ченьку  не  уберегла,  и  вас
тоже... Потом слезы вытерла. Может, для вас так и лучше,  говорит,  может,
так и безопаснее...
     - Права была бабушка, - твердо сказал Жилло. -  Ты  ведь  не  знаешь,
Тармо, того, что я о тебе и об Ирме знаю. В ваших жилах королевская  кровь
течет!
     - Врешь! - воскликнул, вскакивая, Тармо.
     - Клянусь честью! - внятно отвечал Жилло. - А теперь объясни,  почему
вы сегодня опять людьми стали?
     - А потому, что иногда и волку везет, - тут  Тармо  усмехнулся.  -  Я
вырубку перебегал и на девицу налетел. Думал - ну, визгу сейчас  будет!  А
она - ничего, остановилась, зовет - а ну, говорит, иди-ка сюда! Я к ней  -
шаг, и она ко мне - шаг. Не бойся, говорит, я же вижу, что никакой  ты  не
волк! Тогда я подошел. Она опустилась на  корточки  и  эту  самую  цепь  с
медальоном мне на шею надела. Носи,  говорит,  пригодится!  Там,  говорит,
зеркальце, и если захочешь с кем-то связь держать, отдай тому человеку.  И
еще, говорит, я твою беду по глазам  вижу.  Пока  помочь  не  могу,  да  и
незачем - тебе лучше волком побегать... Но имей в виду - каждое полнолуние
ты от власти мохнатого зелья свободен и можешь всю  ночь  опять  человеком
быть. Только к рассвету, говорит, не забудь через ножи кувырнуться.  А  то
плохо дело кончится...
     - И что же за девица такая? - заинтересовался Жилло.
     - Откуда я знаю?  Она  там,  на  вырубке,  травки  собирала.  Обычная
девица, ростом пониже Ирмы... Да! Нос у нее вот такой!
     Тармо пальцами обозначил примерно с полфута.
     - Нос, говоришь? - забеспокоился Жилло. - Как шило?
     - Точно! Самое что ни на есть шило!
     - А волосы?
     - Волосы? - Тармо пожал плечами. - Она в каком-то платке была,  волос
я и не видел.
     - Давно она тебе попалась?
     - Не так чтобы давно, а с год будет.
     - Ясно. Лиза... - сделал вывод Жилло. - Вот тоже еще загадка  на  мою
голову...
     - Как бы там ни было, огромное твоей  Лизе  спасибо.  Передай,  когда
увидишь, - попросил Тармо. - А теперь мне собираться пора.  Найдешь  меня,
если что, через медальон. И берегись колдуньи! Помяни мое слово -  оставит
она вас троих с крыльями вместо рук!
     - Не она тебя мохнатым  зельем  опоила,  Тармо,  -  задумчиво  сказал
Жилло. - А объяснять, чья это работа, сложно. Побудь лучше пока волком!
     - А я никуда из волков и не собираюсь! - Тармо встал и выпрямился  во
весь рост, головой под потолок. - Чем плохо? Никто ничего не навяжет! Куда
хочу - туда и бегу, а стая - за мной!  Хочешь  -  приходи  в  стаю  и  ты.
Равенства у нас, правда, нет. Но я свою стаю люблю и она меня  любит!  Это
уж точно!
     - Кто любит меня - за мной!.. - вдруг вспомнил Жилло слова из песни.
     - Да! Вот такой у нас клич - кто любит меня, за мной! - гордо  сказал
Тармо. - Вот что из нас вытравить хотели. Вот что мы  сохранили.  И  наших
сестер мы в замковые мастерские не отпустили! И  сами  под  одну  гребенку
стричься не пожелали! Вот хочу я бороду носить - и буду!
     В дверь просунулась голова.
     - Что, Райво? - спросил Тармо. - Утро близко?
     - Близко, вожак... - печально вздохнул оборотень Райво.
     - Попили, поели, напелись, наплясались?
     - Наплясались, Тармо... на месяц вперед наплясались...
     - Не сметь! - рявкнул Тармо. - Не сметь скулить! Тебе лучше, чем этим
равноправным трусам, которые общественный хлев строят и  общих  жен  скоро
заведут! Ты - вольный волк!
     Райво косо посмотрел на вожака.
     - Погоди, узнаем, как от шкур избавиться - всей стаей уйдем за  рубеж
и станем там людьми, - уже спокойнее сказал Тармо. -  Вот  только  как  бы
Виго с собой взять?
     - А что Виго? - насторожился Жилло.
