на  голову,  упругая лента  охватила
затылок.  Темнота  превратилась в  сумеречный ад,  в  котором покачивались
тени,  из клубка тел вырывался кто-нибудь и падал или бросался обратно,  и
непонятно было, как люди находят врагов.
     Крони поднял бластер.  Он  не  спешил.  В  темноте стражники потеряли
преимущество в числе.
     И  тут  Крони заметил,  как  на  баррикаду взобрались два стражника в
высоких касках,  волоча  небольшой прожектор.  Крони  выстрелил.  Один  из
стражников упал.  Второй  не  удержал прожектора и  рухнул  за  баррикаду.
Грохот перекрыл шум боя.
     И  в  этот момент Крони услышал впереди,  за  баррикадой выстрелы.  И
крик:
     - Нас окружили!
     Стражники,  отбиваясь,  отступали  к  баррикаде.  Удивительное  дело:
ткачи,  техники,  которые  только  что  готовы  были  убежать,  уже  гнали
стражников на неровную цепочку фонарей.
     ...Троих стражников взяли в плен. Их связали и посадили у стены, там,
где лежало тело Лоди. Лицо сапожника было рассечено тесаком, один глаз был
открыт и смотрел на окружавших его товарищей с укоризной. Горбун, выйдя из
толпы, наклонился и закрыл глаз.
     Почти все,  кто сражался по эту сторону баррикады, были ранены. Крони
послал горбуна к Рази,  чтобы узнать,  как там дела,  а остальным приказал
проверить и зарядить оружие.
     Жива была и встрепанная девчонка.
     - Дяденька,  -  сказала она Крони,  вцепившись в рукав.  -  Можно,  я
башмаки со стражника сниму?
     - Они же тебе велики будут,  -  удивился Крони,  взглянув на ее босые
маленькие ноги, никогда еще не знавшие обуви. - Снимай, снимай, - разрешил
он. Башмаки были для нее символом.
     Минут через десять вернулся горбун. Он тяжело дышал.
     При звуке его шагов все замерли. Ждали.
     - Все  в  порядке,  -  успокоил горбун,  моргая под лучами нескольких
фонарей. - Рази зовет трубаря Крони. Если ты, конечно, трубарь...
     На этот раз горбун широко улыбнулся, показывая редкие черные зубы.
     - Останешься за меня,  -  сказал Крони горбуну. - Не забудь поставить
человек  пять  к  баррикаде.   И  пусть  попробуют  установить  прожектор.
Электрики есть?
     - Я электрик, - отозвался кто-то из темноты.
     - Пусть прожектор светит вдоль туннеля. Они могут снова пойти.
     С Крони увязалась девчонка,  которая громко шаркала башмаками,  чтобы
не потерять их.
     Рази встретил Крони у двери своего штаба.
     - Ты как думаешь, они пойдут снова с твоей стороны?
     - Сейчас нет.  Мокрица может и не знать, что случилось. Ведь никто из
того отряда не ушел. Оружие вам не нужно? У нас много лишнего.
     - Нет,  оружия хватает.  У нас здесь прочные завалы, не то, что с той
стороны.
     - А сверху? Снизу?
     - Они пытались. Был взрыв. Но перекрытие - метров пять камня.
     Крысолов вышел из стены рядом с ними.  Он был так мал и тих, что Рази
и Крони не сразу поняли, что он стоит рядом.
     - Мы проведем вас, - произнес он. - Туда, где сидит Мокрица.
     - Ты как здесь очутился?
     - Наши пути - древняя тайна, - коротко ответил крысолов. - Я рад, что
ты, Крони, дошел благополучно.
     - Спасибо за доброе пожелание, - улыбнулся Крони. - Сколько мне взять
людей?
     - Возьми тех, кто защищал завал, - сказал Рази.
     Крони и Рази положили друг другу руки на плечи, прощаясь.
     - Если не выйдет, - добавил Рази, - выводи людей наверх.
