выскочили  двое  из  его  подчиненных,
подняли головы.
     - Вон, вон, этих держи! - заорал он, размахивая руками, но  неведомые
звери были уже рядом. Один из караульных успел, почти не  целясь,  метнуть
бердыш, а второй не успел даже этого. Обоих попросту отшвырнуло в стороны,
а звери, не замедляя движения, с разгону взлетели на вал,  пробежав  вверх
по крутому склону как по ровной земле.  На  секунду  десятник  увидел  над
собою белесое чешуйчатое брюхо, из которого торчал  неуклюже  воткнувшийся
бердыш. Его рукоятка зацепилась за крышу  будки,  и  крыша  с  грохотом  и
треском полетала вниз, кувыркаясь и разваливаясь на куски.
     Первым пришел в себя десятник. "Беда!" - заорал он, и бросился  вниз,
подавать запоздалую тревогу в город.
     Драконы, с разгону  перемахнув  через  вал,  за  ним  были  вынуждены
свернуть обратно свои "крылья" и замедлить  бег  -  все-таки  за  ним  уже
начинались  заборчики  городских  дворов  -   сначала   перемежающиеся   с
пустырями, а дальше стоящие все теснее и теснее. По случаю  плохой  погоды
народу на улицах было мало, но и тех,  кто  были,  хватило  на  то,  чтобы
получилась  полная  паника:  завидев  трех  всадников,  люди   с   криками
разбегались в стороны и прыгали через заборы в чужие палисадники. Один раз
вслед драконам полетела стрела, но попала  она  не  спину  вора,  ехавшего
последним, а пробила  насквозь  плащ  славабожника,  бесстрашно  вставшего
поперек дороги демонов, и поднявшего руку, чтобы положить на них праведный
крест. Драконы просто  перепрыгнули  через  него,  а  славабожник  получил
стрелу под поднятую руку. Последней преградой на их пути оказалась высокая
каменная стена княжеского подворья, и ее перемахнуть уже не  получилось  -
разгон оказался маловат. Айсов зверь по привычке подпрыгнул, но  до  верху
немного не  долетел,  и  чтобы  не  повиснуть  на  брюхом  острых  зубцах,
оттолкнулся от стены лапами,  перевернувшись  в  воздухе  как  кошка.  Два
других зверя не стали повторять попытку, а просто остановились рядом.  Айс
моргнул все еще слезящимися после бешеной скачки глазами, тронул  поводья,
и повернул к воротам, которые расторопная челядь уже в  последнюю  секунду
успела закрыть.
     - Эй, кто там! - крикнул он, но голос оказался осипшим, а  потому  не
внушительным, и сам себе под нос добавил так же сипло:
     - Блин, продуло.
     Повторять попытку завязать переговоры Айс не стал,  а  просто  двинул
дракона вперед, и легонько  дернул  его  за  шерсть  на  загривке.  Дракон
раскрыл  зубастую  пасть,  и  из  нее  вырвался   могучий   язык   пламени
желто-зеленого цвета, такого яркого, что у всех, кто не успел отвернуться,
цветные пятна плавали в глазах еще  с  четверть  минуты  после  того,  как
гудение огня смолкло. От ворот остались только обгорелые  края  бревен  на
петлях, и сквозь получившийся проем стал виден  двор  и  горящие  ошметки,
рассыпанные по нему. Айсов дракон спокойно двинулся вперед, и торжественно
прошествовал к  парадной  лестнице,  остановившись  в  шаге  от  нее.  Айс
соскочил с седла, легонько шлепнул оберегателя через маску  по  щеке.  Тот
зашевелился, встал на ноги, и завертел головою.
     - Сейчас до князя нас поведешь, - без голоса, одним  горлом  просипел
Айс. - Кроме шуток, я с ним именно поговорить хочу, а не убивать всячески.
И ты тоже при беседе нужен будешь, понял? Только не дергайся. Плашку  свою
мне дай!
     Оберегатель с удивлением посмотрел на свои руки, которые сами по себе
залезли в потайной карман, и  достали  желтую  пластинку,  каждая  сторона
которой  была  не  ровной,  а  отломанной.   Айс   удивление   оберегателя
почувствовал и добавил:
     - А ты что думал, фриз-лассо в Орде  спер  -  и  все,  одолел?  Пошли
давай!
     И снова оберегатель ощутил как его  тело  само  по  себе  послушалось
приказа Айса. То есть не только тело, но и часть разума - у  первой  двери
оберегатель достал свою плашку, и вставил ее в  щель  нужной  стороною,  а
потом услышал собственный голос:
     - Эти трое со мной, пропустить безнадзорно!
     "Да что ж это я делаю? - поражался он.  -  Хоть  бы  слова  парольные
перепутать!"  Однако  парольные  слова  были  правильными,   и   стражники
пропускали странную процессию дальше. Они уже давно отвыкли раздумывать, и
если приехал оберегатель на звере страхолюдном, сам  грязный  донельзя,  и
таких же грязных с собой к князю ведет - значит надо так.
     Князь Андрей Щедроватый сидел в верхней зале, жег  дорогую  свечу,  и
просматривал опись прихода  по  второму  лихолетному  оброку,  принесенные
казначеем, в очередной раз пытаясь понять, где и каким  способом  казначей
сумел урвать свой кусок. Это дело так  увлекло  его,  что  он  не  обратил
внимания на шум и крики во дворе. Глухонемой же раб, который подавал князю
бумаги, если и обратил, то виду подавать не  стал.  Поэтому,  когда  дверь
скрипнула, и в залу вошел оберегатель, князь не сразу обернулся,  а  когда
обернулся, то от удивления встал, и бумаги со столбиками  цифр  посыпались
на пол.
     - Это еще что такое?!
