на ходьбу(до другой пирамиды было идти не меньше
десяти минут), она настроила телепортатор на энергореактор своего корабля и
телепортировалась.

В течении часа она исследовала южную пирамиду, но ничего не нашла. Ни на самой
пирамиде, ни около нее не было и намека на вход.
Тасо чувствовала несказанную досаду. Надо же было мотаться за столько световых
лет, чтобы ничего не увидеть.
Она связалась по рации с теми кто пытался взорвать дверь. Им по-прежнему
хронически не везло. Дверь упорно не желала им поддаваться.
Это огорчило ее еще сильнее. Ну нет уж! Она не улетит пока не войдет в эту
проклятую базу. Тасо забралась на самый верх пирамиды и села на ее конусе.
Она посмотрела вниз и по сторонам. С востока пирамида была частично разрушена,
с запада и с юга завалена песком, а севера практически цела. На сотни миль
вокруг простирался пустынный пейзаж, лишь кое-где виднелись невысокие холмы и
скалы.
Внезапно Тасо ощутила во всем теле удивительную легкость и расслабленность.
Она закрыла глаза, а затем почувствовала некий поток энергии, который лился
на нее сверху. Она ощутила, что чувствует дыхание вселенной и, что является
ее неразрывной частью. Сама бесконечность предстала перед ней. По коже пошли
мурашки, но не от страха, а от неописуемого удивления и чувства единения со
вселенной. Подобное она не ощущала никогда в жизни.
Прошло минут десять, а может быть больше. Чувство времени покинуло ее.
Тасо открыла глаза и встала. Теперь она знала куда ей идти. Вселенная
подсказала ей разгадку.
В трех милях к востоку от пирамиды была невзрачная скала, куда и
телепортировалась Тасо. В скале имелся достаточно большой проход овальной
формы. Из прохода виднелся разбитый робокорабль. Его раскуроченные остатки
торчали на две трети из укрытия и еще слабо дымились. На этой стороне планеты
было утро, поэтому тень от скалы срывала то, что было за останками корабля.
Тасо подошла ближе и пробралась внутрь. Внутреннее чутье вело ее по
правильному следу. Она чувствовала это, она знала это.
Фонарик осветил длинный туннель. Он уходил вглубь скалы на сотню-другую
метров. У самого выхода лежал еще один корабль. Он был почти целым, но не мог
вылететь, из-за того, что ему мешал лежащий впереди корабль.
На свой страх и риск Тасо прошла дальше. Нет, она ошиблась - второй корабль
был тоже поврежден.Его носовая часть была смята до такой степени, что походила
на гармошку. Вероятно это произошло от удара о первый. А первый скорее всего
сбили с воздуха наступавшие люди. Как они только умудрились не заметить, что
здесь был туннель?
Тасо дошла до конца туннеля и обнаружила там....две большие пластины черного
цвета. Одна была закреплена на потолке, другая на полу.
Вначале Тасо предположила, что это ангар для кораблей. Но теперь до нее стало
доходить истинное предназначение данного помещения. Это был тот самый
ДУБЛИКАТОР! Вот почему роботов было так много. Потому что их производили, если
это можно так назвать, прямо здесь в ангаре, откуда и запускали в бой.
Тасо включила рацию.
-Эй, около пирамиды. Слышите меня.
-Да.- ответил чей-то далекий голос.
-Я кажется нашла дубликатор. Телепортируйтесь по моим координатам.
Она не стала дожидаться остальных и пошла дальше. А дальше находилась
лестница. Тасо спустилась по ней и очутилась в темной комнате. Она осветила ее
фонариком и обнаружила посреди пола плиту размером с двухспальный диван.
Поддавшись сиеминутному желанию, Тасо подошла и встала на нее. Вдруг плита
поднялась над полом и поплыла к западной стене комнаты. Стена поднялась,
оказавшись дверью. Плита влетела в узкий и длинный туннель, который уходил на
много километров на запад.

