ся. А этот мой, стражник, и подавно в их дела не лезет.
     - Так, - сказал Айс, - лошадей нам дашь?
     - Дам. Вернее, сами возьмете, договорись потом с моим кучером, где  и
как их отберете.
     - Деньги, оружие, пропуска?
     - Чего-нибудь найдется,  -  первый  раз  за  сегодняшнее  утро  Марая
улыбнулась, и стала похожа на себя вчерашнюю. - Надеюсь, ты не  потребуешь
сверх этого еще сотню почетного караула и по две походные любовницы?
     - Не помешало бы, ну да ладно. Мы будем скромны, да,  Денисыч?  Марая
засмеялась вместе с Данисием, а потом, посерьезнев, сказала  -  как  черту
подвела:
     - Я уже думала, как  вам  из  Кодукая  уйти,  и  пока  есть  время  -
поговорим об этом, потому что не все в моих планах гладко. Может, вы  чего
добавите.



                                    16

     Часа через четыре в начале пустынной, заснеженной  улицы,  ведущей  к
богатому дому с острыми крышами, показался небольшой конвой: четыре  пеших
Серых Волка не спеша вели пленника и пленницу - ими  были  Скрал-Скраду  и
Лина. Длинная цепь проходила через петли  на  ручных  и  ножных  кандалах,
приковывая их друг к другу и связывая их движения.  Заканчивалась  же  она
кожаной петлей,  надетой  поверх  рукава  самого  увесистого  из  рыцарей.
Охранники только что поели, им было тепло и сытно, спешить не хотелось,  а
то что подопечным холодно - так потом отогреются, служители  Креста  редко
обделяют огнем тех, кто попал  в  их  руки.  И  даже  если  бы  кто-нибудь
разглядел, как в слуховом окне дома Мараи скрылось в темноту маячившее там
до сих пор лицо, внимания бы на это не обратили. Когда с ее двора  выехали
на  улицу  и  медленно  двинулись  навстречу  щегольские  расписные  санки
запряженные тремя лошадьми, тоже никто из  рыцарей  не  заинтересовался  -
самой хозяйки в них не было, а сидел лишь кучер, видимо посланный привезти
кого-то.
     И то, что сани поравнялись с конвоем в тот момент, когда из  переулка
сбоку к нему вышли и  почтительно  поклонились,  пропуская,  два  парня  в
холопской одежонке, у Серых Волков подозрения не  вызвало.  А  дальше  все
произошло  быстро:  вглядевшийся  в  "холопов"  Скрал-Скраду   замешкался,
споткнулся, и упал, увлекая за собой Лину. Толстый рыцарь, которого  из-за
этого цепь больно дернула за руку, с руганью схватил свободной рукой  вора
за шиворот, приподнимая, а его ближайший товарищ тем же способом  принялся
ставить на ноги Лину. В это время свистнул нож, задний  охранник  охнул  и
осел на краснеющий  снег.  Следующий  нож  стукнулся  о  кольчугу  другого
рыцаря, и обернувшись он увидел подбегающих прохожих холопов  -  одного  с
мечом, а  другого  с  топором  в  руках.  Двое  передних  тоже  попытались
обернуться, но только дернулись, и оба свалились  навзничь:  как-то  вдруг
оказалось,  что  теперь  они  связаны  цепью,  а  вор  с  девушкой   стоят
свободными. Холоп с мечом бросился на последнего оставшегося Серого Волка,
а тот, что с топором, не тратя времени на связанных, впрыгнул  в  сани  и,
картинно размахнувшись, ударил кучера по уху. Тот  с  готовностью  кубарем
вылетел от удара на дорогу, и даже еще пару раз кувырнулся, как  будто  не
кулаком ему в ухо заехали, а по меньшей мере стенобитным тараном. Впрочем,
он тут же поднялся на ноги, и побежал по улице, крича "спасите",  а  может
"грабят" - о том, что конкретно будет кричать кучер, уговору не было.
     Скрал-Скраду с неожиданной для своего сложения силой закинул  Лину  в
сани, прыгнул сам, и последним в них вскочил Данисий - меч его был  теперь
окровавлен, и он перегнулся вниз и вытер оружие о снег дороги.
     - Неплохо, а? - радостно спросил Айс.
