вы потеряли их в закрытом помещении? - спросил Дэвид.
   - Так получилось.
   - И вы не знаете, куда они пошли?
   - Я думаю, они отправились вниз  на  лифте,  -  ответил  Джеймс.  -  Мы
направлялись на административный уровень, и они, наверное, продолжили путь
без меня. Но я не уверен.
   И он поднял ладони вверх в универсальном жесте беспомощности,  смущения
и извинения одновременно. На лице Дэвида отразились боль и отчаяние.
   Шоу слышал все мысли вокруг себя, но узнать из них необходимое  ему  не
мог. Никто из персонала на добывающей площадке или в коридоре не помнил ни
о капитане Винтер, ни о Т*Гал. Телепат снова попытался послушать  Джеймса,
но мозг пилота был отлично защищен.
   Шоу подошел к дверям лифта, который был чуть дальше, в конце  коридора.
Там стоял рабочий, лениво наблюдавший за спасателями и пилотом в  ожидании
кабины. Когда кабина открылась и закрылась, а рабочий даже не пошевелился,
Шоу осознал, что на самом деле он проявляет к происходящему  куда  больший
интерес. Прислушавшись к его мыслям, Шоу получил четкую картину того,  как
Винтер и Т*Гал вошли в лифт. Они были одни. Шоу подошел к рабочему  и  как
бы между прочим прислонился к стене.
   - Но вы ищете их? - услышал он голос Дэвида.
   - Конечно, ищем, - успокоил его Джеймс. - Но я волнуюсь.  Некоторые  из
этих тоннелей небезопасны. У нас был  обвал  на  шестнадцатом  уровне  при
расчистке нового места  для  склада.  Там  опасно.  Они  могут  попасть  в
неприятности. С их стороны было глупо поехать без сопровождения.
   - А с вашей стороны было беспечностью разрешить  им  передвигаться  без
сопровождения, - раздраженно заметил Дэвид.
   Начальник охраны нахмурился.
   - Вы полагаете, капитан Винтер могла поехать вниз? -  более  миролюбиво
уточнил он. - На шестнадцатый уровень?
   Не спуская глаз с рабочего, Шоу заметил трудноуловимую, но  однозначную
реакцию на последние слова Джеймса. Снова приехал  лифт,  и  Шоу  вошел  в
него, как только открылись двери. Рабочий оглянулся, но никак не попытался
остановить его. Шоу нажал кнопку с номером "16".
   Лифт стал опускаться, и одна за  другой  загорались  лампочки  счетчика
уровней.  Стены  шахты,  видимые  в  грязные  окна  дверей,  сперва   были
отштукатуренными, потом стали каменными по мере движения вглубь астероида.
Осмотрев панель на стене, Шоу обнаружил кнопку освещения кабины лифта.  Он
выключил свет.
   На  пятнадцатом  уровне  кабина  слегка  вздрогнула,  так  как   начали
действовать тормозные  амортизаторы,  и  лифт  остановился.  Когда  кабина
окончательно встала, Шоу нажал на кнопку, сохраняющую дверь закрытой, пока
он смотрел в окошко. Снаружи  была  лишь  темнота.  На  огромной  площадке
стояли какие-то большие предметы, но для чего они служили, было непонятно.
Шоу решил, что это ящики или оборудование. Но он по-прежнему  ждал,  держа
дверь закрытой.
   Стук его сердца отмерял секунды. Насколько Шоу мог  видеть  в  темноте,
ничего не двигалось. Уровень казался обычным складом, но когда  его  глаза
привыкли к недостатку света, он понял, что в одном из  проходов  находится
фигура, совершенно не вписывавшаяся в очертания остальных предметов.
   Наконец зрачки Шоу расширились до предела и пространство перестало быть
неопределенно-серым.  Оно  приобрело   металлический   оттенок   благодаря
уникальному ночному видению Шоу. Но  даже  теперь  он  не  видел  никакого
движения.
   Он открыл двери лифта, но сам остался в кабине, прижавшись  к  стене  и
напрягая все мышцы для прыжка. Затем беззвучным стремительным  броском  он
выскочил из кабины и припал к земле в проходе между грудой ящиков.
   Насколько он мог  судить  по  своим  мысленным  проверкам,  на  большой
территории вокруг него никого не было, но теперь он уже не  мог  полностью
полагаться на  свои  телепатические  способности.  По  меньшей  мере  один
человек на станции был защищен от него, могли быть и другие.
