угом столе стоял компьютер.
Первым делом Рик включил его. Но жесткий диск машины  был пуст как разум
младенца. Дискеты? Тоже пусты. Ничего. Может быть, бумаги?
Рик порылся в ящиках стола. Пусто. Одна Лабуда. Того что могло хотя бы

                                - 29 -

косменно касаться дела не было.
Папки на полках? Это вообще фигня. Какие-то заумные диссертации.
Рик задумчиво осматривал кабинет, когда в дверь зашел мужчина среднего роста,
слегка тучноватый, лицо как блин, в очках, со светлыми завитушками на голове,
лет тридцати, одет в свитер и джинсы.
-Добрый день. Можно войти.
-Да.
-Вы, извините, кто?
-Специальный агент ФБР Рик Декарт. - он показал ему свое удостоверение. - А вы
кто?
-Фрэнк  Тревиз,  научный работник...Так вы из ФБР, ого! Я то думал вы из
полиции. Хотел спросить..
-Спрашиваете.
-Как продвигается расследование?
-Очень скверно, потому что убийца еще не найден.
-Убийца!? Так значит вы тоже считаете, что Джима убили. - на блинообразном лице
Тревиза появилась искренная заинтересованность.
-А с чего вы взяли, что его убили? Я всего лишь так предположил. А? - подколол
его Декарт.
Тревиз осекся и покраснел.
-Видите   ли,  я  можно сказать единственный свидетель. Я работал вот здесь за
стенкой, когда это произошло.
-Так это здорово, что вы явились сами. И что же вы видели?
-Но я уже рассказывал вашим коллегам из полиции.
-Они мне не коллеги. Я вообще не смотрел их бумаг.
От такого заявления Тревиз немного запнулся.
-Это мой метод. Продолжайте. - пояснил Рик.
Тревиз стал рассказывать. За все это время Рик не проранил больше ни слова.
Наконец через пятнадцать минут Тревиз закончил. Хотя если бы он не вдавался в
ненужные подробности, говорить можно было бы в три раза короче.
-Меня  очень  интересует что  было перед  тем  как  появился тот странный тип.
Вспомните пожалуйста.
-Ну так... кажется Джим говорил по телефону.
-С кем?
-Вроде бы звонили по межгороду, из Нью-Йорка кажется, а вот кто не знаю. Он
еще чему-то обрадовался....
-Он случайно, не с Мери Блэйз он говорил?
-...Не  помню...,  но  вроде  бы...да, наверняка с ней, Он еще говорил что она
должна позвонить.
-Вы рассказывали об этом полиции?
-Да, но они как-то не придали этому значения.
-Понятно.
Тревиз прислонился к стене. - А как вы узнали про Мери?
-Ее убили в тот же день.
-Как убили? - Тревиз осел по стенке. Его слегка узковатые глаза раскрылись
невообразимо широко и по размеру стали походить на столовые ложки.
-Тоже  случилось  и  с Мартином Аджубеем в Чикаго и с Отто Шульцем в пригороде
Бонна. - Рик окончательно добил пациента.
-Вот дела!!! Так стало быть из-за всей этой чехарды и вмешалось ФБР!
-Угу...Вы были близко знакомы с Ликоком?
-Не так что бы очень. По работе все больше.
-Ясно. Чем в последнее время он занимался?
-Ну так вы же знаете наверное, геном смерти.
-И он на полном серьезе считал что там что-то зашифровано?
-Да.  -  на  лице  Тревиза  появилась  легкая  улыбка.  - Как бы это смешно не
выглядело, но это так.
-А у него могли быть враги?
-Да нет, вряд ли, завистников хватало, но чтоб враги! Нет конечно.
-А скажите, этот тип что здесь был, точно взял бумаги Ликока?
-Да точно, сам видел вот как сейчас вас.
-А другие копии его работ остались?

