али один  поперек
другого три волк-рыцаря в легких доспехах. Глаза у них  были  открыты,  но
никаких движений никто не делал. Айс в напряженной  позе  стоял  рядом  со
столом и тихонько поводил головой, и Скрал не удержался от тихой усмешки:
     - Прям как кот у рыбной лавки. Или впрямь нюхаешь?
     - Заткнись! Он за дверью.
     Айс мягким движением очутился  перед  дверью,  полоска  света  из-под
которой была неестественного красноватого оттенка.
     - Ну! - скомандовал он сам себе. - Пошел!
     Под ударом Айсового сапога дверь распахнулась настежь, и он шагнул  в
проем, и тот час же следом за ним прыгнул Данисий, и оттолкнув Айса в одну
стороны, сам отшатнулся в другую. И услышал насмешливое:
     - Красиво, но зря. Самострелов не держу!
     Эти слова  произнес  дородный,  чернобородый  мужчина  в  темно-синей
сутане, больше всего похожей  на  платье  сильно  беременной  женщины.  Он
полуобернувшись стоял у высокой книжной полки, опершись бедром на  кресло,
придвинутое к письменному столу. Канделябр  на  стене  был  увенчан  пятью
короткими свечами, и они горели ровным,  как  бы  застывшим  красно-желтым
огнем, заставляя играть и искриться огнями камни  четырехконечного  креста
на груди хозяина комнаты. Он казалось не  был  ни  удивлен,  ни  рассержен
неожиданным вторжением, и  даже  не  торопился  поворачиваться  к  гостям.
Данисий краем глаза увидел, как в комнату скользнул Скрал-Скраду, тихонько
прикрыв за собою дверь, а потом перевел взгляд на Айса.
     Тот стоял неподвижно, и лицо его не было ни грозным, ни  свирепым,  и
ни даже бесстрастно-спокойным, как полагалось бы лицу  колдуна,  вышедшего
на последнюю смертельную схватку. Удивление, даже ошеломленность - вот что
было написано на лице у Айса.  И  уж  совсем  неподходящим  ситуации  было
слово, которое только и смог вымолвить Айс.
     - Здравствуйте...
     Чернобородый наконец повернулся лицом к  двери,  и  произнес  густым,
красиво звучащим голосом:
     - Хоть поздороваться не забыл, и на том спасибо. Но ты  продолжай,  я
слушаю!
     Айс молчал. Человек в сутане выждал паузу, и заговорил сам.
     - Тогда скажу я, а послушаешь ты. Применять силу порядка выше  своего
разрешается только в исключительных случаях. Либо с санкции  члена  Совета
Братства. Санкции, само собой нет - я бы знал. Так может про  чрезвычайные
обстоятельства доложишь?
     Айс уже справился с первым удивлением и отвечал решительно, но тем не
менее голос его звучал даже более сипло, чем до сих пор.
     -  Да,   могу   доложить.   Успешное   продвижение   Стальной   Орды,
неестественно  быстрое  распространение  власти  Отца  Земного  и  неудачи
Братства в борьбе с этим имеют привнесенную природу. И я...
     - Что ты? Не умея правильно  пользоваться  силой  из  резерва  пришел
сюда, думая что наконец нашел главного виновника?
     Айс взглянул исподлобья.
     - Делать хума-компас я умею  вполне  грамотно,  и  вы  это  прекрасно
знаете. А почему он привел меня сюда, это действительно вопрос.  И  почему
Старшие Дети Отца Земного  могли  блокировать  мою  работу  на  нормальном
уровне силы теми же методами, которыми  вы  сейчас  пытаетесь  затормозить
меня сейчас, это тоже вопрос.
     - О, так вот откуда ветерок задул? За такие намеки можно и... Впрочем
нет, я буду более гуманен. Технический исполнитель Айс!
     Голос чернобородого стал гнусавым и противным:
     - За необоснованное превышение  своего  уровня  компетентности  и  за
действия, не отвечающие интересам Братства, властью  члена  Второго  Круга
Совета я лишаю тебя статуса и увольняю с работ.
     Он сделал резкое движение рукой, как бы толкая  открытой  ладонью  от
себя что-то. Воздух оставался неподвижным, но  казалось,  что  по  комнате
пролетел порыв ветра от которого  содрогнулись  стены.  Но  Айс  продолжал
стоять на своем месте, лишь пригнув голову. Через секунду он ее поднял,  и
зло сказал:
     - Нет, подождите, сэр. Может быть я уволен, но рабочий проход еще  не
завершен. И контракт я хорошо помню, седьмую графу в том числе.
