Врач  сказал,  что  это  связано  с  половой
зрелостью. Он сказал, что у  некоторых  зрение  восстанавливается  после
первых родов.
     - Неприятно.
     - Ужасно противно,- сказала Милдред.-  Что  толку,  что  все  время
придумывают новые формы оправ. Все они не очень украшают.
     - А вы не слышали про такие, которые вставляются прямо в глаз?
     - Думала я о них, да так ни черта и  не  сделала.  Наверно,  боюсь,
чтобы стекло прикасалось к глазам.
     Норма все еще с изумлением разглядывала себя в зеркало. Глаза у нее
вдруг стали больше, губы полнее, и она перестала быть похожей на  мокрую
мышь.
     - Ну разве не прелесть? -сказала Норма, ни к кому не обращаясь.- Ну
разве она не прелесть?
     Камилла ответила:
     - Она будет хорошенькая девочка, когда  научится  себя  подавать  и
станет поуверенней. И волосами займемся, детка, как только устроимся.
     - Значит,  вы  уже  решили?-  обрадовалась  Норма.  Значит,  снимем
квартиру?- Она быстро обернулась к Милдред.- Мы хотим  снять  квартиру,-
задыхаясь, сказала она.- У нас будет кушетка, а в воскресенье  утром  мы
будем мыть и укладывать волосы...
     -Посмотрим,- вмешалась Камилла.- Надо еще  посмотреть,  как  пойдут
дела. Мы с тобой обе безработные, а уже сняли двухэтажную  квартиру.  Не
все сразу, детка.
     - Странное путешествие,- сказала Милдред.- Мы  едем  в  Мексику.  С
самого начала все пошло шиворот-навыворот. Отец хотел посмотреть здешние
места. Он подумывает  перебраться  со  временем  в  Калифорнию.  Поэтому
захотел ехать в Лос-Анджелес на автобусе. Решил, что так  сможет  больше
увидеть.
     - Что ж, сможет,- сказала Камилла.
     - Боюсь, не слишком ли много он увидит,- сказала Милдред.-  Но  вам
когда-нибудь попадалось такое собрание персонажей, как у нас?
     - Все они примерно одинаковые,- заметила Камилла.
     -  Мне  нравится  мистер  Чикой,-  сказала  Милдред.   Знаете,   он
наполовину мексиканец. Но  этот  мальчишка!  Такое  чувство,  что  стоит
только отвернуться -и он на тебя вскарабкается.
     - Да он ничего,- ответила Камилла.- Кобелек, конечно, не без этого.
Молоденькие почти все такие. С возрастом, наверно, пройдет.
     - Может, и не пройдет,- возразила Милдред.- Вы не обратили внимания
на этого старика, Ван Бранта? У него не прошло. В него въелось.  В  душе
это довольно грязный человек.
     Камилла улыбнулась:
     - Довольно старый.
     Милдред зашла в кабинку и села.
     - Я хотела спросить,- сказала она.- Отцу кажется, что он вас где-то
встречал. У него неплохая память. Вы его никогда не встречали?
     Милдред увидела в глазах Камиллы враждебность, увидела, как  сжался
ее рот, и поняла, что коснулась больного места. Но тут же лицо у Камиллы
разгладилось.
     - Скорее всего, я на кого-то похожа,- сказала она. На этот  раз  он
ошибся - разве что видел меня где-нибудь на улице.
     - Честно? -спросила Милдред.-  Я  вас  вовсе  не  подлавливаю.  Мне
просто любопытно.
     Дружелюбия, приятельства, непринужденности как не бывало. Словно  в
комнату вошел мужчина. Взгляд Камиллы уколол Милдред.
     - Он ошибся,- холодно повторила она.- Хотите  верьте,  хотите  нет,
дело ваше.
     Дверь открылась, и вошла миссис Причард.
     - Ах  вот  ты  где,-  сказала  она  дочери.-  Я  думала,  ты  пошла
побродить.