   Остальные органы чувств  Шоу  так  же  тщательно  проверяли  окружающее
пространство. Почувствовав запах крови, Шоу пробрался к  чему-то  лежащему
на полу. Тело было либо мертво, либо без  сознания.  Ряды  между  высокими
ящиками по-прежнему казались пустыми. Затаив дыхание, Шоу вылез к телу.
   Это была Т*Гал. Она оказалась мертва. Выстрел реактивной пулей разорвал
ей почти весь левый бок. Капитана Винтер нигде не было.
   Шоу повернулся, чтобы снова спрятаться за ящиками,  но  в  этот  момент
раздался щелчок. Он уже убегал, когда на него упала сеть и опутала его  со
всех сторон. Шоу боролся, но путы были слишком прочны, и он  обругал  себя
за беспечность. Злость сменилась мрачными предчувствиями, когда он  увидел
трех приближающихся людей. Он прекратил попытки  освободиться  от  сети  и
смотрел на людей, ощущая, как от ужаса поднимаются волосы на  его  голове.
Его испугала не собственная беспомощность, а осознание  того,  что  он  не
может услышать мысли поймавших его.


   Губернатор  Макгилл  был   настолько   толстым,   что,   казалось,   он
переваливается через край своего  кресла,  стоящего  перед  столом  в  его
роскошном кабинете. Пол, в отличие от холодных пустых  настилов  в  других
помещениях станции, был покрыт дорогим ковром с  красивым  узором.  Мебель
тоже была дорогая, но с ней плохо обращались. Стол и кресла  были  сделаны
из древесины гигантских деревьев, растущих в  Мире  Бландинга,  но  на  их
боках остались царапины и трещины, а верх  был  в  грязных  пятнах.  Стены
украшали картины, написанные светящимися красками, и портьеры из  дорогого
шелка, каждая из которых стоила целое состояние.  Губернатор  сидел  среди
этого великолепия, как злой гений, с  него  уже  сошел  вид  запинающегося
шутника. Теперь само зло витало вокруг него.
   Шоу, все еще окутанный сетью, стоял на ковре,  и  Макгилл  рассматривал
его прищуренными глазами.
   - Так это и есть наш неуловимый телепат? - с издевкой произнес он. - Не
настолько уж ты и умен.
   Он захихикал, и звук его смеха был похож на стук падающих камешков.
   - Ты избавил нас от многих проблем. Мы думали, нам придется иметь  дело
с "Вентурой", чтобы взять тебя, но ты сам пришел прямо к нам в руки. -  Он
кивнул охранникам на Шоу. - Снимите с него сеть и наденьте  наручники.  Он
пока никуда не пойдет.
   Все три человека, поймавшие Шоу, поспешили выполнить приказ.
   Шоу не сопротивлялся, когда с него снимали сеть, и держал кулаки  перед
собой.  Он  использовал  каждую  секунду  для  изучения  деталей  комнаты,
выискивая слабые места и ожидая шанса освободиться. Он по-прежнему не  мог
читать мысли кого бы то ни было в комнате, и ему  было  очень  неуютно  от
этой вынужденной глухоты. Что касается губернатора, он мог  объяснить  эту
глухоту повязкой на его  голове,  напоминавшей  волновой  щит,  -  большая
черная металлическая кепка покрывала его голову до  висков.  Но  охранники
ходили с обнаженными головами.
   Шоу закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь услышать их, но  разум  этих
существ был по-прежнему пуст для него.  Он  снова  открыл  глаза  и  начал
изучать мужчин. Может быть, это естественная защита? Нет, вряд ли.  Обычно
что-нибудь все-таки просачивалось.
   - Ты не сможешь использовать свою силу против этих людей, - заметил его
попытки губернатор. - Мы приняли меры, знаешь ли.
   И он показал на свой щит-кепку. Шоу молча посмотрел на него, и  Макгилл
рассмеялся.
   - Тишина? Мы сейчас это исправим, - он кивнул охраннику, который отошел
к двери и стоял там. - Вводи.
   - Итак, - Макгилл снова повернулся к Шоу, рассматривая его, - ты  нужен
Проксиме. И очень сильно. Может быть, ты скажешь мне, почему?
   - Я не понимаю, о чем вы говорите.
   - Я тебе не верю. Ты прекрасно понимаешь и скажешь мне все, прежде  чем
я покончу с тобой.
   Вернулся охранник. Он нес на плече Винтер, которая была  без  сознания.
Когда-то опрятная форма капитана теперь была помята, а правый  бок  промок
от крови.
   - Положи ее здесь, - приказал Макгилл, показывая на  кушетку  слева  от
стола. - Так вот, я могу понять, почему она здесь. Я сам пригласил ее.  Но
почему ты полетел за ней? Ты ничего не мог  узнать  по  мыслям  посланного
мной пилота, так как  он  -  один  из  компонентов  Проксимы.  Как  и  эти
охранники, между прочим.
