цветом,  а  во  лбу  сверкало
украшение из слоновой кости. Привлекательное лицо не портил  даже  римский
нос. На предплечье у нее виднелась царапина, которая уже стала заживать.
     - Стайл, - мелодично произнесла она.
     - Нейса!  -  ошеломленно  воскликнул  он.  Улыбаясь,  она  пошла  ему
навстречу с распростертыми объятиями. Стайл понял,  что  дружба  единорога
имела логическое продолжение. Когда он  завоевал  Нейсу,  он  завоевал  ее
полностью.
     Конечно, она была разновидностью демона. Ни одно обычное существо  не
способно на такое перевоплощение. Но демоны бывают разными, напомнил  себе
Стайл. Главное не то, что  отличает  ее  от  человека,  а  то  -  как  они
относятся друг к другу. Он доверял Нейсе.
     Стайл обнял и поцеловал  ее.  Ее  мягкое  и  податливое  тело  горело
желанием и страстью. Он лег с ней вместе под грушей и познал ее. И полюбил
ее, как он любил бионическую Шину.


     Проснувшись утром, Стайл увидел, что Нейса  вновь  приняла  лошадиный
облик и пасется на лугу. Глядя на нее, Стайл вспомнил о том, что произошло
между ними в эту ночь. Станет ли она  по-другому  относиться  к  нему?  Не
откажется ли везти на себе?
     Как оказалось, поведение Нейсы совсем не изменилось.  Прошедшая  ночь
была лишь подтверждением их дружбы. Но теперь уже Стайл никогда  не  будет
воспринимать единорога как обыкновенную лошадь с рогом во лбу.
     Сытая и отдохнувшая, Нейса рысью  неслась  через  поля,  двигаясь  на
запад. Рысь может быть тихая и резвая, но аллюр, которым бежала Нейса, был
наилегчайшим. Может, она и выглядела невзрачной, но благодаря этой рыси за
нее на Протоне заплатили бы самую Фантастическую цену. Если такое создание
вообще можно купить за деньги! Затем  она  перешла  на  кентер  -  быстрый
скачкообразный  аллюр  в  три  такта  с   фазой   свободного   провисания:
раз-два-три-пауза, раз-два-три-пауза. Стайл всегда считал,  что  кентер  -
это рысь передними ногами и галоп задними. В зависимости  от  характера  и
настроения лошади этот аллюр может по-разному  действовать  на  наездника.
Стайл  наслаждался  этим  кентером  -  как  прекрасно  скакать   на   этом
великолепном единороге, когда его не надо усмирять!
     Потом она изменила такт и теперь попеременно  выбрасывала  вперед  то
одновременно правые ноги, то левые. Этот трот бросал Стайла из  стороны  в
сторону, но Нейса так бежала быстрее, чем  при  обычной  рыси.  Затем  она
вернулась к кентеру, который тоже поразил Стайла. Задние копыта ударяли об
землю одновременно с правым передним копытом - еще один двухтактный аллюр.
Раз-два! Раз-два! Стайл  с  трудом  приноровился  к  такому  замысловатому
галопу.
     Нейса показывала ему свои аллюры, доказывая, что ни  одна  лошадь  не
может похвастаться таким разнообразием. Вчера она  продемонстрировала  ему
аллюры от однотактного до пятитактного, а сегодня перешла на их вариации.
     - Просто великолепно, Нейса! - с жаром произнес Стайл. - Никогда  мне
еще не встречалась столь разносторонняя лошадь. - Стайл понял,  что  Нейса
решила продемонстрировать свое умение новому другу. Животные, как и  люди,
способны на очень многое,  когда  знают,  что  их  усилия  оцениваются  по
достоинству. Впрочем, Нейса не относилась и ни к людям, и ни к животным.
     Но когда Стайл решил, что Нейса исчерпала свой репертуар,  она  снова
преподнесла ему сюрприз. Она принялась играть на  своем  роге.  Не  просто
извлекая отдельные мелодичные звуки,  а  исполняя  настоящие  мелодии.  Ее
копыта ударяли в контрапункт по отношению  к  протяжным  нотам,  производя
непередаваемый эффект.
     - Пятитактный аллюр! - воскликнул Стайл. - Так вот для чего он нужен!
Для синкопы!
