тликами.
-Червяками? О это очень заинтересует моего папашу. Он в свое время тоже
пытался заниматься кактусами.
Усадьба  состояла из трех основных построек. Одно из них было хозяйским домом,
другое складом или чем-то в этом роде, третье - мастерской для роботов. Все
постройки были сделаны в совершенно различных стилях. Хозяйский дом был
построен в стиле помещичьей усадьбы девятнадцатого столетия, мастерская - в
виде конструктивисткой коробки конца двадцатого века, а склад - как обычный
сарай.
-Ну и где же? - спросил Рик.
-Где что?
-Где она производила анди?
-В подземелье. Вход в него через мастерскую.
-Пошли.
Мастерская  кипела  и  бурлила. Роботы, не зная о смерти хозяйки,
продолжали усердно  трудиться,  выполняя  ее  последние  наставления.  Тупые и
бездушные создания, они не имели никакого отношения ни к людям ни к андроидам.
-Вот здесь.
Они  зашли в самый темный угол мастерской куда веками не заезжали даже роботы.
Пол там был покрыт тысячалетним слоем пыли. И лишь в тех местах, где прошли
люди, остались четкие следы. Только вот, все ли следы принадлежали людям?
Скубб  наклонилась  и открыла деревянную крышку. Под ней была дыра с неровными
краями. Лестница из пластика уходила куда-то вниз в кромешную темень.
Рик включил фонарик.
-Не нужно, здесь есть освещение.
Скубб вступила на первую ступеньку и внизу автоматически включились лампочки.
-А почему вы, собственно, решили что ее убили андроиды? С чего вы взяли, что
они вообще существовали?
Рик спустился за ней.
-По  началу  папа  думал,  что  это  дело  рук человека. Но потом когда он все
обыскал, как это делали в детективных фильмах, и нашел вот это.
Они  опустились  на  глубину около десяти метров и попали в просторную пещеру,
заполненную сложными механизмами, компьютерными системами и шестью
стеклянными чанами,  где выращивались тела андроидов. К чанам были подведены
бесчисленные количества  трубок  и проводков. Трубки соединялись с колбами,
проводки с электронными блоками. Все это сильно походило на декорацию к
доисторическому фильму ужасов.
-Потом он позвал нашего умника - Сумашедшего Трипликса. - продолжала  она.
-И Трипликс сказал, что это все.- она окинула взглядом пещеру, - могло
применяться только для производства андроидов.
-А что он большой умник, этот ваш Трип..ер, тьфу, то есть Трипликс?

                                - 24 -

Рик стал сомневаться. Могло получиться так, что он прилетел за зря.
Вдруг женщину пришили свои же, а потом для отмазки решили свалить все на
несущетвующих анди и для пущей уверенности вызвали его? Хотя, если подумать,
с каких статей им нужна такая канитель?  Не проще было бы забыть о ее
существовании?
Да , вопросов еще много.
-Достаточно. Он работал в корпорации Шелли. - ответила Скубб.
-Хм... Это кончено весомый аргумент в его пользу. Но это еще ни о чем не
говорит. Кем он работал? Случайно, не клерком?
Скубб укоризненно посмотрела на Рика.
-Вы думайте, мы пытаемся вас надуть!? Трипликс работал инженером.
-Инженеры  тоже  разные  бывают.  - произнес Рик, но Скубб пропустила это мимо
ушей. - А кто первым нашел умершую?
-Соседка.
-Как ее имя?
-Кого: умершей или соседки?
-Лучше обоих.
-Умершей - Елена Томина, а соседки - Нелли Симсон.
-Я бы хотел допросить эту Симсон.
-Нет проблем. Думаю она вам понравиться.
-Это почему?
-У  ней  тоже  не  тот  период...ха-ха-ха  -  Скубб стала вульгарно хохотать,
почти давясь от смеха.
Типичная   реакция   патологической   нимфоманки.   Вот   ведь  дура  набитая!
Одухотворенная вагина. Мать ее так!
Рик  не  обратил  внимания  на  истерику  Скубб  и  стал  осматривать  пещеру.
Оборудование на самом деле сильно  смахивало на минизаводик по производству
андроидов.  Он  подошел ближе  и  бегло изучил пульт управления. Потом включил
питание. На экране пульта выскочила фраза:
           СИСТЕМА ПОДГОТАВЛИВАЕТСЯ К ПУСКУ.
Через три секунды все оборудование загудело, заурчало и ожило.
Управляющий компьютер вывел на экран:
           СИСТЕМА ГОТОВА.
           ВАШ ЗАКАЗ?
Рик набрал на клавиатуре:
           1 АНДРОИД.
Компьютер спросил:
           ПОЛ?
Рик ответил:
           МУЖСКОЙ.
           ВОЗРАСТ?
           20 ЛЕТ.
           ВНЕШНОСТЬ?
           ВЫБЕРИ САМ.
           БУДЕТ ИСПОЛНЕНО.
           АНДРОИД БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА ТРИДЦАТЬ СЕМЬ МИНУТ.
-Что вы творите? - завозмущалась Скубб. Ей сразу же стало не до смеха.
-Произвожу анди.
-Но зачем?
-Чтобы  взять  анализ его ДНК и по частоте магнитного молекулярного  резонанса
настроить датчики для поиска других анди.
-Аа... да-да, естественно. - сказала Скубб, строя из себя вид знатока в этом
вопросе.
-С чего вы взяли, что андроидов было шесть, не, скажем, десять ли больше?
-Но чанов же шесть!
Рик усмехнулся. Но его усмешка получилась трагической.
-Их могло быть сколько угодно.
Скубб  разозлилась.  -  В  конце концов не держите нас за полных кретинов! Они
угнали  всего  один  корабль  -  стамеску  своей хозяйки. Там влезает не более
семерых.
-Кто вам сказал что они улетели?
Рик  сквасил  лицо  и  дотронулся  до  кобуры,  проверив  все  ли  в порядке с

