оже не изменились. Я читал все сообщения о вас и  удивлялся,  как
это вам удалось не погибнуть. Жаль, это избавило бы нас от позора.
   - Приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Какие  инструкции
вы получили относительно "Вентуры"?
   - Я должен обсудить их с вами наедине. Мы вышлем за вами транспорт.  Вы
присоединитесь к нам.
   - Я не покину "Вентуру".
   Видор подался вперед, свирепо сверкая глазами с экрана.
   - Я приказываю вам подняться на борт моего корабля.
   - Я не признаю вашей власти, Видор. Я остаюсь. Вы  можете  сказать  мне
все, что касается "Вентуры", прямо сейчас.
   Видор откинулся назад и что-то пробормотал на ал*лаанском.
   - Вы забыли, Видор, - сказал Шоу. - Мы выросли вместе. Я знаю  вас.  Вы
всегда были слишком очевидны. Поскольку у вас есть приказ не причинять мне
вреда, вы пытаетесь выманить меня с "Вентуры". Тогда вы сможете  выполнить
свой первоначальный приказ. Но если я останусь, вам придется  отпустить  и
корабль.
   - Когда-нибудь вы зайдете слишком далеко, Ваше Высочество,  -  произнес
Видор, произнося титул скорее как насмешку. - Когда-нибудь вы  не  сможете
разглагольствованиями выпутаться из беды. И  этот  день  станет  одним  из
самых счастливых дней в моей жизни.
   После этого Видор посмотрел на Винтер.
   - Убирайтесь и побыстрее. На  этот  раз  принц  спас  вас,  но  я  могу
посчитать, что избавление Вселенной от моего царственного брата выше гнева
Совета.  В  конце  концов,  не  многие  из  них   согласятся,   что   ваше
происхождение должно спасать вас от судьбы, которой вы заслуживаете.
   - Счастливого полета, кузен!  -  сказал  Шоу  с  небольшим  поклоном  и
повернулся к Винтер. - Поторапливайтесь, давайте отсюда улетать.
   Та кивнула Томасу.
   - Субсветовую, и немедленно.  Прыжок  в  гиперпространство  сразу,  как
только мы достигнем максимального ускорения.
   Томас даже не стал отвечать.  Вместо  этого  его  пальцы  запрыгали  по
клавиатуре, а опытный взгляд сделал оценку  информации  на  мониторе,  ища
момент, когда "Вентура" достигнет предела, за которым последует прыжок.


   Дэвид понял, что непроизвольно задержал дыхание, и выпустил  воздух  из
легких.
   - Мы еще не выкрутились, - предупредил Шоу.
   - Но он сказал, что ал*лаанцы не  сделают  ничего,  пока  ты  на  борту
"Вентуры".
   - Он должен был так сказать, - объяснил Шоу. - Его разговор записывался
для начальства так же аккуратно, как и  для  Федерации.  Его  слова  -  не
гарантия от того, что он может использовать  возможность  уничтожить  нас,
если она ему предоставится.
   - Например? - поинтересовался Дэвид.
   Винтер мучил тот же вопрос. Она задумчиво глядела на Шоу.
   - Чем они вывели из строя наше оружие? - спросила она.
   - Смеситель сигнала, - ответил  он.  -  Они  запрограммировали  его  на
вмешательство в ваши сигналы с мостика на установки.
   - Они смогли сделать это со своего корабля? - удивилась Винтер. - Каким
образом такое устройство работает через космос?
   - Это неважно, - сказал Шоу. - Они должны были  использовать  усилитель
где-нибудь на "Вентуре".
   Затем он кивнул, вдруг додумавшись, как Видор может добиться исполнения
своих целей.
   Винтер спрашивала себя, где  может  быть  этот  усилитель,  и  ее  мозг
перебрал весь набор возможностей. Она остановилась только на одном месте.
   - В шлюзе, - произнесла она вслух. - Томас, у нас есть камеры  в  шлюзе
номер три?
   - Так точно. Я включу их.
   Он склонился над пультом и заработал клавишами.