     - Сглазишь! - в один голос сказали вор и Данисий, и действительно Айс
сглазил. Навстречу из-за поворота показался пеший строй  Серых  Волков,  и
Айс недолго думая принялся разворачивать тройку на подвернувшуюся  боковую
улицу.  Видимо  делал  он  это  слишком  поспешно,  и  рыцари  заподозрили
неладное: раздалась команда, и первая шеренга Серых Волков перешла с  шага
на бег, бросаясь наперерез саням. Данисий грубо отпихнул Айса от поводьев,
и отчаянно нахлестывая лошадей, заставил их протащить сани  через  широкую
полосу снежной  целины  у  поворота,  опередив  таким  образом  врагов  на
несколько секунд. Именно этот маленький выигрыш и спас положение  -  когда
первые из бегущих были уже совсем  близко,  под  полозьями  уже  заскрипел
накатанный снег, и сани рванулись вперед  так  резко,  что  самый  ближний
рыцарь, уже протянувший руку, чтобы  схватиться  за  край  промахнулся,  и
нелепо упал носом вниз.
     После следующего поворота Данисий чуть придержал лошадей,  и  уже  не
так погонял их, петляя по городу. Без новых приключений удалось  добраться
до улицы, ведущей прямо к  воротам  -  не  тем,  через  которые  позавчера
въезжали в город, а к  другим,  восточным.  Но  все,  наверно  даже  Лина,
понимали, что это еще не означает удачу, ведь та лихая скачка вокруг Серых
наверняка всполошила если не весь гарнизон Кодукая, то какую-то часть  его
уж точно.
     Данисий оглянулся назад - пустая улица и дома с  закрытыми  ставнями,
потом снова посмотрел вперед  -  за  плавным  изгибом  уже  виднелся  край
привратной площади и люди на ней. Сказал зло и возбужденно:
     - Не пробьемся. А пробьемся - не уйдем. Так что давай, Айс, ты обещал
что-то такое, на крайний случай. А тут, похоже, он. Перекрашиваться  прямо
здесь нельзя, за ставнями - глаза.
     Айс собрался было задуматься, но тут же сообразил, что сейчас времени
на размышления нет, и сказал почти сразу:
     - Сейчас все будет. Резерву бы сейчас....  А,  ладно,  и  сам  смогу.
Денисыч, вот, держи!  -  и  вытащил  очередную  цацку  из  тех,  что  были
распиханы по его лифчику. На  этот  раз  она  оказалась  белой  трубкой  с
иголкой в прозрачном чехле  с  одной  стороны,  и  торчащей  кругляшкой  с
другой.
     - Сейчас я разбираться с крайним случаем буду, но учти, надолго этого
не хватит. Как только у меня на губах пена  выступит,  а  в  глазах  блеск
такой идиотский появится, и околесицу понесу, воткни мне иголку в задницу,
и вот сюда жми, пока не упрется. Втыкай без  жалости,  чтобы  вот  по  эту
отметку вошло, и даже глубже. Я тогда обмякну ненадолго, так что потом сам
смекай.
     Данисий штуковину взял, а Айс развернул пакетик, что держал в той  же
руке и, вытащив оттуда три маленьких желтых пилюли, проглотил их разом.
     - Давай быстрей, - сказал он после этого, и меньше чем в минуту  сани
выехали к воротам.
     Три дороги, ведущие к выезду из города,  образовывали  в  этом  месте
что-то вроде площади,  или  вернее  пустыря.  Его  обширное  пространство,
окаймленное  несколькими  невысокими  зданиями,  было  исчеркано   следами
повозок, истоптано следами ног и копыт. Наверное в другие дни здесь бывало
гораздо теснее, чем сейчас, но и теперь подвод на привратном пустыре  было
разбросано немало. Люди же с них, все или почти все,  собрались  небольшой
толпой перед воротами, а ворота... ворота  оказались  закрыты.  Толстая  и
тяжелая створка была  опущена  вниз  до  самой  земли,  около  похожей  на
карусель подъемной машины наверху возился Белый Волк, а рабы с нее  спешно
спускались вниз, понукаемые пинками другого рыцаря.