     Крони вернулся к  своей баррикаде.  За  ним  шел  маленький крысолов.
Девчонка топала сзади.
     - Ты возьмешь меня с собой? - спросила она Крони.
     - Нет. У тебя башмаки очень стучат. А нам надо идти тихо.
     Крони отобрал шестерых, с ним напросился и горбун.
     Они стояли под лучом прожектора, освещающим туннель на сотню шагов.
     - Я хочу сказать вам,  -  начал он,  -  что я был наверху.  Там много
места, там хороший воздух и хорошая вода. Там светло...
     Крысолов провел их  тайным ходом,  мимо черных ниш,  где поблескивали
зеленые светлячки,  сквозь белый сталактитовый лес.  Потом они оказались в
освещенном служебном туннеле, где был штаб стражников.


     Поступки  определяются  прошлым  опытом,   и,   хоть  Мокрица  ощущал
некоторое внутреннее беспокойство оттого, что бунтовщики добыли оружие, он
не допускал и мысли о поражении. Наоборот, все складывалось удачно. Мекиль
давно  считал,   что  пора  разделаться  со  старыми  сморчками  в  Совете
директоров.  А  для этого их  сначала надо было припугнуть так,  чтобы они
сами умоляли его взять власть. Вот они и перепугались.
     У Мокрицы было отличное чутье, подобное чутью крысы, знающей заранее,
что  в  туннель прорвется вода или  лава.  Только что  он  сидел спокойно,
закрыв глаза и запрокинув голову, вычисляя свои последующие шаги, и вот он
на ногах...
     Неладно. Что-то неладно.
     Ничто  не  предвещало беды.  Издали доносились редкие глухие удары  -
подрывники били  ниши  для  зарядов,  чтобы проломить потолок над  городом
Предков,  капала вода  из  трещины в  потолке,  в  передней комнате Спел о
чем-то спорил с дежурным офицером.
     Мокрица быстро прошел к двери, выглянул в щель. Все тихо.
     Но  хотелось бежать.  Мокрица распахнул дверь и  в  ответ на  взгляды
офицеров сказал:
     - Дойду до подрывников. Что-то они тянут. Надо поторапливаться.
     В  коридоре стоял одноглазый Джинь.  Он  уже раздобыл защитный шлем с
фонарем.
     - Джинь,  -  приказал  ему  Мокрица,  -  спустись к  вспомогательному
отряду. Что-то давно нет от них вестей.
     - Слушаюсь, господин Мекиль.
     Мокрица не  стал ждать,  пока Джинь скроется в  глубине коридора.  Он
поспешил в боковой ход, ведущий к подрывникам.
     И Крони с его отрядом опоздал на какие-то пять минут.
     - Здесь, - сказал крысолов.
     Крони  жестом остановил остальных.  Распахнул дверь  и  вошел в  штаб
Мекиля.
     Стражник в углу, бубнивший что-то в переговорную трубу, лишь взглянул
на  него  и  отвернулся.  Спел  и  второй офицер,  колдовавшие над  планом
подземелья, увидели Крони не сразу.
     - Где Мокрица? - спросил Крони.
     - Вышел,  -  ответил Спел,  прежде чем сообразил,  что никто не смеет
назвать директора обидным прозвищем. - Крони?
     Второй офицер старался вытащить пистолет.
     - Не надо этого делать,  -  бросил Крони.  -  Нас больше. Кто-нибудь,
возьмите у них оружие.
     Горбун подошел к  офицерам,  и  те безропотно передали ему пистолеты.
Спел обернулся к Крони.
     - Послушай, трубарь...
     - Он такой же трубарь, как ты, красавчик, - оборвал его горбун.
     - Господин Крони,  - проговорил Спел. Ему было тяжело перенести такое
унижение.  -  Крони, я тебя умоляю, именем сестры умоляю. Не отбирай моего
пистолета. Это пистолет моего деда. Я не могу без него.
