не похожий на ожог, проходил под пальцами, захватывая и большой.
     - Аарон, у нас не осталось мази?
     Юноша все это время тихо стоявший рядом, кивнул.
     - Немного осталось. - И он ушел за мазью.
     - Что случилось? - спросил Дарвиш, нежно сгибая ее пальцы. Косточки были крошечные и тонкие, как у птички, а запястье свободно скользило в кольце его ладони.
     Чандра пожала плечами.
     - Пришлось заткнуть открытый конец, чтобы вложить заклинание. Думаю, - прибавила она уныло, - мне не следовало использовать свою ладонь.
     - Полагаю, нет! - высокопарно произнес Дарвиш, сомневаясь, что девушка не обидится, если он засмеется.
     Так они и стояли неловко целую минуту, держась за руки.
     "У него теплые руки. И шершавые, совсем не похожи на руки придворного". И такие большие, вдруг осознала Чандра, что он мог бы полностью обхватить ее кулак. "Почему он ничего не говорит?"
     А принц не мог ничего придумать. Все красивые и бойкие фразы, которыми он сыпал при дворе, не применимы к другу, хотя это был странный и условный род дружбы, - скорее они напоминали товарищей по оружию. Но у Дарвиша и таких раньше не было, то есть до Аарона.
     - Дар?
     И Чандра, и принц вздрогнули и взглянули на Аарона с одинаковым облегчением. Вор спрятал усмешку и протянул пузатый глиняный горшочек.
     - Осталось чуть-чуть на донышке.
     - Отлично. - Дарвиш протянул ему руку Чандры. - Займись этим, а я узнаю, что решил капитан. Кажется, мы изменили курс. - Странно улыбнувшись чародейке, он чуть ли не бегом направился к корме.
     - Что это с ним? - поинтересовалась девушка. Морщины разгладились на лбу, когда мазь успокоила боль.
     - Думаю, ты ему нравишься, - бесцветным голосом ответил Аарон. У него на сердце лежала необычная тяжесть.
     Чандра вспомнила, что кричала толпа, когда процессия с приданым шествовала ко дворцу.
     - С чего бы это? - презрительно хмыкнула она. Через минуту они последовали за Дарвишем на корму, где два рулевых, отвязав весло, круто повернули "Грифон" к ветру. Широко расставив ноги, капитан смотрел в гляделку на корабли флота. Наконец опустил ее, еще минуту постоял неподвижно, потом кивнул Чандре.
     - Поздравляю, мудрейшая. - Впервые кто-то на борту использовал почетный титул. - Вы спасли нас от большой беды.
     За его спиной сверкнули на солнце золотые зубы. Помощник улыбнулся во весь рот, как будто вся эта идея принадлежала ему.
     - Примите мои благодарности, мудрейшая, - продолжал капитан. - Если б не вы, команда понесла бы большой ущерб. Ваша плата за проезд будет возвращена. Теперь насчет этой гляделки... - У него заблестели глаза. - Она будет работать для кого угодно?
     - Да, конечно. - Чандра вскинула голову. - Заклинание в трубке, но оно будет держаться, только пока остаются символы с наружной стороны, поэтому будьте осторожны. А что?
     - Если б у вас была латунная труба и гравировальные инструменты?
     Девушка пожала плечами, ей уже надоело объяснять.
     - Тогда бы оно держалось намного дольше. Не вечно, но дольше. - Она скрестила руки и нахмурилась, не давая снова прервать себя. - А почему вы убегаете от военного флота?
     Лицо капитана застыло, и блеск в глазах стал жестче. Позади него золотые зубы исчезли. Помощник согнул ручищи, ожидая приказа.
     Аарон и Дарвиш встали рядом с чародейкой, и принц, пытавшийся придумать тактичный способ задать тот же самый вопрос, пробормотал:
     - Вы любите жить с риском, не так ли?
     Тишина возросла.
     "Два рулевых, капитан и помощник. Какой-то шанс имеется, если дойдет до схватки", - подумал Дарвиш.
     Выражение на лице капитана чуть заметно изменилось, и Аарон понял, что чаша весов склонилась. Так как он не знал, в какую сторону, он выбил точку опоры.
     - Это контрабандисты. Среди пряностей они везут четыре мешка керриковых орехов.
     - Но керриковы орехи убивают! - воскликнула Чандра.
     - В больших дозах, - согласился Аарон.
     - Ну, я рад, что мы с этим разобрались. - Дарвиш раскинул пустые руки и улыбнулся своей неотразимой улыбкой. - Мы бы тоже предпочли держаться подальше от Итайлийского военного флота.
     Сузив глаза, капитан посмотрел на Аарона. Вор невозмутимо выдержал его взгляд. Трудно сказать наверняка, но в глубине капитановой бороды как будто появилась мрачная усмешка.
     - Готов поспорить, что предпочли бы, - вот и все, что он сказал.

