ры зарегистрируют твое постоянное присутствие. К тому же ты
устанешь,  тебе  периодически  надо  отдыхать  и  спать.  А  убийцы  могут
смешаться с толпой и внезапно напасть на  тебя.  Теперь,  когда  за  тобой
началась охота, общественные места представляют собой опасность.
     - Ты чертовски логична, - пробурчал Стайл.
     - О, Стайл! Я так боюсь за тебя! - воскликнула Шина.
     - Неплохое подражание человеческому поведению.
     - Я не играю роль. Я люблю тебя.
     - Ты чертовски эмоциональна.
     Она обняла и горячо поцеловала Стайла.
     - Я знаю, ты не можешь любить меня, - сказала Шина. -  Узнав,  что  я
машина, ты почувствовал ко мне отчуждение. Но ведь я существую  для  того,
чтобы защищать тебя, хотя пока это у меня не  очень  хоронило  получается.
Разве это не похоже на человеческую любовь?
     Они находились одни в служебном помещении. Стайл обнял ее,  хотя  она
сказала ему правду. Он не мог  любить  неживое  существо.  Но  он  был  ей
благодарен, и она нравилась ему. Действительно, это было похоже на любовь.
Его руки скользнули вниз по ее гладкому телу, но Шина отстранилась.
     - Мне это очень нравится, -  прошептала  она.  -  Но  нас  преследуют
убийцы, и я обязана защищать тебя. Тебе нужно спрятаться в надежном месте.
Затем...
     - Ты такая практичная. - Стайл задумался: а если  бы  на  месте  Шины
была настоящая девушка, заметил ли бы он разницу?
     - Я думаю, мы спрячем тебя в...
     - Не говори ничего, - предупредил ее Стайл. - Тебя услышат мониторы в
стенах.  Проведи  меня  туда  окружным  путем,  чтобы   сбить   со   следа
преследователей.
     - В самое короткое время, - добавила Шина.
     - О, а я уже подумал, что ты скажешь... Ладно, ничего.  Веди  меня  в
свой тайник.
     Она кивнула и повела за собой. Стайл залюбовался ее  стройным  телом.
Если бы он не видел, как она разбирает его на части, он бы не отличил  его
от человеческого. Впрочем, какая разница? Если расчленить  живую  женщину,
результат будет гораздо ужаснее. Мужчину всегда привлекает не  внутренняя,
а внешняя сторона. Несмотря на все, Шина была красивой женщиной.
     Они вышли в зал, заполненный  рабами.  Значит,  она  временно  решила
воспользоваться  его  предложением.  Им  предстояло  пройти   на   главный
транспортный терминал, откуда можно попасть в другие купола. Смогут ли они
оторваться от слежки, если отправятся в  удаленный  район  Протона?  Стайл
сомневался в этом: Гражданин без труда  мог  выяснить,  каким  рейсом  они
улетели. Но тогда зачем они сюда пришли?
     Он продолжал лихорадочно рассуждать: предположим, она найдет для него
тайник и станет приносить еду -  какое  наслаждение  поглощать  изрыгаемую
пищу! - и заботиться об остальных его потребностях. Может, она и  продукты
жизнедеятельности его тела тоже будет выносить в руках? Хорошо, даже  если
он продержится эту неделю, как ему быть с работой? Рабам разрешалось иметь
лишь десятидневный отпуск перед тем, как поступить  на  службу  к  другому
хозяину. После этого срок их пребывания  аннулировался  и  их  высылали  с
Протона. Значит, у него в запасе останется только  три  дня,  чтобы  найти
Гражданина, которому понадобятся его  услуги,  но  только  не  в  качестве
жокея. Стайл сомневался, что неизвестный Гражданин, организовавший за  ним
погоню, и был тем, кто  послал  ему  Шину,  а  затем  повредил  колени  из
лазерного ружья. Значит, у Стайла есть еще  один  враг  -  более  умный  и
настойчивый. Стоит лишь Стайлу возобновить свое участие в скачках,  и  дни
его будут сочтены.
     Проходивший мимо раб споткнулся и задел Стайла.
     - Извини, юноша! - воскликнул раб,  поднимая  руку,  чтобы  похлопать
Стайла по плечу.
     Реакция  Шины  последовала  незамедлительно.  Открытой  ладонью   она
ударила раба по запястью. Выпавшая его руки стеклянная ампула разбилась об
пол.
     - Извини, друг, - сказала она, бросив на  раба  испепеляющий  взгляд.