     - А я не могу его оставить, - сказал Крони и смутился, потому что его
голос звучал виновато. - Нельзя. Ты стражник.
     - Лучше убей меня.
     - Нельзя, - отрезал Крони.
     Его слушали все, кто находился в комнате и стоял в коридоре.
     Горбун тем временем заглянул в заднюю комнату.
     - Сбежал, - произнес он.
     - Куда пошел Мокрица? - спросил Крони у офицера.
     - Сказал, что к подрывникам.
     - Кто проведет нас туда?
     - Я, - неожиданно вызвался стражник, сидевший у переговорной трубы.
     - Оставь мне двух-трех людей,  -  сказал Крони горбуну,  -  и  беги к
подрывникам. Их много?
     - Нет.  -  Стражник был  рад,  что его не  убьют.  -  Там только трое
полицейских, а остальные техники с шахты.
     - Офицеров отведите в комнату Мокрицы. Там нет запасного хода?
     - Там нет хода, - ответил крысолов, стоявший за спиной Крони.
     - Крони, я умоляю тебя. Два слова, - попросил Спел.
     Второй офицер беспрекословно прошел в заднюю комнату.
     - Крони,  я хочу поговорить с тобой один на один.  Ты же знаешь,  как
много мы с Герой сделали для тебя.  Без моей помощи ты бы давно был мертв.
Я тебе не враг.
     Крони не считал его врагом. Спел был чем-то вроде родственника, если,
конечно,  трубарь имеет право смотреть так на директорского сына. Спел был
младшим братом, глупым и неверным...
     - Я рад бы.  - Крони был искренен. - Но оружия оставить тебе не могу.
И  не верю тебе.  Если мы не победим,  ты вернешься к  Мокрице.  Ты всегда
будешь с тем, кто сильнее.
     - Ты отказываешься от друга,  -  сказал Спел.  -  И  от победы.  И ты
обрекаешь на смерть нас обоих.
     Спел  резко  повернулся и  четко,  как  на  параде,  поднимая колени,
направился к задней двери.
     Мальчишка, подумал Крони. Он играет в войну.
     Тон Спела встревожил Макса Белого.
     - О чем он говорил?
     Крони повторил слова Спела.
     - Может, это не пустая угроза, - сказал Белый Круминьшу.
     Круминьш пожал плечами.


     Мокрица успел убежать от  горбуна и  его  людей.  Его,  как тревожный
звонок, гнал страх, предчувствие беды, непонятной, неожиданной, таящейся в
темных закоулках коридоров.
     Мокрица  провел  у  подрывников от  силы  три-четыре  минуты.  Работа
продвигалась медленнее,  чем хотелось бы, и старший техник сказал ему, что
взрыв  будет  минут  через двадцать.  Здесь было  мирно,  и  Мокрица велел
торопиться.
     Предчувствие гнало его дальше,  он поспешил из тупика назад,  но не к
штабу,  а  задержался на развилке,  размышляя,  куда идти.  И  эта заминка
спасла его:  он услышал шаги, приглушенные голоса и успел вжаться в нишу -
отряд горбуна прошел мимо. Мекиль понял, что, если он сейчас не выстрелит,
не поднимет тревоги,  подрывники будут захвачены врасплох.  Он даже поднял
пистолет,  прицелился в последнего из бунтовщиков, но не выстрелил. Ему не
убежать,  когда бунтовщики погонятся за  ним.  Надо  сделать иначе -  надо
успеть  к  вспомогательному  отряду.   И,  стараясь  не  звенеть  высокими
каблуками о камни, Мекиль свернул налево, туда, куда послал Джиня.
     Отряд горбуна и  в самом деле застиг подрывников врасплох.  Стражники
даже не стреляли.
     - Мекиль только что  был,  -  сообщил один  из  техников,  пока  люди
горбуна разоружали стражу. - Велел спешить.
     - И не сказал, куда побежит?
     - Разве у него спросишь?