***

     - Капитан, сэр!
     - В чем дело, младший лейтенант?
     Младший лейтенант перегнулась через бортик боевого марса.
     - Они изменили курс, сэр.
     Заслоняя глаза от солнца, капитан "Морского Ястреба" обратил взор в ту сторону. Корабль, все утро смотревший им в лицо, теперь повернул почти на сорок пять градусов влево и шел параллельно берегу, вместо того чтобы направляться прямо к нему.
     - Утопи их Девять, - выругался капитан. - Мудрейшие!
     Оба чародея подняли головы на этот рев.
     - Та душевная связь еще на борту?
     Чародейка Четвертого на минуту закрыла глаза и сконцентрировалась.
     - Да, - вздохнула она. Если б не приказ короля, ноги бы ее здесь не было. На кораблях ее мучила морская болезнь.
     - Тогда ожидание кончилось. - Капитан потер руки в предвкушении. "Притворись, что терпишь бедствие, дай им приблизиться, затем возьми их". Он ненавидел такого рода приказы. "Морской Ястреб" создан для того, чтобы бросаться в бой, а не сидеть как сыр в мышеловке.

***

     - Значит, все-таки есть почет среди воров, - заметила Чандра, вертя в руках щепку.
     - Нисколько, - пришел ответ из затененных глубин Ааронова плаща.
     - Тогда почему...
     - ... мы живы? - закончил вор. - Капитан считает, что мы ему пригодимся. - Юноша пошел на обдуманный риск, упоминая контрабанду. - Если б мы не были за него, капитан легко мог бы решить, что мы против, - объяснил Аарон. - Теперь он знает, на чьей мы стороне.
     - Они поднимают паруса! - крикнул, подбегая, Дарвиш, уже полностью вооруженный. - Идут за нами.
     - Нам нужен ветер, - добавил из-за его спины помощник. - Капитан хочет видеть вас, мудрейшая.
     Капитан хотел ветра.
     - Ветер в мой парус. Ветер, чтобы им пришлось лавировать, если они захотят добраться до нас. Вы можете дать мне такой ветер?
     Чандра задумчиво потянула за кончик косы. Легкие ветерки для охлаждения сада или спальни она вызывала много раз. Требуемый ветер отличался силой, не формой - легче, чем гляделка. Она перебросила косу за плечо.
     - Конечно, могу.
     - Что вам нужно?
     - Еще один уголек, кинжал с лезвием, - девушка раздвинула ладони, - вот такой длины, лента, - расстояние между ладонями увеличилось, - примерно такой, и, - она посмотрела под ноги, - круг палубы, куда не будет заходить никто, кроме меня.

     - У них есть чародей. - Чародей Седьмого подставил лицо свежеющему ветру и потянул носом. - Этот ветер вызван силой.
     - Так поверни его, - приказал капитан "Морского Ястреба".

     - У них есть чародей, - задохнулась Чандра. - Они пытаются повернуть ветер.
     - Они сумеют это сделать? - Дарвиш отпил большой глоток из мехов, висящих на его руке.
     - Я не знаю. - Ее лоб избороздился морщинами, и лента, начинающая запутываться, снова развевалась, прямая и ровная.
     "Грифон" ринулся вперед, парус натянулся колоколом.

     - По-моему, я приказал тебе повернуть ветер.
     - Это не так-то просто, - пропыхтел чародей. - Их чародей очень могущественный и отвечает на все, что я делаю, притягиванием еще большей силы.
     - Мне плевать, что тебе приходится делать, - проревел капитан. Он никогда не проваливал поручений своего короля. - Останови то судно!
     Ветер усилился, и небо над "Грифоном" почернело.
     - Слишком много, - закричал капитан сквозь протесты корабля. - Мачта вот-вот рухнет. Останови его!
     - Я не могу! - Волосы у Чандры распустились и хлестали ее по спине. - Слишком много силы!

