поймать
удачу в состязаниях с игроком более высокого класса.
     Табло дало ей счастливый случай, ей выпало выбирать  среди  цифр.  Ну
что ж, здесь был способ уменьшить псевдоравенство шансов, и  Стайл  сыграл
на этом. Он выбрал ИНСТРУМЕНТЫ.


     Женщина  сидела  с  опрокинутым  лицом.  Она  проиграла  свой  первый
поединок, и если проиграет второй, ее выведут из Игры. Она будет  обречена
на немедленную и вечную высылку с Притона. Некоторые рабы в  ее  положении
кончают жизнь самоубийством,  это,  на  их  взгляд,  лучше,  чем  навсегда
расстаться с планетой.  Низший  класс,  предназначаемый  для  обслуживания
грубых и требовательных Граждан,  держался  за  это  свое  предназначение,
другого в жизни рабов не было.
     Стайл понимал их,  ибо  сам  совсем  недавно  разделял  их  участь  и
положение,  и  только  открытие  волшебных  горизонтов   Фазы   дало   ему
альтернативу.
     Женщину было жаль, но что он мог поделать? Все равно у нее нет шансов
выиграть Турнир.
     Он оставил рабыню, почувствовав себя нехорошо.


     Коммуникативный экран засветился, когда Стайл вместе с Шиной вошли  в
квартиру.
     - Гражданин вызывает Стайла для рапорта, - скрипуче  произнес  робот,
показав идентификационный знак Гражданки,  на  которую  Стайл  работал.  -
Здесь указано место и время прибытия.
     Из прозрачного отверстия появилась карточка.
     Шина взяла в руки карточку.
     - О! - жалобно сказала она. -  В  нашем  распоряжении  всего  полтора
часа, а я надеялась, что у нас будет время для, для...
     - Для машины ты, без сомнения, хорошо отлажена в известном смысле!  -
поддразнил ее Стайл.
     - Но я так запрограммирована! - запротестовала Шина.
     Ей была придана привлекательная форма в соответствии с его вкусом, и,
очевидно, в эти вкусы входили красота, интеллект и интерес к его  персоне.
В который раз Стайл с неприязнью к себе отметил, что  был  самым  типичным
мужчиной - столь ярко выраженными были его человеческие интересы.  А  Шина
была  идеальной  партнершей.  Конструкция  из  металла  и  псевдоплоти,  с
искусственным интеллектом, она заставляла его порой забыть о том, что  она
не живое существо, а робот.
     И даже если бы каким-то чудом Шина вдруг стала человеком,  Стайл  все
равно не был бы способен  забыть  о  своей  безоговорочной  преданности  и
всепоглощающей страсти к Леди. Два месяца назад, не  больше,  он  встретил
ее, и эта женщина с загадочным прошлым стала его идеалом.  Будущее  ее  не
менее таинственно. Леди умеет быть разной в разных обстоятельствах,  в  то
время как Шина всегда остается  такой,  какой  ее  запрограммировали.  Да,
Леди, встретившись на пути Стайла, повлияла на его представление о женском
идеале, отождествив с собой; ее судьба, ее личность  в  восприятии  Стайла
все больше сливались с судьбой всей Фазы; эта планета все ближе была  ему,
в то время как Протон  отдалялся,  женским  олицетворением  которого  была
механическая Шина.
     Но не только женщины влияли на меняющееся отношение Стайла  к  местам
обитания. Он полюбил непредсказуемость, разнообразный облик Фазы,  живущей
по законам магии. Магия интриговала и завлекала его  больше,  чем  турниры
Большой Игры на Протоне. Но он не мог  внезапно  оборвать  связь  с  миром
Протона, ибо перед ним были определенные обязательства  и  он  должен  был
выполнить их. Он должен был непременно найти ответ  на  вопросы:  кто  его
таинственный Недруг? Кто искалечил его колени? Кто приставил к нему  Шину,
чтобы та охраняла его?
     Он никогда не найдет успокоения на Фазе, если не узнает ответа.
     Шина уже торопила его:
     - Стайл, мы не можем заставлять ждать Гражданина. Мы  должны  вовремя
прибыть по адресу.
     - Возможно, ты права,  -  осторожно  согласился  Стайл,  предчувствуя
впустую потерянное время.
