нах и обо
всем прочем. Вы знаете, что в этом мире слишком холодно, а ат-
мосферы слишком мало,  чтобы поддерживать жизнь живых существ.
   - Знаю, - согласился Лестер. - Но я, можно сказать, надеял-
ся, что можно будет найти...
   - Забудьте, - посоветовал Хоскинс. - Здесь нет ничего, кро-
ме, может быть, каких-нибудь лишайников.
   - Но нельзя ли нам выйти?  - горячо спросил Лестер.  - Я бы
хотел посмотреть...
   Старший опять пожал плечами:
   - Хорошо.   Нам  понадобятся фетровые костюмы и кислородные
маски, вы это знаете. А сначала я сделаю пробу воздуха.
   Он завозился с приборами. Юный Лестер продолжал жадно вгля-
дываться в пурпурную пустыню,  видневшуюся вокруг.   Она,   по
крайней мере, выглядела в точности так, как он и ожидал: мрач-
ная равнина красного песка,  чем-то схожего с  земным,   кроме
цвета. Крутящиеся   песчаные смерчи вставали там и здесь,  а с
неба разливался медный свет уменьшившегося солнца. Он обернул-
ся, услышав удивленное восклицание Хоскинса:
   - Не могу понять! Прибор показывает, что воздух здесь почти
такой же   плотный,  теплый и насыщенный кислородом,  как и на
Земле!
   Даже Лестер знал, что это невозможно.
   - Вы ошиблись! Дайте я попробую.
   Он получил  те же результаты.  Воздух снаружи,  как говорил
прибор, был лишь немногим прохладнее земного и содержал столь-
ко же кислорода.
   - С ума сойти!  - воскликнул Хоскинс.  -  Здешние  условия,
должно быть, сбили прибор с толку. Это невозможно...
   - Откроем дверь и посмотрим, - предложил Лестер.
   Они попробовали  чуточку  приоткрыть дверь,  готовясь снова
захлопнуть ее,  если воздух снаружи окажется  непригодным  для
дыхания... Они  были изумлены:  прибор не солгал.  Проникший в
каюту воздух был теплым и показался им совершенно  похожим  на
земной.
   Они широко открыли дверь и вышли из ракеты на  красный  пе-
сок... Казалось,  стоял погожий октябрьский день. Ласково све-
тило медное солнце, а ветерок был прохладным и свежим.
   - Святители!  Значит, астрономы ошиблись! - воскликнул Хос-
кинс. -  Но все равно, это невозможно. Как может такая малень-
кая планета, как Марс, сохранить свою атмосферу, и как эта ат-
мосфера может быть такой теплой?
   Сделав несколько пробных шагов, они почувствовали, что шаги
их стали странно плывущими и что двигаться они  могут  сравни-
тельно легко.  Но теплота и кислород продолжали оставаться за-
гадкой.
   - Клянусь,  все это выше моих сил! - пробормотал Хоскинс. -
По всем законам астрономии и физики,  Марс должен быть  совер-
шенно не таким...
   Глаза у Лестера заблестели:
   - Если здесь тепло и есть воздух и вода,  то могут найтись,
в конце концов, и живые существа!
   Хоскинс фыркнул:
   - Ваши жукоглазые марсиане из рассказов?  Я думал,  вы  уже
забыли об этих глупостях.
   - А я все-таки надеюсь,  что  здесь  должна  быть  какая-то
жизнь, - настаивал Лестер. - Когда мы садились, я видел на се-
вере большое черное пятно. Что бы это могло быть?
   - Наверно, выход темных пород на поверхность, - предположил
Хоскинс. - Мы можем посмотреть с вершины, вот с этого песчано-
го холма.
   Они взобрались на красный гребень, скользя ногами по песку,
и оцепенели от удивления при виде неожиданного сходства пейза-
жа с земным.
   Стратонавты стояли на гребне песчаного холма. Отсюда им бы-
ла видна пустыня на многие мили в сторону черного  пятна.   Но
они не смотрели туда. Их внимание было приковано к четырем фи-
гурам, которые двигались по песку невдалеке от них. Фигуры ос-
тановились и направились к земным людям.
