Кто? - не выдержал доктор. - Никогда не слышал о таких.
   - Я тоже никогда не слышала, - сказала Винтер. - Но это не значит,  что
такие не существуют. Кто их производит? И, что важнее, как их делают?
   - Макгилл этого не знал, - огорчил ее Шоу. - Все, что он  знал,  -  это
то,  что  их  нервная  система  изменена,  а  мозг  определенным   образом
приспособлен для программирования.
   - Кто за это отвечает? Проксима? - продолжала спрашивать Винтер.
   - Да. Проксима. Они пытаются улучшить метод производства,  чтобы  иметь
целую армию этих убийц.  Горнодобывающие  станции  -  один  из  источников
материала для этих киборгов, там же они и тренируются.
   - Живые люди? Они используют живых людей?
   - К сожалению, да, - подтвердил Шоу.
   - Но это незаконно!  -  негодовал  Дэвид.  -  Эксперименты  над  людьми
запрещены. Где они нашли ученых и даже лабораторию для таких опытов?
   - Видимо, на Проксиме,  -  предположила  Винтер.  -  Не  потому  ли  вы
настояли, чтобы мы схватили охранника? Похвально.
   Она осмотрела свои руки и униформу, которые были в  крови,  но  никаких
чувств не выказала. Только голос немного потускнел, когда она продолжила:
   - Командование должно знать об этом, но сначала мне нужно привести себя
в порядок. Бедная Т*Гал...
   Она пошла к двери.
   - Винтер! - остановил ее доктор. - Ты уверена, что не ранена?
   Капитан оперлась на дверной косяк.
   - Я в порядке. У меня есть несколько синяков, я вся в грязи, и  у  меня
ужасная головная боль. Это все.
   - Головная боль может быть симптомом серьезной болезни.
   - Да, Дэвид. Это симптом, -  пошутила  Винтер.  -  Симптом  хронической
усталости. Оставь меня в покое, и я обещаю тебе, что  сразу  сообщу,  если
вдруг заболею.
   Она засунула руки в карманы.
   - Чем осматривать меня, лучше бы осмотрел нашего пленника.  Проверь  по
всем показателям. Разбери на части, если  нужно.  И  как  только  получишь
результаты, сообщи мне.
   Доктор посмотрел с озабоченностью на удаляющуюся  фигуру.  Когда  дверь
закрылась, он обернулся к Шоу.
   - Она злится и хочет побыть наедине, - сказал тот.
   Дэвид взглянул на стриженую голову телепата.
   - Если она узнает, что ты читаешь ее мысли, она разозлится еще  больше,
- предупредил он.
   Шоу покачал головой.
   - Мне не нужно было ничего читать. Ее чувства так сильны, что она  сама
посылает  их.  А  после  всего  случившегося  на  станции  не  нужно  быть
телепатом, чтобы сказать, что у нее на уме.
   - На станции? - Дэвид обошел стол и тяжело плюхнулся в кресло. - А  что
там случилось?
   - Она убила человека, и мне пришлось остановить ее, иначе она убила  бы
еще двух, включая губернатора.
   - Зачем? - только и смог произнести доктор.
   - Первого она убила, чтобы  спастись,  но  остальных  она  могла  убить
просто так.
   - Это на нее не похоже!
   - Тем не менее это так, - уверил его Шоу.
   - Да, я верю тебе. Когда она в гневе, она способна на все, что  угодно.
После смерти Т*Гал она, наверное, была в ярости.
   - Она винит себя в ее смерти. Она не послушала твоих  предупреждений  и
дала обмануть себя.
   Дэвид утомленно вздохнул.
   - Я пытался поговорить с ней. Но ей было все равно.
   Он устало покачал головой.
   Шоу с минуту наблюдал за доктором.
   - Дэвид, ты влюблен в Винтер? - вдруг спросил он.
   - Снова твои штучки? - раздраженно воскликнул Дэвид. - Извини.
   Он взял себя в руки и продолжал уже другим тоном.
   - Я не должен был этого говорить. - Он пригладил волосы и  посмотрел  в
сторону, прежде чем ответить. - Неужели это так заметно? Я не  знаю,  даже
не уверен, что это чувство постоянное. Да и многого любовь мне не даст. Не
думаю, что Винтер верит в подобные заморочки.
   Он резко наклонился и включил коммуникатор.
   - Охрана? Говорит доктор Вильсон. Приведите  пленника  в  лазарет.  Мне
нужно срочно осмотреть его.
   Когда на другом конце провода ему ответили, он отключился.