                                - 62 -

-В том направлении находиться база. -думала Тасо и продолжала ехать на плите.
Та же постепенно набирала скорость и разогналась примерно до сорока
километров час.
Фонарик высвечивал пологие стенки туннеля, сделанные из оплавленного камня.
Изредка попадались ответвления, которые заканчивались маленькими комнатушками.
Но Тасо не решилась ради них спрыгивать с плиты. База была важнее.
Вскоре плита остановилась около двери, не имевшей никаких признаков ручки или
чего-нибудь, что могло бы ее открыть. Дверь была высотой около трех метров, а
шириной около двух.
Тасо осветила стену. Луч высветил какое-то углубление. Тасо подошла ближе и
обнаружила, что на стене было вытеснено изображение пятипалой руки. Стало быть,
Предтечи были, как мы! Но, вот, высота? Тасо еле дотянулась до этого знака.
Это говорило о том, что их рост был под три метра или больше!
Как только ее рука коснулась знака на стене, дверь сию секунду отъехала вбок и
перед взором Тасо раскрылась точно такая же комната, что она видела пять минут
назад. На противоположной стене луч высветил проход. За ним слабо
просматривалась лестница.
Тасо решительно вошла в комнату. Дверь за ней закрылась. Она испугалась, что
попала в ловушку, но посветив на стену, увидела другое изображение пятипалой
руки и успокоилась. Дверь открывалась с двух сторон.
Лестница привела ее наверх в просторное помещение с высокими потолками.
Откуда-то сверху раздавался грохот. Стало быть это и была база, а грохот - это
взрывы, которыми пытались сломать входную дверь.
-Я внутри. Можете прекратить ваши дурацкие взрывы. - она снова включила рацию.
После короткого замешательства ей кто-то ответил.
-Вы вошли через ангар?
-Да, но не стоит идти также. Я сейчас открою вам дверь. Это оказалось
достаточно просто.
Тасо подошла к очередной лестнице и поднялась на следующий уровень подземной
базы. Она совсем не испытывала страха. Она не испытывала его когда входила в
тот туннель и когда ехала по второму. Любопытство - да, но не страх. Да и
чего здесь было бояться. По тому слою пыли, что здесь лежал с уверенностью
можно было сказать - на базе не было никого уже много тысяч лет. Наверняка,
человек ходил еще с дубиной, когда Предтечи покинули эту планету.
Следующий этаж начался извилистым коридором, который привел ее к круглой
рекреации, откуда в разных направлениях выходило еще несколько коридоров.
В каждом коридоре виднелось по несколько дверей, выделявшихся от стены только
цветом материала. Около каждой двери имелся знак пятипалой руки на стене -
- своеобразная дверная ручка.
Тасо подумала, а не зайти ли в одну из этих комнат. Ведь где-то в них
скрывался центральный компьютер базы, чья внутренность была выпотрошена
вибрацией от тектонической ракеты.
-Где вы там, черт побери! - из рации послышался чей-то скрипящий голос.
-Подождите, я еще не поднялась на верхний уровень. - ответила Тасо,
опомнившись.
-Давайте скорее, а то все тут нервничают и хотят применить водородную бомбу.
-Подождите еще пару минут, пока я найду способ подняться наверх.
Тасо осветила пол вокруг себя и увидела посредине рекреации квадратное
углубление, покрытое толстым слоем пыли. В голове Тасо возникла догадка. Она
подошла ближе к углублению и осветила потолок. Там была точно такая же по
размеру дыра. Неужели лифт. Но как им управлять?
Тасо стряхнула пыль рядом с углублением и обнаружила, что оно окаймлялось
выступающим над уровнем пола бордюром. Она поставила на него одну ногу.
Откуда-то сверху послышался слабый звук движения. Через секунд десять Тасо
увидела, что с верхних этажей опускается плита. Она была похожа на свою
родственницу из подземного туннеля, но действовала на вертикальное
перемещение. Плита опустилась в углубление и подняла клубы пыли. Если бы не
скафандр, то пришлось изрядно почихать.
Внезапно Тасо вспомнила про анализатор внешней среды, надетый на левую руку.
Он показывал...комнатную температуру, нормальное атмосферное давление и
содержание кислорода в приемлемой для человека пропорции.

                                - 63 -

Черт, где она прошла шлюз? Она ведь даже этого не заметила!
-Эй вы там, на верху. Не вздумайте больше взрывать дверь! Это шлюз!
Я только, что обнаружила - внутри базы нормальное давление и содержание
кислорода!
Из рации послышался удивленный возглас: - Выходит они были похожи на нас!
Тасо стряхнула с плиты пыль и обнаружила там два выступающих круга. Наверное,
это было что-то вроде кнопок. Она надавила ногой на левый круг и
почувствовала, что плита еще сильнее прижалась к полу.
Значит, правый круг "вверх", а левый "вниз". Тасо нажала ногой на правый и
плита плавно подалась вверх.

