кам из термоса.  - Она, наверно, очень близорукая, но
не догадывается. У них же нет очков.
     - Ты не хочешь, чтобы я уходил? - спросил Крони.
     - Да. Люди уходят от меня и никогда не возвращаются. Их съедает тьма.
     - Я вернусь.
     Гера остановила его жестом.
     - У тебя друзья, - сказала она. - Они сильнее. Пусть идут они.
     - И что тебе за дело до трубаря?  - Крони был не совсем искренен. Ему
хотелось, чтобы Гера возразила.
     - Не в тебе дело,  Крони,  -  ответила она серьезно.  -  Ты живой.  А
вокруг все  мертвые.  И  Лемень был живой.  Мертвые остаются и  существуют
вокруг.  А живые умирают и не возвращаются. Когда тебя не было, я привыкла
к тому, что и меня скоро не будет. Но ты вернулся и изменил мою жизнь. Мне
не хочется умирать и не хочется, чтобы ты исчез в Бездне. Наверно, дело не
в тебе, а во мне самой.
     - Я вернусь, - повторил Крони.
     И  они услышали шаги.  Твердые,  уверенные в  себе шаги,  которые уже
приближались к спальне.
     Гера замерла, оцепенела. Прошептала: <Отец>.
     Крони  быстро  отступил к  двери,  нырнул  за  портьеру и  прижался к
простенку со стороны прихожей.
     - У  тебя кто-то был,  Гера?  -  услышал он низкий,  уверенный в себе
голос директора.
     - Доброе утро, отец. Брат заходил ко мне.
     - Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?
     - Да, отец. Спасибо.
     - Странно,  что брат заходил к тебе,  - сказал господин Спел. - Он не
должен был приходить.
     - Я его звала.
     Отец Геры мерно шагал по ковру, и Крони считал шаги.
     - Ты хорошо выглядишь.
     Крони непонятно было,  осуждает он ее за это или радуется, что дочери
лучше.  Скорее всего он просто отмечал этот факт, как отмечал перегоревшую
лампу или сломанный лифт.  Равнодушно,  хоть и  с  некоторым раздражением,
которому не позволял вылиться наружу.
     - Отец, зачем ты пришел? Мне стало хуже, и я хочу лечь...
     - Ты  права.  Мне  тоже  надо спешить.  Какие бы  ни  были между нами
размолвки в прошлом,  ты моя дочь и я твой отец.  И надеюсь, что могу тебе
доверять.
     - Я тебе тоже доверяла, но ты предал меня.
     - Я бы его не спас,  зато погубил бы себя. Когда мы решаем в качестве
примера остальным наказать кого-то, пути назад нет.
     И  окончательность последних слов ставила точку на прошлом.  Господин
Спел не намеревался к нему возвращаться.
     - Полагаю, что скоро могут произойти неожиданные перемены.
     - Я тоже так думаю.
     - Ты? Тебе что-нибудь сказал брат?
     - У меня предчувствие.
     - Больных людей иногда посещают оправданные предчувствия,  - серьезно
подтвердил господин Спел.  -  Это свидетельствует о  том,  что они ближе к
богу Реду, чем мы, здоровые.
     - Но мое предчувствие говорит о Городе Наверху.
     - Что? - Отец не понял.
     - Оно говорит о том, что пришло время уйти отсюда наверх.
     - У тебя начинается бред.  Ты же знаешь, что наверху нельзя жить. Мои
опасения  куда  более  реальны.   Сегодня  ранним  утром  состоялся  Совет
директоров.  Его созвал Мекиль,  хотя он  не имеет права этого делать.  На
совете  он  сказал,   что  внизу  возникла  опасность  для  всего  города.
Бунтовщики нашли  склад с  оружием,  и  в  интересах города он  потребовал
контроля над рудниками,  фабриками и  станцией,  контроля над жизнью всех.
Включая директоров. Ты не удивлена?
     - Нет, я же знаю Мокрицу.
     - Я тоже знаю его. И знаю, что его сказка о бунтовщиках рассчитана на
то,  чтобы испугать стариков,  которых в совете большинство, и изолировать
людей энергичных и  влиятельных, тех,  кто  стоит на  его  пути,  -  меня,
Калгара и некоторых других. И я боюсь. Потому что, если он добьется полной
власти, мое будущее под угрозой.
     - И ты пришел для того, чтобы рассказать мне об этом?
     - И  попросить твоей помощи.  Есть еще одна вещь,  до которой Мокрица
хочет добраться.
     - Я знаю.
