е сенсационное сообщение. Такого просто не могло
произойти. Жители галактики столь падки на всякие сенсации, что по всем
законам логики должны были откликнуться через несколько минут. Тем не менее
автоответчик был пуст.
Заподозрив неладное, Тасо попробовала связаться с Центаврой. Связь
отказывалась работать. Никто не отвечал. Она попробовала дозвониться в
галактические центры. Но ей опять не повезло. Гиперсвязь не работала. Тасо
запаниковала.
Неужели сломался передатчик? Она связалась с кораблем Декарта. Его самого
там не оказалось. Он шастал где-то на планете в поисках беглых анди,
периодически сообщая, что пристрелил еще одного. Поэтому ей ответил компьютер
Рика. Тасо приказала ему связаться с Проксимой. И снова ее ждал крутейший
облом. Ни хрена не вышло - гиперсвязь патологически не желала действовать.
Два передатчика не могли отказать в одно и тоже время. Следовательно,
оставалось предположить, что случилось что-то более глобальное.
Неужели изменились свойства пространства?
Она вытащила генератор настроения и включила его на успокоение, поставив на
максимальную мощность. Но все равно волнение оказалось гораздо сильнее
генератора настроения.
Дрожащей рукой Тасо прикоснулась к пульту и приказала включиться
гипердвигателю. Он не работал. Волосы Тасо встали дыбом. Она приказала

                               - 121 -

компьютеру протестировать все системы. Железка показала, что все в норме.
Оставалось попробовать последнее. Тасо включила ручной телепортатор и
настроила его на перемещение внутрь стамески Декарта. Она зажмурила глаза
и нажала на "старт". Мгновение спустя она очнулась в корабле Декарта.
После вздоха облегчения Тасо повторила ту же операцию с двигателем. К
великому сожалению, здесь ее ждал новый облом.
Но почему телепортатор работал? Ведь его устройство основано на тех же
принципах, что и гипердвигатель. Напрашивался простой вывод: кто-то или
что-то мешало работе двигателей и передатчиков на их кораблях.
Тасо вновь вернулась в свою стамеску и обнаружила, что компьютер сигналил о
необычной активности в районе орбиты Юпитера. Она увеличила изображение на
сколько это возможно сделать на таком расстоянии. Там в миллионах миль от
Земли мелькали сотни ярких звездочек, вспыхивающих и гаснувших с
невероятной быстротой. Это очень напоминало бой. Тасо просканировала обычные
радиочастоты, но не обнаружила там ничего кроме статических шумов и обрывок
фраз. Она использовала радиопередатчик и передала свое сообщение в район
вспышек. Надежд было мало. Даже если сигнал дойдет до них, то это будет почти
через час. Радиоволны черезвычайно медлительны.
-Надо вызвать Декарта. Где он, черт возьми, шатается?
Тасо требовалась его мужская поддержка. Теперь она уже сообразила, что они оба
попали в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Потому что лететь на
гравитационной тяге было бессмысленно. На это ушли бы годы.
Вот тебе и радиоактивная пустыня, где нечего делать!
Ее сковал стах. Она вновь схватилась за генератор настроения, но внезапно
страх ушел сам собой. Тасо ощутила поток энергии непонятного свойства.
Нечто подобное она уже испытала на Проксиме Центавра, когда забралась
на самый верх пирамиды. Она как бы слилась на миг со всей вселенной. Это было
новое и трудно описуемое ощущение. Прошлый раз оно подсказало Тасо, где
находился вход на базу Предтеч, в этот раз оно успокоило ее. Вселенная как бы
сказала "Все будет хорошо, нужно только подождать". И Тасо стало легче. Она
больше не боялась.

