у, - теперь у нас  с  тобой
общая беда и общий враг. Будешь меня слушаться  во  всем  -  вернешь  свои
бабки, а не будешь...
   Фердинанд Калистратович замычал, умоляюще глядя на Хитроумова.
   - А тебе зачем бабки? Ну зачем тебе бабки? Люсе отдать?! Спи спокойно и
наслаждайся  воспоминаниями.  Не  волнуйся,  душенька,  на  венок  мы   не
поскупимся. И не переживай, ведь это так хорошо, когда уже ничего не надо!
   Когда они ушли. Клопом овладел невероятный страх. Он боялся  умереть  в
одиночестве. Но  сопротивляться  этому  леденящему  ужасу  он  смог  всего
несколько минут.


   Вася Кукушкин после продолжительных прогулов наконец вышел  на  работу.
Еще в коридоре его случайно встретила Генриетта Степановна и пригласила  к
себе в кабинет.
   - Я вам на сколько дней разрешила отпуск? - строго спросила  она,  едва
успев сесть в свое кресло.
   - Не помню, милая, - спокойно ответил Кукушкин.
   - Вот когда я вас уволю по статье, тогда вы вей вспомните!
   - Нет, не уволите, - подмигнул ей он.
   - Это еще почему?
   - А потому что я вас куплю.
   - Как это?.. - она в изумлении открыла рот.
   - Очень просто, - Вася небрежно бросил на стол пачку денег  и  начал  с
интересом наблюдать за ее лицом.
   У нее от неожиданности захватило дух, и она с  трудом  вымолвила  всего
два слова:
   - Что... это?
   - Деньги. И немалые.
   - Сколько?..
   - Два с половиной куска.
   - Да как вы смеете!.. - попыталась она закричать, но голос ее почему-то
вдруг сделался тихим, мягким и почти благодарным.
   - Ладно, зачем выпендриваться...
   Генриетта Степановна подняла руку, чтобы сердито хлопнуть по столу,  но
в это время в кабинет заглянула Галя - секретарша.
   - В чем дело? - директор набросилась на нее,  мгновенно  накрыв  деньги
рукой.
   - Извините, мне показалось, что вы  меня  вызывали,  -  мгновенно  Галя
испарилась.
   Генриетта Степановна вздохнула, затем уже спокойно  спрятала  деньги  в
свою сумочку, что висела  на  спинке  кресла,  и,  дипломатично  улыбаясь,
сказала:
   - Черт возьми, ну  и  сотруднички  пошли,  даже  взятку  по-человечески
преподнести не могут. Короче, вы меня купили. Таких денег я и в  руках  не
держала. Спасибо, теперь вы можете вить из меня веревки.
   - Ну что вы, Генриетта Степановна...
   - Да ладно! Уж молчите,  знаю  я  вас,  -  она  вдруг  покраснела,  как
девчонка, и, чтобы не смотреть ему  в  глаза,  начала  прихорашиваться.  -
Теперь вы меня начнете приглашать в ресторан. Потом... потом домой  будете
звонить. Но учтите, домашнего телефона я вам не дам. У меня  муж  больной,
да и что подумает обо всем моя дочь. Вы  поняли  меня  или  нет?  Так  что
рассчитывайте, пожалуйста, на свои собственные силы и условия.
   Кукушкин будто проглотил язык. Только сейчас он обратил внимание на то,
что она была достаточно мила и привлекательна. Нет, слишком старовата  для
него, все же решил Вася и поднялся из-за стола.
   - Так я пошел, Генриетта Степановна, - сказал он.
   - Уходи, соблазнитель, - ответила она смущенно. - Уверена, Василек,  вы
человек умный и о наших отношениях никто не узнает...
   - Генриетточка Степановночка, руководите спокойно и горя не  знайте,  -
Вася поцеловал ей руку, затем по-армейски козырнул: - Разрешите удалиться!
