злетела  к  небу,  застонала  земля,   задрожали
деревья, их зеленые шапки растрепались на ветру, сосновые  иглы  вспыхнули
яркими свечами. Откуда-то со стороны Пурпурной  Гряды  донеслось  громовое
эхо, похожее на голос монстра:  "...погибель...  погибель...  погибель..."
Затем небо осветило зарево, прогремел гром. Сидевший на дереве черный гриф
взмахнул крыльями и улетел прочь. Сильная водяная струя, неизвестно откуда
взявшаяся, погасила пылающие свечи, оставив иголки в прозрачных каплях.
     Его клятва сотрясла мир, но он не мог вернуть к жизни  своего  друга.
Стайл бросился на поваленное дерево и зарыдал.


     Нейса и Леди ждали его во Владениях. Когда он появился, по  его  виду
они поняли, что что-то случилось.
     - Халк мертв, - бросил Стайл отрывисто. - Мой Недруг убыл его  вместо
меня, но я найду его, и моя рука покарает его.
     - Внезапная гроза на юге... - промолвила Леди. - Твоя клятва! Я так и
думала, что это не обычная гроза...
     - Да, это была моя клятва, - согласился Стайл. Как  можно  короче  он
поведал Леди о разыгравшейся трагедии. - И я не знаю, жива ли твоя  вторая
сущность, Леди. Боюсь, что я нанес Васильку непоправимый вред. Я не должен
был предлагать Халку такое...
     -  Нет,  -  тряхнула  головой  Леди  и  выразительно  посмотрела   на
единорога.
     Нейса протрубила несколько музыкальных фраз и покинула помещение.
     Стайл был безутешен в горе.
     - Если мы встретимся когда-нибудь,  она  оттолкнет  меня,  -  грустно
произнес он. - Получается, что другие платят за мои ошибки.
     - Она не оттолкнет тебя, - сказала Леди. - Она знает,  что  ты  хотел
только блага Халку. Все это сделал Недруг.
     - Я должен был... Почему я не успел вмешаться?!
     - А мог ли мой господин предотвратить зло, которое было нанесено  ему
самому вредоносной рукой Недруга? Могла ли я предупредить его? Здесь и моя
вина, очень большая  вина.  Почему  ты  не  смог  помешать?  Почему  я  не
предупредила? - Она подошла к Адепту, положила руки ему  на  плечи,  и  он
сразу же ощутил их целительную силу. - Мы все были слишком доброжелательны
и наивны. Мы не могли и подумать, что столкнемся с настоящим злом.
     - Но ты... - сказал Стайл, отводя  глаза.  -  Это  была  твоя  другая
сущность, а я позволил себе втянуть ее в это... Я не имел права!
     - Передавать мою вторую сущность  другому  мужчине?  Но  у  нее,  без
всякого сомнения, есть своя собственная воля.  Халк  -  неплохой  человек,
думаю, она смогла бы отнестись к нему тепло, если, конечно, у нее не  было
другого. Не сомневайся, она в любом случае  сделала  бы  выбор  по  своему
вкусу.
     Обо всем Леди, конечно, знала!
     - У тебя не было предчувствия, что я сам...
     - Сам не ухаживал за ней? Не бросил Голубой Замок?  Ну  и  что?  Даже
если Замку и будет что-то грозить, это не имеет значения. Я снимаю с  тебя
ответственность за сохранность  Владений.  Ты-свободен.  Почему  я  должна
ревновать к моей персоне в облике второго "я"? Та, на  Протоне,  могла  бы
полюбить тебя взаимно, не правда ли?
     - Но  я  не  ухаживал  за  ней!  -  запротестовал  Стайл,  забавляясь
выражением ее прелестного личика.
     - И должна ли я быть оскорблена тем, что ты мечтаешь обо мне одной, а
не сразу о двух, включая ту, что в другом мире?
     - Ты поразительно уравновешенна!
     - Может, за это качество я и понравилась твоему двойнику?  -  сказала
она с жестковатой улыбкой. - Не обладай я этим качеством, я не могла бы  в
его отсутствие поддерживать порядок в Голубом Замке. Скорее всего, за это,
я думаю, а не за какой-то там  ум  или  красоту  Оракул  назвал  меня  его
идеальной женой.
     - Но теми, другими достоинствами ты тоже не обделена, - сказал Стайл.
- Умоляю тебя, Леди, отпусти меня... А то я причиню много вреда нам  обоим
и...
     Она не отпустила его.
     - Ты очень похож на моего господина. Я хорошо  теперь  знаю,  что  ты
делал бы со мной, будь я сговорчивей.
