сленность, а вернее,  беспомощность  ваших  законов  против
них. В таком случае,  прав  я.  А  жестокость  или,  по-вашему,  суровость
законов - это всего-навсего месть. Но одно дело - кровь за кровь,  насилие
- за насилие, а другое дело - мстить из зависти.
   - Значит, по-вашему, достаточно  у  них  отобрать  все  наворованное  и
незаконно приобретенное, и пусть продолжают свои мерзкие дела?!
   -  Ну,  во-первых,  не  надо  меня  "в  таком  плоскостопии"  понимать.
Во-вторых, конфискация всего имущества - это не так мало.  Это  наказание,
которое пережить не так просто. Благодаря мне уже покинули  мир  двое  или
трое. Это только Хитроумов выжил после психиатрички. Но  он  потерял  свою
прежнюю прибыльную должность и вряд ли захочет  повторить  свой  печальный
опыт.
   -  Василий   Васильевич,   вы   что   же,   отказываетесь   от   своего
первоначального плана? - хозяин был несколько встревожен.
   - Нет, Маршала мы жестоко разоблачим, но после этого я  сразу  ухожу  в
подполье. Собственно, мне и деваться будет некуда. Они мне  этого  никогда
не простят. Да и надоело мне ликование толпы - на потеху глупости. Я  хочу
быть таинственной силой,  великим  инкогнито.  Чтобы  люди  вздрагивали  и
задумывались, рассказывая о моих делах.
   - Да, уважаемый, вы уникальный ненормальный, - задумчиво произнес Лунин
и покачал головой. - Но вы... один!
   - Ничего, я и один наделаю столько шороха, что  вы  все  будете  годами
успокаиваться!
   - А почему - все? Я что, тоже  должен  бояться  вас?  -  спросил  майор
шутливо.
   Телепат ему не ответил. Он вспомнил свой вчерашний прием больных  после
представления. Первой к нему в  гримерную  зашла  женщина  средних  лет  с
жалобой на сердечные боли.
   - Мне раздеваться? - спросила она, робко постояв возле двери.
   - Зачем? - скептично спросил Кукушкин, оценивая ее внешность.
   - Странно, а врачи всегда раздевают...
   - Раздевают не врачи, а рвачи. А я ни то и ни другое. Я исцелитель, вам
ясно?
   Женщина наивно ответила:
   - Ага, понятно. Вы - исцелитель общества...
   Вася  грустновато  улыбнулся  и,  посмотрев   на   своего   собеседника
по-дружески, сказал:
   - Иван Дмитриевич, я хочу вам одолжить немного денег. Не исключено, что
после  разоблачения  Маршала  вы  останетесь  без  работы.   Надеюсь,   вы
понимаете, что это не взятка. Спасибо за угощение.
   Он положил на стол несколько пачек крупных банкнот и молча вышел. Лунин
хотел что-то сказать, но так и остался сидеть с открытым ртом.



13

   За несколько дней до свадьбы дочери Маршала Кукушкин провел  первую  из
своих тайных операций. Ночью на  даче  Роберта  Михайловича  он  обнаружил
тайник, где хранились кассеты с  видеофильмами.  Это  были  доказательства
морального разложения высокопоставленных лиц, с которыми Маршал встречался
в  своем  загородном  "гнездышке".  Кроме  кассет,  Вася  нашел  массивную
статуэтку слона, покрытую эмалью. Хотел  было  оставить  ее,  но  интуиция
подсказала, что вряд ли это  какая-то  безделушка.  На  обратном  пути,  в
машине, он убедился, что  статуэтка  была  из  желтого  металла  и  эмалью
покрыта только для видимости.
   Хранить такие ценные трофеи  ни  на  старой,  ни  тем  более  на  новой
квартире Кукушкин не решился и отвез их Вите. Но Виктория  тоже  побоялась
хранить их у себя. Шантажисты продолжали ее осаждать телефонными звонками,
хотя она уже к этому  начала  привыкать.  И  Вася  решил  передать  трофеи
Лунину.
   Он подъехал к нему на рассвете.  Поднимаясь  в  лифте  на  пятый  этаж,
Кукушкин вдруг подумал: а  ведь  у  него  нет  друзей,  на  который  можно
положиться! Но, вспомнив о Гринко, сразу успокоился. Только ради  учителя,
ради осуществления его цели стоило рисковать жизнью.
   Лунин уже ждал его в коридоре. Он  увидел  "Волгу"  Кукушкина  из  окна
своей квартиры. В последние ночи, накануне важной  и  серьезной  операции,
майор вскакивал с постели почти на каждый ночной шум автомобиля.