   Четыре фигуры были, несомненно, человекообразными существа-
ми. Но они не походили на земных людей. У них была красная ко-
жа, безволосый куполообразный череп, выпуклая грудная клетка и
ходулеобразные ноги.    На  них красовались сложные доспехи из
ремней, на  груди у  каждого  висела  блестящая  металлическая
трубка.
   Лица их были похожи на земные, несмотря на красный цвет ко-
жи и торжественно-безжизненное выражение. Но глаза - совсем не
земные. Эти  глаза были выпуклыми, со множеством граней, как у
насекомых.
   - Я брежу!  - взвизгнул Хоскинс. - Это, наверно, от толчка!
Я вижу   четырех красных жукоглазых людей.  И они идут прямо к
нам!
   - Я тоже вижу,  - задохнулся Лестер. - Но они не могут быть
правдой...
   Четверо жукоглазых  марсиан молча остановились в нескольких
футах от путешественников. Потом один из марсиан заговорил.
   - Алло,  чужестранцы!  - окликнул он пилотов на чистом анг-
лийском языке. - Возвращаетесь в город?
   Хоскинс взглянул  на Лестера,  Лестер взглянул на Хоскинса.
Потом старший инженер тихо засмеялся:
   - Это  показывает,   насколько  легко при толчке появляются
различные иллюзии. Ущипните меня, Бретт!
   Лестер протянул руку и щипнул. У инженера вырвался крик бо-
ли. Четверо  красных жукоглазых марсиан смотрели на  них  нес-
колько удивленно.
   - Что,  собственно,  с вами, ребята? - спросил тот, который
уже говорил. - С ума сошли или чтонибудь такое?..
   - Значит, он существует и говорит по-английски,
- с  трудом  произнес Хоскинс.  - Вы видите и слышите его,  не
правда ли?
   - Да-а...  - лрожащим голосом отозвался Лестер.
- Я вижу и слышу, но все еще не верю.
   - Разрешите, я представлюсь вам, ребята, - сказал первый из
марсиан. - Меня зовут Ард Барк. А вас?
   Они смущенно назвали себя. Марсианин представил своих спут-
ников:
   - А это мои друзья: Ок Вок, Зинг Зау и Му Ку.
   - Как, черт возьми, вы ухитряетесь удерживать в памяти свои
имена? -  спросил Лестер, говоря первое, что пришло ему в зак-
ружившийся мозг.
   Красное лицо Ард Барка потемнело.
   - Нам было нелегко с именами, я должен сознаться... Почему,
черт возьми, нас не назвали как-нибудь поудобней?
   Ни Лестер,  ни Хоскинс не смогли на это ответить.  Ард Барк
любезно продолжал:
   - Вы выглядите новенькими, ребята. Когда вы появились?
   - Только... только что, - неуверенно ответил Лестер.
   - Я так и думал, - заметил Ард Барк: - таких, как вы, я еще
не видел. Ну ладно, пойдемте в город.
   Хоскинс и Лестер были озадачены.  Значит, это и был город -
та расплывчатая темная масса на севере.  С этого расстояния он
казался разнородной смесью фантастически переменчивых архетик-
турных форм со всевозможными видами башенок, куполов и минаре-
тов, выделявшихся на фоне медного неба.
   Двое жителей Земли были так потрясены неожиданностями,  сто
только через несколько минут сообразили, что идут с Ард Барком
и другими красными марсианами к далекому городу.  Хоскинс шеп-
нул на ухо Лестеру:
   - Это слишком много для нас: жукоглазые марсиане, потом го-
род...
   - Вы не думаете, что мы разбились при посадке и что все это
что-нибудь вроде загробной жизни,  - яростно спросил его  Лес-
тер.
   Хоскинс запыхтел:
   - Не похоже на загробную жизнь. Кроме того, будь я мертвым,
мои нарывы не болели бы сейчас.
   Один из  марсиан,   это  мог быть Ок Вок или Му Ку,  указал
вдаль. Прямо к ним мчалось чудовище, какое можно увидеть толь-
ко в кошмарном сне. Это было чешуйчатое зеленое существо вели-
чиною со слона,  похожее на помесь дракона с крокодилом.   Оно
бежало на  десяти коротких ножках.  Его огромные разинутые че-
люсти открывали ряд страшных белых зубов.  Ард  Барк  выхватил
металлическую трубку,  висевшую у него на поясе, и направил ее
на чудовище. Из трубки вырвался блестящий белый луч и ударил в
животное. Зеленое чудовище отпрянуло и умчалось.
