крикнул хриплый. -
А?! Каково? Вам не страшно, отче? А  ведь должно быть  страшно! Это же такая
бомба под веру. Под  самое основание!  Ладно,  вы просили  меня излагать  по
порядку... Докладываю. Поначалу разное думали про креатин - вдруг утка? - но
мне лично не было резона сомневаться. Я-то знал совершенно точно - он творит
чудеса.  Креатин,  а не  Бог  ваш, понимаете? И  тут  я неожиданно  прозрел.
Оглянулся назад  и увидел,  что  всю  свою жизнь  вел себя  как  слепец. Как
последний тупица!
     "Тупица  и есть, - подумал  капеллан.  - Что ж  мне с  тобой делать-то,
заблудшая  душа?  Хорошо  беднягу  мама  с  папой  воспитали. Торгаши  были,
наверное.  Коммерсанты. Это  ж  надо умудриться -  Богу  душу  продать! Хоть
диссертацию пиши. А случай,  между прочим, не такой  уж  редкий должен быть.
Материалу,  наверное, хоть  отбавляй. Просто я  раньше  как-то  об  этом  не
задумывался".
     -  Меня  нагло использовали! -  Хриплый действительно начал обвинять, и
Причеру  стало  окончательно неловко  его  слушать.  -  Обольщали наградой в
необозримом будущем, после смерти! Но зачем она мне такая, если смерти может
просто не  быть?  Если  награда  -  совсем  рядом?  Оказывается,  бессмертие
достижимо  при  жизни!  Безо  всяких  нудящих попов,  без  этого постоянного
самоограничения  во всем... Без денежных пожертвований, между прочим, - о-о,
церковь хорошо  пошарила в моем  кармане, не сомневайтесь, отцы умеют  доить
паству. Только на свой счет не принимайте, я это так, в общем...
     "И на  том  спасибо, -  мысленно кивнул Причер. -  Слушай,  шел  бы  ты
восвояси, а? Ну  чего попусту  задираешься? Не буду  я с тобой  работать. Во
всяком случае, не сегодня. Устал".
     - И, короче  говоря,  прозрев, я  подал рапорт о переводе  на Кляксу. Я
хотел воевать за креатин. И сейчас  хочу. Биться.  Лишь бы все сбылось. Если
получится, каждый из  нас станет вровень с  вашим Богом. Каждый сам окажется
Богом,  понимаете?  Хм-м,  вряд  ли...  Вы  не   можете  представить  своими
зашоренными поповскими мозгами, какая это вещь - бессмертие! Вы тоже служите
за место  в раю.  Но... Это же глупо теперь!  Просто глупо!  Прозрейте и вы,
святой отец. Подумайте, ведь  если все  станут бессмертны, зачем,  для  чего
нужен  будет  ваш Бог? Ему  просто нечего  окажется предложить людям! Ему...
Вам! Корпорации "Святой Престол Лимитед"!  Закрытому акционерному  обществу.
Наглухо закрытому для  простого смертного. Ловко соблазняющему  нас, глупых,
перспективой быть принятыми  в  лоно  Божье!  Тьфу!  А  какие  гнусности  вы
заставляли нас творить именем Его! Ничего, мы больше не ваши. Мы скоро будем
сами  по  себе и каждый  себе Господь. Как вспомню...  Я принимал  участие в
полицейских операциях, нас гоняли на  усиление. И мне приходилось стрелять в
людей,  представляете?  Ой,  да откуда вам...  А капеллан  потом  говорил  -
ничего, дети мои,  вы  сделали все  правильно,  Господь  простит. Только мне
плевать, что он  там простит, ваш  милосердный Господь. Главное, я не прощу.
Ни  себе, ни ему  - за  то, что  нес  смерть  от его  имени. Богоматерь! Ха!
Гробоматерь, вот она кто!
     - Молчать! - взорвался Причер. - Молчать сопляк!
     - О-о, вы это умеете - затыкать рты!
