нженерный.
     - Похоже,  наш  коллега слегка потерял голову, - через силу выдавил  из
себя Шульте. -  Рожнов. Помогите. Чарли может отстыковаться  быстрее, чем мы
думаем. Нужно закрыть внутренний люк.
     - Ни черта он не отстыкуется, - сказал Рожнов очень  уверенно. - Но люк
давайте закроем, да.
     - Я  тоже знаю,  что он не отстыкуется,  - непоследовательно согласился
Шульте.
     - Почему вы знаете это? -  заметно  удивился Рожнов. На родном языке он
наверняка ляпнул бы "А вы-то откуда знаете?",  выдавая себя с головой любому
мало-мальски сообразительному русскому.
     - Понимаю людей. Но... Закрываем?
     - Безусловно.
     В переходной влетел Кучкин, еще злее, чем был.
     -  Нарочно спрятал?! -  накинулся он на Рожнова.  -  А что  это вы  тут
делаете?! Зачем?! Пусти! Дай! Убью гада! Сучара насовская, ковбой сраный, ты
чей  спускач угнал,  техасская вонючка?! Наш  родной тээм-четвертый!  Да  за
такое полагается яйца на кардан намотать!..
     - "Союз" не "Жигули", кардана нет, - сказал Рожнов спокойно. - И вообще
не мешай. Командир! Я взял. Толкаем.
     - Свиньи! - рявкнул Кучкин и опять улетел.
     - Да, - вздохнул Шульте, - немного потерял голову...
     - Я думал, вы это про Аллена.
     - Нет, Чарли потерял голову совсем. Так, закрыли. Теперь подтягиваем.
     - Есть. Уфф... Нечем дышать. И давит на уши. Как тяжело.
     -  Дальше будет  еще тяжелее. Как вы  считаете, господин  Кучкин  скоро
успокоится? Работать должны все. Или мы погибнем.
     - Увидите, через пару минут он будет  о'кей.  Поразительное  невезение!
Трое суток до "Осы"! И поразительная неисправность. Вам не кажется, что  это
саботаж?
     -  Я не  знаю, -  сказал  Шульте.  -  Честно. Посмотрим.  Давайте  пока
выживать.
     Снова появился Кучкин.
     -  Нету... - выдохнул  он с  таким похоронным  выражением, будто у него
пропал не биг рашен хаммер, а смысл жизни. - И что делать?
     - Пустите меня, пожалуйста,  -  грустно попросил Шульте  и просочился в
головной.
     - Это ж надо так влипнуть! - снова набрал обороты Кучкин. - Это  ж надо
так  влететь! Это же  какой-то просто конец! Это же  не поверит  никто, если
рассказать!..  Между  прочим, а чего  наш  дорогой американский  гаденыш там
вошкается? Почему не отстыковался до сих пор?
     -  А  он не может, - сказал  Рожнов, через плечо  коллеги наблюдая, как
Шульте потерянно висит посреди головного, развернув перед собой инструкцию.
     - Чего - не может?
     - Да ничего. Тебе будет легче, если я расскажу?
     Кучкин  захлопал  глазами.  В  других обстоятельствах это выглядело  бы
комично.
     - Мы вообще-то как бы помираем, - сказал он. - Времени кот наплакал. Но
ты  давай,  говори. Тем более,  я  на  этой лайбе  за пилота. И  если  ты ее
испортил...
     - А драться не будешь?
     - Совсем дурак?! Ну, докладывай.
     -  Я  сегодня утром  это сделал и просто не успел тебе сказать. Тумблер
ручного отстрела нужно сначала повернуть на девяносто градусов, иначе  он не
замыкает.
     - Ну-ка, повтори!
     Рожнов  повторил. Кучкин поскреб  в затылке  и  поглядел на  инженера с
плохо скрываемым опасением.
