жми.
   Это он обратился к пилоту катера.
   - Есть, капитан. Стыковка через две секунды.
   Катер увеличил скорость и устремился вперед.
   Симпсон и Краков вскочили еще до того, как пилот  закончил  свою  речь.
Остальные закрывали шлемы забралами и расчехляли ружья. Шоу последовал  их
примеру и стал ждать.
   Катер пристыковался, и десантники прыгнули в люк.  Шоу  бежал  рядом  с
капитаном. Те двое, что были снаружи, встретили  их  с  оружием  наготове.
Прежде чем кто-либо успел остановить их, один выстрелил и попал  в  корпус
катера. Тот отлетел от "рыбака", теряя сквозь пробоину воздух,  тотчас  же
замерзавший в космосе. Прежде  чем  кто-либо  успел  задуматься  о  судьбе
катера, взрыв положил конец его существованию, а вместе с ним и всех,  кто
был в нем.
   Взрыв тряхнул и корпус "рыбака", швырнув  группу  захвата  на  середину
шлюза. Одной рукой Шоу успел  схватиться  за  какое-то  кольцо,  а  другой
поймать за рукав капитана. Двое других десантников тоже удачно  зацепились
за перегородку, но пятый вылетел в космос, вращаясь в  драке  с  одним  из
пилотов "рыбака".
   Когда десантники закрепились, второй  пилот  "рыбака"  уже  целился  из
ружья. Недолго думая, Шоу послал мысленный удар.  Пилот  мгновенно  обмяк.
Криспиан нагнулся над ним, а остальные принялись открывать внутренний люк.
Симпсон закрыл  внешний  люк,  запечатывая  их  в  корабле.  В  шлюз  стал
поступать воздух. Давление постепенно увеличивалось.
   - Он мертв, - сказал  Криспиан,  адресуя  свои  слова  Шоу.  -  Что  вы
сделали?
   - Я объясню позже, - ответил "чужой" и кивнул на  внутреннюю  дверь.  -
Там еще один с оружием наготове и еще один в кабине.  Они  знают,  что  мы
здесь, и собираются драться до конца.
   - Откуда вы...
   Неожиданно Криспиан  догадался,  что  Шоу  -  телепат,  но  времени  на
удивление не было.  Гибель  катера  разозлила  капитана,  и  он  собирался
отомстить.
   Когда дверь открылась, Краков подстрелил из лазерного пистолета офицера
Службы Безопасности. Шоу пошел за ним, направляясь в кабину. Рядом  спешил
Криспиан. Встречены они были смехом Дональдсона.
   - А-а, вот и вы! - произнес он, поворачиваясь к вошедшим. - Мой корабль
не двигается, но я все равно вас переиграю, ублюдки колонистские!
   На экране догорал еще один взрыв.  Секунду  спустя  "рыбак"  попал  под
взрывную волну и стал двигаться назад.
   - Итак, - продолжал Дональдсон, - вы и вправду выиграли в этой стычке?
   - Он запрограммировал "рыбака" на самоуничтожение, - объяснил Шоу.
   Он подпрыгнул к полковнику и схватил его за руку, протянутую к  пульту,
дернул ее вверх и назад. Раздался хруст сломанной кости.
   Дональдсон  упал  на  колени,  качая  сломанной  рукой.  Он   продолжал
смеяться, но теперь делал это сквозь слезы от боли, которые текли  по  его
лицу.
   - Тот корабль, который я только что взорвал, был твой, -  промычал  он,
обращаясь к Криспиану. - И прежде чем  выстрелить,  я  радировал  им,  что
уничтожил катер вместе с вашей группой. Они мне поверят.
   Криспиан подбежал к панели, ища коммуникатор.
   - Не трудись. Я вывел радио из строя  перед  самым  вашим  приходом.  Я
умру, но и вы умрете вместе со мной.
   Криспиан взглянул на Шоу, и тот утвердительно кивнул.
   -  Радио  разбито,  корабль  полностью  неуправляем,  если  не  считать
оружейных пусковых механизмов и самоуничтожающего устройства.
   - Мне это не нравится, -  недовольно  сказал  капитан.  -  Нужно  найти
способ дать знать флоту, что мы захватили "рыбака".
   - Не найдешь! - усмехнулся Дональдсон. Он поднялся на ноги и  скривился
от боли, поскольку каждое движение причиняло ему страдание. - Они  взорвут
и меня, и вас.