   -  Уверен,  Василий  Васильевич,  что  вы   несете   мне   вещественные
доказательства, - сказал он, встречая его.
   Они тихо поздоровались и прошли на кухню, чтобы  не  разбудить  жену  и
внука.  Кукушкин  поставил  деревянный  чемодан  на  стол  и  сел,   чтобы
избавиться методом самовнушения от усталости.
   - Я практически не сплю две ночи подряд. Мне пришлось  прощупать  почти
каждый сантиметр дачи Маршала, - вздохнул он.
   - Что это? - спросил майор, показав на чемодан. -  Василий  Васильевич,
мы же договорились, что все свои действия будете согласовывать со мной.
   - Иван Дмитриевич, хоть вы и закончили кулинарное  училище,  но  я  сам
знаю, что мне делать. Я вас выбрал себе не в руководители, а в  помощники,
- ответил шутливо Вася, стараясь не обидеть Лунина.
   - Ну что ж, как вам будет угодно...
   - Это угодно не мне, а жизни. Ваше уголовное законодательство настолько
отстало от современной жизни, что по нему можно только  путешествовать  из
Сибири на Юг. А это, - Кукушкин постучал пальцем по  чемодану,  -  я  дарю
вам. Полюбуетесь, как отдыхают некоторые высокопоставленные  чины.  Маршал
снимал это в качестве улик против своих соратников. Здесь находится  также
слоник, стоимость которого не меньше полмиллиона...
   Лунин заволновался и закурил:
   - Ой, Василий Васильевич, втянете вы меня снова  в  какую-то  аферу.  Я
ведь должен служить закону и поступать по закону...
   - А вы лучше служите народу и поступайте по совести,  тогда  это  будет
честно и законно, - повысил голос гость и поднялся с места.
   - Говорите тише, вы разбудите жену и внука, - попросил хозяин и плотнее
прикрыл дверь.
   - Извините... Итак, встречаемся в субботу,  на  свадьбе  дочери  нашего
Роберта Михайловича. И не волнуйтесь вы, я все за вас продумал. Наше  дело
хоть не во всем правое, но мы победим!
   Кукушкин в знак солидарности  чувствительно  ударил  кулаком  Лунина  в
грудь и, тихо что-то напевая, ушел.



14

   На  свадьбе  Луизы  Робертовны  Маршал  не  хватало   только   салютов,
фейерверков, колокольного звона и пушечных выстрелов. А так все было: и на
столе, и вокруг стола, и под столом. Но главное -  гости.  Да  еще  какие!
Министры и министерши, начальники главков, и главы их  семей,  управляющие
трестами  и  отправляющие  из  них  на  пенсию,  налогооблагатели   и   их
налогополучательницы.  Короче,  присутствовала   та   часть   благородного
общества, на которую другая часть, неблагородная, уже давно махнула рукой.
   Это было событие исторической  важности.  Обед,  который  давал  Роберт
Михайлович в честь новорожденной семьи и своих почетных гостей, проходил в
торжественной и несколько завистливой атмосфере. Некоторые  присутствующие
даже пытались утверждать,  что  такой  свадьбы  не  было  за  всю  историю
существования их города.
   Гостей представлять не приходилось, так как почти все знали друг  друга
не только в лицо, но и по делам. Кукушкин  представился  директором  музея
сатиры,  который  он  собирается  открыть  в  ближайшее  время  с  помощью
присутствующих. Все дружно согласились приложить к  этому  руку,  даже  не
поинтересовавшись, в чем должно заключаться их содействие. Вот что  значит
привычка - обещать и никогда не выполнять.
   После довольно  долгой  и  утомительной  беседы  за  громадным  столом,
который ломился от щедрости вице-главы города,  Маршал  произнес  тост  за
улучшение благосостояния народа и его светлое  будущее  (ввиду  скромности
Роберта  Михайловича  свадьба,  к   сожалению,   не   транслировалась   по
телевидению). Затем Маршал, временно оставив  гостей  на  попеченье  жены,
пригласил Кукушкина в свои апартаменты для обмена мнениями.
   - Вы знаете, Василий Васильевич, - начал он беседу с ним, поднимаясь на
второй  этаж  своей  квартиры  по  беломраморной  лестнице,  -  я  мог  бы
разместить у себя роту солдат. Более того, я мог бы содержать их  за  свой
счет, чтобы высвободить некоторые государственные средства на другие цели.
Поверьте, я не вру. Вот клянусь честью! Но это, увы,  незаконно.  А  пойти
против закона я не могу.