     Сзади Айс мрачно сказал: "Приплыли. Ладно, назад не поворотишь.  Даже
если захотеть." Данисий осадил лошадей и оглянулся: Айс  выпрямившийся,  и
даже как-то  ставший  выше  ростом,  хозяйскими  движениями  слез,  широко
расставил ноги, и не обращая ни на кого внимания, заорал. Орал  он  не  то
чтобы как-то по особому, так, как пожалуй смог бы заорать любой  пьяный  в
Фымске,  да  и  не  только  в  Фымске.  Но  с  Айсовым  криком  получилось
неожиданно. Все люди, что были перед воротами: и горожане, и  проезжие,  и
Серые Волки, и даже Белые бросились от этого крика врассыпную,  как  будто
бы среди них возник из воздуха средних размеров дракон, или еще что-нибудь
в этом роде. Лошадям же  видение  дракона  оказалось  недоступным,  и  они
остались стоять как ни в чем ни  бывало,  лишь  некоторые  с  любопытством
повернули головы, заинтересовавшись бегством неизвестно с  чего  спятивших
хозяев. Айс набрал воздуха и издал еще один крик, погромче и  подлиннее  -
паника и так была велика, но теперь она  поднялась  дальше  некуда.  Топча
друг друга, люди неслись прочь по всем трем сходящимся сюда улицам, а кому
не хватало места на проезжих колеях, прыгали по глубокому снегу обочин. Из
домов выскакивали полуодетые жители всех возрастов - и даже самые  древние
старухи бежали прочь, как наверное не побежали бы и от собственной смерти.
     Из ближайшего к пустырю  низкого  дома  -  он  оказался  трактиром  -
вывалилась на улицу толпа посетителей. Эти  спасались  плотной  массой,  а
впереди них неслись повара в грязных фартуках, так что казалось, что толпа
гонится за ними, чтобы  наказать  за  недоваренный  обед.  Виновник  этого
бегства одобрительно глянул им вслед и неожиданно  обычным  своим  голосом
заметил:
     - Нормально. А воротики-то заперты... и заперты не просто. Скрал,  ты
как-нибудь с этим механизмом подьемным можешь?
     - Нет. Не мой размер.
     - Ага. Тогда так перелезем, а саночки бросим, и все насмарку, хотя...
Смотри - узнаешь своих? Летающий таран которые?
     Скрал-Скраду глянул  внимательней:  действительно,  кроме  нескольких
купеческих возов, все остальные брошенные сани были обозом  "малого  клина
по охране". Айс продолжал:
     - Данисий, со мной, Лина - сиди и не дергайся, Скрал - быстро,  найди
где там везут порошок такой серый и ядра, ну кругляши такие...
     - Знаю, знаю, я там в свое время полазил.
     - И ко мне их давай, только очень быстро!
     Данисий, еле поспевая бежал за Айсом, но когда они подошли к  крепким
саням с железными трубами, из-за одного из  купеческих  возов  неуверенной
походкой вышел Белый Волк. Данисий не стал выяснять, почему этот рыцарь не
убежал, как все, и что это он  такое  начал  говорить  -  просто  рубанул,
увидел, что враг упал, и бросился догонять Айса. А тот уже успел  натянуть
один канат, приподнять тяжеленную трубу на угольнике из сосновых брусьев и
теперь с нечеловеческой силой ворочал вторую, а потом и  третью  установил
тем же манером. Скрал-скраду подогнал другие сани, и Айс принялся  возится
с порошком, а потом подозвал Данисия. Уже  вдвоем  они  закатили  в  жерло
каждой трубы по увесистому ядру, и Данисий мельком подумал, что вор мог бы
и помочь - кстати, а где он?
     Скрал-скраду,  наклонившись  к  раненому,  внимательно   слушал   его
бормотание, время от времени спрашивая что-то по-ордынски. Но долго на эту
картину Данисию любоваться не пришлось. Айс  еще  раз  подправил  железки,
непочтительным толчком отогнал Данисия,  и  щелкнул  пальцами.  На  задних
частях труб заплясали язычки пламени, потом огоньки  пропали  из  виду,  а
затем... Никто кроме Айса до сих пор не видел, как стреляют  из  пушки,  и
лишь общее напряжение, в котором все находились, спасло его соратников  от
столбняка. Два ядра ударили в боковые крепы  ворот,  а  третье  раздробило
верхнюю перекладину - и створка, медленно покачнувшись, медленно  и  важно
грохнулась оземь, подняв по краям тучи снежной пыли.
     - Ага! - выкрикнул Айс, потом грубо захохотал, и продолжил: -  Да  мы
тут такое заварим! Данисий, тащи еще снаряд, я им сейчас устрою  десант  в
устье Тары!
     Данисий прищурился - ага, бред пошел, и пена уже  появляться  начала.
Значит пора.
     - Айс, у тебя упало! Вон, в снегу... - Айс нагнулся, принялся  шарить
у ноги, а Данисий торопливо содрал чехол с иглы и с размаху воткнул  ее  в
выпятившийся из-под полушубка зад. Айс как  не  почувствовал,  и  Данисий,
дожав поршень до упора быстро вытащил штуковину  и  закинул  ее  в  сугроб
подальше. В этот момент подошел наконец-то оставивший рыцаря  Скрал-Скраду
и быстро проговорил:
     - Поспешил ты мечом махать. Потом расскажу. Смываемся?
