ентам 
Ун-Рона, вышел командир замковой стражи широкими шагами направился к 
тронному залу. 
     Невесомой тенью, Итернир скользнул за его спиной и, приставив 
кинжал к его горлу, тихо проговорил: 
     - Стой! 
     Тот остановился, солдаты тут же развернулись, заблестели мечи. 
     - Скажи своим орлам, - посоветовал Итернир, - чтобы побросали 
свои железные игрушки, а то же, не ровен час, порежут кого. Ну! - он 
пошевелил ножом у горла капитана. 
     - На что вы рассчитываете? - сдавленно спросил капитан, 
задыхаясь от хватки Итернира. 
     - Приказывай! - нетерпеливо потребовал Итернир. 
     - Бросайте! - приказал капитан. 
     Солдаты нерешительно повиновались. 
     - Так-то лучше, - удовлетворенно отметил Итернир, - теперь три 
шага назад! 
     - Делайте! - вновь прохрипел капитан. 
     - Молодцы, - похвалил их Итернир, - а теперь, Ригг, забери-ка у 
него оружие, и вяжи ему руки. И скажи, - обратился он к капитану, - 
где наш добрый друг Ун-Рон? Страсть, как хочется его увидеть! 
     Вышедший из-за спины Итернира, Ригг, проворно справился с этой 
задачей. 
     - В подвале... донжона, - ответил меж тем капитан. 
     - Так и думал. А теперь, - продолжил Итернир, передавая Риггу 
капитана, - подожди здесь маленько, я за вторым принцем схожу. 
     Он стараясь ступать как можно тише, свернул в боковой коридор. 
Среди нескольких дверей, лишь из-под одной пробивалась полоска 
колеблющегося света. Итернир подошел, сделал глубокий вдох и, зажав 
кинжал в руке, рывком распахнул дверь. 
     С порога он перекувыркнулся через голову, проходя под ударом 
гвардейца, что стоял наготове возле двери. Этот удар должен был 
снести его голову. Он мягко встал на ноги прямо перед вскочившим на 
ноги принцем. 
     - Назад! - закричал он, приставив нож к горлу принца и пытаясь 
зайти ему за спину, - умоляю тебя, пресветлый, твою так, принц, не 
делать лишних движений. Ладно? 
     Принц кивнул. 
     - Хорошо, - удовлетворился Итернир, - а теперь прикажи своим 
молодцам бросить оружие. 
     - На пол! - сухо приказал Дун-Тан, повинуясь. 
     Гвардейцы разоружились. 
     - Вот и славно, - заявил Итернир, освобождая своего пленника от 
пояса с мечом, - ну что, пойдем, мой ласковый... 
     Связав принцу руки, они с Риггом и капитаном пошли переходами 
замка в подвалы донжона. Путь, ведший из спальни Ун-Рона оказался 
куда как короток, что необычайно обрадовало Итернира. 
     - Здесь, - указал капитан на обитую железом дверь. 
     - Так что же, что здесь, - усмехнулся Итернир, - открывай! 
     - Ключи, - прохрипел тот, сдавленный объятиями Ригга, - ключи 
на поясе. 
     - А-а! - сделал Итернир лицо все понимающего человека, и легким 
нажатием пальца в области шеи отправляя принца в сумеречное 
состояние, - где, говоришь? 
     - На поясе... 
     Итернир снял с его пояса связку ключей и довольно быстро отпер 
дверь. За ней обнаружилась крохотная келья, в дальний угол которой 
забился Ун-Рон, охраняемый двумя солдатами. 
     - Назад! - завопил он, и приказал своим солдатам, - убейте 
их!!! 
     - Не так быстро, - шустро возразил Итернир, - прикажи-ка, 
братец, им сложить оружие. 
     - Делайте, - приказал капитан, - делайте, что он говорит. 
Быстро! 
     - Нет! - закричал старик. 
     - Тише, тише, тише, - проговорил Итернир, - уж ты-то должен 
понимать, в чьих руках власть в вашем славном замке. Ты, милый, лишь 
кукла в руках этого славного человека, который сейчас в наших руках. 
А мы это знаем. И милые солдаты, надеясь вернуть прежние спокойные 
времена, не допустят смерти этого же славного человека. Иначе их 
вообще могут отправить из этого славного замка. Со Стены. Верно, 
ребятки? 
     Солдаты поглядели на него с плохо скрываемой злобой. 
     - Вот и славно, - подвел итог Итернир, - а теперь - в тронный 
зал! И еще, славный капитан, прикажи своим солдатам прекратить 
оказывать сопротивление нашим друзьям и сложить оружие. 
