то. Я ж  с факультета
шканцев и комингсов.
     -  Вы  с факультета Кронштейнов, - вздохнул Причер,  подтягивая к  себе
"выживалку".  -  А   кто  вчера  распинался  -  мол,  снаряжение  вероятного
противника знаю досконально...
     - Это Воровский, - сказал Кронштейн. Не очень уверенно сказал.
     -  Он-то  знает... - согласился Причер. -  Граната у него как  раз наша
была. Я едва-едва  "Credo" успел  прочесть, а он уже на  место чеку вставил.
Без кольца...
     - А говорили - не помню, не помню...
     - Теперь вспомнил. Кое-что. Лучше бы не вспоминал - позор такой... Сюда
глядите,  вы,  необученный...  Видите  -  шнур?   Все  обучение  сводится  к
энергичному рывку за него.
     Пф-ф-ф!  Ранец стремительно раздулся, превратившись в мешок галлонов на
двадцать. Причер расстегнул какой-то замок, открылась широкая горловина.
     - Вытаскивайте.
     Кронштейн опасливо запустил руку в  мешок, что-то там нащупал и потянул
на себя. Мешок оторвался от песка.
     - Резче, -  не глядя посоветовал Причер, возясь с протезом.  - Вы прямо
как новобранец. Хм, давненько у меня таких не было...
     Кронштейн  рванул, и в  руке у него оказалось нечто вроде комбинезона с
пристегнутыми высокими ботинками и капюшоном.
     - Экая, понимаешь... - сказал  психиатр, разглядывая добычу,  - снасть.
Продукт высоких американских технологий.
     - Раздевайтесь и лезьте внутрь. Потом найдете клапан на  пояснице,  она
сама подгонится.
     - А ботинки?
     - Хватит придуриваться. Будто не знаете, тут все с  громадным допуском.
Обувь держит ногу с восьмой по одиннадцатую.
     - И ничего я не придуриваюсь. - Кронштейн осторожно положил "выживалку"
под  ноги, взялся  за свою тельняшку  и  потянул  ее  было через голову,  но
полосатая рубаха вдруг лопнула по всей спине.
     -  А вы  так,  в  одном  белье,  сюда  и  приплыли?  -  невинным  тоном
поинтересовался  Причер, глядя  на  психиатра, сокрушенно обдирающего с себя
лохмотья русской военно-морской традиции.
     - Фуражка еще в машине валяется, - сквозь зубы процедил Кронштейн.
     - Ну-ну... - Причер встал и полез в машину за вторым ранцем.
     -  Чего  "ну-ну"?  Сходите  разок  в поход  на  планктон, будете  тогда
объяснять русскому моряку, как ему себя вести в увольнении на берег...
     - Ладно, не обижайтесь. Кстати, планктон уже хорошо видно. Долго еще?
     Кронштейн обернулся к морю.
     - Около часа.
     Сплюнул  и, кряхтя, принялся запихиваться в "выживалку". На поверку это
оказался не  комбинезон, а  почти  скафандр, и  Кронштейн моментально в  нем
запутался.
     - Помогите, а? - попросил он миролюбиво.
     На утряхивание Кронштейна, застегивание, обхлопывание и временами  даже
взбалтывание за шкирку ушло минут пять.
     - Теперь берете себя за яйца! - командовал  Причер. - Куда полезли?! Не
буквально же! За излишек в паху. Так,  подобрали. Стойте, я вам плечи дерну.
Тихо,  это не  больно. Живот втяните хоть  самую  малость. Стопу в подпятник
уприте. Яйца  на месте? Не  эти, настоящие. Там обжать  должно  -  мягко, но
уверенно. Нечего ржать. Голову откиньте немного...
     -  Да  ладно,  Причер... -  ныл Кронштейн. - Да  хватит уже,  нормально
все... Ой, щекотно! Ой, не надо!
