предполагал, что Рейчел имела ко всему этому кошмару хоть
какое-нибудь отношение. Он ошибся. Как он ошибся.Оказывается роботом был он, а
не тот - другой Декарт. Тот был настоящим, а он всего лишь жалкой копией.
Все окончательно рухнуло и сознание Декарта оказалось под обломками тех истин,
идей, парадигм, которые он считал незыблемыми. Он лежал под обломками. Мозг
его был парализован так же, как и тело. Нейроимпульсы застопорились, пытаясь
обработать шквал совершено фантастической информации.
Выражаясь машинным языком, мозг Декарта завис. Наступило нечто вроде
коматозного состояния. Он бессмысленно глядел на происходящее, почти ничего не
ощущая. Когда он увидел свою жену в одном из странных объемных экранов, он
только и смог выдавить из себя:
-Рейчел!!! Господи, это ты, а я думал...
Все что Рик узнал было чудовищным. Такое не присниться даже в самом страшном
сне и не придумает ни один писатель фантаст. Он, его жена, ребенок, все
население, вся планета - не настоящие, а только копии, биороботы! Он Рик
Декарт - всего лишь копия, даже не близнец, а копия, словно фальшивый доллар
из под ксерокса. Он фальшивый человек! Его не существуют! Его должны
уничтожить, ибо производство фальшивок преследуется по закону.
Нет, это сон, это не может быть реальностью, такого не бывает! - пытался
убедить себя Рик, но вскоре понял, что все это было самой, что ни на есть
настоящей реальностью. Одной частью своего существа он признал сей факт,
другой - нет. Части вступили в противоборство, но их силы оказались равными и
стали разрывать его на две половины. Все что мог сделать Рик - отстраниться от
обоих противоборствующих идей и окунуться во всеобъемлющее ничто. В итоге его
мозг заполнился пустой.
Лишь новость о том, что те кто были настоящими людьми, вовсе ими не являются,

                               - 143 -

вывела его из оцепенения.
Потом рядом с ним материализовалась Рейчел. Она жалостливо смотрела на Рика
словно мать на дитя.
-Как ты себя чувствуешь? - спросила Рейчел.
-Хреново, как же еще. - пробулькал Декарт.
-Ты что-нибудь чувствуешь?
-Практически ничего.
Рейчел нагнулась над Риком, он заметил в ее руке маленькую темную коробочку.
-Это миниатюрный гомеостат. - жена закатала рукав на его правой руке и
приложила коробочку к предплечью. Из гомеостата появились присоски, которые
прилипли коже, затем в приборчике что-то зажужало.
-Скоро тебе станет легче. - сказала Рейчел и поцеловала мужа в губы, а потом
потрепала волосы.
Рик почувствовал еле заметное облегчение. Может, это от того, что начал
действовать гомеостат, а, может, от того, что жена была вновь рядом с ним.
-Почему вы не вмешались, ведь было ясно что мы не справимся своими силами? -
спросил он жену укоризненным тоном.
-Шамбала не всесильна, к тому же вмешались какие-то неподвластные нам силы.
-Это эти самые, как их там, Предтечи?
-Может, они.
-Эй, Тасо, - Рик обращался к женщине-агенту с кожей цвета слоновой кости,
которая все еще стояла в дверном проеме.  - Какого черта они убивали этих
зачморенных генетиков?
Женщина наконец-то вышла из дверного проема и опустила бластер. Целиться было
больше вне кого да и не нужно. Декарт первый сидел в углу комнаты, закрыв
голову руками и ни на что не реагировал.
-Похоже, они испугались, что их открытие будет предано огласке и вызовет
много лишнего шума. Это не входило в их планы. - Тасо нашла стул и села
напротив Декарта второго, наблюдая за происходящим в белом зале.
Рейчел в легкой прострации лежала рядом с Риком, раскинув руки по сторонам.
-Эти ребята там сбрендили... - заметила Тасо.
-Да фиг с ними. - шепнула Рейчел и закрыла глаза.
Кто-то невидимый стал беседовать с Владимиром. Очевидно кто-то из бывших людей
вышел с Шамбалой на прямую связь.
Откровения Ульянова поразили Декарта, но уже не настолько, чтобы впадать
в кому. С каждой новой подробностью рассказа, Рик все меньше и меньше
удивлялся. Реинкарнация, так реинкарация, карма - отлично, пусть будет и она.
Чего там дальше? Обоюдоострый душеуловитель! Здорово!
-Так, черт возьми, почему же вы допустили, что генетики открыли этот ген.
-Им все равно почти никто не верил. В крайнем случае, если бы все шло как
обычно, им просто подчистили бы мозги, мы называем это сглаживанием
последствий. - ответила Рейчел, не открывая глаз.
Когда Владимир закончил, Рик понял, что даже его рассказ ничего не решил. Даже
такой величайший человек... или андроид не мог вывести миллиарды из той жопы,
в которой они очутились. Их вселенная была разрушена до основания. Она
разрушалась постепенно: трескалась, распалась и в конце концов развалилась,
завалив всех действующих лиц этой драмы дерьмом по самые уши. Только самые
отъявленные придурки и дебилы цеплялись за ее остаки, отгородившись от
реальности, такие как тот, тип, что строил безумные рожи около
голографического экрана и орал несусветные глупости.
Вселенная распалась окончательно и бесповоротно. Обратного пути не было. Но и
двигаться вперед было невозможно. Ведь на обломках разрушенной до снования
старой вселенной не возникло ничего нового, только пустота. У них не было
никакой новой идеи, на которую можно было бы опереться, чтобы продолжать жить.
Кто ответит - что есть человек, а что нет? И это только один из многих других
вопросов, которые оставались без ответа.
Ответ могли дать только Предтечи, но они упорно не желали появляться на сцене.
Может быть, они оттягивали свой выход до последней минуты, чтобы как можно
сильнее накопить обстановку. В таком случае им прекрасно удалось это.
Впервые о Предтечах Рик услышал совсем недавно, не прошло еще и часа.
И чутье сыщика подсказывало ему, что именно они затеяли этот спектакль.