                                - 25 -

бластером. С ним было все в порядке.
-Так вы полагаете, они еще здесь? - у Скубб задрожали руки. Слова Рика ее не
на шутку испугали.
-Не пугатесь так уж сильно. Я склонен думать, что они, скорее всего, смотали
куда-нибудь по дальше от места  преступления. Ваша планета малозаселена и
пустынна, здесь не где спрятаться. Просто надо быть готовым ко всему.
-Скажите, Рик, а разве других средств выявления анди не существует? Я слышала
про эмпатические тесты?
-Эти тесты не помогут. - Рик повернулся спиной к Скубб и стал наблюдать за
дисплеем. На нем выскакивали все новые цифры готовности андроида:
           1 %, 2 %...
-Потому что это самые лучшие андроиды. Модель БАРБИ-6Э. Эмпатические.Они могут
подделывать реакцию людей, по настоящему подделывать,у них даже пот проступает
когда это нужно и давление повышается, только это все внешнее, внутри их как
не волновало ничего кроме собственной персоны так и не волнует.
Но только теперь их вроде бы и  от людей не отличишь. Абсолютные хамелеоны.
Последняя  разработка корпорации Шелли перед тем, как ее взорвали террористы
из   Зеленых   Бригад.  Я ведь тогда на них вышел, я даже знал кто их главарь.
Но не здал их правительству.
-То что вы рассказали, это очень интересно, но сейчас не об этом речь...
Выходит, единственный способ различить их - это электромагнитый резонанс?
-Да.
-А если бы они уничтожили этот завод, то вы бы не смогли произвести андроида и
снять с него эту частоту, чтобы потом найти остальных?
Рик ждал этого вопроса и был готов к нему. И не только к нему.
-Да.  В  таком  случае нельзя  было бы даже установить существовали андроиды
на самом деле или нет.
Скубб  просчиталась.  Рик  видел ее  слабое отражение на экране компьютера. Он
опередил   ее.   Молниеносным  движение он отпрыгнул в сторону и на лету вынул
бластер  из  кобуры,  которую незаметно расстегнул заранее. А потом выстрелил.
Она  не  успела.  Маленький  станнер, который все это время лежал в кармане ее
просторного  платья,  так  и не успел выстрелить первым. Он выпал из ее руки и
упал.  Сама же Скубб с напрочь выженной головой рухнула следом  за  станнером.
Она  так  и  не  дослушала  рассказ про Зеленые Бригады, а  зря,  ведь   любой
человек   захотел   бы   узнать   кто  же  все  таки  взорвал  этот  рассадник
франкенштейнов - корпорацию Шелли. Чтобы знать за кого выпить.
Боже, как давно это было, и вот теперь вернулось снова - новым жутким
кошмаром. Какое тут развлечение! Кошмар да и только как раньше.
А ведь он уже стал забывать, что был главарем Зеленых...

"Никому не доверяй - первая заповедь охотника на андроидов.
Стреляй первым - вторая заповедь."
Так написано книге Декарта.