     - Почему ты остановился? - Капитан свирепо посмотрел с мостика на чародея Седьмого. - Я думал, твой бог управляет ветрами.
     - Штормами, - поправил его с палубы измученный чародей. Он поднял трясущуюся руку и указал за плечо капитана. - И это теперь в Его руках.

     Лента Чандры завязалась узлом. Шторм вырвался на свободу.
     "Грифон" встал на дыбы и повалился, пока люди в отчаянии ползали по нему, опуская парус, закрепляя тросы и люки.
     - Идите вниз! - Помощник схватил Чандру и сунул ее Дарвишу. - Сейчас нам только сухопутных крыс на палубе не хватало!
     - Я и сама могу идти! - из последних сил сопротивлялась чародейка.
     Не слушая ее возражений, Дарвиш понес девушку к каюте. Корабль накренился. Вода закружилась вокруг ног, пытаясь утянуть принца с собой. Он схватился за леер, затем нырнул в дверь, которую с трудом открыл Аарон. Опустив Чандру в гамак, принц бросился обратно к двери, и вдвоем с вором они закрыли ее.
     Внутри крошечной каютки было как в барабане, когда ветер и волны били по кораблю, пытаясь потопить его. Напряженные шпангоуты визжали и стонали. Пассажиры не могли разговаривать и не в силах были думать.
     Принц опустошил свои мехи. Потом втиснулся в угол и затеребил в руках кожу. Тянул ее. Скручивал. Ждал. Он ненавидел ждать. У него это плохо получалось.
     Аарон, закутавшись в пустоту, сидел спиной к стене, упершись ногами в койку, и ждал смерти. Он делал это пять последних лет.
     "Если хочешь умереть, как твоя кузина, ты не так берешься за дело".
     "Любая смерть сгодится теперь, Фахарра".
     Вор запихнул голосок, посмевший заикнуться, что ему нельзя умирать, пока Дарвиш нуждается в нем, обратно за стены и заглушил его криками Рут.
     Девушка повернулась лицом к стене и, жуя губу, быстро моргала, чтобы снять жар, накопившийся в глазах. Она провалилась, хотя никогда раньше не проваливалась. Ведь она - Чародей Девяти.
     Корабль ухнул вниз. Даже Аарон вскрикнул, когда палуба вновь понеслась навстречу им, падающим.
     - Вот оно! - Ухватившись за койку, Дарвиш встал, передвинул саблю на бедро.
     - Что ты делаешь? - закричала Чандра и едва услышала себя сквозь рев ветра.
     Принц надел на руку щит, с грохотом упал на стену, и его голос вторгся во внезапное затишье:
     - Иду за выпивкой.
     - Что? - Чандра не верила своим ушам, но тут снова ударил шторм и чуть не выбросил ее из гамака.
     Аарон хотел поймать принца за ноги, но корабль вздыбился, и юноша схватился за воздух.
     Ветер вырвал тяжелую деревянную дверь из рук Дарвиша и ударил ею по наружной стене. Человек послабее был бы сбит с ног, но принц только засмеялся и, шатаясь, пошел в шторм.
     Аарон встал и, цепляясь за стену, выбрался наружу. Мир стал бурлящей массой серого: тучи, дождь и море - не отличить, где кончается одно и начинается другое. Юноша прищурился, но смог распознать только более темную массу у перил и за ними полоску черного. Дарвиш? И земля? Перебирая руками, закалившимися от тысячи полночных восхождений, он пополз вперед, зарубцевавшаяся грудь отчаянно противилась, когда ветер или волна выбивали из-под него ноги, и он всей тяжестью повисал на руках.
     Судно накренилось. Перила и тень принца медленно, величественно, ушли под воду. Затем "Грифон", как огромный пес, встряхнулся, снова выпрямляясь. По некой счастливой случайности Аарон ясно увидел ту часть перил. Они были пусты.
     Юноша отпустил стену и сделал шаг, второй; к третьему он бежал. Затем шторм подхватил его и швырнул к перилам. Хлебнув соленой воды, Аарон закашлялся и с трудом встал.
     Кто-то схватил его за - руку.
     - Ты спятила? - закричал он Чандре.
     - А ты? - крикнула в ответ девушка. И тут море поднялось и забрало их обоих.

***

     Забаррикадировавшись в своей каюте, чародейка Четвертого хотела умереть, несмотря на то что чародей Седьмого продолжал самодовольно заявлять, будто никто еще не умер от морской болезни. Чародейка почувствовала, что душевная связь оставила "Грифон", но ей было уже все равно. Даже если б сам король приказал, она бы не оставила свое смертное ложе, чтобы сообщить об этом капитану.