Фонарик Тасо освещал этаж за этажем. Она насчитала их уже одиннадцать.
Как же он останавливается? Не придавит ли ее к потолку на последнем этаже?
Тасо выставила руку за край плиты. В мгновение ока плита остановилась и
опустилась до уровня пола.
Теперь ясно!
Тасо снова нажала на кнопку "вверх".
 Самым последним был пятнадцатый этаж.
Она очутилась в прямоугольной комнате размером с учебный класс. Луч  фонаря
осветил стены комнаты. Из нее был лишь один выход - дверь в южной стене.
А вот на северной стене была надпись. Первая надпись, которую встретила Тасо в
этих катакомбах. Нет, это не были некие непонятные значки или иероглифы,
какие можно было представить в сооружениях, созданных неведомой и забытой в
глубине веков расой, это были самые обычные латинские буквы. Они гласили:

                           MAKE ATLAN FIN 343 a.l.

Веки Тасо раскрылись настолько широко, что, казалось, еще чуть-чуть и глаза
вываляться наружу.
Перед ней был самый первый в истории письменный артефакт Предтеч.
-Да, где вы там! -  из рации снова послышался чей-то нервный голос, выведший
Тасо из оцепенения.
-Сейчас. - Тасо подошла к знаку руки на стене и положила туда свою ладонь.
Дверь открылась, уйдя вверх.
Тасо заглянула во внутрь следующей комнаты. На противоположной стороне стены
имелся другой знак руки. Знак был рядом со следующей дверью. Тасо подошла и
приложила руку к нему, но дверь не отворилась.
Ах, да, это ведь шлюз!
Внутренняя дверь шлюза захлопнулась. Тасо посмотрела на анализатор. Давление
и температура быстро падали, пока не достигли значений внешней среды.
Наконец, стала открываться внешняя дверь, поднимая за собой клубы пыли.
Люди снаружи отпрянули назад. Некоторые схватились за оружие. Но когда увидели
обыкновенную женщину в скафандре, то упокоились.
-Это наши. - сказал по рации все тот же голос.
К Тасо подошел мужчина высокого роста, плечистый, сквозь стекло шлема была
видна его добродушная физиономия.
-Добрый день. - сказал он все тем же голосом "из рации"  и подал руку. - Меня
зовут Тур Хейердал.


                             Глава пятнадцатая.

Автоответчик Глена Ранситера сообщил, что Глена Ранситера не было дома. Так же
автоответчик предложил оставить свое сообщение. Что вовсе не собирался делать
Рик Декарт. Не было ни какой гарантии, что на телефоне Ранситера не стоял
жучок. Поэтому любое сообщение могло предупредить те силы, с которыми Рик
вступил в противоборство.
Через полчаса агенты Дуглас Куайл и Рик Декарт проникли внутрь квартиры
Ранситера. Они тщательно обыскали квартиру, но ничего примечательного в ней не
нашли. Ни какой зацепочки по делу там не было. Что, собственно, нисколько не
удивило Декарта.

                                - 64 -

Дуглас залез в машину последним. Морозный воздух ворвался в салон и еще раз
неприятно ожег кожу Декарта, привыкшего к теплому калифорнийскому климату.
-Пусто. Обычная холостятская квартира.
Декарт фыркнул и зевнул.
-Пока ты ходил по малой нужде звонили из управления. Ранситер не появлялся на
работе уже четверо суток. Что же делать, черт побери?
-Уже ночь, думаю, стоит поспать, а завтра посмотрим. Поехали ко мне. - сказал
Куайл и завел свой Форд.
Дуглас жил один. Четыре месяца назад он развелся со своей третьей женой и пока
что довольствовался романом со свидетельницей по делу, которое он вел, полгода
назад. Из-за нее то и взбесилась его третья жена, ставшая беспричинно
ревновать. Дуглас был страшно разозлен из-за этого, поскольку даже не думал
изменять своей жене. Но, не выдержав ежедневных сцен ревности, он решил не
перечить женщине и по-настоящему приударил за свидетельницей, раз уж женушка
так этого "хотела". Все закончилось разводом, что несказанно обрадовало
Куайла.

