Халк обладал настолько впечатляющей фигурой, таким мощным торсом, что
попасть в поле его зрения было лестно, пожалуй, для любой женщины. Женщины
первоначально мало обращают внимания на стать мужчины, чем те  на  женскую
стать, однако в меньшей степени могут противостоять ей.
     - Итак, в том альтернативном мире я встретил женщину, подобную  тебе.
Этот мир похож на Протон географически, но там чистый  воздух,  прозрачная
вода, свежая растительность, популяция живых существ. Это  идеальный  мир,
исключая... - Он сделал паузу. - Запомни, я предупреждаю тебя.  Этот  мир,
под названием Фаза, развивается не по научным, а  по  магическим  законам.
Там действует лишь магия.
     - Значит, только магия? - откликнулась она, иронически усмехнувшись.
     - Да. Человек, о котором я тебе сказал, привел меня в мир, где  живут
рогатые кони-единороги, люди-оборотни, в полночь превращающиеся  в  волков
оборотней и летучих вампиров. Он  сотворил  несколько  заклинаний  и  стал
Адептом, одним из живых и действующих волшебников того мира. Но его другое
"я" было умерщвлено, и жизнь Адепта тоже в опасности. Поэтому я  стал  его
телохранителем, я охранял его жену, которая и есть ты. Это трудно  понять,
но...
     - Ты прав, - сказала Василек серьезно. - Это выше моего понимания, но
я могу оценить твое воображение и уверена, что ты бы занял первое место  в
Игре на вранье. Благодарю, что ты счел меня достойной быть объектом  такой
изощренной фантазии. Но какое все это имеет значение к нашему похищению?
     - Враг моего друга, видимо, умеет проникать за Занавес,  -  продолжал
Халк, - и может действовать в обоих мирах.  Не  сумев  уничтожить  его  на
Фазе, он стал расставлять ловушки на Протоне. Недруг, видимо,  решил,  что
Адепт отправился на встречу с тобой, и приготовил все, чтобы его погубить.
Но в ловушку попался другой человек - я.
     - Как можешь ты ухаживать за  женой  своего  друга?  -  спросила  она
внезапно. Как бы там ни было, у нее был живой, острый ум. Стайл понял  это
давно - когда общался с ее альтернативным "я".
     - Большинство из нас существуют одновременно  в  обоих  мирах.  Когда
человек гибнет в одном мире, его второе "я" может проникнуть за Занавес  и
заменить его в этом, другом мире. Когда погиб Адепт, его двойник с Протона
пересек черту и стал жить на Фазе. Он стал ухаживать за вдовой  -  Голубой
Леди. Но, как порядочный человек, он не стал ухаживать еще и за тобой.
     - И он послал тебя ко мне вместо себя, поскольку я оказалась  лишней?
- опять усмехнулась Василек.
     - Лишних бриллиантов не бывает, - сказал Халк. - Каждая драгоценность
принадлежит своему владельцу. Он - благородный  человек,  Леди.  Он  любит
тебя,  но  принадлежит  только  той,  которую  узнал  первой.  Правда,   я
подозреваю, что на Протоне имеется еще кто-то, кто интересует его  больше,
чем ты.
     - Должно быть, надеюсь. И ты принял подачку? Странно... Ты  похож  на
человека, у  которого  хватает  достоинств,  чтобы  самому  выбирать  себе
женщину. Почему ты подчинился своему другу? Он что, сильнее тебя?
     - В каком-то отношении - да, Леди. Но дело не в этом...  Впрочем,  он
красноречивее, образованнее. Но у нас одинаковые вкусы на многое,  включая
женщин. Я не могу тебе это объяснить.
     - А ты попытайся. Ты был близок с его женой?
     - Я охранял ее во время его отсутствия. Я узнал ее очень  хорошо,  ее
уникальные качества, но я - человек чести, и  когда  понял,  что  со  мной
случилось, - я уехал.
     - О, что ты имеешь в виду под  случившемся?  -  спросила  она.  -  Ты
намекаешь на то, что я, будучи женой одного, была еще и с другим?
     - Нет, никогда! - воскликнул с жаром  Халк.  -  Ты,  я  имею  в  виду
Голубую Леди, - никогда! Ни в коем  случае.  Любовь  была  только  в  моем
воображении и только в том мире! Здесь же Леди не его жена и никогда ею не
будет: он же всячески избегает встреч с ней, то есть с тобой,  Василек.  И
поэтому я пришел к тебе, к ее совершенному дублю.
