Шоу сделал все, что было в
его силах.
   - Хорошо, идите в катер. Мы отправляем наш экипаж на "Вентуру",  и  они
возьмут вас с собой.
   Шоу встал.
   - Она покажется вам неразумной и требовательной, - добавил  он,  прежде
чем направиться к двери. - Вы должны помнить, что она  ужасно  испугана  и
слишком горда, чтобы не пытаться отстаивать  свои  права.  Так  она  будет
вести себя со всеми людьми, которых встретит.
   - Что вы сказали ей в стазисной комнате?
   - Высказал свое мнение о том, что вы с делали для  нее  все  возможное.
Может быть, вы не понимаете, но вы находитесь в  страшной  опасности.  Она
могла очень сильно навредить.
   - Мне кажется, я понимаю. Спасибо за своевременное вмешательство.
   Шоу кивнул.
   - Я пойду на катер.
   Винтер осталась сидеть в кресле, обдумывая, как можно убедить Джеммсона
отпустить ал*лаанку, но ее уставший мозг отказывался работать. Значит,  ей
придется  импровизировать   и   надеяться,   что   удастся   предотвратить
катастрофу. Джеммсону придется отвечать за свои решения.
   Винтер развернула кресло к панели коммуникации и  стала  набирать  код,
который соединит ее с Альфа-базой через парсеки пространства.
   Сигнал "Пожалуйста, подождите" мигал на экране, и  глаза  Винтер  стали
закрываться сами собой, несмотря на все усилия. Ей понадобилось  несколько
секунд, чтобы  осознать,  что  сигнал  исчез,  а  вместо  него  на  экране
появилось лицо офицера с Базы, майора Морраса.
   - Вы ужасно выглядите, капитан Винтер. Тяжело пришлось? -  сочувственно
поинтересовался майор.
   - Да, примерно так, - ответила Винтер. - Вы даже не можете  представить
себе, как все происходило.
   Моррас усмехнулся.
   - Ну так подготовьтесь. Сейчас будет еще хлеще. Вы подняли на ноги всех
до единого. Адмирал и его помощники звонили на Землю и все  время  куда-то
ездили с момента последней передачи. А сейчас они ждут вас.
   Морраса на экране сменил Джеммсон. Винтер заставила  свое  ноющее  тело
выпрямиться в кресле.
   - Адмирал, - сказала она, - ал*лаанка проснулась и желает поговорить  с
вами.
   -  Вы  прекрасно  поработали,  капитан.  Мы  давно   ждем   возможности
поговорить с ней от лица Федерации Правящих Домов Земли. Где она?
   - Она еще с доктором Вильсоном. Они придут через пару минут,  но  перед
этим я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз.
   - Что произошло? - вежливо спросил адмирал.
   - Боюсь, она может причинить неприятности, сэр.  Она  уже  потребовала,
чтобы я немедленно отвезла ее к своему народу. Она в  ярости  из-за  того,
что ее привезли  сюда,  и,  боюсь,  она  может  обвинить  нас  в  этом.  Я
разговаривала о ней с Шоу, и он рекомендовал вернуть ее как можно быстрее.
   - Конечно, мы так и сделаем!  -  радостно  воскликнул  Джеммсон.  -  Но
сначала мы должны соблюсти этикет, проявить учтивость,  как  это  подобает
при контакте с первой посланницей ее расы.
   Винтер испугалась того, что значили эти слова.
   - Сэр, мне кажется, она не считает себя посланницей, она  считает  себя
пленницей.
   - Чепуха, - стоял на своем Джеммсон.  -  Она  ничего  такого  не  может
думать. Она должна быть благодарна за спасение, только и всего, если вы не
натворили глупостей. Вы ведь не дали ей проявить свои чувства?
   Адмирал смотрел на Винтер.
   - Нет, сэр, - устало ответила капитан.
   - Я поговорю с ней и во всем разберусь. Вы,  наверное,  были  не  очень
дипломатичны, но это ничего.
   Винтер поняла, что Джеммсон раздражен невозможностью  оказаться  на  ее
месте.
   "Велика важность!" - усмехнулась она про себя.
   В тот момент ей хотелось только спать.
   Вскоре вошла ал*лаанка. На ней был лабораторный халат и широкие рабочие
брюки, подобранные по ее размеру. Держалась она царственно, гордо  вскинув
голову. Длинные черные волосы спадали до колен. За  ней  спешил  Дэвид,  и
замыкал шествие Эхард.
   Винтер включила максимальный обзор, чтобы Джеммсон мог видеть все,  что
происходило в комнате.
   - Связь налажена? - спросила ал*лаанка. -  Я  хочу  немедленно  улететь
отсюда.
