го в нескольких километрах от орбиты, где болталась
капсула с Абу, поэтому прилетели так быстро.
-Что это было? - гадал Абу Саи, стирая с висков, запоздало проступивший
холодный пот.
Прошло еще чуть-чуть времени и капсулу всосал в свою внутренность первый
подоспевший корабль.

                                *****

До падения мерзкой тирании Шор Кана оставались считанные минуты.
Войска конфедерации наступали со всех флангов и в центре.
Два вражеских линкора полыхали. В любую секунду они могли взорваться и
наполнить космос своими вонючими ошметками.
Флагман  вражеского  флота  трусливо  скрылся  в  поясе  астероидов. Он уже не
представлял никакой угрозы. Пушки его главного калибра были уничтожены и ничто
больше не могло помешать десанту высадиться в столице империи.
Адмирал  Ньютон  Кэртис наблюдал  за  этим потрясающим воображение зрелищем из
рубки  республиканского  флагмана. Дверь с шипением открылась и в рубку влетел
бравый начальник штаба полковник Скайуокер.
-Адмирал,  наш  авангардный десант уже высадился около имперской канцелярии! -
радостно провозгласил он.
-Отлично!  - обрадовался Кэртис.- Сообщите эту новость всем жителям галактики!
Наконец-то, мир и свобода приходят в их дом!
Вдруг из всех динамиков, установленных в рубке, послышался сигнал тревоги. А
после погас свет и заморгали красные лампочки аварийного освещения.
Неужели агенты коварного Шор Кана все таки сумели подложить бомбу в наш
флагман? Чтоб этому Шор Кану пиявка в жопу залезла!
Кэртис из всех сил побежал к спасательной шлюпке...дальнейшее в тумане.
-....Федор  Жуков  проснитесь! Проснитесь! Вы просили разбудить вас в подобном

                                - 18 -

случае. - не унимался мелодичный голос компьютерной системы.
Федор  зевнул  и  открыл глаза. В действие включился генератор настроения и от
сонливости не осталось следа. Виртуальный мир исчез, как будто бы его и не
было. Единственная деталь которая роднила его с реальностью, это то, что Федор
действительно был когда-то адмиралом космофлота. С тех пор он, вероятно, и
увлекся виртуальными сражениями. Других то нет. Слава богу, конечно, но
повоевать ведь тоже хочется.
Федор снял с головы нейрофонический обруч, который связывал его мозг с
компьютерной системой, и встал с сомати-кресла.
-Доложи, что произошло.
-Минуту  назад  с орбиты был получен сигнал о помощи. В данный момент дежурные
корабли уже подобрали капсулу с потерпевшим аварию.
-А подробнее.
-Новой информации пока нет.
Федор  не стал ждать пока железка до чего-нибудь докапается и телепортировался
в центральный космопорт.
Он  прибыл  как  раз  вовремя.  На посадочной площадке  собралась приличная
толпа  народа. А с неба уже опускалась автоматическая стамеска со спасенным на
борту.
Федор попробовал спрогнозировать последствия данного проишествия.
-Даже  если  этот  кто-то,  кого сейчас вез в себе спасательный корабль, всего
лишь  нажал  не  ту кнопку, на скучной планете Ленинград еще долго будет о чем
поболтать...."А  вы  помните  того(ту),  что спас наш карабль лет так тысщу
Назад?"..."Ах да, ну конешно же как не помнить-то!"
Тем  временем  стамеска  опустилась  на  бетон.  Ее дверь  открылась и оттуда
показался  смуглый  человек  в  легкой накидке. Его безумные глаза были широко
раскрыты.  Конечности дрожали. Всякий идиот,  мог  бы догадаться, что этот
деятель только что пережил страшный стресс, скорее даже шок.
Из сего зрелища Федор сделал неутешительные выводы.
Чтобы довести до такого состояния человека - представителя расы повелитей
галактики нужно было сильно постараться. Это должен быть сильный враг, если,
конечно, все это не сотворил с ним другой человек. Что было очень
сомнительно.
Когда  Абу  вышел из корабля его сразу же обступила толпа зевак и засыпала его
вопросами.
-Товарищ, что с вами случилось?
-Как это могло произойти?
-Где?
-Как?
-Что?
-Почему?
-На меня  напали  у  Проксимы  Центавра.  -  просипшим  голосом  ответил он на
эсперанто.
Люди окружили Абу плотным кругом. Иные совсем офонарели и материализовывались
буквально в центе толпы. - Что с вами случилось? - уже спрашивали они, даже не
успев еще окончательно появиться.
-Что случилось?
-Как?
-Почему?
-Что?
-Где?
-Когда?
И все в этом духе.
Они  словно сошли с ума и вдобавок взбесились. Хотя понять их было можно. Ведь
тысячи  лет  не случалось ничего подобного. Точнее, вообще ничего не
случалось. Жизнь просто медленно и мучительно ползла. Столетия казались днями,
а порез на пальце - величайшим событием последнего времени. И тут случается
такое! Есть от чего поехать крыше.