     -  Изыди, с-сатана, - прошипел капеллан,  яростно  крестя  то  себя, то
скрытого за тонкой стенкой богохульника. - И вон из храма Божьего, вон!
     -  Ну  что ж... -  В хриплом  голосе снова прорезались глумливые нотки,
теперь совсем откровенные. - Я умолкаю.  Я хотел только поговорить. Сказать,
что  власти вашей  скоро  придет конец.  И послушать, как вы заорете.  Хм...
Получилось.  Что  и следовало доказать. Я  просто вижу  сейчас, как вы там в
соседней душегубке скрипите зубами и корчите рожи. Больше всего на свете вам
хочется вытащить  меня отсюда и изуродовать. Но вам  запрещают ваши правила.
Вы раб. Вы добровольно стали им. Так сказать, подписали контракт на рабство.
И  теперь выполняете условия.  Потому что  иначе -  пшик!  - и  нету  вечной
райской жизни.
     Причер  у  себя  в  каморке  обессиленно  уронил  лицо  в  ладони.  Ему
действительно хотелось вышвырнуть наглеца из храма  вон,  нанеся ему попутно
увечья, как минимум - средней тяжести. Ужас как хотелось.
     -  Освободитесь,  святой  отец!  -  воззвал  хриплый.  -  Вы  такой  же
обманутый,  как и я был когда-то. Прозрейте! Бог  - ничто, креатин  - все. А
открыли креатин люди, те самые простые смертные.  Кто же  они, как не  боги?
Хозяева судьбы. Зачем вы лгали, что человек без благословения свыше не может
ничего? Он может что угодно!  Что захочет! Он всемогущ по-настоящему - а  не
ваш  эфемерный дедушка с  бородой.  И  между прочим, я скажу, зачем  вы  нас
оболванивали. Это просто жажда власти. Глупая жажда власти, ничего больше. И
один  большой обман,, который,  может,  не раскрылся бы никогда,  если бы не
креатин. Но теперь - все! Теперь  люди будут свободны. А  вы... Вам  остаток
жизни придется  отмаливать  свою ложь. Ничего,  времени хватит,  у вас  тоже
вечность на носу.  Вы же  не сможете устоять перед соблазном. Знаю  я вашего
брата.  Других  удерживать попы молодцы, а  сами... Попомните эти мои слова,
когда  возьмете  в  руки ампулу  с эликсиром бессмертия. И  пусть вам станет
наконец-то стыдно за вранье, которым вы пичкали доверчивых людишек. Стыдно -
навсегда. Навеки, ха-ха-ха!!! - Хриплый рассмеялся просто-таки сатанински. -
Ладно, мне пора.  А вы  подумайте,  святой  отец. Понимаю, вам очень хочется
узнать, кто именно  вас так легко вывел на чистую  воду. Ну... Хм...  Почему
нет? Допустим, мичман Харитонов.
     Хлопнула дверца.
     Причер  корчился  на  лавке,   перебарывая  самое,  наверное,   сильное
искушение  в жизни -  рвануться,  догнать, удавить.  "Ничего-о... -  стучала
молоточками в виски  подленькая  мысль. - Найду гада. Поймаю. Будет  тебе...
Гробоматерь. В полный рост".
     Для   очистки  совести  капеллан  продержался  аж  целых  пять  секунд.
Пробормотал детское заклинание "Готовы  или нет - я иду" и  пулей вылетел из
исповедальни.
     Храм  был  пуст. Только  наружная  дверь,  еще  не  до  конца  закрытая
доводчиком, подтверждала - здесь действительно кто-то был.
     Причер ощутил  щекой чей-то  взгляд и резко обернулся,  готовый бить  и
сокрушать.
     Нет,  это просто статуя Девы Марии глядела ободряюще на  своего верного
слугу.
     - Я раньше  и не  замечал, какая  у тебя неповторимая  улыбка, - сказал
Причер статуе, расстегивая сутану  и  чувствуя, как  трясутся руки. Хотелось
немедленно припасть  к ногам Девы  и попросить  утешения, но  не  было  сил.