     - Но, однако, тебе пора понять, что я не люблю, когда мной играют!
     - Теперь ты - Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты доказал это. Согласись
остаться здесь, со мной, не рисковать, ведя дознание, и не думать о мести.
Обещай!
     - Я дал клятву, - твердо напомнил Стайл.
     - Хорошо, я знаю силу твоей  клятвы.  Но  есть  путь  и  пути,  чтобы
исполнить ее, а здесь - твой бастион, твоя крепость. Пусть  Недруг  явится
сюда, к нам. Здесь он будет в невыгодном  положении,  а  твои  силы,  твоя
магия удвоятся. Не надо бросать самого себя в пасть зверя.
     - В том, что ты говоришь, есть, конечно, резон, -  согласился  Стайл,
чувствуя ее близость, ее руки на плечах, их токи. - И все же я считаю, что
это безумие - сидеть сложа руки и ждать нападения. Ловушки  моего  Недруга
уже расставлены в обоих мирах, чтобы умертвить меня, уже погиб  мой  друг,
неизвестно, жив ли твой двойник. Я не  желаю,  чтобы  еще  кто-то  страдал
вместо меня. Я предпочитаю взять инициативу в - свои руки, сделать больше,
чем возможно сделать. А когда я исполню свою миссию, я вернусь  в  Голубой
Замок.
     - Я боюсь потерять тебя, как я потеряла его! Я не хочу снова пережить
то, что случилось так недавно. Что станет со мной, с Голубым Замком,  если
тебя постигнет участь моего господина? Прошу, возьми меня с собой!
     Мольба тронула его.
     - Я сделаю все, чтобы не причинить тебе горя, Леди. Я буду осторожен.
И все же не осмелюсь взять тебя с собой, прости.
     Ока сильно сжала его плечо.
     - Это и моя месть тоже. Если меня любишь,  выполни  мою  просьбу,  не
покидай меня.
     - У меня нет причин любить тебя меньше, чем всегда, - сказал Стайл. -
Но я должен охранять твою жизнь и безопасность.
     - Ты - Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты выполняешь свой долг, живя  в
нем и охраняя меня.
     - Мой долг в том, что диктует мне моя совесть. Я совсем не  стремлюсь
завладеть замком моего дубля. Поверь, если бы я  мог,  я  вернул  бы  сюда
твоего господина.
     Она яростно притянула его к себе и поцеловала. Стайлу показалось, что
его сердце сейчас растает от томления, но  он  с  железной  твердостью  не
выказывал своих чувств.
     Она затрясла его.
     - Послушай, Адепт. Голубой Замок принадлежит тебе. И  я  тоже.  Прими
это  в  собственность.  Не  оставляй  меня,  не  лишай  меня  господина  и
поддержки. Я отблагодарю тебя так, как ты того  захочешь.  И  подарю  тебе
сына. Не одного. И никто, я надеюсь, не догадается  ни  по  слову,  ни  по
жесту, ни по взгляду, что по-настоящему я не люблю тебя. Только останься и
сохрани Голубой Замок!
     Эта правда ранила его почти так  же,  как  смерть  друга.  Мягко,  но
настойчиво он высвободился из ее рук.
     - Если подвернется день, когда я не  заподозрю,  что  у  тебя  что-то
другое на уме, тогда, возможно, я сделаю, как ты просишь. А  эта  сцена...
Как все это не похоже на тебя!
     - Как ты осмеливаешься болтать тут  чепуху  о  каких-то  сценах?  Ты,
который думает о ничтожной мести! Ты этим только погубишь себя, а все, что
осталось от моего господина, придет в упадок.
     - Прошу прощения за мое  безумие,  -  сказал  Стайл  жестко.  Он  уже
ненавидел все, что сейчас здесь происходило и в то же время любил ее за ту
жертву, которую она собиралась принести. Чтобы сохранить  память  о  своем
покойном муже, чтобы сохранить его труды, она  была  готова  на  все.  Она
отбросила прочь свою гордость ради этого. - Я такой, какой есть. И  сдержу
свою клятву так, как смогу.
     Она простерла к нему руки.
     - Тогда иди, не обращай внимания на мою боль. Я помогу тебе...
     Это изумило Стайла.
     - Почему такая внезапная перемена, Леди!
     - Раз уж я не смогла уберечь тебя от безумства и повести своим путем,
то мне остается помогать тебе, идя твоей  дорогой.  Даже  если  это  будет
здесь, в Голубом Замке. Теперь главное для меня - твое настроение и дух.
     Стайл кивнул.