Рик стал сомневаться сразу же после приземления. Эта парочка была слишком
подозрительной.  Ко всему прочему никто кроме них не встречал его. Для такой
тихой  планеты, как Надежда, прилет Рика стал бы событием номер один. На
посадочной  площадке порта собралась бы по крайней мере половина населения.
Но никого не было. Да еще лил противный моросящий дождь.
Все же Рик решил  подождать. Одно подозрение - этого еще явно мало, чтобы
превратить кого либо в обгоревшую  головешку. Он терпеливо ждал, когда они
раскроют себя, и вселенная вознаградила его за терпение.
Когда Скубб стала задавать все эти вопросы, все само собой стало на свои места.
Оставалось только спровоцировать ее, встав к ней спиной. Что он и сделал.
На  очереди  был  ее  псевдо-отец. Рик понял, что лучше всего будет дождаться
его в подземелье и застать в расплох. Врядли он догадывается, что его
сообщница уже ликвидирована.
Он наверняка явиться сюда сам. Куда же ему еще деваться. -  решил Декарт.
Потом  он подальше оттащил тело убитой анди, а сам затаился в самом удаленном
от лестницы уголке пещеры.
Долго ждать не пришлось.

                                - 26 -

-Эй где вы там? - услышал Рик примерно через пять минут напряженного ожидания.
На все сто это был голос шерифа.
-Вы, что,  голубки, занялись сексом прямо на месте преступления. Я вас так
раз сяк.
Артистически кряхтя и пыхтя, псевдо-шериф вошел в пещеру. Когда он спустился
Рик  вылетел  из  тени  на  середину пещеры и наставил на него оружие. Шериф
попытался  выхватить  свой  бластер,  но не успел. Рик выстелил и тепловой луч
отрезал правую руку Кэндимена вместе с бластером.
-Где остальные? - громко заорал Декарт.
Шериф согнулся. На его лице искусно имитировалась боль от полученной раны.
-Далеко. Тебе не достать, охотник. - злобно прошипел он.
-Отлично, я и так узнаю!
Рик  собирался  нажать на спусковой крючок, но андроид отвлек его внимание. Он
оглянулся  назад.  Старый  трюк,  но  Рик  клюнул. И андроид, не теряя ни
секунды даром, прыгнул на Декарта. Расстояние было большим для человека,  но
приемлемым  для  полуробота.  Поэтому  он  успел  допрыгнуть  прежде  чем  Рик
выстрелил. Правда Рик все же нажал на спусковой крючок, но промазал. Луч
впился в стену и вышиб из нее здоровенный кусок каменной породы.
Тем  временем  псевдо-шериф за счет энерции повалил Декарта и выбил из его рук
бластер. Более того - он еще успел двинуть ему по морде оставшейся рукой. От
такого мощного оперкота Декарт чуть было не вырубился и на короткий миг
закрыл глаза. Это и спасло его.
Андроид  посчитал  человека  потерявшим сознание и вскочил,  направляясь  к
бластеру. Это длилось чуть более секунды. Он уже прыгнул и схватил оружие,
когда Рик достал из нагрудного  кармана  станнер изъятый у Скубб и выстрелил.
Он не хотел стрелять в голову, но натренированные некогда руки сделали это
рефлекторно без участия его воли. Они стреляли на поражение так, чтобы
противник был наверняка и окончательно выведен из строя. Рик даже не успел
испугаться.
Со  звучным  хлюпаньем  башка  анди лопнула как перезревший арбуз и забрызгала
каменный  пол  пещеры мозгами и кровью. Обидно конечно, ведь этот арбуз,
будь он даже отдельно от тела, мог бы значительно ускорить следствие.
Обозленный  и  разочарованный,  что  пришлось  разнести андроиду башку, Рик с
глубоким вздохом встал. Его стало мутить, поэтому он был вынужден подняться
вверх по лестнице, чтобы подышать там чистым воздухом.


                              Глава восьмая.

