ол, я пошел во-он тот холмик  мерить, а сам за кусты  - и  ну
себе дрочить.
     - Какие тайны открываются!  - поразился капеллан. - Смею тебя заверить,
мне для  мастурбации геодезический  бинокль не требовался. И между прочим, я
умел  его использовать  по  назначению. Хотя это  действительно  сложно и не
всякий знает как. Ладно, ты... Придура! Задачу понял?
     - Так точно. Хреновые наши дела - а, господин капитан?
     - Выполнить сможешь?
     - Легко. Ну, господин капитан, пора собирать манатки, да? Я же знаю, вы
попусту не  дергаетесь.  Кстати,  помните, я  вам место  на "Тревоге" обещал
забить? Так уже  сделано. Чуть  жареным  запахнет  -  дуйте  в  порт. Охране
скажете,  что  от  меня  к  прапорщику  Воровскому. Его  вызовут,  он  все и
организует. Этот прапорщик  у них  по боевому расписанию  на погрузке стоит,
так что  сами понимаете, ему кого  угодно на борт забросить -  раз  плюнуть,
хоть крокодила. Вообще золотой мужик, даже странно - русский ведь...
     - Ты, главное, сделай, что я прошу, - сказал капеллан, пряча улыбку.
     -  Считайте,  уже сделано, - вздохнул сержант.  -  Вам-то ничего, а мне
знаете как  противно  на вас стучать?! Прямо ножом  по сердцу. Благословите,
что ли, по такому случаю?
     - Тебя - запросто, - согласился Причер.

        "x x x"
     Джунгли  и  вправду зашевелились. В  предыдущий  выход  Причер старался
осторожнее ступать, дабы не задавить  какую-нибудь мелюзгу.  А теперь  впору
было  самому уворачиваться, чтобы с ног не сбили. Уже  в полумиле от базы на
лужайках  паслись травоядные экземпляры  ростом капеллану по  плечо. Хищники
пока  еще особо  не вымахали,  но  одному  четвероногому  досталось-таки  от
Причера по загривку прикладом. Нечто, внешне смахивающее на помесь барсука с
лягушкой,  вынырнуло  из   чащобы   и  пристроилось  к  группе  разведчиков,
двигавшейся по звериной тропе. Некоторое время оно  семенило рядом, деловито
обнюхивая  ботинки  капеллана,  а потом  вдруг попыталось цапнуть и едва  не
откусило клипсу.
     -  Ну  вот, начинается, -  вздохнул  старший  группы,  когда  существо,
обиженно подвывая, скрылось за деревьями. - Пару дней назад эта дрянь на нас
и не поглядела бы. Вы осторожненько, святой отец. Не отходите далеко.
     Причер и не отходил. Он двигался в хвосте группы, тащил свою долю груза
- расширяли  минные заграждения, -  совал пробник во  все, что  представляло
интерес, и  аккуратно метил  на ходу  образцы.  Увы, экспресс-лаборатория  в
рукоятке  пробника не была настроена на креатин. Несколько лет назад,  когда
пробник калибровали, никому  и  в голову не  приходило, что найдется  умник,
который  вздумает  оспорить  результаты  стационарной  экспертизы  и  заново
провести замеры.

     Капеллан шел и втайне надеялся, что  на него еще кто-нибудь нападет. Он
оказался  совершенно  не  готов  к  атаке  со  стороны  "барсука"   и  чисто
рефлекторно треснул зверя по шее, чтобы тот  отстал. А ведь Для анализа были
просто  необходимы живая плоть  и  кровь. Но  от  одной мысли,  что придется
наброситься  на  какое-то ни в чем  не повинное животное  и вырвать  из него
кусок мяса, капеллану  становилось дурно. Судя  по  всему,  он  окончательно
превратился  в  армейского  священника  -  человека, способного  кромсать  и
сокрушать, но только настоящего врага и в честном бою.