   Он посмотрел на реакцию Шоу, но никакой реакции не увидел.
   - Ты ведь не знаешь, что это обозначает?
   - Нет, - устало ответил Шоу. - Но ты хочешь все объяснить, не так ли?
   - Знаешь ли, тебе следует быть осторожным, предупредил его  губернатор.
- Очень осторожным. Что ты делаешь?
   Это он закричал на одного из охранников. Тот наклонился над Винтер.
   - Она двигается.
   Макгилл развернул кресло, чтобы видно было кушетку.
   - Ерунда, она все еще без сознания.
   - Она двигалась, - настаивал охранник.
   - А я говорю - ерунда! - прекратил спор губернатор и кивнул двум другим
охранникам: - Ты и ты - найдите  Циммермана.  Пусть  подготовит  к  отлету
катер. А ты узнай, когда они погрузят на баржу все необходимые компоненты.
   Он повернулся обратно к столу и переместил свое толстое  тело  в  более
удобное положение. Один из охранников  остался  в  комнате,  подозрительно
глядя на Винтер.
   Шоу добрался до мозга капитана. Он был очень осторожен, чтобы  не  дать
ей вздрогнуть, если она пришла в себя. Когда связь установилась, он понял,
что капитан в сознании и настороженно смотрит на охранника через  ресницы.
Шоу слегка шагнул вперед, чтобы привлечь внимание Макгилла.
   - Так что же особенного в охранниках? - спросил он своего пленителя.
   - Боюсь,  у  меня  уже  нет  времени  объяснять  это  тебе,  -  ответил
губернатор. - Но ты узнаешь все сам. И намного быстрее,  чем  ты  думаешь.
Хотя вряд ли тебе это понравится.
   Он кивнул охраннику.
   - Надень на нее наручники. Нужно убраться отсюда, пока не прибыли новые
спасатели капитана. Черт бы побрал этих федералов!
   Охранник нагнулся к Винтер и взял ее левое запястье,  которое  свободно
свисало  с  кушетки.  Он  находился  в  неудобном  положении  всего   лишь
мгновение, но этого хватило. Винтер двигалась молниеносно, извиваясь,  как
веревка. Она обхватила ногами голову охранника, и раздался  отвратительный
хруст сломанной шеи. Охранник рухнул, кровь стекала по его  лицу  на  пол.
Капитан тут же  вскочила  на  ноги,  пятясь  к  двери  и  держа  на  мушке
одновременно губернатора и охранника. Но осторожность оказалась  излишней,
так как охранник был мертв.
   - Ключи от наручников, - потребовала она. - Быстро.
   - Вы не выберетесь отсюда,  знаете  ли!  -  усмехнулся  губернатор,  но
вытащил из ящика ключи и швырнул их по столу к Шоу.
   - Дэвид на взлетной площадке со спасательной командой,  -  сказал  Шоу,
расстегивая наручники. - Мы прилетели на одном из катеров "Вентуры".
   - Хорошо, - отозвалась Винтер.  -  Включи  коммуникатор  и  свяжись  со
взлетной площадкой. Я хочу поговорить с кем-нибудь из моей команды.
   Это она приказала Макгиллу. Тот заколебался.
   - Быстро! - закричала капитан.
   Но губернатор не двигался.
   - Это глупо. Станция кишит моими людьми. Как вы думаете...
   - Я сказала - быстро! - Винтер выпустила очередь из пистолета в ковер у
ног губернатора. Дым и запах паленого заполнили комнату. Макгилл  отдернул
ноги и в изумлении раскрыл рот. С секунду он не двигался, а затем медленно
потянулся к коммуникатору.
   - Без изображения и без трюков! - спокойно предупредила его Винтер.
   Она подошла к нему и приставила дуло к толстой шее. Губернатор  щелкнул
выключателем.
   - Портовой контроль! - запросил он охрипшим  голосом,  затем  прочистил
горло.  -  Портовой  контроль,  говорит  губернатор   Макгилл.   Ответьте,
пожалуйста!
   - Портовой контроль слушает.
   - Ага. Дайте мне кого-нибудь с катера "Вентуры".
   - Есть, губернатор. Секунду. Сейчас соединю.
   Послышался приглушенный голос, вызывающий катер. Дыхание Макгилла  было
отчетливо слышно в тишине комнаты, а  его  глаза  бегали  от  пистолета  к
консолям. Винтер держала пистолет совершенно уверенно.
   - Связь налажена, - доложили со взлетной площадки.