   - Хочешь посмотреть? - пригласил он Шоу. - Будет весьма любопытно.
   Киборг с Проксимы еще не  пришел  в  себя,  но  доктор  не  стал  этого
дожидаться и надежно привязал его к операционному столу.  Двое  охранников
остались  внизу  и  наблюдали,  как  Дэвид  и  медтех  опустили   тело   в
диагностический компьютер.
   Сев за пульт, доктор включил прибор. Медтех встал у  компьютера,  чтобы
следить за его работой.
   - Совершенно нормальный, здоровый,  обычный  мужчина,  -  констатировал
Дэвид, когда на экране появились первичные  данные  обследования  основных
функций организма и состояния мышечного тонуса.
   - Он силен, очень силен.
   - Это естественная сила или увеличенная? - поинтересовался Шоу.
   Он пододвинул стул и сел за  спиной  Дэвида.  Глядя  через  его  плечо,
телепат попытался вникнуть в содержание бегущих по экрану слов.
   - Я бы сказал, естественная, - объяснил доктор. - Он поддерживает  себя
в отличной форме, и ничего необычного пока не видно. - Дэвид  постучал  по
клавишам,  и  прибор  приступил  к  более  подробному  изучению  тканей  и
химического  состава.  -  Я   ошибся.   Были   использованы   медикаменты,
усиливающие развитие мышц. Кость более плотная, чем обычно.
   Доктор смотрел на экран еще пару минут и молчал.
   - Никак не пойму... - наконец произнес он.
   - Что?
   -  Кости.  Форма  нормальная,  без  изменений.  Но  химический   состав
необычный. Соли кальция... но так и должно быть... - Дэвид покачал головой
в замешательстве. - Не могу поверить!  Платина.  Какого  черта  она  здесь
делает?
   Шоу молчал.
   - Она во всей плотной костной ткани, но я представить себе не могу, как
она туда попала.
   - Она внутри или кость наросла вокруг платины?
   - Вокруг нее, - пояснил Дэвид, его глаза были прикованы  к  экрану.  Он
опять покачал головой от изумления и набрал  новую  команду.  -  Посмотрим
дальше. Если информация, полученная от Макгилла верна...
   Шоу сидел совершенно прямо, следя за монитором.
   На экране появился контур человеческой головы. Различные ее части  были
раскрашены разными цветами в  зависимости  от  состава  и  активности.  Но
доктора поразили сотни ярких точек, разбросанных по  всему  черепу.  Дэвид
мог только смотреть.
   - Что за точки? - спросил Шоу.
   - Не знаю, - тихо ответил Дэвид. - Ничего подобного я не видел. Дженна,
ты записываешь?
   - Конечно, - отозвалась медтех, не отрываясь от оборудования.
   Дэвид набрал новую команду.
   - Они  все  расположены  в  правом  полушарии.  Левое  полушарие  почти
полностью подавлено. - Он повернулся к Шоу. -  Охранник  разговаривал?  Ты
слышал его? Не был ли его голос странным? Бесцветным?
   - Я не слышал, как говорил этот, но я слышал другого. Голос у него  был
такой, как ты описал.
   - Значит, скорее всего, речевые центры подавлены у всех  киборгов.  Эти
точечки - органические.
   Дэвид сменил картинку, чтобы показать химический анализ.
   -  Каждая  из  них  немного  отличается  от  других.  Это  своего  рода
синтетические гормоны, и все они взаимосвязаны. Они действуют по-разному в
зависимости от расположения, но они подпитывают друг друга. -  Он  выделил
один огонек-точку. - Эта подавляет  левое  полушарие.  Скорее  всего,  это
эмобарбитал содиума. Но тут есть кое-что еще.
   Некоторое время доктор работал,  попеременно  изучая  экран  и  нажимая
кнопки. Наконец он с облегчением посмотрел на Шоу.
   - Я не знаю, как они смогли имплантировать гормоны с  такой  точностью.
Это настоящее искусство, но оно  бессмысленно.  Если  Проксима  собирается
использовать их как солдат, то они скоро разорятся. Это безумно дорого.  К
тому же им может не хватить  ресурсов  и  времени,  чтобы  создать  тысячи
подобных киборгов. А если и создадут, то они будут  слишком  ценны,  чтобы
рисковать ими в бою.
   - Но Макгилл был уверен. Проксима создает армию киборгов. Они  жизненно
важны для кланов империи.
   Дэвид пожал плечами.
   - Интересно, какие выводы из этого сделает  Командование?  -  Он  снова
обратил внимание на экран. - Точки стали мерцать.