     - Тем  лучше.  Мокрица будет искать наши фамильные драгоценности.  Он
будет искать их у меня.  Но он не знает о нише за твоей кроватью.  Сегодня
ночью,  когда ты спала,  я спрятал туда шкатулку. Я не хотел говорить тебе
об этом.  Но потом подумал,  что придут ищейки Мокрицы и  спросят,  нет ли
укромного места в твоих покоях.  И ты, думая, что ниша пуста, покажешь ее.
И тогда все погибнет.
     Гера почему-то коротко засмеялась.
     - Ты чего?
     - Я бы им ничего не сказала.  Там лежит прядь волос матери.  И письмо
от Леменя.
     - Да? Я не заметил.
     - У меня тоже просьба к тебе, отец. Когда я умру, положи эти вещи мне
на грудь. Прядь и письмо. Пусть они сгорят вместе со мной.
     - Я обещаю. Если я не умру раньше.
     - Нет, ты не умрешь.
     - Я тоже так думаю, - ответил отец, не стараясь быть деликатным.
     - Мы еще посмотрим, - подумал вслух Крони.
     Он  забыл о  том,  что лишь портьера отделяет его от  той комнаты.  И
услышал грохот, рычание в соседней гостиной, словно дикий зверь бросился в
его сторону. Крони отпрянул, прижался к стене.
     Портьеры взметнулись,  будто  под  порывом  бури,  низенький и  очень
толстый человек возник перед Крони.  И удивительно было,  что Крони увидел
его не сразу,  -  он смотрел выше, туда, где, по его расчетам, должна была
находиться голова  человека,  обладающего столь  высоким  титулом и  таким
глубоким голосом.
     - Не стреляй! - Гера бросилась к трубарю, заслоняя его.
     - Отойди!  Ты всегда была развратницей,  и теперь твоя похоть погубит
нас всех!
     - Господин  Спел!   -   крикнул  Крони.   -   Мне  плевать  на   ваши
драгоценности!
     Ответом была пуля,  пробившая портьеру и  разбившая что-то в соседней
комнате.
     Анита,  увидев  зрачок  пистолета,  закрыла  лицо  руками.  Остальные
молчали.  Любое слово, любой звук могли сбить с толку Крони, оказаться для
него гибельными.
     Но Крони спасла Гера. В тот момент, когда раздался выстрел и господин
Спел замер,  сам пораженный грохотом старого пистолета, она ударила его по
руке,  и следующий выстрел пришелся в потолок.  Рухнула штукатурка.  Белый
туман окутал комнату.
     Крони бросился на  директора.  Тугая кисть поддалась под  нажимом,  и
пистолет выпал.
     - На  помощь!  -  крикнул Спел и  закашлялся от пыли.  Он бился,  как
огромный откормленный ребенок.
     - Ударь его!  -  закричала вдруг Гера высоким, чужим голосом. - Ударь
его! Пусть замолчит! Он хочет, чтобы прибежал Мокрица.
     Но  Крони  не  мог  заставить себя  ударить жирный  и  скользкий шар,
который почему-то был отцом этой девушки,  и не мог понять,  откуда в Гере
столь  яростная  ненависть к  господину Спелу.  А  эта  ненависть копилась
давно,  и  в  ней  Гера  не  могла признаться даже самой себе.  Сейчас она
поднялась против отца,  потому что он,  лишивший ее столького, хотел убить
последнюю ее надежду.
     Вдруг господин Спел сдался.  Он  обвис на руках Крони,  будто мешок с
чем-то мягким и теплым.
     - Плохо мне, - простонал он. - Больно. Сердце болит...
     - Не верь ему, Крони, - сказала Гера.
     Глаза ее были большими и горячими.
     Крони подтащил Спела к  дивану в гостиной,  тот упал на диван,  и его
затылок глухо стукнулся о стену.
     - Дай воды, - стонал он. - Я умру. Я обязательно умру...
     Он очень боялся умереть - самый богатый человек в крысиной норе.
     - Лежите спокойно, - велел Крони и передал пистолет Гере. - Только не
вздумай стрелять.
     - Отнимите у нее, - молил Спел. - Отнимите. Она меня ненавидит!
     - Он убил мою мать, он убил Леменя, он хотел убить тебя. - Голос Геры
был ровным и глухим.
     - Отними,  в  самом деле натворит что-нибудь,  -  услышал Крони голос
Круминьша.
     - Верни пистолет, - сказал Крони.
     И Гера подчинилась. Она протянула пистолет на раскрытой ладони. И как
только Крони взял его, ладонь бессильно упала.