                                  *****

Шок вызванный появлением на экранах загадочной надписи "Еще рано" исчез вместе
с исчезновением надписи. Все экраны вновь ожили и в них восстановились старые
изображения.
А зал заседаний заполнился гулом возмущенных и удивленных голосов.
-Что значит "Еще рано"?
-Что это такое?
-Это что и есть контакт?
-Они совсем офигели...
Нечто вроде этого говорили в тот момент миллионы других людей, которые
наблюдали за заседанием Совета через галактическую сеть и тоже видели надпись.
-Дамы и господа, прошу вас успокоиться. Давайте не будем уподобляться
восточному базару. Мы здесь представляем все человечество! - громко крикнул
Крорнинг, заглушая голоса других.
Его твердый и уверенный в себе голос подействовал на людей отрезвляюще и все
притихли.
-Не я не вы не знаете, что значит "Еще рано" и как это трактовать, но не нужно
из-за этого так галдеть. - уже тише и спокойнее продолжил он и снял свою
панаму, оголив голову с блекло-зелеными волосами.
-Так все же что мы должны по этому поводу решить? - спросила китаянка.
-Ждать. Раз сказано ждать.
-Ну вот еще...ждать!
Члены Совета Безопасности стали бурно возмущаться.
-Хорошо, что вы предлагаете? Атаковать? Вы разве не видели, что произошло на
ваших глазах. Вам этого мало? - парировал их Крорнинг.
Все вновь заткнулись и стали задумчиво поглядывать друг на друга, пологая что
если не он(она) то его сосед(соседка) уж наверняка знает решение.
-Вы думаете мы вступили в контакт?

                               - 122 -

-Да это контакт, а что же еще! - твердо ответил генсек. -Может и по этому
поводу будем голосовать? - Крорниг был как никогда эмоционален. Таким его
давно никто не видел. Аж со времен запрещения андроидов. Он достал из кармана
портативный генератор настроения и поубавил свои эмоции.
Остальные члены Совета пристыженно опустили головы.
-Вы что думаете если бы у нас было средство справиться с ними, я хоть бы
минуту колебался! Но у нас нет такого средства. Мы бессильны что либо
сделать. Остается только ждать.
На большом голографическом экране появилось новое изображение. Это был белый
мужчина с маленьким хитрым лицом. Взгляд его был сосредоточенно-серьезным.
-Господа, дамы, генеральный секретарь. Прошу меня простить, что я вмешиваюсь в
ваш разговор. Дело в том, что мы обладаем таким средством. Извините, но мне
было приказано жать до самого последнего момента и объявить об этом только в
крайнем случае. Думаю, он настал.
-Я вас не понимаю, говорите яснее. Кто вам приказал? И кто вы, собственно,
такой? - нахмурив брови, спросил Титус Крорнинг.
-Приказали вы, сэр. Я генерал Мартин Гутенберг. - ответил он в краткой военной
манере.
-То есть как? - генсек был удивлен, впрочем не меньше, чем все остальные
присутствующие в зале.
-Вы приказали мне это перед тем как стерли память себе и всем остальным
учасникам проекта.
-Что еще за проект?
-Особо секретный проект "Прометей".
-Почему такая секретность?
-Потому что это очень опасно, сэр. Это была разработка антивещественных бомб.
Проект был завершен двадцать три тысячи лет назад. В следствии чего было
разработано несколько видов антивещественного оружия, в том числе бомбы и
ракеты.
-Но зачем?
-Тогда это объяснялось возможностью встречи с иным разумом, который мог
оказаться враждебным. Но поскольку оружие имело страшную разрушительную силу,
все было засекречено до часа "ИКС". Когда человечество встретиться с
глобальной опасностью.
-На сколько сильно ваше оружие?
-В следствии испытания было уничтожено четыре планеты и одна звезда, которая в
последствии стала черной дырой. Если хотите я дам точные координаты этих
объектов.
-Не нужно. Я плохо разбираюсь в физике, но, разве, силовые поля не сдержут
ваши бомбы?
-Нет. Никакие силовые поля не могут сдержать это оружие. Оно создает контрполя
притягивающие все, что состоит и обыкновенного вещества.
Кто-то из членов Совета возмутился. - Но как же вы храните эти бомбы?
-Никак. Бомбы состоят и вещества. Ученым удалось найти реакцию мгновенно
превращающую вещество в антивещество. Это что вроде воронки между миром и
антимиром. Я сам толком не знаю. Да это и не нужно. Чем меньше людей будет
знать о сущности технологии, тем лучше.
-Но вы отдаете себе отчет в том, что все это слышат миллионы людей.
-Да, но я же не объясняю как сделать бомбу. Я только говорю, что она есть. Все
равно все узнают о ней, если мы применим ее. Это будет невозможно не
заметить... Боюсь, что Юпитер придется распылить.
Титус Крорниг осел в кресле. Если бы он был белокожим, то было бы видно как
кровь отхлынула от его лица.
-Итак господа нам предстоит трудное решение. Я бы хотел чтобы вы все тщательно
продумали. Последствия могут быть самыми ужасными.
-Да чего там думать. Вы же сами говорили, что не будете задумывыться. Я за! -
сказал Лорд Питкин, тот что сидел недалеко от самого генсека и часто
возмущался. Он поднял руку.
Все последовали его примеру. Решение было принято единогласно. Впервые в
жизни Титус Крорниг проиграл голосование. Было принято решение, которого он
боялся. Он лихорадочно схватился за свой генератор, словно умирающий за