Оба проснулись ранним утром от того, что позвонил телефон.
Звонили из управления. Это был помощник Куайла. Славный парень, он провел
отличную розыскную работу и нашел одну знакомую Ранситера, которая знала, где
тот часто крутился.
На ходу выпивая утренний кофе, они вышли из дома без пяти пять утра.
Наводка привела их в небольшой техно-клуб, находящийся в опасной близости от
Гарлема. Форд с визгом затормозил недалеко от входа в старое обшарпанное
здание постройки двадцатых годов, на стенах которого изрядно побаловались
граффити. Над единственным незаколоченным входом в здание мерцала неоновая
вывеска:

                              TRANS DANSING

Из входа навстречу агентам выполз молодой парень с ярко желтыми волосами и
глазами "в кучку". Он тупо улыбался и тихо похихикивал. Потом парень подошел к
их машине и расстегнул ширинку, продолжая как ни в чем не бывало тупо лыбиться
и хихикать.
-Эй, приятель, ты совсем офигел что ли! - Дуглас подскочил к парню и
оттолкнул его от Форда.
Парень произнес нечленораздельный звук и стал мочиться на тротуар.
-Экстези? - спросил Декарт.
-Оно плюс еще напился как свинья. - с видом знатока ответил Куайл.
-Ладно пошли. Он нам не пригодиться.
Когда они заходили в подъезд, Рик обернулся и увидел что парень рухнул около
ближайшей стенки. Потом вдруг вскочил и весело вприпрыжку убежал в полумрак
подворотни.
Рик с отвращение фыркнул и поморщился, и вспомнив что у него подрастает дочка.
А вдруг и с ней произойдет нечто подобное? Боже упаси, конечно.
Тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо.
Вход в клуб им преградил здоровенный детина с дебильным лицом и серьгой в
носу. Куайл сунул удостоверение и отстранил детину в сторону.
В помещении царил кавардак оставшийся от недавней вечеринки: разбросанные
бутылки, клочки бумаги, стоял устойчивый запах марихуаны.
За стойкой суетился тщедушный хозяин заведения. В яркой куртке, которая была
на нем напялена, он напоминал петуха побывавшего в концлагере.
Заслышав их шаги, еще не оглядываясь, он загнусавил: - Все ребята, вечеринка
закончилась, все я... - он увидел двух франтов в цивильных пиджаках и осекся.
-А вы кто такие? - его впалые глаза удивленно-испуганным взглядом
рассматривали Рика и Дугласа.
-Нам нужен Глен Ранситер. Не знаешь такого?
-Ээ, ребята, я не по этой части. Ни о каких Ранситеров я и не слухом не
слыхивал.
Он стал отнекиваться и махать руками.
Дуглас прыжком перескочил стойку, а Рик схватил хозяина заведения за руку.

                                - 65 -

-Вы что совсем! Внатуре?
Дуглас вынул из-под стойки коробку из под сигар и вытряхнул оттуда  дюжину
разноцветных таблеточек с различными изображениями всяких зверушек.
-А это что? Таблетки от головной боли? Чтобы после этой прибабахнутой музыки
мигрень не мучила? Мы уже видали одного твоего пациента.
Хозяин попытался вырваться и Рик еще сильнее скрутил его руку.
-Больно же! - завопил он.
-Ну так что - говорить будем? - грозно сказал Дуглас.
-Да кто вы такие, ребята? - раболепно залепетал хозяин.
Куайл вытащил удостоверение и сунул ему в морду.
-Ну хорошо. Только забудем про этот инцидент с таблетками?
-Зависит от твоего поведения. - процедил Рик.
-Ну я знаю телефончик....
Рик ослабил хватку. - Звони и переговори с ним.
-Да вы что!
-Ну! Я же сказал на счет поведения. Его жизни угрожает большая опасность.
-Ладно-ладно. - он униженно подошел к телефону и набрал номер, который Рик
тут же записал в свою записную книжку.
-Эй, Стен, где там Гленни? Рег, тут два из ФБР, они говорят что твоей жизни
угрожает опасность.
Рик перехватил трубку. Тем временем Дуглас уже выяснял по радиотелефону, адрес
откуда говорил Ранситер.
-Послушайте, Ранситер, с вами говорит агент  Рик Декарт.
-Что вам от меня надо, я ничего не знаю о смерти Блэйз! - завопил он хриплым,
прокуренным голосом.
-Мы знаем, что вы тут не причем.
-Вы это мне гарантируете? - сказал он уже спокойно.
-Да....Но почему вы скрываетесь?
-Мной интересовались какие-то странные типы. Сразу после смерти Блэйз. Я
подумал они и полиции или от вас... и, в общем, испугался. А потом узнал о
смерти знакомого Блэйз из Сан-Франциско. Понимаете, что я подумал...
-Именно, поэтому мы вас и разыскивали... Вашей жизни угрожает опасность.
-Я и сам догадался. А вы гарантируете мне безопасность?
-Да. Безусловно.
-Тогда встретимся через два часа в сквере. Это в дух кварталах к северу от
клуба.
-Вы не могли бы сказать о чем вы говорили с Блэйз?
-Нет, только при встрече. И учтите - вы должны быть один.
-Но как вы меня узнаете?
-Будте около фонтанчика. Он там один, увидите.. - он положил трубку.
-Наши уже выехали. - сообщил Дуглас. - Можем идти.
Они вышли из клуба.
Хозяин клуба проводил двух агентов ФБР негодующим взглядом и дрожащими руками
стал собирать рассыпанные таблетки, приговаривая при этом: - Драгоценные вы
мои.