     - Все это не очень хорошо. Мне трудно определить, где кончается  твоя
фантазия и начинается реальность. - Она покачала головой. - Как твое имя?
     - Халк. Как древнего комика...
     Она улыбнулась.
     - А меня назвали в честь прекрасной породистой лошади.
     Пленники рассмеялись.
     - Ладно, Халк, - сказала Василек, помолчав. - Но теперь, когда я имею
представление, что происходит в этих двух  мирах,  ответь  мне:  почему  я
должна флиртовать с собственным телохранителем, в другом... э... мире?
     Халк развел руками.
     - Как ты примешь это - это твое дело. Мое дело попытаться. Ты  можешь
прогнать меня.
     - Итак, мне нужно принять определенное решение?
     Халк кивнул:
     - Думаю, да. Когда-то, когда я прибыл с Протона на Фазу, я понял, что
на  Фазе  живая  жизнь  разнообразна  и  обильна.  У  меня  же   не   было
естественного иммунитета против вирусов и бактерий, поскольку Протон почти
стерилен. - Он сделал паузу, размышляя. - И вот я заболел, и тогда Голубая
Леди, узнав об этом, уложила меня в постель, коснулась своими целительными
руками, и ее тепло согрело меня и исцелило...


     - А,  да!  -  воскликнул  Стайл,  моментально  выключая  голограф,  и
объяснил: - Я почувствовал прикосновение этих рук!
     - Ты не ревнуешь? - спросила Шина.  -  Я  это  спрашиваю  из  чистого
любопытства робота.
     - Что означает, что ревнуешь ты сама! - сказал он. - Но ты же видишь,
что Леди прекрасна.
     - Если бы внешний вид решал все, тогда я могла бы поспорить с ней. Но
думаю,  что  Леди  волнует  твое  воображение  еще  и  другими   какими-то
качествами.
     - Но не на Протоне! Халк оставил мне ее на Фазе,  я  оставил  ему  на
Протоне. Это было не так просто сделать каждому из нас. Да, я ревную.  Мне
тяжело смотреть, как другой мужчина ухаживает за ней.
     - А еще тяжелее смотреть, как она отвечает на эти ухаживания.


     - Я не отдаю легко ни мое тело, ни мою душу, - сказала Василек Халку.
Изображение остановилось, пока Шина и Стайл  разговаривали:  Шина  держала
руку на кнопке включения. - Ты смешной человек, со своей детской  сказкой.
И все же нет сомнения,  что  мы  в  шахте,  и,  без  сомнения,  нас  будут
допрашивать.  Ты  будешь  рассказывать  тому,   кто   похитил   нас,   эту
недостоверную историю?
     - Я не уверен. Я  не  уверен,  что  тот,  кто  нас  похитил,  захочет
выслушать ее. - Халк помолчал. - Боюсь, Леди, нам  придется  плохо,  когда
наш тюремщик узнает об ошибке роботов. Лучше будет, если он не  догадается
о подмене.
     - Почему?
     - Очевидно, похититель хочет чего-то от моего друга,  не  просто  его
смерти. Иначе роботы на месте убили бы нас, а не тащили бы сюда. Возможно,
ему нужна какая-то информация. Поскольку  похищение  -  это  преступление,
даже если замешаны только рабы, участь моя предрешена. Тогда  к  чему  мне
рассказывать мою историю про Фазу?
     - Да и я буду для него бесполезна,  как  приманка...  Но  я  не  вижу
выхода... Что же делать? Вывести из строя голограф? Тогда он нашлет на нас
роботов. Ты говоришь, что нас притащили роботы?
     - Я видел двух, когда пришел в себя.
     - И у них были кислородные маски  для  нас?  -  воскликнула  Василек,
расширив глаза, когда наконец все поняла. - Что ты предлагаешь, Халк?
     - Во-первых, я спрячусь из поля зрения аппарата. Во-вторых, ты будешь
называть меня Стайлом и, если  спросят,  опишешь  как  мужчину  маленького
роста, ниже тебя самой. Историю ты знаешь, но это он рассказал тебе ее. Он
прибыл, чтобы увезти тебя, и сам попал в ловушку.
     - Хорошо, - согласилась Василек. - Но если я восприняла  то,  что  ты
мне рассказал о другом мире как несусветную чушь, как  можно  думать,  что
кто-то на Протоне в это поверит?
     - Леди, послушай меня внимательно. Я спрячусь  в  тоннеле.  Некоторое
время я смогу обойтись  без  кислорода,  если  приведу  себя  в  состояние
каталепсии  или  транса.  Ты  попытаешься   завлечь   туда   роботов.   Но
предупреждаю, это будет нелегко.