Раб поспешно скрылся в толпе.
     Ампула. Еще немного, и ее игла коснулась бы тела Стайла. Что  было  в
ней? Разумеется, яд! Но Шина прекрасно справилась со своими обязанностями.
Чтобы не выдать ее, Стайл не мог даже поблагодарить Шину.
     Теперь не оставалось никаких сомнений - враг  заметил  их,  а  убийцы
находились где-то поблизости. Шина была права: находясь  среди  людей,  он
подвергал свою жизнь опасности. Ему не удалось спрятаться  в  толпе,  враг
обнаружил  его.  В   следующей   ампуле,   возможно,   будет   содержаться
гипнотический наркотик, который заставит его  совершить  самоубийство  или
согласиться на трансплантацию мозга. А  Стайл  даже  не  мог  смотреть  по
сторонам - это могло вызвать подозрение!
     Нежно сжимая Стайла за локоть, Шина направила его в  комнату  отдыха.
Там почти никого не было - наступил вечер,  и  большинство  рабов  спешили
домой.
     Она слегка подтолкнула его вперед, а сама остановилась Она собиралась
задержать преследователей, если таковые появятся.  Пройдя  через  радужное
сияние, Стайл оказался в  комнате  отдыха.  Вообще-то  он  не  нуждался  в
отдыхе. Он заслуженно пользовался репутацией игрока с  железными  нервами,
но ведь раньше  ему  никогда  не  угрожала  смертельная  опасность.  Стайл
чувствовал усталость и напряжение во всем теле. Теперь он зависел от Шины,
от ее инициативы.  Ему  захотелось  запереться  в  индивидуальной  кабинке
обхватить голову руками. Хотя это ему ничем не поможет.
     Через радужное сияние двери прошел еще один мужчина.  Оглядевшись  по
сторонам  и  убедившись,  что  кроме  Стайла  здесь  никого  нет,  мужчина
направился к нему.
     - Значит, желаешь со мной подраться?  -  прорычал  незнакомец,  играя
мускулами. Он был огромного роста и весь в шрамах, свидетельствующих о его
агрессивном характере. Очевидно, его больше всего привлекали силовые  виды
Игр, где грубость и жестокость были в порядке вещей.
     Стайл быстро поднялся  на  ноги.  Как  могла  Шина  пропустить  этого
громилу?
     Мужчина набросился на Стайла. Как и Стайл, он  был  обнаженным  и  не
имел никакого оружия. Его кулак, разумеется, не достиг цели.  Стайл  ловко
увернулся, и громила врезался в шкаф. Развернувшись,  Стайл  быстро  вышел
через  радужное  сияние.  Стайл,  которому  были  знакомы  приемы   боевых
искусств, мог без труда искалечить громилу, но ему не хотелось крови.
     Шина ждала его.
     - Он ранил тебя? - быстро спросила она. - Или ты его?
     - Нет, в этом не было необходимости...
     Она облегченно вздохнула, совсем как человек.
     - Я пропустила его, зная, что ты справишься  с  ним.  А  сама  хотела
узнать, сколько еще человек в команде преследователей. -  Она  указала  на
трех мужчин, валявшихся на полу. - Если бы я его  не  пропустила  к  тебе,
остальные бы не стали показываться. Теперь эта ловушка не  сработает.  Это
андроиды, и я нейтрализовала всех троих. Стоило только тебе...
     Стайл кивнул. Хорошо, что он и пальцем не дотронулся до напавшего  на
него громилы. Как ему повезло!
     Дело в том, что подобные андроиды были покрыты порошком,  оказывающим
на человека нервно-паралитическое воздействие. Шина кивком головы  указала
на комнату отдыха для женщин, руки она держала крепко  сжатыми  в  кулаки,
ведь на них осталась пыль с андроидов.
     Стайл сунул руку в радужное сияние, и кто-то  с  той  стороны  крепко
ухватил его за запястье. Ого! Стайл пригнулся, готовый ринуться в бой.  Но
это оказался всего лишь робот.
     - Мужчинам сюда нельзя, - сурово произнес он. Увидев мужскую руку, он
прореагировал согласно заложенной в него программе.
     Шина дотронулась до робота, и тот замолк.
     - Я временно замкнула его. - Подойдя к  умывальнику,  она  подставила
ладони под струю воды. Затем стала под душ и тщательно  обмыла  все  тело,
обращая особое внимание на  те  участки,  которые  могли  соприкасаться  с
андроидами.
     Стайл услышал приближающиеся шаги.