     - Ах, контракт. И что ты помнишь? Что ты наемный исполнитель  низшего
ранга? А что тебе за превышение  границ  силы  полагается,  тоже  помнишь?
Дурачок, чем седьмую графу, вспоминать, обрадовался бы, что так отпускают.
     Скрал-Скраду  мягко  подошел  поближе  к  чернобородому,  и   ласково
произнес:
     - А что это это вы, уважаемый, так  разговариваете  невежливо?  Обида
может получиться, и через нее неприятности... - лезвие того из ножей вора,
который пошире, зловеще сверкнуло в его руке.
     Чернобородый не снизошел даже  до  ответа.  Его  левая  рука  сделала
небрежный жест, как бы отмахиваясь  от  назойливой  мухи,  и  Скрал-Скраду
застыл на полушаге. Айс тоже вскинул левую руку  вперед,  направив  ее  на
вора. Лицо его покраснело, на обнаженном  запястье  синей  дугой  вздулась
вена. Чернобородый сочувственно вздохнул:
     - Ах, какое напряжение!  Сказал  же  я,  не  умеешь  ты  выше  головы
прыгать. И уже не научишься. Ну дам я тебе освободить своего дружка из-под
захвата, ну и дальше?
     Скрал-Скраду отбросило к стене так, что его  голова  и  спина  звучно
стукнулись о доски. Он упал набок, как  неаккуратно  задетый  манекен,  но
упав, пришел в себя, и кое-как поднялся на ноги. Вся его поза  говорила  о
страшной боли, которая терзает все существо вора, он пошатывался, обхватив
опущенную голову руками, а когда голова поднялась, одна из рук  неожиданно
сильным и точным движением метнула широкий нож. Бросок был хорош, но синяя
сутана безо всякого сопротивления приняла в себя тяжелое лезвие, и так  же
свободно, как бы он  вылетел  из  клока  тумана,  нож  вылетел  из  другой
стороны,  и  воткнулся  в  корешок  одной  из  книг.  Сочувственный  голос
подбодрил:
     - Можешь второй кинуть, если есть желание.  Все  равно,  нет  у  меня
смерти в этом мире, разве кто свою подарит. Но носить ее в кармане у  вас,
увы, не принято, так что и второй головорез будет  так  же  бесполезен.  А
ведь через Серый Туннель тащили, сколько  энергии  ушло!  Следовало  бы  с
тебя, Айс, согласно  контракту  взыскать,  да  времени  у  меня  нет  этим
заниматься. Можешь уходить по-чистому! Ну?
     Айс опустил руку, вытер со лба пот. Потом вновь поднял ее, но уже  не
вперед, а вверх, обратив ладонь к потолку, и размерено сказал:
     - Я требую разбора на  Совете  Братства,  в  соответствии  с  седьмой
графой контракта. Я...
     - Дурак ты! - воскликнул чернобородый с досадой, и схватив со столика
уродливую железную вещицу размером с большой амбарный ключ, направил ее на
Айса, и сделал движение указательным пальцем, оказавшимся поверх  "ключа".
Лицо  Аса  скривилось,  и  в  наступившей  тишине  раздался  его   хриплый
задушенный вздох - так вздыхает человек,  которого  неожиданно  ударили  в
живот. Рука его обмякла, и упав, повисла вдоль тела.
     - Хорошо, Айс, ты меня убедил. Придется так: смерть  тебе,  проклятие
на твой дом, порча на твою жену, и мор  на  твоего  коня,  чтоб  остальным
неповадно было сверх своего лезть. Ну  что,  работяга?  Раньше  надо  было
думать...