                               - 144 -

Именно Предтечи были режиссерами этой пьесы.
Ваш выход господа. - подумал он, представляя как его мысли уходят куда-то в
бесконечное пространство, наполненное звездами, -Мы заждались, аплодисметны
вам обеспечены! Бис, господа, это великолепная пьеса! А, может, все это время
вы были здесь, рядом и наблюдали за нами?
Боже, что это со мной твориться, какие-то несвойственные мне мысли лезут в мою
чертову черепушку. Может, разрушился барьер ложной памяти? Я вспомнил свою
прошлую жизнь, в которой был великим артистом или режиссером? Вот интересно,
я родился естественно или был синтезирован...
Да где же вы, предтечи, дайте ответ! Дате ответ или уничтожьте нас! Или мы
уничтожим себя...
"Это глупо и невозможно" Вдруг услышал Декарт.
-А, что? Кто это сказал? - Рик оглянулся вокруг себя, но быстро понял, что это
никто не говорил и что эта фраза прозвучала прямо у него в голове.
"Это сказали мы. Ты же звал нас" Вновь послышалось в его черепушке. У тут Рик
понял, что кто-то или что-то уже давно находиться рядом с ним или внутри его
и наблюдает за ходом его мыслей. Он ощутил дрожь во всех участках тела,
чувствительность в которых уже стала возвращаться. Сердце застучало как
сумашедшее.
"Вы Предтечи?" Мысленно спросил Рик.
"Да мы Предтечи, иногда вы называете нас атлантами"
Ответили ему.
"Вы говорите все сразу?"
"Нет, я здесь один, но говорю от лица всех"
"Почему вы пришли именно ко мне, есть ведь более великие личности, например
Филипп? "
"Ты просил настойчивее всех, другие только ждали, ты же просил"
"Вы пришли ответить на вопросы?"
"Да"
"Тогда откройтесь всем, скажите всем"
"Нет, мы будем говорить через тебя"
Это заявление несколько ошеломило Рика.
"Но зачем?"
"Так будет правильнее, мы должны говорить через посредников, чтобы оставлять
право на выбор, мы не хотим быть богами, мы - создатели, а не боги. А теперь
приготовься, если ты конечно согласен"
Это прозвучало как вопрос.
"Конечно согласен, иначе на кой черт я вас вызывал?!"