   - Я - адмирал Сэммюэль  Джеммсон,  Космическая  Служба  Правящих  Домов
Земли. Я представляю Федерацию, - официально представился адмирал.
   - Прикажите капитану Винтер немедленно  отправить  меня  на  родину,  -
сказала ал*лаанка.
   Джеммсон казался удивленным.
   - Конечно! Мы проследим, чтобы вы вернулись домой. Но я уверен, что  вы
согласитесь подождать более  подходящий  транспорт.  "Вентура"  -  обычный
рабочий корабль, без особых условий.
   - Корабль как корабль. Я поеду на корабле капитана Винтер. Он здесь.  Я
хочу улететь сейчас же.
   Джеммсон отвернулся, чтобы поговорить с кем-то,  кого  не  было  видно,
затем снова повернулся к ал*лаанке.
   - Мы, конечно же, выполним ваше желание. Капитан  Винтер  отвезет  вас,
куда вы захотите. Но прежде чем вы улетите, я хотел бы выразить свое самое
искреннее почтение и  принести  извинения  за  любые  неудобства,  которые
выпали на вашу долю во время  пребывания  у  нас.  Если  мы  можем  что-то
улучшить, прошу вас сказать нам об этом.
   - Вы можете прекратить этот разговор. - Ал*лаанка повернулась к Винтер.
- Вы получили разрешение отвезти меня домой. Где ваш корабль?  Мы  улетаем
немедленно.
   Винтер посмотрела на Дэвида.
   - Проводите  нашу  гостью  к  катеру.  Я  закончу  свои  дела  здесь  и
присоединюсь к вам как только смогу.
   Ал*лаанка вышла из кабинета, когда Винтер еще говорила. Дэвид кивнул  и
последовал за "чужой".
   - Капитан Винтер! - позвал Джеммсон с суровым  выражением  на  лице,  и
Винтер знала, что ей  предстоит  выдержать  его  негодование.  -  Получите
приказ. Сопроводите ал*лаанку до любого места,  которое  она  выберет.  И,
конечно, составьте доклад о всем полете. Сделайте записи. Вы в  уникальном
положении и, я надеюсь, сможете справиться. Я не хочу повторения инцидента
с малвернийской посланницей-принцессой.
   - Да, адмирал!
   - Я хочу знать, куда вы отвезете ал*лаанку и кто ее встретит.  Доложите
о любом разговоре между ней и вами или иным членом экипажа. Если возможно,
пусть доктор Вильсон сделает полный медицинский осмотр.
   - Да, адмирал!
   Джеммсон продолжал пристально смотреть на нее с экрана.
   - Ничего не вышло из того, что я планировал.
   - Я понимаю, сэр. Извините.
   - Не извиняйтесь, вы же предупреждали меня. - Он  вздохнул.  -  Теперь,
Винтер, все в ваших руках. Не наделайте глупостей. Конец связи.



        22


   Дэвид лежал на животе, когда открыл  глаза.  После  волнений  последних
дней он рад был снова очутиться в своей каюте на  "Вентуре".  Его  челюсть
отвисла в чудовищном зевке, он потянулся, прогоняя сон, затем  повернулся,
скинув подушку на пол. Поднимая ее, он вспомнил об ал*лаанке.
   Дэвид тяжело вздохнул. Он был доктором, а  не  дипломатом.  Он  пытался
быть терпеливым и услужливым, понимая, как трудно ей пришлось. И все же  в
некоторых случаях он был на грани срыва.
   Доктор поднял подушку, положил ее под голову и снова лег, сунув руки за
шею.
   По крайней мере, теперь он  знал  ее  имя.  Шамаск  -  так  она  велела
называть себя, когда  он  спросил  ее  об  этом.  Но  "чужая"  по-прежнему
относилась к нему как человеку второго сорта,  недостойного  ее  внимания.
Такое отношение могло бы позабавить доктора, если бы ал*лаанка была  более
терпеливой. Самая большая вспышка гнева была, когда она узнала, что Винтер
не будет сопровождать ее на корабль и что  "Вентура"  не  сможет  покинуть
орбиту по меньшей мере еще двенадцать часов.  К  счастью,  Дэвиду  удалось
убедить ее в необходимости подождать. Во всяком случае, так ему казалось.
   Когда они наконец попали на борт "Вентуры", Шамаск настаивала на  связи
со спутником, установленным ее расой, но капитан третьего ранга  Томас  не
разрешил использовать корабельную аппаратуру без санкции  Винтер.  "Чужая"
неистовствовала, пока Дэвид не предложил связаться с Винтер. Томас получил
санкцию капитана, но при условии, что разговор будет записан.