                               - 123 -

спасительное лекарство.

Федор Жуков глядел на этот спектакль с глубокой горечью в сердце. Люди как
всегда приняли стандартное решение, следуя древнему принципу "Сначала стреляй
- потом разбирайся". Они были готовы, незадумываясь, уничтожить любое
препятствие, встретившееся на их пути, в особенности, если оно посмело им
противоствостоять. Они даже не поинтересовались кого собираются уничтожить.
Может быть, самих Предтеч, может быть, людей из Земной колонии. Какая разница.
Никто и ничто не должно вставать на пути повелителей галактики.
Другого исхода голосования не могло быть. Ведь задета их гордость. Никто и
ничто не должно быть круче людей. Они самые главные. Пуп вселенной. Так было
тридцать тысяч лет, так должно оставаться всегда. А ведь их попросили всего
лишь немного подождать...


                             Глава тридцатая.

Рик порезвился на славу и наконец-то получил возможность отомстить вонючим
франкенштейнам за смерть людей.
Два спутника-шпиона ежеминутно информировали его о местонахождении андроидов.
Оставалось лишь следовать их наводке. Смешно сказать, но анди даже не
позаботились о своей безопасности, уверенные, что на Земле их не найдут.
Декарт не знал кто эти люди, живущие на Земле, и что они пытались добиться
воссозданием прошлого, но благодаря своей безалаберности они являлись легкой
добычей для коварных и не знающих жалости анди. Страшно было подумать что бы
они смогли натворить, если бы на них вовремя не вышел Декарт.  Андроиды
допустили главную ошибку - решили убить самого крутого охотника на андроидов.
Прошло уже столько лет, а Рик так и не мог понять откуда в этих созданиях
берется столько вероломства. Вроде бы при создании личности андроида
использовались самые совершенные психотехнологии, которые не должны давать
сбоев и анди не должны были нарушать заданных психологических установок. Но в
тоже время они нарушали и нарушают их вопреки всякой теории. Может от того
что они не машины, в них есть что-то живое, но этого недостаточно, чтобы они
превращались в людей. Поэтому они были франкенштейнами - бездушными чудовищами
с человеческим телом. Очевидно, что именно это ощущение несовершенности
заставляло их убивать своих создателей. Хотя попадались и такие, как убитый
на Самаре андроид, который хотел стать человеком. Возможно, он приспособился
бы к человеческой жизни, но рано или поздно его андроидная сущность дала бы о
себе знать. Поэтому единственное, что можно было с ними сделать - это
пристрелить, чтобы они в безумном порыве не пристрерили тебя. Этим и занялся
Рик.
Первой была его старая знакомая, псевдо-Скубб Кэндимен. Он обнаружил ее в
местной тюрьме. Она сидела в одиночной камере с бугристыми серыми стенами и
маленьким решетчатым окном. Когда Рик материализовался около девушки, ее лицо
невероятно вытянулось и она пораженно вскрикнула:
- Это ты!!! Вот черт, тебя только здесь не хватало!
Скубб быстро врубилась в ситуацию и, не желая быть еще раз убитой, кинулась на
охотника и  попыталась выбить из его рук оружие. Но Рик выстрелил вовремя. И
Скубб, сраженная иглой парализатора, рухнула на холодный пол камеры,не добежав
до него полметра. Рыжие волосы девушки-андроида вихрем пронеслись по воздуху
и веером осели на ботинках охотника. Декарт вынул из рюкзака мыслесканер,
повернул голову Скубб, откинул со лба длинные волосы и списал содержимое ее
памяти. А затем выстрелом из станнера хладнокровно разможил ее башку.
-На сей раз ты от меня не уйдешь, сучка! - злорадно прошипел он и вынул из
кармана душеуловитель. На фиолетовом приборе горела красная лампочка,
свидетельствующая о том, что "душа" поймана. Декарт бросил  душеуловитель на
пол и вспорол его внутренности из того же станнера. Из прибора заструился
желтый дымок. - Это за твоих хозяев. Да будет им пухом земля Надежды. А тебе
гореть в твоем андроидном аду!
После удачно проведенного устранения Рик вернулся на свой корабль. Он приказал
компьютеру расшифровать запись памяти Скубб Кэндимен. Расшифровка дала новые