   Его безумный смех звучал, когда экран вспыхнул  ярким  светом  и  погас
навсегда.



        34


   Когда Винтер пришла в себя, она лежала на койке. Ее левая рука онемела,
и когда капитан захотела поднять другую руку, чтобы  потереть  ее,  кто-то
остановил эту попытку.
   - Спокойно, - сказал знакомый голос.
   Винтер открыла глаза и была ослеплена ярким светом.  В  говорившем  она
узнала Дэвида.
   - Где я?
   - На бриге.
   - Где?
   Капитан хотела подняться.
   - Лежи, - не разрешил ей Дэвид. - Ты сломала ключицу.
   - Черт. - Она оглядела пустые стены и снова посмотрела на доктора. - Мы
не на "Вентуре"?
   - Нет. Мы на "Портерне". Мы сняли всех раненых и отправили "Вентуру"  к
Эвендоре.
   - Большой урон?
   - Не такой уж большой, как мы  сначала  подумали,  -  сказал  Дэвид.  -
Отбиты оба внешних кольца, но Аденю сказал,  что  "Вентура"  будет  летать
через несколько месяцев.
   - Сколько... сколько жертв?
   Дэвид нахмурился.
   - Много. Что заставило тебя сделать эту глупость?
   - Что значит - "глупость"?
   - Глупость - это всегда глупость. Почему, черт возьми, ты  решила,  что
справишься с "рыбаком"?
   Винтер отвернулась от Дэвида и уставилась в потолок.
   - На нем был Дональдсон.
   - Дональдсон?
   Она снова посмотрела на доктора и заметила замешательство на его лице.
   - Дональдсон. Ты должен знать, кто он такой. Ведь это ты дал мне файл.
   - Файл про Карт?
   - Да, Карт! - закричала Винтер. -  Дональдсон!  Он  руководил  отрядом,
уничтожившим планету.
   Дэвид замолчал.
   - Значит, ты полетела отомстить? -  сказал  он  после  паузы.  -  Взяла
"Вентуру", людей и бросила их в пекло, чтобы убить его?
   - А что я еще могла сделать? Ты же сам хотел, чтобы мы узнали правду.
   Дэвид снова помолчал некоторое время.
   - Да, но я не хотел,  чтобы  ты  рисковала  своей  жизнью,  кораблем  и
людьми, - сказал он, тяжело дыша.
   Винтер отвела взгляд и ничего не ответила.
   - Почему ты решила,  что  победишь?  -  снова  спросил  Дэвид,  но  уже
спокойнее. Капитан опять молчала, и он вскочил на ноги. - Ну, как  знаешь.
А у меня есть и другие раненые.
   Дэвид наполовину солгал, потому что ими занимался доктор с  "Портерна",
но он не видел смысла в продолжении разговора, пока у Винтер не  изменится
настроение.
   - Сколько их? - тихо спросила Винтер.
   - Двадцать три раненых. Пятеро убитых.
   - Кто?
   - Тебе нужен список? Я пришлю его тебе.
   Дэвид выскочил за дверь. Винтер с трудом села.
   - Дэвид! - позвала она, но было уже поздно.
   "Пятеро убитых... - подумала Винтер.  -  Кто  именно?  Томас?  Нельсон?
Делиус? Кто?"
   - Проклятье! - вслух выругалась она,  после  чего,  вздохнув,  оглядела
себя.
   На ней была все та же униформа,  но  вся  помятая  и  пропахшая  дымом.
Теперь мундир для нее ничего не значил. Когда она вернется на  Альфа-базу,
то предстанет перед трибуналом. В лучшем  случае  ей  грозит  понижение  в
звании, в худшем - тюрьма. В этом случае она  больше  никогда  не  наденет
форму офицера. Странно, но  Винтер  это  совершенно  не  волновало.  После
трагедии на Карте и всего, случившегося с ней,  на  службе  оставаться  не
хотелось. Она не знала, чем ей заняться вместо службы, ведь она  была  для
нее заменой всего на протяжении многих лет.
   Левая рука Винтер была привязана к груди. Плечо  слегка  болело,  но  с
этим можно было смириться. Она  коснулась  повязки  и  по  ее  температуре
поняла, что Дэвид применил гормоны регенерации. Через  неделю  рука  будет
здоровой. Но зачем теперь  ей  она,  да  и  все  остальное?  Будущее  было
неясным. Сейчас она - пленница Адеви, но когда  она  им  надоест,  за  нее
возьмется  Федерация.  Может,  лучше  сбежать,  найти   Шоу   и   заняться
контрабандой?