   Винтер сообщила, что вернется на борт следующим утром  в  09:00,  после
чего корабль немедленно сойдет с орбиты.
   Дэвид посмотрел на ручные часы. Было 09:17. Он  спрыгнул  с  кровати  и
побежал в душевую. Когда он одевался, на экране загорелся сигнал вызова.
   - Вильсон слушает, - отозвался он, застегивая ремень.
   - Дэвид, это Винтер. Ты выспался?
   - Только что встал. А ты поспала?
   - Да. Я завершила дела на Гилере часов пять назад и  отдохнула,  прежде
чем лететь сюда. Найдешь меня на мостике. Мы сходим с орбиты,  как  только
Шамаск скажет, куда мы должны направиться.
   По ее голосу можно было догадаться, что ей не  доставляет  удовольствия
иметь на борту еще одну трудную пассажирку. Дэвид ей сочувствовал, хотя  и
подозревал, что именно ему придется иметь дело с ал*лаанкой большую  часть
времени.
   - Я сейчас приду, вот только надену ботинки, - пообещал он  и  выключил
коммуникатор.
   - Где ты разместил Шамаск?  -  спросила  его  Винтер,  когда  он  через
несколько минут присоединился к ней на мостике.
   Здесь царило оживление, так как  экипаж  готовил  "Вентуру"  к  отлету.
Когда все системы были активированы, проверены и поставлены на готовность,
огни экранов осветили лица  техников,  сидящих  за  своими  пультами.  Был
слышен гул двигателей и стук клавиш. Люди негромкими голосами  докладывали
о готовности систем, за которые они отвечали.
   - Она в свободной каюте за лазаретом, - ответил  Дэвид,  усаживаясь  на
обычном месте за спиной капитана. - Раз  ты  назначила  меня  сиделкой,  я
подумал, что лучше держать ее поблизости.
   - Правильно. Я решила, что ты лучше всего подходишь для этой работы.  -
Винтер улыбаясь смотрела на него. - Всем известна твоя терпеливость,  а  у
меня ее нет.
   Она подала ему чашку горячего кофе.
   - Она - не подарочек, - заметил Дэвид, делая глоток.
   Винтер взяла свою чашку.
   - Не то слово. Но Шоу говорит, что она просто  напугана,  и  нам  нужно
быть терпеливыми. - Винтер указала на консоль  с  кнопками,  расположенную
перед доктором. - Для тебя есть еще одна  работа.  Здесь  список  и  копии
файлов  из  компьютера  Гилера.  Тебе  они  понадобятся  для   доклада   о
лабораториях. Можешь посмотреть медицинские данные о создании  киборгов  и
все, что тебе покажется важным. Поищи что-нибудь об ал*лаанке. Сделай хотя
бы предварительный доклад для передачи на Альфа-базу как можно быстрее.
   Дэвид сделал кислую мину, услышав об объеме работы.
   - Ну и заданьице!
   - Подключи кого-нибудь из медтехов, - предложила капитан. - Я  уверена,
что работа не такая уж тяжелая, как кажется. Здесь основной список.  Эхард
обещал перевести нам любые файлы, которые понадобятся. На Гилере у меня не
было времени посмотреть их.
   Винтер сделала глоток и поставила чашку в сторону.
   - Времени на серьезную проверку у меня  не  будет,  пока  ал*лаанка  не
уберется с нашего корабля. Но ты мог  бы  начать  работу,  если  там  есть
что-то срочное и нужное нам.
   - Капитан Винтер! - перебил ее лейтенант  Делиус.  -  На  слабой  волне
поступает сообщение. Только один звук, указание срочности.
   - Источник?
   - Спутник Ал*лаана.
   - Пустите на мой передатчик и запишите, - приказала капитан.
   Она повернула кресло. Расстояние было большим, и помехи почти заглушали
слова. Винтер наклонилась вперед и включила максимальную громкость.
   - ...вызывает ККФ "Вентуру"! - раздалось сквозь шипение и свист.
   - ККФ "Вентура" слушает. Говорит капитан Винтер. Продолжайте послание.
   - Капитан Винтер! Связь установлена через  спутник  связи.  Вы  слышите
меня? Каково качество приема?
   - Сигнал неустойчив,  но  я  могу  разобрать  ваши  слова.  Пожалуйста,
продолжайте.
   - Мы получили трансляцию с ККФ "Вентура". Мы ознакомились с  сообщением
о присутствии ал*лаанки на борту "Вентуры". Подтвердите сообщение.