     Данисий вдруг почувствовал, как время замедляет свое  течение.  Этому
умению - воспринимать все вокруг, и действовать  самому  в  несколько  раз
быстрее  чем  обычный  человек,  его  только  начали  учить,  и  управлять
наступлением этого состояния он не мог. "Да что же это такое, опять  я  за
запретом! Один раз мертвым был, а ничему не  научился!"  -  думал  он  про
себя,  глядя  на  то,  как  жесткая  улыбка  медленно  наползает  на  лицо
чернобородого. "Я был мертвым... И Айс сейчас будет таким,  а  у  этого  и
смерти нет у нас, разве что чужую ему сунуть... А у  кого  своя  смерть  в
кармане есть?!" И Данисий  вспомнил,  у  кого.  Единственным,  кто  сейчас
смотрел на него, был Скрал-Скраду, но даже для его опытного взгляда,  рука
полмонаха, скользнувшая к поясу показалась лишь малоуловимой тенью.  И  уж
совсем призрачным и мимолетным было короткое движение  кистью  -  примерно
такое же, каким всего лишь несколько  часов  назад  оберегатель  княжества
Фымского делал "мертвого теня" Данисия просто мертвым Данисием. Человек  в
сутане не успел пустить в ход свое оружие, а злая улыбка, которая  все  же
искривила его губы, так и  осталась  на  лице,  превратившись  в  смертную
гримасу, потому что короткая металлическая стрела торчала в одном из глаз,
уйдя в голову почти по оперение.
     Чернобородый упал навзничь, и железная штуковина, выпав из его  руки,
брякнула рядом - некрасивая и нестрашная.  Ноги  Айса  подкосились,  и  он
опустился на пол, только и вымолвив:
     - Сволочь... - и лишь через несколько секунд добавили:  -  Это  я  не
тебе, Денисыч, ты молодец, сообразил.
     Наступило короткое молчание, потом  Айс  зашевелился,  поднимаясь  на
ноги, и еще раз повторил, ни к кому особенно не обращаясь:
     - Какая сволочь!
     Скрал осторожно обошел тело, вернул свой нож в петлю за  голенище,  и
сказал с надеждой:
     - Кажись все... Можно ноги делать!
     - Да, можно, - ответил Айс, и чувствовалось, что вопрос  делания  ног
его волнует меньше всего. - Вы действительно, давайте,  как  я  говорил  -
стекляшки об стену, и домой. А мне тут надо будет еще побыть,  разобраться
попробовать...
     - Ни в чем ты тут разбираться не будешь! - раздался  новый  голос  со
стороны двери. Все обернулись к ней, и увидели  в  общем-то  уже  знакомую
картину овальной тени, из которой и вышел новый участник  беседы.  Данисий
на всякий случай обнажил спрятанный было в ножны  меч,  но  по  виду  Айса
понял, что рубиться сейчас не придется, а скорее придется выслушать  новую
порцию малопонятных разговоров. К тому же этот не  слишком  богато  одетый
человек среднего роста ему  был  вроде  бы  знаком.  Новоприбывший  окинул
помещение недовольным взглядом, а потом молча уставился на Айса.
     - Скрал! - шепнул Данисий. - Это тот самый Антис и  есть,  -  и  вор,
припомнив Кодукай, кивнул:
     - А что, неплох. На виселице он смотрелся хуже.
     Антис оглянулся на шепот, потом опять повернулся к  Айсу,  и  наконец
заговорил, с нарочито-фальшивым восхищением.
     - Прекрасный способ решать вопросы.  Молодец,  Айс,  так  держать.  Я
удивляюсь только, почему труп только один, а? Или времени  маловато  было?
Ну так я удалюсь на время, ты скажи только. Или вот меня давай - взялся за
Второй Круг, так и продолжай! Махни рукой своим ребятам... Что?
     Айс попытался что-то сказать, но в последний момент раздумал. Заминка
сбила Антису тон, и дальше он продолжал уже просто раздраженно:
     - Куда ты торопился? Зачем в Орду полез? Мне еще повезло, что я  тебя
последние дни в виду держал, да и то вон, - Антис с отвращением кивнул  на
лежащее тело, - к шапочному разбору. Работал бы тихо да спокойно, а что не
сходится - на то Совет есть, Круги опять же.
     - Ага, тихо и спокойно, - Айс попытался  говорить  нормально,  но  не
удержался, и зачастил с истерическими нотками: -  А  каково  мне  было  не
торопиться?! Вам сверху конечно видно, а я вот так не умею! Да, это не мой
мир, да, я - платный работник, но не мог я вот так взять и  сбежать!  Люди
жизни себе ломают напрочь, даже не просто при мне, а специально ради меня,
а теперь ко мне приходят и говорят - зря торопился, да? А Круги -  ну  вот
он, представитель из Второго, с доставкой на  дом.  Который  тут  натворил
хрен знает чего, и которому легче меня по полной унасекомить, чем на Совет
Братства выйти!
