итного ДНК в
кактусах. Поэтому там где появлялись кактусы, появлялись и футлики.
Не помогали ни какие генетические чистки. На Сириусе 6 эта проблема решалась
довольно просто. Там были трансиверы - птички на вроде колибри. Они пожирали
футликов и тем самым сохраняли кактусы. Но в отличии от футликов, трансиверы
могли жить только на родной планете. На остальных они чахли, хирели и
подыхали.
Когда Рик заселился на планетоид кактусомания была в полном разгаре. Со
временем все сошло на нет и только небольшая группа энтузиастов занималась
ими.
Вначале  Рик  использовал  обычные  средства: химикаты, роботов-убийц и прочее
прочее.  Но  футлики  все  равно  выживали.
Они жрали кактусы. Они уничтожили почти все  кактусы  на  планетоиде.  Рик
был очень зол. Ведь пришлось так солидно потрудиться, прежде чем планетоид
стал плодородным и обитаемым.
Казалось, выхода  не  было, но тем не менее он нашел его. Рик узнал про кообов.
Эти существа обитали на далекой-далекой планете "Светлое будущее". Больше всего
кообы походили на стрекоз. Правда, они были несколько больше и резвее и имели
пару клешней.
Рик завез на планету парочку кообов. Они прижились и, более того, лучшей пищей
для них стали футлики! Хотя на "Светлом будущем" они питались исключительно
растением со странным названием "КПСС" (Очевидно, жители "Светлого будущего"
таким образом пошутили, дав ему такое название).
И с тех самых пор зацвели на планетоиде Рика Декарта сирианские кактусы. Они
покрывали 90 процентов площади планетоида. Со временем Рик стал терять к ним
всякий интерес. Трудность была преодолена и поэтому стала неинтересна. Но он
увлекся кое-чем другим. Рик стал наблюдателем. Ибо нет ничего интереснее войны
футликов и кообов.
Он ждал вот уже много часов. Футлики были должны, просто были обязаны рано
или  поздно здесь появиться. И Рик дождался их. Обсидиановая с люминесцентным
покрытием  луна была в  зените, когда послышался шорох. Затем полетели комья
земли и из ее глубины, словно стрелы, метнулись прыгающие черви. Они были
длинной с ладонь, а толщиной с палец.
-ПШИТЬ.-и они уже на кактусе.
-ХРУМ.-и  они  уже внутри. Их два или три десятка, они прыгают со всех сторон.
Буквально из под ног Рика.
-ЧВАК-ЧВАК. - они уже внутри кактуса и жрут его.
Кактус   жалко  вибрирует  на  глазах  сдувается.  Но  вдруг  сверху  слышится

