Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
это ни странно, нашел в них утешение.
- Да?
- Вы не бойтесь за свою дочь, милостивый господин. Если она с принцем Дарвишем, он защитит ее. Он... то есть... я... - Внезапно смутившись, Фади запнулся и замолчал.
Лорд Балин погладил его по волосам.
- Спасибо тебе, - мягко сказал он.
Заалев, насколько это было возможно с его цветом кожи, Фади быстро попятился из комнаты.
- Если хотите дождаться их, милости просим остаться, пока они не вернутся, - сказал Шахин лорду Балину. - Конечно, если они не вернутся, - он беспомощно развел руками, - милости просим умереть вместе со всеми нами. Но, возможно, ваш народ предпочтет, чтобы вы жили.
- Я не знаю вашего брата, принц Шахин, но доверюсь мнению этого мальчика. Нужно быть особенным человеком, чтобы внушить такую любовь. И вы, принц Шахин, не знаете мою дочь. - Лорд Балин гордо поднял голову. - Она - Чародей Девяти, и я верю - раз они вместе, вы получите обратно ваш Камень. Я буду здесь, когда она вернется.
Шахин улыбнулся. Он так давно не делал этого, что улыбка выглядела на его лице странно.
- Это еще не вся история.
Лорд Балин кивнул.
- Как всегда. Вы сможете рассказать мне ее, пока я жду аудиенции вашего возвышеннейшего отца.
***
- Принц Шахин слишком много на себя берет!
- Я рад, что он сказал мне, возвышеннейший. Его рассказ удержал меня от опрометчивых поступков, которые могли разрушить ваши тщательно продуманные планы.
Король Джаффар сузил глаза, но он не мог отрицать правоту заморского лорда.
- Да, шум из-за вашей пропавшей дочери привлек бы нежелательное внимание, - согласился он.
- Поскольку я понимаю, что происходит, я готов ждать здесь, тихо ждать.
- Конечно же, милорд, - лорд-канцлер вышел вперед, озабоченно морща лоб, - вы вернетесь домой. Вы нужны своему народу. Лучше, если вы подождете свою дочь там, не подвергаясь опасности умереть с Ишией.
Долгую минуту лорд Балин изучал лорд-канцлера.
- Я знаю, на что способна моя дочь, лорд-канцлер, и не думаю, что они с вашим принцем Дарвишем потерпят неудачу. Ваш совет вынуждает меня считать, что вы боитесь обратного. Удивительно, почему, учитывая эти страхи, вы тем не менее остаетесь?
- Я остаюсь рядом с моим королем! - Лорд-канцлер низко поклонился трону.
- Разве не имело бы больше смысла сопровождать вашего короля в безопасное место, откуда он мог бы править в здравии, что бы ни случилось здесь?
- Мой король предпочитает оставаться со своим народом.
- Довольно! - Король Джаффар наклонился вперед. - Вы не мой подданный, лорд Балин, и я не могу приказывать вам. Если вы желаете ждать свою дочь здесь, в Ишии, мой дворец в вашем распоряжении. Но вы, конечно, будете молчать о Камне.
- Конечно, возвышеннейший. - Лорд Балин наблюдал, как лорд-канцлер, спрятав руки в рукава мантии, возвращается на свое место за троном из розового дерева. - И я надеюсь, мое присутствие поможет убедить народ Ишии, что все хорошо.
Король Джаффар слегка улыбнулся.
- Это приходило мне в голову. - Затем его лицо снова стало жестким. - Принц Шахин в настоящее время в немилости у трона. Будет лучше, если вы не станете проводить с ним много времени.
Лорд Балин наклонил голову.
- Я слышал ваши слова, возвышеннейший.
- Ну? - спросил Шахин, предлагая гостю выпить.
Принц ясно дал понять своим слугам, что им следует найти себе дело где-нибудь в другом месте, пока они с лордом Балином разговаривают.
Благодарно кивнув, лорд Балин принял кубок.
- Если б лорд-канцлер был немного толще, - устало вздохнул он, - вы могли бы засунуть его в вулкан и одним махом решить большинство ваших проблем.
- Ты отправил кого-нибудь к чародею?
- Да, ваше милостивейшее величество. Мудрейшему Палатону уже сообщили, что принц Дарвиш и вор в городе.
- Я хочу, чтобы их нашли, лорд Рахман.
Пожилой лорд развел руками.
