позади  Стайла  в  обличье
девушки.
     Теперь и он  ощущал  ледяное  трепетанье  воздуха  -  Занавес.  Какая
остроумная уловка! Враг, скованный границами Фазы, не может последовать за
ней на Протон. Если он хотел добраться до нее, то у него  оставалось  мало
времени.
     - Я пойду вслед за ней, Нейса, я... я благодарен тебе... - Он не  мог
найти подходящие слова, чтобы, не обидев ее, сказать, что один  пойдет  на
Протон, без нее, но он благодарен ей за все.
     Да, он действительно не  может  взять  ее  с  собой,  ведь  Нейса  не
способна преодолеть магический Занавес, если только ей не пересечь черту в
облике девушки. Но если там она постоянно будет  в  этом  обличье,  то  не
только не поможет ему, но и сама станет уязвима во враждебном,  незнакомом
ей мире. Нет, она не должна проникать за Занавес.
     Он обнял Нейсу и горячо поцеловал.
     - Составь заклинание для меня, -  сказала  Нейса,  -  я  пойду  вдоль
Занавеса параллельно тебе по эту сторону. И за передвижением Красной  буду
следить.
     Отличная мысль! Почему бы Нейсу не отправить по их  следам  -  его  и
Красного Адепта, но в другом измерении! Если уловка  сработает,  он  может
каждый раз сверять по Нейсе след Красного  Адепта,  и  если  потеряет,  то
снова получит направление. Да, это облегчит ему поиск Адепта. Магия Стайла
более разносторонняя и гибкая, чем Красной. Может,  Стайл  и  не  способен
уничтожить ее прямым заклинанием, но по меньшей мере он выследит.
     Маленький демон-животное появился в конце коридора - один из  оживших
амулетов. Нейса и Стайл вжались в стену и  пропустили  его.  Тварь  ходила
прямо по Занавесу, не подозревая этого.  Она  повернула  за  угол,  и  тут
раздался взрыв.
     -  Подумать  только!  Ведь  этот  взрыв  предназначался  для  нас!  -
воскликнул Стайл. Возможно, его  защитное  заклинание  и  помогло  бы,  но
уверенности в этом не было. Итак, идти очень  близко  за  Красным  Адептом
опасно.
     -  Отведи-ка  меня  в  укромное  местечко.  Там  я  составлю   нужные
заклинания, - сказал Стайл Нейсе. Она взяла его за руку  и  повела,  в  то
время как он  целиком  сосредоточился  на  поисках  рифмы.  Когда  Красные
Владения остались позади, заклятье было готово. Но прежде чем  заколдовать
Нейсу, он сказал:
     - Нейса, я знаю, что ты не любишь подвергаться воздействию магии,  но
если...
     Она издала нетерпеливую музыкальную фразу: хватит об этом! Делай, что
нужно!
     После того, как Нейса смирилась с тем, что  Стайл  -  Адепт,  занятие
магией перестало ей казаться невозможным и неприятным.
     Стайл пропел:

                        "Найди врага, единорог,
                        Нацелив свой волшебный рог."

     Нейса, по-прежнему в  облике  девушки,  повернула  на  юг  головку  с
маленьким украшением на лбу -  припухшим  бугорком,  видимо,  почувствовав
Красного Адепта.

                        "И приведи к нему меня,
                        Настигнув до исхода дня."

     Она обратилась в светлячка, но тут же пришла к выводу, что  не  будет
оставлять необходимых для Стайла следов, и снова стала  единорогом.  Нейса
знала свое дело.
     - Итак, я проникаю через Занавес на Протон, а по эту  сторону  будешь
сопровождать меня и, конечно же, следовать за Красной. Мы  потеряли  много
времени с тех пор, как Красная  скрылась,  но  если  все  пойдет,  как  мы
задумали, то это не так-то важно.
     Стайл произнес заклинание,  перенеся  себя  через  Занавес,  пробежал
некоторое расстояние по мертвому  песку  Протона  и  перенесся  обратно  в
ароматный мир Фазы. Нейса бежала  с  ним  параллельно  по  другую  сторону
Занавеса, и встретились они в одной точке. Да,  они  проделали  одинаковый
путь, не опередив и не отстав друг от друга.
     - Неплохо! - воскликнул Стайл. - Теперь ты будешь вести нас обоих,  я
убедился в этом, но время от времени я буду проверять, не потерял ли тебя.
Если Красная снова проникнет на Фазу - тем лучше.