   - Переведите картинку на главный экран и пошлите человека проверить все
внутри шлюза. Мы должны найти смеситель, - приказала капитан.
   - Капитан! - предупредил инженер. - Прыжок будет произведен через  семь
минут.
   - Мы успеем, иначе... - она не договорила.
   Камера показала панораму самого внешнего кольца  "Вентуры".  На  экране
была видна нарисованная  краской  цифра  "три".  Отчетливо  видно  было  и
круглое устройство, прикрепленное к люку.
   - Проклятье!
   Винтер выпрыгнула из кресла и выбежала в коридор до того, как  кто-либо
успел опомниться.
   - Винтер! - закричал Дэвид и последовал за ней. - Что ты делаешь! У нас
нет времени, мы сейчас прыгнем!
   Когда он  настиг  ее,  Винтер  уже  открыла  шлюз.  Техник  помогал  ей
облачиться в скафандр.
   - Винтер, времени нет! - повторил Дэвид, приходя в ужас  от  того,  что
она задумала.
   - Есть время. Заткнись и не теряй его, - резко ответила капитан.
   Она кивнула техникам, чтобы те закрыли за ней дверь. Через  иллюминатор
Дэвид видел, как она застегивает на  ходу  костюм.  Она  стала  откачивать
воздух еще до того, как надела шлем на голову.
   Дэвид сжал кулак, словно  это  могло  помочь.  Он  понял,  что  капитан
решилась избавиться от прибора ал*лаанцев до того, как "Вентура" прыгнет в
гиперпространство. Но если она в этот момент будет снаружи,  то  неминуемо
погибнет. Они никогда не найдут ее в обширных пространствах космоса.
   Винтер закрепила фал к кольцу внутри шлюза и, не дожидаясь, пока  уйдет
весь воздух, открыла люк.  Оставшийся  воздух  вырвался  в  космос.  Смена
давления отбросила Винтер от корабля. Дэвид с ужасом наблюдал за  ней,  но
фал выдержал.
   Из динамика в стене раздался голос Томаса:
   - Четыре минуты - и отсчет.
   "Прошло три минуты", - подумал Дэвид.
   Время тянулось мучительно медленно. Винтер изо всех сил потянула за фал
и поплыла к корпусу "Вентуры". Она сматывала фал, чтобы ускорить движение.
   - Давай! Давай! - невнятно бормотал Дэвид сквозь стиснутые зубы.
   Он вцепился руками  в  выступ  иллюминатора.  Винтер  исчезла  из  поля
зрения, залетев за корпус.
   - Три минуты.
   В проеме появилась рука, а затем нога Винтер. Она влетела в шлюз, держа
в руке круглый прибор.
   - Две минуты.
   Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался!
   - Одна минута. Отсчет... девять... восемь...
   Люк зафиксировался  только  тогда,  когда  Томас  отсчитывал  последние
секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.



        25


   Винтер в скафандре все еще сидела на палубе, куда она  упала  во  время
прыжка корабля. Дэвид помогал ей снять шлем.
   - Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять!  -  ворчал
он.
   Его до сих пор трясло от страха и облегчения.
   - Я была  обязана  снять  его,  -  защищалась  Винтер,  отдавая  прибор
технику. - Возьми. Отнеси его в  инженерную  лабораторию.  Скажи  капитану
Томасу, чтобы разобрал его на части. Посмотрим, что это такое.
   Техник кивнул и вышел, держа устройство с такой  осторожностью,  словно
это была мина.
   - Ты могла послать за ним кого-нибудь  еще,  -  продолжал  свои  упреки
Дэвид.
   - Я бы не успела даже объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него
Винтер. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не  можешь  понять?
Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно.
   - Ты могла погибнуть во время прыжка.
   - А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все.  Помоги
мне встать.
   Шатаясь,  Винтер  поднялась  на  ноги  и  ухватилась  за  стену.  Дэвид
подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела.
   - С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.
   - Я прекрасно  себя  чувствую,  это  все  -  лишь  постэффекты,  -  она
неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на  какой
риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я  решилась.  Но  у
меня всегда была отличная реакция.