     Строго говоря, служба Гражданину заканчивалась с начала участия  раба
в Турнире, ибо с этого момента прекращалось любое пребывание в  должности,
но, с другой стороны, служба как бы продолжалась, ибо Гражданин следил  за
успехом своего раба, заключал пари, делал ставки. Граждане,  как  правило,
предоставляли рабам свободное время для тренировок. Именно  так  поступала
нанимательница Стайла, и Стайл, какой бы официальный  статус  ни  получил,
все еще нуждался в  ней.  Ему  было  выгодно  действовать,  руководствуясь
доброй волей Гражданина.
     - А я не знала, что у  нее  есть  дворец  по  адресу,  который  здесь
указан,  -  заметила  Шина,  когда  они   спешили   на   станцию.   Будучи
всего-навсего машиной, Шина была наделена ничтожной долей любопытства,  но
под  влиянием  заложенных  программой  качеств  и  постоянного  общения  с
человеком сама сформировала в себе это несомненно  женское  качество.  Она
стала  проницательной,  любопытной  и  редко   ошибалась,   когда   давала
характеристику кому-либо.
     - Но, конечно, все Граждане богаты до неприличия, - продолжала  Шина,
- у них есть возможность  наблюдать  за  Турниром,  не  выходя  из  своего
владения.
     Когда они садились в пригородный поезд, к ним присоединилась еще одна
пассажирка - рабыня средних лет, хорошо сложенная. Как  и  все  рабы,  она
была без одежды и тащила запечатанный охлаждающий контейнер.
     - Мой хозяин предпочитает мороженое из торгового центра,  к  которому
привык. Другое не признает, - поведала рабыня, постучав кончиками  пальцев
по крышке контейнера. - Увы, мне приходится  ежедневно  таскаться  туда  и
обратно с этим ящиком. Хозяин отказывается от услуг робота, воображая, что
его услуги лишают мороженое аромата, разрушают его вкусовые качества.
     - Кто знает, может, и так, - усмехнулась Шина.
     - Такие уж они,  эти  привереды!  -  подхватил  Стайл,  с  неизменным
дружелюбием и сочувствием относившийся к рабам. - Я, к примеру, уже  вошел
в Турнир, но мой хозяин требует от меня персонального доклада, вместо того
чтобы довольствоваться официальной информацией. Вот я  и  тащусь  в  такую
даль, как ненормальный...
     Он  не  опасался  визуальной  и  аудиоаппаратуры  перехвата,  которой
постоянно пользовались Граждане. Его разговор  мог  быть  тут  же  услышан
хозяином, но, к счастью, Граждане не проявляют интереса  к  мнению  рабов,
заранее зная, что те постоянно ворчат и при встречах жалуются  друг  другу
на свою судьбу.
     - Забавно, - рабыня обратилась к Шине, - на конечной остановке,  куда
мы едем, живут всего три Гражданина. Мой и еще двое. Мой  не  интересуется
Турниром, другой - также, а вот третий...
     - И что же третий? - спросила Шина поспешно.
     - Что третий? А он ненавидит Турниры. Говорит,  что  это  всего  лишь
потерянное время и только порождает новых Граждан, которых  на  планете  и
без того слишком много. Может, вы едете к нему?
     Мой хозяин - женщина, - объяснил Стайл.
     - Как же так? -  удивилась  рабыня.  -  На  этом  отрезке  следования
женщиной-Гражданкой является лишь одна,  а  это  моя  хозяйка,  и  она  не
интересуется  Турнирами.  Как  же  она  может  быть  вашим   спонсором   и
покровителем?
     Стайл показал ей карточку с адресом.
     - О, да это же ненавистник  Турниров!  И  вовсе  это  не  женщина!  -
воскликнула рабыня. Она сделала чуть заметный упреждающий жест  в  сторону
среднего отсека, где, видимо, была подслушивающая аппаратура.  -  Уж  я-то
знаю это точно!
     Стайл и Шина  переглянулись.  Рабыня  утверждает,  что  его  вызывает
мужчина. И ей ли не знать, что  по  законам  Протона  рабы,  даже  без  их
согласия,  используются  в  сексуальных  целях.  Граждане  одного  пола  в
установленном  порядке  могут  использовать  рабов  другого.  Их  спутница
намекнула на...
     - Мой хозяин - женщина,  -  повторил  Стайл,  но  вдруг  почувствовал
приступ тошноты. Вот зачем его вызывают для персонального доклада и Он  не
имеет права отказать, но он не пойдет на это. Да, случилось непредвиденное
обстоятельство. Это все осложняет...
     - А вы уверены, что по этому адресу не поменялся хозяин? - спросил он
рабыню, все еще надеясь на ошибку.
     - Абсолютно уверена. Я была во дворце всего два дня назад. - И  снова
жест украдкой в сторону среднего отсека. - О небеса! О ад!