   - Сообщение верное. Ал*лаанка  Шамаск  находится  на  нашем  борту.  Мы
готовы доставить ее в любую точку, указанную ею.
   Помехи усилились.
   - Лейтенант Делиус, поддержите устойчивость приема, - сказала Винтер. -
Мы теряем сигнал.
   - Это не мы, командир. Сигнал прерван.
   Дэвид молча сидел позади капитана, и кофе остывал в их  чашках.  Винтер
повернулась к нему и хотела что-то сказать, но в  этот  момент  трансляция
восстановилась. Она снова повернулась к прибору.
   - Капитан Винтер, вы слышите?
   - Капитан Винтер слушает.
   - Мы изучали карты. Мы укажем направление согласно навигационному  коду
Федерации. Пожалуйста, прибудьте в точку  пространства,  обозначенную  как
А-3, ноль шесть, В, семь, восемь, два, восемь. Вам понятно?
   Винтер повторила координаты.
   - Вы хотите, чтобы мы прибыли по этим координатам?
   - Да. Укажите примерное время полета.
   Винтер повернулась к Делиусу, но  он  опередил  ее,  и  информация  уже
появилась на мониторе. Было несколько вариантов с учетом расхода  топлива,
но они не могли обеспечить субсветовую скорость. Наиболее эффективным было
совершить суперсветовой прыжок.
   - Мы будем в нужной точке через сто шестьдесят девять часов.
   - Отлично, -  раздался  голос  среди  помех.  -  К  этому  времени  мы,
ал*лаанцы,  тоже  достигнем  этой  точки  пространства.   Вам   необходимы
дальнейшие пояснения?
   - Координаты, указанные вами, показывают на открытый космос, -  сказала
Винтер, глядя на карту, высвеченную на ее  экране.  -  Там  нет  ни  одной
звездной системы. Вы сможете найти нас по прибытии?
   - Мы не предвидим трудностей в обнаружении ККФ "Вентура", - ответил  ей
голос.
   - У меня больше нет вопросов.
   Конец связи.
   Шипение помех стало очень сильным, и Винтер выключила звук.
   - Кратко и по делу, - прокомментировал Дэвид.
   Тут на мостике появилась Шамаск.
   - Почему меня не проинформировали о связи с Ал*лааном? - с ходу заявила
она.
   Винтер повернулась в кресле.
   - Потому что не было времени и потому что вызов был для меня лично.
   - Меня должны были позвать, - упорствовала ал*лаанка.
   Винтер поднялась с кресла, и Дэвид видел, как сжались  ее  челюсти.  Он
хотел было уже сказать что-нибудь, но понял, что капитана обидит  подобное
вмешательство.
   "Ну почему у нас такие пассажиры?" - подумал он.
   Затем он вспомнил об ужасном положении чужестранки во власти незнакомой
расы, которая пленила ее. К тому же она была телепаткой, чувствительной  к
эмоциям людей вокруг нее. На ее месте он бы испугался  до  смерти.  Шамаск
посмотрела на Дэвида, и он понял, что та знает о его мыслях.
   - У меня не было времени, - резко повторила Винтер.  -  К  тому  же  вы
можете прослушать запись трансляции, если желаете. Цель связи  -  устроить
вашу встречу с сородичами. Если у  вас  нет  больше  дел  на  мостике,  то
позвольте нам подготовиться к отлету.
   Шамаск оглядела экипаж, чью деятельность она прервала. Она  чувствовала
любопытство и опасения, раздражение капитана и сочувствие Дэвида.
   - Я подожду в каюте, - сказала она и удалилась.
   Дэвид взялся за компьютер.
   - Я начну работать,  -  сказал  он  капитану,  которая  смотрела  вслед
"чужой".
   - Начинай. И проследи, чтобы у нее не было проблем. Я не имею  времени,
чтобы изображать из себя радушную хозяйку. - Она села в свое кресло.  -  Я
поговорю с ней, когда мы совершим прыжок. У тебя будет что-нибудь готово к
тому времени?
   - А что бы ты хотела?
   - Детали ее захвата... где ее нашли и все  такое.  Это  должно  быть  в
одном из файлов, переданных  Эхардом.  Дай  мне  знать,  когда  информация
перейдет на наш компьютер.
   - Будет сделано. - Дэвид хотел добавить еще что-то, но внимание  Винтер
уже переключилось на маневрирование "Вентуры" и подготовку к прыжку. Когда
начался обратный отсчет, Дэвид ушел с мостика.


   Только  когда  на   большом   экране   появились   переливы   света   и
деформированного космоса, Винтер заметила  мигание  сигнала.  Она  набрала
нужный код и прочитала сообщение Дэвида о том, что информация,  касающаяся
пленения Шамаск, поступила в компьютер. Винтер запросила ее и  в  ожидании
стала осматривать мостик.