     Она перешла на пятитактный аллюр, играя замысловатую мелодию, которая
прекрасно подходила к этому ритму. В этот раз ее движения были легкими, не
предназначенными, чтобы сбросить его на землю,  и  Стайл  чувствовал  себя
весьма комфортно. Он совсем не удивился ее пониманию. За прошедшие день  и
ночь он уже понял, что Нейса прекрасно понимает  человеческую  речь,  хотя
сама предпочитает молчать. Когда Стайл произносил свой  страстный  монолог
на берегу реки, она поняла все, что  он  сказал.  Смысл,  а  не  интонация
убедили ее. Это хорошо, потому что Стайл думал так на самом деле.
     Теперь  он  мог  давать  ей  подробные  указания  словами,   но   она
предпочитала подчиняться движениям  его  ног  и  перемещению  веса.  Никто
посторонний никогда бы не догадался, что Нейса не сама  выбирает  путь,  а
выполняет  команды  наездника.  Идеальная  езда.  Не  ограничивая  свободы
единорога, Стайл постоянно находился с ним в контакте.
     Музыкальный рог Нейсы напомнил ему о гармонике. Стайл не  сомневался,
что внутри рога  было  множество  маленьких  канальчиков  с  естественными
волокнистыми язычками, посредством которых  она  может  управлять  потоком
воздуха. Какой удобный для игры инструмент!
     - Знаешь, Нейса, я тоже немного разбираюсь в музыке. Я не только умею
свистеть.  Однажды  у  меня  была  девушка,  очень  похожая  на   тебя   в
человеческом обличье: невысокая, красивая и талантливая.  Я,  конечно,  не
самый выдающийся музыкант в своем мире, но играю на  многих  инструментах,
потому что музыка входит в программу Игр. Ты, конечно, ничего об  этом  не
знаешь. Это похоже на бесконечную гонку, где каждый день ты соревнуешься с
новым соперником. И если ты побеждаешь, ты зарабатываешь статус. Я выиграл
немало Игр, играя мелодии лучше, чем другие. Скрипка, кларнет, труба  -  я
играл на всех этих инструментах. Как мне бы хотелось аккомпанировать тебе!
Я могу, конечно, свистеть или петь... - Стайл  пожал  плечами.  -  Но  мне
хотелось бы показать, на что я  действительно  способен.  Иметь  бы  такой
инструмент, как у тебя. Такую же гармонику. Мы бы смогли играть дуэтом. Мы
бы смогли получить не меньшее наслаждение, чем от проведенной вместе ночи.
     Нейса восприняла его слова, как и все предыдущие комментарии,  легким
движением одного уха. Она не  возражала,  если  в  своем  тщеславии  Стайл
полагал, что может сравниться с ней в игре на музыкальном инструменте.
     Подумав немного, Стайл сказал в рифму:
     - На гармонике играешь  ты,  вот  бы  и  мне  такую  найти.  -  Нейса
немелодично фыркнула, и Стайл рассмеялся. - Знаю, знаю! Я никогда  не  был
силен в сочинении виршей. Ладно, больше не буду.
     Но единорог остановился, затем повернулся и  сделал  несколько  шагов
назад.
     - Что случилось? - произнес Стайл.  -  Извини,  если  я  тебя  чем-то
обидел. Я не хотел помешать твоей игре.
     Нейса раздвинула высокую траву  своим  рогом.  Там  что-то  блестело.
Соскочив с единорога, Стайл нагнулся, боясь очередной  ловушки.  Если  это
еще один демонический амулет...
     Это была большая, украшенная узорами гармоника. С виду  она  казалась
совершенно новой.
     Стайл поднял ее, восторженно рассматривая со всех сторон.
     - У тебя острый глаз, Нейса. Ты заметила ее как нельзя кстати. О,  да
она к тому же из моего мира. Видишь, написано: "СДЕЛАНО НА  ЗЕМЛЕ".  Земля
имеет монополию на производство качественных музыкальных  инструментов.  В
колониях слишком много забот, чтобы заниматься искусствами. Это инструмент
хорошей марки. Думаю, что я смогу на нем сыграть... - Стайл  посмотрел  по
сторонам. - Наверное, кто-то потерял эту гармонику. Не  знаю,  могу  ли  я
взять ее. - Он покачал головой. - Хотя, если я оставлю ее здесь, это ничем
не поможет ее владельцу. Я возьму ее на время, а при случае верну...
     Уладив этот вопрос, Стайл вскочил в седло  из  сухой  травы,  которое
приняло нужную форму  и  держалось  довольно  хорошо,  и  движением  колен
приказал Нейсе двигаться дальше. Передвигаясь легчайшей рысью, Нейса снова
принялась играть на роге. А Стайл продолжал осматривать гармонику.