     - Какая опять чудесная уравновешенность!  Благодарю  тебя,  Леди,  за
поддержку. - Он повернулся, чтобы уйти.
     - Ты так похож на моего господина, - повторила она, когда  он  шел  к
двери. - Ни желания, ни логика, ни гнев не могли свернуть его с  пути,  не
могли изменить его решение, если была затронута честь.
     Стайл сделал паузу.
     - Я рад, что ты понимаешь.
     Она метнула в него голубую молнию.
     - Я не понимаю, в том-то и дело! Мой  господин  погиб  от  этой  моей
ограниченности. И ты тоже... И тебя, наверное, ждет та же судьба...


     Стайл нашел Нейсу на лужайке. Она щипала вечно голубую траву.
     - Мы должны действовать быстро, чтобы ошеломить врага. К тому же  мне
нужно вовремя вернуться на Протон для участия в Игре. Но я боюсь  оставить
Леди одну, без охраны. Теперь, когда нет Халка...
     Нейса согласно кивнула и повела его  по  дороге,  ведущей  из  замка.
Какие-то тени метнулись в их сторону.
     - Оборотни! - воскликнул Стайл.
     Да, это была стал людей-волков. Вожак превратился в человека. Это был
друг Стайла - Керрелгирл, седой и в шрамах.
     - Стал приветствует тебя, Адепт!
     - Я действительно нуждаюсь в твоей помощи, - сказал Адепт. -  Но  как
ты об этом узнал?
     - Узнал? - удивленно переспросил Керрелгирл. - Я ничего не узнал.  Мы
просто решили навестить нашего верного друга Нейсу.
     - Но мы с Нейсой уезжаем из Замка, - сообщил Стайл.
     - Тогда нам  здесь  придется  подождать,  пока  вы  вернетесь,  чтобы
воспользоваться гостеприимством Голубых Владений.
     И Стайл все понял.
     Нейса  каким-то  образом  вызвала  стаю,  связанную  с  ней   Клятвой
Верности. Оборотни будут охранять Голубые Владения во время их отсутствия.
Неизвестный враг может, конечно, попытаться проникнуть в замок, но вряд ли
добьется успеха, да и кто захочет добровольно иметь  дело  с  целой  стаей
оборотней? Так что Леди будет в сравнительной безопасности.
     - Правду говорят, что настоящий друг появляется в нужный момент! -  с
чувством сказал Стайл.


     Белый Адепт имел женский облик, поэтому Стайл направил  Нейсу  к  его
владениям. Белая не  походила  на  женщину-похитительницу,  которую  Стайл
видел на голографе, но ведь она могла на Унолимпике предстать в измененном
виде. Нужно каким-то образом заставить ее принять настоящий облик и  тогда
станет ясно - виновна она или нет. Вооруженный Платиновой  Флейтой,  Стайл
считал, что сможет одержать верх  над  Белым  Адептом  в  его  собственных
владениях.
     Дорогу Нейса знала хорошо. Стайл спал на ее теплом  крупе,  набираясь
сил. Он был под надежной охраной, а кроме того, на единороге он подберется
к Белому Замку незаметнее, чем с помощью магии, к тому  же  зачем  попусту
растрачивать магию? Она еще понадобится в виде заклинаний,  если  придется
спешно бежать из Белых Владений. Растрачивать магический  потенциал  прямо
теперь неразумно.
     С Нейсой было хорошо и по другой причине. Стайл был ранен  признанием
Леди в самое сердце, сердит на свой проигрыш мальчишке, чувствовал вину за
гибель Халка и был растревожен попыткой  Голубой  Леди  отвратить  его  от
цели. Ему  нужно  было  привести  в  порядок  чувства,  разложить  все  по
полочкам, и потому он нуждался в поддержке  понимающего  существа.  Нейса,
без сомнения, была таким существом. Ей не нужно было говорить много  слов,
она благотворно действовала на Стайла одним своим присутствием.
     Она была права в том, что ее помощь совершенно необходима Адепту..  С
ней  он  чувствовал  себя  в  безопасности,  спокойно  в  эмоциональном  и
физическом смысле.
     Они шли на север, направляясь к  Великой  Белой  Гряде.  На  рассвете
вышли на узкую тропу. Теперь Нейса перешла на медленный шаг, пробираясь  в
снегах. Она тратила так много энергии, пока пробивалась сквозь заносы, что
из ноздрей ее вылетали  искры  и  от  горячих  копыт  в  снегу  появлялись
проталины. Своим телом она согревала Стайла. Он наклонился вперед,  лег  и
обнял ее за шею, пряча лицо в мягкой черной гриве.  Она  была  его  верным
другом в этом магическом мире Фазы, одним из тех,  от  которых  он  больше
всего зависел. Ему было радостно снова ехать на ней верхом.