     - Я знаю. - Но нервное напряжение лишь едва прорывалось  наружу.  Она
была, как знал Стайл, из тех женщин, что умеют  держать  себя  в  руках  в
трудных ситуациях. -  Мне  жаль,  что  встретила  тебя,  Халк,  при  таких
грустных обстоятельствах: ты - необыкновенный человек!
     - Спасибо. Но пока рано говорить об этом. Ты мне  скажешь  эти  слова
снова, если я спасу наши жизни, и посмотрим, что из этого получится.
     Халк скрылся в тоннеле. Луч изображения потянулся  было  за  ним,  но
гигант был уже недосягаем для  голографа.  Картинка  вернулась  на  место,
изобразив наиболее приятный автомату предмет женщину.
     Экран  был  какое-то  время  затемнен.  Это  означало,   что   прошел
определенный промежуток времени. Потом снова  появилось  изображение  -  в
тоннеле. Стайл не понимал, как голограф мог показывать сам себя; это  было
просто чудо электроники Протона.
     В поле зрения была женщина  -  высокая,  стройная,  из-под  головного
убора выбивались пряди волос. Она была  обнажена.  Рабыня,  не  гражданка,
заключил Стайл. Она грозно смотрела на Василька.
     - Где он? - спросила женщина повелительно.
     - Кто вы такая? - в  свою  очередь  спросила  Василек.  -  Почему  вы
сделали это?
     - Он не объяснил тебе? Ну  и  оставайся  в  неведении.  Твои  функции
закончены.
     - Мой хозяин...
     - Меня это не касается.
     Из глубины тоннеля появились два робота.
     - Сделайте так, чтобы она испытывала страдания, пока не объявится  ее
любовник, - приказала женщина.
     Роботы  были  гуманоидами,  но  не  специфическими:  вместо   лиц   -
непроницаемые  маски.  Их  достоинство  заключалось  в  том,  что,  будучи
машинами, они  обладали  нечеловеческой  силой.  Казалось,  они  не  умеют
говорить и двигаются  с  натугой,  неэластично.  Это  были  модели  низкой
категории. Даже раб был в состоянии  иметь  такого  робота.  Гражданин  же
обладал такими  совершенными  машинами,  как  Шина.  Но  эти  были  хорошо
приспособлены к работе,  которую  им  поручила  женщина:  у  них  не  было
человеческих, гуманных ограничений.
     Стайл почувствовал, как все его тело напряглось, готовое к  действию.
Мысль о том, что сейчас Леди будут причинены страдания, ужаснула  его.  Но
это была всего лишь  пленка,  события  давно  в  прошлом.  Он  мог  только
смотреть.
     - Ирония судьбы в том, что их похититель не догадался с самого начала
заснять сцены в шахте, - пробормотал Стайл. - Он мог  бы  получить  нужную
информацию без всякого труда. Но я предполагаю, что  путешественник  между
мирами не имеет времени на тонкости, а эта, которую мы видели, не обладает
возможностями Гражданина... Как же все грубо сработано!


     Василек, услышав, что против нее затевается  злодеяние,  метнулась  в
дальний угол помещения. Оба робота на негнущихся ногах поковыляли за  ней.
Она  с  удивительной  легкостью  ускользнула   от   них   и   побежала   к
противоположной стене. Роботы повернули за ней, двигались они неуклюже, но
их рефлексы были нечеловечески ускорены: через мгновение они  схватили  ее
на середине комнаты.
     - Где же Халк? - спросила Шина. - Они погубят ее.
     - Даже Халк не сможет обезвредить, двух роботов, -  сказал  Стайл.  -
Они не такие сложные и уязвимые автоматы, как ты, каждый  из  них  гораздо
сильнее Халка. Вспомни, как легко они протащили их по песку к шахте.
     - Это правда. Но если он промедлит...
     - Тот, кто взял их в плен, думает, что это я  прячусь,  что  я  люблю
Василька и не дам ей страдать. Вот почему Халк  сказал,  что  эта  ошибка,
возможно, и к лучшему...
     - Халк сказал, что к лучшему для тебя! Его благородство спасает  тебя
от ловушки. Но скажи, разве он не любит ее тоже?
     - Еще не так  сильно,  как  я.  Он  может  продержаться  дольше,  чем
продержался бы я... - Стайл стиснул зубы. - Макет, слишком долго...