     Это   был   прекрасный   инструмент.   Шестнадцать   отверстий,   что
соответствовало тридцати двум нотам, или четырем октавам.  К  тому  же  на
одном конце располагался рычажок, движением которого можно  было  сдвинуть
всю хроматическую гамму на полтона. Назначения нескольких кнопок Стайл так
и не понял. Что ж, в процессе игры он разберется, для чего они служат.
     Коснувшись мундштука губами, Стайл подул в него. И  удивленно  замер,
когда прозвучало восхитительное тремоло. Он опробовал все  ноты,  одну  за
другой. Гармоника была прекрасно настроена, ни один язычок не был  сломан,
звучание было чистым и полным.
     Отлично.  Нейса  перестала  играть,  удивленно  прислушиваясь.  Стайл
попробовал сыграть мелодию. Сначала простую - и ни одна нота не прозвучала
фальшиво. Инструмент был таким послушным, а звук таким приятным, что скоро
Стайл осмелился перейти на сложные композиции.
     Нейса навострила уши, внимательно слушая его игру.  Повернув  голову,
она скосила на него один глаз. Стайл перестал играть.
     - Да, я действительно умею обращаться с  музыкальными  инструментами.
Думала, что я просто хвастаюсь? Что свист - это вершина моих возможностей?
Я люблю музыку, она легко дается одиноким  людям.  Разумеется,  я  не  так
мастерски играю на гармонике, как на других инструментах, но...
     Нейса фыркнула, показывая свое несогласие.
     - Что ты хотела сказать? - спросил Стайл. - Знаешь, Нейса,  мне  было
бы гораздо легче, если бы ты почаще разговаривала, но, как я  догадываюсь,
для этого тебе надо перейти в человеческую форму, и мы  не  сможем  быстро
путешествовать. Знаешь, я здорово  удивился,  когда  ты  совершила  эту...
трансформацию? Метаморфозу? Как еще это можно назвать? Я никогда не думал,
что ты на такое способна...
     Она издала еще один звук, на три  четверти,  подтверждая  его  слова.
Стайл уже понемногу привыкал к этому музыкальному языку.
     - Ты хочешь мне что-то сказать, -  произнес  он.  -  Я  очень  хорошо
отгадываю загадки - ведь они входят в программу Игр. Надо  подумать.  Речь
шла о моем  удивлении?  Твоем  удивлении?  Ага,  понятно.  Ты  согласилась
наполовину. Значит, ты была удивлена, что я  могу  играть  на  музыкальном
инструменте, так же, как я был  удивлен,  что  ты  можешь  превращаться  в
человека.
     Звуком Нейса подтвердила его  слова.  Но  в  нем  еще  звучала  нотка
сомнения. Стайл принялся гадать дальше.
     - Твое превращение позволило нам доставить друг  другу  удовольствие.
Такое же удовольствие, как путешествовать вместе по этой волшебной  земле.
А мое умение играть на музыкальных инструментах позволит  нам  еще  больше
скрепить наши узы. - Он улыбнулся. - Именно это  я  пытался  сказать  тебе
раньше - ага, сейчас ты согласна. Что, ты извиняешься? Но  ведь  единороги
никогда не совершают ошибок. Или я не прав?
     Она слегка взбрыкнула. Стайл рассмеялся.
     - Ладно, давай лучше поиграем, - довольным голосом сказал  он.  Стайл
поднес инструмент к  губам,  и  импровизированная  мелодия  разнеслась  по
полям. Нейса присоединилась  к  нему,  и  музыка  зазвучала  в  прекрасной
гармонии. Ее копыта отбивали ритм, являясь как бы третьим инструментом. Их
дуэт был просто бесподобен.
     Стайл принялся экспериментировать с другими кнопками и  скоро  понял,
что они управляли ладами, изменяя тональность.  Таким  образом,  гармоника
была похожа на хороший аккордеон и в какой-то степени  могла  звучать  как
другие  музыкальные  инструменты.  Одна  из  кнопок  ограничивала   эффект
тремоло, другая переключала октавы. Еще одна кнопка превращала  инструмент
в диатоническую гармонику с неполной гаммой. Такой сложной гармоники Стайл
еще никогда не встречал. Он все еще продолжал удивляться, что  кто-то  мог
потерять такой ценный  инструмент.  Если  бы  Стайл  потерял  его,  он  бы
потратил сколько угодно времени, чтобы найти  это  чудо.  Почему  владелец
отказался от поисков гармоники?
     Они обучали  друг  друга  различным  мелодиям.  Они  импровизировали,
используя различные ритмы, когда  Нейса  переходила  с  одного  аллюра  на
другой. Иногда кто-нибудь из них вел главную тему,  а  другой  подхватывал
ее. А некоторые мелодии они исполняли в альте и теноре.