     Горбун  связал  пленным  руки,  вооружил  техников и  повел  людей  к
баррикаде Рази, чтобы напасть на стражников сзади.
     А  Мокрица брел по  туннелю,  не смея зажечь фонарь и  чувствуя,  как
опасность подстерегает его.  Когда он  увидел впереди огонек,  то присел у
стены и выставил вперед руку с пистолетом.
     Огонек приближался медленно,  и  луч фонаря шарил по  стенам,  словно
владелец фонаря был напуган и неуверен.
     - Кто ты? - спросил Мокрица. - Если не ответишь, стреляю!
     - Господин Мекиль! - донесся голос. - Это вы, господин Мекиль?
     - Я.
     Мокрица вышел  на  середину прохода.  Шел  Джинь.  Нельзя  показывать
страха. Они все послушны, пока тебя боятся.
     - Ну, что там?
     Мокрица не ждал добрых вестей.
     - Их нет.
     Джинь как-то обмяк, ослабел.
     - Я не думал,  что увижу вас,  -  сказал он.  - Я боялся, что вас уже
нет.
     - Не пори чепуху,  - оборвал его Мекиль. - Объясни толком. Они побили
бунтовщиков?
     - На баррикаде стоит прожектор и светит вдоль туннеля.  Не подойти. Я
сначала думал,  что наши там.  Ведь прожектора только у  нас.  Я  пошел по
туннелю, а они стали в меня стрелять. Я стал кричать, что я свой, что я от
вас.  А они стали смеяться и кинули мне вот это.  И сказали, чтобы я отнес
вам, господин Мекиль. Они оскорбляли и меня и вас, господин Мекиль.
     За  словами  Джиня  слышалась  мольба:  <Разубедите меня,  всемогущий
господин Мекиль. Этого же не может быть!>
     - Дай то, что тебе передали для меня.
     Джинь достал из  кармана мешочек и  протянул Мокрице,  рука  дрожала.
Мешочек был увесистый.  Мокрица развязал его,  и  на ладонь ему высыпалась
кучка  блестящих  опознавательных  знаков  погибших  стражников.   Мокрица
отшвырнул горсть  знаков  в  сторону,  и  они  дробью простучали по  стене
туннеля.
     - Все ясно,  -  произнес Мокрица. - Измена. - Он не был уверен, что в
самом деле была измена.  Но  так надо было сказать.  -  И  мы  их  жестоко
покараем.
     Слова и, главное, тон успокоили Джиня.
     - Так точно, господин Мекиль.
     Джинь не  задумывался,  почему директор в  одиночестве разгуливает по
темным туннелям. Наверно, в этом был смысл, недоступный пониманию агента.
     Мокрица пошел вместе с Джинем обратно к штабу.
     - Они идиоты,  -  говорил он.  - Они проникли с помощью измены в наши
ряды  и  смогли заманить один  из  наших отрядов.  Но  вместо того,  чтобы
наступать, они сидят за баррикадой.
     Джинь послушно кивнул.
     - Они не знают правил войны,  - продолжал Мокрица. - Их никто не учил
этому. Главное - быстрота, и мы их обгоним.
     Важно было предупредить засаду,  которая не принимала участия в бою и
ждала, когда убегающие бунтовщики попадутся в ловушку. Если Мокрица сумеет
вывести стражников оттуда, не все проиграно. А здесь бой кончился. Мокрица
не  верил  в  возможность поражения,  но,  когда  оно  стало реальным,  он
мысленно поблагодарил судьбу,  спасшую его,  и стал планировать снова.  Он
был человеком действия.
     - Джинь,  -  сказал  он тихо,  когда голоса затихли вдали.  - Если ты
сможешь сделать,  что я тебя попрошу,  то будешь жить на верхнем  ярусе  и
станешь богаче Калгара.
     - Слушаюсь, господин Мекиль.
     - Возьми этот  ключ.  У  нижнего лифта  стоит преданный мне  человек.