     - Пропадет без нас парень. Мать  у  него  совсем  свихнулась...  отец
немногим лучше. Вот мы бродим по лесам, а на хутор заглядываем -  он  ведь
сюда ради нас приходит. А мы - ради него...
     - А возьму-ка я в таком случае Виго с собой в  Кульдиг,  хотя  бы  на
месяц, до следующего полнолуния! - вдруг решил Жилло. - Виго!
     Мальчик то ли спал на лавке, то ли дремал вполглаза. Он поднял голову
и молча уставился на Жилло.
     - Можно, конечно... - без особой уверенности сказал Тармо.
     - Парень при мне будет и сыт, и одет, - объяснил Жилло. - Скажи  ему,
Тармо... Что-нибудь и с учебой придумаем. А если мне придется из  Кульдига
на север возвращаться - и его с собой возьму. В графском замке и для  него
место найдется.
     - А чего ему говорить... Он уже взрослый. Виго!
     - Да, Тармо.
     - Пойдешь с этим дядькой? - Тармо показал на Жилло, хотя других дядек
в домике не было. - Ты на его физиономию не смотри,  это  тот  самый,  что
бабушку хоронил.
     Виго пожал плечами. Действительно, странного ребенка родили  Жилло  с
Эрной.
     - А с твоей мамой я потом договорюсь, - каким-то не своим,  фальшивым
голосом сказал мальчику Жилло. - Она тебя со мной отпустит. Мы  с  ней  не
чужие... А то нехорошо получится - вдруг ты взял и пропал...
     - Она не заметит, - подумав, возразил Виго.  -  Даже  если  я  вообще
уйду... У нее там общественный хлев и комитет равноправных женщин.  Они  в
этом комитете  для  себя  еду  готовят.  И  отец  в  команде  равноправных
столяров. Они тоже для себя готовят. У нас дома и печка не топится...
     - Ничего себе! - даже с каким-то восторгом воскликнул Жилло.
     - Вот я и говорю  -  ушли  бы  мы  отсюда,  только  боимся  -  парень
пропадет, - Тармо беспокойно посмотрел  в  окно.  -  Уж  не  светлеет  ли?
Пойду... Стая ждет.
     Все трое вышли из домика. Стая уже собралась у первых грядок огорода.
Все были мрачны, стояли в обнимку.
     - Нечего носы вешать, - сказал, подходя, Тармо. - Подумаешь,  в  лесу
на четвереньках! Не навсегда же это. Зато в общей толпе  не  ходим!  Общих
глупостей не орем! И никто никогда нас под свою дудку плясать не заставит!
     - Не заставит! - с удивившей всех  убежденностью  вмешался  Жилло.  -
Есть в  Коронном  замке  такая  дудка,  под  которую  скоро  весь  Кульдиг
запляшет. Но над вами она не властна! И надо мной! И даже над этими вот...
бездельниками!
     Большого труда стоило Жилло подобрать для братцев-воришек  более  или
менее мягкое словечко - чтобы стаю зря не беспокоить.
     - Значит, с тобой мы обо всем договорились, - сказал Тармо.
     - Не обо всем, - вставил  Малыш.  -  Секретное  слово  не  назначили,
условленное место не назвали.
     - Мало ли что, - добавил Дедуля.
     - Ну и что же это может быть за условленное место? -  поинтересовался
Жилло, не совсем поняв, о чем речь.
     - А вот, скажем, Городище, - охотно предложил Дедуля. - От Кульдига -
три шага, и волки туда при нужде незаметно попадут.  Передашь  им  -  мол,
встречаемся через две ночи на третью там, где назначено, - и никакой шпион
не поймет.
     - Знаю Городище, - сказала Ирма, а Райво кивнул.
     - Пошли к ножам, - Тармо  махнул  рукой.  -  И  вы  тоже...  если  не
боитесь...  Виго-то  привык,  он  нам  помогает,  без  него   мы   бы   не
управились... По дороге и секретное слово придумаем.
     И вожак волчьей стаи пошел к лесу. Оборотни молча двинулись  за  ним.
Ирма нагнала его и положила ему руку на плечо. Тогда и он обнял сестру.
     Сзади Жилло видел, как шла, повесив носы, стая, и как гордо нес  свою
непокорную голову вожак... королевский сын, черт побери!