     - Еще  как  надо! Теперь  стойте не шевелясь. - Причер  что-то на поясе
комбинезона  дернул,  и "выживалка",  до  этого  пухлая  и мятая,  свисающая
непонятными комьями, вдруг преобразилась.
     - Ого! -  сказал  Кронштейн,  прислушиваясь  к ощущениям. Он даже глаза
прикрыл. - Bay!
     Теперь на  психиатре  сидело как влитое камуфляжное одеяние,  сплошь  в
карманчиках с  зализанными клапанами. Незащищенными  остались  только лицо и
кисти рук. Грузный и, чего  греха  таить,  не  по-военному рыхлый  Кронштейн
неожиданно приобрел вполне подтянутый и даже местами боевой вид.
     - Комфортно? - спросил Причер, невольно улыбаясь.
     - Супер! Прямо как в нашем походном скафандре. Даже лучше.
     - Ха, еще бы! Вы же этот скафандр с натовской выживалки сдули  внаглую.
Один в один. Только он  у вас движения сковывает,  тяжелее раза в  полтора и
шьется на фиксированный размер.
     - Только он у нас  еще пулю держит, - огрызнулся Кронштейн. - И дешевле
вдвое.
     - Это если по себестоимости.
     -  Чего  по  себестоимости?  Откуда вы  знаете? Пулю  он  что, тоже  по
себестоимости держит? Бронебойную четырнадцать и шесть на ста метрах?
     - Ой,  не могу! Ой,  держите  меня!  "Кувалду"  он  держит!  На  триста
тридцать ярдов!  Ой, мама, помираю!  Эйб, в  вас  когда-нибудь  из "кувалды"
стреляли?
     - В меня из такого стреляли, что вам и не снилось!
     - Это из чего же?!
     - Не скажу! - отрезал Кронштейн и задрал нос.
     -  Из бластера в вас стреляли. Точнехонько в голову, - заключил Причер.
-  Ладно, держите  перчатки,  сами  подгоните, тот  же  принцип.  А  тут,  в
нагрудном, карта. Изучите ее быстренько.
     - Чего карта? - хмуро спросил Кронштейн, надевая перчатки.
     -  Чего  в  карманах  лежит. - Причер мигом  сбросил мятую  "парадку" и
белье,  расстегнул свой ранец, вытряхнул  комбинезон  и  принялся сноровисто
одеваться. Даже протез ему не мешал нисколечко. Видно было, что этот человек
в  "выживалке" если и  не родился, то много времени провел. На все про все у
него ушла положенная по уставу минута.
     Кронштейн делал  вид,  что сосредоточенно читает карту, а на самом деле
подглядывал.
     - А гадить как? - спросил он вдруг.
     -  Там все  расстегивается. - Причер нагнулся,  подобрал свой  парадный
китель, с откровенным сожалением его оглядел и начал обдирать многочисленные
значки, нашивки и орденские планки.
     - А потом что, снова подгонять?
     - Зачем?  -  удивился  Причер.  - Она  же  вас запомнила, выбивалка-то.
Подгоняются каждый  раз заново  только ботинки,  иначе уж  больно  неудобно.
Видели, там отдельные клапаны есть?
     - Ну все у них предусмотрено... - буркнул Кронштейн себе под нос.
     - ... У вероятных противников, - ласково подсказал капеллан.
     - Я этого не говорил. Это Воровский говорил.
     -  Извините, Эйб, именно вы. Прапорщику Воровскому никто не  противник,
он с гранатой  в кармане ходит. Между  прочим, вы не интересовались  - зачем
она ему?
     - Похмеляться, - хмуро сказал Кронштейн.
     - Э-э... Извините, не понял.