   Она снова засмеялась.
   - Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.
   Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда  он  вытащил
ее из костюма, ее буквально трясло.
   - Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.
   - Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.
   Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она  уходит
с таким видом, словно ничего не произошло. Он  посмотрел  на  палубу,  где
валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном.
   Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были  единственными  на  мостике,
когда там появилась Винтер.
   - Доложите о положении  дел,  -  потребовала  она,  едва  появившись  в
дверях.
   За ней вбежал Дэвид.
   - Все системы в порядке, - отозвался Нельсон.
   - Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б  семь,
- продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят  два  и  семь
десятых часа.
   - Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу?
   - Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка.
   - Благодарю. Я буду у себя в  каюте  до  утренней  смены.  Если  что-то
случится - разбудите. - Она повернулась к  Дэвиду  и  дружески  сжала  его
плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу.
   После этого она направилась в каюту.
   - Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи.
   Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она  повернула  в  другую
сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл  дверь,  когда
капитан гадала, стучать или уйти.
   - Я опасалась, что вы спите, - сказала она.
   - Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об  Ал*лаане.
И вы абсолютно правы в том, что если я  не  расскажу  все,  что  знаю,  то
подвергну корабль угрозе. Заходите.
   Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти.
   - Вы же могли  предвидеть  последствия  нашей  встречи  с  ал*лаанцами.
Почему же вы ничего не сказали?
   - Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое  время.
Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. -  Он  замолчал.  -  Вы
видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее.
   - Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду?
   - Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется  прослушать  ее
полностью.
   Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ.
   - Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы  развивались  на
планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами,
что органическая жизнь имеет огромную их  концентрацию  в  своих  клетках.
Именно этим обусловлена окраска  наших  тел  и  плотная  структура  кости.
Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и  большинство
форм выработали способность  использовать  крылья,  в  том  числе  и  сами
ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы  научились  строить  постоянные
поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах,  находящихся  в
горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем
у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами.
   Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова.
   - Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется.
Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно  меняется,
и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях.
   Он снова замолчал.
   - Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер.
   Шоу посмотрел на нее.
   - Наша раса управляется  императорской  династией.  Император  -  глава
правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей,  пытавшихся
изменить этот порядок. Сначала мы пробовали  бороться  через  двор,  через
правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья  и
я решили свергнуть правительство.
   - Попытались что?
   Винтер плохо представляла себе то, что  привело  Шоу  к  отчуждению  от
своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть
главой шайки повстанцев. Хотя почему бы  и  нет?  Его  нынешняя  профессия
шпиона мало чем отличалась от этого.
   - Я возглавил революцию, - продолжил  Шоу.  -  Почему  вы  удивляетесь?
Подобное не раз случалось в вашей истории. Впрочем, в моем мире  революции
- редкость.
   - Значит, ваша революция не удалась?
   - И в наказание меня изгнали.
   Шоу плюхнулся на край койки, сжав ладони между коленями.
   - На Земле обычным наказанием за измену является смерть, - сказала  ему
Винтер.
   - У ал*лаанцев то же самое наказание, -  ответил  Шоу.  -  Они  сделали
облаву и поймали почти всех, кто был со мной. Когда  мы  вместе  сидели  в
тюрьме под императорским городом, они убили всех  моих  друзей  одного  за
другим. Это было ужасное зрелище.
   Он встал и принялся расхаживать взад-вперед. Когда он снова  заговорил,
его голос  оставался  спокойным,  почти  невыразительным,  но  речь  стала
быстрее.
   - И мне пришлось смотреть. Они были моими друзьями.  У  нас  была  одна
вера, одни идеалы. Я видел, как они умирали. Я  надеялся,  что  меня  тоже
убьют. Я ждал. Но у них для меня была приготовлена другая участь.
   Он перевел дыхание.
