вор, - сказал юноша вставая.
     Своим тоном он дал понять - разговор окончен. Но, подозревая, что Чандра не успокоится, Аарон перешел к делу. Из самых разных мест своего одеяния он вывалил на постель шесть толстых кошельков, красиво сработанную серебряную пряжку от пояса и уродливую золотую цепь.
     - Нам нужна одежда. - Не обращая внимания на ошеломленные лица принца и чародейки, вор поднял кошелек, пересыпал его содержимое в свою поясную сумку и бросил опустевшую шелковую сумочку обратно на кровать. - Пока вы моетесь, я пошлю сына хозяйки за покупками. - Он бы предпочел сходить сам, но душевная связь делала это невозможным. - Ванная комната рядом с кухней. У хозяйки только одна ванна, поэтому мыться придется по очереди. Если нет горячей воды, жалуйтесь - мы за нее заплатили.
     Его речь была столь прозаичной, что он успел дойти до лестницы, когда Дарвиш и Чандра наконец опомнились.
     Пока чародейка мылась, принц сидел на скамье в коридоре, уставясь на свои руки, сплетенные на коленях. Через тонкую стенку он слышал, как девушка бормочет, я плещется, и молит Девять о помощи. Из кухни доносился строгий голос Аарона, дающего указания сыну хозяйки, коренастому парню лет десяти, который на все вопросы отвечал лишь: "Ага", "Не-а" и "Я спрошу ма". Аппетитно пахло едой, хотя принц понятия не имел, что это там жарится. Его взгляд привлекла неровная плитка, и он потер подошвой башмака по выпирающему шву.
     Но ничего из окружающего - ни по отдельности, ни вместе взятого - не хватало, чтобы прогнать мысли о вине. Принц не чувствовал его запаха, не видел его, но знал, где оно находится. Оно было близко. Так близко...
     Чандра не узнает, а вор...
     Дарвиш вздохнул. Ну почему последнее время все его мысли непременно кончаются Аароном?
     "Вот проклятие! Я даже не спал с ним, а он правит моей жизнью".
     Принц встал. Снова сел. Скамейка была слишком жесткой. Воздух - слишком спертым. Он не может дышать этим супом! Пальцы дернулись. Скоро в таверне соберутся мужчины и женщины, будут пить сколько хотят. Это нечестно.
     Он хочет выпить.
     Ему надо выпить.
     Дарвиш подтянул под себя ноги, чтобы снова встать, но тут Аарон вышел из кухни.
     Их взгляды встретились, и на секунду жар в глазах юноши выжег все мысли о вине. Затем глаза вора снова стали холодными, и Дарвиш, с трудом переведя дух, спросил себя, уж не привиделся ли ему этот огонь.
     Лицо Аарона больше напоминало резной мрамор, нежели человеческую плоть. Он сел на скамью рядом с принцем.
     "Теперь он презирает меня". Дарвиш вытер потные ладони о ляжки. "И я не могу винить его. Он выглядит как тогда, в самом начале, до кражи Камня - сам каменный. Я уничтожил все между нами. Девять Наверху, какая же я задница!"
     "Я хочу помочь ему". Аарон так стиснул зубы, что кровь ударила в виски, и он не мог понять, почему они не разлетелись. "Это было слишком давно. Я не умею". Это знание осталось за стеной. "Фахарра, помоги мне. Я боюсь". Но не утешительно едкий голос пришел из памяти, а только слабый отзвук криков.
     Напряжение росло, становилось почти видимым, оплетая их как паутина.
     - Дар...
     Принц вскочил, повернулся лицом к скамье и застыл в живописной позе с поднятыми кулаками.
     Через минуту Аарон снова задышал и громко, чтобы заглушить бешеный стук сердца, спросил:
     - Ты есть хочешь?
     Дарвиш хихикнул.
     Аарон зашипел и прикусил губу, удерживая смех.
     Потом оба взялись за бока и хохотали во все горло.
     Спустя некоторое время, когда они обжигали пальцы на небольших вертелах с барашком, сдобренным пряностями, Чандра приоткрыла дверь ванной и высунула голову.
     - Я больше не надену эти тряпки! - заявила она, выхватив у Аарона последний кусок мяса и отправляя его в рот.
     Демонские крылья взлетели до предела.
     - Мудрейшая желает, чтобы я нашел ей халат, пока не прибудет новая одежда?