     - Ты не  думай, я там ничего такого! - быстро  выпалил Рожнов. - Просто
махнул  штатный тумблер на  секретку. Мне ее ребята дали. Сказали, на всякий
случай. А почему нет? Согласись. Извини, конечно, за самоуправство, но...
     - Вот так работаешь с человеком  бок о бок  долгие-предолгие годы...  -
протянул Кучкин.
     - Нет, ты хочешь, чтобы Чарли взял и удрал?
     - Нет, я хочу, чтобы он вместе  с нами подох! Да плевать  мне на Чарли!
Меня некто Рожнов волнует! С его загадочными "ребятами"!
     - Давай  обойдемся без имен. Но это не  ФСБ,  а  просто хорошие ребята.
Которые не  очень доверяют  американцам.  Правильно делают,  как  мы  теперь
видим.  И  вообще,  я  же  у  тебя  не  спрашиваю,  кто  запихнул кувалду  в
тээм-четвертый ЗИП... Вы бы еще  домкрат  положили,  хохмачи.  Кстати,  юмор
донельзя типичный, военной авиацией отдает за версту.
     - Чем тебе не нравится биг рашен  хаммер? -  почти обиделся Кучкин. - И
каким местом я бы  вправлял ту паскудную трубу в инженерном? Головой  об нее
биться прикажешь?
     -  Ты  про  трубу,  что, заранее все знал?.. -  теперь настала  очередь
Рожнова оторопеть.
     Кучкин  рассмеялся.  Заржал  в полный  голос.  Рожнов  сначала  несмело
улыбнулся, потом тоже хохотнул.
     - Эх, дурачина ты подозрительная, - сказал  Кучкин ласково. - Но я тебя
прощаю. Даже разрешу подержать Чарли, когда бить его буду. Чтобы  отдачей не
сносило. Ну? Полезли бороться за живучесть, пока еще дышится?
     - Слушай, ты кроме шуток, извини меня! - попросил Рожнов.
     Шульте  в головном что-то с  громким  хрустом отломал. Кучкин ободряюще
хлопнул Рожнова по плечу. Душевно, но легонько.
     Чтобы не снесло отдачей.


                                *****


     Через  два  часа  они едва  дышали. Чувствительность  перчаток  русских
скафандров  позволяла  вдеть нитку в иголку. Но сама перчатка не  пролезала,
хоть ты тресни, туда, где приходилось орудовать руками.
     Поэтому  еще часом позже, когда они почти умерли, в  скафандр запихнули
измученного  Рожнова,  поминутно  терявшего сознание, и продолжили  работать
вдвоем. Инженер немного отошел и взялся помогать, но толку  от него почти не
было.
     Еще через полчаса, совершенно уже погибая, они все-таки запустили  один
контур. На "платформе" в тот момент было плюс три градуса при нечеловеческой
влажности, но зато пошел воздух. Оставалось всего ничего - продолжить гонку,
починить  обогрев  и кондишен,  пока модули  не  обледенели изнутри. Рожнова
попросили из скафандра обратно и, двигаясь как сомнамбулы, почти не чувствуя
прилива сил, полезли ломать климат-контроль.
     Потом стало еще  холоднее и влажнее - хотя уж почти  некуда - но как-то
веселее,  что ли. Живее.  Шульте приказал по очереди поесть горячего  -  это
было  умно  и  вовремя.  Рожнов,  заправившись  супчиком,  выдвинул  теорию,
объясняющую,  почему  упали  сразу все  три контура. Его  догадка  оказалась
неверна, зато помогла чинить отопление.
     Влажность  уже  регулировали в  психологической обстановке, более-менее
приближенной к  норме. То есть стало очень страшно,  у  всех тряслись  руки,
Шульте совершенно окаменел лицом, Кучкин без конца шепотом матерился, Рожнов
по поводу и без повода нервно хихикал.
     Значит, обошлось.