   -   Разрешаю,   -   ответила   директор,    почувствовав    невероятное
удовлетворение: и деньги, и такой красавчик у нее в руках...


   Кукушкин продолжал слежку за Хитроумовым. Вита взяла  отпуск  и  теперь
все свое время посвящала Васиным нарядам и гримам. За это она получала  от
него щедрое вознаграждение, чем была вполне удовлетворена и материально, и
творчески.
   Наконец Кукушкину удалось выяснить,  где  находится  главное  состояние
Хитроумова. Это случилось, когда Всеволод Львович шел к себе в  кабинет  и
на полпути вынужден был вернуться, потому что забыл  в  машине  на  заднем
сиденье  дипломат  с   документами.   Магнат   проклинал   мысленно   свою
забывчивость, поносил Кукушкина, которого обвинял во всех своих бедах,  на
чем свет стоит, ругал свою родную мать  за  то,  что  она  так  еще  и  не
сообщила, где находится клад, и прочее,  и  прочее.  Ему  и  в  голову  не
приходило, что рядом с  ним  шел  загримированный  до  неузнаваемости  его
злейший враг.
   Вася  решил  одним  ударом  убить  сразу  двух  зайцев.  Прежде   всего
необходимо было опередить Хитроумова и первым выведать у старухи,  где  же
спрятан клад. Второй удар он запланировал нанести сегодня ночью,  так  как
откопать  золото  и  драгоценности  под   гаражом   Хитроумова   днем   не
представлялось возможным.
   Пока Кукушкин готовился к первой  операции,  Шибчиков  с  двумя  своими
подкупленными  помощниками  совершил  похищение   Курочкина,   когда   тот
возвращался из магазина. Это был первый  ответный  ход  Хитроумова.  Через
Курочкина он рассчитывал  выйти  на  самого  Кукушкина.  Всеволод  Львович
ожесточился, как раненый зверь. Он выдал Шибчикову авансом двадцать  тысяч
и потребовал от него беспрекословного послушания.
   Связанного Курочкина отвезли на дачу  Шибчикова.  Похитителям  пришлось
долго приводить его  в  чувство.  До  этого  он  дважды  от  испуга  терял
сознание. Наконец ему объяснили, что от  него  требуется.  Пообещали  дать
солидное вознаграждение, если укажет адрес, по которому живет Кукушкин.
   Хитроумов приказал Шибчикову вырвать у Курочкина признание любой  ценой
до вечера. Звериная жажда мести подхлестывала его. Шибчиков тоже старался,
ибо сам хотел увидеть побыстрее того, кто обчистил его дачу.
   Но Вася Курочкин держался. Он боялся не так за Кукушкина, как  за  Олю.
Петя Шибчиков в яростной злобе метался по комнате,  угрожая  ему,  но,  не
добившись результатов и изрядно устав, сменил методику  допроса.  Отпустив
помощников, которые только мешали, беспорядочно  и  не  ко  времени  пиная
руками и ногами пленника, он начал все сначала:
   - Послушай, Вася, ну кто он тебе, этот Кукушкин?
   Курочкин, связанный по рукам и ногам,  молча  дергался  в  кресле.  Ему
ужасно хотелось пить и есть.
   - Послушай, Вася, без питья и еды ты долго не протянешь, - сочувствующе
сказал Петя, показав  на  стол,  где  стояла  разнообразнейшая  выпивка  и
закуска. Затем открыл запотевшую от  холода  бутылку  минеральной  воды  и
начал  медленно  наливать  ее  в  стакан,  ибо  заметил  у  допрашиваемого
невероятную жажду. - Ну  хоть  скажи,  почему  ты  должен  страдать  из-за
какого-то вора?
   - Он не вор, он порядочный человек, и я его не предам, -  ответил  Вася
обессилевшим, но твердым голосом.