- Стража продолжает искать, Ваше милостивейшее величество, но Тиволик - большой город, и если у молодого вора есть друзья среди ему подобных...
Король Харит забарабанил пальцами по подлокотникам.
- Ему подобных, - фыркнул он. - Обещай кошелек золота и полное помилование любому, кто сообщит о них сведения, необходимые для их поимки, и "ему подобные" у тебя в кармане.
- Прости. Я не могу. Это больно.
Дарвиш мягко похлопал Чандру по плечу.
- Эй, все хорошо! Без бороды я больше не похож на Шахина, а с иллюзией на глазах не похож на себя. Со мной все будет хорошо.
Девушка отняла ладони от лица и яростно посмотрела на принца.
- С тобой все будет хорошо? А если я никогда больше не смогу сфокусировать силу?
- Ничего, - успокоил ее Дарвиш, - мы придумаем другой способ достать Камень.
- Я говорю не о Камне, ты, тупоголовый индюк! Я говорю о себе! - Голос сорвался, и она снова спрятала лицо в ладонях. "Я не заплачу. Нет!" Она не заплакала, когда пыталась изменить внешность принца и корчилась на полу от боли, и не заплачет сейчас.
- Тебе просто нужно время на поправку, - вмешался Аарон. - Ты пережила жестокое нападение. Что удивительного, если у тебя все еще остаются открытые раны?
- Они заживут? - Чандра ужасно смутилась, услышав, как дрожит ее голос.
- Если ты перестанешь сдирать струпья.
- Фу, Аарон!
В ответ он чуть приподнял плечо, и девушка слабо улыбнулась. К этому одетому во все коричневое человечку с каштановыми волосами, коричневой кожей, но с голосом и манерами Аарона еще надо привыкнуть. Чародейка критически оглядела юношу: краска из грецкого ореха изменила внешность Аарона без магической силы. А Дар... ну, Дар тоже более или менее. Так что пока можно не фокусировать силу. А ноги и голова по-прежнему работают отлично. Чандра с облегчением вздохнула и бодро вскочила.
- Ладно, - сказала она, - пошли.
Она запрыгала вниз по лестнице, и Дарвиш прошептал, чтобы она не слышала:
- Ты здорово ее взбодрил. Я и не подозревал, что ты так много знаешь о чародеях и силе.
- Я не знаю.
- Не знаешь? Ты соврал?
- Я здорово ее взбодрил, помнишь?
Дарвиш не нашелся, что ответить, поэтому они продолжали спускаться молча.
- Ну, - спросил Аарон на улице, когда они догнали Чандру. - Куда идем?
Еще в номере принц сказал, что у него есть план, и вор был рад этому. У него не было сил что-то придумывать. Его жизнь, когда-то подвешенная, теперь оказалась отрезанной и неслась по течению. Юноша чувствовал себя выставленным напоказ. К счастью, Дарвиш и Чандра относились к нему как обычно, и в ту минуту, когда Аарон наконец выбрался из постели с опухшими глазами, измученный беспокойной ночью, полной кошмаров, они разговаривали с ним в присущей им манере. Он бы не вынес сочувствия или утешения. Ему не нужно ни то, ни другое. Ему нужны они неизменившиеся, и нужно время, дабы убедить себя, что он не должен больше нести бремя вины за смерть Рут. А это будет нелегко.
- Мы идем к гавани, - сказал Дарвиш. Заходящее солнце слепило глаза, и он набросил на голову капюшон. - Я ищу винный погребок.
- Зачем? - Чандра выглянула из-под накрахмаленной ткани.
В первый момент Дарвиш услышал не "Зачем?", а "Собираешься напиться до бесчувствия?" Именно это означал бы такой вопрос в Ишии. Затем он понял: если Чандра спрашивает, значит, хочет знать. Если б она имела в виду что-то другое, то не стала бы утруждать себя сарказмом.
- Я собираюсь найти себя. - Лицо Дарвиша озарилось его неповторимой ироничной улыбкой, которая заставляла трепетать множество сердец при дворе. Но сердце Чандры не затрепетало.
- Прости?
- Не буквально себя, а кое-кого, похожего на меня. Младшего сына, у которого полно свободного времени и нет ни своего дела, ни своего места. Но который так жаждет получить их, что готов играть отведенную ему роль - роль пьяницы и шута.
Взгляд девушки сочувственно смягчился.