Абу не устоял перед напором сыпавшихся на него вопросов. Его нервная система
не  выдержала.  Он пошатнулся и рухнул  на землю. Сознание помутнилось и он

                                - 19 -

отключился.
Обморок  Абу  подействовал  на людей отрезвляюще. Несколько человек быстро
сообразили, что нужно делать. Они растолкали толпу  и понесли Абу в здание
космопорта. Жуков был среди них и держал араба за ноги.
Протащив араба примерно шагов десять, Жуков вдруг сообразил: - а почему,
собственно, они его тащат в ручную?
-Эй!  Кто-нибудь позовите  робота-санитара! - крикнул он в своей адмиральской
манере.
-Наконец-то хоть у кого-то  прояснился  разум! -засмеялся Леонид Парнов-сосед
Жукова,  державший араба за руки.
Крик Жукова подействовал и кто-то вызвал робота.
После  недолгого  ожидания одна из дверей космопорта открылась и из нее выехал
робот-санитар, саморасконсервивовавшийся по вызову. Он быстренько подкатил к
потерпевшему со словами: - Товарищи, разойдитесь пожалуйста!
Робот мягко поднял Абу, потом положил на себя и покатил обратно в космопорт.
-Вызовите, пожалуйста, доктора пока  я  доставляю  его  в  санчасть.  -  снова
пролепетал робот.

Около  санчасти  на  втором этаже космопорта столпилось порядка сотни человек.
Все с нетерпением ждали когда же очнется потерпевший. Всем было очень
интересно, что же он расскажет.  Еще около трех тысяч толпилось вокруг
здания  и  внутри  его  и передавали друг другу всевозможные слухи. Каждый при
этом  добавлял  что-то  от себя, поэтому уже после пятого пересказа выходила
несусветная чушь.
Жуков,  Парнов  и врач Пирогова разговаривали около постели араба. Он лежал на
универсальной медицинской кровати и не приходил сознания.
-Что с ним?
-Очевидно, обморок в следствии изнемождения или перенапряжение нервной
системы. Точнее я вам сказать не могу. Я уже лет тысячу не практиковалась.
-Ну так сделайте же хоть что-нибудь!
-Уже сделала.
-Вы имеете в виду все эти проводки?
-Да. Это гомеостат. Он сделает все гораздо лучше нас.
Вдруг в дверь палаты  постучали.  Дверь тихо приоткрылась и внутрь заглянул
белобрысый тип.
-Извините конечно.- прошептал он. -Но нам хотелось узнать когда больной
очнется и сможет говорить.
Пирогова задумалась.
-Через четверть часа не раньше. Ему нужен отдых.
Белобрысый огорчился.
-Н..Да,  за  это  время  они  просто  выйдут  из  себя и разнесут весь порт. -
-констатировал Жуков. - А почему бы нам просто сканировать его мозг?!
-А  ведь  правда. Точно! - Парнов стукнул себя по лбу. - Эй, принесите сканер! -
-порадируя адмиральскую манеру Жукова, сказал он белобрысому.
-Хорошо...- сказал тот и срылся за дверью.
Спустя некоторое время он, запыхаясь, влетел в палату, держа в руке
мыслесканер.
-Как им пользоваться? Кто-нибудь помнит?
Я  помню!  -  со знанием дела сказал Жуков. В своих синтетических сражениях он
часто  прибегал  к  услугам  этой  штуковины,  чтобы, как говориться вскрывать
мозги  врагов.
Он  взял  сканер  и  поднес  его  к голове Абу, потом в течении минуты поводил
машинкой по лбу и после сказал: - Ну все.
И  вынул  картридж  из  сканера.  -  Вставте  это в расшифровщик мыслезаписей и
выведете сигнал на голографические экраны. В здании их, кажется, около десяти.
-А ну, пошли. - Парнов схватил картриж и улетучился вместе с белобрысым.
Жуков и без того знал ответ. Он подсознательно чувствовал, что его выводы о
наличии сильного противника подтвердятся. Хотя раньше он не замечал за собой
дара ясновидения и посему посчитал это проявлением прозорливости ума, а не
сверхъестественных способностей.
Федор деловито сказал:  -А  мне  кажется,  что я и так знаю что нас ожидает.