     - У меня лопнула бретелька на комбинации,- сказала Милдред.
     - Все же поторопись. Вернулся мистер Чикой, и там уже целый спор...
(Спасибо, милая,- сказала она  Норме,  которая  освободила  ей  место  у
раковины.- Я только намочу платок и слегка сотру пыль...  Почему  ты  не
выпьешь лимонаду? спросила она у  Милдред.-  Эта  милая  женщина  охотно
согласилась его сделать. Я ей сказала, что она просто прославится,  если
станет подавать чистые фруктовые соки.
     Камилла вдруг сказала:
     -  Хорошо  бы  нам  дали  чего-нибудь  поесть.   Я   проголодалась.
Чего-нибудь вкусного.
     - И я бы не отказалась,- сказала миссис Причард.
     - Я бы съела холодного краба под майонезом, а к нему бы  -  бутылку
пива,- добавила Камилла.
     - Никогда не ела так краба,- сказала миссис Причард,- но если бы вы
знали, до чего вкусно моя мама готовила  маслюка.  Она  брала  старинную
чугунную сковородку, а рыба - рыба должна  быть  очень  свежая  и  очень
хорошо выпотрошена. Панировку она делала из обжаренных крошек -  хлебных
крошек, не сухарных - и клала полную столовую ложку... нет, две столовые
ложки соевого соуса во взбитое яйцо. Я думаю, в этом и был секрет.
     - Мама,- сказала Милдред,- не надо опять про маслюка.
     - Ты бы выпила лимонаду,- сказала миссис Причард.- Он очищает кожу.
От долгой дороги кожа портится.
     - Пора бы уж ехать,- сказала  Милдред.-  Позавтракать  мы  можем  в
следующем городе. Как он называется?
     - Сан-Хуан-дс-ла-Крус,- сказала Норма.
     - Сан-Хуан-де-ла-Крус,- нежно повторила миссис Причард.-  По-моему,
испанские названия очень милы.
     Перед  уходом  Норма  окинула  себя  в  зеркале  долгим  изумленным
взглядом. Она опустила  глаза.  Тут  понадобится  тренировка,  чтобы  не
забывать опускать, зато это решительно меняло  всю  ее  внешность  и  ей
нравилось.

                                ГЛАВА 13

     Хуан сидел на  табурете,  пил  пепси-колу  и  тер  лоснистый  конец
ампутированного  пальца  о  рубчики  вельветовых  брюк.  Когда   женщины
вернулись из-за дома и вошли в магазин, он посмотрел на них, и потирание
сменилось постукиванием.
     - Все здесь?- спросил он.- Нет, одного не хватает. Где  мистер  Ван
Брант?
     - Я тут.
     Голос раздался из бакалеи, где, скрывшись  за  стеной  из  кофейных
банок, он бесцельно разглядывал полки.
     Мистер Причард сказал:
     - Я хочу знать, когда мы поедем. Мне надо успеть к самолету.
     - Я понимаю,- вежливо ответил Хуан,- как  раз  об  этом  я  и  хочу
поговорить. Мост ненадежный. Переехать я, наверно, смогу.  Но  дальше  -
еще мост, его может снести, если уже не снесло. Нам  не  удалось  о  нем
разузнать. Если мы въедем в излучину, а оба моста снесет, мы  застрянем,
и тут уж ни к каким самолетам не успеешь.  Так  вот  я  хочу,  чтобы  вы
проголосовали, и сделаю так, как решит большинство  пассажиров.  Я  могу
рискнуть и переехать на ту сторону, а могу отвезти вас назад, и  там  вы
рассудите, куда вам ехать. Решайте сами. Но когда вы решите,  прошу  вас
потом не идти на попятный.
     Он запрокинул бутылку с пепси-колой и выпил.
     - Мне некогда,- громко сказал мистер Причард. Послушайте, друг мой.