   - Что... что это такое? - дрожащим голосом спросил Хоскинс.
   - Вульп,  - проворчал Ард Барк, пряча металлическую трубку.
- Проклятые твари!
   - А каким это лучом вы прогнали его? - спросил Лестер.
   - Ну,  это считается разрушающим лучом, - ответил Ард Барк.
- Собственно говоря, он ничего не разрушает. Это самый обыкно-
венный безвредный луч, вульпы от него удирают.
   Лестер удивленно взглянул на него:
   - Но если это считается разрушающим лучом,   почему  он  не
действует?
   Ард Барк фыркнул:
   - Потому что парень, который его выдумал, ничего не понимал
в науке. Как может человек, ничего не понимающий в науке, при-
думать разрушающий луч?
   Ок Вок подтверждающе кивнул:
   - Это верно.  Мы пользуемся ими как сигналами.  Это все, на
что они годятся.
   Лестер опять переглянулся с Хоскинсом.  К этому времени они
уже подходили к городу,  и Ард Барк указал на большой аэродром
на его окраине.  Это был, очевидно, порт межпланетного сообще-
ния. На  его гладком асфальте стояли сотни межпланетных кораб-
лей самых   различных конструкций:  одни были цилиндрическими,
другие стреловидные,  торпедообразные или дискообразные. Вид у
них был очень внушительный, но Ард Барк насмешливо фыркнул.
   - Вот вам еще пример,  - сказал он.  - Мы получили  столько
межпланетных кораблей,   но ни один из них не поднимется ни на
вершок, потому что господа, которые их выдумывали, были недос-
таточно учеными,   чтобы заставить их работать...  Ну,  вот мы
вернулись в город. Вам куда теперь?
   - Нам... Нам нужно осмотреться, - пробормотал Лестер.
   Марсианская столица имела поистине поражающий вид. Она сос-
тояла из нескольких довольно больших голродов,  стоявших бок о
бок, и  все они были различного архитектурного стиля.   В  той
части, куда  они вошли,  стояли черные каменные здания, призе-
мистые и массивные, очень древнего вида. За нею Лестер мог за-
метить секцию   из прекрасных прозрачных полусфер,  окруженных
куполами. Рядом  была секция блестящих шестиугольных  хромиро-
ванных башен,   дальше - секция высоких медных конусов,  а еще
дальше - секция построек,  похожих на вертикальные  серебряные
цилиндры.
   Еще удивительнее этого фантастического многообразия  незна-
комых архитектур был разношерстный характер толпы на улицах. А
толпа здесь была большая. Но лишь часть ее состояла из красных
жукоглазых людей  вроде Арда Барка и его товарищей.  Остальные
принадлежали к другим видам,  резко отличающимся друг от друга
формой, размером и цветом.
   Ошеломленные глаза лестера различали марсиан, возвышающихся
над толпой на двадцать футов и шестируких; марсиан, похожих на
маленьких безруких комариков; марсиан четырехглазых,  трехгла-
зых и марсиан совсем безглазых, но со щупальцами, вырастающими
из лица; синих, черных, желтых и фиолетовых марсиан, не говоря
уже о   марсианах  неопределенных оттенков:  анилино-красного,
вишневого, бурого цвета и марсиан прозрачных.
   Эта удивительная  толпа  носила самые разнообразные наряды,
от простого набора ремней,  как у жукоглазых красных  марсиан,
до шелковых одеяний,  блестящих, как драгоценные камни. У мно-
гих были мечи или кинжалы,  но большинство,  повидимому,  было
вооружено лучевыми трубками или ружьями.
   Удивительнее всего было,  что женщины,  все без исключения,
были гораздо привлекательнее мужчин. Действительно, Лестер за-
метил, что  любая марсианка, бурая, зеленая, синяя ил красная,
могла быть образцом земной красоты.
   Хоскинс, разинув рот, смотрел кругом:
   - Откуда все они явились?
   Ард Барк поглядел на него:
   - Что вы хотите сказать? Они появились так же, как и вы.
   - Не понимаю,  - пробормотал Хоскинс.  - Ничего не понимаю!
Не хочу   понимать.   Мне одного хочется:  вернуться на Землю!