   - Эх, и дурак же ты! Да этот твой порядочный человек украл у меня здесь
на даче шестьдесят тысяч. Не сто и не двести  дубов,  а  целых  шестьдесят
тысяч! Он обворовал еще двоих... моих бедных  товарищей,  которые  с  горя
отдали Богу душу. Твой Кукушкин не только крупный вор, но и убийца. Это же
каким надо быть вором, чтобы воровать у  воров.  А  ты  говоришь,  что  он
порядочный человек.
   Курочкин понял, откуда у Оли столько золотых украшений. Теперь, ради ее
безопасности, он тем более будет молчать.
   - А вы кто?.. - Вася часто дышал открытым  ртом,  жадно  поглядывая  на
стакан с минеральной водой.
   - Я? - Петя медленно выпил воду и поставил стакан вверх дном на стол. -
Да, я тоже вор. Но вор вору - рознь. Я беру у государства, а твой отбирает
у честных людей, у трудяг. Воровать  у  них  безнравственно  и  подло.  Ты
думаешь, мне легко достались мои деньги? Я их заработал своим  "чердаком",
не сделав никому никакой подлости! А твой!.. Неужели ты не можешь  понять,
что твой Кукушкин - обыкновенный убийца и захватчик?
   Курочкин по идее должен был ненавидеть Кукушкина, и прежде всего за то,
что тот  отнял  у  него  Олю.  Увы,  он  только  завидовал.  Его  красоте,
энергичности, находчивости. Вспомнив, как Кукушкин вел себя в ресторане  и
как его избили жадные люди,  Курочкин  задал  себе  вопрос:  мог  ли  этот
человек поднять руку на другого из-за денег? Нет, несомненно,  нет.  Иначе
он не был бы до безрассудства щедр. Деньги для таких людей - ничто, мусор.
Ведь он получает истинное наслаждение, когда тратит их или раздаривает.
   Курочкин видел существенную разницу между теми, кто его насильно привез
сюда, и Кукушкиным. Для этих людей наверняка единственная цель в  жизни  -
нажива. У Кукушкина - совсем иная цель, только в чем она заключалась, Вася
еще понять не мог.
   Курочкин улыбнулся Шибчикову. Петя улыбнулся в ответ, решив, что сейчас
он услышит адрес своего врага.
   - Ну что ж, спасибо вам, - тихо поблагодарил Вася.
   - Пожалуйста, а за что? - Шибчиков поставил бутылку обратно.
   - За то, что помогли мне разобраться кое в чем в жизни. Раньше ведь для
меня все люди были одинаковыми. Улыбнулся - значит, ты хороший человек.  А
оказывается, улыбаться могут и умеют все...
   - Ну-ну, продолжай, это  очень  занятно,  -  Петя  специально  надкусил
бутерброд с колбасой и начал усиленно жевать.
   - Кукушкин отбирает деньги у вас, воров, не от жадности. Хотя он  тоже,
я считаю, вор. Но он вор моральный, а вы  профессиональные.  И  жадные!  -
Курочкин заговорил с вдохновением, удивляясь самому себе, что  в  подобном
состоянии еще может так ясно мыслить. - А жадность  порождает  садизм.  Вы
сейчас готовы убить меня, лишь  бы  вернуть  ворованные  деньги.  Вы  меня
мучаете, издеваетесь надо мной - и не понимаете, как стремительно  подаете
вниз, теряете человеческое лицо. Вот вы недавно говорили, что зарабатывали
деньги своим "чердаком"...
   - Да, вот этим, не купленным! - Шибчиков постучал себя пальцем по лбу.
   - В таком случае, у вас действительно "чердак",  в  не  голова.  Вы  не
умеете проигрывать. Неужели вы не понимаете, что проиграли более  сильному
сопернику? Вместо того чтобы найти в себе силы, напрячь свои способности и
заработать снова эти деньги, вы занимаетесь мерзостью.