   Винтер вертелась на кровати, пытаясь улечься поудобнее. Она  не  хотела
подходить к двери, зная, что та заперта. Но вот раздался щелчок,  и  вошел
Дэвид. На его лице по-прежнему была видна  озабоченность,  но  он  уже  не
злился.
   - Извини, - сказал он, закрывая дверь и подходя к кровати. -  Я  просто
сорвался.
   - Я тебя не виню.
   - И зря. Ты не могла защитить себя.
   - А что теперь будет? - спросила Винтер.
   - С тобой?
   - Со всеми нами.
   - Не знаю. Все зависит от Аденю. Экипаж выполнял приказ, и их винить не
в чем. Но ты не подчинилась приказам Аденю. Предупреждаю, он в ярости. Что
с тобой сделает Федерация - представления  не  имею.  Тебе  повезет,  если
отделаешься трибуналом. Могут расстрелять без разборок.
   - Ну, спасибо! - Она откинулась на подушке.
   Дэвид смотрел на нее с сожалением. Он и в самом деле не знал, что с ней
станет, но ясно было одно: с карьерой офицера покончено.  Для  Винтер  это
могло стать ударом, хотя она больше не хотела служить Федерации. Сейчас  у
нее шок, вызванный последними событиями.  Он  хорошо  знал  капитана,  был
уверен в том, что решение драться далось ей нелегко.  Он  присел  на  край
кровати.
   - Что ты будешь делать? - спросил Дэвид.
   - У меня нет выбора.
   - Я бы придумал несколько вариантов, - возразил доктор.
   - Например?
   - Присоединиться к Адеви, - предложил он. -  Им  всегда  нужны  опытные
офицеры.
   Винтер задумалась.
   - Я думала, что арестована.
   - Да. Но мне кажется, что Аденю изменит свое  мнение,  когда  узнает  о
твоих мотивах.
   - Про Карт и "рыбака"? Он отправит меня к Командованию.
   - У них нет согласия друг  с  другом.  Союз  Адеви  возник  для  защиты
дальних колоний от Проксимы после того, как Федерация посчитала  эту  зону
не имеющей значения, чтобы тратиться на ее защиту. Хотя Адеви и не воюет с
Федерацией, общее настроение не слишком благоприятное. Я подозреваю, что в
недалеком будущем наступит официальный разрыв.
   - Федералам не понравится идея создания группой колоний  новой  силы  в
галактике, - ответила Винтер. - Они будут рассматривать ее как угрозу.
   - Да. Они уже сделали несколько предупреждений, - согласился  Дэвид.  -
Аденю даже получил приказ распустить Союз.
   - На Правящие Дома это похоже, - утомленно сказала Винтер. - Им даже  в
голову не приходит, что колониям нужно защищаться.
   - А Проксима очень активна в этом районе. Империя становится  силой,  с
которой приходится считаться.
   - Взять хотя бы горнодобывающую станцию и Гилер, - добавила Винтер.
   Она устремила свой взгляд вверх, и снова наступила пауза. Дэвид прервал
ее спустя некоторое время.
   - Я присоединяюсь к ним.
   Винтер внимательно посмотрела на него.
   - К Адеви?
   Он кивнул.
   - А как же твоя клятва Федерации?
   - Я не обязан служить тем, кто отвечает за злодеяния,  которым  я  стал
свидетелем. Не знаю, намного ли лучше Адеви. Если нет, то уеду куда-нибудь
еще. Может быть, стану колонистом. Где-нибудь найдется планета, где  нужен
старый усталый хирург.
   - Тебя возьмут с радостью, - с грустью сказала Винтер.
   Она теряла еще одного друга.
   - Винтер! - начал доктор, но остановился, потому что открылась дверь  и
в комнату вошел Аденю.
   Адмирал подошел к раненой, и Дэвид встал. Лицо Аденю осунулось,  но  он
контролировал   себя,   и   его   недовольство   было   видно   лишь    по
невыразительному, без интонации, голосу и по напряженной позе.
   - Вам повезло, - сказал он. - И вашему экипажу тоже.
   - Я бы не назвала удачей пять смертей, - ответила Винтер. - Им пришлось
заплатить жизнью за мои ошибки.
