ону.  Хмель,  закачанный  в
него напоследок мстительной  старушкой,  в  сочетании  со  стремительной
посадкой Горыныча тут же перевел его в партер.
   - Папа!  Будь  спок!  -  Бывалый  услужливо  подхватил  капитана  под
локоток.
   - Все спасли, - подтвердил Трус. - Только в  одном  ведре  недостача.
Какая-то гнида его почти до дна вылакала.
   - Та-а-ак, - протянул Илья, отряхивая рубаху. - Где комендант?
   - Тута он, - успокоил Балбес, ткнув в связанного Лиха рукой. Так  как
с координацией движений у подзагулявшего черта было не  все  в  порядке,
очки с Лиха слетели.
   Сверху  послышался  радостный  смех  Яги.  Ей  понравилась  эффектная
посадка Горыныча.
   -  Пли!  -  сказал  окосевший  комендант,  открывая  глаз.  На   беду
пассажиров ступы, Лихо лежал на спине лицом вверх. Смех наверху смолк, и
Яга в обнимку с Геной покатилась по земле. Ступа кувыркалась отдельно.
   - Ну вот и все в сборе, - удовлетворенно вздохнул капитан.
   - А Никита Авдеевич где? -  поинтересовался  Чебурашка.  Все  подняли
головы. Над посадом, широко расправив крылья, величаво проплыл воевода с
безвольно поникшими лапами и низко опущенной головой.
   - Летит наш орел, - хихикнула Саламандра, высовываясь из кастрюльки.
   - Я бы даже сказала - парит, - задумчиво произнесла Центральная.
   - И как это  ему  удается,  -  удивилась  Правая,  -  с  закрытыми-то
глазами?
   - На автопилоте шпарит вояка, - покачал головой Илья.
   - Пли! - Комендант службу знал. Крылья петуха обвисли,  и  он  камнем
рухнул вниз.
   - Напяльте на него очки!... - заорал капитан и  бросился  наперехват.
Реакция у Ильи, даже в таком состоянии, была отменная. Воевода, в  клубе
перьев, материализовался в его руках, соизволил наконец-то проснуться  и
сердито закудахтал.
   - Чем это вам терем не  угодил?  -  полюбопытствовал  Илья,  озираясь
вокруг. Взгляд натыкался в основном на  развалины,  медленно  тонущие  в
наступающих сумерках.
   - Пли! - скомандовал себе Лихо, разрывая  травяные  путы.  Коменданта
явно заклинило.
   - Я тебе дам "пли"! - Министр финансов осерчал не на  шутку.  -  Вяжи
его, Гена, не то тут ни одного здания не останется.
   -  Чем?  -  флегматично  спросил  Гена,  невозмутимо  заламывая  руки
коменданту.
   - Найдем, - пропыхтел Чебурашка, пытаясь развязать бантик на поясе.
   - Моя не веревка, - запротестовала проснувшаяся катана, -  моя  чесна
самурайска меч. Саке мне! Не то каждому по хари-кири сделаю.
   - Это ты нам по харе?!! Папа,  давай  его  обратно  перекуем.  Совсем
оборзела железка японская. На своих наезжает. - Чебурашка в сердцах  так
дернул за конец меча, что бантик не только развязался, но  и  отлетел  в
сторону. Плюхнувшись на землю, катана ужом поползла от  греха  подальше,
но была перехвачена капитаном.
   - Не балуй, не то и впрямь перекую.
   Катана коротко кивнула и покорно повисла плетью. Перекинув  ее  через
плечо на манер кнута, Илья еще раз оглядел свое войско. В этот момент он
и впрямь чем-то напоминал пастуха.
   - Подъем!!! Враг не дремлет! Пахан в любую минуту  объявиться  может.
Занимаем круговую оборону!
   Все зашевелились и расположились вокруг капитана. Трус  и  Бывалый  о
чем-то тревожно зашептались, косясь на  ведра  и  зыркая  исподлобья  на
Илью.
