офицер. Я
всего лишь новый гарнизонный священник.
     - Черт побери! Ой,  извините...  - Тэйлор от изумления даже  с  бортика
соскочил и  встал  навытяжку.  Более того, он  поспешно нахлобучил на голову
шлем.  Солдаты за его спиной  как-то все  подобрались и теперь  ели  Причера
глазами. Вытаращенными глазами. Восхищенными.
     - А  в  джунгли  я  выберусь. С  разведкой.  Я  ведь  по  специальности
разведчик.  Вернее, когда-то был. Пока меня  там  не  покалечило слегка... -
Причер  почувствовал, что  скорее оправдывается, чем рассказывает. Наверное,
ему подсознательно хотелось остаться в шестом  секторе  ротным. "Атавизмы  и
рудименты, - подумал он. - Не  далее как вчера  я понял, что  больше не хочу
воевать. А сегодня пострелял - и будто заново родился. Сорок раз прочтешь за
это "Отче наш" и столько же "Богородицу", Лазарь ты хренов".
     -  Господин капитан,  сэр... Ваше  преподобие...  - Тэйлор  по-прежнему
тянул руки по швам. - Разрешите обратиться?
     - Обращайтесь, господин  лейтенант... сын мой, - в том же  духе ответил
Причер, стараясь как-то сбить патетику момента.
     - Позвольте узнать,  допускает  ли  ситуация  отпущение грехов  личному
составу шестого сектора, господин капитан, сэр?
     -  Э-э...  Тэйлор, - осторожно  сказал  капеллан.  -  Расслабьтесь,  а?
Конечно, допускает.  Только не надо мне  этой... Строевой  подготовки.  О, я
придумал. Лейтенант Тэйлор!
     - Я, сэр!
     - Приказываю вам принять командование ротой охраны шестого сектора!
     - Есть, сэр!
     - Ну и отлично. С этого момента я для вас не капитан  и не начальник, а
просто  святой  отец. Только  между прочим,  когда наградной список на своих
людей подготовите,  сбросьте  мне  копию. Я  прослежу,  чтобы  в  канцелярии
бригады к нему отнеслись повнимательнее.
     - Спасибо... - пробормотал Тэйлор.  - Так как насчет отпущения  грехов,
святой отец? А то мы ведь столько зверья наколошматили сегодня...
     - Да это  вообще  не  грех, -  утешил лейтенанта Причер. -  Это  просто
самооборона. Недаром  сказано - милостию Божьей  прими  оружие и щит, если у
тебя противники  злые, глядят на  тебя во  все глаза,  как волки на овец,  и
хотят тебя пожрать внезапно...
     - Простите,  святой отец,  -  заявил  Тэйлор  очень  твердо,  -  но  вы
ошибаетесь. На Кляксе все с точностью до наоборот. Мы здесь не обороняемся.
     - То есть? - удивился Причер.
     - Это они от нас обороняются, - объяснил Тэйлор.


        "ГЛАВА 5"
     Все  необходимые  после боя  формальности  Причер  уладил дистанционно,
через свой мобильный терминал. Очень уж ему не хотелось являться на доклад к
командованию  базы  в  состоянии  полного  душевного  раздрызга,   с   кучей
неприятных и глупых, наверное, вопросов на устах. Поэтому капитан для начала
принял  душ, переоделся в  чистое, а потом  добрый час  простоял  у  алтаря.
Приведя мысли в относительный порядок, он уселся за компьютер  и долго читал
справку по флоре и фауне  Кляксы. Посмеялся над ученым  названием  давешнего
рогатого муравьеда - "муравьед рогатый".  Вспомнил,  что  пора  обедать, и с
черного хода посетил офицерскую столовую, где его с  радостной готовностью и
неким  даже   подобострастием  накормили.  Вероятно,  шестой  сектор   успел
растрепать на всю базу, какой герой и симпатяга новый священник. В обеденном
зале шумно  беседовали  и  громко чавкали, Причер на кухне пил кофе  и  тихо
радовался, что его не ищут.