     И он пересек  черту,  запомнив  направление,  указанное  Нейсой.  Там
западни быть не должно.
     Однако  он  оказался   во   владениях   Гражданина.   Разряженный   и
загрязненный воздух Протона вызвал в горле спазм. Похоже, Красная прячется
здесь. Неужели это и есть ее  прибежище?  Тогда  Стайлу  находиться  здесь
опасно.
     Он нашел дыру в Занавесе и снова оказался  на  Фазе.  Нейса  уверенно
прокладывала путь.
     - Мое положение оставляет желать лучшего, - сказал  Стайл,  -  у  нее
появилось больше шансов. Она у себя дома, а я снова в ее Владениях.
     Даже две такие короткие экскурсии  на  Протон  сильно  истощили  его.
Внутри дворца воздух должен быть  чище,  но  в  нем  Красная  сильнее.  Ее
Гражданка - мать, возможно, и не любит Красную,  однако  дворец,  конечно,
охраняется со всех сторон враждебно настроенными рабами.
     "Мне нужно выкурить ее оттуда и погнать  на  нейтральную  территорию.
Как бы мне сейчас пригодилась Шина! Ее нужно поскорее вызвать!"
     По ту сторону Занавеса  виднелся  туннель,  который  вел  к  конечной
остановке пригородного поезда-вагона. Стайл  пропел  заклинание  и  проник
сквозь Занавес. Сейчас его заклятья были элементарными, даже без рифмы, но
он надеялся, что удачно построенная фраза заменит рифму.
     Через мгновение он уже был в туннеле возле станции и вызвал Шину. Она
немедленно появилась на экране.
     - Ты уже прибыл? Турнир начинается только завтра.
     - Возможно, потребуется твоя помощь, - сказал Стайл, - приди  ко  мне
сюда.
     Изображение Шины исчезло - это Красная дала о себе знать; ему  бы  не
мешало предусмотреть это, ведь не думает же он, на  самом  деле,  что  она
станет сидеть сложа руки! Он может обходить ее ловушки, слегка  отклоняясь
от прямого преследования, однако кому, как не ей, известно, что он  прибыл
сюда по ее душу. Он сделал тактическую ошибку.
     Стайл двинулся ближе к Занавесу.
     Вдруг  из  вентиляционного  отверстия,  которых   на   станции   было
множество,  повалил  пар.  Это,  видимо,  был  какой-то   газ,   вероятно,
оглушающий. Похоже, Красная любила такой вид защиты. Если она будет знать,
где и когда он появляется на Протоне, она одолеет его. Сейчас она знает  о
его местонахождении, пора принимать меры.
     Он пропел заклинание большой силы и оказался на Фазе рядом  с  теплым
задом единорога. Нейса и привела его в чувство.
     - Хорошо, что я нахожусь рядом с Занавесом, -  сказал  с  облегчением
Стайл. - Пожалуй, надо  использовать  отвлекающий  маневр,  чтобы  она  не
определила, где  я  нахожусь.  Наступило  время  осуществить  предсказание
Оракула: "Голубое разрушит Красное". Дай-ка мне гармонику!
     Нейса обернулась девушкой. Теперь на ней  было  платье,  а  на  плече
висела сумочка. Она представала то одетой, то обнаженной - по желанию, а в
сумочке хранила гармонику и другие вещи Стайла. Он гадал -  каким  образом
ей удается прятать ношу,  когда  она  оборачивается  единорогом.  Предметы
исчезают, но не теряются. Она может превратиться и в светлячка и в  то  же
время сохранить  гармонику,  хотя  инструмент  намного  тяжелее,  чем  сам
светлячок.
     Но он тщетно пытался объяснить  магическое  явление  с  точки  зрения
элементарных физических законов. Они не поддавались этим законам. Если  бы
нашлось объяснение, то не было бы и волшебства. Ему просто  нужно  принять
как непреложный факт то, что происходит в магическом мире, и пусть  так  и
будет!
     Стайл взял гармонику, поднес к губам  и  сыграл  грустную  задумчивую
мелодию. На Платиновой Флейте получилось бы лучше, но  она,  увы,  никогда
по-настоящему не принадлежала ему. Интересно,  размышлял  он,  поладил  ли
Клеф с эльфами и вправду ли он - Предопределенный, которого  они  ищут,  и
если это так, как же должен он спасти Фазу?