   - Слушай, ты, пропагандист марксизма-ленинизма!  Чтобы  заработать  эти
бабки, я ухлопал десять лет жизни, - возмутился Петя и стукнул кулаком  по
столу. - А этот фраер отобрал их у меня одним  махом.  Следовательно,  как
говорят юристы, фраеров нужно учить.
   - А не кажется ли вам, что вы можете потерять не только  деньги,  но  и
свободу?
   - Почему не кажется? Конечно, кажется. Неужели вы думаете, что когда  я
воровал, то не знал, что рискую?! Вот уж глупости. О, сколько мне пришлось
кошмарных снов пересмотреть, а скольких ревизоров перепоить -  вам  трудно
представить. И с вами я тоже рискую. Но я рискую потерять свободу, а вы  -
жизнь. Как видите, мой риск гораздо меньше.
   Шибчиков налил  себе  водки,  чокнулся  с  пустым  стаканом  и,  выпив,
спросил:
   - Налить рюмочку? Но учтите, закусить и воды не дам. Пока...
   - Мне от вас ничего не надо, - Вася устало  опустил  голову.  -  Я  все
равно вам ничего не скажу.
   - Скажете, куда вы денетесь, - Петя посмотрел на часы. -  Пока  что  вы
сидите голодным и без воды около десяти часов, а пройдет два, три дня...
   - Значит, умышленное убийство?! - Курочкин гордо поднял  голову.  -  Ну
что ж, если я и умру, то человеком...
   Шибчиков снова налил себе водки.
   - Слушай, ты действительно сумасшедший фанат. За тебя стоит  выпить.  Я
раньше только в книгах читал, что есть такие кретины, которые бросаются на
амбразуры. А теперь вижу и наяву...
   - Не кощунствуй, мразь! - с ненавистью сказал Курочкин и сплюнул.
   - Но-но, только без оскорблений! А влагу в себе побереги, она тебе  еще
пригодится. Вот посидишь несколько суток натощак - и сразу поймешь, что не
стоит твой Кукушкин твоей единственной и  неповторимой  жизни.  Мне  будет
очень жаль тебя, дурачок, когда тихонько ночью закопаем твое тело в землю,
а все концы спрячем в воду. Можешь быть спокойным, никто, никогда и  нигде
не узнает, где твоя могилка. Разве что я цветочек положу... на годовщину.
   - Нет, вы не люди, вы жадные роботы...
   - Такие уж получились. Мы  себя  не  создавали.  И  скажи,  пожалуйста,
почему вдруг я должен переживать за твою жизнь, когда  твой  Кукушкин  нас
обобрал? Загнал двоих в гроб, а  сам  преспокойненько  себе  погуливает  и
наверняка ищет очередную  жертву.  Скажи,  почему?  Я  же  тебе  предлагаю
честную сделку: деньги и  твою  собственную  жизнь  в  обмен  на  какой-то
паршивый адрес.
   - А кто тебе дал право распоряжаться  моей  жизнью?  -  Курочкин  начал
шевелить пальцами, чтобы они не онемели полностью.
   - Потому что ты в моих руках. Я бы на твоем месте не торговался и героя
из себя не корчил.
   - Вам Кукушкин насолил? Вот и ищите его сами.
   - Нет, ты его подставное лицо. Он же тобой прикрылся. Ладно, надоел. Ты
умный человек и все отлично понимаешь: другого выхода у меня нет. Ты - как
тот третий, который вмешался в драку. Так что мысли, смертник. А я пойду в
другую комнату,  отдохну  и  посмотрю  телевизор,  -  Шибчиков  еще  одной
веревкой привязал Васю к креслу, затем взял со стола кухонное полотенце  и
приготовился закрыть ему рот. Курочкин цапнул зубами его  за  руку,  после
чего Петя отскочил, как ошпаренный. - Ах, ты кусаться? Получай на чай!
   После тяжелого удара Вася свалился вместе с креслом и потерял сознание.


   Начало   первой   операции   Кукушкина   прошло   быстро   и   успешно.