   "Вентура" шла на автопилоте, и  большая  часть  экипажа  покинула  свои
посты. Когда корабль совершил  небольшой  маневр  в  несколько  минут,  на
главной панели контроля навигации стали мигать лампочки.  Винтер  обратила
внимание, что дежурный  офицер  не  выпускал  из  виду  приборы,  хотя  до
возвращения в обычный космос  делать  ему  было  практически  нечего.  Его
повышенная ответственность за корабль ей понравилась, она  улыбнулась  про
себя, а затем стала читать появляющиеся на экране слова.
   Сведений о том, где была схвачена ал*лаанка, не было. Корабль  Проксимы
доставил ее  на  Гилер  лишь  за  неделю  до  прибытия  "Вентуры".  Винтер
прочитала дальше и увидела, что проксимианцы знали о том, кого они  везут.
Их целью было  найти  безопасное  место  для  того,  чтобы  потом  вывезти
ал*лаанку  в  Империю.  Они  надеялись  с  ее  помощью   установить   свою
собственную связь с ал*лаанцами и попытаться заключить с ними союз  против
Федерации.
   Винтер выбрала эти сведения среди разделов с медицинскими данными. Судя
по всему, проксимианцы дорого заплатили за то, что потревожили  ал*лаанку,
и испытали на себе всю силу ее гнева. Шамаск отлично защищалась. Ее, как и
Шоу, оглушили и поймали лишь с помощью специального отряда.  Но  до  этого
она убила множество людей. В докладе  они  назывались  "неразвитые  люди".
"Развитыми  людьми"  оказались  киборги,  называемые  также  "специальными
отрядами".
   Винтер почитала еще немного и решила, что пока для нее достаточно.
   Киборги в лаборатории дрались так, словно  не  имели  страха  боли  или
смерти. Она вспомнила и корабль-самоубийцу.  Похоже,  он  тоже  управлялся
киборгами.
   Она отключила экран и пошла к Шамаск.



        23


   Шамаск открыла дверь  до  того,  как  Винтер  постучала,  и  обе  молча
смотрели какое-то время друг на друга. Шамаск была более стройной, ее кожа
была покрыта пушком, блестевшим на свету.
   На Винтер была униформа,  строгость  которой  придавала  ей  еще  более
суровый вид. Ее каштановые  волосы  были  коротко  подстрижены,  чтобы  не
мешали в скафандре или в невесомости.
   Шамаск оделась в нечто сшитое из пестрых  полосок  ткани,  перепутанных
между собой и обвивавших ее тело так, чтобы оставались свободными  крылья.
Сами крылья находились по бокам, словно  своеобразная  деталь  одежды.  Их
серебристая кожа выглядела как редкий  шелк  металлического  оттенка.  Под
крыльями начиналась юбка, сидящая на бедрах и ниспадающая до самого  пола.
На  лбу  у  нее  была  повязка,  сделанная  тоже  из   полоски   ткани   и
поддерживающая волосы, которые достигали колен.
   - Я вижу, доктор  Вильсон  постарался  для  вас,  -  первой  произнесла
Винтер, указывая на наряд "чужой".
   - Да, он сочувственно относится  к  моим  нуждам,  -  вежливо  ответила
Шамаск.
   Она отступила, пропуская капитана в каюту, и закрыла за ней дверь.
   - Что еще мы можем сделать для вашего удобства? - спросила Винтер.
   - Я не буду себя уютно чувствовать до тех пор, пока не улечу отсюда,  -
ответила ал*лаанка. - Сейчас у меня все есть. Мы уже в пути?
   - Да. Корабль уже в измененном пространстве.
   Шамаск удовлетворенно кивнула.
   - Куда мы летим? Я слышала запись вашего разговора, но я не  разбираюсь
в числах.
   - Они обозначают зону в секторе Амерего, которая слабо обследована. Там
нет планетарных систем. Просто открытое пространство.
   - Ал*лаанцы там?
   - Так они сказали. Где вы научились стандарту Федерации?
   Шамаск подняла голову, чем напомнила Винтер пеструю птичку.
   - Все, кто имеет дело с  проблемами  человечества,  выучили  ваш  язык.
Лингвистический материал, предоставленный учеными, оказался адекватным.
   - Вы участвуете в этой работе? Чем вы занимаетесь?
   - Я одна из  тех,  кто  прослушивает  передачи  и  передает  отобранный
материал специалистам. Я работаю переводчицей для тех, кто не знает вашего
язык