                                - 20 -

-И что же? - спросила врач.
Ответа не последовало, потому что Жуков телепортировался к себе домой.
Несколько  позже  врач  услышала,  что  передача расшифровки началась. Публика
завороженно  слушала  и  смотрела,  а  потом завозмущалась, заругалась и стала
телепортироваться к своим гаражам, где хранились запылившиеся от времени
корабли.

Абу Саи очнулся примерно через полчаса. Он обнаружил себя лежащим в госпитале
космопорта,  специально  открытым  по  такому  случаю.  Абу  чувствовал  себя
значительно  лучше,  так  как был подключен к гомеостату, который наполнял его
живительной  энергией.  Десять проводов с датчиками и иглами были подключены к
его телу в разных местах.
Абу  огляделся. В палате кроме него находились еще двое: врач в белом халате и
человек  в  боевом  гермокостюме. На его ремне висела кобура, а кобуре лежал
бластер сорок последнего калибра.
-Значит они уже сканировали мой мозг.- решил Абу.
И действительно, мыслесканер с без картриджа валялся на столике перед
кроватью Абу.
-Как вы себя чувствуете? - спросила врач на эсперанто.
-Спасибо. Уже лучше.
Потом заговорил человек с бластером.
-Мы  вылетаем  через  час.  Думаю к этому времени вы уже оклемаетесь...так что
вполне можете присоединиться к нам.
-Но мой корабль уничтожен?
-Не  беда.  У  нас найдутся свободные...Счастливого выздоровления.-добавил
человек и вышел.
По  всей  видимости, он был бывшим военным. В нем и сейчас чувствовалась еле
уловимая выправка, которая так и не стерлась за тысячи лет застоя.
-А почему именно через час? - хотел было спросить Абу, но потом вспомнил, что
час  -  это  среднее  время  полного  технологического  цикла для производства
боевого крейсера.
А по интергалактической сети уже летела информация следующего содержания:

                              
      

    ПОЯВИЛСЯ ВРАГ!
    В РАЙОНЕ ВТОРОЙ ПЛАНЕТЫ СИСТЕМЫ ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА БЫЛ АТАКОВАН КОРАБЛЬ.
    ЧЕЛОВЕК ОСТАЛСЯ ЖИВ И СООБЩИЛ ОСТАЛЬНЫМ.
    СИЛА ВРАГА НЕИЗВЕСТНА, КРОМЕ ТОГО, ЧТО ЧЕТЫРЕ ВРАЖЕСКИХ КОРАБЛЯ
    ЗАПРОСТО УНИЧТОЖИЛИ НАШ КОРАБЛЬ ТИПА "СТАМЕСКА".
    НО, СУДЯ ПО ОПИСАНИЯМ, ЭТО ТОЖЕ САМОЕ, ЧТО БЫЛО В СОЗВЕЗДИИ ЛИРЫ.
    ТАК ЧТО УРА! МЫ СНОВА НАШЛИ БАЗУ ПРЕДТЕЧ!
    ВСЕМ ВСЕМ ВСЕМ!
    СБОР У ПЛАНЕТЫ ЛЕНИНГРАД ЧЕРЕЗ ЧАС СТАНДАРТНОГО ВРЕМЕНИ.
    У КОГО ЕЩЕ ОСТАЛИСЬ БОЕВЫЕ КРЕЙСЕРА В РАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ, ПРОСЬБА
    ДОСТАВИТЬ ИХ К МЕСТУ ВСТРЕЧИ!
    ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!
    IN GOD WE TRUST!
    (ЕСЛИ ОН КОНЕЧНО ЕСТЬ)
                                    



                             Глава седьмая.

Надежда встретила  Рика  неприветливо. Над космопортом, где приземлилась его
стамеска,  висели  низкие  серые  тучи.  Из  них  накрапывало  жалкое  подобие
дождичка. То ли местные сделали это специально, то ли вовсе не использовали
погодных  установок.  На  бетонной  площадке  космопорта его ожидали двое: уже
знакомая  рыжая  девица одетая в черное платье с широким декольте и мужчина в
одежде  шерифа  среднего  запада;  он  надменно курил сигару, словно подражая
героям вестернов.