     - Сюда кто-то идет, - предупредил он. Как же ему  выйти  отсюда?  Еще
секунда, и здесь появится другая женщина. Шина поманила его  к  себе.  Как
только он зашел в кабинку, она переключила регулятор  в  положение  "Пар".
Облако пара тут же окутало их. От него исходил слабый запах розы.
     Спрятанные от  посторонних  глаз,  они  обнялись,  и  Шина  принялась
целовать его губы. Ей хотелось чувствовать себя желанной женщиной, как ему
хотелось чувствовать себя  полноценным  мужчиной.  Они  прижались  друг  к
другу.
     Когда женщина ушла, Шина перевела регулятор в режим  "полоскание",  а
потом в режим "сушка". Стайл с сожалением выпустил ее  из  своих  объятий.
Его отношение к Шине постоянно менялось. Сейчас ему  хотелось  заняться  с
нею любовью, хотя он понимал, что сейчас не время. Но  ничего,  когда  они
окажутся в безопасности, они зайдут в душ, включат пар и...
     Выйдя из кабинки  душа,  Шина  принялась  ощупывать  пальцами  стену.
Наконец она нашла то, что искала - панель стены  отодвинулась  в  сторону.
Еще один ход в машинную зону. Она жестом пригласила его войти.
     Протиснувшись между труб, они оказались в узком коридоре, разделяющем
мужскую и женскую комнаты отдыха. Повернув  несколько  раз  за  угол,  они
вышли в помещение для уборочных машин, располагавшееся на нижнем уровне. В
нишах стояло  лишь  несколько  машин,  остальные  где-то  работали  -  они
использовались только ночью. Возле коллектора стояла  управляющая  машина,
снимавшая налет сажи с труб при помощи статического  электричества.  Чтобы
попасть в помещение, надо было обойти ее стороной.
     Внезапно машина накренилась. Шина хлопнула ладонью по ее поверхности.
Машина заискрилась, и в воздухе запахло озоном.  Она  замерла  -  ее  цепи
замкнуло накоротко.
     - Зачем ты это сделала? - возбужденно спросил Стайл у Шины. - Если мы
начнем отключать управляющие машины, то это привлечет к нам внимание...
     Шина молчала. И тут он увидел черный след от ожога,  тянущийся  вдоль
ее тела. Сквозь нее прошел сильный разряд тока. Этот разряд предназначался
ему - ведь он хотел оттолкнуть машину, накренившуюся в  его  сторону.  Еще
одна попытка убийства!
     Ему удалось  избежать  смерти,  но  какой  ценой!  Шина  все  еще  не
двигалась.
     - С тобой все в порядке? - спросил он ее, зная, что это не так.
     Она не шевелилась. Через нее прошел сильный заряд,  и  она  по-своему
была мертва.
     - Надеюсь, сгорела только батарея, а не  мозг,  -  сказал  Стайл.  Он
вспомнил, что ей повредили блок питания, когда охрана Гражданина разобрала
Шину на составные части. - Сейчас я тебе ее заменю.
     А что, если ничего не  выйдет?  Стайл  отогнал  от  себя  эту  мысль.
Подойдя  к  машине-подметальщице,  он  открыл  ее  и  вытащил  стандартную
протонитовую батарею. На такой мощной батарее  робот  мог  работать  целый
год. Ничто не могло  сравниться  с  протонитом  во  количеству  выделяемой
энергии. Именно благодаря залежам протонита Граждане могли позволить  себе
неслыханную роскошь. Все нуждались в источниках энергии,  а  протонит  был
самым мощным и надежным источником.
     Стайл подошел к Шине, держа батарею в  руках.  Он  надеялся,  что  по
своей структуре она не отличается от других роботов. Ему  не  хотелось  бы
потерять время, пытаясь найти ее блок питания. Он провел  пальцами  по  ее
животу, нажав на пупок. У большинства гуманоидных роботов...  Ага!  Панель
открылась, и он увидел блок питания. Стайл вытащил старую батарею, все еще
горячую от внезапного разряда тока, и поставил новую.
     Ничего не произошло. От волнения у Стайла забилось сердце. А! Конечно
же,  у  нее  стоит  предохранительное  устройство,  отключающее  мозг  при
коротком замыкании. После недолгих поисков  Стайл  нашел  то,  что  искал:
крошечный выключатель под языком. Он нажал на него, и Шина ожила.
     Первым делом она закрыла панель на своем животе.
     - Теперь я перед тобой в долгу, Стайл, - сказала она.