     Иногда у Стайла появлялось ощущение, что все, что он  делает,  кем-то
запланировано,  делает  то,  что   предназначено   ему   делать,   подобно
запрограммированному роботу - уж слишком много с ним  происходит  странных
совпадений... Но, конечно, возможно, он просто все это придумывает, и Клеф
вовсе не Предопределенный. Возможно, горы  и  не  содрогнулись,  когда  он
играл  на  флейте,  и  встреча  его  со  Стайлом  всего-навсего  одна   из
случайностей, не имеющих ровно никакого значения.
     Магическое облако  все  больше  сгущалось.  Стайл  сосредоточился  на
Красных Владениях и запел:

                  "Факелом вспыхни, прибежище Красной!
                  Будет картина страшна, безобразна!"

     Что же сейчас произойдет? Какое зрелище предстанет перед его взором?
     Стайл почувствовал содрогание почвы. Появился  дымок.  Существа,  что
находились во дворце, выползали наружу. За ними  гналось  зеленым  факелом
пламя. Дым наполнил замок, вырывался через окна;  под  давлением  вылетали
стекла или, плавившись, превращались в шары, похожие на головы гоблинов.
     Затем   раздался   взрыв.   Стены   обрушились.   Части   сооружения,
безобразные, бесформенные, взлетали в воздух и там крошились в  мельчайшую
пыль. Огненные фонтаны выстреливали в небо и расползались по нему кровавым
туманом. Все цвета радуги были на этом непристойном зрелище, но преобладал
красный: ведь в конце концов это было жилище Красного Адепта.
     - Пусть эта картина  наведет  Красную  на  кое-какие  размышления,  -
сказал Стайл. - Я не люблю разрушать, но я обязан расстроить  ее  планы  и
свести на нет всю ее злобную деятельность. - Он опять вспомнил о  Халке  и
Васильке. Осталась ли хотя бы та в живых? Он  страстно  желает  этого,  но
встретиться с Васильком ему не позволит совесть. Они с  Халком  пострадали
вместо него. Да, Красная заслужила то, что ей предназначено Оракулом.
     Пиротехнические эффекты продолжались, заклинание  делало  свое  дело,
разрушая Красные Владения на Фазе. Сейчас нужно  проникнуть  на  Протон  и
узнать, прибыла ли Шина.
     Когда он в третий раз оказался на Протоне, тут же и увидел  ее.  Шина
бежала к нему с открытой потайной панелью на животе,  где  была  припасена
для Стайла кислородная  маска.  Теперь  он  мог  оставаться  снаружи,  вне
помещений.
     Стайл быстро объяснил ситуацию.
     - Мне нужно вывести из строя главный генератор дворца -  это  главный
источник кислорода. Можешь ли ты достать мне лазер?
     Шина улыбнулась и вытащила из запасного отсека на животе портативный,
в оболочке из протонита лазер и мощный локатор.
     - Молодец! - воскликнул Стайл, поцеловал ее и надел маску.
     Они шли по песку в поисках кабеля. Стайл понимал, что за  ними  могут
наблюдать  из  дворца,  но  все  же  у  них  был  шанс,  и   они   обязаны
воспользоваться  этим  шансом.  Граждане  и  рабы  на  Протоне   постоянно
находятся в помещениях, они просто игнорируют пребывание снаружи, так, как
если бы за стенами вовсе ничего не существовало. Это могло помочь в данной
ситуации.
     Толстый кабель легко заметить в песке. Очень скоро они нашли его.
     Стайл нацелил лазер на кабель и  повернул  ручку.  Песок  моментально
расплавился в  стекло,  когда  его  коснулся  лазерными-луч.  Потом  Стайл
перерезал сам кабель - сантиметр за сантиметром.
     И вот после короткой вспышки воздух в замке стал разреженным, а затем
и вовсе улетучился.
     -  Думаю,  мы  скоро  увидим   ее,   -   сказал   Стайл   с   угрюмым
удовлетворением. - Теперь мне предстоит убить ее,  но  при  этом  соблюсти
этику. Я не хочу, чтобы кто-то это сделал за меня. На  Протоне  существует
наказание для рабов, которые убивают себе  подобных.  Красная  убила  свое
альтернативное "я", это может раскрыться, и она уйдет от моего  возмездия.
Мне нужно перетащить ее на Фазу. А может... - размышлял он, - свершить над
ней суд и отпустить на все четыре стороны, ведь она,  по  сути  дела,  уже
побеждена... Но она может затаиться и снова выслеживать меня, а я не  хочу
быть  ее  жертвой...  итак,  ты,  Шина,  оставляешь  меня,  но  все  время
присматриваешь за мной, потому что Красная не обойдется без того, чтобы не
ставить  мне  ловушки.  Она  наверняка  использует  все  имеющиеся  в   ее
распоряжении средства, не брезгуя ничем.