                                - 7 -

пронзительный звук: - ВЖИК-ВЖИК!
Это с высоты двадцати метров пикируют кообы. Они, словно  боевые вертолеты,
стрекоча  своими  лопастями,  кидаются на добычу. Их не больше десятка, но они
очень стремительны, один чуть не задел Рика, виртуозно пролетев в дюйме от его
головы. Кообы летают очень быстро, гораздо быстрее чем птицы. Они кидаются на
футликов. Футлики в страхе прыгают по сторонам. Но поздно.
-ХРУС-ХРУС!- слышен новый звук. Это кообы работают клешнями. Футликам не уйти.
Они  в  спешке  вкапываются  в  землю. Но лишь не многие. Две трети из их стаи
повержены  кообами, пиршество которых продлится еще пару минут. После чего они
взлетят обратно наверх, на высоту двадцати метров, где и зависнут, высматривая
новую добычу.
Рик  почувствовал,  что  вспотел  от  перенапряжения. Подобного усладительного
зрелища он уже не видел давно. У него даже голова пошла кругом. Для того,
чтобы увидеть это стоило ждать не только месяц, но и год и десять лет. Вот это
шквал эмоций! Вот это жизнь, которой у властелинов галактики так много по
времени и так мало по событиям. Ведь что такое время - это не количество
часов, дней, столетий и тысячалетий (а именно столько жили повелители
галактики), время - это количество событий пережитых человеком. Когда хоть
сколько-нибудь значительные события происходят с частотой в сотню лет, сто лет
кажется одним днем, тем днем в который произошло это событие, а остальные
дни, года, десятилетия монотонного времяпрепровождения сливаются в одно
мало запоминающееся мгновение. Некоторые избавляются от этого пустого времени,
засыпая на столетия и даже на тысячалетия, пробуждаясь только когда в
галактике происходит что-нибудь интересное.
Рик закрыл глаза, прокручивая в уме зрелище недавнего побоища. И уже не
видел как к кактусу подлетел медлительный робот похожий на летающий гриб и
полил его турмалиновой химической гадостью.
С точки зрения Сострадализма это побоище - сплошное насилие, крайняя степень
жестокости. Что никак не вяжется с концепцией сочувствия и культа эмпатии,
созданного Андреем Сострадальным когда-то давно на Земле. Хотя злые языки
поговаривали, что весь культ был всего лишь выдумкой и сплошной мистификацией.
А чертовы бесчувственные андроиды попытались разоблачить его. Но обломились.
Потому что у культа была хорошая идея сострадания всему живому. И он сыграл
свою положительную роль на определенном этапе человеческой цивилизации как раз
после того, как человек чуть было не уничтожил Землю атомным оружием. После
ограниченной атомной войны семьдесят пятого года, атмосфера планеты
заполнилась радиоактивными выбросами и пылью, в следствии чего большинство
животных и растений вымерли. Любая форма жизни стала дороже золота. Держать у
себя какое-нибудь животное или растение считалось символом богатства.
Тогда же распространился культ Сострадализма во главе с его единственным
телепроповедником - Андреем Сострадальным, под чьим руководством люди стали
морально истязать себя за уничтожение всего живого на Земле. Погаваривали
даже, что Андрей - пришелец со звезд, явившийся на землю, чтобы поставить
землян на путь истинный. Но и все в этом духе.
В общем вышла стандартная ситуация: начинаешь ценить что-то важное, когда
потеряешь его, сказанная каким-то там умником когда-то, черт его знает, когда,
но, наверное, очень давно.
Благополучно пережив катастрофу, человечество устремилось в галактику, где
обнаружило много другой флоры и фауны. Каждый завел свой зоопарк или сад,
лелея каждое животное и цветочек.
Так продолжалось первую тысячу лет. А потом это всем надолело и Сострадализм
канул в лету, потому что стало не кого жалеть. Животные и растения
больше не находились под угрозой уничтожения. А стало быть, теперь допустимо
услаждать себя зрелищем того, как они жрут друг друга.

                                 *****

Примерно с полчаса Рик сидел в забытьи, а потом за его спиной послышался звук
"ПШИТЬ" и материализовался тумбообразный робот - официант. Он заерзал
колесиками по ухабистой почве и подъехал вплотную к креслу Декарта.
-Вызывали,сэр? - ржавым металлическим голосом спросил он.