     -  Да что вы все извиняетесь... Ну,  граната на  случай, если опять  не
нальют. Он как-то утром заходит в бар и просит  интеллигентно налить на  два
пальца. Бармен ваш тупой говорит - не положено, рано еще. А Воровскому через
всю базу на какое-то совещание топать надо было. И он  на полпути сообразил,
что не дойдет без опохмелки. Ну,  ушел. Через  пару минут вернулся, попросил
стакан воды., Сел за столик,  воду на пол выплеснул, из кармана - гранату, и
в  стакан ее.  Чеку выдернул, стакан с гранатой на край стола  отодвинул. На
самый край. Вертит кольцо на пальце и говорит  задумчиво так - мол, пока мне
не нальют, буду тут сидеть. А там, глядишь, что-нибудь тяжелое  и гусеничное
мимо проедет...
     - И?.. - только и смог выговорить Причер.
     -  Ну,  и  налили ему.  Эти  ваши гомосеки из  "эм-пи", которых  бармен
вызвал.
     - А он?
     - А что он? Выпил, чеку обратно вставил и пошел себе на совещание.
     - А они?
     - Кто?
     - Ну... Полицейские.
     - Так и они выпили. И тоже пошли. По своим делам.
     - А... А арестовать?
     - Кого? Воровского? Да конечно, сколько угодно.
     - Слушайте, Эйб... - Причер помотал головой. -  Опять вы  мне лапшу  на
уши вешаете!
     -  Да  почему  же? Ваши  сообщили в  порт,  оттуда  патруль  на  машине
прикатил, Воровского догнал  и  на  совещание  его отвез.  Он  почему шел-то
пешком через базу - с похмелья боялся за руль сесть.
     -  М-да...  -  Причер задумался.  -  Теперь  я  понимаю, как  мы  здесь
оказались. Почему нас сразу никто из моря не  выловил. Потому что за забором
порта начинается зона ответственности русских...
     - Вы это скажите адмиралу  Улезло,  он вас утопит,  как котенка. В  его
зоне ответственности что  попало не болтается. В порту даже говно не плавает
- боится.
     -  Тогда объясните мне, каким образом вот это... - капеллан  ткнул себя
пальцем в грудь,  а  на Кронштейна просто  злобно глянул, - говно умудрилось
выйти в море?
     -  Элементарно, Причер. На стыке базы  и шахтерского  городка в  заборе
есть дырка. Через нее ваши солдатики купаться бегают, когда  деньги на бухло
кончаются. А работяги со скважины уж тем более. Ну, мы эту дырку и расширили
слегка. Протаранили.
     Причер сжал было  виски ладонями,  но только  хлопнул себя по наушникам
шлема-капюшона.
     - Какой идиотизм! - простонал он. - Ведь на каждой машине стоит маяк! И
личные датчики... И радары обзорные включены постоянно... Такое впечатление,
будто нам дали уплыть нарочно!
     -  Это вас  не похмелило  еще,  -  улыбнулся  Кронштейн сочувственно. -
Нездоровая  подозрительность  налицо.  Ладно,  минут  десять-пятнадцать  тут
поторчим, как  раз в норму  придете.  А  меня,  кажется, по новой  забирает.
Ничего уже не боюсь, готов хоть в джунгли, хоть  к черту на рога. К зеленому
местному черту.
     - Хорошо, -  сказал Причер. - Вы это... Привыкайте  к выживалке пока. А
мне надо... Надо сосредоточиться.
     -  Я  понимаю,  -  кивнул  психиатр.   -   Давайте  молитесь.  Глядишь,
пригодится. Шепните там и за меня пару слов.
     - А сами?..
     - Да не привык как-то,  - вздохнул Кронштейн. И вообще... Ну, с другого
я факультета!


        "ГЛАВА 14"
     Лес  оказался  сумрачным,  тихим  и  удивительно безжизненным.  Могучие
стволы,  хитросплетения   лиан,  зеленый  полог  над   головой  -   это  все
присутствовало, как  и  положено  в  джунглях.  А вот  того безостановочного
животного шевеления повсюду, которым знамениты  тропические чащобы, не было.
Причер глядел по сторонам во все глаза, но не заметил даже насекомых.
     - Интересно, что тут едят, - пробормотал он себе под нос.