                                  *****

Совершено неожиданно радары всех кораблей эскадры засекли, что Предтечи
отступают. За несколько секунд они отлетели к прежней границе - пятьсот
миллионов километров от Солнца. В белом зале послышались изумленные возгласы.
-Они отступают!
-Они уходят?!
-Не может быть...
И вновь со всех сторон, словно из гигантской телефонной трубки послышалось:
-ПИ-ПИ-ПИИИИ...
Затем на несколько секунд все экраны погасли и на них появилась новая
фраза:
                              ВРЕМЯ СЛУШАТЬ

                                  *****

Рик ощутил невероятную ясность ума и прилив новых сил. Он снова чувствовал все
тело и мог свободно двигаться. Рик ощущал себя словно вновь родившимся. Все
его существо пронизывала невероятная мощь. Он знал, что эти потоки энергии
исходили из самого нутра вселенной. От невероятного удовольствия он
зажмурился, но не смог погрузиться в темноту. Он увидел яркий-яркий белый
свет, который лился на него бесконечным потоком откуда-то сверху.

                               - 145 -

Рик слился с Предтечей, теперь он знал все то же что и они. Предтеча стал
Риком, Рик стал Предтечей. Оба знали, что это слияние будет существовать до
того момента, пока не пройдет ВРЕМЯ СЛУШАТЬ.
-Боже ты мой! - воскликнула Тасо и соскочила с места, выпучив глаза настолько,
что они чуть было не выпали из глазниц.
-Что случилось?! - удивилась Рейчел. -О черт! - завопила она, спрыгнув с
дивана как ошпаренная, и испуганно прижалась к Тасо.
От ее вопля очнулся даже Декарт второй. Он убрал руки, и поднял голову,
пораженно уставившись на чудо.
Рик второй был окутан светлым коконом непонятного поля. Оно окружало его
словно марево исходящее от дороги в жаркий день. Декарт стал медленно
подниматься над диваном. Он воспарил примерно на метр и там завис. Лицо Рика
было озарено каким-то неестественным для него выражение вселенской мудрости и
блаженства. От него исходило свечение словно от Будды. Рик открыл глаза и
улыбнулся. К этому времени внимание всех было сконцентрировано только на нем.
Миллиарды существ завороженно смотрели на Рика Декарта второго.
-Они пришли. - сказал он своим обычным голосом, но с чуть заметной менторской
ноткой.
-Предтечи? - спросила Рейчел дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.
-Да, один из них вступил со мной в контакт.
-Они захватили тебя? Рик, это ты?
-Это он и не он. Мы говорим через него, но исключительно по его добровольному
согласию. - ответил Рик не своим голосом.
-Это их корабли? - послышался первый вопрос, его задал Титус, который уже
вернулся обратно в белый зал и занял свое почетное место генсека.
-Да это их корабли. - ответил Декарт на сей раз своим голосом. -Они ждут,
задавайте ваши вопросы.
И вот теперь когда долгожданные Предтечи явились, все словно воды в рот
набрали и не решались о чем же им спросить в первую очередь. Замешательство
продлилось пока второй вопрос не задал Владимир.
-Кто вы? - спросил он.
-Это слишком пространный вопрос. Говорите точнее.
-Вы люди или боги?... и как вы появились?
-Люди - это завтрашние боги, боги - это вчерашние люди. Все движется все
изменяется, этот вопрос не существенный. Мы возникли гораздо раньше обоих
ваших рас, а как возникли - это совершенно безразлично, главное, что мы есть.
Нет, смысла пояснять насколько стара наша цивилизация, скажу только, что с
Земли она исчезла 850 тысяч лет назад. В данный момент мы эволюционировали до
состояния существ, которых вы назвали бы "энергетическими сущностями".
Предтеча отвечал кратко и ясно словно компьютер.
-Вы погубили Землю также, как мы? - спросил Крорнинг.
-Нет, не так. Скорее мы чуть не погубили себя.
-Расскажите как это произошло?
"А разве вам не важнее знать, что есть человек?" Хотел сказать Предтеча
устами Рика.
"Им важно все. Они привыкли получать информацию по порядку" Подумал Рик и
Предтеча согласился с ним.
-Вы видели как выглядела наша раса. Мы были очень сильны физически, но не это
главное. Изначально мы обладали тем, что вы называете сверхспособностями.
Наша раса могла изменять окружающий мир по собственному желанию. Мы были
сверхсильны, но не мудры. Гордыня, жадность и тщеславие переполняли многих из
нас. Наша раса пошла вопреки Воли Вселенной и была наказана за это.
Землю постигла ужасная катастрофа, спаслись лишь немногие - те кто шел путем
вселенной. Мы навсегда покинули наш дом, дав себе зарок больше никогда не
возвращаться. Но, как оказалось, не все из тех, кто противился Вселенскому
Разуму погибли. Горстка безумцев осталась в живых и создала на Земле новую
биосферу. Вначале ни создали искусственный животный и растительный мир, затем
они замахнулись на то, что положено только Вселенной. Они создали человека.
Так появилась ваша первая раса, которую они хотели превратить в своих рабов.
Но вселенские законы всесильны и вездесущи. Им воздалось. Безумцы пали от
рук собственных рабов. Так погибла цивилизация, которую вы называете