     - Спасибо, господин, - произнес Спел. - Спасибо.
     Может  быть,   появление  Спела  было  удачей.  Возникла  возможность
поговорить с одним из хозяев подземелья, когда тот напуган Мокрицей.
     Крони сел в кресло и положил пистолет на колени.
     - Я не причиню вам вреда. Но должен сказать, что я вам не доверяю.
     И вдруг Спел усмехнулся. Поняв, что его не убьют, он сразу ожил.
     - Неудивительно,  -  сказал Спел.  -  Ваше счастье,  что  я  давно не
стрелял. Что вы мне можете предложить?
     - Новости.
     - Это самое ценное, что есть в нашем мире. Я вас раньше не видел. Это
странно. Вы любовник моей дочери?
     - Это не имеет отношения к делу.
     - Простите, имеет. От вашего отношения к моей дочери и к семье Спелов
в целом зависит очень многое.  Например,  судьба моих драгоценностей. Я не
верю в то,  что вы настолько богаты, что можете отвергнуть наши деньги. Но
если вы намереваетесь войти в нашу семью...
     Спел замер посреди фразы,  ожидая реакции собеседника.  Потом перевел
взгляд на Геру. Гера отвернулась.
     - Я пришел сверху,  - проговорил Крони. - Вам достаточно поглядеть на
меня внимательнее, чтобы убедиться в этом.
     - Не вижу оснований...
     И Спел осекся.  Его глаза,  уютно устроившиеся на сизых подушках щек,
совершили быстрое путешествие по Крони, и это путешествие внесло разброд в
мысли господина директора.
     - Но  наверху жить  нельзя!  -  возразил Спел,  ничуть не  убежденный
словами Крони.  -  Я  не  знаю,  кому и  зачем нужны ваши новости,  но они
вредные. Человек наверху умирает. Я знаю. Я читал секретные бумаги.
     - Когда последний раз кто-нибудь поднимался наверх?
     - Разве это важно?
     - Да.  С тех пор прошло много лет.  И наверху можно жить. Куда лучше,
чем здесь.
     Что ж,  третий слушатель,  подумал Крони.  Я  третий раз говорю те же
слова. А скольких еще людей мне предстоит убеждать?
     - Если даже так, об этом лучше не знать.
     Значит,  Спел все-таки допускает,  что Город Наверху есть.  Но  какие
выводы он сделает?
     - Я раньше жил здесь. Иначе как я познакомился с вашей дочерью?
     - Может быть.  Дочь моя  всегда стремилась к  знакомствам вне  своего
круга.  Наверно,  это наследственное.  Ее мать была взята мною снизу.  Она
была дочерью инженера...
     Спел  добродушно развел руками.  При  этом он  покосился на  Геру.  И
добавил:
     - Это, разумеется, к вам не относится.
     - Это относится ко мне в полной мере,  -  возразил Крони.  - Раньше я
был трубарем.
     - Зачем ты ему это говоришь? - вмешалась Гера. - Он не поймет.
     - Что же,  -  сказал Спел,  игнорируя слова дочери.  -  Я  был прав в
отношении ее.  Но,  должен вам сказать со всей искренностью,  что и  среди
трубарей встречаются приличные люди. Трубарь - тоже человек.
     Речь  Спела текла,  как  ручеек по  гладкому полу.  Слова выскакивали
свободно,  а  мыслей  за  ними  не  было.  Мозг  был  занят  другим.  Спел
лихорадочно думал, какие выгоды извлечь из того, что узнал.
     - Я знаю,  что будущее наверху, - перебил его Крони. - И надеюсь, что
вы, господин Спел, достаточно разумны, чтобы стать на мою сторону.
     - Разумеется,  - с готовностью согласился господин Спел. - Если жизнь
наверху такова, как вы утверждаете, - а вы действительно тот, за кого себя
выдаете,  -  в  будущем можно обсудить вопрос о постепенном переводе части
населения в иные условия.  Но это непросто.  Вам приходилось встречаться с
господином Мекилем?
     - Послушайте меня,  господин Спел. Вы похожи на вашего сына. Страшнее
Мокрицы зверя нет.  Вы же сами отдали власть Мокрице, чтобы он защитил вас
от бунтовщиков. А теперь страшно.
     - Я предусмотрителен. Это не раз мне помогало.
     - Вы надеетесь перехитрить вашего друга?
     - Как только его выдумка с  заговором лопнет,  он проиграл.  Если вас
прислал он, можете так ему и сказать.
     - Тогда я должен вас огорчить. Заговор существует.