     На вершине задул холодный жесткий ветер. Открылась ледяная площадка -
это было замерзшее сверкающее озеро, раскинувшееся на много миль.  Лед  не
был ровным: то там, то здесь поднимались острые холмы.  А  в  центре  этой
зеркальной  поверхности  возвышался  Замок  Белого  Адепта,  сложенный  из
ледяных глыб. Замок был по-своему красив, но слишком уж громоздкий,  чтобы
иметь вид сказочного снежного дворца.
     Нейса ступила на лед. Лед был для нее  проблемой,  ибо  ее  скользкие
копыта - не то, что требуется для такого случая. Ей было  трудно  идти  по
замерзшему зеркалу озера.
     - Я могу сотворить для тебя коньки, - с сомнением предложил Стайл.
     Нейса выдула раздраженную ноту и обернулась светлячком, как тогда,  в
убежище червяка.
     - Но теперь будет слишком холодно  для  такого  нежного  создания!  -
запротестовал Стайл. - Ты можешь  быть  огнеупорной,  но  морозостойкой...
Сомневаюсь. Ты пролетишь всего несколько секунд, а  потом  твое  маленькое
тельце насекомого упадет на лед.
     Светлячок сел на его плечо, огонь его уже тускнел.
     - О! Какой же я недогадливый! - воскликнул Стайл. - Я посажу  тебя  к
себе за пазуху!
     Он так и сделал. Нейса с комфортом устроилась за пазухой Стайла. А он
сотворил себе пару хороших коньков. Стайл был прекрасным конькобежцем,  он
даже участвовал в соревнованиях на Протоне.
     Он заскользил к Замку Белого Адепта. Лед бью твердым, а неровности не
тревожили его. Он даже не побеспокоился прочитать заклинания, чтобы  стать
невидимым. Он  был  здесь  для  мирных  переговоров,  не  для  войны.  Ему
необходимо только установить  внешность  и  определить  манеру  колдовства
Белого Адепта. Если ее колдовство не имело отношения к големам и амулетам,
то она была не той, которую он искал. Демонический  амулет  чуть  не  убил
его, когда он  впервые  проник  через  Занавес  на  Фазу.  Теперь  он  был
настороже, что  касалось  амулетов.  По  меньшей  мере  это  был  один  из
признаков личности Недруга.
     Одна странная деталь - женщина, которая расставляла  ему  ловушки  на
Протоне, намекнула, что Адепт из Голубого Замка нападает на  нее.  Почему?
Совершенно явно, что его двойник был невиновен. Не в  его  характере  было
нападать на другого Адепта без причины, особенно если  это  была  женщина.
Похитительница заблуждалась. И все  же  это  беспокоило  его,  потому  что
женщина не знала, что ее записывают на пленку; она говорила сама для себя,
не для кого-то.
     Он подкатил к ледяной крепости. Наступило  время  действовать.  Стайл
пропел  заклинание,  и  костюм  его  изменился,  в  мгновение   ока   стал
многоцветным одеянием клоуна.
     Адепт средней силы имел все, в чем была потребность. Он мог сотворить
себе любую еду, пользуясь магией, построить замок или  что-то  другое,  но
при всем том Адепт должен был жить в одиночестве.
     Конечно, Адепты скучали в своих  замках,  и  поэтому  многие  любили,
когда их выбирали судьями на соревнования, подобные Унолимпику. Это давало
возможность показать себя на публике и в то же  время  не  нарушить  обет.
Особенно процветала желтая Колдунья, исполняя обязанности Главного судьи в
павильоне Адептов, и все же она меняла свою внешность с помощью  тончайших
колдовских заклинаний.
     Адепты могли с помощью тех же  заклинаний  устраивать  развлечения  у
себя на дому, но это был всего лишь мираж и  не  приносил  удовлетворения,
даже если иной и решался  растрачивать  магические  силы  таким  бездарным
образом.
     Итак, Стайл превратился в шута, надеясь, что будет  допущен  в  Белые
Владения с не большей, чем обычно, подозрительностью.
     Он  прыгнул,  сделал  петлю,  перекувырнулся  и,  крутясь,   прошелся
колесом. Ему  пришлось  сделать  нарочитое,  преднамеренное  падение,  что
пришлось ему не по вкусу, но он был клоун, джокер, дурачок. Он будет шутом
до тех пор, пока не распознает Белого  Адепта  и  не  откроет  природу  ее
магии.