   Он пощелкал клавишами.
   - Они исчезают.
   Как   только   доктор   объявил   эту   новость,   загорелись   огоньки
предупреждения.
   - Точки исчезают, растворяются! Они освобождают барбитал!  Они  убивают
мозг!
   Дэвид выпрыгнул из кресла.
   - Декадрин! - крикнул он своей помощнице. - Быстро!  Нам  нужно  успеть
нейтрализовать этот состав.
   Доктор рывком  вытащил  охранника  из  компьютера,  а  медтех  принесла
гипосульфит.
   Шоу стоял в стороне, наблюдая за отчаянными усилиями доктора, но вскоре
все было кончено.
   - Конец, - произнес Дэвид. - Бесполезно. Мозг умер.
   Он опустил руки, признавая поражение.
   - Доктор! - позвала медтех, - функции тела замедлились.
   - Стимулировать! - приказал Дэвид, возбуждаясь.  -  Подключите  к  нему
систему жизнеобеспечения!
   Он подбежал к медицинскому пульту,  надеясь  найти  причины  внезапного
срыва. Но данные химического анализа на  экране  остались  без  изменения.
Доктор и его помощница делали все возможное, но шли минуты, а функции всех
органов тела постепенно снижались, пока, наконец, охранник не умер.


   Винтер была на мостике, когда ее нашел Дэвид. Поскольку "Вентура"  была
вне досягаемости людей со станции и крейсера Проксимы,  капитан  приказала
снизить  скорость.  Переливы  света,  характерные  для  гиперпространства,
исчезли. Обзорные экраны  показывали  только  звезды  и  черноту  обычного
космоса.
   Корабль был в безопасности, и Винтер могла уделить время для Дэвида.
   - Почему он умер?
   -  Я  не  знаю,  -  признался  доктор.  -  И  не  могу  сказать  ничего
определенного, пока не проведу вскрытие.  Затем  мне  нужно  провести  все
тесты на патологию.
   - Приступай, - приказала Винтер. - Подготовишь исчерпывающий...
   Тут она заметила мигающий  зеленый  огонек,  означающий,  что  связь  с
Командованием налажена.
   - Подойди ко мне, когда закончишь, - завершила она разговор с  доктором
и вышла на связь.
   Винтер глубоко вздохнула и исподволь распрямила плечи  перед  тем,  как
доложить.
   - Капитан Винтер, ККФ "Вентура".
   - Слушаю вас, капитан, - кивнул человек на экране.
   Винтер узнала адмирала Джеммсона и  обрадовалась,  что  будет  говорить
именно с ним, а не с адъютантами.
   - По вашему звонку я понял, что случилось нечто важное, - объяснил свое
присутствие адмирал.
   - Вы прочитали мой доклад о возможном заключении союза между  Проксимой
и Малверном? - уточнила Винтер.
   - Да. Я прочитал все ваши доклады с тех пор, как вы покинули Малверн.
   - Тогда вы знаете, что я  вступила  в  контакт  с  человеком  по  имени
Макгилл, губернатором станции "Амальгамированных минералов" в системе Сети
Три.
   - Любопытная ситуация, - прокомментировал  адмирал.  -  Я  надеюсь,  вы
поясните ее позже.
   - Да. Мы были на станции менее пяти часов назад. У губернатора Макгилла
была информация, которую, я думаю, вы захотите узнать немедленно. Проксима
увеличивает зону своего влияния. Она использует такие станции для вербовки
своих военных сил.
   - Они вербуют персонал станций? - Джеммсон выглядел расстроенным.
   - Да, сэр, но это еще не  все.  Они  имплантируют  новобранцам  в  мозг
какой-то состав, который позволяет им контролировать их. В конечном  счете
они получают запрограммированных киборгов.
   - Где вы получили эту информацию? - спросил адмирал.
   - Частично - от губернатора. И мы смогли захватить одного из киборгов.
   - Вы поймали одного из них? - оживился Джеммсон.
   Винтер покачала головой:
   - Его уже нет. Очевидно, вместе с имплантантом в них заложена программа
самоуничтожения. Тот, кого мы захватили, умер до того, как доктор  Вильсон
успел закончить первичное обследование.
   - От него осталось что-нибудь для вскрытия?
   - Тело не повреждено,  но  имплантанты  исчезли.  Я  приказала  доктору
Вильсону провести вскрытие и составить отчет о патологии.