     - У бунтовщиков нет оружия.
     - У них есть оружие.
     - Вы уверены?
     - Уверен.  Сейчас мы с  вами,  господин Спел,  расстанемся.  Я пришел
сюда, чтобы показать людям дорогу наверх...
     - Вам никто не поверит.
     - Уже верит ваша дочь.  Уже верите и  вы сами.  И  внизу у  меня есть
друзья,  которые мне поверят быстрее,  чем вы. Потому что вам в это верить
не хочется. А они верили в это и раньше.
     - Но  я  должен  подумать,   -  сказал  Спел.  -  Я  не  могу  ничего
предпринимать, пока не подумаю.
     - Я не требую от вас никаких решений.
     - Спасибо и на этом. Как вы меня найдете?
     - Наверно, через Геру.
     - Тогда я могу предложить другой вариант. Как вас зовут?
     - Крони.
     - Так вот,  Крони.  Запомните мой личный номер:  888. Если вы скажите
его в переговорную трубу,  вас соединят со мной.  Но учтите,  что разговор
может подслушивать Мокрица.
     Спел поднялся и с некоторой опаской взглянул на пистолет на коленях у
Крони.
     - Вы не вернете... - спросил он без особой уверенности.
     - Нет.
     - Я и не ждал.  Но что же,  до свидания,  трубарь.  -  Спел подмигнул
Крони, показывая, что поддерживает его игру.
     Спел прошел в спальню дочери, и там его шаги замерли. Крони встал, но
Гера прижала палец к губам: слушай.
     Послышалось подавленное сопение, шорох. Через минуту раздался щелчок,
и  Спел в  той  комнате вздохнул.  Шаги возобновились.  Они были мягкими и
редкими,  словно он сначала ступал на носок и  каждый раз замирал,  прежде
чем перенести вес тела на пятку.
     - Он  утащил свою  шкатулку,  -  шепнула Гера,  приблизив губы к  уху
Крони.
     Крони сказал:
     - Мне пора идти.


                                 ГЛАВА V

                           ВОССТАНИЕ В ТЕМНОТЕ

     Крони стоял за углом переулка,  ведущего к задней двери в дом Спелов.
Улица  была  хорошо освещена -  это  был  район знати.  Мокрица не  посмел
оставить ее  без  охраны.  Широкоплечий субъект,  с  серым  лицом,  серыми
волосами и синими губами,  лениво вышагивал по той стороне. Может, Мокрица
его специально приставил к дому Спелов?
     Как  только  субъект  скрылся  из  глаз,   появилась  няня  с   двумя
худосочными,  коротконогими  детишками.  Дети  были  одеты  как  маленькие
солдатики и  норовили по  очереди  подставить няне  ножку.  Няня  привычно
перескакивала через преграды,  что не  вязалось с  ее солидным возрастом и
седыми волосами, собранными в маленький пучок на затылке.
     Крони проводил эту компанию взглядом и уже собирался шагнуть к лифту,
как пришлось нырнуть в темноту. По улице спешил разносчик, волоча на горбу
бак с чистой водой.  Кинув взгляд назад, чтобы убедиться, что никто за ним
не следит, Крони пошел вслед за разносчиком, соизмеряя шаги с его шажками.
Вода плескала через край и мокрыми звездами темнела на камне мостовой.
     Крони  старался  выглядеть бездельником,  но  вряд  ли  его  вид  был
достаточно убедителен.  Две богато одетые девушки в  модных тяжелых тиарах
из аметиста захихикали,  увидев его, и о чем-то зашептались, остановившись
сзади. Крони не стал оглядываться.
     Вот и  малый лифт верхних уровней.  Крони на ходу нажал кнопку вызова
и,   пройдя  еще  несколько  метров,   остановился.  Девушки  скрылись  за
поворотом.  Этим  лифтом  пользовались для  хозяйственных надобностей,  он
останавливался внизу, в складах магазина директора Калгара.
     Кабина выплыла снизу и остановилась. Крони небрежно отодвинул решетку
в сторону и вошел. Но не успел закрыть дверь.
     - Эй,  постой!  -  крикнул кто-то  достаточно громко,  чтобы не  было
сомнений в том, что человек в лифте его услышит.
     Рука Крони метнулась к кнопке, чтобы закрыть решетку.
     - Не спеши,  -  предупредил Круминьш.  - Он может сообщить вниз, и ты
окажешься в западне.
     Крони отодвинулся к задней стене кабины.