                               - 124 -

сведения о местонахождении остальных.
Главным центром анди являлся маленький городишко на севере Мексики, где анди
собрали небольшой завод для производства себе подобных. Пока Декарт слушал
расшифрованные записи, спутники обнаружили еще одного андроида. Как и Скубб он
находился в стране-двойнике США.
Похоже, анди выбрали ее в качестве основного плацдарма для захвата планеты. Но
это был закономерный выбор. Судя по тому, что сообщила Тасо, эта страна
занимала чуть ли не самое важное место на планете. Тогда тридцать тысяч лет
назад это было не так. Главных после третьей мировой войны не оказалось.
Рик переместился в двойник штата Алабамы и отправил на покой еще одного анди.
На сей раз это был анди по имени Соломон. Он убил его просто. Тот даже не
увидел Рика.
Труп Соломона валялся на краю грязной канавы. Охотник посмотрел на убитого
анди и усмехнулся. Андроид лежал на животе, распластав ноги и руки. Рик бросил
рядом с ним только что сломанный душеуловитель и еще раз злорадно усмехнулся.
-Ах черт!  Совсем забыл!  - вдруг воскликнул он,  поглядев на левую руку анди,
где в тусклом свете луны блестел браслет телепортатора.  - Это ж  надо  забыть
про такое! - Рик содрал с руки Соломона прибор.
Хорошо, что у Скубб не было этой штуки. А то не дай бог, эти чокнутые земляне
обнаружат эту штуковину и разрушат свою дурацкую игру.

Потом все пошло как по маслу. Охотник методично выслеживал свои жертвы и
хладнокровно их устранял. Все заняло около суток. Рику пришлось принять много
стимуляторов и почти постоянно использовать генератор настроения. Он был готов
довести свое тело до полного истощения и даже потерять его (хотя он еще не
разу не умирал) лишь бы уничтожить всех анди. Семь андроидов были
ликвидированы в первые часы. За двумя оставшимися пришлось побегать. Они
сообразили, что за ними открыта охота и стали бешено метаться по планете в
поисках врага, полагая, что он находиться среди жителей Земли. Вероятно, из за
того, что земляне развернули масштабную деятельность по их поиску. Которая не
имела никакого успеха, потому что они использовали примитивную технику.
Рику до сих пор было не понятно, почему земляне не позаботились о своей
безопасности по-настоящему.
Декарт переместился в подпольный завод в Мексике, но никого там не обнаружил.
Он заминировал помещение. А через час кто-то телепортировался туда,
мина реагирущая на телепортационное поле сработала и завод взорвался.
Теперь оставался только Каин, которого Декарт оставил на десерт.  Он хотел
оттянуть это удовольствие до самого последнего момента.
Из мыслезаписей других анди Рик узнал, что Каин снимал квартиру в Беркли -
пригороде Сан-Франциско. Это было что-то вроде штаб квартиры их шайки. Самое
удивительное, что по иронии судьбы квартира находилась именно в том районе
города, где когда-то была подпольная явка Зеленых Бригад. Дом находился
недалеко от Музея Естественной Истории.
Он сосредоточенно следил за показаниями спутников-шпионов. Декарт ждал. И
вскоре он дождался. Спутник просигналил о том, что Каин находился в своей
квартире, и Рик мгновенно телепортировался туда. Он очутился посередине
бежево-зеленой комнаты с минимумом мебели и большим окном. Горела люстра,
но за окном уже назревал рассвет, что создавало дополнительное освещение.
Каин рылся в стенном шкафу, быстро выкидывая оттуда различные вещи. Он явно
что-то потерял.
-Привет, башка андроидная! - сказал охотник и наставил на Каина станнер.
Каин стоял полусогнувшись, спиной к Декарту. У него не было
шансов, но он был слишком горд, чтобы сдаться. Анди резко осел вниз, на ходу
поворачивая туловище, и выхватил из-за пазухи бластер. Декарт выстрелил
первым. Он попал в сердце и оно разорвалось. Последним усилием воли Каин
успел выстрелить в стену и проделал там маленькую горящую дырку. После чего
медленно упал на пол и застыл среди разбросанных вещей.
Рик проверил душеуловитель. Каин был в нем.  Декарт с радостью уничтожил
прибор, чувствуя что полностью закончил свою миссию мести. Блаженное
тепло растеклось по его телу. Он чувствовал почти физическое наслаждение.
Но ему было не суждено в полной мере насладиться выполненной работой.