- Ну, раз ты понял это, - молвила она, сжимая его кисть, - то сумеешь остановиться.
Улыбка стала немного печальной, но не менее ироничной.
- Чандра, я всегда понимал это.
Не доходя до гавани, они свернули на улицу, которая пряталась за доками и складами. Моряки и портовые рабочие ходили туда тратить свое жалованье. Тысячи экзотических вещей продавались там - от шелков и пряностей до плотских утех, и покупатели и продавцы бойко торговались, крича во все горло. Аарон понял, почему Дарвиш предпочитал ходить по таким же улицам в Ишии, а не оставаться при дворе. По крайней мере здесь если ты пьяница и дурак, то потому, что ты - пьяница и дурак, а не потому, что от тебя ожидают этой роли.
- Мы ищем какой-то конкретный погребок? - поинтересовалась Чандра, вертя головой во все стороны, чтобы увидеть все сразу.
Дарвиш пожал плечами.
- Нет, любой. Он будет в одном из них.
- Думаешь, он поможет? - осведомился Аарон, когда они влились в толпу.
- Он может не знать, где Камень, но гарантирую, он знает нечто такое, что наведет нас на след. Сплетни и догадки - любимое развлечение при дворе, и никто не следит за своим языком в присутствии себе подобных.
Вор задумчиво кивнул. Он увидел это сам за то короткое время, что провел с Дарвишем во дворце. Аарон хотел задать еще один вопрос, но вдруг почувствовал, как чьи-то пальцы лезут в его поясную сумку. Сжав рукой тонкое запястье, он повернулся к воришке. Неудачник - тощий, бесполый ребенок не старше семи лет, - был бледен от ужаса под слоем грязи, но знал, что не следует привлекать внимание, вырываясь на свободу.
- Я... это... ничего, - проскрипел воришка. Несколько секунд Аарон молча смотрел на него, потом сказал:
- Надо было подождать, когда толпа сама притиснула бы тебя ко мне. - Свободной рукой юноша полез в сумку и подбросил в воздух итайлийский серебряный кружок. Металл вспыхнул на солнце, затем метнулась грязная рука, и монета исчезла. Аарон отпустил запястье, и ребенок затерялся в толпе.
- Нет почета среди воров? - усмехнулся Дарвиш.
- Нет, - фыркнул Аарон, а весь его вид говорил: "Не надоедай мне с этим".
"Ты слишком хороший вор, Аарон, мой мальчик".
"Не сейчас, Фахарра. Пожалуйста".
- Вот! - Дарвиш вдруг остановился, положив руки на плечи спутников. - Он только что свернул на улицу, невысокий, стройный, в ярко-зеленом и золотом.
- Я вижу его, - сказала Чандра. Аарон кивнул.
Хотя солнце еще не село, у этого повесы уже заплетались ноги. Отбросив с лица длинные темные локоны, он обаятельно улыбался и приветствовал всех встречных так, словно это его закадычные друзья, с которыми он слишком долго не виделся.
"А что, - размышлял Дарвиш, - вполне возможно".
Повеса направился в один из менее солидных винных погребков. Пройдя через крошечный дворик, мимо сваленных в углу куч мусора, он скрылся в темных, тайных внутренностях погребка. Два стражника, не скрывая ни своей скуки, ни своего неодобрения, последовали за ним.
- Совсем ребенок, - прошептала Чандра. - Интересно, кто он?
- Надо узнать, - согласился Дарвиш. - Подождите здесь.
На выяснение ушла всего минута: шлюхи хорошо знали юношу.
- Это племянник короля. Слишком близко к трону, чтобы жить своей собственной жизнью. И слишком далеко, чтобы иметь какие-то официальные обязанности.
- И, поощряемый этим, - жест Чандры охватил шлюх и погребок, - он не сумеет построить фундамент для власти.
Спутники воззрились на нее с удивлением.
- Я тоже наследница, - резонно заметила девушка.
Они пошли к погребку. У самого дворика Дарвиш занервничал. Запах погребка ударил в нос. Запах не просто вина, но и пота, и дыма, и какого-то мрачного уюта.
- Я не могу войти туда. - Напряжение сковало плечи и спину, а челюсти сжались так, что заболели уши.
Аарон взял принца под локоть. В таких местах нельзя колебаться, проявлять слабость: накличешь беду. Он потащил Дарвиша меж двух домов в тихий переулок, а там отпустил его и отошел.