              Стало небо бездонным, изумрудной - трава,
                                      опьянил аромат лесной...

     Это, не стесняясь своего голоса и слуха, негромко запел Жилло. Запел,
чтобы Тармо понял - не один он на белом свете!
     Братцы неожиданно подхватили:

              ...а в ушах зазвенели золотые слова -
                                все, кто любит меня - за мной!

     Дальше уж песню повел Малыш. И что  интересно  -  не  зная  слов,  ее
подхватила стая!

              Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
                                        мы примчимся издалека!
              Нам досталась от бабок потаенная честь
                                    королевского перстенька!..
              Это властное тело, и надменная бровь,
                                  и повадка - Господень дар...

     В лучах фонаря сверкнули рукояти двенадцати ножей. Тармо взглянул  на
светлеющее небо и молча кинулся головой вперед в прыжок через  ножи.  Виго
подсобил - и вот уже огромный волк с  серебряной  цепью  на  шее  стоял  и
смотрел на свою стаю.

              ...собирается вместе королевская кровь,
                                  как заметила Жанна д'Арк...

     Не забыть бы спросить хоть у  тетки  Тиберии,  что  за  Жанна  такая,
подумал Жилло, продолжая песню. Через ножи кинулась Ирма, за ней -  Райво.
Оставшиеся - пели, стараясь подольше удержаться в человеческом образе, как
будто лишь песня к нему сейчас и привязывала.

              Собирается вместе, и течет напрямик,
                                     и с утесов, и с кораблей,
              и возводит на троны их законных владык -
                                    наших братьев и королей!..

     Вот уже вся стая оказалась в волчьем виде по ту сторону ножей, а пели
только трое - те, что с крыльями.

              Мы - бойцы, мы - бастарды, нет победы без нас,
                                    мы за брата встаем стеной,
              и единственный водит нас в атаку приказ -
                               все, кто любит меня, за мной!..