   - Они превратили меня в то, кем я сейчас являюсь. Меня  отдали  в  руки
ученых-докторов,  которые  работали  со  мной  почти  год,   изменяя   мой
химический состав, мою кожу, мою окраску. Они говорили, что хотят  сделать
из меня человека, чтобы я мог выжить среди вас. Но я знал, к чему  они  на
самом деле стремились - чтобы я никогда больше не вернулся на Ал*лаан.
   Шоу засмеялся.
   - Они оставили мне воспоминания о том, кем я был. И  они  оставили  мне
воспоминания о том, кем я больше никогда не буду.
   Он коснулся рубца, видимого под рукавом.
   Винтер не отрывала глаз от Шоу. Его движения были изящны,  несмотря  на
ограниченное  пространство  каюты.  В   его   неспособности   остановиться
скрывалась глубокая боль. Слова лились, будто он больше не мог держать  их
внутри.
   - Императорская семья -  святыня  для  ал*лаанцев.  Они,  то  есть  мы,
правили без перерыва многие века. То, что сделал  я,  было  неслыханно,  и
меня  должны  были  убить,  но   я   был   членом   императорской   семьи,
престолонаследником,  лицом  неприкосновенным.  Меня  нельзя  было   убить
открыто. Единственным выходом оставалось выслать меня  в  ваши  миры...  -
горько прошептал он. - В ссылку. Медленное убийство.
   - Они дали шанс начать новую жизнь, - осторожно заметила Винтер. -  Они
изменили вас, чтобы можно было выжить.
   - Но они оставили мне память... воспоминания об убийстве  моих  друзей.
Они оставили мне осознание того  факта,  что  я  никогда  больше  не  буду
ал*лаанцем. - Он взглянул на капитана. - Для вас они -  "чужие",  но  я  -
"чужой" для всех рас. Я ни человек,  ни  ал*лаанец.  Они  позаботились  об
этом. Я не принадлежу ни к чему. Навсегда отчужденный от всех народов.  Вы
никогда не представите себе, что это значит - быть проклятым своим  домом,
своей семьей, своим народом. Что значит - знать,  что  возврата  нет,  что
никогда больше не станешь тем, кем был.
   Винтер прочувствовала его слова.
   "Откуда мне знать?" - подумала она вначале. Но, в отличие от других, на
самом деле она знала, что значит - не иметь возможности вернуться.
   - Некоторым знакомо это чувство отчужденности.
   Слова сами по себе вырвались из нее, будто это говорил  кто-то  другой.
Они напоминали хрип. Шоу молчал, глядя на нее так, словно понял что-то.
   - Единственное, что  волнует  нас  здесь,  -  это  ваша  информация  об
Ал*лаане. Пожалуйста, продолжайте, - официальным тоном сказала Винтер.
   - Для вас это имеет и другое значение, - медленно произнес Шоу.  -  Мне
кажется, оно связано с теми видениями, которые я видел в  вашем  мозгу  на
Гилере, - кони на пляже.
   Винтер вскочила. Ее голова начала болеть от дневного стресса. Шоу стоял
перед ней, и на его лице было сочувствие к так легко уязвимому капитану.
   - У вас есть своя ноша. Да? - мягко спросил он.
   Шоу положил ей руки на плечи, легко удерживая ее и полностью соединяясь
с  ее  мозгом.  И  под  влиянием  его  воздействия  у   Винтер   появились
воспоминания о Карте.
   Винтер вырвалась из рук Шоу  и  прислонилась  к  стене,  потрясенная  и
дрожащая.
   - Никогда так больше не делайте! - задыхаясь, произнесла она.
   Шоу просто смотрел на нее, но в его глазах все  еще  было  то  видение,
которое он прочел в ее мозгу.
   - Винтер!
   В первый раз он назвал ее просто по имени, без  упоминания  титула.  Он
хотел  снова  прикоснуться  к  ней  и  узнать  причину  ее   сопротивления
собственной памяти. Он знал ее чувства, и, хотя его собственная боль  была
по-прежнему сильна и свежа, ему хотелось освободить капитана от той  муки,
которая была видна в ней. Чувство было новым для него, но не было  времени
подумать об этом.