Когда он  увидит ключ и  услышит от  тебя слова <Посланник бога Реда>,  он
поможет тебе подняться на Главный ярус.  Там у  входа в лифт ждет инженер.
Он тоже знает про ключ. Ты передашь ему, что Мекиль сказал <пора>. Ясно ли
тебе?
     - Мне  все  ясно,  господин Мекиль.  Я  скажу патрулю <Посланник бога
Реда>, а инженеру на Главном ярусе скажу <пора>.
     - Беги.  И  помни,  что я  караю обманщиков смертью.  А преданных мне
людей награждаю так, как не сможет наградить Совет директоров.
     Джинь повернул обратно и затрусил по коридору.
     Мокрица думал о  Спеле-младшем.  Спел знал о плане.  Спел был жив.  И
Спел был замешан в деле с Крони - сбежавшим трубарем. Сейчас он вернется в
штаб и уберет Спела.
     Мокрица выключил фонарь,  чтобы  его  не  заметили.  Бунтовщики могли
просочиться и  сюда,  но  Крони с  одним из  ткачей вышли из-за  угла  так
неожиданно, что Мекиль на секунду ослеп от лучей их фонарей.
     - Да это же сам господин главный стражник!  - в восторге сказал ткач.
- Это же сам Мокрица.
     На  этот раз инстинкт обманул Мокрицу.  Он  трижды испытывал судьбу и
исчерпал свое счастье.
     Мокрицу заперли с офицерами. Оставив охотника у запертой двери, Крони
с  ткачом побежали к Рази.  Крони спешил.  Чем скорее Рази узнает о взятии
штаба, тем лучше. Хватит защищаться. Пора идти вперед.
     Когда Крони добежал до  завала,  он  увидел,  что  там  все  кончено.
Стражники, попавшие в ловушку, сдались, сбились в кучку посреди зала, а на
баррикаде отплясывала лохматая старуха с  ружьем  в  руке  и  пела  старую
детскую песенку:

                        Я не прост и ты не прост,
                        Оторвали крысе хвост.

     Стражники молчали, даже не огрызались.
     - Крони!  - закричал инженер Рази. - Мы победили, и это чудесно. Путь
наверх открыт для всех.
     - У меня новость еще почище, - сказал Крони. - Мы поймали Мокрицу.
     - Как?
     - Он сам попался. Он хотел убежать, но налетел на нас.
     - Мокрицу поймали, - услышал кто-то и повторил громко.
     - Слышите,  поймали вашего Мокрицу,  -  крикнул горбун пленным.  -  И
раздавим его. Вот так...
     - Вернемся туда,  -  сказал Рази.  -  Своими глазами хочу  убедиться.
Переговорное устройство там работает?
     - Да.
     - Тогда сообщим на электростанцию,  чтобы наши ждали.  Мы пошлем туда
тебя с отрядом. Это важно.
     - Я с вами, дяденька, - заявила растрепанная девчонка, которая успела
уже оказаться здесь.
     - А башмаки? - Крони посмотрел на ее ноги.
     Башмаки были примотаны к ногам проволокой.
     Дверь в штаб была открыта.
     - Крысолов, - позвал Крони.
     Он вошел во внешнюю комнату. Она была пуста.
     Дверь во внутреннюю распахнута.
     Охотник лежал у самого порога. Он был мертв.
     Уронив голову на стол, раскидав распростертыми руками бумаги и планы,
лежал Спел.
     Крони  подбежал  к  Спелу.  Выстрел  пришелся  в  спину.  С  близкого
расстояния,  так что вокруг входного отверстия мундир почернел, обуглился.
Крони  дотронулся  до  затылка  Спела.   Ему  показалось,  что  Спел  чуть
шевельнулся. Он осторожно положил Спела на пол.
     - Ушел-таки,  вот хитер,  -  сокрушался горбун.  - Как же он охотника
заманил внутрь? Охотник такой осторожный...