     - Да, мудрейшая желает. - Жуя, Чандра проводила его взглядом, а потом взглянула на Дарвиша, выставив в коридор голое плечо. - Как ты?
     - Бывало лучше, - честно ответил принц. Чандра понимающе кивнула.
     - Мне тоже. Мне никогда еще не приходилось самой мыть собственные волосы.
     Дарвиш ухмыльнулся:
     - И мне.
     - Твои, - фыркнула девушка, - короткие. - И она скрылась в ванной ждать халата.
     Халат был на пять размеров больше, чем нужно, но Чандра завернулась в него и по-царски прошествовала к лестнице, ни разу не запнувшись. Поднялась на три ступеньки и оглянулась. Дарвиш смеялся, слушая объяснения вора, как заново наполнить ванну. Ну что ж, он до кончиков ногтей - бесполезный князек! Возможно, Аарон прав. Возможно, кричать на него - не выход. Но Чандре стало бы легче, если б она накричала.
     Дарвиш мылся, когда прибыла новая одежда. Аарон, связанный колдовством, сидел на скамье, тренируя пальцы, и старался не думать ни о чем другом. Это было нелегко. Плеск крупного тела в ванне продолжал вторгаться в его мысли. Аарон послал мальчишку наверх со свертками для Чандры, а когда тот спустился - в ванную со свертками для Дара. У вора мелькнула мысль, что второй комплект он мог бы передать сам, но мужество подвело его.
     Потом наступила его очередь, и он оставался в воде до тех пор, пока кожа на руках и ногах не стала розовой и сморщенной, а шрамы на груди - такими же сморщенными, но лиловыми. Для юноши это была своего рода передышка. Вдали от Дарвиша ему не нужно было так усиленно сражаться, чтобы удержать свои стены.
     Вода совсем остыла, когда Аарон наконец вылез из ванны, вытерся и оделся. Одернув темно-зеленый жилет, он поднял подбородок и вышел в коридор.
     Дарвиш, одетый как личный телохранитель, сидел на ступеньках, правя саблю. Он ласково улыбнулся, а затем рассмеялся, увидев наряд вора.
     - Значит, я должен быть твоим наемником, так?
     Аарон кивнул.
     - Как чужеземный купец и его стражник, мы сможем идти куда угодно в этом городе.
     - А какая роль достанется Чандре?
     - Возможно, советника-чародея. Если она готова быть менее чем Чародеем Девяти.
     Дарвиш снова засмеялся и вложил саблю в ножны. Оселок размером с ладонь принц спрятал в карман штанов.
     - Я хочу присутствовать, когда ты спросишь ее об этом.
     Они были у двери в комнату Чандры, когда девушка закричала.

14

     Мир был красный, изрубленный ярко-желтым и обжигающий. Одна Внизу, как он обжигал... Чандра не могла бороться. Не могла вырваться на свободу. Она могла только кричать, но это не помогало.
     Сила валила через нее, прожигая себе путь огнем. Пойманная идеальным фокусом, но ни на чем не сфокусированная, она поворачивала и втягивалась обратно, опаляя более глубокую тишину. Потом снова по кругу. И снова расширяющимися кругами, понемногу слабея.
     Сквозь красноту начало проникать осознание, и, когда боль умерила хватку, Чандра поняла, что бьется в судорогах.
     - Поверни ее на бок, быстро! Пока не захлебнулась!
     Голос налетел на нее, ударяя по чувствам, уже кровоточащим. Дарвиш. Почему Дарвиш кричит? Она хотела крикнуть ему: "Молчи!" - но не могла отдышаться. Желудок напрягся, Чандра закашлялась и соскользнула обратно в красное и черное.
     Но наконец черное стало серым, а красное - пульсацией, которую можно терпеть.
     - Думаю, она приходит в себя.
     "Приходит в себя?" Она была не в себе? Собравшись с силами, девушка открыла глаза. И сразу закрыла их - яркий свет вогнал золотые гвозди в ее больную голову.
     - Вот, попробуй еще раз. - Прохладная тряпка погладила ее лоб. - Я передвинул лампу.
     Она не хочет пробовать еще раз. Неужели Дарвиш не понимает? Это больно!
     - Пожалуйста, Чандра. Я знаю, что больно, но мы беспокоимся о тебе.
     - Уходите, - слабо пробормотала девушка.
     - Нет.
     Чандре пришлось открыть глаза, чтобы гневно посмотреть на него за эту бесцеремонность. В умеренно тусклом свете она увидела, что Дарвиш действительно обеспокоен.