     Один из роботов стоял за спиной  Василька,  заломив  назад  ей  руки.
Другой смотрел прямо в кадр.
     - Пока не надо беспрерывной боли,  -  раздался  голос.  -  Потихоньку
сжимайте ее колени. Заставьте ее стонать.
     - Опять колени! - воскликнул Стайл. - Это и есть мой Недруг!
     Робот приблизился  к  Васильку.  Женщина  подняла  ноги,  уперлась  в
потайную панель робота в области живота и сильно толкнула. Хотя сил у  нее
было мало, масса невелика, робот отступил на несколько шагов.
     - Она обороняется. Это неплохо, - сказала  женщина.  -  Нам  и  нужна
суета, суматоха.
     Робот, который держал Василька за руки, и не  пошевелился.  Тот,  что
отступил, застыл на шарнирах.
     - Ты не сможешь одолеть роботов,  -  сказала  женщина.  -  Во  всяком
случае, ты мне не нужна. Мне нужен он. Пошуми, покричи, вызови его сюда  и
тебе не нужно будет страдать.
     - Что вы хотите от Стайла? - закричала Василек.
     - Она вспомнила, что нужно назвать твое имя! -  воскликнула  Шина.  -
Блестящая женщина!
     - Мне хотелось  бы  уверенности  в  том,  что  он  мертв,  -  сказала
мучительница. - Но сначала я хочу знать, почему он желает погибели? Адепты
обычно не сражаются с Адептами. Ему нет причин нападать на меня.
     Изумление Василька было неподдельным.
     - Значит, магический мир существует в реальности?!
     - Ты никогда не увидишь его. А теперь вызови сюда Голубого Адепта.
     - И ты будешь тоже пытать его? Никогда!
     - Делай, что приказано, - сказала женщина роботу.
     Тот  сжал  ее  колено  своими  металлическими  пальцами.  Она  хотела
закричать, но вместо крика задержала дыхание.
     - Мои колени - лазером, ее колени - машиной! - вскричал Стайл. Он был
в невменяемом состоянии от гнева и сознания своей беспомощности. Ведь  что
бы здесь ни произошло, это было уже в прошлом.
     Василек простонала:
     - Больно, больно... - и потеряла сознание.
     - Зови его! - сказала мучительница бесстрастно. - Кричи, зови.
     Василек пришла в себя. Робот снова сжал  ее  ногу.  Она  чуть  слышно
прошептала:
     - Хватит: я сделаю это...
     Робот ослабил хватку, но все еще держал пальцы на ее колене.  Лиловый
синяк разлился по ее светлой коже, там, где ногу сжимала чудовищная лапа.
     Василек всхлипнула.
     - Он... Он...
     - Говори же, - сказала женщина бесстрастным голосом.
     - Он... в проходе... - сказала Василек. - Я... я  попытаюсь  позвать.
Разрешите мне подойти ближе...
     - Вот и вся твоя стойкость, размазня! - заключила мучительница.
     Теперь Стайл угрюмо улыбнулся.
     - Она не размазня. Она знает, что делает.
     Женщина приказала:
     - Подтащите ее к проходу и всуньте ее голову в тоннель. Держите, пока
он не придет.
     Василек в ужасе рванулась назад:
     - Нет!
     - Ты позовешь его или медленно задохнешься, - сказала мучительница.
     Роботы потащили отчаянно сопротивляющуюся жертву к входу  в  тоннель.
Один схватил ее за волосы и втолкнул голову в дыру. И вот  смутная  темень
тоннеля взорвалась появлением  человеческого  силуэта.  Один  из  роботов,
размахивая ногами, взлетел в воздух.  Падая,  ударился  головой  о  стену,
посыпались синие искры. Дело было сделано.
     Халк уже поворачивался к  другому  роботу.  Этот  по-прежнему  крепко
держал Василька, и обезвредить его, не задев женщину, было невозможно.
     Не теряя ни минуты, Халк повернулся к поврежденному  роботу,  оторвал
одну из его рук и стал с  силой  размахивать  ею.  Мускулы  его  чудовищно
вздулись. Металлической  рукой,  за  которой  тянулись  провода,  он  стал
колотить по голове робота, державшего Василька.
     - Этот человек великолепен, - сказала Шина.
     - Они захватили больше, чем могут съесть, - с угрюмым удовлетворением
пошутил Стайл. - Они не знают, что  Халк  -  чемпион  по  вольной  борьбе,
победивший десяток силачей... Теперь он вооружен, против него только  один
робот. У него есть верный шанс!