     Но вскоре что-то тревожное  стало  сгущаться  в  атмосфере.  Какое-то
присутствие, какал-то бесплотная сила.
     Стайл прекратил играть. Нейса тоже. Они посмотрели по сторонам.
     Ничего. Присутствие исчезло.
     - Ты тоже это почувствовала? -  спросил  Стайл.  Нейса  утвердительно
повела ухом. - Но что это было?
     Она  дернулась,  и  от  этого  движения  Стайл  чуть  не  вылетел  из
самодельного седла. Стайл проверил подпругу. Она не  порвалась,  а  просто
ослабла, и он затянул ее должным образом, продев ремешок в кольцо.
     Ремешок?  Кольцо?  Откуда  они  взялись?  Спрыгнув  на  землю,  Стайл
осмотрел творение своих рук. Под сухой травой находилось добротное кожаное
седло, немного потертое от долгого пользования.
     Но ведь сегодня утром он смастерил седло из травы. Откуда же  взялось
настоящее?
     - Нейса...
     Откуда ей знать? Ведь она не могла этого сделать сама.
     Она  повернула  голову,  чтобы  посмотреть  Стайлу  в  глаза.   Затем
коснулась его седла рогом. И удивленно взглянула на Стайла.
     - Кто-то подарил нам седло, -  сказал  Стайл.  -  Но  как  это  могло
случиться? Я ведь все время сидел на твоей спине.
     Нейса издала тревожный звук. Она тоже ничего не понимала.
     - Волшебство, - сказал Стайл. -  Это  волшебное  царство.  В  воздухе
витает волшебство. Чары?
     Нейса согласилась.
     - Может, это мой неведомый враг, который хочет убить меня? -  спросил
Стайл. - Может, он показывает мне свою силу? Хотя седло лишь принесет  мне
пользу. Я как раз мечтал о таком. Но... - Стайл запнулся на  полуслове.  -
Но ведь гармоника тоже появилась как по волшебству, когда  я  захотел  ее.
Нейса, кто-то или что-то пытается нам помочь.  Может,  какой-нибудь  демон
предлагает нам свою помощь? Я не уверен в этом, потому что  не  могу  быть
уверен в его дружеском расположении к  нам.  Тогда  амулет  превратился  в
демона...
     Резко повернувшись, Нейса поскакала в другую сторону, унося Стайла  с
собой. Теперь она направлялась на юг к пурпурным горам. Стайл  понял,  что
она что-то задумала и не стал возражать.
     Скоро они приблизились к табуну единорогов. Нейса,  наверное,  знала,
что он находится здесь, но Стайл был поражен. Прежде чем подойти  поближе,
Нейса издала повелительный звук. Один из жеребцов-единорогов с края табуна
поднял голову, а затем галопом помчался к ним. Друг?
     Развернувшись, Нейса вновь поскакала на запад, удаляясь от табуна,  а
жеребец пошел ей наперерез. Он был чуть выше Нейсы, но  абсолютно  другого
цвета: темно-синего с красными носками. Стайл никогда еще не видел лошадей
подобной масти. Но ведь это не лошади, снова напомнил он себе.
     Когда  оба  единорога  поравнялись,  Нейса  загудела  рогом.   Второй
единорог ответил ей таким же звуком. Хотя его рог  звучал,  как  саксофон.
Неужели разные единороги издавали звуки, свойственные  разным  музыкальным
инструментам? Какая же будет какофония, когда они заиграют все вместе!
     Перейдя на пятитактный аллюр, Нейса заиграла соответствующую мелодию.
Второй  единорог  тут  же  присоединился  к  ней.  Чудесная   музыка!   Не
удивительно, что у Нейсы со Стайлом получился замечательный дуэт.  Ей  это
было не впервой. Стайл слушал как завороженный это блестящее исполнение.
     Но кто этот молодой жеребец, которого позвала Нейса? Стайлу совсем не
хотелось выдавать свое присутствие в этом мире. Но он знал, что Нейса тоже
понимала это. Значит, она действовала в его интересах. И имела  для  этого
веские основания. Возможно, это друг, которому  она  доверяла,  и  он  мог
помочь им обнаружить причину возникновения чар, а если потребуется,  то  и
защитить их.
     Они бежали, пока табун не скрылся из виду. Затем они замедлили шаг, и
музыка тоже стала медленной. Наконец Нейса оставила Стайла возле орехового
дерева,  а  сюда  принялась  пастись.  Был  полдень  -  время  обеда.   Ей
понадобится  на  это  не  менее  часа,  но  Стайл  и  не  думал   выражать
недовольство по этому поводу. Ей необходимо восполнить силы,  которые  она
потеряла во время вчерашнего поединка. Он снял с нее седло и  положил  его
под дерево.