     - Но, может быть, моя хозяйка гостит у него, потому и вызвала меня по
этому адресу.
     -  Такое  возможно,  -  согласилась  рабыня.  -  Он  любит  женщин  и
предпочитает Гражданок. Она миловидная?
     - Красивая, - ответил Стайл и добавил: - Как ты!
     Рабыня понимающе кивнула.
     - Но ты... - посоветовала она Шине, - держи  от  него  подальше  свое
роскошное тело.
     Поезд замедлил ход.
     - Я сойду здесь, - сказала рабыня, - а следующая  -  конечная.  Желаю
удачи!
     Когда они остались вдвоем, Стайл пробормотал:
     - Мне все это очень не нравится... Уклониться от приказа мы не можем,
но, похоже, здесь что-то неладно. А вдруг мы получили фальшивое послание?
     - Оно подлинное, - сказала женщина-робот. - Но я  согласна  с  тобой,
что здесь что-то не так. Я запрошу о помощи.
     - Не думаю, что следует вмешивать в мои дела твоих друзей-роботов,  -
возразил Стайл. - Они не хотят привлекать к себе внимание граждан.
     - Я лишь попрошу определить источник этого послания  и  задействовать
твоего дубля-робота, -  объяснила  Шина.  -  Думаю,  что  мы  сможем  чуть
задержаться на станции, пока робот не прибудет срочным грузом.
     Поезд остановился. Они  вышли  из  вагона  и  направились  в  местный
пищевой распределитель, чтобы переждать требуемое время. Шина съела  кусок
моркови. Она была машиной, но могла пропустить через свою систему  еду.  О
пищеварении, естественно, не могло быть  и  речи.  Стайл  удовольствовался
чашкой какао.
     Через короткое, на удивление, время подкатил грузовой  контейнер.  Он
открылся,  и  Стайл-робот  появился  на  перроне.  На  спине  у  него  был
транспортный ярлык, который приклеивают при перевозке груза.
     - Начинай дышать! - приказала Шина, и модель ожила. - Возьми вот  эту
карточку и отправляйся по указанному адресу. Постоянно посылай  сообщения,
что будет с тобой происходить.
     Не сказав ни слова, робот взял карточку, взглянул на адрес и пошел  к
служебному выходу. Он был таким маленьким! Стайл в замешательстве подумал,
что вот таким он кажется со стороны - ребенок-мужчина тридцати пяти лет  с
фигурой двенадцатилетнего мальчика.
     - Быстрее двигайся! - шепнула Шина, провожая робота взглядом. -  Если
там замышляется что-то плохое, мы исчезнем!
     Она отыскала комнату для хранения грузов, и спутники,  найдя  удобное
местечко, уселись в ожидании неизвестности.
     - Итак... - начала Шина, но прервала  сама  себя,  положила  руки  на
плечи Стайла и поцеловала его. Она была пылкой, мягкой,  как  обыкновенная
живая женщина, но внезапно ее поцелуй потерял чувственность.
     - Что случилось? Ты не нашла ответного огня? - удивился Стайл.
     -  Тс-с...   Я   принимаю   донесение!   -   Не   контролируя   себя,
бессознательно, Шина превратилась в обычного робота. - Произошла ошибка...
Гражданин не посылал вызова, у него нет никаких  гостей...  О-о-о!  -  Она
затрясла головой. - Больно!
     Почему она почувствовала боль? Услышала ругательства?
     -  Разрушение.  Он  швырнул  робота  в  переплавку.  Его  больше   не
существует.
     Ничего  себе!  Двойника  Стайла,  принятого  за  живого  Стайла,   не
раздумывая уничтожили. Робот  поплатился  за  человека!  Его  переплавили,
подобно   металлолому...   Что   это   со   Стайлом?   Глупо   впадать   в
сентиментальность по поводу гибели машины (конечно, если речь  идет  не  о
Шине),  но  он  общался  со  своим  двойником,  привык  к  нему  и  сейчас
почувствовал, что машина была частицей его самого.
     - Знал ли тот, что перед ним робот? - спросил он у Шины.
     - Не  думаю.  Но  сейчас  он  знает.  Люди  в  огне  получают  ожоги,
обугливаются, дурно пахнут, а этот расплавился. - Она,  наклонила  голову,
прислушиваясь. - Да, мы должны немедленно скрыться. Гражданин  запрашивает
о наличии других незваных пришельцев.