     -  Чего? - переспросил  идущий  позади Кронштейн.  Точнее, не идущий, а
продирающийся - так плотно здесь все росло. - Ни хрена  не слышно из-за этих
масок дурацких!
     - Подключите внешний микрофон, - посоветовал капеллан. - Слышать будете
вдвое  лучше,  чем  просто  голыми ушами.  А  со  мной  вообще-то и по-радио
можно...
     - Постойте-ка. - Кронштейн достал "карту" и принялся ее изучать. - А-а,
ишь оно как... Все равно ни звука.
     - Тишина вокруг просто гробовая.
     - Ой! Надо же, слышу вас. Так что вы сказали, Причер?
     - Если застрянем тут надолго, придется что-то  есть. А что?! У нас же с
местной флорой и фауной несовместимость.
     - Судя  по  этой  карте,  я  тащу  на  себе  не  меньше  десяти  фунтов
концентрированной жратвы плюс солидный запас воды в таблетках. Да и вы тоже.
А кстати, зачем нам тут застревать? Вы же не собираетесь,  я надеюсь, топать
пешком до базы?
     - Вдруг придется... Ладно, полезли дальше. Как вы думаете, планктон уже
на берегу?
     - Пора бы... Вот почему и тишина - зверье все попряталось.
     -- Или на базу ушло, - заметил Причер, ныряя под низко висящую лиану. -
В гости. Э! Отставить! - Почему?  - удивился Кронштейн.  Причер обернулся на
характерный  щелчок выбрасываемого лезвия и не ошибся  - психиатр  занес над
лианой  мачете. Достал он эту складную живопыру из набедренного  кармана так
сноровисто,  будто всю жизнь прослужил не  на русских  судах, а в  натовской
пехоте. "Ох и не прост же ты, голубчик", - подумал капеллан.
     - Не стоит попусту ножом размахивать, - мягко сказал Причер. - Что вам,
нагнуться сложно?
     - А вы думаете, легко - с таким-то брюхом?
     - А не фига было отращивать.
     -  Я  не  нарочно.  - Кронштейн  сложил  мачете,  сунул  на  место,  и,
демонстративно пыхтя, кое-как под лианой пролез. - У меня обмен веществ.
     - Веществ? Хм... Обмен вещей у вас. На выпивку.
     -  У нас когда  batiushka был, мы  вместе  в  тренажерный зал ходили, -
сказал Кронштейн, игнорируя подначку. - Жалко мужика, не уследил я за ним...
Ну  а  как он снюхался, я тоже что-то затосковал и  бросил эту  физкультуру.
Слушайте, Причер,  а  чего  вы  так боитесь-то  всего? Уже веревку  какую-то
волосатую рубануть нельзя. Она ж дерево!
     - А вдруг у нее тоже...  обмен  веществ? -  Причер  осторожно раздвинул
тонкие высокие стволы и углубился в заросли чего-то, отдаленно напоминающего
гипертрофированный  папоротник.  - Вы ее ножом, а она вас -  зубами. Кстати,
старайтесь идти след в след.
     - Попробую, - смиренно пообещал Кронштейн. - Это очень поможет, если на
зверя наткнемся?
     - Мы  еще долго не  наткнемся. Я не слышу абсолютно ничего. Похоже, тут
даже мошкара не летает.
     - А все-таки?.. Как высунется псевдозавр...
     - А я ему в морду, - лениво сказал Причер. -  Очень  удобно, он как раз
человеческого роста. Стоп! Это что?
     Со стороны моря донесся тяжелый стон. Многоголосый.
     - Деревья плачут, их едят. - объяснил Кронштейн.
     - Плачут?
     -  Мы  однажды  выгнали планктон  на берег, и микрофоны  взяли такой же
звук. Планктон, он шипит и чавкает  - слышали,  как суп закипает? - примерно
то  же самое. А это деревья.  Пойдемте  дальше, Причер. Мы  все  еще слишком
близко.  Я в последний момент оглянулся -  планктона очень много. Широченная
полоса.  Если не ошибаюсь, нам придется углубиться минимум на два километра.