Я не был в отпуске с начала  войны.  Я  производил  военное  снаряжение,
необходимое для победы, и это мой  первый  отпуск.  Мне  просто  некогда
кататься по всему штату. Я нуждаюсь в отдыхе.  У  меня  всего  несколько
недель - не тратить же их таким образом!
     Хуан сказал:
     - Извините. Я это не нарочно устроил, вы же понимаете,- но если  мы
застрянем в излучине, вы можете потерять гораздо  больше  времени,  а  я
могу потерять автобус при переправе. Нагрузка  на  мост  такая,  что  он
вот-вот развалится.  Может  рухнуть  в  любую  минуту.  Другой  выход  -
вернуться назад.
     Из-за кофейного штабеля появился Ван Брант. В  руках  у  него  была
литровая банка грушевого компота. Через весь магазин он прошел к  миссис
Брид.
     - Почем?
     - Сорок семь центов.
     - Господи! За банку компота?
     - Мы на этом не выгадали.- сказала она.- Сами теперь больше платим.
     Ван Брант ожесточенно швырнул на прилавок полдоллара.
     - Откройте ее,- сказал он.- Сорок семь центов за  паршивую  баночку
компота!
     Миссис Брид вставила банку в настенную открывалку, повернула  ручку
и остановилась, как только приподнялся край. Она  передала  банку  через
прилавок Ван Вранту. Сперва он отпил сироп, потом залез туда пальцами  и
вытащил желтый ломтик. Он подержал его над банкой, чтобы сироп стек.
     - Так вот, я вас  слышал,-  сказал  он.-  Вы  думаете,  что  можете
отнимать у нас время. Мне надо попасть в суд, и попасть  сегодня.  А  вы
обязаны меня доставить.  Вы  -  общественный  транспорт  и  подчиняетесь
установлениям железнодорожной комиссии.
     - О том и стараюсь,- ответил Хуан.- А одно из установлений комиссии
- не убивать пассажиров.
     - Все от того, что местность не знаете,- продолжал Ван Брант.Должно
быть твердое  правило,  что  раньше,  чем  водить  автобус,  надо  знать
местность.- Он потряс ломтик груши, кинул его в  рот  и  двумя  пальцами
выловил другой. Он наслаждался.
     - Вы сказали, есть только два пути. Так вот, их три. Вы не  знаете,
что здесь была старая дорога, пока не построили эти дурацкие мосты.  Она
идет как раз вдоль излучины. По ней ездили дилижансы.
     Хуан вопросительно посмотрел на Брида.
     - Я слышал о ней, но в каком она виде?
     - По ней больше ста лет ездили дилижансы,- сказал Ван Брант.
     Брид сказал:
     - Я знаю, что первые километра три приличные, а  дальше  как  -  не
знаю. Она идет по склону горы на восток, вон туда. Ее могло  размыть.  Я
был там еще до дождей.
     - Вот и решайте,- сказал Ван  Брант.  Он  отряхнул  кусочек  груши,
кинул его в рот и заговорил с полным ртом.-  Я  сказал  вам,  что  будет
дождь. Сказал вам, что река разольется, а теперь, когда вы  застряли,  я
сказал вам, как выбраться.  Может  и  вашу  дерьмовую  колымагу  за  вас
повести?
     - Не распоясывайтесь,- прикрикнул Хуан,- выбирайте  выражения.  Тут
женщины.
     Ван Брант запрокинул банку и допил сироп, задерживая груши  зубами.
Густой сироп потек по подбородку, и он утерся рукавом.
     - Ну и поездка, тьфу!- сказал он.- С самого начала.
     Хуан повернулся к остальным пассажирам.
     - Что ж, вот так. В правилах сказано, что я должен ездить по шоссе.
Старую дорогу я не знаю. Не знаю, проеду по ней или нет.  Решайте  сами,
что делать. Если мы застрянем, я не хочу, чтоб вс„ валили на меня.
     Мистер Причард сказал:
     -  Я  люблю,  когда  дело  делается.  А  мне,  любезный,   надо   в
Лос-Анджелес. У меня билеты на самолет до Мехико.  Знаете,  сколько  они
стоят? И рейс переменить нельзя. Нам надо пробиваться. Так  что  давайте
действуйте. Вы думаете, мост опасен?