     Вчера он  мог бы  набрать сколько угодно образцов из подбитых над базой
крокодилов,  но, увы тогда  мысль о новой экспертизе  еще  не  оформилась  в
голове  капеллана.  Теперь  он  клял  себя  за  тупость  последними словами.
Всего-то и нужно было - встретить туши у  мусоросжигателя,  подальше от глаз
начальства. Мусорщики, конечно, разболтали бы  но...  Чем разведчики  лучше?
Солдат  вообще  трепло  и сплетник, у  него жизнь  такая, слишком мало в ней
радостей.
     -  Ишь,  пашет!  -  донеслось  спереди.  -  Смотри,  рога  не  обломай,
бульдозер!
     - Один уже вроде обломал - видишь, короткий. Корни  гигантского  дерева
увлеченно подрывал рогатый муравьед. Вывернув  голову, вспарывал почву между
корнями  то одним, то другим рогом и образовавшуюся траншею проходил языком.
С чавканьем и  причмокиванием. Видно  было,  что животному хорошо.  Оно даже
хвостом   махало  совершенно  по-собачьи.  Обернулось  на   миг   в  сторону
разведчиков, признало их малоинтересными и принялось дальше копать.
     -  Здорово,  крестник!  -  сказал  Причер.   Муравьед,   будто  признав
капеллана, оторвался от своего увлекательного занятия. Один  рог  у него был
немного  короче другого. Совсем, немного - отрос с того  дня, как Причер  по
нему "пилой" шваркнул.
     Капеллан присел на корточки и осторожно протянул к зверю руку.
     - Э! - сказал издали старший. - Отставить! Вы что?
     Муравьед  руку  спокойно обнюхал.  Причер  заглянул  в  вырытую  зверем
траншею - там ползала какая-то фигня наподобие гусеницы.
     -  На, лопай.  -  Капеллан подобрал фигню  и протянул ее  муравьеду  на
раскрытой ладони. Тот подумал, высунул язык и деликатно "гусеницу" слизнул.
     - Братание с  противником, - произнес старший неодобрительно. - Зверь в
каждом из нас. Ну, и дальше что?
     - Да ничего.  - Причер  скормил муравьеду еще пару  "гусениц". - Может,
через несколько  дней он мне в  глотку вцепится.  А  сейчас  что, пообщаться
нельзя с животиной? Вы глядите, какая ласковая.
     Муравьед  потерся  носом  о  перчатку  капеллана.  Тот  достал складное
мачете, выщелкнул лезвие, и вырезал одним махом из-под  корней большой кусок
дерна. Мелкой живности внизу оказалось видимо-невидимо.
     Зверь уткнулся мордой в ямку и зажрал так, что бока заходили ходуном.
     - Ку-ушай, лапушка, - умилился капеллан.
     -  Группу   задерживаете,  господин  капитан.   Я  понимаю,  это  очень
интересно...
     -  Иду, иду. - Причер не  удержался, огладил на прощание  муравьеда  по
холке,  встал  и занял свое  место  в  строю. Группа тронулась.  - Извините,
лейтенант.  Уж  больно  много  я  наколотил зверья  всякого  за свою  жизнь,
короткую и глупую.  Вот, пробивает  теперь иногда.  Комплекс вины.  Жалость,
стыд и все такое прочее.
     - Людей жалеть надо, - посоветовал старший.
     -- Это вы кому? - поинтересовался капеллан небрежно.
     - Ой. Виноват, святой отец. Простите.
     --  Бог  простит,  -  пообещал капеллан. -  А  я  даже  и не  обиделся.
Священнику обижаться вообще не положено.
     - И как, получается?