А если ошибаюсь, так на все три.
     -  Ну-ну...  -  Капеллан опять вклинился в  заросли. "Довели  мы бедную
Кляксу до  ручки,  - подумал он. -  Пожирает  несчастная  самое себя. Хотела
против нас планктоном  оборониться - и на тебе... А все-таки, что же я делал
вчера? Какой это был день недели? Не воскресенье ли, часом? "
     - Отвратное местечко... - бурчал позади Кронштейн. - А какой чудовищный
вонизм! Причер, у вас нос не закладывает?
     - Сельва не любит чужих. Потому и воняет. Отпугивает.
     - Я понял - это шутка! - радостно объявил Кронштейн.
     - Не  совсем.  Опытные люди  - вроде меня,  например, - в сельве  дышат
через фильтр. Опустите Рычажок за правым ухом.
     - Хм... Спасибо.
     - А еще сельва умеет  ждать, - сообщил доверительно Причер. -  Идешь по
ней,  идешь,   ничего  не  происходит,  и  вдруг  почва  начинает   легонько
пружинить... Вот прямо как сейчас. Стой! Просвет впереди. К чему бы это?
     - Болото. С крокодилами.
     "Пронеси,  Господи! "  -  мысленно взмолился  Причер,  а  вслух  сказал
только:
     - Типун вам на язык.
     - Да они улетели, наверное.
     - Это еще хуже! - выпалил Причер. Ему тут же стало мучительно стыдно за
мелькнувшую  где-то на  окраине  сознания  очень дельную, но донельзя подлую
идею, и он прикусил губу.
     - Почему?
     - Заткнитесь, а? - попросил капеллан. - Думать мешаете. Ну, с Богом!
     Причер  двинулся  вперед,  и   уже  через  минуту  стена   папоротников
кончилась, оборвалась, словно обрезанная. Очки  маски поляризовались - здесь
было гораздо светлее, чем в лесу.
     Стон за спиной усилился. Одна жизнь пожирала  другую, и  жертва кричала
уже в полный голос.
     - Ну, что там у вас? - спросил Кронштейн нетерпеливо. - В землю вросли?
Я могу обойти сбоку? Причер! Вы живой вообще?
     Капеллан шагнул в сторону,  выпуская спутника из  зарослей. Подвинуться
вперед он не  мог.  Впереди,  буквально  в полушаге, начиналась топь.  Ярдов
пятьсот болота.
     И   повсюду  раздутые  щетинистые  туши,  уже  готовые  оторваться   от
буро-зеленой поверхности. Чуть ли не сплошным ковром болото покрывали эдакие
дирижабли с лапками, пытающиеся стартовать.
     Ближайший  крокодил  лежал от  Причера на расстоянии протянутой руки. С
выражением на морде. Капеллан готов был поклясться, что в круглых выпученных
глазках отразилось страшное напряжение.
     -  Нелегко  дается взлет рожденному  ползать, - неестественно спокойным
голосом заметил Кронштейн.
     - Бедненький... - сказал Причер крокодилу.
     - Мне тоже нас очень жалко, - согласился психиатр.

     - Да перестаньте вы ерничать, Эйб. Честно говоря, у меня слезы на глаза
наворачиваются...
     -  У меня  тоже. Вы по  сторонам поглядите. Как мы эту хренову  трясину
обойдем? Я, например, краев не вижу. А надо дальше  уходить, дальше. Эх, нам
бы  на ту сторону и под самые деревья! Через  болото планктон не сунется, он
начнет его до дна выедать, ужрется и притихнет...
     На другой стороне болота красовалась еще  одна стена папоротников, а за
ней, чуть дальше, взмывала к небесам другая стена, высоченная, из деревьев.
     - Придумайте же  что-нибудь, Причер! - взмолился Кронштейн. - Не стойте
так, столбом!