Капеллан оглянулся  на дверь,  за которой скрылся искуситель, и  погрозил ей
кулаком.
     - Слабаки несчастные, - сообщил Причер неведомо кому, медленно стягивая
с плеч рабочую одежду  священника. - Как же это  было-то... Прямо  к случаю.
Во! Оцените, сукины дети! Вы говорите:
     "Тщетно служение Богу, и что пользы, что мы соблюдали постановления Его
и ходили в  печальной одежде пред лицем Господа  Саваофа? И ныне мы  считаем
надменных счастливыми - лучше  устраивают себя делающие  беззакония, и  хотя
искушают Бога, но остаются целы". Но боящиеся Бога говорят: "Внимает Господь
и слышит  это, и пред лицом Его пишется памятная книга  о боящихся Господа и
чтущих имя Его"... Нате вам, господа военные. Получите, распишитесь!..
     Капеллан медленно шел  по проходу, ему вдруг потребовался яркий уличный
свет. Распахнуть дверь, вдохнуть полной грудью зловонный местный воздух и...
возрадоваться жизни.
     -  Значит,  фиксирует промахи и удачи... -  бормотал Причер.  - Дебет с
кредитом  сводит...  Истинно  так!  Будет  тебе  кредитная  история,  торгаш
вонючий!

     Статуя глядела ему вслед уже не ободряюще, а слегка укоризненно.
     - Внимание, база! Малая воздушная, - сообщил динамик. - Двести единиц с
запада. Большая вероятность прорыва над третьим сектором.  Караулу  третьего
принять меры к отражению. Химзащите  приготовиться. Личному составу третьего
укрыться, все  помещения герметизировать,  воздушные контуры замкнуть вплоть
до особого распоряжения. Выполнять.
     Капеллан раздраженно  фыркнул,  развернулся  и  направился к  лестнице,
ведущей  в подвал.  Храм стоял  в третьем секторе - одном из тех, что раньше
прикрывала  злосчастная  вторая  зенитная  батарея.  Нужно  было  немедленно
проверить герметичность здания и поставить систему  очистки воздуха в  режим
замкнутой циркуляции.  На пару  часов минимум.  Пока химзащита не  разгребет
дерьмо.
     В том, что дерьма окажется по уши, капеллан не сомневался.

        "x x x"
     Большой  флагшток  перед  штабом украшала крокодилья  туша.  Насаженная
ловко, будто на вертел. Носом вниз, хвостом вверх. А  посреди главного плаца
стоял народ, и  что-то происходило. Причер свернул, подъехал ближе  и увидел
еще одного мертвого  "дракона".  Из-под лопнувшего брюха  покойника  торчала
корма  новенького  джипа.  Неподалеку  ждала "техничка"  и  скучала  бригада
механиков. Тут же околачивалась пара дневальных с баллонами моющего средства
на  спинах  и здоровенными  виброшвабрами  в  руках.  Чуть  поодаль  замерла
платформа для вывоза мусора, на ее капоте дрых какой-то тип в камуфляже.
     Непосредственно  место   происшествия   украшали  собой  трое   старших
офицеров, причем один - тыловик Джефферсон - весь изодранный и в пластырях.
     - Очень  сложно, да? -  наседал он на Лурье.  - Как  воровать  для  вас
керосин,  так  майор  Джефферсон!  А  как  на  липовом  протоколе  закорючку
нарисовать - так кто угодно, только не майор Лурье, ага? Чистеньким остаться
хотите?!
     - Было предупреждение о малой воздушной? -  огрызался Лурье. - Нет, это
я спрашиваю - было?
     - Ну спокойнее же, господа, спокойнее... - бубнил Виллис.
     -  Как  я машину  под  списание  подведу,  если  он протокол  не  хочет
визировать?!