10

     Плащ обернулся как саван вокруг Аарона, и юноша отчаянно боролся, чтобы освободиться. Мир не имел больше ни верха, ни низа, только вздымающиеся серые воды бросали его вверх тормашками, словно игрушку великана. Легкие кричали, требуя воздуха, когда он наконец выскользнул из облепившей его ткани и лихорадочно засучил ногами, устремляясь к поверхности. Он уже думал, что немедленно сделает вдох или умрет, что даже вода будет лучше этого палящего давления за ребрами, как вдруг его голова вырвалась на воздух.
     Дождь и морские брызги били в лицо - вперемежку сладкая вода и соленая. Аарон закашлялся, но сумел удержаться на гребне следующих двух волн. Справа в воде что-то темнело: возможно, голова Чандры или даже принца - юноша не знал, как далеко или близко может быть Дар, только что он был еще в пределах десяти его ростов. Но тут белая, пенящаяся стена обрушилась на вора, и он снова боролся со стихией за свою жизнь.
     "Ну, если ты и правда хочешь умереть, юный Аарон, мой мальчик, почему ты не перестаешь бороться? - Фахарра развела костлявыми руками. - Нет, погоди, прошу прощения, это значило бы сдаться, а Единственный запрещает тебе сдаваться".
     Еще один глоток воздуха. Еще одна волна швыряет его в глубину, поворачивая, и снова поворачивая, и снова. Вор перестал понимать, откуда идет этот постоянный рев, - от шторма или из его собственной головы. Сумка на поясе - с оставшимися деньгами и его инструментами - становилась все тяжелее и тяжелее, увлекая вниз. Молотя воду, Аарон снова вырвался на поверхность и со всей силой бросился на крутящееся рядом тело.
     На секунду они сплелись, их руки и ноги двигались дружно в неистовом танце, затем шторм подхватил их и закружил порознь.
     - Дар...
     Аарон подумал, что, вероятно, уже слишком поздно, но исхитрился зацепиться пальцем за ремень. Принц был вялый, тяжелая сабля тянула на дно, и только ярость волн удерживала его на плаву. Аарон не мог определить, сам ли движется принц, или барахтается по воле шторма. Вор мог лишь вцепиться в его пояс, чтобы держать их обоих на волнах, которые поднимали их и бросали к берегу. И надеяться, что море еще не победило, что он не тащит рядом с собой труп.
     "Я не люблю его, - сказал Аарон богу своего отца. - Не люблю. У него нет причины умирать"
     Море с презрением выплюнуло Чандру на берег. Ударившись коленом о камень, она вскрикнула, благодаря богов, что хватило воздуха для крика. Волны все еще засасывали, тянули за ноги, и девушка поняла, что надо двигаться, что море может забрать ее так же легко, как отпустило, но у нее не было сил.
     Чандра захлебнулась, и вода потекла из носа. Руки и ноги были как ватные, словно кости растворились и вымылись водой.
     Нахлынула волна, подняла ее, и чародейка отчаянно схватилась за камни, не обращая внимания на то, что их острые края и расколотые ракушки врезаются в пальцы. Паника толкала ее вперед. На четвереньках, со склоненной под тяжестью мокрых волос головой, она поползла, закрывая глаза от проливного дождя, хлещущего в лицо.
     Наконец она добралась до безопасного места, где только брызги могли достать ее, и рухнула, прижимаясь щекой к камням.
     И тут ее охватил ужас - она вдруг осознала, что могла умереть. Никакое колдовство не спасло бы ее, и даже умный, блистательный отец ее детства был бы беспомощен перед яростью этого шторма. Чандра затряслась и не могла остановиться, казалось, зубы стучат в ее голове, как галька в мешке. Она не могла перевести дух, сердце бешено колотилось, колени сами собой согнулись и прижались к груди.
     "Одна Внизу, я могла умереть..."
     Теплые струйки слез вернули ее в чувство. Она - Чародей Девяти, а чародеи не плачут. Чандра поклялась в этом десятилетней и ухватилась за это теперь. Глубоко дыша через нос, она заставила свое тело успокоиться, стиснула предательские зубы, разогнула колени и выпрямилась.