     -  Да чего тут  придумывать...  - вздохнул капеллан тоскливо. - Вы  как
сказали,  что   впереди  болото  с  крокодилами,   выход   сам   придумался.
Герметизируйте костюм и наддуйте его, только самую малость.
     - Плыть?! По этой...  Нереально,  Причер, засосет  же  на фиг! И потом,
среди этих...
     - Они травоядные, Эйб. Совершенно безобидные звери.  Коровы болотные. А
еще...  А еще они умрут максимум через  полчаса. Неужели вам  их  не  жалко?
Ветра же нет!!! - Капеллан  вдруг сорвался на крик. -  Нет  ветра, понимаете
вы,  мать  вашу?! Деревья! Стеной!  Тут  не  дует! А когда  планктон деревья
сожрет!  Потянет легонько с моря!  Они все равно подняться толком не успеют!
Их прижмет  к  зарослям на другой  стороне!  Понятно?!  -  Капеллан  схватил
Кронштейна за грудки, точнее, за нагрудные карманы и основательно встряхнул.
     - Истерика? - то ли спросил, то ли констатировал психиатр.
     Причер мгновенно отрезвел, поставил Кронштейна на ноги и севшим голосом
сказал:
     - Извините. Сорвался. Жалко их очень.
     - У вас когда-нибудь было домашнее  животное, Причер? - поинтересовался
Кронштейн участливо.
     - Откуда... Мечтал кота  завести, когда  на  пенсию выйду. Здоровенного
такого, мохнатого, наглого. Теперь уж не мечтаю.
     - Почему?
     - То,  что мы сейчас будем  делать, - полное безобразие. Я и так зверья
набил за свою карьеру более чем достаточно. А уж после сегодняшнего...
     - Ногу вам тоже не человек откусил.
     - Лучше бы человек! - заявил Причер очень твердо.
     Прибрежный лес уже не стонал. Он выл как сирена воздушной тревоги.
     - Насколько я знаю. Церковь отрицает наличие у животных души... - начал
было Кронштейн,  и Причер сообразил:  психиатру очень страшно.  У него  тоже
истерика, просто тихая.
     - Главное, что  Церковь не отрицает наличия  души у человека!  - сказал
Причер тоном приказа-И поступать аки последняя скотина человеку не к лицу. А
мы... В общем, герметизируйте  костюм. Знаете как? Выполнять. Быстро. Теперь
дайте-ка я наддую его правильно.  Ну, готово. Упадете - не утонете.  Воздуха
на полчаса,  его лучше поберечь, так что прыгать будем  очень быстро и очень
аккуратно.
     - Прыгать?.. - тупо спросил Кронштейн.
     - У  них  спины  плоские,  -  сказал  капеллан.  Крик погибающего  леса
надвигался, становясь просто невыносимым - не столько для ушей,  сколько для
нервов. И  тут  Причер  расслышал  какой-то  фон.  Не  то  чавканьр,  не  то
клокотание.
     - Это планктон, Эйб?
     Психиатр  в  ответ  кивнул,  и  Причеру   вдруг  стало  жалко,  что  за
светофильтрами  масок не видно глаз.  Он был бы  рад сейчас утешить спутника
взглядом.
     -  Ладно, - сказал Причер. - Если  навернетесь, обратно на спину лезьте
только  с  кормы.   Одной   рукой  за   заднюю  лапу,  другую  на  хвост,  и
подтягивайтесь.  Травоядный-то он травоядный, а челюсти ого-го. Как вцепится
своими роговыми пластинами - не вырветесь. Ну, за мной!
     И, не дожидаясь ответа Кронштейна, повернулся и прыгнул.

     Плавучесть и устойчивость  у  "наддутого"  крокодила  оказались те еще.
Капеллан в "выживалке"  сам тянул  фунтов на триста, да плюс ускорение... Но
зеленая чешуйчатая туша шелохнулась едва-едва. Под ногами оказалось твердо и
надежно,  адаптивные подошвы ботинок словно  присосались к  рубчатой  спине.
Плоск