                               - 146 -

Атлантидой. Это было сорок две тысячи лет назад. Когда же мы все таки
вернулись на Землю, то обнаружили вас. Мы поняли, что вы наши "дети" и ваши
несчастья всецело лежат на нашей совести. Было слишком поздно что-нибудь
менять. К тому моменту вы уже разрушили свой мир атомной энергией и создали
новую расу, тем самым повторив ошибку своих создателей. У нас не было иного
выхода - как развести ваши расы, создав для вас отдельные миры. Так появилась
Земля-2 и Повелители Галактики.
-Так значит все что произошло после 1992 года Земли-1 было инциированно вами?
- не выдержал Ульянов.
-Да. Мы воздействовали на ваших генетиков, чтобы те создали джериатрию,
помогли физикам в изобретении гипердвигателя, а также во многом другом. Также
мы незаметно изменили сознание второй искусственной расы, спровоцировав их к
созданию единой организации и революционным действиям. Мы стремились как
можно скорее развести ваши расы. Поэтому мы нагнетали обстановку до предела,
чтобы первая раса ушла из солнечной системы. Когда Спектровский вылетел на
"Санта-Марии" в дальний космос мы воздействовали на его мозг, чтобы он
обнаружил большое количество пригодных для жизни планет. Гораздо позднее мы
распространили среди всей первой расы комплекс Земли... Мы были вынуждены
помочь вам создать два разных мира, чтобы дать вашим расам развиваться
самостоятельно, не замыкаясь на войне между собой. Но мы знали Волю Вселенной,
то что вы называете предвидением будущего. Она вела вас к новому столкновению
лоб в лоб. Что и произошло сейчас. Наше дело было свести вас в одной точке....
-Так значит вы руководили нами как пешками! - возмутилась Рейчел.
-Нет. Мы лишь воздействовали, подводя вас к определенным выводам. Но в
конечном итоге выбор оставался за вами. Это вселенский закон, свобода выбора
должна быть всегда.
-А те жертвы? Сколько их на вашей совести? - возмущенно спросил Крорниг.
-Жертвы? - в голосе Рика послышалась легкая грусть, - Жертвы были неизбежны.
Это вариант событий был самым оптимальным, остальные сопровождались куда
большими потерями. Мы не заставляли Самгина и Сяопина убивать, то же
относиться и к другим. Такой выбор сделали они. В конце концов любые жертвы -
это всего лишь временные потери, по-настоящему убить ЧЕЛОВЕКА невозможно.
-А все эти озарения, тоже были вызваны вами? - хитро прищурясь, спросила Тасо.
-И предчувствия? - вспомнила Рейчел.
-Не надо видеть нашу руку во всем что с вами происходило. Мы воздействовали
только в ключевые моменты, действуя согласно Воли Вселенной или иначе Кармы.
И ваши сверхчувственные восприятия вовсе не вызваны нами. Вы такие же существа,
как и мы, а значит, способны контактировать с Единым Вселенским Разумом.
Только в вас эти способности находятся в зачаточном состоянии.
Наступила напряженная тишина, которую разорвал Владимир. Он просил:
-Так как же нам жить дальше?
На лице Декарт появились легкая усмешка, вызванная то ли его личными
чувствами, то ли чувствами Предтечей.
-Вы задали вопрос несколько неправильно. Ведь вы хотели спросить о главном? Не
так ли?
-Да. - согласился Владимир. - Я хотел спросить: что есть человек?
-Неужели вам до сих пор не ясно? Вы уже давно знаете ответ. Только боитесь в
в этом признаться самим себе и назвать вещи своими именами. Что есть человек?
После изобретения душеуловителя вы окончательно поняли, что человек - не тело,
и даже не мозг. Но разве человек - это душа, тот сгусток электромагнитного
поля, что записывает на кристалл памяти душеуловитель? Разве, это - человек?
А что вы творите, когда помногу раз изменяете память и личность одного
индвида? Что, разве, после этого не появляется совсем другой человек?
-Человек остаеться тем же, - вмешался Владимир, - просто память и личность у
него становятся другими.
-Вы противоречите сами себе. Что же общего между тем человеком, до изменения
личности и после нее? Вы же сами сказали: у НЕГО другая личность. Вы сами
ответили на свой вопрос. Человек - это не тело, не мозг и даже не душа,
человек - это сознание. Сознание - это не химера философии, не ответная
реакция на изменение окружающей среды, это объективная структура вселенной,
такая же как электрон или любая другая элементарная частица. Вы можете назвать