     В начале двенадцатого часа  командир доложил Земле,  что  станция - как
новая, местами даже лучше, только  почти не осталось запчастей, а еще в ходе
ремонта испортили  тестер,  согнули  две  отвертки, сломали гаечный  ключ  и
потеряли кувалду... Ну, эту, сами  знаете, не совсем  кувалду, а на короткой
ручке - в общем, биг рашен  хаммер из ТМ4. Обидно, полезная вещь, и главное,
совершенно непонятно, куда мы ее могли засунуть...
     Внизу, услышав про  кувалду, занервничали, но виду не подали. Только из
ФСБ товарищ  записал  себе  в  блокнотик:  "Молот  на  короткой  ручке.  Кто
использует  в  МИКе и  на  стартовой?  Проверить  наличие.  Подозреваемых  в
разработку.  Комплектность  инструмента  на  контроль.  Составить  рапорт  о
необходимости.  Запросить  помощь  кадрами.  Провести  совещание.  Назначить
ответственных. Доклад еженедельно".  Подумал  и  "еженедельно"  исправил  на
"ежедневно сдача  всего инструмента под роспись". Почувствовал, что это  уже
смахивает на идиотизм, и зачеркнул.
     Видел бы главный, чего он там кропает - заставил бы, невзирая на чины и
подчинение, блокнот съесть. Давясь и тужась, сожрать. А дальше пускай органы
сами разбираются, кого умнее назначить верблюдом.
     Но главный был  занят, он решал сложную задачу -  думал, как  прощупать
Шульте насчет Аллена. То ли  из-за  помех,  то ли наоборот, вопреки им,  три
оставшихся в наличии  члена  экспедиции  визуально так и просились в дешевый
фильм ужасов... Вроде знаешь  всех  как  облупленных. Хорошие люди, отличные
работники.  Вот только  Чарльз  Аллен тоже был  редкий  симпатяга и надежный
парень.  Всего  полсуток  назад.  Что  теперь с  ним  сделают  эти  зловещие
мертвецы... Если,  конечно, удастся вытащить американца из  спускаемого.  Но
ведь не прописался же он там!
     - Самое поразительное, что неисправность не цепная, - говорил Шульте. -
То есть, мы думаем так.  Контроль влажности точно сломался  от перегрузки, а
обогрев и подача воздуха обрушились спонтанно и почти одновременно. Конечно,
в  основе электронный сбой  - иного быть не может - но мы его не установили.
Вероятно, из-за спешки. Я  прошу  разрешения  сейчас  поспать,  а потом мы с
отдохнувшими головами начнем тестировать снятые блоки и наверное разберемся,
что это было. Тут и Аллен придет, он нам поможет. Так правильно?..
     Земля с облегчением  сказала - да, конечно, правильно. Умученная троица
расползлась  по  спальникам.  Дежурить  не  стали  -  Рожнов  поклялся,  что
сигнализация теперь будет орать как резаная, или пусть зарежут его.
     - И все-таки, где кувалда? - спросил Шульте, зевая.
     - Вы будете смеяться, командир, - сказал Рожнов. - Вчера она  летала за
мной весь день и пыталась стукнуть. Поэтому я закрепил ее в спускаемом.
     "Пусть Чарли ею там убьется", - буркнул Кучкин себе под нос.
     - Ничего смешного, - возразил Шульте.  - Это очень хорошо, и я доволен.
Все на  месте,  мы ничего не  потеряли. Значит,  на платформе снова порядок.
Благодарю. Приятных сновидений.
     Начальник  экспедиции  отключился  мгновенно.  Русские, напротив, долго
ворочались,  просили друг  у  друга транквилизатор, вычисляли, кому ближе до
аптечки, спорили,  как делить упаковку - по-братски или поровну  - и за этим
делом безо всяких таблеток впали-таки в дрему.
     Через шесть  часов  все  трое одновременно  проснулись и увидели своего
американского коллегу.
     Потом явилась Железная Дева.


                                *****


     Рожнов на орбите ни разу не чувствовал себя  по-настоящему выспавшимся.