Загримированные Вася и Вита очень удачно сыграли новых  участковых  врачей
на  квартире  Хитроумова.  Виктория  Леонардовна,  ничего  не  подозревая,
провела двух молодых энергичных людей в белых халатах  в  комнату  больной
свекрови и даже закрыла за ними дверь, чтобы они случайно не  услышали  ее
телефонного разговора с очередным  любовником,  который  убеждал  ее,  что
заведующий скотобазой ненавидит убийства и любит бальзаковских женщин.
   Старая Муся уже была никому не рада. У нее временами наступали глубокие
провалы в памяти. Да, несколько дней назад она вспомнила, где был  спрятан
клад, и это придало ей сил и заставило подняться с постели.  Но  открывать
тайну клада она передумала. Лучше взять эту тайну с собой в могилу, решила
Муся, нежели отдавать ее в руки бездушных людей. Так она решила  отомстить
сыну и мужу за то, что они лишили ее родственного тепла  и  внимания.  Для
нее давно уже не было секретом, что все ждали ее смерти.
   "Вы правильно поступили, уважаемая. Вы, вероятно, единственный  честный
человек из породы Хитроумовых. Я ваш клад отдам детям", - мысленно  сказал
Кукушкин старухе и погладил ее по голове.
   В ответ она измученно улыбнулась и прошептала:
   - Спасибо, что проведали. Ко мне уже давно никто  не  приходил.  Я  так
хочу  умереть,  но  Бог  не  дает  мне  смерти.  Дайте  мне   какие-нибудь
та-аблетки, чтобы я уснула и  не  проснулась.  Я  вам  о-открою...  открою
тайну...
   - Не надо думать о смерти, все будет хорошо, - голосом доктора Айболита
успокоил ее Вася. - Вы должны еще пожить на зло своим недоброжелателям.
   "Участковые  врачи"  задержались  не   более   трех   минут.   Виктория
Леопардовна немного удивилась, но была рада, что они так быстро  убрались,
потому что по телефону она еще не успела выяснить разницу между  убийством
моральным и физическим.
   А где-то через час, на квартире у Виты, Вася в очередной раз смотрел  в
зеркало на свое неузнаваемое лицо и спрашивал себя:  "Кто  я?"  Но  затем,
вспомнив, что в эту ночь ему предстоит большая работа, решил поспать и над
этим вопросом глубоко не задумываться. Лопата, кирка и рюкзак были надежно
спрятаны в заброшенном подвале одного дома. Спортивный костюм в багажнике.
Автомобиль заправлен, стоит во дворе, как  стреноженный  конь.  Необходимо
только набраться свежих сил и решительности.
   Вечером Хитроумов ждал звонка от Шибчикова. Он бегал вокруг фонтана  по
гостиной, как заведенный, курил сигареты одну за другой и изредка пил кофе
гляссе. Этот напиток немного  спасал  его  от  жары.  Но  жарко  Всеволоду
Львовичу было прежде всего от волнения и  напряженных  мыслей:  впервые  в
жизни ему не могли помочь его связи и деньги.
   "Господи, я или он! - Хитроумов мысленно  обращался  к  Богу.  -  Кроме
себя, я уважаю только тебя. Кто тебе дороже из  нас  двоих?  Нам  не  жить
вдвоем на одной земле. Ну какое тебе дело до этого Кукушкина?"
   Резкий телефонный звонок буквально сорвал его с места.
   - Алло, Шибунька, ну как жена? Уже родила? - спросил он "зашифрованным"
текстом.
   - Это не Шибунька, а майор Лунин, - услышал он в ответ. - Здравствуйте,
Всеволод  Львович!  Извините  за  вторжение,  но  я  вам  звоню  из  чисто
дружеского любопытства.
   - Ах, у вас ко мне  уже  появилось  дружеское  любопытство?!  -  магнат
срочно начал настраивать себя на ироническую волну. - Ну что  ж,  спасибо,
давно бы так.