Принц неуверенно усмехнулся и провел руками по волосам.
- Простите, - взмолился он, жадно глотая зловонный воздух, который по крайней мере не благоухал его прошлым. - Я... я думал, что смогу это сделать. Я думал, что справлюсь с этим. Я ошибся.
- Ты нужен нам, Дар. Ты сумеешь разговорить его.
- Он - наша единственная ниточка к Камню, Дар, - прибавила Чандра.
- Думаете, я не знаю? - Принц неожиданно повернулся и вогнал кулак в стену, разбив костяшку. На желтом кирпиче заалело кровавое пятно. Когда Дарвиш замахнулся во второй раз, Аарон встал между ним и стеной. Серые глаза встретились с карими и удержали их взгляд. Принц медленно разжал кулак.
- Мне кажется, я знаю выход, - мягко сказала Чандра. - Используй душевную связь.
Радуясь возможности разорвать их взгляды, которые начали жить своей собственной жизнью, Дарвиш повернулся к девушке.
- О чем ты? - резко спросил он. - Душевную связь нельзя никак использовать. Это привязь и - больше ничего.
- О нет, - возразила Чандра, - это то, для чего ее применяют, но не то, чем она является. - Внезапный шум на улице заставил ее шагнуть вперед и понизить голос. - Помнишь, что ты ощущал, когда ее только наложили? У тебя были странные мысли и чувства, которые, не являлись твоими?
- Они прекратились, - произнес Аарон без всякого выражения. На его лице появилась маска пустоты - как всегда в минуты наибольшего волнения. С тем, что душевная связь была физической связью с Дарвишем, вор мог справиться, еле-еле. С тем, что она была и эмоциональной связью...
- Нет, они не прекратились. Вы просто перестали их замечать. Дар, ты можешь черпать силы Аарона, чтобы выдержать это. Ты уже делал так, когда сражался с вином.
- Я черпал силы Аарона?
- Да.
Дарвиш вспомнил, как выглядел вор тем утром, когда он наконец пришел в себя. "Значит, и в этом я виноват. Одна Внизу, но как мне расплатиться за все, что я натворил?"
- Ты и теперь можешь это сделать.
- Нет.
- Почему же нет? Аарон не против.
Колкость в ее голосе вывела принца из меланхолии. Он шагнул к чародейке и прошипел сквозь зубы:
- Ты спятила? Ты же слышала, что он пережил прошлой ночью.
- Дар... - То, что принц будет знать его мысли и чувства, приводило Аарона в ужас. В то же время он ничего так не хотел за всю свою жизнь. - Для этого я достаточно силен.
Когда Дарвиш снова повернулся к нему, вор выдавил улыбку.
- У меня большой опыт самоотречения.
- Значит, сегодня вечером ты снова должен нести мое бремя? - горько вымолвил принц. Он не думал, что сможет презирать себя больше, чем тем утром у моря. Но, оказывается, смог. И презирал.
- Значит, он готов помочь другу. - Чандра твердо взглянула на обоих. - Нам некогда плясать вокруг твоего самолюбия, Дар.
Упершись ладонями в бедра, она грозно приказала:
- Скажи спасибо - и пошли!
Дарвиш изумленно вытаращился.
- Спасибо, - проронил он, немного оглушенный.
- Пожалуйста, - в тон ему ответил Аарон. - Нет проблем. Они взглянули друг на друга, увидели одинаково ошеломленные лица и засмеялись.
Чандра закатила глаза. Мужчины!
***
Торговцы, моряки и шлюхи нехотя убирались с дороги, когда патруль городской стражи шел по улице.
По мнению командира патруля, она со своими людьми зря теряла время. В этом районе тысячи потайных мест, и поиски среди скопища, наводнившего винные погребки, кончатся ничем, кроме тошноты в желудках и блошиных укусов на лодыжках. Наверняка им не найти и следа тех двух мужчин, прищемивших королевский хвост.
"Но, - женщина подтянула пояс с мечом, - приказ есть приказ".
- Оставайтесь и глядите в оба. Если кто-нибудь захочет потребовать награду, приведите его ко мне. - Выбрав наугад винный погребок, она велела патрулю встать у двери. Она бы повела их в бой, но будь она проклята, если поведет их сюда.
- Позвольте угостить вас, мой господин?
Юный лорд поднял голову и широко улыбнулся. У него были очаровательные ямочки на щеках и кокетливо взмахивающие густые ресницы.