И снов не видел.  А тут ему впервые нечто пригрезилось,  только он не  успел
толком разглядеть, что именно. И открыл глаза ну очень злой на Аллена. Чарли
вроде бы не шумел, просто его заждались и сразу почувствовали.
     Астронавт выглядел  чрезвычайно  виновато, что,  впрочем, не мешало ему
интенсивно жевать. В одной руке он держал тубу с паштетом, в другой поилку с
соком.
     -  Вот  гляжу  и  поражаюсь -  ведь это  летчик-истребитель... - лениво
протянул  Кучкин.  -  Подумать   страшно.  Летает  и  истребляет,  летает  и
истребляет...  Фу!  Доброе утро,  коллега. Мне такие  чудеса снились, просто
восторг. Просыпаюсь - и вот.
     - Доброе утро,  - кивнул  Рожнов. -  Дома  хуже  бывает:  проснулся,  в
зеркало глянул,  а  там типичный мудак в типичных  обстоятельствах. Тут,  на
платформе,  вставать  интереснее  - и обстоятельства нештатные,  и мудак  из
НАСА. Ну, каковы наши  планы? Я держу, ты колотишь? Только  чур не до крови,
лови ее потом по отсекам...
     -  Здравствуйте,  -  сказал  Аллен  невнятно.  -  Я  приношу  вам  свои
извинения.
     - Нет,  ты только представь, как он истребляет!  - обратился  Кучкин  к
Рожнову, демонстративно не обращая внимания на астронавта. - Что ни подсунь,
истребит!  Знаешь,  давай  и  вправду набьем  ему морду!  За  все  сразу! За
Фолкленды, за Гренаду, за Балканы, за соколов Хусейна!
     - Фолкленды-то при чем? А Хусейн вообще козел. Ну его.
     - Тогда за Вьетнам! - предложил Кучкин.
     - А вот за Вьетнам я согласен. И за то, что со вторым фронтом тянули, и
за интервенцию  в восемнадцатом году.  О-о, ты еще забыл блокаду Кубы. А кто
Че Геваре руки оттяпал?!
     - И нашу Аляску прикарманил!
     - Блин! - заорал вдруг Рожнов. - Они же, гады, Леннона убили!
     Аллен  сносно  понимал по-русски, и издевательство терпел  стоически  -
жуя, - но когда дошло до Леннона, бедняга просто окаменел. Сразу бросилось в
глаза,  до  чего астронавт побледнел и осунулся  - страшнее,  чем  остальные
трое.
     - Доброе утро, господа, - очень вовремя сказал Шульте.
     - Коллеги! - взмолился  Аллен. -  Я не знаю, что со мной случилось! Все
это время  я  был в депрессии.  В настоящей  глубокой  депрессии.  Не  хотел
двигаться.  Не  хотел есть и пить.  Не  хотел  жить.  Понимаете?  Как только
закрылся люк,  я  словно умер. Это  было  ужасно! Мне стало легче около часа
назад. Тогда я немедленно вернулся к вам. Простите.
     - "Сорри", "сорри", - передразнил Кучкин.
     - Вы недостаточно опытны, господин Аллен, мы должны были учитывать это,
-  произнес  Шульте  холодно. - Мы напугали  вас и оставили  без поддержки в
трудную минуту. Мы виноваты. Простите вы нас.
     Аллен посмотрел на  начальника экспедиции  так, будто тот ни за что, ни
про что опрокинул ему на голову ведро помоев.
     - Вот таким  он  мне офигенно нравится, -  заметил Кучкин. -  Красавец.
Слышите,  Чарли?  Мне  нравятся  слезы  в ваших  глазах.  Расскажите нам про
депрессию. Я серьезно.
     - Это было  ужасно. Я внезапно  испытал острое  желание  спрятаться,  -
пробормотал Аллен. - Впервые в жизни. Спрятаться, закрыться. Было невозможно
преодолеть это. А когда спрятался - началась депрессия...