     -  Научился, - честно ответил  капеллан,  но  на всякий случай мысленно
обозвал себя лицемером и  прочел короткую молитву. Тут же вспомнился русский
провокатор,  на которого Причер  точно обиделся, если не сказать хуже. "Ну и
денек  был  вчера!  Хорошо, что  меня  Воровский  напоил. А  то  бы  я точно
кому-нибудь грехи отпустил в грубой  и нетактичной форме.  Хотя положено мне
было вместо пьянки безобразной обратить лицо и душу к Господу  и так обрести
утешение... Только не мог я,  просто не мог. Сколько раз меня жизнь мордой в
помойку тыкала, и  всегда я через обращение к Нему очищался и успокаивался -
а тут вдруг переклинило. А значит, что? А значит, хреновый я священник - вот
что".
     -  Расходимся  по квадратам! -  донеслась из наушников  команда.  - Что
делать,  вы  знаете, -  И короткое  напутствие:  - Если кто-то опять  вместо
радиовзрывателя включит на мине сенсорный... Да, со всеми бывало. Я понимаю,
там тумблер неудобный. И сама мина дурацкая. И в почву здешнюю она не встает
-  кто бы спорил.  Но если  опять  найдется  лопух, который  включит  не тот
взрыватель, - то  Бог  его, конечно, простит.  А вот я  -  урою!  О, кстати!
Святой   отец!   Благословите-ка   господ   военных  на  постановку  минного
заграждения! Чтобы взрыватели не путали...
     Причера хлопнули по плечу. Он повернулся к замыкающему и обомлел.
     - Я думал, отстанет, -  сказал замыкающий. - Даже прогнать его хотел. А
потом решил, что не стоит. Как-то с ним веселей.  Собака будто. У  меня дома
собака. А у вас?
     На тропе сидел рогатый муравьед.

        "x x x"
     - А  чем я его  кормить буду? - спросил  Тэйлор. -  Наша  жратва ему не
пойдет, метаболизмы несовместимые.
     - Я кое-какой живности нарыл из верхнего слоя почвы. - Капеллан показал
небольшой пакет. - На полчаса-то  точно  хватит. Забыл, дурак, тонкие зонды.
Сейчас  принесу,  возьму  у  него пробы, он и не  почувствует  ничего.  Ну и
спустим его обратно за стенку.
     - За стенку... - Тэйлор упоенно чесал  муравьеда за ушами, тот не менее
упоенно ловил кайф. - Так мы тебя и спустили за стенку, на погибель верную.
     Сгрудившаяся вокруг командира  отдыхающая  смена шестого  сектора  тихо
стонала от восторга.
     - Вы уж извините, лейтенант, мне просто негде его спрятать. Не вести же
через всю базу в храм. Да и нельзя собаку в церковь.
     -  Соба-а-ку...  -  проворковал  Тэйлор.  -  Правильно, собаку. Вылитый
собарик - да, парни? Ласковый.
     - Не сходите с  ума, - посоветовал капеллан. - Это он сегодня ласковый.
Когда  джунгли попрут, у него тоже  крыша съедет. Короче, я побежал. Вернусь
мигом. И спасибо большое, Тэйлор. У меня ведь тут друзей...
     - Целый пароход, - проявил осведомленность Тэйлор.
     - Так, я ушел, - сказал Причер и поспешно крылся.
     Когда  через  полчаса  капеллан  вернулся в  казарму  Шестого  сектора,
муравьед уже основательно разжился движимым и недвижимым  имуществом. У него
имелись будка с подстилкой, кормушка, санитарный лоток, ошейник и поводок.
     - Мокриц всяких глушит, как из пушки, - доложил Тэйлор. - Не лопнул бы.
     - Да я принес-то всего ничего, - ошалело пробормотал Причер, глядя, как
богато животина устроилась.
     - Вопрос питания  мы решили,  жратвы завались.  А если он действительно
свихнется, когда  джунгли  попрут, так мы его в  будке  на это время запрем.
Все-таки из-под патронов ящик, ему не по рогам.
     - Еда-то откуда?
     - Топ-секрет. Ладно, только для вас. В подвале  слегка пошуровали. База
ведь по всем правилам должна стоять  на  бетонной подушке  толщиной в четыре
фута?