     Оказывается, искали. Точнее,  деликатно подсматривали.  Выйдя за дверь,
Причер  наткнулся на джип  - тот самый, который  позаимствовал у  командного
пункта.  В  машине  сидел   давешний  сержант-тыловик,  бывший  десантник  и
подчиненный.
     - Здрасьте,  господин капитан. Принимайте  технику, - обрадовал Причера
сержант, выбираясь из-за руля. - Вот здесь распишитесь в получении.
     - Мне же не положено... - удивился Причер.
     - Очень  даже положено. Вы же, извините, пожалуйста, ограниченно годный
по  статье би-два. Согласно параграфу... забыл  какому, если  расстояние  от
квартиры  офицера до  зоны ответственности  по боевому расписанию  превышает
милю... Короче говоря, ваше преподобие, не трендите, а ставьте закорючку.
     -  Ща как  дам  в  ухо!  -  пообещал  Причер,  внимательно  разглядывая
приходный ордер. - Признавайся, стервец - чья команда насчет машины?
     -  Не могу знать, господин капитан, сэр! Вроде бы лично  начальник тыла
майор Джефферсон распорядился. Господин капитан, сэр.
     - А раньше машина кому принадлежала?
     - Майору Джефферсону, господин капитан, сэр. Причер закусил губу, чтобы
не расхохотаться.  Сейчас, при ярком  свете, видно было, что  джип  порядком
заезжен. "Вот  она, тыловая доброта. С  одной стороны  - начальник капеллана
облагодетельствовал, с другой - на новую тачку пересядет".
     -  Вы за нашего шефа не беспокойтесь,  господин капитан, сэр, - неверно
истолковал выражение лица Причера  сержант. - Майор Джефферсон уже с утра на
новой ездит. Вы  ему,  можно сказать, подарок сделали. Прибежал на склад, аж
глаза светятся, кричит - гип-гип-ура, капеллан сослепу  мою развалюху угнал!
Пусть теперь сам с ней и... Ну, вы поняли, господин капитан, сэр.
     - Ладно. - Причер расписался и полез в джип. - Ты это... Я ведь тебе  в
ухо не двинул за сниженную лексику, верно?
     - За какую, сэр?
     - За панибратский тон при разговоре со старшим по званию. Так что давай
отрабатывай  должок. Напалм  есть на складах?  А? Не слышу ответа. Только не
вздумай мне тут невинную барышню изображать, я  же тебя,  пройдоху, насквозь
вижу!
     - Ничего я не изображаю...  А напалм еще в позапрошлый раз  кончился. И
не будет его долго. Грузовик только через месяц ждем.
     - Почему? - коротко и всеобъемлюще спросил Причер.
     - Перерасход,  - так же коротко ответил  сержант. - Джунгли жмут.  Сами
понимаете, им наши, графики не указ.
     - А живая сила, она что, из грязного белья самозарождается?
     - Не понял, сэр?
     - Я говорю: напалм на Кляксу строго по графику поступает, а солдаты - в
любом количестве?
     -  Не-ет...  -  Сержант даже улыбнулся, так Причер его удивил. -  Да вы
что, святой отец, да откуда? Еще парочка таких наездов, как сегодня, здесь и
бойцов-то не останется. Пополнение тоже на  грузовике придет. Главное,  чтоб
мы  продержались.  Раньше-то перло  раз в месяц, ну два. А теперь дней через
десять-одиннадцать. И двоиться они, гады, начали.
     "Нервный  я стал, -- подумал капеллан. - Все заговоры  мерещатся. А тут
просто бардак и положение близкое к критическому. Нормальная армия".
     - Того и  гляди  стену одолеют,  а  тогда  крышка  нам,  -  не унимался
сержант. - Одна надежда - по плану эвакуации все уцелевшие отходят к порту и
лезут  на "Тревогу".  Хотите совет,  господин капитан?  В  обход Устава,  по
старой дружбе?
     - Ну?
     -  Если  зверье ломанется  через  стену, бросайте все,  хватайте  любую
машину, хоть полковничью, и катите к порту. На  территории мы как в западне.
Эту  волну не удержишь, когда она идет по ровному месту. Никаких шансов. Кто
замешк