     - Слово, слово! - вскрикнул вдруг Малыш.
     - Собирается вместе королевская кровь!  -  и  Жилло,  опустившись  на
колено, обнял Тармо, зарылся лицом в его жесткую шерсть. - Слышишь?
     Огромный волк всем телом прижался к нему, потом отстранился и кивнул.
А затем отступил на несколько шагов и грозно рыкнул.
     Коротко и дружно взвыли волки. Вой оборвался тек же резко  -  и  стая
вслед за вожаком унеслась в лес.
     - Все, - сказал Виго. - Можно тушить фонарь. Утро уже...
     Он пошел к домику, Жилло с братцами-воришками - следом.
     - Нам бы поспать малость, - сказал мальчику Жилло. - Найдется где?
     - Я вам бабушкин тюфяк дам, - подумав, решил мальчик, - и два сенника
сделаю. Где-то у бабушки для них мешки были.
     Он отыскал в сундуке  два  длинных  полосатых  мешка  из  домотканого
холста, сходил в сарай за сеном  и  изготовил  сенники.  Все  это  у  него
получалось неспешно, даже медленно,  только  заметил  Жилло  в  сыне  одну
интересную особенность - тот не стоял столбом, между движениями у него  не
получалось пауз,  просто  одно  движение  перетекало  в  другое.  И,  если
вглядеться, это у мальчишки даже красиво выходило.
     А потом лег Жилло на тюфяк, и только собрался что-то хорошее  сказать
Виго, поблагодарить его, как поплыл... полетел... красавицу Ирму увидел...
     Открыл глаза - а уже дело к вечеру. Рядом братцы-воришки на  сенниках
сидят, пытаются крыльями глаза свои заспанные протереть. И ничего у них не
получается.
     - Виго, сынок! - с огромным удовольствием позвал Жилло. Так ведь и  к
чужому ребенку часто обращаются, мальчишке невдомек, а отцу -  приятно.  -
Пора нам, пожалуй, в дорогу. Если ты не передумал.
     - Пошли, -  спокойно  ответил  тот.  -  Вот  только  поедим.  Я  кашу
гречневую сварил. А остальную крупу - вот, в мешок собрал, и  сухари  туда
же увязал, и сало, и гороха мешочек.
     Покормил Виго пернатых  своих  гостей,  плошки  помыл  и  над  плитой
сушиться расположил.
     - Мне же через месяц сюда возвращаться, -  объяснил  он  Жилло.  -  К
полнолунию. А в Кульдиге мы купим для стаи чего-нибудь вкусного?
     - Купим, - пообещал Жилло. И тут только ему в голову пришло, что - не
идти же мальчику в Кульдиг пешком! А крыльев у Виго не имеется...
     Позвал он братцев-воришек.
     - Нужно что-то придумать, - говорит, - петлю какую-нибудь веревочную,
что ли... Виго в нее сядет, а мы его понесем.
     - Это твоя затея, вожак, ты и неси, - буркнул Дедуля.
     Жилло посмотрел на Малыша, а Малыш - на Дедулю, не будет ли еще каких
указаний от старшего брата.
     - Ясно, - сказал Жилло. - Что с вами делать, я уж не пойму.  Казалось
бы, все хорошо, обо  всем  условились,  и  здравствуйте  -  они  коллекцию
стянули. Казалось бы,  все  замечательно,  нашелся  дурак,  который  их  в
последнюю секунду от пытки избавил и из Коронного замка вытащил - так  нет
же, им вдруг  крылышек  жалко  стало...  перетрудиться  испугались...  Ну,
ладно. Лопнуло мое терпение! Убирайтесь на все четыре стороны! Я и один  с
парнем до Кульдига долечу.
     - А как эту петлю делать?  -  спросил  Виго.  Хоть  что-то  в  словах
родного отца его заинтересовало!
     - Тащи сюда веревку подходящую, - сказал довольный  Жилло.  -  И  еще
досточку. Сделаем сейчас что-то вроде качелей. Ты сядешь, а я понесу.  Вот
только делать тебе придется.
     И  затеяли  они  возню  с  веревками  и  досточкой,  не  обращая   на
братцев-воришек ни малейшего внимания.
     Те отошли в сторонку, пошептались.
     Совершенно не считаясь с  их  присутствием,  Жилло  подставил  шею  и
вытянутые вперед крылья, чтобы Виго надел  на  него  веревочную  сбрую,  и
поднялся в воздух.
     - Видишь, как все просто? - сказал он сыну. - Сиди себе на досточке и
за веревки держись. Ну-ка, я опущусь, а ты садись - и полетели!
     Так и сделали. Малыш и Дедуля приглашения не  дождались.  И  довольно
далеко отлетел Жилло со своим драгоценным грузом, когда они спохватились и
понеслись следом.
     - Вожак, а вожак! - позвал Дедуля Жилло откуда-то сверху.
     - Катись отсюда! - приказал Жилло. Хотя трудно было  вообразить,  как
пернатый Дедуля сейчас по небу покатится.
     - Да не сердись ты, вожак! - взмолился снизу Малыш.
     - Чего мне сердиться... Я-то часа через три до  Кульдига  доберусь  и
тетка Тиберия меня от перьев избавит. А вы так и летайте, пока с голоду не
околеете!
     Пообещав  братцам-воришкам  такое  светлое  будущее,  Жилло   полетел
дальше, хотя было ему трудновато - Виго вырос крепким мальчишкой  и  весил
немало, да еще не захотел с мешком расставаться.
     В конце концов Жилло решил устроить привал. Только опустился -  сынок
ненаглядный в мешок полез, не слишком черствый кусок  хлеба  достал,  сала
сверху положил и летуну ко рту без лишних слов поднес. И еще  в  мешке  та
самая коричневая бутылка оказалась, из которой Тармо что-то  крепкое  пил.
Дал Виго и Жилло отхлебнуть. Не моряцкий ром, но что-то достойное...
     Отпил Жилло и усмехнулся - надо же, сын отца кормит-поит, и сам  того
не знает... Рядом раздался шум крыльев - приземлились Дедуля с Малышом.
     - Очень интересно! - сразу перешел в наступление  Жилло.  -  Они  мне
всякие пакости строить будут, а я их корми-пои? Еще удивительно,  как  это
