можно  догадаться,  что  в  тех  кустах
делается.
     - Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
     - Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А
если что...
     И замолкает, насупившись.
     - Вы,  пернатые,  в  середку  становитесь,  -  приказывает  Жилло.  -
Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь  в  воздух,  там  вас  не
достанут. Детей попробуйте забрать...
     Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как  он  или  граф  оф
Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в  случае
чего - хоть Виго с Эммелиной.
     Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку.  Те,
кто с руками, а не с  крыльями,  факелы  выставили,  ощетинился  маленький
отряд огнем, ждет...
     Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело
дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
     И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала  подруг,  между  Жилло  и
волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы,  сделал
два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой  седой  в  шею  ей
тычется, а она  его  крыльями  обнимает,  целует  в  пыльную  шерсть  и  в
приоткрытую пасть. Узнала!
     - Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
     Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А  рядом  Эммелина,
опустив свой факел, вздохнула.  О  том  же  самом  -  люди  встречаются  и
целуются, а она - смотри и завидуй!
     - Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца  еще  далеко,  -  это
молодой граф к Жилло обратился. - Даже  если  мы  с  волками  до  рассвета
продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами
накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
     - Они и рассвета ждать не станут, - заметил  Жилло.  -  Оборотни  нас
здесь удержат, а через четверть часика  станет  достаточно  светло,  чтобы
целиться. Тем более, что мы не  можем  факелы  гасить.  Будь  он  неладен,
проклятый Озарук!
     - Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля  с
Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
     - И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
     - Да их и не дюжина... - глядя, как со  всех  сторон  ломятся  сквозь
кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами
виноваты, дали тебе силу набрать...
     Драка пошла нешуточная. Неда в паре с  Тармо  воевала  -  она  сверху
налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он -  сбоку  и  за  горло.
Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему  кабанья
рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
     А еще кто-то из вышивальщиц  непонятно  когда  с  Виго  сговорился  -
держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух  и  оттуда
факелом щетину на оборотне подпалил.
     Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье  Венты  шхуна  с
деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая  Маргарита"
ли?
     - Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда
же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
     Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
     - Ну, плохо ей придется! -  ахнул  граф.  -  В  гавани-то  гвардейцы!
Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая,  ее  под
водой раньше протягивали, порт  от  морских  разбойников  запирали.  Плохо
дело...
     И Дениза мрачно головой закивала.
     - Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их  Жилло,  хотя  уж
больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что  причаливать  опасно,
развернется и уйдет подальше.
     - Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, -  резонно  заметил  граф.  -
Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
     - Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
     - Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не  дури.  Ты  плохо
знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и  не  снилось!
Потому он и капитан, ясно?
     Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и
шла по фарватеру на юг. За крышами складов и  комендантского  дома  Жилло,
понятно, причалов не видел, но предполагал, как  все  произойдет.  Капитан
увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша  и
ни Денизы. Это ему не понравится, он и  отойдет.  Тут  гвардейцы  потеряют
терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья
в открытое море. И будет болтаться по заливу еще  несколько  дней  -  пока
кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет -  была  какая-то
драка на Городище, нашли там утром кровь  и  трупы  обезглавленные.  Очень
может быть, что это - Студиозус с товарищами.
     А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани,  то
придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
     - Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот  как  начнут  сейчас  из
пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята,  но  надо  нам  разбегаться.
Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже  улетай.  Вы  прорветесь.
Орифламму возьмите кто-нибудь...
     - А ты? - спросила Неда, перебирая  пальцами  серебристо-серую  шкуру
Тармо.
     - А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку  и  запустил  пальцы
под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне  ее  расхлебывать.
Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или  вы,  девушки?  Он
ведь легкий...
     - Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. -
Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
     Дениза крепкой ручкой, привыкшей к  увесистым  сковородкам,  попросту
дала Жилло подзатыльник, как  влюбленной  дочке,  благо  затылок  оказался
рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела  футов  этак  на
десять.
     - Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
     Утренний бриз  тому  благоприятствовал.  После  резкого  поворота  за
гаванью к югу  река  до  самой  Вентас-Румбы  шла  сравнительно  прямо.  С
причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита"  пролетела  мимо  них  под
всеми парусами и, вписавшись в ту  петлю,  что  делала  река,  устремилась
вверх по течению.
     - Что затеял этот старый пьяница?  -  даже  с  каким-то  необъяснимым
восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со
стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
     Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и  вылезла  ей  навстречу  из
зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф,  сунул