     Халк лупил по роботу импровизированным оружием.
     - Оставь женщину, идиотская машина! Ты не сможешь сражаться со  мной,
пока держишь ее! - кричал он.
     Робот неуверенно отступил, все еще держа Василька.
     - В чем дело?! - завопила женщина-похитительница. -  Это  не  Голубой
Адепт?!
     - Никогда им и не был...  -  процедил  Халк  сквозь  зубы.  -  Я  его
телохранитель.
     Робот отпустил Василька и кинулся на Халка.
     - Убей обоих! - вопила женщина.
     Халк крикнул Васильку:
     - Открой потайную панель у того робота и достань  дыхательную  маску.
Надень ее и беги скорее! Я займусь этой машиной.
     - Я не могу уйти без тебя! - протестовала Василек.
     - Ты должна бежать, пока ведьма не призвала  кого-нибудь  на  помощь!
Беги к твоему хозяину! Приведи спасательную  команду.  Не  допусти,  чтобы
роботы снова мучили тебя! Чтобы разбить эту машину,  мне  нужно  свободное
пространство. Ты мне мешаешь!
     - Да! - сказала она коротко, доставая маску. - Ты сильный человек,  и
я думаю, что скоро полюблю тебя! Порази их! Я бегу за подмогой.
     Она ступила в тоннель.
     - Останови ее! - завизжал в ярости голос.
     Робот шагнул к Леди, но Халк стал яростно колотить его по лицу-маске.
Василек помчалась по тоннелю за помощью. Здесь она вместо  подмоги  только
мешала Халку.
     Робот попробовал следовать за ней, но Халк, обхватив  своим  железным
объятием, удержал его.
     - Расправься прежде с ним, - решила женщина. - Сначала  убей  его,  а
потом догонишь ее.
     Получив столь определенный приказ, робот  приложил  все  силы  к  его
выполнению. У него не было человеческих слабостей, он не мог  растеряться,
не мог быть деморализован или страдать от  боли  в  поврежденных  органах.
Здесь он был самым сильным и бесчувственным. Он  не  терзался  угрызениями
совести. Он положил свою лапу на лицо Халка  и  сжал  его.  Металлическими
пальцами он выкалывал ему глаза, выворачивал нос...
     Халк отчаянно махал своим импровизированным оружием, но положение его
было плачевным. Лицо превратилось в сплошное кровавое месиво.
     Похоже, с ужасом думал Стайл, видя эту картину, что  он  сражается  с
деревянным големом: никакого вреда не причинишь неодушевленному  голему  и
никакой жалости нельзя ждать от него.
     Удары Халка разбивали металл то в одном, то в другом месте, но он  не
мог вывести машину из строя. Он сделал еще одно усилие,  чтобы  приподнять
робота и бросить, ударив о стену, но не получилось. Робот  положил  другую
руку на голову Халка, обхватил его ногами и свернул ему шею.
     - О боже... - с тоской простонал Стайл.
     - Оставь его! Беги за женщиной! - приказала мучительница. - Я  выпущу
пока отсюда воздух.
     Робот отцепил себя от тела Халка и побежал по тоннелю.  Его  движения
были намного быстрее, чем могла бежать Василек.
     А пока похититель открыл люк и выпустил воздух из камеры-шахты.
     Если Халк еще и не был мертв, он быстро бы задохнулся.  Со  сломанной
шеей и без воздуха участь его была решена.
     Голограф погас. Пленка закончилась.



                                 8. РАССЛЕДОВАНИЕ

     Стайл возник на знакомой южной  окраине  Голубых  Владений  на  Фазе.
Повинуясь внезапно родившемуся желанию, он раскрыл  свой  саквояж,  достал
Платиновую Флейту и долго-долго играл щемившую сердце мелодию.
     Душевные силы возвращались к нему, горы содрогались в плаче, по  мере
того как звуки вылетали из волшебного инструмента. Было ли так?
     Может, так было, а может, и нет...
     Этот инструмент - лучший из тех, на которых он когда-либо  играл,  но
он не сможет оставить его у  себя.  Когда  он  найдет  более  талантливого
флейтиста, чем он, тогда...
     Но сейчас что-то другое было главной  заботой  Стайла,  занимало  его
мысли.
     Пока он играл, к нему пришли слова заклинания, и он дико закричал:

                      "Тому, кто убил моего двойника,
                      Кто друга обрек на гибель,
                      Пусть принесет моя рука
                      Погибель! Погибель! Погибель!"

     Магическая  клятва  в