                                - 21 -

Рик  посмотрел  на  свой  телепортатор. Там горела красная лампочка. Сие
означало, что он уже настроился на частоту местных энергетических станций.
Декарт  поправил  ранец  за  плечами, куда  он сложил наиболее необходимое
оборудование, и направился навстречу идущим к нему людям.
Девушка с легким удивлением  поглядела  на  его рабочий комбинезон зеленого
цвета.
Зеленый цвет - цвет успокаивающий. Рик специально выбрал комбинезон
такой раскраски. Хотя ничто так не успокаивало, как генератор настроения. Эта
классная штука воздействовала на нервную систему человека слабым
электрическим током определенных модуляций и могла спасти от любых нервных
перегрузок, заставляя железы выбрасывать в кровь нужные гормоны. Для получения
любого настроения или эмоции было достаточно набрать нужный код и ты в
нирване.
Поэтому Рик таскал с собой генератор настроения почти во все поездки, в том
числе и в этот раз. По старой памяти он помнил, что любое следствие - дело
напряжное. Тем более все, что касалось андроидов, было связано прежде всего с
большими эмоциональными нагрузками.

Шериф и девушка подошли к Рику. Первым подал руку и поздоровался шериф.
-Приветствую вас, мистер Декарт. - вяловато сказал он, вынув сигару.
Странный  тип  был  этот  шериф. По всей видимости он прошел джериатрию лет в
восемьдесят.  И  несмотря  на  молодое  тело  у  него остались мысли и повадки
старика.  Он  ходил в раскорячку,  как старый дед, наверняка, часто кряхтел и
говорил "А вот я в ваши годы...", хотя собеседник мог оказаться старше его
самого. Рику  в  этом  отношении  повезло.  Его подвергли джериатрии в сорок
семь лет, поэтому в душе он так и остался мужчиной средних лет на грани
климакса. Но внешне, как и все, он выглядел молодым парнем.
В нынешнее время определить возраст человека по его внешнему виду было
невозможно. Подавляющее большинство людей обладало молодыми и здоровыми
телами, биологический возраст которых навечно застыл на отметке двадцать
пять лет.

Рик кивнул.
-Добрый день. Как дела?
-Вы же знаете! - с некоторым оттенком возмущения прокряхтел шериф.-А у вас?
-Нормально.- Рик пристально разглядел обоих. Они не очень-то ему понравились.
Судя по виду шерифа, Рик тоже не сильно ему понравился. Естественно это не
касалось  рыжей  девицы.  Ей  то  он точно нравился и понятно в качестве кого.
Впрочем, в этом качестве ей скорее всего нравились все без исключения мужики.
-Так значит вы главный? - Рик уставился на шерифа. - Я то думал что...- он
посмотрел на девушку.
-А это моя дочь. Я назначил ее своим помощником. Знаете, на нашей планете
всего девятьсот жителей. Никто не захотел быть помощником шерифа. Вот и
пришлось назначить ее.
-Почему же вы сами не сообщили?
В разговор вмешалась дочь шерифа.
-Мы думали, что вы скорее будете разговаривать с женщиной, чем с мужчиной.-
-она эротично вильнула своими бедрами.
-А плутовка! - снова закряхтел шериф. - Перетрахалась со всеми в округе десяти
световых лет. Вот и на вас, смотрю, глаз положила. Свербит у нее там что ли?
Но  я,  погляжу,  вы  и  глазом  не  ведете.  Понимаю. Мне тоже в последние
десять тысяч лет все как-то безразлично.
-А как же дочь?
-Дочь..ха-ха...-шериф несколько смягчился, его лицо подобрело. -Ну, понимаете,
выпили мы как-то с соседкой...ну знаете, бывает такое.- засмеялся шериф. Потом
его смех перешел в кашель.
-Кстати, папа, мы еще не представились мистеру Декарту.
-Ах да! Вот ведь мразматик старый! Кэндимен, Реджинальд Кэндимен и..
-Скубб Кэндимен. И забудь, папа, это имя - Катрин. Оно мне никогда не
нравилось! Зовите меня Скубб!  -  она очень широко улыбнулась. Ее зрачки
расширились до невероятного диаметра. Затем она откинула волосы назад