                                - 8 -

Ржавый металлический голос - это круто. По крайней мере знаешь, что перед
тобой робот, а не франкенштейноподобное создание - анди (таким сокращением
люди часто называли андроидов - биологических роботов).
-Дай чего-нибудь поесть!
Робот  открыл верхнюю  часть  тумбообразного  тела  и  оттуда выехал поднос со
стаканом  абсолютной  еды  желтого  цвета.  Рик  схватил  стакан и жадно одним
гладком выпил его содержимое.
-Опять не досолил, ржавчина!
-Все точно, сэр,  как вы и  заказывали. - проскрежетал  робот  и  заморгал
лампочками, ожидая новых приказаний.
-Вынь что ли зеркало. Давно я на себе не смотрел.
Робот повиновался, из его тела появился манипулятор с зеркалом 6 на 9 дюймов.
-И включи подсветку, болван!
Зажегся свет.
Рик  увидел себя. Все те же прямые черты лица, темные короткие волосы. Если бы
зеркало было больше, он увидел бы тело среднего сложения не высокое не
низкое. Короче, внешность  типичного  европейца  или американца европейского
происхождения.  Хотя слова "Европа" и "Америка" для Рика мало что значили. Это
было так давно, словно в прошлой жизни. Может быть даже в позапрошлой.
Хотя одно оставалось по-прежнему тем же. За многие годы он ничего не изменил в
своей внешности. Он был почти таким же как и когда-то на Земле. Рик почти не
подвергал себя никаким модернизациям, он лишь несколько улучшил память и
рефлексы.
Внезапно пространство напротив него чуть всколыхнулось и вспыхнуло. Из пустоты
появился розовый куб, который упал около его ног.
-Вот это да! Меня никто не вызывал уже лет сто, наверное!- удивлися Рик,
причем он говорил в самом, что ни на есть, прямом смысле. -  Кто бы это мог
быть?
Тем  временем  из кубика появилось голубое свечение. Еще мгновение и перед ним
возникла  голографическая  картинка.  С  картинки  на него упялилась эффектная
дамочка, одетая  в прозрачный халатик с блестящими узорами,похожими на
японские  иероглифы.  Красивая. Огненно рыжие волосы и белая-пребелая кожа.
Хотя не всем такие по вкусу.
Интересно, а она мне нравится? Пусть даже в потенциале. - думал Рик.
Кто его знает? Сейчас не тот период. Еще лет 20 и, может быть, ему опять будут
нравиться женщины. Ведь когда живешь бесконечно долго, периоды сексуальной
активности и апатии значительно растягиваются, иногда, до пятидесяти - ста
лет. Вот если вы живете всего сто лет, то и периоды будут меньше. Допустим,
один час хочется, а другой - нет, ну в крайнем случае, день - да, день - нет.

Рыжая сидела в откровенной, бесстыдной позе.
-Вы Рик Декарт? - спросила она.
-Да.- ответил Рик.
-Мне то вы и нужны. Для вас есть работа.
Рик чуть было не засмеялся, с трудом сдержав себя.
-Я не работаю.
-Я тоже. Но мы готовы на любую оплату.
-Оплату?!  Интересно  чем? - он все-таки хохотнул. - Чего такого нет у меня и
что есть у вас. И даже если так, то почему я не смогу достать это бесплатно
или в крайнем случае обменять?
Рыжая призадумалась.
-Ну например...ну разве что меня.
Она еще шире раздвинула ноги.
Рик ничего не ответил и даже не повел глазом.
-Понятно.  Не  тот период. Мне все таки странно. Все эти периоды. Я, например,
хочу всегда.
-Вам, если не секрет, сколько лет?
-Сто пятнадцать.
-Тогда понятно. Мне...,точно не помню, но раз в триста больше. И даже если бы
вы мне понравились.- Рик хотел сказать другое выражение, попроще, но сказал
почему-то это. - Почему бы нам не сделать это бесплатно?

                                - 9 -

Рыжая  замешкалась.  Она  и сама поняла, что сморозила глупость на счет оплаты
собой.
-Ну  я  просто  и  не  знаю чем вас привлечь. Мне говорили что вы самый лучший
охотник. К тому же живете недалеко.
-Что!? Охотник?
Глаза Рика неописуемо расширились. Сердце запрыгало. Давление возросло.
-А какой работе вы там упоминали?
-Ну как о какой?! Надо убить шестерых анди.
-Анди!  Откуда  взялись  андроиды?!
Рик буквально взбесился. Он сжал подлокотники невидимого кресла.
-Дело в том, что на нашей планете без ведома общины было произведено шесть
андроидов. Они убили свою хозяйку и сбежали.
После этих слов Рик пережил самый большой шок за последние несколько тысяч
лет. Его мышцы сковал всеобъемлющий паралич и он застыл словно статуя. А мысли
застопорились в режиме "стоп-кадра", из-за чего серое вещество именуемое
мозгом "зависло".
Перед мысленным взором Рика вновь возродился старый кошмар.
Когда-то очень давно тысячалетия назад, андроиды производились миллионами. Они
были высшим достижением человеческой мысли: внешне ничем неотличимые от
человека биологические роботы, которые, согласно рекламе, являлись лучшими
помощниками людей, готовыми на любые приказания и требующие ничего взамен.
Какой-то дебил даже додумался окрестить андроидов ласковым прозвищем "Анди".
Но на практике оказалось, что андроиды вовсе не послушные машины с рабской
привязанностью к человеку, а самостоятельно мыслящие создания. Причем создания
чем-то подобные франкенштейну. В конце концов они стали выходить из под
контроля: убивать своих хозяев и сбегать, выдавая себя за людей.
Тогда же понадобилась профессия охотника на андроидов. Это были мастера
своего дела, которые за вознаграждение выискивали беглых роботов и
ликвидировали их (или, как они любили говорить, отправляли анди на покой).