     - Ну...
     - Хер! От  силы фут, представляете?! Я в армии  давно,  так что разного
воровства навидался,  но такого... Хотя нет худа  без добра - легко до почвы
добрались. А там этих самых мокриц и червяков полно.
     -  Всего  один фут... - повторил капеллан. - Ну, правильно,  бетон ведь
тоже привозной. Сэкономили на транспорте.
     - Я  это  давно  подозревал. У нас  и периметр  слабее, чем положено, -
сказал Тэйлор.  -  А раз стенка тонкая, значит,  и фундамент говно.  Знаете,
святой  отец, чего я  больше  всего опасаюсь, когда прет? А того, что в один
прекрасный  день  придется  русских  просить  об   огневой  поддержке.  Даст
"Тревога" пару залпов - и завалимся мы на хер вместе со стенкой.
     - Русских можете не опасаться. На их  услуги денег  нет. Мне  полковник
сказал.
     -- Русских всегда  можно опасаться, - авторитетно заявил Тэйлор.  - Они
ведь  в  состоянии  и  бесплатно  стрельнуть.  От  широты  загадочной  души.
Кронштейн говорит, им уже обрыдло смотреть, как мы тут загибаемся.
     -  Будем  надеяться, они  еще немного  потерпят, - заметил Причер.  - И
вообще когда  прет, им обычно не до нас. За день до атаки из джунглей с моря
накатывает планктон, разве нет?
     -  Тоже  заметили?  Головастый  вы,  святой  отец.   Правильно,  Клякса
наступает сразу по всем фронтам. Но расстояние для "Тревоги" не помеха. У их
ракет дальность ого-го. Главное, чтоб было кому нажать кнопку.
     - А потом выпить, перекреститься  и закусить, - вспомнил Причер рассказ
Воровского. - Ладно, подержите вашего... питомца. Чтобы не дергался.
     -  Да чего его держать  -  нажрался и  спит,  неблагодарная скотина,  -
сказал   Тэйлор  ласково,   но  муравьеда  приобнял.  -   У-у,   тварь   моя
бессмертная... Давай, иди к папочке.
     -  А вы  сами  как к бессмертию относитесь?  -  лениво  спросил Причер,
осторожно  прикладывая наконечник зонда к шкуре муравьеда. Спросил и  тут же
себя  обругал,  потому  что  задал вопрос  машинально,  по  приобретенной за
последние дни привычке. Тэйлор был капеллану симпатичен, и очень не хотелось
испортить  о  нем  впечатление,  услышав в  ответ какую-нибудь  банальность.
Тупостей  и  глупостей  капеллан наелся уже досыта. Разве что Воровский  его
порадовал нестандартным подходом  к теме, но то ведь был писатель, не совсем
обычный человек...
     - Может, люди добрее станут, - предположил Тэйлор.
     - Добрее? - удивился Причер, не сводя глаз пробника. Зонд  легко прошил
шкуру  муравьеда теперь потихоньку вытягивал  материал  для замера! Муравьед
вел себя индифферентно - дрых.
     - Так ведь ценность жизни возрастет. Кому захочется, допустим, на войну
идти, если впереди  целая вечность, а  тут  шлепнут тебя  -  и тю-тю, отжил.
Конечно, целые  страны между собой давно не воюют,  но вспомните  про всякие
массовые  выступления, полицейские операции сдерживания...  Поймал резиновую
пулю глазом - и готов. А бессмертному нужно беречься, у  него ведь,  сколько
ни  проживи,  все  еще  впереди. Поэтому люди и добрее будут. Ну, если не  в
глубине души, то хотя бы внешне. Корректнее, спокойнее. Мне так кажется.
     - Интересно, - согласился Причер. - Та-ак, зверюга, мы почти закончили.