   - А может, сначала... это... -  Трус  смущенно  крутил  свои  рога  в
руках.
   - Что это? - заинтересовался манипуляциями черта капитан.
   - Ну... это... для  поднятия  боевого  духа...  -  Трус  ткнул  своим
обмякшим рогом в сторону ведер.
   - Это потом. -  Илья  не  мог  оторвать  глаз  от  рогов  Труса.  Тот
засмущался еще больше, перекинул их за спину и спрятал туда  же  руки  -
Сначала мы проверим боеспособность наших войск. Авдеич!
   - Ко-ко-ко, - вяло выдавил из себя петух и закрыл глаза, собираясь  в
очередной раз впасть в спячку.
   - Этот готов. Ему больше не наливать.
   - Ко-ко-ко!!! - Петух поднялся, рывком открыл веки,  вперил  огненный
взор в капитана и даже попытался упереть крылья в бока.
   - Совсем другое дело! Настоящий орел. Вот так и стой. Саламандра!
   - У меня полный ажур! А ежели еще и боеприпасов подкинешь, от  пахана
даже пепла не останется.
   - Подкинем, если что останется после поднятия боевого духа.
   Трус и Бывалый облегченно вздохнули.
   - Соловей!
   Соловей надул щеки.
   - Отставить! Верю.
   Лихо заворочался во сне и зачмокал губами.
   - Гена, Чебурашка, - строго  сказал  Илья,  -  это  чучело  на  вашем
попечении. Как только пахан появится, очки долой и залпом...
   - Пли! - не открывая глаз, скомандовал Лихо.
   - А если он у него закрыт? - потребовал уточнения Гена.
   - А у меня  открывалка  есть.  -  Чебурашка  торопливо  просеменил  в
сторону развалин  кузни  и  вскоре  вернулся  оттуда,  волоча  за  собой
огромный кузнечный молот. - Как по башке двинем, у него не то что  один,
оба враз откроются, будет знать, как посад рушить...
   - Взрослеешь на глазах... - Илья отнял молот у Чебурашки - Но мы одна
команда. А своих обижать нельзя!
   - Пррравильное решение... - На  середину  круга  на  карачках  выполз
Балбес,   потеснив   шефа.   -   А   потому   требую   справедливого   и
беспристрастного суда над этой свинячьей рожей. - Рога Балбеса мотнулись
в сторону Бывалого, отбросив заодно и шефа туда же.
   - Это мы запросто, - оживились головы, - а ты... это...
   - Обижаете. Я что, дурной? - Балбес с трудом  оторвался  от  земли  и
принялся копаться в своей набедренной  повязке.  -  Где-то  у  меня  тут
было...
   - Только без непристойностей,  -  запротестовала  Яга,  уже  успевшая
прийти в себя после неудачной посадки. Удобно примостившись  на  бревне,
она деловито разматывала клубок ниток из медвежьей шерсти.
   - Да где ж она? - Балбес хлопал себя по бедрам, ощупывая повязку. - В
долг поверишь?
   Илье все это надоело.
   - У тебя что, претензии к своим коллегам?
   - Ну!
   - Кончай эту бодягу!!! Вы меня уважаете?
   - Спрашиваешь!
   - Какой базар, папа! - зашумело собрание.
   - Тогда объявляю мораторий на все разборки, за исключением одной.
   - Какой?
   - Разборки с Кощеем. У нас стрелка Забыли?
   - Папа, не боись!
   - Да мы его...
   - Лично на рога намотаю!
   - Нам бы только для поднятия духа...
   - Все будет. И для поднятия, и для опускания... А ну тащите сюда все,
что от терема осталось.
   Команда Ильи, почувствовав твердую руководящую руку,  дружно  взялась
за  дело,  и  вскоре  бревна  и  обломки  рухнувшего   терема   Василисы
перекочевали в центр подворья.
   - Поджигай!
   Саламандра вылетела  из  своей  кастрюльки  и  радостно  взлетела  на
вершину дровяного холма.  Раздался  треск,  и  появились  первые  язычки
пламени. Через пару  минут  костер  разгорелся,  осветив  посад  и  всех
участников ночного шабаша.