Девица щелкнула пальцами. - Эй где вы там?
-Кто ей позволил! - наконец сказал он, очухавшись.
-Никто, я же говорила. Она скрывала это от нас.
-А я думал, что последнего анди пристрелили двадцать тысяч лет назад! - Рик
встал  с  кресла.-  Ничего не  нужно.  Я  убью их бесплатно!
Девица даже не предполагала какие струнки задела в душе Декарта.
-Я рада.- девица чмокнула ему воздушный поцелуй.- Мы, кстати, обитаем на
планете "Надежда", это в...
-Я знаю где.
-Ну и отлично, я вас жду.- девица сообразила, что его больше не придется
уговаривать и отключилась.
Изображение исчезло и всосалось в кубик. Кубик поднялся в воздух и бесследно
растворился.  Рик  отвернул  рукав  на левой руке, где был надет телепортатор.
Выбрал  координаты и нажал на кнопку "Старт". Секунду спустя он уже был
на центральной базе около здания ангара, где стоял космический корабль.
-Забавно, он цел?
Рик зашагал к двери ангара. Когда он зашел внутрь там сразу же зажегся свет.
Ангар был большим: размером с футбольное поле. При необходимости в нем бы
уместился гигантский траспортный звездолет. Но внутри в левом углу у двери
стоял всего лишь небольшой кораблик. Длинной он был 15 метров, шириной 5 и
толщиной 4. К носу он был заострен, в корме туп и покрашен в хаки. Более всего
он напоминал стамеску без ручки. Собственно, он так и назывался "Стамеска".
К Рику сразу же подвалили два тупых технических робота модели Т1000.
-Мы так давно не видели вас.- заскрежетали они. - Что прикажете, сэр?
-Корабль цел? - не церемонясь спросил Декарт.
Он не летал на нем уже лет двести-триста!
-Корабль  в  рабочем  состоянии,  мистер  Декарт.  Мы его отлично обработали.
Можете проверить.
-Мне  некогда  проверять. Я  улетаю. Проверю  прямо  на практике. Прикажите ка
роботам погрузчикам загрузить мои охотничьи принадлежности!
Т1000  укатили в другой конец  ангара.  Через минуту-другую они приехали уже