Идемте, Лестер.
   Он схватил Лестера за рукав.  Но тут вмешался Ард Барк. Вы-
сокий красный жукоглазый человек смотрел на них с  неожиданным
подозрением.
   - Объяснитесь,  - продребезжал Ард Барк.  - Вы хотите  ска-
зать, что  вы двое не созданы здесь, как все остальные? Что вы
хотите вернуться на Землю?
   - Ну да,  - вскричал Лестер. Торопливо и гордо он объяснил:
- Мы были слишком поражены,  чтобы сказать вам сразу.  Но мы -
первые люди с Земли, посетившие эту планету.
   - Люди с Земли?  - вскричал Ард Барк. - Глаза его горели, а
голос поднялся до визга: - ЛЮДИ С ЗЕМЛИ!
   Над пестрой,  фантастической толпой, наполнявшей улицы, как
бы поднялась внезапная буря.  Зеленые, красные, синие и желтые
марсиане столпились вокруг двух путешественников в  неожиданно
яростном возбуждении.
   - Вы уверены,  вы совершенно уверены,  что вы оба явились с
Земли? - спросил Ард Барк со страстным отчаянием.
   - Конечно, - гордо ответил Лестер. Он наконец нашел возмож-
ность произнести несколько исторических слов:  - Друзья с Мар-
са! - начал он. - При таком непредвиденном случае...
   - Они с Земли! Держи их, ребята! - завопил Ок Вок.
   И с оглушительным ревом вся толпа  ринулась  на  Лестера  и
Хоскинса.
   Сбитые с ног,  отбиваясь от множества  рук,   протянувшихся
схватить их, Лестер и его товарищ спаслиь от неминуемой гибели
только потому, что нападавших было слишком много. Они забарах-
тались, стараясь выбраться из толпы, и услышали громовой голос
Арда Барка, унимавшего толпу:
   - Погодите, ребята! Не нужно убиватьсейчас же! Отведем их к
Суперам. Пусть Суперы придумают, как лучше казнить землян.
   Лестера и  Хоскинса грубо подняли на ноги.  Они ужаснулись,
увидев зловещий блеск в глазах этой марсианской толпы.
   - Не пробуйте удрать, вы оба! - резко прикрикнул на них Ард
Барк. -  Вы сейчас отправитесь к Суперам. Они назначат вам са-
мую жестокую кару за ваши преступления.
   - Какие преступления?  - слабо запротестовал Хоскинс. - Что
мы вам сделали?
   - Как будто вы не знаете!  - яростно возразил Ард Барк.   -
Это вы, грязные люди Земли, создали нас, и вы сами это знаете!
   - Создали вас?  - изумился Лестер. - О чем, во имя неба, вы
говорите?
   - Тепреь я знаю,  - заявил убедительно Хоскинс:
- мы лежим в ракете без сознания. Нарыв или не нарыв - это мне
только снится...
   Их потащили  сквозь враждебную,  бешеную толпу марсиан всех
размеров, форм  и оттенков.  Руки,  когти,  щупальца и кинжалы
протягивались к ним со всех сторон.  Ненависть к ним была, ка-
залось, всеобщей.
   Ард Барк и его товарищи тащили землян все дальше, через ди-
ко сменявшиеся части удивительного города,  пока  не  достигли
секции, состоявшей из огромных золотых пирамид. Там их втащили
в самую большую пирамиду, а толпа последовала за ними.
   Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос на-
учного оборудования.  Между машинами двигались, производя опы-
ты, или   сидели неподвижно,  наблюдая,  марсиане во много раз
уродливее всех тех,  кого земляне до сих пор видели, - похожие
на осьминогов твари с огромными,  неподвижными глазами. У каж-
дого было восемь пар шупальцев.
   - Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая.
   - Они самые! Это супер-ученые марсиане, - ответил Ард Барк.
- И вы это знаете. Ступайте. Вот Аган, верховный ученый.
   Их подтолкнули к осьминогообразному существу,  которое пос-
мотрело на них неподвижными глазами, а потом проговорило свис-
тящим голосом:
   - Моя телепатическая сила сразу же подсказала мне,  что это
жители Земли, высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лес-
тер, а другого - Холлинс...
   - Хоскинс... - неуверенно поправил инженер.
   Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом:
   - Все равно,  похоже.  В конце концов, даже телепатия может
ошибиться.
   Лестер не сводил глаз с этого создания:
   - Супер-ученые  марсиане с телом,  как у осьминогов...  Как
раз как в том научно-фантастическом рассказе,  который  я  чи-
тал...
   Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:
   - Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь...
   Челюсть у Хоскинса отвисла.
   - Вы  хотите сказать,  что вы,  осьминогие люди,  появились
здесь потому, что там, на Земле, был написан рассказ о марсиа-
нах-осьминогах? Что этот рассказ создал вас?
   - Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?
   Хоскинс дико засмеялся:
   - О нет.  Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом неве-
роятном мире не удивляет нас больше.
   - Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обра-
тился к Агану:
   - Объяснимся.  Как, скажите во имя всего, рассказ, написан-
ный о  марсианах-осьминогах,  может создать марсиан-осьминогов
здесь, за сорок миллионов миль?
   - Я вижу, вы много знаете о силе воли, - ответил Аган, лов-
ко почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца.  -
Это сделал не только написанный о нас рассказ - это сделал тот
факт, что  сотни тысяч людей читали этот рассказ и, читая, во-
ображали себе нас.
   - Но я не вижу...
   - Это очень просто,  - нетерпеливо перебил осьминог. - Мыс-
ленные излучения - определенная физическая сила,  столь же ма-
териальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойс-
тва. При    достаточной   массовости   и   интенсивности   эти
высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы
в новую форму.  - Он поучительно помахал концом  щупальца.   -
Когда вы   упорно  думаете о каком-нибудь предмете,  вы можете
мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего
мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную
форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу толь-
ко мгновение, а потом исчезает.
   Но когда многие тысячи людей представляют себе один  и  тот
же предмет, их соединенные мысленные излучения настолько силь-
ны, что  могут сложить атомы в постоянную форму.  Вот  почему,
когда тысячи  земных людей читают о людях-осьминогах и вообра-
жают их, то их мысленные излучения действуют на свободные ато-
мы этой планеты и сочетают их в живые существа,  такие,  какие
себе представляли эти читатели, - в нас.
   Лестер попытался возразить:
   - Но почему влияние соединенных мысленных излучений  сказа-
лось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Мар-
се?
   - Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения сле-
дуют по определенным силовым линиям,  вроде магнитных.   Линии
мысленных сил идут от центра к периферии солнечной системы, от
Земли к Марсу,  - так что все те странные и нелепые  марсиане,
которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы
из свободных атомов этой планеты.
   Лестер взглянул  на  Ард  Барка и на остальных разгневанных
жукоглазых людей:
   - Значит, все эти различные марсианские расы...
   - Все они выдуманы в рассказах земных  авторов,
- ответил Агагн. - И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни
читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возни-
кают здесь... Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает
и их город.  Каждый город отличается от других.  Вот почему  у
нас такой беспорядок,  так много типов городов и различных ви-
дов марсиан.
   - Так  вот,  значит,  почему Марс так дьявольски переполнен
сейчас! -  воскликнул гневно Ард Барк,  сверкнув на Лестера  и
Хоскинса своими выпуклыми глазами.  - И все это по вашей вине,
люди с Земли! Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас ни-
когда не было бы такой кутерьмы... - Жукоглазый марсианин ука-
зал на гневную толпу позади себя.  - Посмотрите на эту  толпу,
на марсиан всех цветов,  размеров и форм! Почему, черт возьми,
ваши земные писатели не могут удовольствоваться  только  одним
типом марсиан в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в по-
рядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще бо-
лее дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тес-
но от   всяких  странных  типов,   что  никогда  не  знаешь  о
какой-нибудь новой твари:  страшное ли это чудовище или только
новый сорт марсиан?
   Ок Вок,  стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое ярост-
ное обвинение:
   - И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена?
Вот смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно
звучит, как предсмертная икота.
   Лестер сделал слабую попытку защититься:
   - Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читате-
ли, когда  читают их, никогда не воображают, что создают здесь
вас...
   - То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не зна-
ете! -  фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как
сверхученые марсиане с огромным мозгом и непревзойденными  на-
учными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслсли
в науках ни аза!
   - Как так?  - изумился Лестер.  - Если автор