                                - 22 -

демонстративным жестом, который мог говорить только одно:
- Может вы все таки передумаете, мистер Декарт, а?
Он  посмотрел на ее похотливое лицо и понял, что ему по-настоящему не
хотелось. Плевать на нее. Разгуливающие на свободе, андроиды интересовали его
куда больше.
-Вы,    вероятно,    служили   в   полиции еще до Великого Исхода? - обратился
он к шерифу.
-Нет  к  сожалению.  Но  работал  в  налоговом управлении. - Кэндимен отбросил
догоревшую   сигару.   -   На  Надежде  я  единственный  кто  служил  на
государственной  службе. Поэтому меня и попросили побыть шерифом на время пока
этот инцидент не будет исчерпан.
-Ну  ладно,  перейдем  к  делу.  - Рик демонстративно потер руки.- Для начала я
хотел бы допросить потерпевшую.
-Но это невозможно! Она умерла! - поразилась Скубб.
-То есть как?
-Конечной смертью, мистер Декарт, она умерла совсем.
Рик смутился. С конечной смертью он не сталкивался уже много лет. И когда ему
сообщили, что анди убили человека, он даже не подумал, что ее убили совсем!
-Они, что, уничтожили ее личный душеуловитель?
-Так и было. - с оттенком грусти кивнул Шериф.
-В таком случае вам следовало сообщить эту информацию по интергалактической
сети, чтобы начались всеобщие поиски этих чертовых анди! Конечная смерть - это самое
страшное преступление. Вы вообще представляете что они могут натворить!?
Рик  раскраснелся, разозлился и почувствовал, что пора включать генератор
настроения.
-Мы боялись огласки.
-Немедленно сообщите всем! - настоял Рик.
-Вы  охотник, вам лучше знать. Я немедленно отправлюсь в офис делать
сообщение, а дочь введет вас в курс дела. - недовольно промямлил шериф и
растворился.
-А как поживает ваша жена? - спросила Скубб.
-Жена?  Вы хотите сказать бывшая жена. Мы расстались примерно через тысячу лет
после  Великого  Исхода.  И насколько мне известно она сейчас где-то на другом
конце  галактики....Удивлен  вашей осведомленностью. Вы наверное просматривали
энциклопедические сведения?
-Да.  Нужно  знать с кем имеешь дело. К тому же было очень увлекательно читать
про жизнь такого героя, как вы.
-Кстати, о делах. Мы  наконец  займемся  ими?  Покажите  координату  места
преступления.
-Пожалуйста.-  она  потянула  ему  левую  руку,  где был надет телепортатор. -
-Смотрите.
Рик   сравнил  карту,  которая  была  выведена маленьком дисплее телепортатора
Скубб с картой выведенной на своем приборе и ввел ту же координату что и у нее.
Сразу после приземления, или, лучше будет сказать, принадеждения, телепортатор
настроился  на  частоту  местной станции, поэтому в его памяти уже была полная
карта Надежды.
Когда Рик записывал координату, Скубб приблизилась к нему и поцеловала его в
шею.  Декарт  безмолвствовал.  Девушка огорчилась и завяла словно цветок от
холода.
-Похоже, нам действительно придется заняться делами. Это у вас все? - она с
сомнением взглянула на ранец Рика.
-На  первых  порах хватит, а там, по мере надобности, телепортируем то что
будет необходимо.
Рик надавил на кнопку "старт" и исчез. Скубб последовала за ним.
Они материализовались в небольшой долине, окруженной со всех сторон отвесными
скалами,  которые  образовывали  вокруг нее почти замкнутый круг. Равнина была
усажена всевозможными плодоносящими растениями, начиная от обыкновенной
клубники и кончая диковинными трайповыми пальмами с планеты Бандерлогов. Почва
была изрыта  искусственными каналами, а над плантациями летали
сельскохозяйственные роботы.
Здесь присутствовало то неуловимое ощущение первозданного библейского рая.

                                - 23 -

И если бы не роботы и усадьба посреди долины, где материализовались Рик и
Скубб, то это ощущение было бы гораздо сильнее. Единственное что смущало - это
проход между скалами. За проходом виднелась довольно унылая полупустыня,
похожая на "Долину Смерти" в Северной Америке: красноватый песок, осыпающиеся
известковые скалы, кое-где росли баобабообразные деревца.
Скубб быстро сообразила что так смутило Декарта.
-Надежда очень сухая планета. По большей части состоит из саван и полупустынь.
Население небольшое  и  практически все занимаются фермерством для
собственного удовольствия. Вот как здесь. Каждый выращивает растения или
содержит животных в местах вроде этого.  Это удобно. Ветра нет и с песчаными
барханами бороться не надо.
-Вы тоже фермер?
-Я! Ха-ха! Нет конечно же. Мне сие занятие исключительно не интересно. Знаете,
здесь все исключительно скучные. Наверное, я из за этого так на вас
набросилась. Извините конечно.
-А я ведь тоже, вроде как, фермер.
-Я  знаю.  Вы пытались выращивать сирианские кактусы. Это последние сведения о
вас в энциклопедических файлах сети.
-Не пытался! А выращиваю и очень успешно. - он перешел на повышенный тон.
Слова Скубб задели Рика за живое. - Мне удалось найти тварей, которые питаются
фу