     - Все хорошо, - запротестовала она, когда принц наклонился и снова провел тряпкой по ее лбу. Судорожно вздохнув, девушка попыталась оттолкнуть его руку. С таким же успехом котенок мог выталкивать льва с его любимого места. Но Дарвиш выпрямился и бросил тряпку в таз у кровати.
     - Ты нас здорово напугала. Что случилось?
     Что случилось? Случилась боль. Чандра смутно помнила, как ударилась о пол и...
     - Меня... вырвало?
     - Да. Не волнуйся, мы все убрали.
     - Чародеев Девяти не рвет, - сварливо проворчала она. Горло болело.
     - Конечно, не рвет, - согласился Дарвиш. - Разве что при чрезвычайных обстоятельствах. - Он легко сжал ее руку сильными, теплыми пальцами. - Почему ты не расскажешь нам, что это были за обстоятельства?
     Чандра повернула голову и поискала глазами Аарона. Вор прислонился к стене в ногах кровати, руки скрещены, брови сдвинуты. Он выглядел еще невыразительнее, чем обычно Чандра не думала, что это возможно. "Должно быть, он расстроен".
     Она снова повернулась к принцу и глубоко вдохнула, чтобы собраться с силами.
     - Я пробовала найти Камень. Он, чародей, узнал, что я здесь, и...
     - Он напал на тебя? - прорычал Дарвиш.
     - Не совсем. - Чандра умолкла, пытаясь глотнуть, - рот стал вдруг совсем сухим. - Мне надо выпить.
     Девушка не видела, как принц вздрогнул, только с жадностью припала к кружке, поднесенной к ее губам. Вода была теплая, но принесла облегчение.
     - Он бросил на меня силу. Из Камня. Множество силы. - Она пальцами ущипнула край легкого одеяла, которым была укрыта. - Я не имела готовых заклинаний. Силе некуда было идти. Она валила и... - Чандра закусила губу, глаза налились слезами. Смущенная, девушка быстро сморгнула их. Чародеи Девяти не плачут.
     Дарвиш озабоченно взглянул на Аарона, и вор отошел от стены. За ним желтели голые кирпичи - куда-то делся кусок штукатурки в три пяди длиной и одну шириной.
     Чандра распахнула глаза.
     - Это я сделала?
     Аарон кивнул.
     - И еще четыре таких же, - сухо сказал он. - Не говоря уж о дырке в полу, и, - уголок его рта дернулся вверх, - мы должны хозяйке новый трехногий табурет. Когда Дарвиш вышиб дверь, ты разделывала его на растопку.
     Чандра хлопнула себя ладонями по влажным щекам.
     - Ты вышиб дверь? - с сомнением спросила она принца.
     Опасливо наклонясь, девушка разглядывала обломки, висевшие на свернутой петле.
     - Она была открыта.
     Дарвиш смущенно пожал плечами.
     - Ты кричала. Я не хотел терять времени.
     - Значит, мы купим новую дверь. - Чандра толкнула его в бедро. - Спасибо.
     - Пожалуйста. - Дарвиш прикусил язык на ироничных словах, которые так и просились наружу. А чтобы они все же не вырвались, принц неуклюже схватил ее руку и поцеловал.
     "Что он делал сотни, а может, и тысячи раз, - подумала Чандра, отнимая руку. - В Ишии, вероятно, нет руки, которую он не целовал. Чародеи Девяти не краснеют!"
     - Мы по-прежнему не знаем, где Камень, - резко сказала она и тотчас пожалела об этом, так как голос ударил в виски.
     - Не знаем, - снова посерьезнел Дарвиш. Он встал и пристегнул саблю. - Но если ты в порядке, мы с Аароном отправляемся на поиски. Может, что и выясним.
     - Я с вами!
     Чандра попыталась встать. Комната закружилась, и перед глазами поплыли черные и красные пятна. Застонав, девушка снова легла.
     Принц склонился над чародейкой с искаженным тревогой лицом. Аарон тоже подвинулся ближе.
     - Не надо, - воспротивилась Чандра. Она чувствовала себя последней дурой.
     Через минуту, думая лишь о том, как совладать с болью, девушка сказала:
     - Вы правы. Идите вдвоем. Со мной все хорошо, пока я лежу неподвижно.
     Мужчины заколебались.
     - Идите, - настаивала она. - А когда найдете того чародея, я возьму Камень и засуну ему в...