   - Почему же, мне кажется, это добровольное и благородное дело,  -  Вася
охотно включился в разговор.
   - Понимаете, получается парадокс: откуда бедность - мы знаем, а  откуда
взять богатство - никому не понятно. Поэтому выбрасывать народное добро на
ветер я позволить не могу. Какой же  хозяин,  если,  конечно,  он  хозяин,
будет делать то, что противоречит  нормальной  человеческой  логике?!  Это
может позволить себе  лишь  тот,  кто  считает,  что  все  его.  А  зачем,
спрашивается, мне все? Все, как вы убедились, это почти  ничего.  Так  что
тот,  кто  хочет  меньше,  получает  больше.  Но  это   закон   неписаный.
Большинство же нашего народа хочет жить только по писаным законам.  Видите
ли, все им поднеси на блюдечке  с  розовой  каемочкой.  Так  что,  Василий
Васильевич, наш  народ  очень  культурный  -  верит  только  в  могущество
официальных законов...
   "Какое неслыханное кощунство! - мысленно  возмутился  Кукушкин.  -  Вы,
гражданин  Маршал,  заслуживаете  после  таких   слов   самого   жестокого
разоблачения! И никакой жалости к вам! Никакого сострадания! Вышка  -  вот
ваш самый лучший исцелитель!.."
   - Вы что-то сказали? - спросил его Маршал, дружески улыбаясь.
   - Ну что вы, я только подумал, - ответил  Вася,  копируя  самодовольную
улыбку магната.
   - А о чем вы подумали?
   - Я подумал о том, что вам неприятно... думать обо мне...
   - Друг вы мой разлюбезный, друг вы мой ненаглядный, да  как  вы  можете
такое думать?! Если б вы были женщиной, а женщиной вы были бы  хоть  куда,
честное слово, я бы на вас женился или сделал бы вас своей секретуткой,  -
сказал Маршал и, громко чмокнув его в щеку, заржал, как сумасшедший.
   Кукушкин был брезглив и с удовольствием плюнул бы ему  в  лицо,  но  не
хотел опережать события. Поэтому он только посмотрел на часы и  озабоченно
покачал головой.
   - Василий Васильевич, вы куда-то спешите? - Роберт  Михайлович  схватил
его за руку и повел по другой лестнице вниз в бильярдную.  -  Нет,  я  вас
сегодня не отпущу. А завтра мы всей компанией летим спецрейсом на юг,  там
нас ждет шикарный ресторан с  девочками  и  со  всеми  вытекающими  отсюда
удовольствиями.
   "Все вытекающие отсюда "удовольствия" вас уже ждут сегодня", - злорадно
подумал Вася и снова посмотрел на часы.
   - Кстати, могу вам подарить японские, - Маршал  снял  свои  электронные
часы и  вложил  в  руку  Кукушкина.  -  Будят  и  шестнадцать  музыкальных
произведений играют. За тот вечер, что  вы  нам  устроили  на  моей  даче,
заслужили. Заслужили, заслужили, чувствуется, что вы тоже профессионал.
   Рядом с бильярдной была  библиотека.  С  отдельным  читальным  уголком,
видеотекой и маленьким зрительным залом. Тут же стоял рояль. На  нем  были
бюсты Наполеона, Сталина  и  Гитлера,  которые  смотрели  друг  на  друга.
Посредине между ними стояли песочные часы.
   - Слушай, Роберт, у тебя тут  можно  заблудиться,  -  послышался  голос
Захарчука, которому не терпелось закурить. - Да у меня в управлении меньше
комнат, чем у тебя дома.
   - Так я ведь Маршал, а ты только генерал, - откликнулся хозяин.
   - Дочка  у  тебя,  скажу,  ну  очень  талантлива,  -  льстил  начальник
внутренних  дел  города,  прикуривая  от  своей   позолоченной   зажигалки
сигарету. - Отхватила себе такого жениха, что будет играть на нем, как  по
нотам.
   - А она у меня учится в консерватории на композиторском, -  прихвастнул
Маршал, возвращаясь в бильярдную вместе с Кукушкиным.
   - Ничего не  поделаешь,  вся  в  тебя,  -  глубоко  затянувшись  дымом,
подчеркнул генерал.
   - Ты так говоришь, будто о чем-то жалеешь...
   - Ну что ты, мне остается только жалеть о том, что я  не  маршал  и  не
имею такой прекрасной дочери. Да, кстати, ты не приглашал  Властолюбченко?
Я его что-то не вижу.
   - Кое-кто не желает его видеть...