     Серый мир простирался от ее ног до горизонта - и камни, и вода, и дождь, и небо. Девушка не видела корабля. Она мало что могла видеть за огромной завесой брызг. Она никогда не чувствовала себя такой одинокой.
     А затем что-то поднялось из воды.
     Чандра вскрикнула, и лишь затем поняла, что это Аарон, а встал, пошатнулся и снова упал на колени. Вытянув Руку за спиной, он пополз к земле.
     Позже Чандра не могла вспомнить, как она добралась до вора, как осмелилась вернуться в волны, в которых чуть не утонула. Она помнила только, как схватила другую руку Дарвиша, и вдвоем с Аароном они вытащили безжизненное тело на галечный берег. Вдвоем перевернули принца на живот, и Аарон принялся выталкивать воду из его легких. Губы юноши молитвенно шевелились.
     Спустя вечность Дарвиш судорожно вздохнул, закашлялся, и его вырвало желчью.
     Остаток шторма они переждали под сомнительным укрытием из нависающей скалы. Поддерживаемый с двух сторон, принц сам дошел до него, а потом впал в полубессознательное состояние и время от времени тихо стонал. Почему - стало ясно, когда Чандра подняла его голову к себе на колени: Дарвиш начал метаться, - а девушка не хотела, чтобы он раскидал по камням последние мозги, - и ее ладони обагрились кровью.
     Рана была небольшая, но ее сопровождала отвратительная шишка, закрывшая почти весь затылок принца.
     После полудня шторм кончился так же внезапно, как начался. Минуту назад сильный ветер и ливень не давали им высунуться из укрытия, а в следующую минуту щедрый солнечный луч согрел берег золотистым теплом, и небо за уплывающими тучами было ярко-голубым.
     Аарон с трудом встал и, пошатываясь, вышел на стремительно сохнущие камни. Мокрая одежда облепила его, юноша дрожал.
     - Мы не можем оставаться здесь, - устало сказал он.
     Чандра выползла из-под скалы, села на пятки. На севере еще полыхали зарницы и небо было угрожающим, лилово-серым, но ни "Грифона", ни двух кораблей, преследующих его, нигде не было видно.
     - Нас бросили? - спросила чародейка тонким, измученным голосом.
     - Они не вернутся за нами.
     - Аарон, что нам делать?
     Она казалась совсем юной и испуганной. Аарон содрогнулся. Рут говорила точно так же.
     "Аарон, что нам делать?"
     С этого все началось. Он снова услышал ее крик. Снова услышал опускающуюся плеть.
     - Аарон? - Чандра тронула его за руку, и юноша отдернулся, едва не упав, его лицо исказилось от вины и боли. Чародейка не поняла. Он же сильный человек. - С тобой все в порядке?
     Вор ухитрился вздохнуть и вернул стену на место, игнорируя трещины и ослабевшие участки, потому что должен был игнорировать боль. Позже он сможет укрепить их. Позже. Сейчас Дар и Чандра нуждаются в нем, и эта нужда ослабляет стены. И как такое могло случиться? Аарон столько лет не позволял никому нуждаться в нем...
     - Аарон?
     - Мы не можем оставаться здесь, - повторил вор, остатки стен прочно стояли на месте.
     Кое-как они перетащили Дарвиша подальше от моря в пещерку в склоне холма, защищенную с двух сторон тонкими, искривленными ветром деревцами. Рана перестала кровоточить, но в сознание он так и не пришел.
     - Нам понадобится вода, - отдышавшись, промолвил Аарон. Он содрал с себя мокрую рубашку, расстелил ее на солнце сохнуть. - И огонь, и еда. - После минутного колебания он отстегнул сумку и положил рядом с рубашкой.
     Чандра махнула рукой за деревья.
     - Я смогу развести костер, когда дерево высохнет, и вызвать воду.
     Вздохнув, она добавила:
     - Если есть какая-нибудь вода так близко к морю. - Хотя моря не было видно, грохот прибоя неумолчно звучал в ушах. - Я не знаю, как быть с едой. - Ее взгляд упал на Дарвиша. - И с ним.
     - Я позабочусь о еде, - мрачно сказал Аарон. - А о нем пусть позаботятся боги. - Он вылез из пещеры и пошел обратно к берегу, круги шрамов на его груди воспалились и покраснели.
     "Ему больно заботиться о нас", - поняла вдруг Чандра, тоже снимая мокрую одежду и раскладывая ее сушиться. "Я не знаю почему, но ему больно заботиться о нас".
     Она посмотрела на Дарвиш