   -  Я   рад   это   слышать.   Вы   проявляете   порядочность,   признав
ответственность за то, что сделали. - Винтер ничего не ответила, а адмирал
продолжал. - Я пришел сказать, что "рыбак" захвачен. Его  отбуксировали  в
док.
   - Значит, вы победили?
   Глаза женщины наполнились жизнью.
   - Да, - подтвердил адмирал. - Но заплатили за это дорогой ценой.
   - И вы прибавляете это к списку моих обвинений? -  возмущенно  спросила
капитан.
   - Винтер! - предупреждающе воскликнул Дэвид.
   Аденю держал  их  судьбу  в  своих  руках,  и  было  крайне  желательно
умиротворить его, насколько это возможно.
   - Она права, - сказал Аденю. - Я действительно считаю ее виновной. Но я
также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в  систему
Кассиопеи "Вентуру" и "рыбака".
   Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам.
   - Вы сказали, что победа досталась тяжело.  Каковы  потери?  -  спросил
Дэвид, боясь услышать ответ.
   - Уничтожено  три  истребителя,  -  сообщил  адмирал.  -  Один  из  них
управлялся моим сыном.
   Винтер помолчала.
   - Мне очень жаль, - сказала она.
   Дэвид потрясение смотрел на Аденю.
   - Дональдсон подбил корабль вашего сына?
   - Да, - просто ответил адмирал.
   Дэвид медленно повернул голову к Винтер.
   - На этом корабле был  Шоу,  -  сказал  он,  наблюдая,  как  побледнела
Винтер. - Федерация все-таки добилась своего. Он мертв.
   Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание.
   Аденю понял, что его  слова  произвели  даже  больший  эффект,  чем  он
ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про  свою
печаль и опустился на колени перед кроватью.
   - Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он.
   - Нет, не волнуйся, - отозвалась она. - Просто... пожалуйста,  оставьте
меня одну.
   - Это еще не все, - сказал Аденю.
   - Что еще? - Винтер открыла глаза.
   Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы  сжались,  она  пыталась  взять
себя в руки.
   - Вы должны понимать, что  находитесь  в  трудном  положении,  -  начал
адмирал.
   - Я понимаю.
   Она глубоко вздохнула и замолчала.
   "Шоу мертв, мертв, мертв!" - снова и снова повторял  внутри  нее  тихий
голос.
   В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции  на
задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет  потом,
не сейчас.
   - У вас есть выбор, - продолжал Аденю.  -  Мы  можем  отослать  вас  на
Землю. Но учитывая захват нами "рыбака", это не лучший вариант.
   - Да уж, - саркастически согласилась Винтер. - Вряд  ли  им  понравится
уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов.
   - Винтер! - снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас  ей  было
на все наплевать.
   - Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания
ни на одного из них. - Вы совершили преступление против Союза.
   - А как насчет смягчающих обстоятельств?  -  вмешался  Дэвид.  -  Я  же
объяснил вам, что с ней произошло.
   - Я сочувствую капитану, - признался адмирал. - Но в данном  случае  ей
нельзя  было  позволять  чувствам  вмешиваться  в   исполнение   служебных
обязанностей.
   - Обязанностей? - горько спросила Винтер. -  Приказ,  который  мне  был
передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала  то,  что  им  было
нужно. Я отвела "Вентуру" туда, где ее мог достать "рыбак".
   - Но вы не подчинились моим требованиям. В  этой  системе  командую  я.
Возможным  последствием  вашего  безрассудства   может   стать   война   с
Федерацией.
   - Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию,  -
стала спорить Винтер. - Вы можете обвинить их в нападении и  сказать,  что
ваши корабли только защищались.
   - Поскольку все так и было, именно это я и скажу.
   Он помолчал, изучая взглядом женщину.
   - Что вы собираетесь делать? - наконец спросил он.
   - Все зависит от вас.
   - Верно, но у вас все-таки есть выбор.
   - Какой?
   - Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что
там это воспримут как акт доброй воли.
   - По некоторым причинам такой вариант  меня  не  устраивает,  -  горько
ответила Винтер.
   - Вы могли бы в таком  случае  разорвать  свои  связи  с  Федерацией  и
присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал.  -  Мы  только  что  захватили
корабль, достойный хорошего капитана.
   У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.
   - Вы отдадите мне "Вентуру"?
   - Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят  вас.  Они  говорят,  что
перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть
корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.
   - Вы мне доверяете?