   - Совсем другое дело, - удовлетворенно хмыкнул Илья, потирая шишку на
лбу. - Вот теперь можно и для поднятия духа...
   - Ура!!!
   Спасенные  Трусом  и  Бывалым  ведра  торжественно  выставили   перед
капитаном.
   - Папа, банкуй! - "Папа" уже  не  возражал.  Благие  намерения  выйти
трезвым из этой переделки рухнули на поляне Яги.
   - Гуляют все... кроме Лиха. Он как выпьет, такой дурной становится!
   Лихо тоже не  возражал,  так  как  мирно  спал,  повязанный  домовыми
веревкой, поддерживавшей раньше его же штаны. Боевой дух  союзной  армии
чистой и нечистой силы,  ставшей  под  знамена  "папы",  был  немедленно
поднят на должную высоту.
   - Папа! Что б мы без тебя делали? - Левая в пьяном  умилении  полезла
целоваться к "папе". С другой стороны  с  той  же  целью  лезла  Правая.
Господь хранит детей и пьяниц... Центральная опередила их обеих.  От  ее
поцелуя "папа" закувыркался в сторону костра, и поцелуи Правой  и  Левой
достались Центральной.
   - Как трогательно, - всхлипнул Трус, вытирая  слезу  левым  рогом.  -
Балбесик, а ты не хочешь с нами поцеловаться?
   - Хочу, Трусик, - проблеял Балбес и пополз в сторону своих  сограждан
по суверенному болоту.
   - А вы представьте себе: папы нет и выпивка кончилась...
   - Кошмар!!!
   - Чур меня, чур меня...
   - Ну ты скажешь, зелененький. Это как так - папы нет?!!
   - Ну а если... - упорствовал Гена.
   - Ребята, давайте жить  дружно.  -  Илья  отряхнул  свою  старомодную
рубашку, отметив про себя, что она уже стала  не  чище  его  подпаленной
гимнастерки. - В этом деле главное -  система.  Если  она  работает,  то
есть... гм... папа, нет папы - дело от этого не страдает.
   Яга подняла голову и, не прекращая стучать  спицами,  о  любопытством
прислушалась.
   - Папа, научи! - Команда Ильи смотрела влюбленными глазами на  своего
вождя. Капитан огляделся, прикидывая, где  бы  пристроиться.  Чебурашка,
поняв его намерения, нырнул в темноту и вскоре вернулся, волоча за собой
кресло.
   - Откуда?
   - Оттуда. - Чебурашка мотнул головой в сторону костра.
   - Заныкал?
   - А чего палить зазря? Мебель  почти  не  пострадала.  Вдруг,  думаю,
Василиса или папа отдохнуть захотят.
   Илья  довольно  улыбнулся,  польщенный  заботой,   ласково   потрепал
министра финансов по мягкой шерстке на голове и уселся в кресло.  Спинка
отлетела, ножки раздвинулись в разные стороны, и Илья вновь очутился  на
земле.
   - Мебель не пострадала, говоришь? - кряхтя, спросил капитан, с трудом
поднимаясь в очередной раз.
   - Почти, - смутился прораб. - Ща починим. - И Чебурашка направил свои
стопы в сторону развалин кузницы.
   - Ну уж нет, я лучше постою.
   - Папа, так что там насчет системы? - Черти, изрядно  намучившиеся  в
бесплодных  попытках   самостоятельно   добыть   "нектар",   ерзали   от
нетерпения.
   -  Так  и  быть,  слушайте.  Главное  в  этой  системе  -  отсутствие
конкурентов, ибо лучший вид конкуренции - это монополия. Ясно излагаю?
   - Ага, - отрицательно закрутила головами аудитория.
   - А что такое конкуренция?
   - А что такое монополия?
   - Та-а-ак, - задумчиво  протянул  Илья.  -  Ладно,  попробуем  проще.