в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул.  Но  два  других  полезли
рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину,
вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
     Волки сбились вместе и бессловесно  посовещались.  Тармо  подбежал  к
Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась  на  одно
колено. Посмотрели  они  в  глаза  друг  другу  и,  видно,  удалось  волку
объяснить свой замысел. Тем более,  что  он  еще  и  головой  выразительно
мотнул.
     - Мне кажется, они  хотят  спуститься  по  тому  откосу,  который  не
простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. -  Они
пробьются! Они уже воевали с кабанами!
     - Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
     Волк кивнул.
     Построил Жилло свой отряд - детей и девушек  в  середину,  чтобы  при
нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они  уж
наловчились факелами орудовать, а сам -  прикрывать.  Пушки  тем  временем
наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
     Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им  дорогу
загородило. Сцепился Тармо, как самый  крупный  и  сильный,  с  первым  же
оборотнем.  Заскочил  сбоку,  повалил,  стал  клыками  до   кабаньей   шеи
добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую  пасть  вогнал  шпагу.
Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и  не  стало  его.
Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную  морду,  чтобы  огонь
сбить.
     - Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним
гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
     Отвоевали на откосе  малюсенький  пятачок  -  только-только  вплотную
поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят
вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас
всем, и помощи от них - никакой...
     А "Золотая Маргарита" ходко  идет  -  и  форштевень  ее  прямиком  на
Вентас-Румбу нацелен!
     - Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем  сразу  от
двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он  обдерет  киль?..
Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!..  Его
там!.. Голыми руками?..
     - Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек  палкой  от  факела
задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего
устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а  что  -
нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна  пушка
не глядит!
     - Ох, и треснется он об Вентас-Румбу! - вдруг испугалась Дениза. -  И
останутся от шхуны рожки да ножки!
     И перекрестила огнем яростную клыкастую морду.
     - Не каркай, Дениза! - одернул ее Жилло, одной рукой отгоняя  факелом
оборотня, а другой закидывая себе за спину не в меру прыткого  Виго.  -  Я
понятия не имею, что этот старый пьяница затеял, но  я  чувствую  -  будет
здорово!
     И это было-таки здорово! Форштевень чуть не обломился о  торчащий  на
каменной подкове камень,  когда  "Золотая  Маргарита",  резко  взяв  рифы,
развернулась к водопаду боком. Немедленно с правого борта полетели канаты,
на которых вместо  положенных  петель  были  многолапые  якоря.  Некоторые
угодили в трещины подковы. Теперь шхуну уже не могло отнести  течением  от
водопада.
     Ошвартовавшись таким диковинным  образом,  выкинули  моряки  с  борта
широченные сходни. И побежали по сходням в сверкающих брызгах двое -  конь
белоснежный и девчонка, что вела его под уздцы. На  девчонке  -  вишневого
бархата плащ, кираса, высокие сапоги, в другой руке у нее - пистолет. А за
девчонкой второго коня, рыжего, бегом выводит мальчишка - тех  же  лет,  в
таком же плаще, только волосы короче и вооружен мушкетоном,  а  так  -  на
одно лицо.
     А третьего коня, гнедого с короткой гривой торчком,  так  же,  бегом,
ведет молодой моряк. И четвертого коня выводит незнакомый боец, и  пятого,
и шестого!
     Девчонка уже в седло вскочила, повод на себя взяла  -  конь  под  ней
подобрался и заскакал через каменные борозды  с  бурлящей  водой  прямо  к
берегу, к Городищу. И парнишка тоже на своего рыжего вскочил.
     Выстрелила девчонка первой - промахнулась по летящему на нее  кабану.
Но мальчишка из мушкетона не промахнулся. Еще один оборотень исчез в синем
дыме. А прочие развернулись в сторону неожиданного десанта - и открыли тыл
волкам! Откос крут, кабаны тяжелы, развернуться на бегу им  не  под  силу,
хоть и оборотни. Волки что  есть  духу  погнали  их  поредевшую  стаю  под
пистолеты и мушкетоны. И маленький отряд наконец-то перевел дух.
     Пока Жилло по доброй своей привычке на красивую  девчонку  таращился,
на берегу у водопада отряд конных  построился  и  лавой  на  кабанью  стаю
пошел. А оборотней-то не меньше трех десятков!  Выстрелы,  крик!  Выхватил
Виго у отца орифламму, стал отряду орифламмой махать, а  тем  временем  по
сходням корабельные пушки потащили  и  сам  капитан,  покинув  мостик,  на
водопад выбежал - в кирасе, в треуголке вместо пестрого платка,  при  всем
параде, даже борода, кажись, подстрижена.  И  полосатый  шмелиный  шарф  -
поверх кирасы и кафтана! За ним моряки доски вынесли  -  мостки  наводить,
чтобы пушки и порох к берегу доставить.
     - Эй,  студиозус!  Где  ты?  -  орет  капитан.  -  Собирается  вместе
королевская кровь! Принимай моих близнецов под святую орифламму!
     - Э-э-э!!! - вдруг раздается за  спиной  у  Жилло  вопль.  Это  граф,
потеряв дар речи, тычет пальцем  куда-то  в  сторону  Коронного  замка.  И
поворачиваются все на этот вопль, и что же видят?
     Вниз по откосу сквозь кустарник оседланные кони несутся! Где круто  -
просто на задах съезжают, притормаживая передними  копытами.  Целый  табун
прекрасных, изумительных, гордых боевых коней лавиной катится от Коронного
замка вниз, а гонят его три всадника: один - арапником и свистом,  а  двое
других - огромными крыльями!
     - Малыш, будь он неладен! - охнула Дениза. - И Дедуля с ним! Это  они
конюшню в форбурге разгромили!
     - Мак! Мак! - узнав своего ненаглядного всадника, завопила Эммелина.
     Бегут с корабля бойцы, несутся с откоса кони. Бьют кованые копыта  по
крепким кабаньим черепам - и, испуская вонючий дым, гибнут один за  другим
оборотни! А тут еще над полем боя золотистое сияние  встало  -  колдовские
волосы полетели. Увидит кабанище пламенеющую прядь - отступает с визгом. И
чувствует Жилло - было это однажды, еще как было! Непонятно  только,  где.
Может, и в душе.
     Смотрит на замок Амора, смеется - впервые, может быть,  за  всю  свою
недолгую жизнь смеется. И песню запевает:

              Я письмо получила и читала, смеясь,
                                      и смеялся со мной гонец!
              Собирается в битву Богоизбранный князь -
                                   возвращать себе свой венец!

     Виго подхватил:

              Стало небо бездонным, изумрудной - трава,
                                        опьянил аромат лесной,
              а в ушах зазвенели золотые слова:
                                 все, кто любит меня, за мной!

     Дениза негромко и впервые в жизни нерешительно пропела:

              Если честь прорастает сквозь ночные века,
                                значит, стоит на свете жить, -
              Я скрою орифламму, раздобуду шелка...

     - ...и усядусь прилежно шить! - подхватила Неда.
     Снизу отозвались капитан Шмель с близнецами:

              Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
                                       мы примчимся издалека!
              Нам досталась от бабок потаенная честь
                                     королевского перстенька!

     Издали, вместе с гулом копыт, донеслось:

              Это властное тело, и надменная бровь,
                                   и повадка - Господень дар!
              Собирается вместе королевская кровь,
                                    как заметила Жанна д'Арк!

              Собирается вместе, и течет напрямик,
                                    и с утесов, и с кораблей,
              и возводит на троны их законных владык,
                                     наших братьев и королей!

     Жилло так и не понял, кто из женщин  пропел  это,  Неда,  Дениза  или
Амора, потому что разинул рот, глядя еще на одну женщину.
     На Городище вскарабкалась - кто бы вы думали? Лиза.
     Вымазалась она, конечно, в глине, ободрала всю юбку,  и  немудрено  -
полазь-ка по крутым тропинкам с такой здоровенной корзиной.
     - Я тоже с тобой буду, Жилло, - говорит.
     -  Может,  и  в  тебе  королевская  кровь  проснулась?  -  с  великим
подозрением прищурился Жилло. - А ну,  выкладывай,  кто  ты  такая!  Зачем
детей ночью на Городище заманила? Ну, что молчишь? Давай, говори, что твои
штучки означают?
     - Да ничего они особенного не означают, - уставив нос  куда-то  вниз,
отвечала Лиза. - Просто решилась я все тебе  сказать...  Неужели  ты  меня
прогонишь?
     - И к чертовой бабушке! - сурово  рявкнул  Жилло.  -  Что,  не  вышло
своему хозяину услужить? Так ты сразу на нашу сторону? Небось, про  любовь
мне тут толковать будешь? А ну, брысь отсюда!  Попроси  кабанчиков,  пусть
тебя с собой прихватят!
     Пока Жилло на Лизу шумел, Малыш, Мак и Дедуля на Городище взобрались.
С другой стороны капитан  Шмель  верхом  въехал.  Конь  под  ним  -  целый
слонище, на спине хоть спать ложись, а по  капитанской  роже  видно  -  не
верит он в надежность этого средства передвижения, ох, не верит!
     Соскочили все с коней, смеются.
     -  Вот  и  мы,  вожак,  -  рапортует  Дедуля.  -  Собирается   вместе
королевская кровь! Как мы лошадками разжились - не спрашивай, хотя  все  -
по закону. Раз в государстве пока что равноправие,  то  мы  имеем  на  них
такое же право, как и Равноправная Дума. Все честно и справедливо.