     - Будем вести счет? Я нуждаюсь в тебе по очень многим причинам.
     Шина улыбнулась.
     - Мне бы так хотелось, чтобы ты  нуждался  во  мне  только  по  одной
причине.
     - Я учел и ее.
     Стайл внимательно посмотрел на Шину. Она  казалась  более  подвижной,
чем раньше. Очевидно, результат действия новой батареи. Она направилась  к
Стайлу.
     В  конце  коридора  послышалось   какое-то   движение.   Может,   это
возвращалась одна из машин, ко они не стали  рисковать.  Враги  продолжали
идти но их следам.
     Шина провела его на продуктовый  склад  и  молча  указала  на  пустые
ящики. Раз или два в день сюда приезжали грузовики, чтобы  сгрузить  новые
ящики  с  кудри-порошком,  вкусовыми  добавками  и  красителями.  Из  этих
элементов  машины  готовили  широкую   гамму   различных   продуктов:   от
бесформенных пудингов до овощей, похожих на настоящие. Просто удивительно,
на что способна передовая технология. Однажды Стайлу довелось  попробовать
настоящую  морковку  с  огорода  своего  хозяина.  По  вкусу  она   сильно
отличалась от морковки машинного приготовления. Стайлу она не понравилась,
он предпочитал пищу, к которой уже привык. Но  Граждане  культивировали  у
себя вкус к настоящим продуктам питания.
     Спрятавшись в один из ящиков, он мог чувствовать себя в безопасности.
Шина станет приносить ему еду, хотя он и находится на продуктовом  складе.
Но все эти элементы несъедобны. Только машины,  используя  соответствующие
технологические процессы и необходимую температуру, могут превратить их  в
настоящую пищу.
     Стайл залез в ящик. Шина пошла дальше, чтобы не выдавать его  тайник.
Она постарается сбить преследователей со следа. Если ей это  удастся,  они
могут вернуться домой на день, а  может,  и  на  всю  неделю.  Устроившись
поудобнее, Стайл стал смотреть в щелку.
     Сразу же после ухода Шины появилась мехамышь. Она шла по их следу, на
секунду остановилась в растерянности там, где след Шины отделился от следа
Стайла, и снова стала преследовать Шину.
     Стайл расслабился, но беспокойные мысли  не  оставляли  его.  Неужели
мышь не могла отличить человека от робота? Ищейки отличались  превосходным
нюхом. Ему следовало как-нибудь изменить свой запах, чтобы...
     О, ведь Шина уже сделала это. Она вымыла  его  под  ароматизированным
душам. Мышь шла по их следу, ориентируясь по запаху розы, - а они с  Шиной
пахли  одинаково.  Живая  ищейка,  конечно,  определила  бы  разницу,   но
искусственный механизм  обоняния  был  еще  не  настолько  совершенным.  К
счастью.
     Но, возможно, мышь вернется или появится вторая механическая  ищейка,
которая обнаружит его. Надо предпринять какие-то меры.
     Стайл вылез из ящика, чувствуя боль в коленях, прошел по своим следам
несколько  шагов  в  обратную  сторону,  повернул  к  ящикам,  стоящим   у
противоположной стены, а затем направился к погрузочной площадке.  Там  он
остановился и вернулся обратно по старому  следу.  Если  ему  повезет,  то
преследователи могут подумать, что  он  запрыгнул  на  грузовик  и  уехал.
Сделав еще несколько кругов, Стайл вернулся к своему ящику.  Пусть  ищейки
попробуют разгадать такую головоломку!
     Но мехамышь не вернулась, а новые  ищейки  не  появлялись.  Наверное,
пока мышь двигалась, преследователи считали, что она идет  по  его  следу.
Это даст ему возможность немного передохнуть.
     Время шло. Наступила  ночь.  Несколько  раз  приезжали  грузовики  за
ящиками с нутри-порошком. Стайл снова почувствовал голод. Но  он  понимал,
что это лишь его  воображение  -  ведь  он  недавно  съел  двойную  порцию
пудинга.
     Но где Шина? Может, она боялась вернуться, пока ищейка шла за ней  по
следу? Ей придется нейтрализовать  мехамышь.  Подальше  отсюда,  чтобы  не
выдать тайник Стайла. Ему придется ждать.
     Стайл не спал,  он  не  мог  позволить  себе  расслабиться,  пока  не
вернется Шина. Он зависел от нее и чувствовал себя виноватым перед  Шиной.