     -  Что значит - не хочу?! Да  я права не  имею! Совсем уже  освинели  -
такое  ЧП  замять! Это всей базе урок, господин майор! И мне  плевать, какие
будут последствия лично для вас! Пусть все поймут  раз и навсегда: когда ПВО
говорит укрыться,  следует  укрыться!  Хоть ты  майор,  хоть  генерал,  хоть
Господь Бог! Лежать и бояться!
     - Короче, я вас спрашиваю-вы подписывать будете?
     - Нет, это  я спрашиваю -  какого  хрена  вас  понесло в третий сектор,
господин майор?
     - А не ваше дело, господин майор!
     - Да ну! А какое же тогда мое дело? Что - пропустить над базой две цели
без объявления тревоги?! Была малая  воздушная или нет, господин Джефферсон?
Была! В журнале оперативного зафиксировано! А хоть и журнал сотрите - у меня
свидетелей тысяча человек! Ясно вам, господин мошенник?!
     - Только без рук! Только без рук, господа офицеры!..
     -  Господин майор! - позвал  один из  механиков,  непонятно к  кому  из
майоров  обращаясь.  -  У  нас   тут  пришел  вызов  в  шестой.   Может,  мы
быстренько?..
     - А ну, сгинули все! -  рявкнул Лурье. - Вон туда,  в тот угол плаца! И
там стоять! Ждать команды!
     Механики  быстро запрыгнули на  свою "техничку"  и покатили в указанном
направлении.  Дневальные  принялись будить  мусорщика. Тот  дрыгал ногами  и
злобно шипел.
     - Ну  поймите  же, Лурье,  этот  протокол  никто не  увидит!  -  умолял
Джефферсон. - Просто нужно как-то машину закрыть!
     -  Вы  ее  уже...  Закрыли  к чертовой  матери.  Повезло,  что сами  не
закрылись  навеки.  Это  ж  надо!  У него  отчетность,  а у меня?  Служебная
халатность! Которую я должен собственным  кодом заверить!  Как  мог на  вашу
тачку свалиться "дракон", если я не объявлял тревоги, - ну как?!
     - Ну, летел... И упал! Что он, сам по себе упасть не может?
     - Без  моего  приказа -  не может! Тьфу! Я в  смысле - здесь не  может!
Пусть он в болото сам по себе падает! А в моей зоне ответственности - только
сбитый! Вот  как  этот! Что доказано  наличием  пробоин! Раз  сбили, значит,
тревога была!  Раз была  тревога  -  так какого  хрена  вы,  господин майор,
поперлись  в закрытый  сектор?  А раз поперлись,  так сами  и  отвечайте!  И
липовые протоколы ваши я подписывать не намерен!
     - Допустим, пробоины у зверя  от ручного бластера, - вступил  Виллис. -
Караул постарался.
     -  А  кто  дал команду  стрелять караулу?!  -  У  Лурье от  негодования
сорвался голос.
     - Лучше б не давали,  - буркнул в сторону Джефферсон. - Летела  бы себе
животина мирная, безвредная,  никого не  трогала. Ну, насрала  бы, допустим,
мне  на  голову.   Ничего,  я  бы  пережил  как-нибудь.  Противно,  зато  не
смертельно. И без такой порчи имущества.
     - Не  имею права! - заявил Лурье, гордо расправляя плечи.  -  Права  не
имею, ясно вам?! Задача у меня. Чтоб ни одной дряни над базой!
     - Помнится, стояла ваша батарея на профилактике - и все было нормально.
И дряни летали себе, и воздушную  не объявляли, и техника оставалась цела...
Он  же  новый  совсем,  джип-то, поймите!  Вообще нехоженый! Двадцать тысяч,
мать-перемать, крокодилу под хвост! Вы что, хотите, чтобы эти деньги, да еще
в трехкратном размере, на мне повисли?
     - А вы  не  ездите,  когда объявлена воздушная! - сообщил Лурье с явным
удовольствием. - Сидите тихо и  ждите отбоя, а я уж позабочусь, чтобы вам на
голову не срали и уж тем более не падали на нее!