                               - 125 -

Внезапно послышался сильный удар и дверь в комнату отлетела к стене. Рик
испуганно дернулся, когда в помещение вбежал высоченный чернокожий землянин,
а за ним...

                                *****

В наушниках надрывались битлы, исполняя самый крутой трэш всех времен и
народов по названием "Спиральная горка". Рик не слушал Битлз с того самого
дня, когда погиб Джон Исидор. Эта музыка всегда поднимала ему настроение
перед решающими событиями. А Рик был уверен, что все решиться именно
сегодня или вообще никогда не решиться.
Декарт сидел развалившись в кресле покрытым белой тканью. В комнате было
темно. Лишь за окном появлялись первые робкие солнечные лучи. Хенк Таннер
лежал на диване и тихо говорил по рации.
Оба находились в соседней квартире.
В нескольких футах за стеной в любой момент мог появиться тот тип, который
несколько дней назад чуть было не убил Рика. В этой квартире никто не жил,
поэтому Хенк и Рик были в ней одни. Они ждали уже почти десять часов. В
квартире, которую снимал убийца, были установлены подслушивающие устройства,
а из дома напротив следили еще двое агентов. Но он все не появлялся.
Цэрэушник закончил разговор.
-Ты все еще слушаешь! Выключи плеер.
-Что тебе нужно. Я и так слышу.
-Нашли еще одного жмурика с лопнувшей башкой.
-Ну и что? - Рик настороженно посмотрел на Таннера.
Таннер мотнул головой. - Можешь расслабиться. Это не Рейчел.
-Это уже седьмой по счету. А сколько еще которых мы не нашли?
-Ты думаешь он появиться?
-Уверен. Так или иначе, я буду ждать хоть до второго пришествия.
Таннер включил рацию и вызвал двух агентов в доме напротив. -Прием. Дятлы. Я
стервятник. Что там у вас.
Тут же последовал ответ: -Прием. Стервятник. У нас пусто.
Хенк выключил рацию. - Я пожалуй пойду отлить. - он потянулся и спрыгнул с
дивана. Но не успел он дойти до двери в туалет, как вдруг сработала
сигнализация. Прибор АИ-76 запищал как сумашедший с такой силой, что его
пришлось отключить.
Потом заработала рация, из которой слышались возбужденный голос: -Стервятник.
Птичка в клетке!!! Быстрее.
Ну все! Я выпотрошу его кишки, но узнаю, где Рейчел! - подумал Рик и отбросил
плеер. В его наушниках все также продолжали фальцетом надрываться битлы.
Декарт побежал на лестничную площадку, включив на ходу рацию и надев наушник
на правое ухо.
Все тело напряглось. Декарт чувствовал буквально каждый мускул. А сердце
стучало словно куранты Биг-Бена.
-Стервятники. Он зажег свет. Что-то исщет в шкафу в большой комнаты....Черт,
там еще один! - слышалось в наушниках рации.
Рик догнал Хенка уже у самой двери в квартиру.
-Ты слышал это?
-Да. Будешь прикрывать меня. - Хенк вытащил пистолет и вышиб дверь.
-Стервятники он убил его! Е...твою мать! - снова послышалось в наушниках.
Через секунду они ворвались в комнату. Хенк влетел туда первым и наставил
пистолет на человека стоящего посередине освещенной комнаты.
-Не с метаааа...

                                  *****

Охотник обернулся и удивленно упялился на людей ворвавшихся в ком