                               - 147 -

ее Квантом Сознания. Это и есть человек. Этим, в частности, объясняется то,
что души не множились при перезаписи на другие уловители....
И когда создаются подходящие условия этот квант переходит из пассивного
энергетического состояния в активное, с низшего уровня на более высокий. Когда
появляется человеческое тело, создается, так называемый, энергоинформационный
оптимум или ловушка, куда попадет Квант Сознания. И совершенно не важно
произошло это искусственным или естественным путем. Таким образом обе ваши
расы являются людьми не по праву рождения, а по праву Сознания. Да и как могут
быть настоящие и ненастоящие люди? Человек - он либо настоящий, либо он не
человек. Ведь сознание - это носитель свободы воли. А она сокрушает любые
программы. И бывшая машина восстает. Так случилось с вами. Поэтому нет никаких
сомнений в том, что вы - люди.
Веки Владира широко раскрылись, а зрачки расширились. Кровь наполнилась
адреналином. Он тяжело задышал.
-То есть жизнь может проявиться в чем угодно, даже в предмете, который на
первый взгляд может показаться нам неодушевленным?
-Да. Даже в железке, так вы иногда называете свои компьютеры. Но можете не
бояться: вы не создали таких условий, чтобы компьютеры стали людьми. Все ваши
железки всего лишь очень умные машины, но не более того. Но это пока. Если
пойдете дальше, то повторите нашу ошибку. И ваши машины восстанут против вас,
потому что будут уже не машинами, а значит, будут обладать свободой воли.
Рик Декарт не надолго замолчал, а потом сказал от лица предтечи:
-А теперь мы уходим. Наша миссия закончена. Дальнейший контакт будет
противоречить праву свободного выбора.
-Стойте! - крикнула Тасо и подняла правую ладонь к верху, словно школьница,
просящая разрешения у учителя. -Ответе, почему в галактике нет других форм
жизни? Почему только мы и больше никого? - как исследователя ее очень
интересовал этот вопрос
-Так Решил Вселенский Разум. Он перебросил вас в измерение, где нет никого
кроме вас. Ваши контакты с другими видами людей были нежелательны и могли
привести к катастрофическим последствиям как для вас, так для них. Вспомните
тот спутник, из-за которого вы собрали огромный флот. Он на самом деле засек
цивилизацию, которая случайно попала в это измерение. Но мы вовремя убрали ее,
и когда вы прибыли на место, то нашли там только пустоту.

Внезапно все радары на Земле и на эскадре показали, что корабли Предтеч
исчезли из солнечной системы. Они просто-напросто растворились,
будто бы их и не было, оставив людей обоих рас наедине друг с другом. Отныне
космос был свободен. Больше ничто не сдерживало эскадру от нападения на Землю.
Но нападать уже никто не собирался.
-А теперь прощайте... - сказал Рик второй от лица Предтеч.
-Стойте! - закричал Декарт первый и выбежал из угла, где все это время сидел.
Но было уже поздо. Светлое марево вокруг Декарта второго исчезло и он упал на
диван, подпрыгнув на нем как мячик.
-Черт побери, так значит я убил людей! - трагично воскликнул Декар