Чебурашка, тащи сюда какую-нибудь бумагу из своих закромов.
   - Нету, - огорченно  вздохнул  прораб,  -  не  изобрели  еще.  Может,
пергамент?
   - Тащи. - Капитан вытащил из рюкзака  шариковую  ручку,  постелил  на
спинку кресла пергамент, доставленный министром финансов, и  пустился  в
объяснения.
   - Значит, так. В целях обеспечения секретности  информацию  раздробим
на мелкие кусочки и  хранить  будем  в  самом  недоступном  месте...  по
частям.
   - Ивана-сан, моя им не доверять. Секрет моя хранить. Моя самурай. Моя
никому не сказать, всем головы отрубать. -  Слегка  оклемавшаяся  катана
уже несколько минут с любопытством прислушивалась к лекции папы и теперь
вносила свои предложения, ерзая у него на плече.
   -  Цыц,  япошка!  Тебе  русскую  душу  не  понять.  Теперь  внимание!
Записываю. Це два аш пять о аш. Понятно?  -  Илья  удовлетворенно  обвел
рамочкой корявую надпись, красовавшуюся в центре листа: "С2Н5ОН".
   - Ага, - неуверенно протянула ошарашенная аудитория.
   - Ну надо же как просто, - восхитился Балбес. - Це два аш пять о  аш.
А мы мучились.
   - Да, знать бы раньше.. - почесал затылок Бывалый.
   - Где хранить будем? - деловито спросил Чебурашка.
   - У меня! - вызвалась  Яга.  -  Леса  у  нас  глухие,  укромных  мест
много...
   - Не возражаю, - кивнул Илья. Чебурашка со  вздохом  протянул  свиток
Яге. Пергамент выскользнул из  его  рук,  сам  свернулся  в  трубочку  и
молниеносно исчез в складках  необъятной  юбки  ведьмы.  Экс-прораб,  не
мешкая, постелил на спинку следующий лист.
   - Перейдем к техпроцессу... кхе, кхе... В горле что-то пересохло.
   - Водички? - участливо сунулась Центральная.
   - Это мы щас, - засуетилась Левая.
   - До колодца Лихо еще не добрался, - успокоила капитана Правая.
   - Что?!! - возмутился  Илья.  -  Учишь  их,  учишь,  а  они  водички,
понимаете ли... - Капитан явно пошел вразнос.
   Гена постучал кулаком по лбу, выразительно глядя на Горыныча.
   - А-а-а, - дошло наконец до Центральной. - Нам тоже не помешает...  -
озабоченно пробормотала она.
   - Ох, Ваня, - вздохнула Яга, - что-то я сомневаться начала в успехе.
   Однако капитан, уже набравший обороты, в успехе не сомневался:
   - Все будет хоккей, бабуля!
   Смазав голосовые связки, капитан продолжил:
   - Ну, технология - это в принципе еще проще. Главное  -  зашифровать.
Чтоб никто посторонний  не  догадался.  Чан  мы  обозначим...  скажем...
чертов котел. Запомнили?
   Аудитория торопливо закивала.
   - Медовуху обзовем, скажем... нектаром. Принимается?
   - Принимается, принимается, - одобрило собрание.
   - Огонь у нас будет красным петухом. Идет?
   - Идет!
   - Кстати, а чего это Авдеич у нас так подозрительно затих?
   Все посмотрели на воеводу. Петух стоял, мерно покачиваясь  на  широко
расставленных лапах, уперев крылья в бока.  Чебурашка  подошел  поближе,
заглянул ему в лицо и вернулся к "папе".
   - Спит, - коротко сообщил он.
   - Молодец! Вот нервы  у  мужика.  Впереди  смертельный  бой  с  самим
Кощеем, а он спит. Орел. Как царем стану, обязательно награжу.  Так,  на
чем я остановился?
   - На красном петухе, - сонно прокудахтал воевода, - насчет награды не
забудь.
   - Постараюсь, - кивнул Илья. - Как бы нам змеевик обозвать? - Капитан
задумался.