     К тому моменту, как Кан-Туну, с его спутниками, удалось 
пробиться к тронному залу, защитники замка уже опомнились. 
Замелькали доспехи, копья. И когда спутники ворвались в тронный зал, 
их там уже ожидало около десятка хорошо вооруженных людей. 
     - Назад! - вдруг разнеслась звучная команда командира замковой 
стражи, которого вволок в зал Итернир, держа кинжал у его горла, - 
всем сложить оружие и прекратить сопротивление! 
     За ним показался Ригг, таким же образом ведущий Дун-Тана, и 
Ун-Рон, не помнящий себя от страха, ведомый под руки двумя 
безоружными солдатами. 
     - Ага! - подтвердил приказ Итернир, поигрывая ножом, - 
пошевеливайтесь, а то некому будет вами командовать! 
     Солдаты нехотя повиновались. 
     - Ну, вот и все, - заговорил Кан-Тун, как хозяин положения, - 
сейчас вы, мои родственники, а так же ты, командир замковой стражи 
прикажете своим солдатам освободить всех ваших батраков, с Принцевых 
Ферм, подготовить подводы и открыть ворота казны. 
     - Зачем тебе все это? - удивился Дун-Тан. 
     - Делай, - вежливо улыбнулся Итернир. 
     Освобожденным батракам, а их было около полутора дюжин было 
объявлено, что они свободны, но есть возможность покинуть это 
гостеприимное государство, построив мост. Главное, что им заплатят 
за работу. Вовремя прибывший Аслам, не особо смущаясь заоблачными 
ценами, обещал обеспечить стройку провиантом и даже подыскать еще 
работников, тем более, что не все бывшие батраки воспылали охотой к 
работе, выслушав речь Кан-Туна. 
     Тем не менее, заготовка леса прошла в спокойной обстановке и 
заготовлено было в два раза больше, чем в прошлый раз. 
     Теперь весь обоз достиг владений Ватаги, и лебедками уже были 
подняты наверх подводы. Дальше обоз шел без сопровождения солдат 
замка, хотя заложники все еще оставались с Кан-Туном. 
     - Чего-то я только не пойму, - все не находил покоя Итернир, 
доставая принца расспросами, - нам же ватажники не дадут покоя. Ну, 
построим мы мост, но они же все равно сожгут его. А? 
     - Нет, - качнул головой принц. 
     - Это как же? 
     - Увидишь, - бросил принц и отвернулся, было видно, что эта 
тема разговора тяжела для него. 
     - Ладно, - махнул рукой Итернир, и повернулся к Крыну, ехавшему 
в той же повозке, - скажи-ка лучше, в этот-то раз стройка быстрее 
будет? 
     - Должна бы... наверна, - неопределенно пожал плечами тот, - 
думаю вдвое... 
     - Как? - вскинулся обрадованный Ригг, - неужто так быстрее? 
     - Думаю... - протянул неуверенно Крын, - с неделю, или... с 
полторы... мост-то не станем строить... навесной хочу перекинуть. Я 
машину видал, камни большие метает... такая, - он показал руками, - 
на ложку похожа. 
     - Катапульта, - подхватил Итернир, заинтересовавшись, - ну, ну, 
ну! 
     - Ну... и к камню мост привязать... эта, навесной... и 
перекинуть. На той стороне камень ляжет... и вот... только, - 
наморщил он лоб, - камень тяжелый очень надо. Думаю, надо часть 
моста построить, на него эту... как ее... дуру эту поставить и 
махнуть. 
     - Ну, голова! - восхитился Итернир, - ну, ты парень, даешь! 
     - Слушай, - доверительно заглянул в глаза Крыну Ригг, - ты, 
если, и правда, за неделю сможешь, так поспеши уж. А? Мать же у меня 
внизу... 
     Меж тем они подъехали к замку ватажников. Из раскрытых ворот им 
навстречу вышел сам Тирмен. 
     - Что-то давно вас не видел, - проворчал он, - а впрочем, 
приветствую вас! 
     - И мы приветствуем тебя, - поднялся принц во весь рост, стоя 
на бревнах, - я привез тебе подарок. 
     Он махнул рукой, и к ногам Тирмена выволокли принцев и 
капитана, связанных и с мешками на головах. 
     - Это кто? - настороженно удивился тот. 
     - Смотри, - пожал плечами принц, стоя на телеге, он казался 
себе особенно властным и могущественным. 
     Ватажники разрезали веревку, извлекая пленников на свет. 