     - Я виноват,  - признался Крони мрачно, опуская Спела на пол и садясь
рядом так, чтобы положить голову Спела на колени. - Я не обыскал его.
     - Эх,  трубарь,  -  сказал горбун.  - Всегда от тебя приходится ждать
какой-нибудь глупости.
     Крони боялся, что там, наверху, на него сердятся. Но они молчали.
     Спел открыл глаза.  Он  открыл их  с  трудом,  нехотя,  как  человек,
разбуженный среди ночи.
     Он  увидел Крони,  но узнал его не сразу.  Потом закрыл глаза снова и
сказал:
     - Я же тебя просил...
     Говорить ему было больно. Он захрипел, закашлялся. Горбун сказал:
     - Я сейчас воды принесу. У них в той комнате вода была.
     - Я  быстрее,  -  предложила встрепанная девчонка.  -  А то мне здесь
страшно. Они все померли.
     - Крони, - сказал Спел. - Он выстрелил мне в спину. Ты не взял у него
пистолет. А у меня взял... Крони...
     - Почему он стрелял в тебя?
     - Потому что я знаю... я знаю...
     Спел замолчал.
     - Ты ему не поможешь, - вмешалась Анита, - его надо поднять наверх.
     Девчонка принесла воды, но Спел не стал пить.
     - Я боюсь,  -  сказал он.  -  Я умру. Ты меня не бросишь здесь? Ты не
бросишь... Геру?
     - Мы  вынесем тебя  наверх,  -  пообещал Крони.  -  Там  есть  врач и
лекарства. Мы не оставим тебя.
     Спел старался что-то вспомнить. Он наморщил лоб, не от боли, какая-то
мысль беспокоила его, не давалась, но была очень важна.
     - Мне нельзя умереть.  Мне нужно успеть наверх.  Ты  не обманешь меня
снова?
     - Нет.
     - Скорее, скорее неси меня наверх... Он в меня стрелял, потому, что я
знаю о плане. Он взорвет стену на шестом ярусе. Он взорвет...
     Спел  опустил голову и  сразу отключился,  будто заснул.  Лишь билась
жилка на  шее.  И  Крони понял,  что  Спел  еще  совсем мальчишка.  Глупый
мальчишка, который не видел солнца.
     - Что здесь произошло? Он ушел?
     В дверях стоял Рази.
     - Спел  сказал  мне,  что  Мокрица имеет  какой-то  план.  Он  должен
взорвать стену на шестом ярусе. Что это значит?
     - На шестом? Ты говоришь - на шестом?
     - Там нет разработок? - спросил Крони у горбуна.
     - Там никогда не копали.
     - Спел, - пытался вернуть его к жизни Крони. - В чем план Мокрицы?
     Спел старался ответить.
     - Вода... - сказал он наконец, - вода.
     - Я дурак,  -  воскликнул Крони.  - Какой я дурак! Я же был трубарем.
Там есть старый водозаборник. Оттуда когда-то шла вода. Спел, там озеро?
     Спел был мертв.
     - Что же делать? - спросил растерянно инженер Рази.
     - Что  делать?  -  повторил Крони на  языке Земли,  осторожно опуская
голову Спела.
     - Ты можешь связаться со старшим Спелом? - спросил Круминьш.
     - Я знаю его номер.
     - Скажи ему о взрыве. И скажи, что Мокрица побежден.
     - Хорошо,  - ответил Крони и вышел в переднюю комнату, к переговорной
трубе.
     - 888, - сказал он оператору. - Мне нужен директор Спел...
     Пока он ждал, инженер Рази дотронулся до его локтя.
     - Я попробую подняться на шестой ярус, - предупредил он.


     Мокрице все время казалось,  что его бегство обнаружено,  и  по следу
уже спешат преследователи. Собственные шаги отдавались в голове как чужие.
Надо  добраться до  засады раньше,  чем  туда донесутся слухи о  разгро