     Шина потянула его к выходу. Довольно быстро они оказались снаружи, на
холодной бесцветной поверхности Протона,  по  соседству  с  величественным
зданием, принадлежавшим Гражданину. Шина открыла дверцу в области живота и
достала маску.
     - Надень. Она поможет тебе некоторое время. Там кислород.
     Стайл повиновался. Почувствовав, что задыхается,  вдохнул  через  нос
кислород, и стало легче.
     Ландшафт здесь  был  ужасен.  Завалы  металла,  кучи  песка,  никакой
растительности. Голые, обнаженные  скалы  громоздились  с  южной  стороны,
проступая сквозь серо-желтую пелену загрязненной атмосферы.
     Стайл произвел моментальную умственную географическую  калькуляцию  и
заключил, что на это место накладывались Пурпурные Горы Фазы.  Он  и  Шина
находились  совсем  неподалеку  от  холма,  где  жили  Платиновые   эльфы.
Маленьких Народцев на Протоне не  существует.  А  может,  они  существуют?
Отдельные народы имеют параллельные  существования:  как  же  могут  целые
племена, существуя в одном измерении, не существовать в другом?
     - Шина, тебе известно о каком-нибудь народе, что живет в этих  горах?
- спросил он, кивнув на очертания скал.
     - Здесь большие залежи протонита. Он плохо  влияет  на  людей.  Рабы,
которые здесь работают, задерживаются в росте... - Она вдруг оборвала себя
на полуслове и стала озираться по сторонам.  Вокруг  что-то  шевелилось  и
двигалось. - О нет, нет! Нет! Он окружил нас  механизмами.  Мы  не  сможем
пробиться через них! Никогда!
     Стайл замер от ужаса. Из трещин на поверхность грунта все выползали и
выползали миниатюрные танки, жерла пушек были нацелены на Стайла  и  Шину.
Они ползли, образуя  плотное  железное  кольцо  вокруг  замка  Гражданина,
радары-антенны были нацелены на мишень.
     Шина приняла решение - она протащила его через  поле  к  зданию.  Они
прошли через невидимый Занавес - обыкновенный звон в ушах, но  он  отделил
один мир от другого. Когда  они  пересекли  Занавес,  воздух,  обогащенный
кислородом, окутал их, но тут же раздался сигнал, извещавший хозяина,  что
они проникли в здание. Сигнал прозвенел - и  они  поняли,  что  угодили  в
ловушку.
     - Твои друзья могут действовать  против  танков  роботов?  -  спросил
Стайл, когда они пробирались по служебным помещениям замка.
     - Нет, у танков автономная система управления. Только Гражданин может
контролировать их действия. Желательно поскорее выбраться отсюда.
     Раздались шаги андроидов, приближавшихся к ним.
     - Не так уж и желательно... - пробормотал Стайл, но она  была  уже  в
другом отсеке, а он должен был следовать за ней.
     Они миновали одно помещение за другим.  Шина  хорошо  ориентировалась
здесь,  умея  принимать  сигналы   от   служебных   роботов.   Но   погоня
приближалась, и нужно  было  срочно  найти  какое-нибудь  укрытие  или  же
принять оборонительные меры.
     И тут внезапно они очутились внутри жилого квартала. И  остановились,
удивленные. Они попали на небеса! В живописный рай, как на  картинке!  Пол
был сделан из белой мягкой губки, каждый блок имел форму легкого  облачка.
Облачка плыли, и на них опускались крылатые младенцы с маленькими арфами в
руках. Широкая дверь в рай была  вся  усыпана  жемчугом.  Тихая,  приятная
музыка - ангельские гимны - лилась отовсюду.
     Один из ангелочков опустился перед визитерами и повел  их  за  собой.
Маленькие крылышки трепетали. За спиной струилось прозрачное  одеяние,  на
котором золотом была вышита буква "Г".
     - О, новые гости нашего господина! Отказались ли вы от всех  плотских
вожделений?
     Ни Стайл, ни Шина не знали, что ему ответить. Так они и стояли  молча
и недвижно, пока в поле зрения не появились преследовавшие их андроиды.
     - И вы сюда?! В чем дело? - вскричал ангел. - Вы,  бездушные  уродцы,
не можете быть в Раю!
     Андроиды, разъяренные,  отступили.  Они  напомнили  Стайлу  тех,  что
играли в футбол.
     - В чем дело, Гавриил? - спросил женский голос.
     - У нас гости, - ответил архангел Гавриил. - Но я не уверен...
     И тут появилась Гражданка. На ней было тонкое, как  паутина,  платье,
оно облегало ее пышные формы. Стайл нашел эффект  неописуемо  эротическим.