     - У тебя слишком человеческая логика, - сказала  Шина  сердито,  -  и
если бы я не была запрограммирована любить тебя...
     - Ладно, надо действовать. Достань повозку или что-то в этом роде...
     - Хозяин Василька начал  расследование.  Очень  скоро  у  него  будет
жизнеописание Халка, - напомнила Шина. Она пошла к станции-тоннелю. Газ не
оказывал на нее ни малейшего воздействия, а ей необходим был экран,  чтобы
связаться с друзьями роботами.
     Стайл помчался в сторону замка. Сейчас он застанет там Красную,  ведь
все обитатели огромного здания, задыхаясь от  нехватки  кислорода,  думают
только о собственном спасении. Но когда он  вошел  внутрь,  то  увидел  на
песке следы повозки, они были красного цвета.
     Колдунья снова скрылась.
     Он  бросился  в  ангар.  Там  наверняка  есть   еще   повозка,   надо
преследовать  Красную  во  что  бы  то  ни  стало.  Но,  к  его  глубокому
разочарованию, все три  повозки,  находившиеся  в  ангаре,  были  охвачены
пламенем.  Красная  предприняла  все  предосторожности,   чтобы   избежать
преследования.
     Ладно, он изберет другой путь.
     Стайл помчался к Занавесу, проник через него, сорвал с себя  внезапно
ставшую ненужной кислородную маску,  осмотрелся.  Нейса  была  здесь,  она
держала след Красной.
     - Сейчас составлю заклинание, оно перенесет меня в какую-нибудь  щель
впереди нее, потом снова вернусь на Протон, -  быстро  проговорил  он.  Но
единорог протрубил несогласную ноту. Нейса не хотела отпускать его одного.
     - Хорошо, мы вместе останемся здесь, - согласился Стайл. - Но я вовсе
не хочу, чтобы ты преследовала ее, когда она на повозке. Это уже  слишком.
С помощью магии мы моментально очутимся впереди нее.
     Нейса,  все  еще  не  желавшая  быть  объектом  для  его   магических
упражнений, тем не менее приняла этот вариант, поскольку у нее все же  был
волшебный рог. Заклинание поэтому она восприняла с грацией единорога:
     - Мы оба с улыбкой проследуем за Красной.

                     "Пятьдесят миль за мгновенье.
                     Это прекрасно!"

     Так пропел Стайл. Он намеревался обогнать Красную миль на  пятьдесят,
приземлиться впереди нее и подождать появления колдуньи.
     Они единым духом пролетели горы, долины, ущелья, как  это  уже  было,
когда они покидали Белые Владения. Когда  свернули  на  запад  от  Красных
Владений, рог Нейсы, уловив ошибку, указал на восток, и вскоре они, как  и
хотели, обогнали Красную.
     - Все, что остается, - сказал Стайл, - это пересечь черту и  схватить
ее... - И тут он воскликнул: - О нет!
     Занавес теперь была далеко от них.
     - Хорошо, мы с точностью будем следить за ее продвижением и  схватим,
когда она проникнет на Фазу.
     Они шли по ее следу, используя сенсорные возможности  единорога.  Это
было странное занятие: они не видели и не чувствовали  ее,  и  только  рог
Нейсы неизменно указывал верное направление. Это было похоже на погоню  за
призраком.
     Призрак. Стайлу хотелось бы знать, есть ли подобный эффект Занавеса в
других мирах? Давным-давно на древней планете Земля, в те  времена,  когда
складывались легенды, возможно ли было  почувствовать  Занавес  с  помощью
призраков? Люди и существа, которые были и не были... Так  много  фантазий
рождалось вокруг этого!
     И тут Стайл почувствовал Занавес.
     - Вот он! - Стайл сбросил одежду, надел кислородную маску и  произнес
заклинание, перенесшее его на Протон.
     Красная, очевидно, была захвачена  врасплох.  Ее  повозка  неуверенно
замедлила ход и, развернувшись, внезапно пошла прямо на Стайла. Хотела  ли
она заставить его убраться обратно на Фазу?