   - Разрешите всего два вопросика, Всеволод Львович? - деликатно попросил
Лунин.
   - Отчего же не ответить родным органам, которые тебя надежно  защищают,
- Хитроумов наконец-то перестроился и  теперь  прилагал  все  силы,  чтобы
успокоиться.
   - Недавно, несколько дней  назад,  последовал  очень  странный  звонок.
Звонивший инкогнито сообщил,  что  в  автоматической  камере  хранения  на
вокзале находится золото на очень крупную сумму.  Указал  номер  ячейки  и
код. Прибывший на место наряд и понятые действительно  обнаружили  золото,
драгоценности и деньги. Специалисты оценили этот подарок приблизительно  в
шестьсот тысяч...
   - Ну и кто же этот сумасшедший?
   - А как вы думаете, Всеволод Львович?..
   Лунин понимал, что разглашает тайну. Но делал он это  специально,  даже
не спросив разрешения  у  высшего  начальства.  Он  и  в  глаза  не  видел
"инкогнито", и даже не догадывался о его существовании. Единственное,  что
он понял: этот "инкогнито" в одиночку дерется с крупными ворами  и  делает
это гораздо успешней, чем весь его отдел. Это  был  уже  третий  звонок  и
третий подарок неизвестного детям.  Более  миллиона  уже  было  возвращено
государству неизвестным. И еще Лунин понял, что этот  неизвестный,  рискуя
жизнью, наверняка вращается в кругу Хитроумовых, поэтому решил хоть как-то
ему  помочь.  Поэтому  после  долгих  колебаний  он  все  же  сделал  этот
предупреждающий звонок.
   Теперь Хитроумов убедился, что Кукушкин не  врал,  когда  говорил,  что
отдает  средства  государству.  Более  того,  у  него   появились   вполне
обоснованные  подозрения,  что  этот  телепат  из  органов,   и   он   так
запаниковал, что на какое-то время потерял дар речи.
   - Всеволод Львович, так что вы думаете  по  этому  поводу?  -  повторил
вопрос Лунин.
   Если бы майор видел сейчас лицо Хитроумова,  он  бы  понял,  что  своим
вопросом  нокаутировал  его.  Всеволод  Львович  сел  на  стол,  даже   не
почувствовав, что своими ягодицами раздавил несколько  порций  мороженого.
Ничего не ответив, он осторожно положил трубку и снова закурил. Сейчас ему
необходимо было хоть несколько минут, дабы сосредоточиться. Увы,  позвонил
Шибчиков...
   - Алло, Всеволод Львович, моя жена никак не может родить, - сообщил он,
что обозначало: адрес Кукушкина еще не известен.
   Хитроумен молчал и думал. Его мысли щелкали, словно  в  компьютере.  Он
опасался, что этот Курочкин тоже из  органов,  посему,  добившись  у  него
адреса, они сами могут угодить в ловушку.
   - Алло,  Всеволод  Львович,  почему  вы  молчите?  -  Петя  говорил  из
привокзального открытого телефона-автомата,  почему  все  время  приглушал
свой зычный голос.
   - Ну что вы ко мне пристаете? - рявкнул Хитроумов. - Милиция мне задает
вопросы, ты ко мне тоже - с вопросами.
   - Алло, Всеволод Львович, так это... Моя жена уже почти при смерти.
   - Что?! - испуганно заорал Хитроумов. - Я тебе дам при смерти! Я тебя в
милицию сдам...
   -  Ну  не  знаете,  так  не  знаете,   зачем   кричать...   Я   человек
интеллигентный...
   - Короче, жену отпоить, откормить, извиниться, но никуда не  отпускать.
И если не хочет рожать, пускай не рожает. Слава Богу, есть  кому  кретинов
производить на свет.
   - Понятно! - заржал Шибчиков. - Так я пошел приводить в чувство жену?
   - Давай, а утро