Он привык либо к наготе, либо  к  плотным  одеждам,  но  быть  и  не  быть
голой... Небеса не страдали отсутствием вкуса к сексу.
     Леди нахмурилась:
     - Это - рабы. Причем нездешние.
     Стайл и Шина опрометью кинулись  от  нее  прочь.  Они  плюхнулись  на
какое-то облако, затем прыгнули на дорожку,  мощеную  золотой  брусчаткой.
Дорожка повела их и перешла в каменную лестницу, шедшую  вниз.  На  камнях
были высечены какие-то буквы. Стайл спешил,  но  все  же  успел  прочесть:
"Добрые   намерения".   Лестница   завершалась   массивной    дверью    из
светонепроницаемого материала. Шина толкнула ее, и они вошли.
     Вошли  -  и  остановились,  снова  пораженные  увиденным.   Помещение
представляло собой полный контраст с тем, что было наверху.  Жаром  дышали
открытые ямы с раскаленными углями. На стенах изображались ужасные пытки -
и выгравированные, и написанные  маслом.  Стояли  металлические  столбы  с
цепями и наручниками.
     - Это ад... - прошептал Стайл, - а рай был наверху...
     - Рабыня говорила про них. Помнишь? "О  небеса!  О  ад!"  -  ответила
вполголоса Шина. - Оказывается, ад и рай она имела  в  виду  в  буквальном
смысле.
     Появился дьяволенок в  красной  накидке,  с  бородой  и  рожками.  Он
угрожающе размахивал трезубцем.
     - Свежее мясо! - вскричал дьяволенок, возликовав. -  А  у  нас  уж  и
огонь готов! Пошевеливайтесь, пропащие, проклятые души!
     По каменной лестнице кто-то торопился. Шаги  были  все  слышнее.  Это
андроиды настигли Стайла и Шину. Похоже, бездушным тварям  вход  в  ад  не
заказан.
     От страха Стайл и Шина снова пустились наутек. Шина с силой  толкнула
плечом дьяволенка и вырвала из его рук трезубец. Они бежали что было мочи,
не забывая огибать пышущие жаром адские ямы.
     - Что это? - в гневе вскричал рослый дьявол. -  Разве  вы,  рабы,  не
предназначены для наших мест? Похоже, в ад, как и в рай,  без  разбору  не
пускают! Эй! - Дьявол крикнул вслед Стайлу. - Ведь я только что  расплавил
тебя!
     - Потому-то я и дошел досюда! -  не  в  силах  противостоять  вспышке
юмора, крикнул Стайл.
     - Гражданин, - сказала Шина тому, кого приняли за рослого дьявола.  -
Вы сам сатана?
     - Точно подмечено, - согласился Стайл.
     - Я разорву вас на мелкие кусочки! - закричал  Гражданин,  от  ярости
став настоящим сатаной.
     - Вам лучше  бы  разорвать  то  дурацкое  послание,  которое  вы  нам
отправили. Из-за него мы и очутились здесь - выкрикнул Стайл.
     Гражданин уставился на него, не отрываясь.
     - Вот они, - Гражданин перевел взгляд на потолок, - подробности этого
вызова!
     Появился экран: вызов шел от нанимательницы Стайла.
     - Подать ее сюда! - загремел Гражданин.  Стайлу  показалось,  что  от
ярости дымок вылетел из ноздрей сатаны.
     Наступила пауза. А затем на  экране  появилось  хмурое  лицо  хозяйки
Стайла.
     - Ты посылала за этим  рабом?  -  вскричал  сатана-Гражданин,  указав
пальцем на Стайла.
     Глаза Гражданки рассматривали вопрошающего и весь ад.
     - Мы с вами знакомы? - спросила она Гражданина.
     - Вы - женщина, не так ли? Тогда держу пари, что меня-то вы знаете! -
усмехнулся сатана.
     Она предпочла не продолжать рискованный разговор.
     - Я вызвала своего раба к себе. А что он делает здесь?
     - Этот идиот прибыл по адресу, который ему дали - прямо в  ад!  Зачем
вы это сделали?
     - Нет, я этого  не  делала!  -  решительно  отрезала  она.  -  Кто-то
подменил адрес.
     -  Подменил...  -  смущенно  пробормотала  Шина.  Концы  электроцепи,
видимо, сомкнулись в ее голове компьютере. -  Вызов  подлинный,  но  адрес
подменен. Это проделки твоего неизвестного Недруга.
     Гражданка обратилась к