От самого дома и до сквера за Гленом Ранситером следили . Он шел пешком и явно
не спешил. Не доходя до сквера, он остановился около небольшой забегаловки и
огляделся. Завидев Декарта, который мучился под гнетом, налетевших на него
голубей, Ранситер направился в его сторону.
Ну и местечко он выбрал. Лучше, то есть хуже не придумаешь. Вокруг шастали
нищие, летали голуби, было довольно таки прохладно. Рик пожалел, что не
захватил с собой вещей по-теплее. Хорошо хоть снег не шел.
Ранситер быстро приближался. На вид ему было лет двадцать восемь, одет в синий
плащ, короткая стрижка, рост выше среднего, внешность среднего американца.
В его походке и выражении лица ощущалась некая настороженность и
неуверенность. Вот, он перешел улицу, пошел по выцвевшему газону, запнулся о
кучу прошлогодних листьев, вот, он уже в двух шагах от Декарта.
Дальнейшее происходило словно в замедленном кино. Такое впечатление будто бы
кто-то на небесах действительно притормозил кинопроектор. Рик услышал
одновременно визг автомобильных тормозов и лай собаки.

                                - 66 -

Из-за ближайшего поворота на большой скорости вынырнул "Шевроле" и притормозил
напротив Ранситера. В этот же момент, гулявшая неподалеку, большая лохматая
псина совалась с поводка и с лаем бросилась к Декарту. Видно что-то ей не
понравилось в агенте ФБР. Старушенция, которая ее выгуливала, пронзительно
завизжала: - Фу, Берри! Фу! Ко мне, Берри!
Декарт в недоумении уставился на "Шевроле". Внезапно из боковой двери машины
появилась до боли знакомая морда. Это был тот самый киллер, что позавчера
скрывался под личиной патрульного копа. Он нагло упялился на Ранситера. Декарт
успел заметить, что в его руке блеснул странный предмет напоминающий фонарик.
Киллер надавил на него большим пальцем и Ранситер вдруг остановился на месте
как вкопанный. Его глаза выражали ужас. Мгновение спустя он рухнул, словно
подорванный в основании небоскреб. Глен Ранситер так и не увидел своего
убийцу. Декарт на всю оставшуюся жизнь запомнил эти глаза наполненые ужасом.
Киллер направил свое загадочное оружие на Декарта, и как раз в этот момент на
Рика налетела собака. Потом он почувствовал ватную слабость в ногах и стал
опускаться на землю, одновременно вынимая из кобуры пистолет. Остатком
разумного сознания он понял, что не успеет выстрелить первым.
Киллер невозмутимо улыбнулся, как бы говоря: -Молись парень, твоя участь
предрешена!
Он снова надавил большим пальцем на "убийственный фонарик". Как и в прошлый
раз звука выстрела не послышалось...
Собака с разбегу допрыгнула до груди и открыла слюнявую пасть с большим
красным языком и белыми клыками. Было не понятно, что она хотела, то ли
укусить, то ли лизнуть. Декарт ощутил ужасную режущую боль в левом плече.
Оно как будто взорвалось изнутри. Затем боль пронзила все тело и стала
невыносимой. Он рухнул на дорожку, а сверху на него свалилась бездыханная
туша собаки, которая, по всей видимости, спасла ему жизнь.
На секунду Декарт вырубился и не видел как "Шевроле"