Она была хорошей... машиной, ей не обязательно...
     Стайл увидел в щелку, как в помещение вошел человек. Стайл замер,  но
мужчина не был похож на преследователя. Он прошел мимо  ящика,  где  сидел
Стайл.
     Стайл моргнул. Человек исчез. Может, Стайл отвлекся и не заметил, как
мужчина ушел? А может, незнакомец все еще здесь - прячется  где-нибудь  за
ящиками? В этом случае - он из команды преследователей. Дело серьезное.
     Если Стайл вылезет из ящика, он тут же  выдаст  себя.  Но  если  этот
незнакомец  преследует  его,  он  наверняка  вооружен  лазерным  ружьем  с
прицелом, реагирующим на человеческое тепло. Стоит  ему  только  направить
луч лазера на ящик, где скрывается Стайл, и  убийство  навсегда  останется
нераскрытым. Были на Протоне и преступники, они-то  и  прятались  в  таких
местах. Граждане не особенно стремились покончить с ними, так  как  иногда
использовали их для своих целей. Как сейчас? Еще одно нераскрытое убийство
- конечно же, это дело рук ужасных преступников! А  ведь  они  никогда  не
убивали людей против желания Граждан. Молчаливое  согласие.  Зачем  искать
убийц какого-то безработного раба?
     Оставаться  на  месте  или  вылезать?  Он  вновь  почувствовал   себя
участником Игры. Если спрятавшийся незнакомец - убийца,  то  оставаться  в
ящике  означало  обречь  себя  на  смерть.  Но  если  Стайл  выдаст   свое
местонахождение, все равно ему не уйти от гибели. Лучше  уж  оставаться  в
тайнике.
     Ничего  не  произошло.  Никаких  признаков  того,  что  рядом  кто-то
находился. Ложная тревога. Стайл почувствовал себя глупо. Колени  ныли  от
неудобной позы.
     Появился еще один человек. Странно, что в  таком  месте,  к  тому  же
ночью, ходят люди. Стайл внимательно наблюдал за идущим мужчиной.
     Он прошел до конца помещения... и исчез. Он не прыгнул в сторону,  не
пригнулся, он просто испарился.
     Стайл не мог ошибиться, ведь он  ни  на  секунду  не  сводил  глаз  с
незнакомца. Ничего подобного на планете Протон он еще не видел. Передатчик
материи на Протоне не существовал, но если бы существовал,  он  действовал
бы именно так. Экран, переступив через который, человек  мог  оказаться  в
другом месте. Эти двое...
     Но Шина ведь ушла, не  исчезнув.  И  мехамышь  тоже.  Значит,  такого
экрана здесь не было.
     Надо исследовать этот феномен. Это может быть очень  важно!  А  вдруг
это очередная ловушка? Опять - как в Игре - он должен  выбрать  правильное
решение, принимая во внимание, что имеет дело с опытным противником.
     Стайл решил оставаться в своем тайнике. Судя по всему, преследователи
потеряли его след, а эти двое не имели никакого  отношения  к  погоне.  Он
заметил их совершенно случайно. Возможно, это помещение  служило  убежищем
не только ему, но и другим людям. Если у них был  передатчик  материи,  то
они должны были прятать его именно в таком месте.
     И все-таки беспокойство не покидало его. Даже если такой передатчик и
существовал, как он мог попасть в руки  рабов?  У  рабов  не  было  ничего
собственного, даже одежды. Все необходимое они  получали  от  системы.  На
Протоне не использовались деньги, лишь по окончании срока пребывания  рабы
получали  полный  расчет.  Рабы  не  могли  сами   сконструировать   такой
передатчик, для этого им понадобилось бы сложное оборудование. А  если  бы
они похитили его у какой-нибудь машины, она тут  же  подняла  бы  тревогу.
Именно  поэтому  преступники  не  могли  завладеть  лазерным  ружьем   без
молчаливого согласия Гражданина.
     К тому же раб не стал бы оставаться рабом, если бы в его распоряжении
оказался подобный передатчик. Он мог продать его заинтересованным лицам  и
получить взамен целое состояние, которое позволило бы ему жить  припеваючи
на любой планете. И, уж конечно, не Граждане  построили  этот  передатчик,
который работает без протонита. Зачем им уничтожать свою монополию?
     А может, здесь замешаны самостоятельные  машины?  Они  могли  создать
подобное устройство. Но ведь им пользовались люди, а машины никогда бы  не
выдали свой секрет человеческой расе.
     Нет,