     - Да, конечно!
     Айс уже выпрямился, и продолжал молоть какую-то чушь о том как  через
его старания "десять штук сожгли,  это  вам  не  пукалки  переносные",  но
говорил уже без прежнего азарта, а когда Данисий за руку  дотащил  его  до
расписных санок, и вовсе умолк, свалился кулем вниз и застыл  в  неудобной
позе. Данисий взял вожжи, и тройка, со скрежетом протащившись  по  упавшим
воротам, выехала на такую же укатанную и утоптанную площадь, но уже по  ту
сторону городской стены. Судя по  ее  безлюдности  и  явно  видным  следам
поспешного бегства, голос Айса действовал и здесь.



                                    17

     Тройка мчалась и мчалась вперед. Данисий молчал,  чтобы  не  сбиться,
считая повороты и развилки, еще раз повторяя в уме те  приметы  правильной
дороги, которые дала в Кодукае Марая. Лишь когда с давно хмурившегося неба
пошел снег, он облегченно вздохнул:
     - Ну наконец-то, а то я уже боятся начал, что она ошиблась!
     - Я ошиблась нет, - впервые за все время подала голос Лина.
     - Я сказала, что город будет плохо, и город плохо есть стал.
     - Нет, Лина, я не про тебя. Тут в городе  нам  одна...  э...  женщина
помогла, она и снег этот нагадала. И еще ее помощь кой в чем будет. Ну-ка,
слезайте!
     Данисий остановил санки, и принялся обдирать с их боков легкую  ткань
с пестрой росписью, обнажая обычные деревянные бока. Потом он и с  лошадей
снял роскошные гривы-хвосты, которыми стер яблоки на шкуре  всех  трех,  а
заодно  и  превратив  шерсть  одного  коня  из  благородно-белоснежной   в
грязно-сивую. В санях оказалась и новая одежда - верхнюю  переодели  прямо
сейчас, даже на бесчувственном Айсе. Теперь только  очень  подозрительный,
или очень догадливый человек сумел бы, выслушав описание дерзких  беглецов
из Кодукая, заподозрить их вот в этих, самых обыденных проезжих.
     - Скрал! - позвал Данисий, когда растерявшая весь свой щегольской вид
тройка снова тронулась вперед. - Скажи, а что у  тебя  с  Белым  Волком  у
ворот за разговор вышел?
     - Да такой вот разговор. Он, как бы это сказать, отщепенец из Старших
Братьев, и вообще из Орды сбежать хотел.  Не  поладил  с  ними  в  чем-то.
Оказалось он меня еще с самого тогда разгадал, и Айса нашего  тоже  учуял.
Понял? Ты, парень, уж больно хорошо мечом орудуешь, так что многого он мне
сказать-то не успел, но вот это... "Запомни  -  говорит  -  Старших  Детей
берегитесь, рядом с ними у вашего умельца ничего не получится, а  что  уже
сделано развалиться может." И еще одно сказал, уже под последний вдох. "Не
с неба это", - и на этом все.
     - Что не с неба?
     - Айс проснется - посмотрим что он скажет.
     Но проснувшийся к вечеру Айс не сказал ничего, по крайней мере вслух.
Промычал что-то вроде "а хрен его поймет", и  этим  обсуждение  ограничил.
Снова потянулись однообразные дни пути. Марая не подвела  -  благодаря  ее
указаниям,  ее  пропускам  и  ее  деньгам  дорога  оказалась  спокойной  и
безопасной. После истории  с  преодолением  ворот  и  раньше-то  не  шибко
разговорчивый Айс вовсе  замкнулся,  сидел  безучастно,  как  больной,  не
обращая ни на что внимания. Лина  сначала  его  жалела,  а  потом  ей  это
надоело, и она начала кокетничать попеременно то с вором, то  с  Данисием.
Но если ей хотелось  спровоцировать  соперничество,  то  старания  пропали
втуне: что многоопытный  Скрал-Скраду,  что  всегда  готовый  поделится  с
товарищем хоть хлебом, хоть рубашкой, хоть чем еще  Данисий  были  не  тем
материалом. Очень не хватало домового, который сгинул в Кодукае без вести,
и все надеялись,  что  он  нашел  себе  новое  пристанище.  В  деревнях  и
городках, где останавливались на постой, Айс и Данисий  снова  становились
немыми-дурными, а Скрал с Линой говорили за четверых, и слушали так же.