   - Говорит катер ККФ "Вентуры", номер А-1031, - сообщил другой голос.
   - Говорит капитан Винтер. Энсин Самуэлс, это  вы?  -  сказала  капитан,
наклоняясь через плечо Макгилла.
   - Да, капитан. С вами все в порядке?
   - Все хорошо. Сколько человек в вашей команде?
   - Девять, включая доктора Вильсона.
   - Соединитесь с  ними.  У  нас  есть  некоторые  осложнения.  Прикажите
охранять взлетную площадку, но никакого  насилия  без  необходимости.  Нас
немного, и я хочу, чтобы все улетели со станции живыми. Вы поняли?
   - Да, капитан. Где вы? Вам нужна помощь?
   - Нет. Я в кабинете губернатора. Шоу со мной. Мы  присоединимся  к  вам
через пару минут. - Она посмотрела на Шоу, потом на губернатора. - Но если
через двадцать минут нас не будет,  улетайте  без  нас.  Возвращайтесь  на
"Вентуру" и радируйте о нашей ситуации командованию на Альфа-базе семь.
   - Капитан! - возразил Самуэлс. - Мы не оставим вас в беде!
   - У вас нет выбора, Энсин. Сюда  идет  корабль  с  Проксимы,  и  я  вас
уверяю,  дружелюбия  они  не  проявят.  После  того,   как   свяжетесь   с
командованием, сожгите ко всем чертям эту станцию и улетайте. Это  приказ.
Вам все понятно?
   Наступила пауза.
   - Есть, капитан! - в голосе Самуэлса послышалось смирение.
   - Двадцать минут. Отсчет от... - Она поглядела на часы. - Прямо сейчас.
Связь закончена. - Винтер присела на край стола, держа пистолет на том  же
месте. - Все, губернатор. Выключайте.
   - Вы не сделаете... - заикаясь, произнес тот, и на  его  лбу  выступили
капельки пота. - То есть, вы не сможете...
   - Я смогу и сделаю, - уверила его капитан.  -  Можете  не  сомневаться,
губернатор. У "Вентуры" достаточно энергии, чтобы разнести  этот  астероид
на куски. Если через двадцать минут меня не  будет  на  площадке,  мы  все
умрем. Поэтому - как нам лучше туда добраться?
   - На лифте, - он махнул в сторону двери.
   - Это слишком просто, - усмехнулась Винтер. - Я  уверена,  у  вас  есть
личный ход, чтобы выбраться отсюда. Быстро и надежно.
   Макгилл смотрел на нее с нескрываемой злобой.
   - Капитан Винтер! - вмешался Шоу. - Макгилл послал  двух  охранников  с
поручениями. Они вот-вот вернутся.
   - Я все слышала, - сказала капитан, не спуская глаз  с  губернатора.  -
Время идет, Макгилл. Где твой ход? Или  мы  будем  сидеть  здесь  и  ждать
смерти?
   - Ты слышала его, - отчаянно заявил губернатор. - Охранники вернутся  в
любую минуту.
   - И ты умрешь вторым после того, как дверь откроется. - Винтер нацелила
пистолет в его голову. - Где твой черный ход?
   Макгилл сжал зубы и, похоже, сдался. Он  осторожно  коснулся  пульта  и
стал манипулировать кнопками. Шоу подошел  поближе,  чтобы  посмотреть.  В
стене за столом открылся проем, в котором была видна пустая шахта.
   - Это шахта гравитации. Она ведет прямо на взлетную площадку и  к  моей
яхте, - сообщил Макгилл. - Что вы сделаете со мной?
   Винтер и Шоу переглянулись. Шоу ощутил вихрь ее  разъяренных  мыслей  и
прочел желание убить губернатора.
   - Он обладает нужной информацией, - предупредил Шоу.
   - Мы дадим ему возможность поделиться ею.
   Шоу подошел к Макгиллу, сорвал с него шлем  и  положил  пальцы  на  его
виски. Слишком поздно догадавшись, что происходит,  губернатор  попробовал
вырваться, но Винтер успокоила его, вывернув руку  за  спину  и  приставив
пистолет к шее. Макгилл осел со стоном ужаса.
   Прошло несколько минут полнейшей тишины, прежде чем Шоу отступил  назад
со странным выражением  на  лице.  Он  хотел  сказать  что-то,  но  Винтер
перебила его.
   - Расскажешь после, - бросила она. - Наше время почти вышло. Нам  нужно
выбираться отсюда.
   Шоу кивнул и потянул ручку, которая  заполнила  шахту  голубым  светом,
Затем он покрутил ручку и оторвал ее. Ударом  кулака  он  вывел  из  строя
другие ручки.