   - А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?
   Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.
   - Если  я  отрекусь  от  Федерации...  Я  не  думаю,  что  это  хорошая
рекомендация.
   - Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет  упрекнуть
вас в дезертирстве.
   Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.
   - Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.
   Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.
   - В таком случае я присоединяюсь к Союзу.
   Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.
   - Я надеялся, что вы  согласитесь.  -  Он  протянул  ей  руку.  -  Союз
приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан.
   Дэвид расплылся в улыбке, увидев, как Винтер пожимает протянутую руку.
   - Я должен вернуться на мостик, -  сказал  Аденю.  -  Мы  приземляемся.
"Рыбак" следует за нами. Вы можете посмотреть, как мы будем открывать его.
Если хотите, конечно.
   - На ногах я быстрее поправлюсь, - ответила Винтер,  следуя  за  ним  к
дверям.
   "Душа, разум и тело скорее  излечатся,  -  сказала  она  себе,  -  если
заняться чем-нибудь, кроме скорби о погибших  товарищах.  Хотя  это  будет
очень трудно".


   Космическая станция - спутник Эвендоры  -  переливалась  всеми  цветами
радуги, отражая лучи солнца. Станция состояла из нескольких кронштейнов  и
отсеков, снабженных люками и иллюминаторами. Верхний уровень,  на  котором
находились пульты управления  станцией,  был  весь  утыкан  антеннами.  От
станции уходили несколько широких кранов, к которым приставали корабли.
   Вдали светилась Эвендора,  большая  и  яркая.  Над  планетой  виднелись
облака, в просветах между  которыми  проглядывалась  поверхность.  Голубые
океаны омывали зелень материков.
   По сравнению с ранее виденными, станция показалась Винтер небольшой, но
ей понравилась аккуратность, с которой здесь обращались с кораблями.
   Пара буксиров подтащили "Портерн" к причалу.  Остальные  прицепились  к
неподвижному "рыбаку" и затолкали его в шлюз.
   Винтер  высадилась  через  трубу,   соединившуюся   с   главным   люком
"Портерна". Вместе с Дэвидом и Аденю, а также с двумя инженерами, она села
в гравитационную повозку.
   - Мы не будем разрезать  корпус,  пока  не  обеспечим  безопасность,  -
доложил один из инженеров, женщина с ярко-рыжими волосами. - Уолли сказал,
что он слышал стук внутри. Он думает, что кто-то выжил.
   - Вы провели звуковое сканирование? - спросил Аденю.
   - Я вызвала охрану с оборудованием. Они проверят  корабль,  как  только
прибудут.
   Слушая инженера, Винтер поняла, что Дэвид  смотрит  на  нее.  Наверное,
проверяет, как она среагирует на информацию, что Дональдсон может остаться
в живых. Затем она заметила, что Аденю тоже бросил взгляд на нее.
   - Он мой! - твердо сказал адмирал, пронзая ее взглядом. - Он убил моего
сына и предстанет перед судом.
   - Дайте мне свидетельствовать против него, - попросила Винтер. - Больше
мне ничего не нужно.
   Аденю оскалил зубы, словно акула при виде добычи.
   - Обещаю вам.
   После того, как "рыбак" был установлен на опоры, дверь ремонтного шлюза
закрылась и внутрь стал поступать воздух. Палуба под "рыбаком"  скрипнула,
но опоры выдержали потяжелевший корабль Федерации.
   Когда повозка доехала до шлюза, группа  рабочих  в  зеленой  спецодежде
сгрудилась у "рыбака", держа в руках различные инструменты.  Рядом  стояли
вооруженные люди. Винтер догадалась, что это  охрана.  Она  выпрыгнула  из
повозки и вместе  с  остальными  подошла  к  кораблю,  который  теперь  не
выглядел столь грозно. Серебристый корпус местами был опален, а спереди  у
люка даже оплавлен. Но  все  же  корабль  производил  впечатление.  Внутри
Винтер закипела ненависть к нему  и  к  людям,  им  управлявшим.  Ее  губы
сжались, и она с большим трудом подавила эмоции.
   - Внутри кто-то есть, - прокричал охранник. - Стучат в корпус.
   - Откройте люк, - приказал Аденю. -  Оружие  держать  наготове!  Мы  не
можем знать, что они замышляют.
   - Есть, адмирал! - ответил человек в зеленом комбинезоне.
   Раздалось шипение, посыпались искры