     - Вы могли бы залезть в спальный мешок, - предположил Рожнов. - Головой
вперед. Мы бы поняли.
     Аллен выронил еду и закрыл руками лицо.
     - Мы беспокоились за вас, - сказал Рожнов. - Очень. Все это время.
     - Да,  - поддержал Кучкин.  - Мы  спрашивали - почему Чарли  не улетел?
Может, ему очень плохо? Финально плохо?
     - Я не мог улететь... - простонал Аллен. -  То есть, даже не хотел. Мне
просто надо было спрятаться. Я закрыл люк, сел в  кресло,  и исчез. Перестал
существовать. Это было  ужасно! Сейчас  мне кажется, это  был сон. Кошмарный
сон. Не представляю, как я мог сделать так!
     -  В следующий раз,  - сказал Рожнов, - мы  сами засунем вас  в  мешок.
Головой вперед.
     - Следующего  раза не произойдет!  -  отрезал Шульте. - У  нас нет  для
этого  запасных частей. Мы будем вынуждены оставить платформу. Кстати, "Оса"
теперь задержится. Это позволит  нам закончить текущие работы  без спешки  и
получить больше времени на личные программы. Хорошо, не правда ли?..
     Рожнов подумал,  что на  станции, которой  больше не  доверяешь, хорошо
только с ума сходить, но промолчал.
     Кучкин  хотел  объяснить,  как  Аллену повезло,  что биг  рашен  хаммер
оказался заперт в "Союзе", но не вспомнил достаточно убедительных английских
слов и тоже промолчал.
     Аллен хотел сказать, чтобы  на него не обращали внимания, потому что он
больше  не тот Чарли,  с которым все  дружили и работали, а какой-то  совсем
другой  Чарли, и  бросил товарищей  в беде третий Чарли,  вообще чужой...  В
итоге он ничего не сказал, потому что даже мысленно запутался.
     А  Шульте подумал,  что  раз  проснулись,  надо  жить  дальше.  Жить  и
работать.
     - Итак... Кто первый в туалет? - спросил он.
     - Первый - командир! - заявил Кучкин. -  Командир всегда первый. Везде.
На белом коне.
     - И с кувалдой. Признайтесь, господин Кучкин, вы ее украли?  Мне только
сейчас  пришло в  голову,  что я  никогда не  видел никакой  кувалды  в ТМ4.
Извините, кажется, я выдал  вас,  докладывая Земле  о  потерях  инструмента.
Клянусь, не хотел.
     - Расслабьтесь. Хорошая вещь? Я знаю, почему она вам так нравится.
     - Коллеги, если вы намерены поболтать, тогда я пошел, - сообщил Рожнов,
выбираясь из спальника.
     - Дуй. Пусть идет, да, командир? Так вот,  кувалда вам нравится, потому
что это ваша мифология. Бог Тор. Я прав? Не смейтесь. Это еще психология. Вы
берете кувалду в руки, и э-э...  нечувственно?.. Нет. В  общем, часть вашего
сознания понимает: вот именно та штука, которую должен иметь реальный немец.
Вы не думаете, что вы могучий Тор, но чувствуете себя богом. И вы счастливы.
Знаете,  я  подарю ее  вам. После  всего.  Если посмотреть  научно,  это  не
кувалда,  а просто  биг рашен хаммер. Но это хаммер, который был в  космосе!
Три раза.
     -  Три раза?!  - поразился Шульте. Слушая вдохновенный монолог Кучкина,
он усмехался, а тут у немца глаза полезли на лоб.
     - Ну... Мужик без кувалды не мужик, - скромно заметил Кучкин.
     -  Я  понял, не переводите. А вы пробовали сосчитать, каких  денег  ваш
хаммер стоит теперь, после трех подъемов на орбиту? Он же золотой.
     - Хм... Я как-то не думал об этом.
     - Три килограмма? Четыре?