     - А-а! - протянул атаман, узнав их, под радостный гул 
ватажников, - старые знакомые! Как же давно я вас не видел! И ты 
здесь! - нехорошо обрадовался он, когда развязали капитана, - ну 
здравствуй! Помнишь, как ты загнал меня на эту Лестницу? Ну, теперь 
поквитаемся! У моих ребят долгая память! 
     - Они твои, - высокомерно сказал принц, с очень уж бесстрастным 
лицом. 
     - Да? - удивился Тирмен, - а чего это вдруг ты решил своих 
родственников предать? 
     Принц не ответил, чуть приподняв голову. 
     - Ладно, - потер руки атаман, - и что ты хочешь взамен? 
     - Ничего. Хочу сказать только, что их замок в твоих руках. У 
них осталось только четырнадцать человек. И они ждут возвращения 
этих, - он презрительно кивнул на пленников, - если этой ночью вы 
нападете на них - замок ваш. 
     - Лихо! - ухмыльнулся атаман, - и нас отсюда убрать и мост свой 
спокойно построить, и родственничков своих... хорош! Но мне 
нравится! Ну как, ребята? Рванем, на казенные харчи?! 
     Его вопрос был встречен радостными криками и одобрением. 
     - Ну хорошо, - решил атаман, - мы уходим. Кстати, ты уж прости 
за тот раз. Но ты должен меня понять... 
     Принц не ответил. Вместо этого, развернувшись, приказал трогать 
обоз к обрыву. 
     И вновь было начато сооружение моста. В этот раз его делали 
гораздо шире, а опоры надежнее. Одновременно велось строительство 
катапульты. Она представляла собой раму, сбитую из крупных бревен, с 
рычагом, в ложе которого предполагалось закладывать камень. Все это 
было исполнено не очень-то аккуратно, зато производило впечатление 
надежности и грубой силы. 
     Крын установив пока катапульту на равнине, сделал несколько 
пробных выстрелов огромным камнем, который он отыскал в качестве 
якоря. И, хотя машина била всего на дюжину десятков шагов, он 
остался доволен, тем более, что мост был уже длинной в полсотни 
шагов. 
     Оставалось еще тридцать шагов моста, да подготовить навесной 
мост. 
     Но это уже не заставило себя долго ждать. Крын работал как 
заводной, успевая побывать сразу везде, и на мосту, и на плетении 
навесных мостков, и руководить пристрелкой катапульты. Все работы 
планировалось окончить к десятому дню. Крын ходил довольный собой и 
собственной выдумкой, воспринимая восклицания Итернира: "И где ты 
только такой умный выискался?" исключительно как комплимент. 
     Ватажники действительно ушли и все было спокойно и тихо. Аслам, 
приведя к строителям очередной обоз за баснословную цену, рассказал, 
между делом, что замок принцев был успешно занят ватажниками, теперь 
это замок Атамана Тирмена, а город заявил о самостоятельности и 
теперь у них война, и новые налоги. 
     К вечеру десятого дня строительства уже установили на конце 
моста катапульту, а люди подготовились к дальнейшему восхождению. 
     Когда взошло солнце, бывшие батраки посчитали это последним 
утром, которое они встречают на земле рабства. Все готовились идти 
дальше. Все вновь стали Восходящими. 
     Помолившись всем своим богам, Крын последний раз примерился, и 
перерубил канат, удерживающий рычаг катапульты. Тот резко 
развернулся, ударил в перекладину и массивный валун, обмотанный 
канатом, увлек плетение навесного моста, на ту сторону обрыва. 
     Камень гулко ударил в белую гладкую поверхность маленькой 
площадки, по ту строну обрыва, и замер. Над пропастью тонкой ниткой 
повис навесной мост. 
     Громкими криками радости встретили Восходящие эту удачу. 
     Все шестеро спутников, включая Торока, не отстававшего ни на 
шаг, стояли впереди всех, им было негласно даровано право первыми 
ступить на ту сторону. 
     - Ну, - спросил Итернир у Крына, - кто первый? 
     - Да... наверное я, - замялся тот, и, упреждая возражения, 
уточнил, - я ж его... мост... как свою руку знаю. Ежель что... кто 
поможет кроме меня... да и самый тяжелый я. Ежель меня удержит... то 
эта... остальных и подавно. 
     - Он правильно говорит, - поддержал его принц. 
     - Ну, - последний раз оправился Крын, проверил дорожный мешок 
за спиной, топор за поясом, - я... эта... пойду? 
     - С тобой боги! - положил руку на плечо принц. 
     - Удачи! - хлопнул его по спине Итернир. 