-Ну что, читай.
-Читать?
-Да и вслух, потому что, как видишь, машину буду вести я.
Рик захлопнул дверцу и включил зажигание. Его голубой "Плимут" с визгом
рванулся вперед так, что Джон Исидор чуть не свернул себе шею. Рик только
усмехнулся и вставил в недра автомагнитолы кассету с Битлами. Он с детства
любил Битлз. Музыка ливерпульской четверки успокаивала его и поднимала
настроение в трудные минуты. Например, как в этот момент.
Нельзя сказать, что "Плимут" довольно навороченная марка. Но за то вполне
американская и выглядит подобающе. Здоровая. В общем создает впечатление.
Безусловно  как  торговый агент фирмы по продаже оргтехники Рик ездил на более
дорогих и презентабельных марках типа "Мерседеса". Но как секретный агент ФБР
он мог позволить себе ездить на "Плимуте" 1986 года выпуска.
Практикант хотел было читать содержимое папки вслух, но быстро сообразил, что
при манере Декартовой езды, это было практически невозможно. Поэтому ему
ничего не оставалось, как изложить суть дела своими словами. И он начал:
-Все началось с того, что я узнал о странной смерти генетика Джима Ликока...

"Плимут" подрыгивал и летел как ракета. Декарт умело объезжал пробки, заскакивая
в проходные  дворы и распугивая при этом нищих, которые рылись по помойкам.
Пару или  больше раз он сшиб мусорные бачки и кажется придавил то ли кошку
то ли собаку. Исидор не успел заметить этого точно.

                                - 27 -

-Нельзя ли ехать потише, сэр?
-Нет. И  запомни,  я  хочу  расправиться  с  этим  делом как можно быстрее. -
оскалился Рик. - Давай дальше про этих траханных генетиков.
Когда они проехали две трети пути до лаборатории Исидор закончил свой рассказ.
-Я думаю, вначале нам следует заехать в полицейское управление, чтобы
ознакомиться   с  документами  допроса  свидетелей.  -  добавил Исидор с очень
важным видом под конец своей болтовни.
-Что-что?
-Я говорил, что нам следует заехать в полицейское управление.
-И ты меня еще учить вздумал!
Рик  вдруг  резко  затормозил. При этом Исидор слегка стукнулся лбом о лобовое
стекло.
-Впрочем,.. ты действительно прав!
Рик  внезапно  сменил  гнев на милость. Исидор обрадовался, решив, что он все
таки не зря провел несколько лет за штудированием инструкций. Вот ведь, теперь
он сумел подколоть  профессионала на незнании простейших  правил  ведения
расследования! Какой он крутой!
-Ты прав, малыш, такую мать!
Рик посмотрел на забегаловку, около которой остановилась их машина.
-Ты бы не мог принести мне пару сэнгвичей и колы. Я не жрал со вчерашнего дня.
А потом сразу же махнем в полицейское управление.
-О'кей,  мистер  Декарт,  -  Исидор  выполз из машины на тротуар. Он был очень
доволен  собой.  Еще  немного  и  они  найдут  общий  язык и будут закадычными
друзьями - напарниками, как главные герои "Смертельного оружия".
-А вы что предпочитаете: коку или пепси? - услужливо спросил Исидор.
Рик злорадно захохотал и захлопнул дверь. А потом нажал на газ.
-Эй, мистер Декарт, стойте!
Исидор растерянно побежал за машиной.
-Съезди в управление и возьми дело. Встретимся в лаборатории, умник!
Рик увеличил скорость и влился в общий поток бурного уличного движения,
оставив облапошенного практиканта на тротуаре.
-Учить меня вздумал! Ботаник хренов!
В зеркало заднего обзора Рик увидел как Исидор сплюнул на мостовую, кажется,
грязно выругался и стал ловить такси.

-Итак мы имеем: незаконченный половой акт, прерванный отпуск, испорченный день
и три-четыре трупа, а может быть, и больше. - сказал сам себе Декарт.
Рик  с нескрываемым отвращением посмотрел на папку лежавшую на переднем
сидении, где были изложены факты собранные Исидором.
Лучше  бы  этот  студент поменьше смотрел полицейскую хронику и не читал
фантастики!
Если  Исидор не врал, то выходило, что умершие или убитые генетики
нашли  нечто такое что вызвало очень бурную ответную реакцию у кого-то
неизвестного или неизвестных.
Но что, собственно говоря, они могли обнаружить такого страшного? Какие-то
непонятные знаки на молекулах ДНК? Откуда там могут быть знаки?!
Вся эта история походила бы на очередной фантастический  бред,  если  бы не
определенные обстоятельства: все пострадавшие ученые были знакомы, занимались
одинаковыми исследованием и умерли похожей смертью примерно в одно и
тоже время.
Хорошо, допустим их исследования могли кому-то помешать. Но кому? Чьи интересы
это может затрагивать. Ну понятно, в случае если эти генетики обнаружили
формулу  бессмертия, то это затрагивает интересы гробовщиков и врачей....
Ха-ха! Как смешно.
А если подумать серьезно, то всегда существует вероятность того, что некая
группа людей уже обладает данным секретом. И не желает им делиться со всем
остальным человечеством. Только во имя чего? Добиваются власти или пекутся о
перенаселенности планеты? Или и то и другое вместе?
Лучше  остановиться  на  том,  что  существует подобная группа, потому что все
остальные   предположения  ведут к сумашедшим  фантазиям  об  инопланетянах,
приведениях и прочей нечисти, что не нравилось Декарту.