   - Им придется подумать, что тут работает, а что - нет,  -  объяснил  он
капитану. - Но нас уже тут не будет.
   Шоу потянулся к наручникам, которые были надеты на нем.
   - Забудь про них, - остановила его Винтер. - Нам нужно убить его.
   - Нет! - взвизгнул Макгилл.
   В порыве отчаяния он вырвался из захвата Винтер, выпрыгнул из кресла  и
бросился к двери. Бежал он быстро, несмотря на вес, но  капитан  опередила
его. Она вскинула пистолет и выстрелила, но  губернатор  успел  упасть  на
пол. В то же время  дверь  открылась  и  вошли  охранники.  Шоу  и  Винтер
бросились в шахту, и вспышки мощного заряда опалили стену  рядом  с  ними.
Энергия отразилась от поля и рассыпалась яркими искрами.
   Охранники на мгновение остановились рядом  с  распластавшимся  на  полу
телом губернатора, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Потом один  из
них обежал разрушенный пульт, прыгнул в шахту и  стал  быстро  подниматься
вверх. Шоу и Винтер были уже далеко впереди него, и их уменьшенные силуэты
едва виднелись в голубом мареве освещения.
   Наверху  шахта  превращалась  в  изолированный  коридор,  выходящий  на
взлетную площадку. Винтер вошла в него, подгоняемая Шоу. Осознав, что  они
спасены, она обернулась и прицелилась в охранника.
   Шоу быстро вмешался и перехватил ее руку.
   - Нет! - воскликнул он. - Этот нам нужен живым. Тебе нет  необходимости
убивать, я обезврежу его.
   Винтер переполняла злость, но она уступила. Спрятавшись за  выступом  в
стене, она припала к полу и на всякий случай приготовилась  стрелять.  Шоу
ждал, притаившись за выходом из шахты. Когда охранник появился  наверху  и
выбрался на относительно ровное место, Шоу прыгнул к нему и свалил  ударом
с ног.
   Винтер появилась из-за своего укрытия.
   - Теперь остается только найти катер. Скорее!
   Шоу прислушался и почти сразу же узнал мысли знакомых людей.
   - Это недалеко. Сюда!
   Он взвалил на плечо охранника и побежал, указывая дорогу.
   Завернув за угол, Винтер увидела спасательную команду, стоящую по всему
периметру  взлетной  площадки.  Автоматический  погрузчик  продолжал  свою
работу, не обращая внимания на людей. Но  все  подступы  к  площадке  были
перекрыты, и ни одного человека из обслуживающего персонала не было видно.
За командой призывно зиял вход в трубу, ведущую к катеру "Вентуры".
   Около люка стоял нервничающий Дэвид.
   - Винтер, ты ранена! - закричал он, увидев кровь на униформе  капитана,
и побежал навстречу.
   - Нет, - ответила Винтер, останавливая его. - Это кровь Т*Гал.
   Дэвид остановился.
   - Где она?
   - Мертва, - с яростью в голосе сказала капитан. - Давайте убираться  из
этого поганого места.



        14


   - Что вы узнали от Макгилла? - потребовала Винтер от Шоу.
   Они находились на "Вентуре" и только что вошли в лазарет. Корабль летел
в гиперпространстве, оставляя за собой парсеки пространства  и  все  более
удаляясь от АМ-станции.
   Сразу по возвращении со станции Винтер  направилась  прямо  на  мостик,
невзирая на протесты Дэвида. Корабль Проксимы, которого дожидался Макгилл,
был уже виден. Он еще оставался  вне  досягаемости  оружия  "Вентуры",  но
скорость его была большой, и он быстро приближался.
   После  приключений  на  станции  Винтер  не   ожидала   ничего,   кроме
неприятностей. Команда на мостике, быстро выполняя немногословные  приказы
капитана, срочно вычисляла прыжок в гиперпространстве.
   Только после того, как была достигнута световая скорость и они ушли  от
преследования, Винтер уступила требованиям доктора и передала  руководство
командой "Вентуры" Томасу. И все же она ясно дала понять, что, прежде  чем
будет отвечать на вопросы доктора, хочет выслушать Шоу.
   - Ты ведь этим занимался в кабинете МакГилла?  -  спросила  она.  -  Ты
выкачивал информацию из его мозгов?
   - Да, именно этим я и занимался, - согласился Шоу.
   Вид  у  Винтер  был  настолько  довольный,  насколько  она  могла  себе
позволить в таких обстоятельствах.
   - Расскажи, что особенного в этих охранниках?
   - Они - киборги.
   -