Слушайте, Тэйлор, отправили бы вы его  обратно в джунгли, ей-богу. Наверняка
уже по всей базе слухи ползут.  Явится сейчас какой-нибудь не в меру ретивый
дежурный офицер  наподобие  Лурье и муравьеда  нашего  просто  застрелит.  В
порядке устранения непорядка.
     - Вы, кажется,  через шестой сектор  шли,  - напомнил Тэйлор гордо. - В
шестом  и раньше  доносчиков  не было, а  теперь уж  точно  не будет.  А что
касается нашего славного особиста...
     - Это точно? - Причер поднял глаза от пробника в легком удивлении.

     - Что  Лурье  представляет на базе  контрразведку?  Да  он  сам  меня и
вербовал  пару лет  назад. Поэтому  в  шестом нет доносчиков. Я тут  главный
стукач. Мы с бывшим нашим ротным варианты прикинули и решили, что так  будет
правильно. Каждую неделю  вместе садились и роскошные стучалки  писали. Если
до пенсии доживу, пойду в фантасты, как Воровский. Нести  х... ню в массы. У
меня после этой переписки  с контрразведкой опыт  бреда  в письменной форме,
скажу без ложной скромности, богатейший.
     - Отважный вы человек, Тэйлор.
     -  Это  я к вам еще  на  исповедь  не  приходил.  На  самом  деле  трус
редкостный. Поджилки трясутся, вот и куражусь. Ну что, получилось?
     - Вроде  бы. -  Причер убрал  зонды  и  легонько,  чтобы не  разбудить,
похлопал дремлющего муравьеда по раздутому боку. - Спасибо вам большое.
     - А благословить? - спросил Тэйлор, делая обиженное лицо.
     - И меня! И меня! - принялись канючить толпящиеся вокруг бойцы.
     - В очередь, сукины  дети! - приказал Тэйлор. - Извините, святой  отец.
Не можете - не надо. Видно же, замотались вы.
     - Ерунда,  справлюсь, - отмахнулся Причер. - Это мой долг,  и не скажу,
что обременительный.  Приятный. Только давайте  на  самом  деле в очередь...
Дети мои.
     Тэйлора  и еще нескольких  бойцов Причер  благословил как  положено, от
души, а потом ему вдруг пришла в голову неожиданная мысль и начала свербить.
Капеллан механически  исполнял  обряд, а сам старался не  бегать  по казарме
глазами, выискивая кое-что. "Лурье, Лурье, - стучало в  висках. - Очень  мне
подозрителен  господин Лурье.  Не хочу я иметь  дела с господином Лурье.  Не
верю я господину Лурье ни на грош, и все тут".
     И когда все желающие получили благословение, усталый капеллан достал из
набедренного кармана запасную обойму для пробника.

        "x x x"
     Легок на помине, майор Лурье ждал  Причера  у  выхода  из  расположения
шестого сектора.
     - Собачку ребятам подарили? -  спросил он. - Хорошее дело. Ничто так не
поднимает боевой  дух, как  теплая, домашняя атмосфера в казарме. Особенно в
условиях осажденной крепости,
     - Чем могу служить, господин майор? - церемонно осведомился капеллан.
     - Может, ко мне в машину сядем?
     - Спасибо, у меня своя.
     -  Да мы никуда и не едем. Просто сядем, поговорим. Давайте, капитан. А
то  с вами  страшновато  общаться,  когда вы стоите.  Не  замечали? Очень уж
внушительно левое плечо выдвигаете. Будто врезать собираетесь с правой.
     "Знал  бы ты, как я бью на самом деле...  "  - хмыкнул мысленно Причер,
немного сожалея, что не  может  прямо  сейчас продемонстрировать майору свое
искусство. Лурье бы он за милую душу угостил и с левой, и с правой... Ноги -
для начала.
     -  Я уже  шестой год  никого  не трогаю, -  честно признался  капеллан,
забираясь в джип майора. - Пожалуй, и забыл, как это делается.