                                - 30 -

-Нет, что самое интересное, все пропали, даже в архиве проверял.
С каждым ответом Тревиза Рик все более мрачнел. События складывались как
нельзя хуже. Его самые худшие догадки становились реальностью.
-Вы видели что-нибудь подозрительное до и после смерти Ликока?
-Нет вроде бы.
-Хорошо.  Спасибо  за  сотрудничество.  Вот вам мой рабочий телефон, звоните в
любое время, если меня не будет звоните по дежурному телефону. Меня разыщут.
Тревиз засиял. - Всегда пожалуйста.
-И  будте  осторожны.  Вы  конечно не занимались этими исследованиями, но если
будете  совать  нос не в свои дела, то потеряете его и не только него. Потому
что  это  сильно  затронуло  чьи-то  интересы.  Очень  сил... - Рик оборвался
на полуслове и, внезапно подлетев к двери, резким движением открыл ее. Чья-то
дурная башка треснулась об нее.
А не фиг подсушивать!
-О..Мистер  Шерридан.  -  удивился  Тревиз.-  это  вот  наш директор - мистер
Шерридан.
Директор тер ушибленный лоб и глупо лыбился. Рик поздоровался с ним.
-Вам конечно сообщил охранник.
-Нда..
-У меня к вам будет несколько вопросов.
Повелительным жестом Декарт подтолкнул Шерридана, мол, пошли ,говорить будем в
твоем кабинете.

От Шерридана он, естественно, ничего путного не узнал. Этот чинуша мало чем
интересовался кроме свой карьеры и отчетности за потраченные средства. Пожалуй
единственная  полезная  информация вынесенная из разговора с ним - это то, что
вынести  документы  Ликока  мог  в  принципе  любой. Так что было нереально
выяснить кто их свистнул из архива.
Прошло примерно полчаса.  Рик переговорил еще с несколькими сотрудниками
лаборатории, которые хорошо знали Ликока. Появился Исидор. Он в попыхах вбежал
в курительную, где Декарт вел приятную беседу с миловидной брюнеточкой.
Исидор выглядел озлобленным и сверлил Декарта мерзким взглядом. Он не мог
простить подставы с сэнгвичами.
-Принес дело? - сходу начал Декарт, чтобы избавиться от лишних объяснений.
-Вот.  -  скрепя  зубами,  процедил  Джон  и отдал папку с грифом полицейского
управления  Сан-Франциско.  - Когда я приехал они уже собирались сдавать его в
архив. Эти олухи сошлись на том, что это была естественная смерть.
-А как же воровство?
-Выделили в отдельное дело.
Рик дождался пока брюнетка ушла.
-Этого и следовало ожидать. Вы, юный Холмс, наткнулись на некую очень страшную
и зловещую силу.
Исидор задумался.
-А где мои бумаги?
-А  что?  -  Рик уже разглядывал полицейские документы, сравнивая их с тем что
успел выяснить самостоятельно.
-Где моя папка? - нарочито повторил Исидор.
-В машине на переднем сидении.
-Вот дерьмо! - не сдержался Исидор. - Дайте ключи.
-Да на, держи. - Рик кинул ему ключи, не отрываясь от чтения.
Исидор убежал.
Декарт фыркнул. Какая у этих выпускников любовь ко всякого рода бумажкам!

Декарт увлеченно рассматривал дело, прикалываясь над ошибками полицейских.
Тем временем Джон Исидор сбежал вниз. Вышел из здания. Подошел к машине и стал
открывать  дверь.  Последнее что  он  увидел  была  его же собственная папка,
лежащая на переднем сидении машины Декарта.

-БАБАХ!!! БУМ!!! ЗВЯК-ЗВЯК!!!
Раздался    сильный    взрыв.  Послышался    звон  бьющегося  стекла.  Затем
забарабанили  падающие осколки. Окна курительной выходили во двор, поэтому они