                                - 10 -

вместе  с  тележкообразными  роботами-погрузчиками.  Те загрузили в
корабль  два  увесистых  ящика  и ретировались обратно. За это время Рик успел
переговорить с центральным компьютером планеты.
-Вы улетаете, сэр? - спросил тот.
На ближайшем терминале, когда Рик сказал слово "Улетаю" мгновенно возник
условный лик центрального компьютера: черный круг на белом фоне, внутри
круга черточка - условный рот и две точки - условные глаза. Черточка
вибрировала в такт словам компьютера.
-Какие указания будут на время вашего отсутствия?
-Следить за порядком на планетоиде...и сделай море.
-Море! Где?
-Покажи карту.
На экране показалась карта планетоида.
Рик   обвел  пальцем  место,  где  хотел  бы  видеть  море.  Ближайшая  камера
зафиксировала это и передала компьютеру. Тот в свою очередь нарисовал на
карте море. Оно походило на кляксу и занимало примерно одну треть планетоида.
-А кактусы, сэр?
-Хрен с ними.
-Понятно, сэр. Глубина?
-Максимум 100 метров, у берегов не более одного.
-Понятно, сэр. Флора и фауна?
-Засели пока тем, что есть в аквариуме, потом я сам этим займусь.
-Принято, сэр. Счастливого пути.
Компьютер отключился.
-Вот надоел! - сказал Декарт.
Рик направился к кораблю-стамеске. Он залез внутрь через небольшой
пассажирский люк, находящийся с левого бока корабля. Люк сразу же захлопнулся
за ним.
Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены, потолок, пол и
мебель были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и
аппаратов были заделаны во внутренностях корабля, которые занимали сорок
процентов общего объема судна. Остальное было отдано под каюты, склад и
кабину. Двигатель и все системы корабля были на столько совершенны, что
не требовали почти никакого ухода и осмотра. Гиперэлектромагнитный двигатель
работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки.
Корабль управлялся напрямую, без участия различных механических передач. Это
осуществлялось с помощью мыслепульта - маленького устройства, которое связывало
нервную систему человека с уравляющими цепями компьютера корабля. Для этого
нужно было лишь приложить к мыслепульту ладони и дать кораблю отчетливый
мысленный приказ.
Стамеска Рика была стандартной. Так выглядели все корабли людей - маленькие,
удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором
вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных
складах отдаленных систем еще пылились старые монстры размером полкилометра,
способные одним выстрелом уничтожить целую планету.
Несмотря на то, что корабль долгое время не использовался и не проверялся,
внутри пахло  свежестью  морского прибоя.  Это четко сработала система
ароматизационной вентиляции, включившейся сразу же после того, как Рик зашел
в корабль.
И все таки внутри стамески было несколько тесновато. Рик уже стал забывать
о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует
на всех кораблях. Вот что значит давно не летать.
-Как это все сухо.- подумалось Рику, когда он вспомнил разговор с центральным
компьютером.- Мало эмоций. Я стал походить на своих роботов. Я слишком
замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись...
Но стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Его мозг будь
он жидким, наверное, вскипел бы. А так только поднялось давление и вспотел
лоб. Он уже не помнил про футликов и кообов. Это было жалким развлечением.
Охота на андроидов - вот это настоящее веселье! Декарт почувствовал как очень
далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из его подсознания
на свет божий. Они снова сделали его охотником, а не вшивым

                                - 11 -

фермером-натуралистом.
Рик  Декарт приложил руки к пульту. Электрические импульсы связали воедино его
мозг и компьютер корабля. Он мысленно приказал кораблю стартовать.
К  этому  времени  крыша  ангара  уже  открылась  и стамеска медленно и плавно
вынырнула  из помещения. Потом корабль набрал скорость и под углом 45 градусов
к плоскости планеты устремился ввысь . На высоте два километра силовое поле
чуть  приоткрылось  и  корабль  вылетел в открытый космос. Рик в последний раз
взглянул  на  планетоид.  Даже  с такой небольшой высоты он казался маленьким.
Всего-то  сотня  километров  в  диаметре. В самом его центре был установлен
гравитон,  который  поддерживал на планете нормальную силу тяжести и заставлял
ее вращаться вокруг своей оси с частотой один оборот за 24 стандартных часа.
Рик любил такие маленькие мирки. Они казались ему уютными. Их, например, можно
запросто обойти пешком. К тому же на подобных планетках не чувствуешь себя
подавленным, как на больших мирах.
-Ладно, пора!
Стамеска стала удаляться от планеты, оставив ее одиноко крутиться вокруг такой
же одинокой звезды.
На мгновение свет померк, а затем стамеска нырнула в цветастое
гиперпространство. Рика ждали Надежда и анди.
-Ах, анди, анди, им пора на покой! Или как там пелось в одной старинной
рокбалладе. - прошептал Рик.


                               Глава четвертая.

Предновогодняя  Москва  -  это черти что  и с боку бантик. В особенности
если   это   Москва   декабря   1991  года. Обычно она кипела от провинциалов,
понаехавших  со  всех  концов  страны. Они искали здесь хоть какие нибудь
подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски завершались HAPPY ENDом. Но
только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты и
чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в
очередях. По этой  причине  прохожие  спешили в тот дивный вечер кто в детский
мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить
хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки.
А они все топали и топали.  Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все
достали и сидели по домам.

Дверь  центрального  подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института
словно ракета со стапеля.
Заведующий, сволочь, задержал!Знает ведь,что по магазинам нужно прошвырнуться.
Так нет,  эту  лекцию закатил! - злилась она - Тоже мне Вавилов нашелся!
Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ - топали ее импортные
сапожки, ку