   - Ты очень правильно сделал, - похвалил  его  Захарчук  и  обратился  к
Кукушкину: - Да, Василий Васильевич, вы тогда так  быстро  ушли  со  своим
квартетом, что я даже не успел вас поблагодарить за отличнейший концерт.
   - Мог бы и подарить что-нибудь, - напомнил ему Маршал.
   - Конечно, конечно, - генерал протянул  Васе  свою  зажигалку:  -  Вот,
пожалуйста,  золотая.  Только  смотрите,  Василий  Васильевич,  соблюдайте
правила противопожарной безопасности, чтобы не обжечь себе руки.
   Это был откровенный намек, на что Вася ответил поклоном.
   -  Слушайте,  Владимир  Захарович,  Василий  Васильевич,  как  вам  моя
свадьба? Почему вы меня не хвалите, ведь я так старался ради вас? - Маршал
очень любил, когда все говорили о его щедрости и могуществе.
   - Свадьба, конечно, хорошая, но она же не твоя.  Вот  когда  ты  будешь
жениться... - Захарчук решил пошутить, хотя с завистью подумал о том,  что
на деньги, потраченные на подарки, которые преподнесли молодым, можно было
бы устроить еще две такие свадьбы.
   - Василий Васильевич, а что гости думают обо мне? -  Роберт  Михайлович
не успел спросить Кукушкина об  этом  раньше,  когда  не  было  среди  них
Захарчука. - Генерала не бойтесь, он свой человек.
   - Вашим гостям, Роберт Михайлович, некогда думать - они едят и пьют,  а
вот лично мне свадьба не понравилась, - ответил Кукушкин с улыбкой.
   - Почему? - хозяин не понял его шутки.
   - А где парад войск? Где прохождение военной  техники?  И  что  это  за
безобразие, Роберт Михайлович, если вчера в  ресторане  присутствовало  до
сотни человек и никто не подрался, не было  поножовщины.  Ну  что  это  за
свадьба, если в коридоре возле туалетов весь день  торчала  милиция  и  не
давала порезвиться молодежи!
   - Тут вы правы, - Маршал захохотал и снисходительно похлопал  по  спине
генерала. - Это он виноват - зажимщик свободы...
   - Роберт  Михайлович,  разрешите  присоединиться?  -  послышался  голос
Хитроумова у двери бильярдной. - Мне, червонному валету, среди ваших тузов
скучно. Даже их дамы меня бьют по мастям.
   - Давайте, Всеволод Львович,  нам  для  комплекта  вас  не  хватает,  -
пригласил его хозяин и замысловато усмехнулся. - Теперь здесь  все  лучшие
люди города, в руках которых сосредоточен... - он хотел сказать:  "теневой
капитал", но промолчал, хотя его и так все поняли.
   - Да, Всеволод Львович, наслышан о вас, - сказал Захарчук таким  тоном,
будто видит его первый раз, и предложил сигарету. - Вы хоть  и  валет,  но
козырный, можете шарахнуть и туза.
   - Ладно, Владимир, туза можно ударить и козырной шестеркой,  но  биться
одними козырями - слишком расточительно, -  Хитроумов  удачно  вписался  в
дружескую беседу,  прикуривая  от  зажигалки  Кукушкина.  -  Козырь  нужно
использовать в исключительных случаях, не так ли?
   - Всеволод Львович, а мне  понравилась  ваша  жена,  -  любезно  сказал
Маршал. - Вы не станете возражать, если я с ней один раз станцую?
   - Роберт Михайлович,  вы  можете  танцевать  с  ней  хоть  до  утра,  -
подвыпивший импресарио Кукушкина готов был даже женой  поделиться.  -  Мне
ваша жена, кстати, тоже...
   Кукушкин уже не слушал их болтовню. Он  с  нетерпением  ждал  Лунина  с
сотрудниками и понятыми, которые должны были появиться во второй  половине
дня. Вася уже знал, что Маршал почти все свои наличные превращал в золото.
"Деньги - это бумаги, а золото - это деньги всегда и при любой власти",  -
часто повторял про себя этот "слуга народа".
   "Да, старость он себе обеспечил", - подумал телепат и вздрогнул,  когда
услышал частые звонки в квартиру, а затем голос домработницы:
   - Роберт Михайлович, к вам тут пришла какая-то экскурсия!
   - Так пусть идут сюда! - откликнулся Маршал, не желая прерывать беседы.
   В бильярдную вошли четверо молодых мужчин и женщина. Кукушкина поразило
то, что это была Виктория. Маршал, Захарчук и Хитроумов  решили,  что  это
очередная делегация с поздравлениями, хотя цветов у них и  не  было.  Двое
были с "дипломатами".