                                - 31 -

не  разбились,  а  лишь задрожали.
Рик выбежал в коридор и зашел в открытую дверь напротив курительной. В комнате
куда  он  заглянул несколько человек смотрели вниз через  разбитое в дребезги
окно. Снаружи несло копотью. Слышались крики прохожих. Декарт осторожно,
чтобы не заметили с улицы, посмотрел вниз.
Черный юмор Рика стал ужасающей реальностью. На могиле Джона Исидора
действительно будет написано: 1968-1992. Сам не зная того, Рик отправил
мальчишку на смерть. От этого ему стало не по себе. Но Декарт сдержал свои
эмоции, оставшись хладнокровным словно Джеймс Бонд.
"Плимут", или, точнее, его остатки догорали. От машины остался только
опаленный каркас. Двери, стекла, крышки капота и багажника, а также
механические внутренности машины были выброшены взрывом наружу и валялись в
радиусе пятидесяти метров. Все это горело, дымилось, было искорежено.
Хитро придумано. Взрыв был направленным. При такой мощности, будь врыв вызван
обычным снарядом или тротиловым запалом, все ошметки разнесло бы на полмили в
разные стороны. А тут совсем иное дело. Работали профессионалы.
Пятен крови или каких-нибудь других останков практиканта не было. Разорванное
на клочки тело Джона Исидора валялось перемешанное вместе с разбитыми деталями
"Плимута". Кто теперь различит человечину среди винтов, шестеренок, гаек и
прочих железок. Наверное, среди запахов копоти, дыма и прочих ароматов
присутствовал еле уловимый запашок жаренного человеческого мяса.
Картина удручающая, но Декарту приходилось видеть более ужастные и кровавые
терракты. Поэтому он не удивился тому, что увидел.
Только вот, на месте Исидора должен быть он! Стоп! Это и был он!
Рика озарила отличная идея. Незаметно для всех, он вышел в коридор и забился
в туалет. Там включил слив и кран, чтобы его не услышали снаружи. А потом
достал из плаща радиотелефон и набрал рабочий номер Гарри Брайанта.
-Гарри у меня плохая новость. Меня только что убили!
-Что? Тебя убили? Не говори ерунду! Выходит, ты звонишь из ада?
-Только  что  агенты Джон Исидор и Рик Декарт погибли при исполнении служебных
обязанностей. - серьезно-скорбным голосом повторил Декарт.
Гарри умолк. До него быстро дошло. Он вообще понимал с полуслова (так что не
зря попал в начальники). Пожалуй, у него было только два недостатка: небольшая
рассеянность и бесцеремонность. Первый он компенсировал умением
концентрироваться критические моменты, а второй тем, что был начальником и мог
себе это позволить.
-Мальчишка погиб? Или...
-Не "или" к сожалению.  Вместе  с  моей  машиной прямо напротив лаборатории.
Работали профессионалы.
-Хм..Я не думал, что это так серьезно. - голос Гарри стал хмурым. - Я составлю
некролог.
-Это даже серьезнее чем ты думаешь. Короче не телефонный разговор. Я могу тебя
кое о чем попросить?
-Да.
-Срочно размножь все файлы Исидора и постарайся, чтобы они сохранились и чтобы
как можно больше наших людей знало об их существовании.
-Ясно.... Как ты думаешь кто это? С кем мы имеем дело?
-Мне бы очень хотелось, чтобы это было КГБ, но, увы, его уже нет. В общем, я
даже не предполагаю кто наш противник...И вот еще что - срочно пошли
кого-нибудь, хоть свою секретаршу, если у тебя нет свободных людей,
допросить охранника этой лаборатории. Мне, боюсь, не успеть,  он живет на
другом конце города.
-Так, говори, я записываю.
Рик сказал адрес и телефон охранника.
-Пусть они тщательно допросят его, пусть хоть гипноз применяют. Он явно что-то
или кого-то видел. Копы чего-то недосмотрели. Мне кажется, они плохо его
допросили.
-Хорошо, Рик. Я так и сделаю.
-И поторопись Гарри. Поторопись. Мы можем не успеть.
С чувством выполненного долга Рик прервал разговор.
В коридоре он столкнулся с Тревизом.