     Слухи были не то что бы совсем плохие, но и веселого тоже мало:  Орда
методично двигалась на восток, вглубь Фымского княжества, и ожидалось  что
к концу весны она несмотря на потери все-таки дойдет до самого  Фымска.  У
беглецов  таким  образом  оставались  две  возможности:  либо  успеть   до
распутицы перебраться через лежащий севернее длинный и широкий пояс  болот
и добраться до реки под странным названием Ючарью, и  по  ней  попробовать
добраться до северных уделов княжества, либо  остаться  здесь,  на  бывшей
Ариковской земле и тихонько ждать новых событий.
     Специального разговора об этом не было, но каждое  утро  Скрал-Скраду
обиняками расспрашивал соседей по ночлегу о дороге в сторону Топкого Края,
и  гнал  сани  туда,  а  остальные  воспринимали  это   как   само   собой
разумеющееся.
     А до весенней распутицы было уже не так далеко.  Каждый  день  солнце
вставало все раньше, а опускалось все позже. Леса звенели от бодрых  песен
синиц и других мелких птиц, которые  не  улетала  на  зиму,  а  на  ветвях
деревьях то  нарастали,  то  исходили  капелью  сосульки.  Теперь  путники
старались не тратить много времени на расспросы  и  осторожничание:  места
шли все глуше  и  глуше,  встречались  даже  деревни,  в  которых  еще  не
появлялись ордынские сборщики податей, и в которых о войне только слыхали,
да и то немногое. Дороги тоже становились  все  хуже  и  хуже,  и  наконец
как-то утром,  на  одной  из  развилок,  Скрал  направил  сани  в  сторону
бескрайних зарослей чахлого осинника и ивняка, и потом сказал:
     - Все, этот зимник остался один у нас, повернуть некуда. Две ночевки,
и будем у реки. Там он по льду продолжиться, вот и будем по нему плестись,
пока Ючарью не вскроется. Только с жильем будет уже трудно.
     - А кому эта дорога вообще может понадобится? - поинтересовался Айс.
     - Сейчас уже пожалуй никому. Пока стояла зима, по ней в северные края
товаров помаленьку возили. А сейчас сегодня-завтра  все  раскиснет,  да  и
война тоже... Вряд ли какой купец решится ехать. Постоялых дворов тут есть
по дороге пара-тройка - так тоже наверное уже пустые стоят, ни хозяев,  ни
постояльцев. Как весна, так они все обратно уходят - кому охота в  болотах
оставаться.
     - И откуда только ты все знаешь?
     - Люди рассказывают. Вот кой-чего другого я не знаю.
     - И чего же? - вступил в разговор Данисий.
     - А вот не знаю, кто и что делать будет, когда в княжество  вернемся.
А вернее, кто и что с нами сделает. Я от Андрея Щедроватого мало  хорошего
жду. Вот и предлагаю заранее подумать. По мне, так я бы  утек  куда-нибудь
тихонько, чего и вам советую.
     - Умно мыслишь, - похвалил Айс. -  Грамотно.  Только  для  меня  твой
совет не подходит. Не то чтобы я Андрея шибко любил, а по кой-каким  своим
делам.
     - И я тоже прятаться не буду, - добавил  Данисий.  -  Тоже  по  своим
делам, а еще по делам общим нашим.
     - Это каким же?
     - А таким. Не хочу я ордынской власти над нашими уделами, понял?
     - А, понятно. Ратный подвиг хочешь? - голос вора стал язвительным.  -
Тебе еще не хватило?
     - Скрал! - за долгое время,  прошедшее  после  Кодукая,  Айс  впервые
повысил голос. - Что ты цепляешься до парня? Поел  что  ли  плохо?  Он  не
дурак, сам во всем разберется. С чего тебя на эти разговоры потянуло?
     - Не хотите - не слушайте. Могу  и  вовсе  заткнуться,  хоть  на  всю
жизнь, - отрезал Скрал-Скраду, и молчал после этого до самого вечера.
     Упомянутые вором постоялые дворы были расположены с расчетом  на  то,
что бы отрезок пути между ними как раз умещался в недлинный  зимний  день.
Но отмерялось это расстояние явно не от той развилки,  потому  что  первый
минули, когда ясное солнце стояло почти в зените, а до  второго  добрались
уже поздней ночью.
     Неказистый домик, который основанием дальней стены опирался на  склон
пологого пригорка, а ближней  -  на  две  толстые  сваи,  встретил  гостей
темными окнами и заколоченной дверью. Правда тяжелая  доска  поперек  была
прибита скорее для порядка, Скрал отодрал ее топором в два приема и, войдя
внутрь с небольшим факелочком вскоре сообщил:
     - Ну совершенно бе