     - Не думаю, а знаю,- ответил Хуан.
     - Так,- сказал мистер Причард,- и говорите, что не знаете, можно ли
проехать по старой дороге?
     - Именно,- сказал Хуан.
     - Значит, у нас два рискованных пути и один верный. И верный никуда
нас не приводит. Х-мммм,- сказал мистер Причард.
     - Как ты считаешь, милый? - сказала миссис  Причард.-  Надо  что-то
решать. Я три дня как следует не мылась. Милый, нам надо что-то решать.
     Милдред сказала:
     - Попробуем по  старой  дороге.  Это  может  быть  интересно.-  Она
взглянула на Хуана - как он отнесется к этому  предложению,  но  он  уже
перевел взгляд с нее на Камиллу.
     Что-то, оставшееся от недавней встречи с Милдред, заставило Камиллу
сказать:
     - Я за старую дорогу. Я уже так устала и  такая  грязная,  что  мне
почти все безразлично.
     Хуан отвел взгляд, посмотрел на Норму и прищурился. Это была совсем
не та Норма. И она поняла, что он это заметил.
     - Я тоже за старую,- сказала она, едва дыша.
     Эрнест Хортон нашел себе стул - на нем обычно отдыхала миссис  Брид
во второй половине дня, когда у  нее  распухали  ноги.  Он  наблюдал  за
подсчетом голосов.
     - Мне, в общем, все равно,- сказал он.- Конечно, я хотел бы попасть
в Лос-Анджелес, но это не так важно. Как скажут другие, так и я.
     Ван Брант со стуком опустил банку на прилавок.
     - Будет дождь,- сказал он.- Эта  окольная  дорога  может  сделаться
ужасно скользкой. Неизвестно, удастся ли вам въехать  на  тот  восточный
холм. Он крутой и глинистый. Если  увязнете  там,  я  не  знаю,  как  вы
выберетесь.
     - Но вы же сами это предложили,- сказала Милдред.
     -  Я   просто   перечисляю   все   доводы   против,-   сказал   Ван
Брант.Перечисляю по порядку.
     - За что вы голосуете? - спросил Хуан.
     -А я не голосую. Ничего глупее в жизни не  слышал.  Я  считаю,  что
решение должен принимать шофер, как капитан корабля.
     Прыщ отошел к кондитерскому прилавку. Он выложил  десять  центов  и
взял две конфеты. Одну сунул в карман, чтобы дать Камилле, когда  сможет
остаться с ней наедине, а другую медленно развернул. Шальная,  волнующая
мысль вдруг стукнула ему в голову. Что если они поедут по мосту, и прямо
посередине он провалится и автобус упадет в реку? Прыща выбросит наружу,
а блондинка будет  заперта  в  автобусе.  Прыщ  нырял  и  нырял  и,  уже
полумертвый, разбил наконец окно, вытащил бесчувственную Камиллу, поплыл
с ней к берегу, положил ее на зеленую траву и стал тереть ей ноги, чтобы
восстановить кровообращение. Или лучше - повернул се на  спину,  положил
руки ей на грудь и сделал искусственное дыхание.
     А если они поедут по старой дороге и автобус застрянет?  Тогда  они
останутся на всю ночь и, может  быть,  у  костра,  будут  вместе,  сядут
вместе к костру, и он будет освещать их лица, и,  может  быть,  укроются
одним одеялом. Прыщ сказал:
     - По-моему, лучше попробовать по старой дороге.
     Хуан посмотрел на него и ухмыльнулся.
     - В тебе кровь настоящего Кита Карсона, а, Кит?
     Прыщ понял, что это шутка, но шутка не издевательская.
     - Так, кажется, все, кроме одного, за, а один не голосует.  Почему?
Чтобы можно было подать на меня в суд?
     Ван Брант обернулся к остальным.