                                - 32 -

-Фу, черт! - Тревиз подпрыгнул от неожиданности. - Я думал вы взорвались.
-Продолжайте думать в том же духе.- Рик дружески хлопнул его по плечу и через
силу улыбнулся.
-А, понял, это те силы...
Рик решил проверить одну сомнительную, но очень интересную версию по поводу
взрыва. И спросил:  -  Вы  видели полицейского, который ошивался около вашей
лаборатории?
-Видел. Штрафует  всех, сволочь, за неправильную парковку. Раньше машины, где
попало ставили, а теперь приходиться на стоянку тащиться.
Это уже была зацепка.
-И когда он появился?
Тревиз застыл, побледнев, словно ему только что сообщили, что его богатый
дядя, который должен был вот-вот отдать концы,  будет жить еще много-много
лет и ждать наследства нет никакого смысла.
-В тот день!
Вот это да!- Подумал Рик.
-У ваших ребят еще остались квитанции выписанные им? - тут же спросил он.
-У меня есть. Да вот она, кажется. Я ее со злости скомкал.
Тревиз  порылся  в заднем кармане джинс, вынул оттуда мятую бумажку и отдал ее
Декарту. Тот со знание дела осмотрел ее.
-Так и есть. Подделка! Искусная, но подделка.
-Можете выбросить все ваши квитанции.
-Как? То есть это был не коп?
-Не знаю кто это был, но квитанция поддельная....Остальное без комментариев.
И помалкиваете, Тревиз. - Рик похлопал Тревиза по плечу и пошел к выходу,
задумчиво глядя в пустоту.
Состояние дел ухудшалось с каждой минутой. Переодетые в полицейских убийцы,
которые взрывают машины - это уже чересчур.  Похоже, что некая группа
заинтересованных лиц существовала в действительности, а не только в
воображении Декарта. Их агент поджидал кого-нибудь вроде него, чтобы сразу
убрать. Но для чего? Для чего им такие сложности? Псевдо-полицейский мог
привлечь к себе внимание, так и не дождавшись Декарта или другого агента ФБР.
Зачем было так рисковать? Ведь убив Исидора они еще больше привлекли к себе
внимание? За одним агентом придет другой и так далее. Они не могут этого не
знать. Нет, тут какая-то странность. Профессионалы так не поступают. Это
явный просчет. Дилетанство. Или же они настолько сильны, что хотели
припугнуть? Показать, что им все позволено и что не фиг ФБР совать свой нос в
их дела?  Неужели, черт побери? В таком случае они почти преуспели в своих
начинаниях. Декарт был напуган, правда не настолько, чтобы наложить в штаны.
Так что все еще впереди....
Но прах побери! Чего он не мог понять так это, как они или он, или сколько их
там было, сумели так быстро и незаметно установить в его машине взрывчатку?

Восстанавливая в памяти внешность  копа, Рик подумал: - Ну вот, еще одним
трупом стало больше. Прескверый сегодня день. Хуже не куда. А ведь он еще не
закончился....Хм, ну по крайней мере, я обеспечил себя некоторым временем
спокойной работы, пока они не обнаружат что я воскрес из мертвых.
В ужасном настроении агент Рик Декарт стал звонить в кассу аэропорта, чтобы
заказать билет на ближайший рейс в Нью-Йорк. Ведь Мери Блэйз жила там.


                             Глава девятая.

Темный силуэт замка выдерженного в псевдо-готическом стиле мистически
возвышался над горой, которая одиноко, словно шишка на лбу, торчала посреди
просторной равнины. Некогда цветущие поля, окружавшие ее, заросли сорняками
и деревьями.
Базальтовые стены древней крепости обветшали, а в некоторых местах были
расколоты и разбиты почти до основания. Сквозь проржавевшие и обрушившиеся
ворота замка свободно проходили дикие животные.
Во дворе стояли сгнившие роботы. Пара этих созданий еще кое-как шевелили

                                - 33 -

своими конечностями, взад-вперед, монотонно повторяя однообразные движения.
От их экзосуставов слышался скрежет и жуткий писк. Их следовало
бы хорошенько смазать, а еще лучше просто выкинуть на свалку. Но не кому. Двор
и весь замок уже добрых три тысячи лет не слышал человеческих шагов.
"Хрясь"
И очередная прогнившая рука-манипулятор  робота  дворника шлепнулась
на  заросшие травой камни, покрывающие  внутренний  двор  замка. Животные
гулявшие  по  запущенному  жилищу человека  встрепенулись  и  застыли. Но лишь
на   секунду.  Они  уже  привыкли, что здесь ничего не меняется. Они знали это
наверняка. А зря.
Ведь не могли же эти тупые твари знать, что происходит в тысячах световых
годах от этого места. Тем более они даже не представляли каким образом это
может повлиять на их жизнь.

В подземном лабиринте замка, в самой дальней его комнате находилась хозяйка
этой старой рухляти. Под толстым слоем вековой пыли стоял оранжевый куб.
Вещество  из  которого  он  состоял  походило  на  янтарь  и  было прозрачным.
Благодаря  этому внутри куба виднелось обнаженное женское тело. Оно было там,
словно  жук  залитый  в янтаре. Но отличалось от сего насекомого маленьким, но
очень весомым отличием. Оно было  живым. Живым, но замороженным или, если
хотите, окаменевшим на время.
Женщина имела идеальное тело с кожей цвета слоновой кости, лицо ее походило на
лицо богини красоты, а ее черные волосы были чернее чем сама космическая
пуста. Она была типичной представительницей второго поколения людей, которые
родились после Великого Исхода из солнечной системы. Совершенство для них было
обычным делом, поскольку их тела являлись продуктом генной инженерии. Многие
из второго поколения меняли себя до неузнаваемости. Натуральные синие волосы и
полосатая пигментация кожи были детскими шалостями по сравнению с тем, что они
могли с собой собой вытворить, если бы захотели измениться капитально.
В отличии от многих других представителей второго поколения у этой женщины не
было ничего необычного, кроме ее нетрадиционного и странного имени Тасо.
Причем у Тасо было только имя и не было фамилии. Она даже не помнила как звали
ее родителей. Да и какая разница. Может, она не захотела их помнить и стерла
из своей памяти воспоминания о них.