   - Пьяная саламандра, - подсказала из костра ящерка.
   - Молодец! А ну, кто придумает, как водичку холодную обозвать?
   - Холодную, говоришь? - подключилась к  общему  творческому  процессу
Яга. - Холодная обычно родниковая бывает али в речке, где ключи бьют.
   - Давай ключом назовем, - предложил Гена.
   - Заметано. Ну а готовый к  употреблению  продукт  предлагаю  назвать
огненным драконом. Идет?
   - Идет!!! - радостно заорал Горыныч.
   - Так и запишем.
   В течение нескольких минут над  посадом  стояла  полная  тишина.  Все
затаив дыхание наблюдали, как на пергамент  ложились  неровные  строчки.
Закончив  этот  нелегкий  труд,  капитан  сделал  вдох,  с  наслаждением
потянулся и взял в руки шуршащий лист.
   - Так, что у нас получилось?.. Угу... наполнить чертов  котел  свежим
нектаром, поставить его  на  красного  петуха,  сверху  положить  пьяную
саламандру и бить ее ключом, пока не родится огненный  дракон.  Огненный
дракон поместить в кувшин,  плотно  закупорить  горлышко  и  залить  его
кипящим воском. Вот так вот! Хрен кто догадается.  Держи,  Чебурашка!  -
Илья торжественно передал домовому пергамент.
   - Братва! Вы только подумайте, сколько папа  для  нас  сделал,  какой
коллектив сколотил! - Соловья-разбойника раздувало от избытка чувств.  -
Давайте выпьем за нашего папу...
   Возражений,  естественно,  не  последовало.  Лишь   Яга   укоризненно
покачала головой. Илья виновато развел руками  и  попытался  поклониться
даме, покачнулся и, чтобы не упасть, схватился за чей-то клык.
   - Надо же какой тупой! Ты кто?
   - Центральная.
   - Будем точить. Прораб!
   - Я министр, - икнул Чебурашка.
   - Министр... инструменты!
 
16 
 
   Нервы Кощея вибрировали, как туго натянутая гитарная струна. Ночь уже
давно вступила в свои права, а он все никак не мог принять нужный облик.
   - Ну,  Кощеюшко,  давай.  Сосредоточились,  успокоились,  поехали!  -
Накачав себя соответственным  образом,  Кощей  в  четвертый  раз  провыл
заклинание личины, глянул в зеркало и в четвертый раз сплюнул. От  негра
в нем была одна повязка Лумумбы. Все остальное больше напоминало  хорошо
просушенного  на  солнце  старичка  индуса,  выкрашенного  почему-то   в
нежно-розовый цвет. Кощей  повторил  попытку  и  стал  оранжевым,  затем
зеленым, голубым, затем... цвета детского поноса. Это его доконало. Пнув
со злости кучу тряпья на полу, Его Бессмертие  уже  всерьез  было  решил
прикинуться китайцем, как взгляд его упал на коробку с сапожной  щеткой,
вывалившуюся из кучи хлама.  Решение  напрашивалось  само  собой.  Через
полчаса Кощей превратился в настоящего  негра,  от  которого  за  версту
несло гуталином. Сдернув с ручки двери большое медное кольцо,  пристроил
его в носу. Сходство стало  идеальным.  Не  хватало  только  копья.  Эту
проблему Кощей решил, отодрав узкую  рейку  от  косяка  двери  подземной
кладовой. Его Бессмертие был готов к поединку. - Ну, Ванька! Держись!  Я
иду!!!
 
*** 
 
   Разношерстная  команда  мастеровых,  тщательно   проинструктированная
Вакулой, рассыпалась по  периметру  посада,  охраняя  его  от  вторжения
извне.  Сам  кузнец  залег  на  самом  опасном  участке.   Замок   Кощея
располагался к югу от посада. Время шло, Кощея  не  было.  "Струсил!"  -
ликовал Вакула, глядя на догорающие останки терема  на  площади.  "Скоро
опять человеком стану. Кузню отстрою, а может,  и  воеводой  останусь...