     Стайл не испугался этого маневра и не двинулся  с  места.  У  повозки
было четыре выбора: она могла обманно ринуться влево и схватить его, когда
он уклонится вправо, таким же  образом  использовать  обманный  выпад,  но
только вправо.  Она  могла  протаранить  его,  если  он  будет  оставаться
неподвижным. Наконец она могла остановиться. В том, что  она  остановится,
Стайл сомневался. Она намеревалась потеснить его, так или иначе  заставить
отступить, уйти за Занавес на Фазу.
     Повозка очень старалась. Она сделала вид, что легонько подает  влево,
потом - вправо, пытаясь спровоцировать его на неправильную реакцию.  Стайл
был недвижим, и повозка, ускорив ход, помчалась прямо на него.
     Только в последний миг он подпрыгнул. Повозка  была  низкой  и  более
тяжелой, чем обычная  коляска  с  откидным  верхом,  на  которой,  как  он
предполагал, будет передвигаться Адепт. Она прокатилась  под  ним.  Иногда
это очень играло ему на руку - талант акробата. Он  аккуратно  приземлился
позади повозки, даже не травмировав больные колени.
     И вдруг он увидел, как к нему приближается  другая  повозка.  В  ней,
очевидно, была Шина, которой удалось заполучить повозку  у  своих  друзей.
Неудивительно,  что  Красная  заспешила.  Чуть-чуть  она  замешкайся  -  и
преследователи нагонят ее.
     Но почему Красная хочет, чтобы он непременно убрался с Протона?  Если
она задумала  пересечь  черту,  почему  же  пытается  заставить  его  тоже
отправиться на Фазу, где, как она уже знала, у  него  будут  преимущества.
Какая-то бессмыслица...
     Стайл был во всеоружии, но совершенно не удовлетворен. Красная что-то
задумала, не иначе. Она почему-то хочет совсем изгнать его  с  Протона,  у
нее есть план, и она осуществит его, каким бы жестоким он ни  был.  Стайлу
нужно все время быть с нею рядом.
     К нему подкатила повозка. Как он и думал,  в  ней  сидела  Шина.  Она
поспешила подобрать его,  и,  наращивая  скорость,  повозка  помчалась  за
Красной.
     Повозка Шина была шире, шла быстрее - постарались  друзья-роботы,  не
подвели. Стайл не поинтересовался, как удалось сконструировать машину  так
быстро - не до того. Они неслись почти над  песками  со  скоростью,  какую
даже Нейса не в состоянии была бы осилить.  Наверняка  она  сейчас  мчится
вдоль Занавеса, делая шестьдесят-семьдесят миль в час,  время  от  времени
помогая себе  с  помощью  магических  приемов,  например,  превращается  в
светлячка,  чтобы  одолеть  препятствия  на  пересеченной  местности,   но
бесполезно - она отстала от их повозки.
     Темное облако пыли вырвалось из-под колес несущейся  впереди  повозки
Красной. Она обволокла Стайла и Шину густой  оболочкой,  ослепила,  и  они
потеряли ее из виду. Красная вынудила их отклониться от курса. Они сделали
маневр и вновь увидели преследуемую повозку. Увы, пыль  была  неотъемлемой
частью бесплодной планеты, которую технический  прогресс  привел  в  столь
плачевное состояние.
     Красная повернула круто на юго-восток, в сторону Пурпурной Гряды. Что
она задумала?
     - Можем ли мы как-нибудь заставить ее остановиться? - спросил  Стайл.
- Я не хочу сильно опережать Нейсу. Она мне  понадобится  в  случае,  если
придется действовать по ту сторону Занавеса.
     - О да. Повозку можно атаковать. Можно открыть стрельбу и вывести  из
строя электронную систему управления!
     - Идеально!
     Но теперь Красная исчезла в расщелине горы. Повозка Шина  последовала
за ней, но уже не могла определить направление, видимо, Красная  лучше  их
ориентировалась в Пурпурной Гряде.
     Когда они спускались по склону на безумно опасной скорости, к тому же
ничего не видя перед собой из-за облака пыли, Стайл сказал:
     - Красная  придумывает  все  новые  и  новые  каверзы,  поистине  она
неистощима. Не исключено, что в этой  расщелине  она  наставила  предметы,
напичканные злыми духами. Как бы ненароком не вызвать их.
     - Я могу связаться со своими друзьями прямо из повозки и спросить их,
- предложила Шина.
     - Нет, им нужно сохранить инкогнито. К тому же я  должен  действовать
один.
     - Кажется, я тебе говорила о твоей человеческой логике, которая имеет
столько деф