   - Перед тем, как отправить этот отчет, добавьте свою оценку ситуации на
станции. Когда доктор  Вильсон  закончит  работу,  стазируйте  тело.  Наши
ученые  будут  рады  взглянуть  на  него,  когда  "Вентура"  вернется   на
Альфа-базу.
   - Значит, вы изменили наш приказ?
   - Нет, - возразил адмирал. - Вы должны продолжать полет на Гилер.  Ваше
исследование лабораторий теперь, когда мы знаем о киборгах  Проксимы,  еще
более важно.
   Адмирал помолчал и искоса взглянул на кого-то,  кто  обращался  к  нему
из-за пределов видимости на экране. Он кивнул и снова повернулся к Винтер.
   - Не забудьте включить своего медицинского офицера, доктора Вильсона, в
число тех, кто  посетит  лаборатории.  Он  участвовал  в  расследовании  в
шестьдесят шестом и должен знать, что к чему. У вас есть другие  сообщения
или вопросы?
   - Нет, сэр.
   - Очень хорошо. Мы пошлем кого-нибудь на  АМ-станцию.  И,  конечно,  мы
уведомим Консорциум. Дайте мне знать, если появится что-нибудь еще.  Связь
окончена.
   Экран погас.



        15


   Карт, 2452 год по СЗК

   Почти через год и три  месяца  после  того,  как  Илия  попрощалась  на
Поворотной с Эриком, она приехала в университет Хэйвмспорта.  Она  была  в
числе первокурсников из Семи Кланов, и все  вместе  они  прошли  осмотр  в
аэропорту, после чего сели в университетский автобус.
   Всю дорогу Илия смотрела в окно, прижав нос к  стеклу.  Она  любовалась
городом, который видела в первый раз. Сначала ничего интересного не  было.
Они проехали через  участок  товарных  складов,  принадлежавших  маленьким
частным  авиакомпаниям,  владевшим  большими  участками   земли.   Изредка
попадались  здания.  Некоторые  из  них  были  обыкновенными   деревянными
хижинами,  но  другие  оказались  разнообразными  фабриками  с  ухоженными
парками вокруг них и знаками, расставленными  по  дороге  и  обозначающими
разновидность предприятия.
   Впереди  виднелись  районы  города.  Когда  автобус  приблизился,  Илия
различила дома, улицы - сначала отдельные здания, затем магазины,  большие
универмаги и первые небоскребы.
   Деревьев было мало, хотя то тут, то там попадались небольшие  скверики.
Илию возбудили новизна и необычность всего этого.
   Эрик писал ей несколько раз, рассказывая об  университетской  жизни,  и
Илия знала, чего ожидать в течение первых двух дней. Она также знала,  что
ей придется остаться со своей группой, и Эрика она сможет  увидеть  только
через несколько дней. Поэтому она старалась набраться терпения.
   Университет состоял из нескольких зданий, сделанных из серого  камня  и
расположенных на морском берегу Хэйвмспорта. Здания не были высокими, хотя
некоторые имели семь или восемь этажей. Университет занимал площадь  около
пяти акров, был отлично спланирован, его  окружал  невысокий  заборчик  из
такого же серого камня. По всей территории росли высокие деревья галобы, а
на площадке в центре был фонтан, который можно увидеть из окна  комнаты  в
общежитии для первокурсников.
   Илию поселили в комнате с тремя другими девушками.
   После  первого  ужина  в  университетском  кафетерии  в  актовом   зале
состоялось ориентировочное собрание. Илия и ее подружки добрались до  зала
по карте.  В  маленьком  путеводителе,  который  они  обнаружили  в  своей
комнате, все было написано и нарисовано.
   Поначалу  у  них  было  много  проблем,  но  Илия  обладала  природными
способностями к ориентации и знала, что очень скоро познакомится  со  всей
территорией университета. В ту ночь она уснула на  своей  кровати  посреди
разбросанных на полу бумаг и инструкций.
   Весь следующий день ушел на сдачу экзаменов по физике, обязательных для
всех  новичков.  Затем  был  осмотр  университета  и  приветственные  речи
деканов. Илия наслаждалась каждой минутой. Она ожидала, что  в  городе  ей
будет не  хватать  просторов  долин,  но  чувствовала  себя  оживленной  и
необычайно свободной. Она любила жизнь в клане, но это было все,  что  она
знала за все свои семнадцать лет.
   Город покорял новизной и разнообразием, и она отлично проводила  время.
На третий день Илия могла делать все, что угодно.  Рано  утром  она  взяла
карту города и вышла из общежития,  когда  все  еще  спали.  Она  покинула
территорию университета и стала бродить среди спешащих  на  работу  людей.