- Конечно, - разрешил он, рассматривая всех троих с явным одобрением. - Один большой или три маленьких?
- Как пожелаете, - весело ответил Дарвиш садясь и так же широко улыбнулся. Эта улыбка помогала ему крепко держаться за свой конец душевной связи.
- Тогда три больших. - Юный повеса отбросил с лица иссиня-черные локоны. - Зачем терять время?
Было совсем не трудно перевести разговор к Сизали, Ишии, Камню.
- Понятия не имею ни о каком Камне. - Лорд наклонился вперед, волоча изысканно вышитый рукав по кроваво-красным лужам вина. - Но я готов поспорить, что знаю, кто имеет. Дядя, его милостивейшее величество король, получает массу писем из Ишии.
Обмакнув палец в лужицу, он быстро набросал портрет короля на расколотом дереве стола. Потом выпрямился, гордо взирая на набросок.
- Хорошо, не правда ли?
- Да, - мягко промолвил Дарвиш, - хорошо.
Портрет и правда был хорош, даже невзирая на убогие средства и трясущиеся руки художника. Он точно запечатлел того короля, каким запомнил его Дарвиш со дня свадьбы Шахина, и точно поймал то выражение, которым Харит наградил и самого Дарвиша.
- Королю Хариту присылали какие-нибудь письма в последнее время?
- А как же. Массу.
- А в последние девять дней?
- Массу. По крайней мере одно.
- Готов поспорить, вы не знаете, где он хранит их.
Юноша залпом осушил полный кубок вина и закашлялся.
- Спорим, что знаю, - пролепетал он наконец. - Он держит их под замком в своем личном милостивейшем кани... кабинете. Я видел их, когда он кричал на меня вчера. - Лоб юноши избороздился морщинами. - Или сегодня. Дядя, его милостивейшее величество король, много кричит, - пожаловался он.
- Не сомневаюсь.
- Вы уходите? Я думал, вы останетесь, и мы сможем, я имею в виду, все мы...
- Нам нужно кое-что сделать.
Юный лорд вздохнул.
- У всех есть что-то, что им нужно делать.
Дарвиш нежно смахнул с его лица черные локоны.
- Я знаю.
Принц ухитрился выйти за Аароном и Чандрой наружу и убраться подальше от таверны, прежде чем пришлось остановиться и крепко обнять себя, ожидая, когда пройдет дрожь. Помогло прочное ощущение Аарона внутри него. Его теплое, реальное прикосновение и присутствие Чандры помогли еще больше.
- Дар, - юноша говорил мягко, но настойчиво, - мы должны идти. Патруль обыскивает улицу.
Дарвиш кивнул. Он не доверял своему голосу. Поддерживаемый под руки с обеих сторон, он заставил свои ноги двигаться и - шаг за шагом - они побрели обратно в "Виселицу".
- Мы должны достать те письма, - указал Дарвиш чуть погодя. - Если они написаны в последние девять дней, то вряд ли они от Язимины, которая просит еще одну пару забытых Одной павлинов. Ишия никогда не будет в безопасности, если мы не найдем предателя. Аарон, ты сможешь проникнуть во дворец? В личный кабинет короля?
Аарон странно улыбнулся при воспоминании, которое хранил в памяти, и сказал только:
- Да.
***
- Милорд?
Юноша поднял глаза от портрета, нарисованного пролитым вином, и ослепительно улыбнулся.
- Да?
- Мы ищем двоих мужчин...
- Двоих? - вздохнул он. - Мне бы хватило одного, или одной женщины. Или большой собаки. Маленькой лошадки. - Он хихикнул. - Милостивейший дядя ненавидит, когда я так говорю. Думает, что я извращенец. - Он вдруг беспокойно схватил командира патруля за запястье. - Я не извращенец, знаешь ли. Это просто шутка.
Командир стащила липкие пальцы со своих браслетов.
- Я уверена, милорд.
- Может, забрать его с собой? - спросил стражник. Командир с отвращением фыркнула.
- Он бы не сказал нам спасибо. Пошли, народ. Здесь ничего нет.
Юноша смотрел, как они уходят, потом поднял руку, требуя еще вина. Набросанный им на столе портрет Дарвиша высох и исчез.
16
- Не выйдет, - промолвил Аарон тусклым голосом. - Ты слишком крупный.
Чандра подняла