Тасо находилась в состоянии полусна вот уже три тысячи двести лет и три дня.
Ее тело было недвижимым и не функционировало. Но мозг мыслил. Подключенный с
помощью  нейрофонического обруча к гиперпередатчику, он связывал Тасо с
Интергалактической сетью. Поэтому она улавливала малейшие изменения в
обстановке. Хотя какие могли быть изменения? Мистер А пересилился на
планету Б. Ничего стоящего. И так уже многие тысячалетия.
Тасо интересовалась чем-то более интересным. Она искала другие цивилизации.
Поначалу она еще что-то делала. Куда-то летала. Посылала автоматические зонды.
Пару раз или больше она, впрочем, как и другие, натыкалась на загадочные
объекты, которые действительно были остатками некой древней цивилизации.
Но то, что она находила было лишь отбросами и не более того.
Большинство людей склонялись к единой точке зрения, что все найденные остатки
принадлежали одной и той же цивилизации, которую назвали ПРЕДТЕЧАМИ. По сути
правильно, ибо они были до людей.
Что с ними стало? Кто их знает? Катастрофа или они просто бросили все и
умчались в другие галактики. Развалины их баз то и дело находили
путешественники. Сразу после объявлении о подобной находке туда слеталась
толпа зевак и куча специалистов таких, как Тасо.
Последний раз реликт оставленный Предтечами нашли примерно пятнадцать тысяч
лет назад. А потом раз и все - конец. Никто больше не находил ни одну базу или
даже помойку, оставленную Предтечами.
Самой знаменитой находкой была база в созвездии Лиры. Эта находка закончилась
крупномасштабной бойней. Потому что впервые за сто пятьдесят столетий
колонизации галактики землянам встретился враг, который к тому же, словно в
стандартном кошмаре из фантастических романов, напал первым.
Вражеские корабли были шустры и обладали мощным вооружением. Пока люди

                                - 34 -

опомнились и приняли меры предосторожности, пятеро из них погибли конечной
смертью.
-Неужели мы встретились с чуждым и враждебным нам видом? А, интересно, как они
выглядят? А вдруг они, как мы? Ну на худой конец хоть чуть-чуть
похожи на нас? А можно ли с ними вступить в переговоры?  -  залепетали в
эфире интергалактичекой сети голоса людей, пораженных увиденным.
Но пока все эти удивленные зеваки задавались данными вопросами нашлись другие,
те кто действовал. Они быстро врубились, что корабли противника не наступают
и вовсе не агрессивны и что они всего на всего защищали определенную
территорию. И не более того.
Когда  первый  корабль случайного странника влетел в охраняемую зону, на него
сразу же  напали. Он же воспринял это как агрессию. И даже не сообразил, что
когда вылетел из зоны их действия, преследование в тот же миг прекратилось.
Лучшие  из  бывших военных стратегов быстро разгадали сущность врага. Ими
оказались обыкновенные роботы! После этого вояки составили план боя и дружной
гурьбой накинулись на них. Через пять часов ожесточенного сражения враг был
повержен. Прямым попаданием гиперракеты была уничтожена центральная база на
планете, которую охраняли корабли Предтеч. Роботы потеряли источник
стратегического управления и превратились в тупые железки. После чего их
действия стали носить беспорядочный характер. Остальное было делом техники и
времени. Поэтому их уничтожили шутя, словно расстреливая движущиеся мишени в
тире.
И вот, после тысячалетий небытия Предтечи вновь дали о себе знать. Какой-то
любитель случайных координат наткнулся еще на одну базу. И это когда Тасо
уже потеряла всякую надежду на то, что появится хоть что нибудь стоящее ее
внимания.
Она  приказала  центральному компьютеру разморозить ее, приготовить корабль и
привести  замок  в  порядок. Последняя просьба не сулила ничего хорошего
диким животным властвующим в ее владениях.
В запыленной комнате появился