   - У нас обоих был тяжелый день, - быстро произнесла Винтер. - Но он уже
закончился. Все!
   Хладнокровие вернулось к ней, и она вышла из каюты.
   Вернувшись к себе, Винтер принялась ходить из  угла  в  угол.  Адмиралу
Джеммсону понадобится детальный отчет обо всем, что произошло в тот  день,
включая и разговор с  Шоу.  Ей  нужно  было  записать  все,  пока  события
оставались свежими в ее памяти, но почему-то не хотелось отдавать  рассказ
Шоу на холодный и бездушный анализ начальства.
   "Почему?" - вопрошал ее внутренний голос.
   Потому, что этот рассказ был очень похож  на  ее  собственную  историю?
Винтер не хотела думать об этом, и сумбур в ее  уме  заставлял  ее  ходить
взад и вперед. Случилось то, что  происходило  нечасто:  она  задала  себе
вопрос -  что  она  делает  на  службе  Федерации?  Ее  глубоко  волновали
происходящие события и  появление  зародыша  сомнения  в  правильности  ее
отлично налаженной жизни.
   Винтер  ходила  и  ходила,  доводя  себя  до   умоисступления.   Прилив
адреналина в кровь во время выхода за пределы  корабля  прошел  и  оставил
после себя депрессию. Из-за усталости каждый шаг становился пыткой,  равно
как и само поддержание тела в вертикальном положении. Но, несмотря на это,
мозг ее был оживлен и мысли потоком хлынули на нее помимо воли.
   Винтер двигалась и не понимала, что ей нужно и чего она хочет.  Наконец
она упала на койку и  тело  ее  замерло.  Сон  охватил  ее  плоть,  но  не
сознание.



        26


   Рано утром по засекреченному каналу  адмирал  Джеммсон  получил  важное
сообщение. После этого  он  собрал  всех  своих  адъютантов  и  начальника
Информационной Службы Оливера Герни. Сам же он  сидел,  задумчиво  положив
подбородок на сомкнутые ладони, и ждал подчиненных. Он был полон тревожных
опасений,  обдумывая  приказ,  поступивший   из   штаб-квартиры   Главного
Командования. На него, как всегда, свалили  самую  сложную  проблему.  Тот
факт, что он точно так же поступил с ними неделю назад, не  имел  никакого
значения. Теперь ему снова придется иметь  дело  с  ал*лаанцами,  и  новая
проблема обещает быть более серьезной, чем предыдущая.
   Размышления  Джеммсона  были  неприятны.   К   счастью,   ждать   своих
подчиненных ему пришлось недолго. В дверь постучали, а затем вошли четверо
мужчин в безукоризненных мундирах с блестящими значками,  указывающими  на
их звания.
   - Господа! - встретил их адмирал, выходя из-за стола. - Прошу садиться.
У меня есть довольно неприятные новости.
   Адъютанты обменялись многозначительными взглядами, рассаживаясь  вокруг
маленького овального стола.
   Джеммсон остался стоять и смотрел на их ожидающие лица. Он сложил  руки
за спиной и стал расхаживать по своему кабинету. Все молчали.
   - У меня есть необычное послание с Земли,  -  наконец  произнес  он.  -
Перед нами стоит трудная задача, но я вполне уверен, что ее можно  решить.
Я только что был осведомлен Командованием, что они получили ультиматум  от
Ал*лаана.
   - Как это? - не удержался Герни. - Когда это произошло? Я  считал,  что
ситуация с Ал*лааном находится под тщательным контролем. Не  провалила  ли
Винтер задания? Если да, то беда неминуема.
   - Да, меня тоже  удивил  этот  беспрецедентный  случай,  -  тяжеловесно
ответил Джеммсон. - Но еще больше меня шокировал текст ультиматума. Похоже
на то, что "Вентура"  спасла  контрабандиста  Шоу,  который,  оказывается,
принадлежит к той же расе.
   Он помолчал, чтобы дать возможность всем осознать ситуацию. Глаза Герни
сузились. Он просчитывал в  уме  последствия  такого  откры