     Второй единорог не собирался щипать траву. Он  наблюдал  за  Стайлом,
рассматривая его с головы до ног. Сделав шаг вперед,  он  нацелился  рогом
Стайлу в живот. Теперь  музыкальный  инструмент,  несомненно,  представлял
собой оружие. Стайл спокойно жевал орех, но был готов к любым действиям со
стороны единорога.
     Единорог насмешливо загудел, его тело засияло - и  он  превратился  в
человека. На нем были кожаные штаны, голубая рубашка  с  длинным  рукавом,
крепкие башмаки, красные носки и голубая широкополая шляпа. На руках  были
перчатки. А на боку висела рапира.
     Стайл удивленно смотрел на него. Гражданин? Здесь?
     - Так это ты тот негодяй, что проявил насилие  над  моей  сестрой?  -
произнес мужчина, сжав эфес рапиры.
     Только этого не хватало - брат-защитник!  Теперь  Стайл  разглядел  у
него на лбу такую же звездочку, как и у Нейсы.  Это  не  Гражданин.  Стайл
вспомнил, что здесь одежду носят и обыкновенные люди.
     - Это было добровольно, - сдавленным голосом сказал Стайл.
     - Ха! Я видел, как она взбиралась на снежную гору,  пытаясь  сбросить
тебя со спины. Тебе повезло, что она не  превратилась  в  светлячка  и  не
скинула тебя в пропасть!
     Значит, единорог имел в виду день, а не ночь.
     - Разве она может превращаться в светлячка?
     - А что в этом такого? Большинство существ имеют возможность подобных
превращений. Каждый из нас имеет еще два обличья. - Он снова засветился  и
превратился в ястреба. Птица взмыла в небо, сделала петлю и устремилась на
Стайла.
     Стайл отскочил в сторону, но у самой земли ястреб снова превратился в
человека.
     - Что ж, на вкус и цвет товарища нет. Хотя  ты  голый  и  невзрачного
роста, я не стану возражать, если она согласна  возить  тебя  на  себе.  Я
только хочу, чтобы ты уяснил, что,  несмотря  на  свою  масть,  она  самая
лучшая кобыла в табуне.
     - А при чем здесь масть? - удивился Стайл.
     - Только не говори, что ты этого не заметил. Стоит  только  раз  тебе
употребить слово "лошадиная масть" в ее присутствии, как я лично...
     Подойдя к брату, Нейса издала предупреждающий звук.
     - Ладно уж, - недовольно пробормотал он. - Она на  одно  лето  старше
меня, и я не могу ей противоречить. Но запомни навсегда  -  с  ней  все  в
порядке!
     - Разумеется, - согласился Стайл.  -  Это  самая  умелая  и  красивая
кобыла из всех, которых я встречал.
     Не найдя, что ответить, мужчина растерялся.
     - Гм, да. Именно. Тогда перейдем к делу. Какие у тебя трудности?
     - Меня зовут Стайл. Я чужой в этом мире, я не знаю его  обычаев  и  у
меня нет одежды. Кто-то пытается меня убить, и вокруг  меня,  непонятно  с
какой целью, возникает волшебство. - Стайл обладал  умением  излагать  все
сжато и без лишних слов.
     - Понятно. - Мужчина нахмурился. - Ну, мое имя Клип. Я  младший  брат
Нейсы. И если она хочет, чтобы я тебе помог, я помогу. Я  могу  рассказать
тебе о местных обычаях и снабдить одеждой. И дать оружие, чтобы защититься
от врага. Что касается волшебства, то  здесь  я  бессилен.  Единорогам  не
подвластно волшебство.
     - Не подвластно! - возмутился  Стайл.  -  Ты,  единорог,  принимающий
различные обличья, говоришь мне такие слова?
     - Другое волшебство,  ничтожество!  Конечно,  мы  можем  пользоваться
своим, хотя это не так уж и просто. Это  все  равно,  что  изучить  другой
язык: ты не можешь превратиться в  человека,  если  не  общаешься  на  его
языке; не можешь стать птицей, если не умеешь летать. Но  ни  одно  другое
существо не может превратиться в единорога или околдовать  его.  Никто  не
может войти в контакт с единорогом. Уж не поэтому ли ты возжелал ее? -  Он
нахмурился. - Хотя она сама пожелала остаться с тобой. - Нейса протестующе
за