     - Вы с ума посходили,- сказал он.- Вы понимаете, что он делает?  Он
хочет выкрутиться. Если  что-нибудь  случится,  он  будет  ни  при  чем,
скажет, что сделал так, как  вы  ему  велели.  Нет,  мне  он  голову  не
заморочит.
     Мистер Причард протер очки белым льняным платком.
     - Интересная мысль,- сказал он.- В  таком  разрезе  я  об  этом  не
подумал. Мы в самом деле отказываемся от своих прав.
     В глазах у Хуана зажглась злость. Рот сжался в ниточку.
     - Садитесь в автобус,- сказал он.- Я везу вас обратно в  Сан-Исидро
и высаживаю. Я хотел вас доставить на место, а вы ведете себя  так,  как
будто я вас хочу убить. А ну, садитесь в автобус. Я  сыт  по  горло.  Со
вчерашнего дня я верчусь, как мартышка, чтобы вас ублажить, и я сыт этим
по горло. Так что занимайте места. Едем обратно.
     Мистер Причард подошел к нему.
     - Нет, вы меня не так поняли,- сказал он.- Я благодарен вам за ваши
труды. Мы все благодарны. Я просто хотел рассмотреть вопрос всесторонне.
В делах я всегда так поступаю. Семь раз отмерь, один раз отрежь.
     - Я сыт по горло,- повторил Хуан.- Я уступил вам  свою  постель.  Я
хочу от вас избавиться.
     Ван Брант сказал:
     - Между прочим, сломался-то ваш автобус. Вина не наша.
     Хуан ответил ровным голосом:
     - А больше всего, кажется, я хочу избавиться от вас.
     - Не забывайтесь,- ответил Ван  Брант.-  Учтите,  что  вы  водитель
общественного транспорта и вам выданы права. После этого происшествия не
так трудно будет их отобрать.
     У Хуана вдруг пропала злость. Он захохотал.
     - Вот обрадовали так обрадовали. Навсегда избавлюсь от  таких,  как
вы, и уж тогда я найду, куда засунуть эти права, свернувши в трубочку  и
обвязавши колючей проволокой.
     Камилла громко рассмеялась, а Эрнест Хортон радостно хихикнул.
     - Это надо запомнить,-  сказал  он,-  ей-богу.  Послушайте,  мистер
Чикой. Эти двое желают разговаривать. Остальные хотят ехать. Мы рискнем.
Проведите-ка вы черту, и кто перейдет за нее  -  едет,  прочие  остаются
здесь. Так будет вернее.
     Милдред сказала:
     - Мистер Чикой, я хочу ехать.
     - Ладно,- сказал Хуан.- Вот большая щель  в  полу.  Кто  не  хочет,
чтобы я ехал по старой дороге, перейдите на ту сторону, к овощам.
     Никто не двинулся. Хуан внимательно взглянул каждому в лицо.
     - Это незаконно,- сказал Ван Брант.- Суд этого не примет.
     - Чего не примет?
     - Того, что вы делаете.
     - До суда пока не дошло.
     - Может дойти,- сказал Ван Брант.
     - А вас, если и захотите, не возьму,- сказал Хуан.
     - Только попробуйте не взять. У меня билет, у меня право  ехать  на
автобусе. Только попробуйте не взять, я на вас подам, вы  оглянуться  не
успеете.
     Хуан сгорбился.
     -  Это  точно,-  сказал  он.-  Ладно,  поехали.-  Он  обернулся   к
Бриду.Можете одолжить мне инструменты? Верну на обратной дороге.
     - Какие инструменты?
     - Да кирку и лопату.
     - А-а, конечно. На случай, если застрянете?
     - Ага, а талей у вас нет?
     - Не очень хорошие. Блоки-то  ничего,  а  трос  старый,  двенадцать
миллиметров. Не знаю, сколько он выдержит. Автобус-то у вас тяжеловатый.