вы у волков ничего не утянули! Сказал - катитесь подальше!
     Братцы-воришки переглянулись.
     - Вожак, ты нас действительно прогнать хочешь? -  неуверенно  спросил
Малыш.
     - Да я вас уже давно прогнал. Не понимаю, чего вы  тут  болтаетесь  -
крылья развести негде... - проворчал Жилло. - Собирайся, сынок. Мы  должны
затемно в Кульдиге оказаться.
     - Я готов, - сказал Виго и, не глядя на Дедулю с Малышом, сел на свою
досточку.
     - Дай я понесу, - и Дедуля шагнул к Жилло.
     - Это сколько же трусости может в человеке уместиться?  -  неизвестно
кого спросил Жилло. - Как перепугался, что навеки  с  крыльями  останется,
так даже доброе дело сделать от страха готов! Нет,  я  тебе  мальчишку  не
доверю.
     - Это почему же? - удивился Дедуля.
     - Ты у него из мешка сало украдешь. Все, сынок, полетели!
     Жилло  взлетел,   а   Дедуля,   пораженный   совершенно   несусветным
обвинением, так и остался стоять, глядя на крылья, которыми сало из мешков
воровать как-то затруднительно...
     Впрочем, Жилло с грузом  летел  медленно,  а  братцы-воришки  налегке
могли мчаться быстро. Залетев вперед, они опять пристали к Жилло, умоляя о
прощении. И болтались вокруг него в воздухе то сверху, то снизу, вообще со
всех сторон, пока не долетели до Кульдига.
     Там Жилло завис над ночным городом, выбирая, куда бы приземлиться.
     Братцы знали город куда лучше него и  с  восторгом  принялись  давать
советы. Жилло из принципа не пожелал следовать этим  разумным  советом  и,
зацепившись крыльями за два карниза, чуть  навечно  не  остался  висеть  в
узком переулке между двумя домами. Дедуля, подлетев снизу,  вытолкнул  его
наверх, но ни слова благодарности и прощения не  дождался,  очень  уж  ему
удалось рассердить Жилло.
     Оказавшись на мостовой, Жилло потребовал,  чтобы  Виго  снял  с  него
веревочную сбрую, и повел сына к улице Медников - первым  делом  разбудить
тетку Тиберию и избавиться от крыльев, потом - уложить мальчишку спать,  а
потом уж - все остальное.
     Братцы-воришки понуро плелись за ним следом и тихо  переругивались  -
Малыш упрекал Дедулю,  Дедуля  припоминал  былые  проказы  Малыша.  Так  и
добрались до подвального окна, в котором горел свет, что было  для  старой
ведьмы вполне естественно - когда же ей колдовскими делами заниматься, как
не ночью?
     Виго по просьбе Жилло постучал.  Колдунья  вышла  открыть  дверь,  не
очень удивилась мальчику, впустила его и  Жилло,  а  вот  прочих  пернатых
гостей впускать не пожелала.
     - И кто же это к  нам  пожаловал?  -  прищурилась  тетка  Тиберия  на
братцев-воришек. - Жилло! Ты, голубчик сизокрылый, кого привел? Да они ж у
меня последнего кота стянут! Сам же грозился - пропади они пропадом!
     - А ты бы, старая, посмотрела в своих колдовских книгах - может,  мне
до конца дней моих с ними возиться придется? - безнадежно спросил Жилло. -
Если так, то лучше я сразу повешусь.
     - Я так понимаю, что нужно с тебя крылья убрать и  человеческие  руки
вернуть. Ребенка, надо полагать, по дороге украли? - ехидно спросила тетка
Тиберия Дедулю. - Хороши!
     - Это мой ребенок, - твердо сказал Жилло.
     - Ты, выходит,  украл?  -  изумилась  старая  ведьма,  но  как-то  не
всерьез.
     Она  немного  отступила,  и  Жилло  всунул  сына  в  дверь.  Старуха,
повернувшись, стала спускаться по лестнице, Жилло  и  Виго  -  за  ней,  а
братцы-воришки, покаянно притихнув, просочились следом.
     - Хм... - только и нашелся ответить в спину старой  ведьме  Жилло.  -
Ну, допустим, тут ты случайно оказалась права... действительно -  украл...
но с полным правом!
     Открылась еще одна дверь - и Нариан, дремавший на столе, поднял с лап
умную морду, уставился на гостей и царственно зевнул.
     Тетка Тиберия первым делом подошла к спящему в закутке у печки Маку и
сделала  над  его  лицом  несколько  знаков  -  как  понял  Жилло,  вместо
снотворного.
     - Знаю, что с полным правом. По лицу вижу, разрез глаз у вас один,  -
уверенно определила это право старуха. - Иди  сюда,  парень.  Тут  у  меня
такая дрянь в горшках кипит, что врагам  тошно  станет!  А  вот  для  тебя
похлебочка вкусненькая с кореньями, банку меда сейчас с полки сниму, орехи
в мешочке я припасла... Садись, ешь!
     - Ты что же это,  старая,  творишь?  -  потрясая  крыльями,  изумился
Жилло. - Я тут стою дурак дураком, а она кулинарией занимается!
     - Мы стоим!.. - жалобно встрял Малыш. - Дураки дураками...
     - Подождете! - отрубила старуха, споро накрывая на  стол.  -  Ребенок
голоден!  А  не  нравится  -  ступайте  другую  мастерицу   ищите   крылья
отколдовывать и руки возвращать!
     Жилло и братцы-воришки на удивление дружно вздохнули.
     Виго, ничему не удивляясь, сел за  стол.  Нариан  подошел,  почесался
мордой об его ухо и громко муркнул.
     - Я тоже так считаю, - сказала ему тетка Тиберия. - А что ты  думаешь
вот об этой парочке?
     Кот уставился на них, фыркнул и повернулся к  ним  задом.  Затем  кот
улегся и положил голову на локоть Виго.
     - Видели? - зловеще спросил Жилло. - Тетка Тиберия, а, тетка Тиберия?
     - Ну? - ставя миску дымящейся похлебки, буркнула старуха.
     - Я бы тоже поел...
     - Кто ж