     - Чандра! - потрясение воскликнул принц. - Разве так говорят благородные девушки?
     - ... нос, Дар, я собираюсь засунуть Камень ему в нос. Девять Наверху, у тебя грязные мысли!
     Дарвиш поклонился, а Аарон закатил глаза, больше вложив в это краткое мимическое выражение, чем многие уместили бы в часовом монологе.
     Чандра сдерживалась, чтобы не засмеяться, - очень больно, - но все-таки хихикнула.
     - Убирайтесь, - сказала она, махнув на дверь. - И, ради Одной, будьте осторожны.
     Зал "Виселицы" был заполнен наполовину, но никто не обращал внимания на Аарона и Дарвиша, пока они шли к двери.
     "Это такое место, - подумал принц, - где посетители не суют нос в чужие дела". Он хорошо представлял себе, что это за место, и оценил юмор человека, назвавшего сие безопасное убежище для воров и их сообщников "Виселицей". Вспоминая, что сказал Аарон и мальчишке, и хозяйке гостиницы, он покачал головой. "Мы готовы заплатить... Девять Наверху, как жутко".
     - Помни, - прошептал Аарон, взявшись за ручку входной двери, - ты - телохранитель. Оставайся в длине меча позади меня.
     Дождь кончился, воздух был прохладный и сладкий, городское зловоние смылось в сточные канавы, а оттуда - в море. В тихом районе "Виселицы" улицы были пустынны. Принц и вор постояли у гостиницы, давая глазам привыкнуть к темноте.
     - Пойдем напрямик, - тихо сказал Аарон, обшаривая взглядом улицу. Какой-то торговец, все еще закутанный в солнечный плащ, хотя солнце давно село, спешил домой - дрожащая тень на фоне ночи. - Тот район граничит с опасным районом, но будем надеяться, что твое присутствие отобьет всякий интерес.
     - Нет почета среди воров? - сострил Дарвиш.
     Глаза Аарона жутко блеснули в сочащемся сквозь жалюзи свете.
     - Нисколько, - отрезал он.
     Дарвиш расстегнул ножны, расправил плечи и посмотрел грозным взглядом. Может, если он примет устрашающий вид, ему не придется никого убивать. Внезапно он заметил, что вор совсем не вооружен, если не считать крошечного, бесполезного кинжала, висевшего на кожаном поясе с его инструментами.
     - Тебе надо было купить оружие.
     - Я не ношу оружия. - Аарон сжал губы в едва видимую линию.
     "Мужчина никогда не ходит без оружия".
     "Заткнись, отец".
     "Сильные, и быстрые, и совершенно беспощадные. Мы вынимаемся из тех же самых ножен, Аарон, мой сын".
     "Заткнись, отец!"
     Он толкнул голос отца обратно за стену.
     Дарвиш не понял, почему юноша вдруг застыл, только увидел вспышку боли, так как не сводил глаз с его лица.
     - Эй, - мягко сказал он, - не волнуйся. Я сумею постоять за нас обоих.
     Аарон кивнул, резко повернулся, и они пошли.
     "Если этот район граничит с опасным, - немного погодя подумал Дарвиш, - то я не хочу знать, что здесь называют опасностью". Его взгляд метался от тени к тени - принц был уверен, множество глаз наблюдают и оценивают их проход. Он знал места в Ишии, где человек не осмеливался ходить один, но то было дома, и, возможно, поэтому здесь все казалось более угрожающим. "А может, и нет", - допустил он, зарычав, когда некая фигура, подпиравшая стену в начале переулка, неуверенно направилась в их сторону.
     Аарон шел быстро, целеустремленно, как человек, который знает, куда идет, и намерен дойти во что бы то ни стало. Слабый и глупый чаще всего становится добычей улиц - он не собирался казаться ни тем, ни другим. Один он бы не пошел этой дорогой, но вряд ли Дарвиш удержится на путях, которые он предпочитает. Аарон взглянул на крыши - этот путь, бесспорно, самый быстрый, если удастся избежать беды.
     Либо беда не стала рисковать, решив, что этот наемник слишком крупный, либо была занята где-то в другом месте, но они благополучно добрались до богатого района с его купленной безопасностью и частыми патрулями городской стражи. Прямо впереди сияли разноцветные огни.
     - Дворцовая аллея, - тихо сказал Аарон, подождав, пока принц догонит его.