   - Уважаемые гости, все вы знаете такое известное  слово,  как  "несун",
потом появилось усовершенствованное слово "везун",  -  заговорила  голосом
экскурсовода Вита, несколько волнуясь. - Но эти слова появились  благодаря
"говорунам". Это они  разложили  наше  общество  на  несколько  частей  по
принципу мясника. Это они не жалели никаких красивых эпитетов и метафор, и
в результате такой расточительности появились и "писуны". Все они  в  один
голос  пытаются  доказать  нам,  что  слово  "коммунизм"   не   латинского
происхождения и обозначает: кому - "на", а кому - "ни". И  вот,  уважаемые
гости, мы с вами попали в одну из квартир,  которую  можно  смело  назвать
музеем, где хранится часть золотого запаса страны. Вот посмотрите, -  Вита
быстро  зашла  в  библиотеку  и,  не  прерывая  рассказа,  вынесла  оттуда
маленький бюст Сталина, - это самый известный наш  говорун.  Весит  он  до
пяти килограммов, стоимость до ста тысяч. Он покрыт  серой  эмалью,  чтобы
скрыть блеск благородного металла от народных глаз. Впрочем, в этом  музее
мы найдем много произведений, в  которых  истинная  сущность  спрятана  за
формами и образами. И в этом заслуга нашего Роберта  Михайловича  Маршала,
давайте ему похлопаем! - Она поставила  "Сталина"  на  бильярдный  стол  и
отошла в сторону.
   Послышались дружные аплодисменты в честь хозяина дома,  хотя  никто  не
понял такого странного вступления. Во всяком  случае,  гости  решили,  что
разыгрывается маленькая комедия.
   Увы, следующий сюжетный ход буквально потряс всех.
   - Следователь по особо важным делам, младший советник юстиции Артеменко
Вадим Максимович, - представился один из мужчин,  показывая  удостоверение
Маршалу. - Гражданин Маршал  Роберт  Михайлович,  прокуратурой  республики
против вас возбуждено уголовное дело за ряд должностных  преступлений  при
особо отягчающих обстоятельствах...
   - Этого не может быть! - возмущенно заявил  Захарчук.  -  Что  вы  себе
позволяете?
   - Мне тоже кажется, что это недоразумение, - более  скромно  возмутился
Хитроумов, тихонько отступая назад.
   - Спокойно, товарищи, сейчас мы разберемся, -  с  поистине  маршальским
высокомерием заговорил Роберт Михайлович и подошел к телефону.
   Артеменко быстро достал из "дипломата" документы и подошел к Маршалу:
   - Вот  санкция  прокурора  на  ваш  арест,  а  также  ордер  на  обыск.
Ознакомьтесь, пожалуйста.
   Роберт Михайлович дрожащими  руками  взял  документ  и,  прочитав  его,
вернул обратно. Он понял, что пришел конец...
   Глядя на его побледневшее  лицо,  занервничали  Захарчук  и  Хитроумов.
Больше они не выронили ни слова, а только курили.
   Кукушкин сначала удивился, что среди них нет Лунина.  Но  четкая  мысль
неизвестного следователя предупредила его, что только молчание гарантирует
жизнь ему и Виктории, он также понял, что документы у них были  "липовые".
О молчании Васю просили и умоляющие глаза Виты.
   Обыск начался по всем правилам.
   - Гражданин Маршал, - продолжал "следователь", - вы юрист  и  прекрасно
осведомлены:  суд  учтет  то  обстоятельство,  если  вы  сами  добровольно
укажете...
   - Щенок, сопляк! - рявкнул Маршал и достал из бара бутылку  коньяка.  -
Еще не родился тот судья, который посмеет поднять свой голос  на  Маршала.
Тупица, ничтожество! - Он сделал несколько глотков из  бутылки  и  взял  в
руки бильярдный кий. - Всеволод Львович, как вы помните, за мной - реванш!
Составьте,  пожалуйста,   компанию,   пока   эти   кретины   будут   здесь
вынюхивать...
   - С удовольствием, - сразу согласился Хитроумов. -  Так  на  что  будем
играть? Снова - "американку"?
   - Свободную  "американку",  -  ответил  хозяин  и,  отставив  на  время
бутылку, приготовился к игре.
   Когда Маршал увидел, что трое из  пришедших  приступили  к  обыску,  то
рассвирепел так, что первым ударом забил сразу  три  шара.  Потом  в  лузу
влетело еще два шара, и после этого  наступила  затяжная  игра.  Захарчук,
Кукушкин и "следователь"  с  увлечением  на