     - Короче, Лурье, сволочь вы последняя.
     - Только без рук, господа! Я вам не позволю...
     -  Знаете,  Джефферсон,  лучше  б  он  вас задавил  на  хрен!  Нет,  вы
поглядите, Виллис, каков фрукт! Чудом ведь живой остался и еще хорохорится -
ну скажите, Виллис!
     -  Не  чудом,  а реакция  у меня  хорошая. Полсекунды бы еще - и  хлоп!
Всмятку! А может, это вы меня убить хотели, Лурье?
     - Чего-о?..
     -  Того-о! Чтобы  некому было пролить свет  на ваши  собственные темные
делишки!
     - Это какие же у меня делишки-то, а, господин майор?!

     - Я кому сказал - без рук!
     На этот раз  окрик Виллиса был по делу - Лурье с Джефферсоном и вправду
начали опасно жестикулировать. Тут-то, к счастью, рядом притормозил Причер.
     -  Мир вам, дети мои! - провозгласил капеллан  с таким сумрачным видом,
что оба майора сочли за лучшее придержать конечности.
     - Здравствуйте,  падре! -  воскликнул  радостно Виллис, избавленный  от
необходимости  растаскивать  собственноручно  двоих  заместителей  командира
базы. - А мы вот... Тут. Вот.
     - Святой отец! - воззвал Джефферсон.  - Вас-то  нам и надо!  Войдите на
пять  минут  в  комиссию  по  списанию  техники!  Вместо  Лурье.  А  уж  моя
благодарность...
     - Не имеет  права, - мгновенно среагировал Лурье. - У  него  подчинение
неподходящее. Он формально вообще как прикомандированный.
     - Действительно не имею права, - кивнул Причер. - Извините.
     -  Так  что  не фига радоваться,  -  сообщил  Джефферсону  Лурье.  -  И
давайте-ка прикроем дискуссию. Все, стоим, ждем полковника.
     - А может, не надо? - попросил Джефферсон тоном нашкодившего мальчишки.
- Ладно, хрен с вами,  я виноват. Признаю. Ну  и  хватит. Подведу машину под
аварию в  прошлом  месяце. Задним числом. Правда, у  меня  там и без нее уже
пять единиц  набежало... Ничего, извернусь. Раз  вы такие  принципиальные. В
общем,  господа офицеры, топайте по своим делам. А за  материальную помощь и
моральную  поддержку  спасибо вам  охренительное. Невыразимое.  Патетическое
спасибо, я бы сказал. Ну? Давайте, валите отсюда.
     - Ни-ког-да!  - отрезал Лурье. - Будем стоять. Полковник уже едет.  И я
потребую,  чтобы  был составлен приказ  по базе. Соответствующий - ясно вам,
Джефферсон?
     Джефферсон поискал  глазами  хоть  одного  сочувствующего, не  нашел  и
потупился.
     - Чуть не убило по вашей милости - и на меня же приказ, - буркнул он. -
Ну-ну. Будет вам в следующий раз керосин ворованный.
     - Жить захотите - достанете, - уверенно заявил Лурье.
     - Это наезд?! - обрадовался Джефферсон, воинственно подтягивая рукава.
     - Не от меня. Из джунглей будет вам наезд.
     Причер разглядывал  крокодила  на флагштоке.  Тот подергивал  лапами  и
пытался жевать стальную трубу, пронзившую его  насквозь,  отчего  сползал по
ней все ниже и ниже.
     Из пасти зверя тонкой стуйкой текла кровь.
     - Он живой, что ли? - спросил капеллан.
     -  Да так,  серединка на  половинку, - оглянулся на крокодила Лурье.  -
Ничего, полчасика еще протянет. Красиво сел, ага?
     - Надо дострелить. Что за живодерство?
     - Полчаса  еще протянет, - сказал Лурье жестко. -  Мы  полковника ждем.