                                - 28 -

Даже предположение  об  открытии  формулы  бессмертия  было  черезвычайно
фантастичным и нереальным.  Скорее всего, это обычная криминальная разборка
связанная, например, с наркотиками. Но Декарт привык рассчитывать на самое
худшее, поэтому выбрал для себя, как основную версию, вариант с бессмертием.
Ведь в подобном случае он встретит наибольшее сопротивление.
Рик уже догадывался, что в таком случае речь пойдет не только о безопасности
США или даже НАТО, но и всего человечества в целом.
КГБ как противник был исключен. Всего несколько дней назад КГБ, как впрочем,
и весь Союз оказались на свалке истории. У них там в России и своих проблем
хватало. Может, Китай?  Или  Ирак? Возможно. Пока лишь одно можно было
сказать наверняка - это точно что-то осязаемое, человеческое. А значит, с этим
можно справиться. И желательно по быстрее.
Боже, как ему не хотелось заниматься этим делом! Но, черт побери, пришлось!

Светло-голубой "Плимут" остановился напротив пятиэтажного здания покрашенного в
жуткий ярко-белый цвет. Генетическая Лаборатория занимала левую половину
этого здания.
Рик вышел из "Плимут"а и закрыл его на ключ. Подозрительно, что в окрестностях
здания не было ни одного автомобиля.
-Эй, мистер, здесь стоянка запрещена! - его окликнул полицейский.
Он с очень строгим видом подвалил к Декарту, еще не ведая, что сейчас
обломится.
-Мистер,  стоянка  в ста метрах отсюда, поворот налево. - полицейский показал
рукой.
-Плевать  я хотел на твою стоянку. У меня срочное дело. - Декарт сунул ему под
нос фэбэровское удостоверение и гордо пошел к зданию лаборатории.
Полицейский  что-то пробурчал про наглых агентов ФБР и утопал к другой машине,
которая только что остановилась в неположенном месте.
Рик  Декарт  был не из тех людей, что идут по проторенной дорожке. Идти по ней
легко. Она, как известно, уже проторена, но не всегда ведет в нужном
направлении, а иной раз и просто в тупик заводит. Поэтому он не стал читать
стенографию полицейских допросов, а начал все с нуля прямо с проходной. Первым
кого он встретил был охранник.
Рик  в  надменной  манере показал ему удостоверение и спросил: - Вы дежурили в
день смерти Джима Ликока?
Охранник  был  человеком  пенсионного  возраста,  вероятно  отставной военный,
отвечал четко и не мямлил.
-Нет.  В  то день дежурил другой. Стив Мюррей, если я не ошибаюсь. Подождите у
меня  есть его адрес. - охранник стал копаться в ящиках стола и нашел бумагу с
адресами и телефонами его сменщиков.
На всякий случай Рик списал адреса всех охранников.
-А вы лично не замечали чего либо необычного в дни до и после смерти Ликока?
-Нет,...к сожалению, ничего.
Рик узнал, где находится кабинет Ликока и направился к лестнице.
-Извините, агент Декарт, но кабинет опечатан. - прокричал вдогонку охранник.
-Я знаю. Мне плевать на это.
Декарт скрылся на лестничной площадке.

Кабинет  Ликока  находился  на  на  третьем  этаже в углу здания. Бродившие по
коридору, замороченные и взъерошенные сотрудники лаборатории то и дело бросали
на Декарта косые взгляды. Но когда он стал срывать пломбу полицейского
управления, все сделали вид, что не замечают этого.
Кабинет, как кабинет: паралелипипед перегороженный деревянной стенкой на две
части.
Отделение,  где  работал  Джим  Ликок, было первым сразу после общей двери. На
полках в кабинете стояли книги и папки с научной заумщиной. На одном столе
стоял   маленький  микроскоп  и  прибор   похожий   на   соковыжималку  ,  о
назначении  которого было трудно догадаться. На др