     Он подкатился совсем близко к  замку.  Катился  ровно,  спокойно.  Ни
одного враждебного заклинания  не  было  послано  в  его  сторону.  Вокруг
замка-крепости  был  ров  с  замерзшей  водой  -  эффектный   барьер   для
конькобежца. Стайл выпрямился. "Хоп! - крикнул он. - Дорогу дурачку!"
     Появился стражник. Похоже, это был скромный слуга-крестьянин, нанятый
для услужения в ближайшей деревне.
     - Зачем ты пришел сюда?
     - Развлечь вас, показать себя.
     - Шпион?
     - Натурально!
     Охранник понизил голос.
     - Ты действительно дурачок, если хочешь  попасть  в  Белые  Владения.
Адепт уже заболел от шуток. Уходи, иначе потеряешь свой дурацкий колпак!
     - Благодарю тебя за предупреждение, - кротко сказал  Стайл,  -  но  я
пришел издалека и хочу выполнить мою  миссию.  Доложи  обо  мне  Адепту  и
позволь мне сделать мое дело.
     - Учти, здесь небезопасно. Я пытался предупредить тебя. - И  охранник
удалился в глубь крепости.
     Через некоторое время он вернулся,  таща  за  собой  подъемный  мост,
который, казалось, был сделан из цельного куска льда,  и  перекинул  через
ров. Стайл подкатился к центральному входу, восхищаясь тем, как отражалось
солнце на стенах ледяного дворца. И тут лед  резко  перешел  в  вымощенную
камнем дорожку. Стайл шагнул на нее прямо в коньках,  споткнулся  и  упал.
Но, падая, ему удалось сделать  акробатический  прыжок,  который,  как  он
надеялся, был достаточно смешным, а потом снял коньки.
     Нейса так и  не  появилась.  Она  оставалась  светлячком,  прячась  в
дурацком колпаке. Ее превращение в единорога выдало бы Стайла  с  головой,
ибо не только Платиновые эльфы знали, что ездить верхом на  единороге  мог
только Адепт - хозяин Голубых Владений. Если возникнет необходимость,  она
примет свое грозное обличье, и Стайл чувствовал себя в безопасности.
     Никаких  специальных  приготовлений  к  встрече  и  церемоний   Белая
Колдунья устраивать не стала. Она вышла к Стайлу,  очень  похожая  на  ту,
какой была на Унолимпике, только гораздо старше и грузнее. Видимо,  ведьма
пользовалась магией, чтобы лишь слегка облагородить свой облик.
     - Чего тебе, шут? - спросила она раздраженно. - Что ты хочешь?
     - У меня есть редкое  представление:  предсказания,  фокусы,  ужимки,
шалости! - крикнул Стайл дурацким голосом. - Я развлеку тебя, и ты  будешь
долго смеяться. А взамен я всего-то и прошу, что маленькую любезность.
     - Какую еще такую маленькую любезность? - совсем  нелюбезно  спросила
Колдунья.
     Стайл достал из  кармана  серебряную  медаль,  которую  он  сотворил,
готовясь к встрече.
     -  Этот  амулет  растерял  свою  силу.  Я  хочу,  чтобы   сила   была
восстановлена. Пусть он снова защищает от холода.
     - Амулеты - не мое дело, -  прохрипела  Белая  Ведьма.  -  Ты  должен
обратиться к той, которая занимается этим.
     Итак,  амулетами  занималась  женщина-Адепт.  Это   была   неоценимая
информация.
     - Однажды один амулет был использован против меня.  Я  хочу  получить
его!
     - Против тебя? - хихикнула Белая. - Ну ладно,  если  ты  как  следует
рассмешишь меня, я награжу тебя.
     - Благодарю, - сказал Стайл скромно. Он понимал, что никаких гарантий
вознаграждения он не получил. Да это и не то, что ему  нужно.  Она  должна
раскрыть перед ним природу своей магии, показать, как она колдует.
     - Ну  давай,  шут,  -  сказала  пренебрежительно  Белая,  -  давай-ка
рассмеши меня!
     И Стайл начал. Он показал ритуальный танец джокера - ему он  научился
во время Большой игры на Протоне, обладая незаурядной ловкостью рук. Затем
поставил пантомиму  "Глупый  карлик",  пытаясь  съесть  картошку,  которая
вырывалась из его рук; искал удобное место, чтобы  уснуть,  да  так  и  не
нашел, заснул на собственных ногах, вытаскивал галстуки и шарфы из ушей, а
потом делал из них затычки, и вообще дурачился, как мог. У него хорошо