     - Не  лукавьте,  святой  отец,  -  усмехнулся  Лурье,  садясь рядом.  -
Десантные комбо  вбиваются в бойца на  уровне рефлексов. Другие навыки - да,
они забываются со временем. Но их просто нужно освежать. Правда?
     - Вы о чем? - сделал удивленные глаза Причер.
     -  Об  умении работать  с  биопробником, например.  Прибор сам по  себе
несложный,  но  обращение  с  ним предполагает твердую руку. Вы  никогда  не
задумывались,  капитан,  как  неожиданно  много  в  войсках  такой  дурацкой
техники?   Словно   конструкторы   издеваются   над   пользователем.    Один
предохранитель  на  штурмовом  бластере  чего  стоит.  Или  клавиша  выброса
аккумулятора у "пилы".
     -  Есть такой момент,  - согласился Причер. "Болтай, болтай,  - подумал
он.  -  Знаем  вашу манеру,  вас этому  учат. Только ты,  дорогой,  подобные
задушевные разговоры  лучше  с солдатами-первогодками  затевай.  А со  мной,
наверное,  не стоит. Могу ведь  и разозлиться.  Хотя...  Ты,  майор,  сам не
знаешь, до какой степени нужен мне".
     -  А  все почему?  - спросил  Лурье, с хитрым  прищуром уставившись  на
капеллана. -  Не  знаете? Докладываю. Банальная коррупция! Кто больше других
откатил "Ю-Эс Вооружению", тот и получил военный заказ!
     -  Ну  надо  же!  -  воскликнул  Причер.  Ему  удалось  довольно  точно
скопировать  интонацию  полковника, который нечто подобное выдал, когда  ему
капеллан "открыл глаза" на отсутствие второй зенитной батареи.
     -  Печально, но  факт. - Лурье  глубокомысленно кивнул.  -  Однако  это
проблемы,  касающиеся  нас с  вами,  так сказать,  косвенно.  Худо-бедно  мы
научились воевать с  тем,  что нам подсовывают. Выхода  другого  нет. А есть
вещи  и посерьезнее.  Лежащие...  э-э...  в сфере наших прямых интересов  на
ближайшую перспективу.
     - Можно попроще? - взмолился Причер.
     -  Можно,  -  согласился  Лурье.  -  Безобразия  на   Кляксе  творятся?
Безусловно.  Обстановка  критическая?  Несомненно.  Так что же  вы, капитан,
думаете, это никого, кроме вас, не волнует?
     - Ну... - Причер поймал себя на том, что  ему нравится валять  дурака -
какой-никакой,  а отдых. Только  время утекало, драгоценное  время. Пока они
тут с Лурье разыгрывали  спектакль -  там, за периметром. Клякса накапливала
силы для новой атаки.
     -  Зря вы так думаете, капитан! -  сообщил Лурье столь удрученно, будто
Причер его своей недальновидностью глубоко уязвил. - Кругом  люди, все хотят
жить. Но, видите ли, капитан Причер оказался  самый умный. Он повсюду лазает
и добывает информацию. Добывает молча, тайно, втихую. Странное поведение для
такого опытного военного. Еще и священника. Можно я вас слегка обижу, святой
отец? Вы  не  самый  умный  на базе. Тут достаточно  офицеров, с которыми вы
вполне могли бы поделиться вашими подозрениями. И офицеры рассказали бы вам,
как обстоят дела.
     - И как обстоят дела? - эхом отозвался Причер.
     -  Плохо.  Концессионер  так  мощно  откатил  коммерческому  управлению
Министерства обороны, что нас тут скорее  живьем закопают, чем  отзовут. И в
Генштабе тоже хорошо забашляли. Поэтому информация об  истинном положении на
Кляксе  умело  фильтруется.   Вы  можете  сколько  угодно  тормошить  Службу
поддержки  -  там  скорее  решат,  что  вы тоже  сбре