ежели с Авдеичем чего-нибудь... прости господи  мысли  мои  грешные.  Не
приведи бог, конечно... ну а если... тогда Малашка не отвертится  Нос-то
сразу воротить перестанет. Воевода! Звучит! Василиса благословение даст.
Не откажет же она своему воеводе..." Треск ветвей со стороны замка Кощея
заставил  встрепенуться  размечтавшегося   кузнеца.   Маленькая   черная
фигурка, облаченная в элегантную юбочку из  сушеных  пальмовых  листьев,
ломилась сквозь кусты, сердито бормоча что-то под  нос.  Большое  медное
кольцо, качающееся в носу при каждом шаге, било фигурку по  зубам,  что,
вероятно, и было  причиной  ее  раздражения.  В  руках  фигурка  держала
длинную палку, отдаленно напоминающую копье. Темнота  не  мешала  Вакуле
разглядеть все эти подробности. В волчьем обличье кузнец приобрел  много
новых способностей, в том числе  и  ночное  зрение.  "Кощей,  -  смекнул
Вакула. - Вот хитрюга. Права была Василиса. По части  личин  да  чар  он
мастак. Однако нас не проведешь. Мы тебе проверочку устроим. По методике
Василисы Премудрой". И кузнец, недолго думая, распластался  в  длиннющем
прыжке,  широко   раскрыв   пасть,   взяв   прицел   точно   между   ног
подозреваемого.
   Практики лесного зверя подкрадываться к  жертве  бесшумно  Вакула  не
имел, а потому сообщил о своих намерениях прямым текстом:
   - Ща я те, Кощей, кое-что оттяпаю!
   Получивший своевременное уведомление Кощей немедленно развернулся  на
сто восемьдесят градусов, подставив под удар то, что у нормальных  людей
называется мягкое место. У Кощея это место оказалось настолько  жестким,
что от боли взвыли оба.
   - Офонарел, что ли? - заверещал Его Бессмертие - На порядочных  людей
кидаешься? Тебе что, делать больше нечего?
   - Прошу  прощения.  -  Кузнец  сплюнул  обломок  зуба,  вымазанный  в
гуталине. - Ошибочка вышла. Обознался.
   Незнакомец как был черненьким коротышкой с кольцом в носу, так  им  и
остался.
   - Я те дам, обознался! - осерчал Кощей,  перехватил  копье  на  манер
дубины и с треском переломил его о хребет Вакулы.
   - Я ж извинился! - обиженно провыл волк, улепетывая со  всех  ног  от
греха подальше. Кощей тоже расстроился.  Потирая  покусанное  место,  он
подобрал обломки копья и двинулся к цели своего путешествия.  До  посада
было уже рукой подать. Проломившись сквозь густой  кустарник,  Кощей  на
одном дыхании взлетел на развалины кузни и замер.  Картина,  представшая
перед ним, заставила его так широко открыть рот,  что  проклятое  кольцо
ввалилось-таки внутрь,  благополучно  миновав  зубы.  Его  верные  слуги
плечом к плечу с его злейшими врагами пели песни  и  пили  вино!  Больше
всех старался Соловей-разбойник:
   Вы слыхали, как поют дрозды-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы?
   Нет, не те дрозды, не полевы-ы-ы-ы-я-я-я-я-я-я...
   Кипя от возмущения,  Кощей  двинулся  к  нахалу  с  целью  немедленно
разобраться, но по дороге  его  внимание  привлекли  Гена  и  Чебурашка,
старательно втолковывающие что-то чертям.
   - Я прораб или не прораб? - грозно вопрошал домовой, засунув голову в
пасть Центральной.
   - Прораб, - донесся из пасти голос Балбеса.
   - Я министр или не министр?
   - Министр.
   - Тогда отдай напильник!
   - Не отдам. Моя очередь... Я тоже хочу ссспос-собсствывова... блин...
споспешшшствов...
   - Внес