     -  Успокойся!  Ты  разве  не  понял?  Когда  исполнитель   становится
свидетелем наших разногласий, да еще и имеет к этому какое-то свое  личное
отношение... Тебе того раза было мало? Вот  и  получил.  И  отнюдь  не  по
полной, тебя сейчас обработали так, наскоро.
     - Значит, разногласия. Всего-навсего, - Айс сделал попытку взять себя
в руки, и теперь говорил искусственно тихо. - А  все,  что  тут  творится,
Стальная Орда эта -  просто  проявление  этих  разногласий.  Так  сказать,
продолжение теоретических споров на практике?
     Антис махнул рукой:
     - Ай, замолчи. Или ты думаешь что этим ребятам стоит все это слушать?
Да хоть ты наизнанку тут вывернись, все равно  прав  не  будешь.  В  любом
случае проблема не твоего уровня, и работать по ней должны другие люди.  А
ты -  сразу  к  резерву,  хотя  и  пользоваться-то  правильно  не  умеешь!
Воистину, сила есть, так и ума  не  надо.  Ты  знаешь,  что  твои  ездовые
драконы теперь навсегда здесь останутся? А что у этого парня, - он  кивнул
на молча слушающего Данисия, - до сорока лет детей не будет?
     - А со мной что не так теперь? - спросил Скрал с живым интересом.
     - Да с тобой как раз ничего особенного. Разве что замки открывать  не
сможешь. Даже своим ключом.
     У вора открылся рот, и он выронил нож.
     - Да как же это? - Он повернулся к Айсу и  с  угрозой  сказал:  -  Ну
спасибо, парень. И что с тобой теперь сделать?
     - Ты с ним ничего уже не сделаешь, - Антис вновь повернулся к Айсу: -
Потому что я отстраняю тебя от работы по текущей теме  прямо  здесь  прямо
сейчас, понял? Хватит с тебя. И чтобы потом вопросов не возникало  -  одно
из проклятий я снимать не буду. Как взыскание, в  соответствии  с  той  же
седьмой графой.
     - И какое же? - желчно спросил Айс.
     - Сам узнаешь.
     Айс деревянно кивнул. Потом молча подошел к Данисию, к  Скрал-Скраду,
пожал им руки, сделал шаг назад.
     - Ну вот и все, - сказал он, и запнулся,  и  не  зная,  что  сказать,
только и добавил: - Прощайте.
     Антис вдруг улыбнулся тепло и по-человечески:
     - Да не злись ты! Хочешь неофициально? Все правильно ты сделал, так и
знай, а разбирательства на высоких  уровнях  мне  оставь.  И  что  с  этим
делягой возится не придется - тоже лучшему, уж очень темная с ним история.
Так что вали домой, а я с твоими ребятами начну разгребать, все  что  этот
натворил. Но учти, это между нами, понял?
     Нарисованная на ковре железная  дверь  в  кирпичной  стене  лязгнула,
открываясь, и опять закрылась - рисунок  вновь  стал  всего  лишь  мрачной
вышивкой. Молодой человек, ушедший  за  дверь  около  десяти  минут  назад
вернулся похудевшим и небритым, и глаза его смотрели куда-то вдаль, ни  на
чем специально не задерживаясь. Жена бросилась ему на шею, но он  почти  с
испугом отстранил ее от себя, приговаривая:
     - Здравствуй, здравствуй, только погоди, надо одну вещь выяснить...
     Жена не обиделась, а решила быть терпеливой и  заботливой,  дожидаясь
пока ее любимого не отпустит - каждый раз он возвращался немного другой, и
почти совсем чужой, и каждый раз это в  конце  концов  проходило.  Пытаясь
отвлечь и себя и его она заговорила:
     - Хорошо, хорошо. А  знаешь,  пока  я  тебя  ждала,  у  нас  сигналка
завывала. Я выглянула посмотреть - все вроде бы в порядке.
     - Да? - молодой человек подошел к окну, скосил глаза вниз. На стоянке
перед  домом  по-прежнему  маячили  привычные  силуэты   "Запорожца"   под
брезентом, и ЗИМа рядом. Вот только место между ними было  пусто,  и  лишь
прямоугольник черного асфальта напоминал о том, что  здесь  когда-то  тоже
стояла  машина.  Подошедшая  сзади  жена  тоже  увидела  эту  картину,   и
совершенно не  поняла,  почему  муж  подхватил  ее  на  руки,  и  принялся
целовать.