     - Иди сторожко, - сжал крестьянскую ладонь Ригг. 
     Даже Ланс подошел к нему и посмотрел прямо в глаза. И взгляд 
был наполнен отеческой теплотой и заботой. 
     Крын пошел, осторожно ступая, выверяя каждый шаг, вспоминая 
каждую досочку. Мост опасно раскачивался, и Крын испуганно хватался 
за тросы, к которым был подвешен настил моста. Но мост держал. 
Камень на противоположном берегу стоял, не шелохнувшись, на гладкой 
поверхности Лестницы, и все было, вроде бы, спокойно. 
     Крын сделал последние шаги, пролез под толстой распоркой, 
фиксирующей расстояние между двумя тросами моста, которые дальше 
свивались в один, привязанный к камню, и ступил на тот берег. 
     Его шаг на той стороне был приветствован радостным ликованием 
остальных Восходящих. Крын обошел камень кругом, удостоверился, что 
тот стоит прочно, и помахал рукой, разрешая идти следующему. 
     Неуверенно на мост ступил Кан-Тун. Он чувствовал себе неловко 
на качающемся мосту, ступая по тонким, как казалось, доскам. И не 
прошел он и десятка шагов, как Крын с ужасом заметил, что камень 
стронулся с места под тяжестью моста, и медленно, но неумолимо начал 
двигаться в пропасть. 
     Ничуть не раздумывая, он обхватил канат руками и, покраснев от 
натуги, прокричал: 
     - Быстрее! Бегите быстрее! По одному!!! 
     Принц на мгновение замер, вглядываясь в тщетно пытающегося 
найти опору на гладком камне Лестницы Крына, а потом побежал по 
раскачивающемуся все сильнее мосту, и страх подгонял его. 
     - Давай же, - бормотал Крын, и приговаривал тросам моста, - ну, 
милая! Стоять, родная! Дрянь потасканная! Порву, напрочь! Стоять! 
Тварь заморская!!! 
     А по мосту уже бежали один за другим Итернир с Риггом. И Крын 
чувствовал, как тяжесть тросов, натянутых ветром, тянет в пропасть, 
как скользят ступни. 
     Ланс пропустил Торока вперед себя и побежал сам. Остальные 
Восходящие, затаив дыхание, смотрели на замершего в чудовищном 
напряжении Крына. Казалось, что от вздувшихся мышц он увеличился 
вдвое, но площадка на той стороне была слишком узка, чтобы можно 
было помочь. 
     - Давайте же! Ну!!! - заорал он оставшимся на той стороне. 
     Один из них нерешительно вышел вперед, сделал два шага по 
мосту, но, вглядевшись в измотанного уже Крына, заметив рубаху, 
прилипшую к его телу от пота, повернул назад: 
     - Нет! - замахал он руками. 
     - Беги!!! - заревел Крын. 
     - Нет! Бросай!!! - донеслось с того берега. 
     - Руби канат! - согласился Крын, чувствуя, что пальцы 
разжимаются, - весь мост оборвет!!! 
     На той стороне засуетились, пытаясь быстрее обрубить канаты. 
Под натиском трех топоров и меча канаты лопнули, обвисая вниз, но 
Крын понял, что не в силах разжать пальцы. Тяжесть моста тянула 
вниз, а руки, сжатые единым порывом и страхом за попутчиков, не 
желали слушаться. 
     - Бросай же!!! - заорал Итернир прямо в ухо, - Утянет!!! 
     - Бросай, бросай же! - уговаривал Ригг. 
     Крын напрягся в последний раз и, сдирая кожу с ладоней, канат 
заскользил вниз. 
     Крына едва успели выдернуть из-под наползающего камня 
попутчики, и мост, увлекая за собой камень, обрушился вниз. 
     Шатаясь, обессиленный, Крын смотрел на тот конец моста и, 
тяжело дыша, шептал: 
     - Как же... как же они-то... 
     Люди с той стороны поначалу постояли, ошеломленные происшедшим, 
потом от них донеслось: 
     - Идите! 
     - Мы достроим и догоним!!! 
     - Прощайте!!! 
     Спутники немного постояли, приходя в себя, потом Итернир 
хлопнул Крына по плечу: 
     - Ну, герой, пойдем. 
     - Да какой герой, - отмахнулся тот, - они-то что же... как же 
теперь... 
     - Не-не, - не отступил Итернир, - герой, точно герой! Такую 
штуковину удержать! 