     - Боялся,  что не  услышишь,  -  сказал,  вбегая в  лифт,  стражник в
поношенном мундире. - Тебе куда?
     Стражник глядел на панель с  кнопками.  У  него была манера человека,
привыкшего командовать. Такая манера бывала у стражников нижних кварталов,
где господин квартальный - бог, а стражники - карающие ангелы.
     - Вниз. В магазин.
     - И  мне  туда же,  -  бросил стражник,  будто своим признанием Крони
обрадовал его. Он нажал на кнопку, лифт пополз вниз.
     - Ты  где  служишь?  -  спросил  стражник,  обернувшись.  Он  еще  не
подозревал дурного. Так спросил, для порядка.
     - У господина Калгара.
     За решеткой следующего уровня белело чье-то лицо.
     - Подождет, - сказал стражник весело. - Люблю, когда холуи ждут.
     - Но вдруг у его господина срочное дело?
     - У  господина?  -  Эта мысль стражника позабавила.  -  Скоро у  этих
господ срочных дел не будет. Мы их...
     И  стражник жестом показал,  что случится с  господами.  Глаза у него
были без ресниц, белые и сумасшедшие.
     Даже рядовые стражники уже знают, отметил про себя Крони.
     - А кто же тогда будет?
     - Тебя не касается. - И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте
было  темновато -  его  освещала слабая лампочка на  потолке.  Полицейский
вгляделся в лицо Крони.
     - Покажи знак, - произнес он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.
     - Зачем вам, господин стражник? - спросил Крони удивленно. - Я ничего
плохого не делаю.
     - Знак.
     Ладонь  повернулась  горизонтально,  ожидая.  Вторая  рука  стражника
потянулась к поясу.
     - Стреляй! - приказал Круминьш.
     За  решеткой поблескивала каменная стена.  Крони сунул руку за молнию
куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.
     Крони выстрелил.  Стражник сразу осел.  Крони,  не  теряя ни секунды,
нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.
     - Он не умрет? - спросил Крони.
     - Нет,  он  временно парализован,  не бойся,  -  ответил Круминьш.  -
Очнется через полчаса.
     Нежданная беда обернулась удачей.
     Крони  снял  со  стражника шапку.  Труднее было  снять куртку.  Белая
лампочка вызова в  лифте  мигала уже  на  трех  уровнях.  Куртка с  трудом
налезла на комбинезон.
     - Скорее, - торопил его Круминьш.
     - Сам знаю, - огрызнулся Крони.
     Лифт поехал снова.
     Крони встал перед решеткой и сурово смотрел на желающих войти внутрь.
     - Потом! - повторял он громко. - Подождете.
     В углу лифта сидел,  уронив голову на грудь,  человек в рубахе, и те,
кто успевал заметить, понимали, что господин стражник везет арестованного,
лучше в лифт не соваться.
     Лифт остановился в  складе магазина.  Крони резко отодвинул в сторону
решетку и сказал одному из ожидающих:
     - Помоги его вытащить.
     Люди испуганно раздались.  Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт
и  подхватил бесчувственного стражника.  Тащить  было  тяжело,  но  больше
помощников в  толпе не нашлось,  а  Крони уж тем более помогать технику не
стал. Вокруг шептались.
     - Сюда, - показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с
длинным рядом бочек.  - А теперь, - Крони поднял руку и указал на открытую
дверь лифта, в который никто не смел войти, - теперь сматывайтесь, чтобы я
вас не видел.
     И через минуту он остался один.
     Рядом  стояли пустые бочки.  Крони взглянул в  ближайшую.  Бочка была
черная,  не мытая внутри,  и от нее воняло.  Крони поднатужился - стражник
был тяжел -  и  перекинул его в  бочку.  Потом нашел кусок жести и прикрыл
бочку сверху.
     Крони оправил мундир и  широкими шагами направился в  торговый зал  -
большое  помещение,   уставленное  ящиками  и  коробками.  Шла  распродажа
бракованной ткани, и длинная очередь тянулась через весь зал.
     Крони прошел к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и
Крони чуть ухмыльнулся,  возвращая приветствие.  Путь к служебному туннелю
был открыт...
     Отомкнув  решетку  служебного  туннеля,  Крони  оказался  в  знакомом
полутемном мире коридоров,  кабелей и труб,  правда, не на своем уровне, а
на несколько ярусов выше.


     Крысолов был маленький,  бледный, какой-то полупрозрачный, похожий на
привидение.  Он возник перед Крони неожиданно, словно прошел сквозь стену.
Через плечо у него висели две убитые крысы, и в руке был