И... Не мешали бы вы нам, святой отец, а? У нас тут, видите ли, демонстрация
протеста. Скандала хотим. Международного.
     Причер  молча  вытащил  из-под  сиденья бластер  и  направил  ствол  на
крокодила, целясь в голову.
     Лурье сделал шаг и встал перед капотом, мешая выстрелить.
     - Не валяйте дурака, святой отец, - сказал он. - Я вам это запрещаю как
заместитель командира базы. Уберите пушку.
     - Какого хрена, сын мой? -  поинтересовался капеллан ровным голосом;  и
не думая опускать ствол.
     - А такого, чтобы этот кошмар увидел полковник. Я хочу  довести старика
до  белого каления.  Поймите, святой  отец,  у  меня  осталась  только  одна
батарея.  Я  половину  базы  физически не  могу  прикрыть.  А  у  русских на
"Тревоге" вся надстройка  в старых "Вулканах",  которые гарантированно берут
любую воздушную цель с десяти миль. Когда  старик увидит это, - Лурье дернул
головой  в  сторону крокодила  на  флагштоке, -  с ним будет  истерика. И он
перестанет с русскими  цацкаться. Заставит взять на себя три  наших сектора.
Они же нарочно не хотят стрелять,  им одно удовольствие видеть, как мы тут в
дерьме и крови тонем! Уберите пушку, капитан Причер.  Это приказ. Я  тоже не
живодер. Мне просто надоело, что мы беспомощны перед угрозой с воздуха.
     Причер  медленно  опустил  бластер.  Позади  раздался облегченный вздох
майора Виллиса.
     - Благодарю, святой отец. - Лурье кивнул. -  А чего  это вы злой такой?
Не обедали?
     - Да так... Прихожанин один нахамил.
     - Сочувствую. У всех сегодня нештатные ситуации.
     -  Скажите,  майор...  -  Причер  глядел  под  ноги,  чтобы  не  видеть
крокодила. - А что, сбивать их с курса никакого способа нет?
     -  Только пулей. Конечно, теоретически  можно  поднять несколько машин,
загрести стаю неводом и оттащить  в сторону. Но повторяю, это чистая теория.
И потом, вы же знаете, как у нас с топливом для истребителей.
     - И почему, - ввернул Джефферсон.
     - И почему же? - оскалился Лурье.
     -  Потому что  кое-кто с самого начала решил  стаи  расстреливать. Ну и
толкнул на сторону половину наличного запаса керосина. За ненадобностью.
     Лурье поглядел в чистое небо и протяжно зевнул. Вышло это у него как-то
неожиданно зловеще - Джефферсон на всякий случай опять подтянул рукава.
     - Хотел бы я знать,  - сказал  Лурье тоскливо, - кому тут можно толкать
керосин...
     -  Русским  за   водку!  -  предположил   Виллис  и  деланно  хохотнул,
приглашающе  оглядываясь.  Увы,  желающих  поддержать   шутку  почему-то  не
нашлось.
     - У них столько водки нет, - отмахнулся Лурье. - Да и топлива  они мало
жгут,  там  всего-то  пара  коптеров  морской  разведки. Хотя...  Тоже  ведь
перерасход у людей, сами недавно доставали, еще и на нашу долю.
     - Кстати, а мы-то чем с ними расплачивались? - спросил Виллис.
     - Да ничем.
     - Просто заняли, - объяснил Джефферсон. - Чисто по-дружески.
     Причер рассматривал  свои  ботинки  - а то его  все тянуло поглядеть на
агонизирующего крокодила и дострелить-таки беднягу.
     - Раз у нас такие отношения, что ж они чисто по-дружески наши оголенные
сектора не прикроют? - вполне логично поинтересовался Виллис.
     - Да  адмирал  у  них... Редкостный морской  козел,  - сказал Лурье.  -
Знаешь, бывают морские волки, а иногда случаются  козлы. Борода и фуражка, а
между ними больное самомнение, и ничего больше. Я с ним пытаюсь договориться
с т