     Дарвиш нахмурился и покачал головой. Даже на таком расстоянии свет фонарей и чародейских огней освещал улицу. Они стояли у садика, обнесенного стеной. Со стены на них опасливо смотрел жирный кот.
     - Король устраивает открытый прием, - объяснил Аарон, когда они пошли к огням. - Дворяне и купцы получают приглашения от Совета. Но если ты сможешь пройти мимо стражников в воротах... - Он положил руку на новую поясную сумку, которая подозрительно оттопыривалась.
     - Король безумен, - пробормотал Дарвиш. - Как он сдерживает эти толпы?
     - Открытых залов всего три, а все двери и проходы защищены заклятиями. Да и сама толпа старается вести себя как можно приличнее. - Аарон фыркнул. - По крайней мере половина старается ради титулов.
     - Часто он их устраивает?
     - Раз пять или шесть в году. - Они подошли к аллее и остановились, пропуская носилки в развевающихся алых лентах. - Нам повезло.
     - Повезло? - Дарвиш взглянул на широкую дорогу, устремленную к дворцу. Даже издали было видно, что мужчины и женщины, идущие по ней, либо весьма респектабельны, либо нелепо претенциозны; и тех и других Дарвиш обычно обходил стороной. - Аарон, это стадо ничего не знает о Камне, - заметил он.
     - Скорее всего нет, - согласился вор, - но они проведут нас во дворец, а там кто-нибудь да знает. - Он одернул тяжелые шелковые складки своего длинного темно-зеленого жилета и присоединился к процессии. С ворчливым шепотом Дарвиш последовал за ним.
     Как и предрекал Аарон, стражу легко удалось подкупить, и они влились в поток, текущий через ворота во дворец.
     - Ты уже делал это, - прошептал Дарвиш макушке Аарона, когда толпа приглашенных, ломившихся в узкую арку, на миг прижала их друг к другу. Вор бросил на него надменный взгляд, и принц подавил усмешку.
     Открытый прием проходил в анфиладе из трех больших залов, которая кончалась массивными позолоченными дверями тронного зала. Эти двери, как и двери поменьше, ведущие в другие части дворца, были закрыты и охранялись. В каждом зале на потолке висели три огромные хрустальные грозди, и все девять горели чародейским огнем. С правой стороны, где огромные арочные окна располагались очень высоко, - чтобы ни один человек, даже самый рослый, не мог в них залезть, - тянулись столы, уставленные едой и напитками. С левой стороны окна начинались от самого пола и уходили вверх на все два этажа, ставни их были сложены. Из ночи струился запах лилий и жасмина, и в каждом окне стоял королевский стражник. Королевские сады были закрыты для публики.
     В темноте визгливо закричал павлин.
     Дарвиш стиснул зубы. Даже забытые Одной павлины Язимины не заслуживают смерти в огненной реке пепла и лавы. Они найдут Камень, и найдут вовремя. Не в силах сохранять бесстрастный вид, принц подошел ближе к Аарону и смотрел на всех волком.
     По мере того как вор продвигался через толпу, легко входя и выходя из беседующих группок, Дарвиш заметил, что честные граждане Тиволика с почтением относятся к молодому чужеземцу. Казалось, они рады отвечать на его вопросы и польщены его вниманием. Сначала принц решил, будто причина заключается в его присутствии, но в залах были и другие личные стражники - некоторые с него ростом, а двое даже крупнее. Купцы же, за которыми они следовали, не внушали окружающим такого уважения. Приотстав, Дарвиш внимательнее посмотрел на своего спутника.
     На голову ниже большинства присутствующих, Аарон производил впечатление высокорослого человека. В его гордой осанке ощущалась абсолютная самоуверенность, а тонкие черты лица выказывали вежливый интерес, идеально сочетавшийся с усталой небрежностью. Среди ярких шелков, и лент, и газа его темно-зеленое с кремовым одеяние выделялось неброской элегантностью, а голову он нес так, будто яркие медные волосы были короной.
     "Девять Наверху и Одна Внизу. - Дарвиш восхищенно замер. - Мой маленький вор лучше играет принца, чем я это когда-либо умел".
     Почтительно кланяясь кучке бритоголовых жрецов, Аарон вошел в третий зал. В прошлый свой визит в Тиволик он затемнил волосы и кожу и отправился на Открытый прием, чтобы присмотреть себе добычу. Молодая женщина в среднем зале занималась тем же этим вечером. Они с Аароном настороженно приветствовали друг друга и пошли каждый своей дорогой; после определенного уровня мастерства в