     - Ну хоть такие, лучше, чем ничего,- ответил Хуан.- А новый трос  у
вас нельзя купить?
     - С начала войны у нас ни кусочка не было манильского  троса,сказал
Брид.- А что есть - к вашим услугам. Пойдемте. Берите, что приглянется.
     Хуан сказал:
     - Пошли, Кит, поможешь мне.
     Все трое вышли из магазина и обогнули дом.
     Эрнест сказал Камилле:
     - Такое упустить? Да ни за какие деньги.
     - Если бы еще я не так устала,- ответила она. Шестой  день  еду  на
автобусах. Хочется скинуть  с  себя  все  и  денька  два  по-человечески
поспать.
     - Почему вы не поехали на поезде? Вы ведь из Чикаго?
     - Из Чикаго.
     - Так вы могли сесть на "Старшего вождя" и спать себе всю дорогу до
Лос-Анджелеса. Это хороший поезд.
     - Выгадываю центы,- ответила Камилла.- Накопила немного  деньжат  и
хочу поваляться недельку-другую до того, как поступлю на работу.  А  это
как-то лучше на двухспальной кровати, чем на вагонной полке.
     - Я правильно улавливаю? - спросил он.
     - Неправильно,- ответила Камилла.
     - Хорошо, как скажете.
     - Знаете, кончим эти игры,- сказала Камилла.- Я устала до  чертовой
матери, и мне неохота играть с вами в шарады.
     - Хорошо, красавица, хорошо. Согласен играть во что хотите.
     - Тогда давайте посидим тихо. Идет?
     -  А  знаете?  Вы  мне  нравитесь,-  сказал  Эрнест.  Я  бы  вас  с
удовольствием куда-нибудь сводил, когда вы отдохнете.
     - Ну, посмотрим, как получится,- сказала она.
     Эрнест ей понравился. С ним можно иметь дело. Он  кое-что  повидал,
поэтому с ним просто.
     Норма наблюдала за ними, прислушивалась. Она восхищалась  Камиллой.
Ей хотелось научиться, как это делается. Она вдруг сообразила, что глаза
у нес широко раскрыты, как у кролика,- и сразу опустила веки.
     Миссис Причард сказала:
     - Надеюсь, у меня не разболится голова. Элиот, посмотри, нет  ли  у
них аспирина, хорошо?
     Миссис Брид оторвала целлофановый пакетик  от  большой  выставочной
картонки.
     - Возьмете пакет? Пять центов.
     - Возьмем, пожалуй, полдюжины,- сказал мистер Причард.
     - Это будет, с налогом, двадцать шесть центов.
     - Зачем так много, Элиот? -  сказала  миссис  Причард.-  У  меня  в
чемодане флакон, пятьсот штук.
     - Всегда лучше  иметь  запас,-  ответил  он.  Он  знал,  каковы  ее
мигрени: они были ужасны. Они искажали се лицо и превращали ее в потный,
студенистый, пыхтящий, оскаленный комок бели. Они  заполняли  комнату  и
дом. Они действовали  на  всех  окружающих.  Мистер  Причард  ощущал  ее
мигрень сквозь стены. Он ощущал ее  всем  телом,  и  врач  говорил,  что
помочь  тут  ничем  нельзя.  Ей  вливали  хлористый  кальций  и   давали
успокаивающее. Мигрени случались обыкновенно,  когда  она  нервничала  и
когда дела - не по ее вине - шли плохо.
     Муж хотел бы избавить ее от страданий. Они казались корыстными - ее
головные боли,- и,  однако,  это  было  не  так.  Боль  была  настоящая.
Невозможно симулировать такую мучительную боль. Мистер Причард страшился
их больше всего на свете. От хорошего приступа кидало в дрожь весь  дом.
И они были немного  похожи  на  совесть.  Как  ни  убеждал  себя  мистер
Причард, он не мог отделаться от чувства, что отчасти он в них  виноват.
Не то чтобы миссис Причард когда-нибудь это говорила или давала  понять.
Наоборот, она вела себя