     -  Три.  Оптимальная масса для монтажа и демонтажа всяких... Устройств,
которые тут есть. А вы решили, я могу взять в космос бесполезную вещь?
     - О, нет, я же видел ее в деле! Но вы посчитайте!  Три подъема!  Девять
килограммов! Почти сто тысяч долларов!
     Кучкин  глубоко задумался. Шульте с интересом наблюдал, как  у русского
пилота идет процесс осознания.
     На Аллена, скорчившегося в углу, оба старались не смотреть.
     Как  и  Рожнов,  они  едва-едва свыклись  с  мыслью,  что  находятся на
станции,  которой  больше нет  доверия.  Родная,  своими  руками  собранная,
любимая  до  последней  заклепочки  "лунная  платформа"  -  третий  подъем у
Кучкина, по второму у Рожнова и Шульте - попробовала их  убить, причем самым
коварным и эффективным способом. Для полного счастья не хватало провести тут
полгода бок о бок с коллегой, тоже пытавшимся убить их.
     Шульте подумал,  что если Аллен  не  восстановится - или  они не смогут
нормально работать с ним - множно будет отправить астронавта домой  обратным
рейсом "Осы". Никто не осудит. Только переживет ли Чарли такое унижение?
     Кучкин умножал разные суммы  на девять и  жалел,  что закончилась эпоха
шаттлов. А то кувалда легко  набрала бы тысяч под триста. И в шаттле удобнее
прятать   контрабанду.  Впрочем,  американские  Оу-Эс-Эй*  по  сравнению   с
четвертыми "Союзами"  тоже  были просторными  и не могли похвастаться низкой
стоимостью           заброски           грузов           на          орбиту.
_______________________________________________________   СНОСКА:   *    OSA
(Orbital-Space-Aircraft)  -  облегченный аналог "шаттла",  первые запуски  в
2010-х гг. _______________________________________________________
     Между   прочим,  Шульте,  подобно  большинству   европейцев,   успевших
поработать  с  русскими,   называл   маленький  космический   самолетик   не
"Оу-Эс-Эй",  и  даже  не  "ОСА"  -  он говорил "Веспа". Американцы почему-то
считали это прозвище уничижительным, все остальные совсем наоборот.
     - Если бы я летал на "Осе"!.. - сказал Кучкин наконец.
     - О, да! - согласился Шульте.  - Кувалда  стала бы намного дороже. Но и
так неплохо.
     -  Плохо, - Кучкин  удрученно  помотал  головой. - Как  мне подтвердить
остальные два раза?  Есть свидетели, но они не смогут уверенно  сказать, что
это именно тот биг рашен хаммер. Я не догадался просить ставить автографы на
нем. Я брал инструмент, а не э-э... Артефакт.
     - Слушайте, но этот инструмент  не положено иметь на платформе.  Теперь
ваше начальство  знает, что он здесь. А  если РКА  решит потребовать  оплаты
провоза багажа? - спросил Шульте нетактично.
     Кучкин так посмотрел на немца, что  тот  нырнул в  свой  мешок по самые
глаза.
     Рожнов за переборкой расхохотался.
     - Извините, - буркнул  Шульте, подавляя смех. -  Как сказал  бы коллега
Рожнов - черный юмор...
     - Пусть сначала оплатят мне все нештатные  ситуации, в  которых работал
биг рашен хаммер, - сообщил Кучкин  хмуро. - В  первый  раз мы просто забили
болт. Но во второй - это было реально круто - чинили телескоп.
     - Телескоп?!
     Кучкин тяжело вздохнул.
     - Надо было  просить  автографы? -  спросил  он  с интонацией  ребенка,
поздно осознавшего, что упустил шанс до отвала наесться мороженого.
     - Вы смеетесь надо мной! - понял Шульте.
     - Конечно.  Но  клянусь,  биг рашен хаммер правда  чинил  телескоп.  Не
оптику, вы понимаете! Механику. Наш хаммер, тот, который я подарю вам.