     Они усадили Крына на ступень, чтобы тот мог отдышаться и прийти 
в себя. Он все сокрушался об оставшихся на той стороне, а Итернир с 
Риггом доказывали героичность поступка и благодарили вперемешку. 
Принц сказал сухое: "Благодарю", Ланс сжал его руку своей жилистой 
ладонью, а Торок вел себя, как сущий мальчишка, вертелся вокруг 
героя и радостно что-то говорил. 
     В конце концов, решили идти дальше. Они помахали рукой 
оставшимся на той стороне, попрощались. 
     - Удачи! - крикнул Ригг. 
     - Догоняйте! - замахал руками Торок. 
     Последний раз посмотрели назад, на недостроенный мост, 
развернулись и пошли вверх по этой нечеловеческой Лестнице Без 
Перил, что висела теперь в прямо посреди неба. 


19 


     И вновь ступени становились все уже и круче. Холодный ветер 
становился все сильнее, идти было трудно. Тем более, что короткий 
привал для полуденной трапезы на промерзших ступенях не принес 
облегчения. Легче всех переносили мороз Ригг с Лансом. Итернир 
кутался в плащ и громко жаловался на то, как ему холодно, и 
насколько никто его не понимает, считая, что очень весело шутит. 
Принц, ничего не говоря, кутался в плащ и сосредоточенно шел, сжав 
посиневшие губы и низко наклонив голову. Зато Крын шел с распахнутым 
воротом рубахи, собственно, завязки даже не были предусмотрены. От 
широкой груди шел густой пар, он улыбался, блистая румяными щеками, 
но безмятежность его глаз была все же сильно подморожена. 
     - Не закрывайся, - сказал, в конце концов, Ригг Итерниру, когда 
тот уже и болтать перестал. 
     - Что? - пропустил он вопрос. 
     - Я ж говорю, чтоб не закрывался ты. Кутаешься, да думаешь, что 
мороз все одно под одежу проберется, так это боята одна. Ты боишься, 
вот и мерзнешь. А коль поймешь, что мороз все одно свое возьмет, 
отдай ему, откройся, так он тоже ж с понятием, лишнего не станет. 
     - Не совсем я тебя что-то понял, - затряс головой Итернир, но 
тут же судорожно вцепился взглядом в ставшие шириной в две стопы 
ступени. 
     - Это оттого, что про мороз думаешь, - наставительно отметил 
через плечо Ригг, идущий впереди, - вон гляди - Крын открылся и 
легко идет. 
     - Ага, - поддержал Итернир, - хорошо идет, правда, скоро 
околеет. Не надо мне лапши только на уши вешать. И на ‚нка я поперся 
на эту Лестницу? Знал же, бывал в горах, мерз же, на кой пьян, не 
захватил плаща теплого? 
     - Наверное, - сочувственно оглянулся Ригг, - подумал за то, что 
все обойдется. 
     - Эк, ты, - удивился Итернир, - а я-то жаловался, что никто 
меня не понимает. Слушай, а выходи за меня, всю жизнь о такой 
понимающей жене мечтал! 
     - Как, - замотал головой Ригг, не способный даже представить 
себе предмет предложения, - это как же можно? 
     - Да ладно, не напрягайся, - усмехнулся Итернир, - это я так, 
пошутил. Хотя, брат и такие люди бывают... 
     - Это с мужиком? - изумлению Ригга не было предела. 
     - Точно! - подтвердил Итернир, - да не смотри ты так на меня! 
Я-то не такой. Я ж говорю - пошутил. Эх, Ригг, братец, до чего же ты 
чистая, невинная, не тронутая наукой душа! 
     - Это тебе, наверное, виднее, - пожал плечами Ригг, - только, 
мыслю, нам бы обвязаться давно пора. Не ровен час... 
     Обвязались вовремя, скоро ступени сузились на ширину ладони, а 
ветер усилился. 
     Воздух здесь, не смотря на ветер, казался кристально чистым, и 
только ветер мешал любоваться красотами пейзажа. 
     Солнце неторопливо двигалось по небу, словно позволяя путникам 
добраться засветло. Но ступени становились все круче, идти 
становилось все труднее, слишком высоко приходилось поднимать ногу, 
начинало казаться, словно лезешь по отвесной стене, тем более, что 
из боязни упасть все, кроме Ланса, пригибались, придерживаясь руками 
за ступени. И солнце, как видно не дождавшись, закатилось за 
горизонт. 
     Они шли, пока горели сумерки, и в наступившей ночи. Холод, 
пронзительная усталость ног вгоняли их в сумеречное состояние. 
Изредка проскальзывала мысль, что усни кто-нибудь, и все о