Илия позавтракала в небольшом кафе, подсев к группе рабочих в  спецодежде.
Вкус пищи был необычным, и она жадно проглотила ее.
   Позавтракав, девушка продолжила прогулку, радуясь возможности  получить
новый опыт. Восторг переполнял ее, когда она спустилась на  эскалаторе  во
второй уровень пешеходной дорожки.
   Но Илия бродила не бесцельно.  Она  вытащила  карту  и  отыскала  с  ее
помощью здание, в которое вошла, держа ключ, присланный Эриком.  На  лифте
она поднялась на седьмой этаж.
   Эрик открыл дверь квартиры, сонно протирая глаза. Когда он  понял,  кто
перед ним, от изумления раскрыл рот.
   - Можно войти? - смеясь, спросила Илия.
   - Это ты?
   - Конечно, я. Ты же знал, что я приеду сегодня?
   - Да, но... - Он обнял ее. - Так приятно снова обнять тебя!
   Эрик поцеловал ее, и она  прижалась  к  нему,  чувствуя  себя  немножко
глупой от счастья.
   - Никогда больше от меня не уезжай! - прошептала Илия. - Я так по  тебе
скучала!
   - И я тоже, - Эрик отстранил ее от себя. - Дай посмотреть.  Я  тебя  не
видел целый год, и ты уже совсем выросла. Что ты с собой сделала?
   - Ничего. Я скучала. Этот год тянулся так долго!
   - Для меня тоже, но ты можешь гордиться мной.
   - Да? А что ты сделал?
   - Заходи и садись. Я приготовлю кофе и расскажу тебе обо всем.
   Он поцеловал ее еще раз, прежде чем выпустить из объятий. Илия  бросила
на кровать сумку со своими вещами и оглядела комнату. Это  была  квартира,
предназначенная специально для студентов. Она состояла из небольшой кухни,
ванной и одной комнаты, служившей  одновременно  и  рабочим  кабинетом,  и
гостиной, и спальней.
   - Мы здесь будем жить вдвоем? - спросила Илия.
   - Нет, здесь очень тесно. Я уже нашел  комнату  побольше  на  следующем
этаже, - отозвался Эрик из ванной. - Мы можем въехать в нее завтра,  после
того, как ты зарегистрируешься.
   Он надел чистую одежду как раз  вовремя,  чтобы  успеть  снять  с  огня
закипевший кофе.
   - И о чем же таком удивительном ты хотел  мне  рассказать?  -  спросила
Илия, подсаживаясь к Эрику на кровать.
   - Я выбрал предмет, по которому буду специализироваться. Я  сделал  это
еще в прошлом году, но не хотел тебе говорить.
   - Почему? Какой предмет?
   - Я боялся, что не справлюсь. У меня не было  особенной  подготовки,  и
пришлось  упорно  работать,  чтобы  наверстать  упущенное.   Но   у   меня
получилось. Я сдал экзамены за первый курс.
   - Какой ты молодец, Эрик!
   - Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь, какой предмет я  выбрал!  -
Он таинственно усмехнулся. - Физику!
   - Что? - Илия подпрыгнула от изумления, но ее лицо расплылось в улыбке.
   - Я знал, что это будет сюрприз для тебя, -  довольным  голосом  сказал
Эрик. -  Закончить  курс  при  двойной  нагрузке  для  первокурсника  было
достижением.
   - Но Эрик! - посерьезнела Илия. -  Я  думала,  что  ты  поехал  учиться
биоменеджменту. Почему ты изменил свое решение?
   - Я решил, что в Космическом Флоте не нужны пастухи.
   Илия не знала, что и сказать. Она наклонилась и поцеловала Эрика.
   -  Ты  сделал  это  ради  меня!  -  прошептала  она,   пораженная   его
преданностью.
   - Я подумал, что если ты окончательно решила улететь в космос,  то  мне
придется полететь с тобой. Я же обещал, что подумаю. Вот это  и  есть  мое
решение.
   - А я и не верила, что ты так поступишь.
   Илия готова была расплакаться.
   - Глупышка! - Эрик поцеловал ее и взял из рук чашку, чтобы обнять. -  Я
люблю тебя, Илия. Кроме тебя мне ничего не нужно. Теперь я уверен  в  этом
больше, чем когда-либо. Я полечу с тобой куда угодно, пока ты не  захочешь
вернуться на Карт. Больше я с тобой не расстанусь.


   На борту "Вентуры" был ночной период, когда Винтер покинула мостик