     - А вот меня спроси, - гудит капитан. - Спроси, как я впопыхах  отряд
снаряжал! Спроси, как близнецы мои по чердакам старые кирасы  искали!  Как
все кузницы на островах вверх дном перевернули!
     Смотрит Неда на капитана Шмеля, носом крутит - мол, не может быть!
     - Рауль? - спрашивает. - Неужели это ты, Рауль? Ты же  стройный  был,
как шест, как древко от большой алебарды!
     Уставился на нее капитан.
     - Ну да, - говорит, - Рауль! Я уж и позабыл, когда  меня  так  звали!
После того, как маму убитую из лесу принесли, а комендант  порта  меня  ко
всем чертям прогнал, я собственного имени почитай что  ни  от  кого  и  не
слышал! Жена сперва солнышком звала, потом старым бродягой...  Эти  вот  -
Шмелем прозвали!
     И вниз показал - на "Золотую Маргариту".
     - Ну что же... - Жилло, набираясь отваги, глубоко вздохнул. -  Собрал
я-таки вместе королевскую кровь! Сам не ожидал, что  получится.  А  теперь
надо отсюда убираться.  Я  так  полагаю,  Коронный  замок  нам  штурмовать
незачем, а вот гвардейцев выбить из гавани и захватить  корабли  -  можно.
Это должно получиться. Потом же  мы  просто  пойдем  вдоль  побережья  под
орифламмой и просто скажем людям, кто мы такие. Может быть,  даже  удастся
объяснить им, что именно мы хотим им вернуть. Хотя  долгое  и  нудное  это
будет дело...
     Погладил он бархат орифламмы, щекой к ней прижался.  И  посмотрел  на
братцев-воришек. Ласково так посмотрел... Потому что понял  наконец,  кого
он собрал на Городище.
     - Заберите ее у меня, - попросил.  -  Кто-нибудь  заберите,  кому  ею
владеть пристало. Ты, Тармо, не можешь, я вижу, но ты, Леон?
     Растерялся Дедуля.
     - Руки-то у меня того... замараны... - говорит. -  Да  и  безрукий  я
сейчас...
     - Ну, ты, Стефан!
     Малыш молча за Дедулю спрятался.
     - Да ты что, - шепчет, - да как же это?..
     Перевел Жилло  взгляд  на  принцессу,  которая  наконец-то  графа  из
объятий выпустила и Денизу в щеку как раз целовала.
     - Вам, Дезире и Амора, я орифламму не предлагаю, не женское это дело.
Тармо! Как же нам быть? - придерживаясь за хворостинное древко  орифламмы,
Жилло опустился  на  корточки  и  обнял  волка.  -  Ты  самый  старший  из
королевских сыновей, что ли? Ну, не в зубы же тебе ее давать!
     - Что касается Тармо,  то  к  нему  вы  все  должны  проявить  особую
нежность, - вдруг объявила Лиза. - Потому что он  не  старший  сын  короля
Шарля, как некоторым казалось, а сын его дочери - самой первой, о  которой
никто из вас не знал  и  знать  не  мог,  потому  что  было  тогда  королю
девятнадцать, а подружке его Мартине - восемнадцать, и увезли ее  родители
от опального королевского семейства подальше, и он до смерти не ведал, что
родила ему Мартина дочку. Только перстенек с розой у девчонки и остался...
     - Брысь под лавку! - отвечал, не оборачиваясь, Жилло.  -  Постой!  Ты
откуда все это знать можешь?!
     Не утруждая себя ответом, убрала  Лиза  со  лба  хвостик  намотанного
платка, вытянула вперед руки, пальцы  сплела  хитрой  корзиночкой,  дунула
сквозь них - и от этого дуновения поползли с  волчьего  воинства  дымчатым
туманом клочковатые шкуры. В том числе и та, что под  пальцами  Жилло,  от
чего доблестный графский слуга перепугался до  пол