     - Добрый день, князь, - ответил  за  оберегателя  один  из  вошедших,
плохо выбритый и очень грязный  человек  с  высохшими  дорожками  слез  на
щеках. - Я из Братства Поддерживающих Равновесие, Айс меня звать. На  пару
слов заглянул, извини что без доклада. А это вот как  бы  коллеги  мои  по
отряду - Данисий, полмонах, и Скрал-Скраду  -  да  ты  что  меня,  что  их
помнить должен.
     - Ну помню... - Андрей безуспешно пытался понять, что значит все это.
Он тоже привык к тому, что раз оберегатель что-то делает, то со смыслом. А
сейчас вот стоит, глядит сквозь дыры в маске и молчит. Хоть бы знак  какой
подал! А Айс продолжал:
     - Насколько мне известно, ты после той неудачи на  озере  свою  мысль
относительно использования всякого рода искусников, что доморощенных,  что
пришлых оставил, так?
     - Так.
     - Ну вот, а теперь я тебе скажу: и правильно. До  последнего  момента
они тебе и вправду помочь не могли,  и  даже  наше  Братство  хваленое.  А
почему, так я только сейчас допер. Безлицый! Что тебе про тот  аркан,  что
из Орды, сказали?
     Была б его воля, оберегатель  бы  крикнул  стражу,  но  вместо  этого
послушно ответил:
     - Верный человек его уворовал,  и  передал,  что  если  какого-нибудь
колдуна им захлестнуть, то он всю силу свою теряет. И когда узнал  я,  что
ты и компания через Колобок двинулись, его с собой прихватил.
     - А еще что знаешь?
     - Знаю, что вообще в Орде есть много таких вещей, и людей  которые  с
колдовством справляться умеют. Оттого и толку у Братства не получилось.
     - Ага, правильно. А что в тех местах,  которые  войско  Отца  Земного
себе  подчиняет,  люди  начинают   меняться   потихоньку,   то   есть   не
по-естественному преданными власти становятся, это тоже знаешь.
     - Знает, знает! - не выдержал Андрей Щедроватый.  Он  еще  не  понял,
куда  клонит  Айс,  но  последние  слова  его  задели,  и  он  раздраженно
продолжил, обращаясь не к колдуну, а к оберегателю:
     - Говорили же тебе славабожники, что из Грабовца бежали  -  где  хоть
один прислужник креста поганого появится, там сразу измены Славе Праведной
жди. А ты - да у страха, да глаза велики!
     Оберегатель промолчал -  то  есть  ответить  было  чего,  но  рот  не
открывался - и на этот раз оберегатель  отметил,  что  тут  его  и  Айсовы
желания совпали, спорить с князем в такие минуты было если не  опасно,  то
бессмысленно. Вместо него продолжил Айс:
     - Насчет страха и глаз может и верно, просто любой Сын  Отца  Земного
может быть и не имеет веса, но в целом правильно. Это свойство ихнее,  как
способность справляться с заколдунством, тоже природы, как  ты  говаривал,
залевоплечной. И что интересно, происхождение у  них  не  местное.  Не  из
вашего мира то есть. Примерно вот как Братство к вам пришло ниоткуда,  так
и к Орде тоже кто-то пришел. Из другого ниоткуда.
     Князь помотал головою, как бы стряхивая застрявшие в ушах  непонятные
слова.
     - Больно мудро завернул. Ладно, верю так. Ну что мне теперь,  плясать
от радости прикажешь? Вот пришел человек хороший, грязней свиньи свинской,
и все как есть разъяснил. Ну так  выдать  медную  деньгу  награды,  и  вон
прогнать, чтобы полы не пачкал! Или чего другого предложишь?
     - Предложу, князь. Старший наш, Антис, жив у тебя еще?
     - Не видал. Мы его сначала сожгли, потом еще раз поймали и этот  вот,
орел мой в маске, утопить его надумал. А на третий раз пришлось  в  яму  с
медведями голодными сунуть - а больше он не появлялся. Может быть и жив.
     - Лучше бы ты, князь, его для разнообразия в подвал  посадил.  Больше
проку было бы.
     - Да я хотел, - отмахнулся Андрей. - Но этот - казнить,  да  казнить.
Никакой фантазии у человека.
     - Ладно, сам начал, сам продолжу. Вещи-то хоть его остались?
     - Да, вещи остались? - повторил князь.
     - Остались, - ответил  оберегатель,  даже  не  поняв,  сам  он  решил
ответить, или опять заставили. - Правда немного их было, но все что есть -
целы.
     - Хорошо, скомандуй их сюда доставить. Кстати, ты как, все еще хочешь
меня убрать, или уже понял, что не враг я? Говори свободно!
     Оберегатель почувствовал, что может сам  управлять  своим  языком,  и
первой его мыслью было отдать приказ страже схватить  этих...  Но  в  этот
момент глухонемой раб сказал тихо и раздельно:
     - То, что сказал Айс, хорошо объясняет все, известное нам и про Орду,
и про Братство. Похоже, он действительно, не враг.
     И оберегатель сказал только:
     - Отпусти, схожу, приказ дам.
     - Ну вот, и славно. Только имей в виду - я  сейчас  в  полторы  своих
силы работаю, так что не хитри - толку не будет,  а  будет  только  лишний
бестолок.
     Айс повернулся к спутникам, до сих пор безмолвно стоявшим рядом:
     - Данисий, Скрал! Я думал, что старшего нашего все-таки тут  застану,
и дальше он уже поможет. А теперь и дальше придется самому, и вас опять за
собою тяну, получается.
     Он понизил голос так, чтобы князь Андрей не слышал.
     - Полторы силы - вещь недолгая,  могу  сдохнуть  раньше,  чем  нужно.
Может, не стоит вам со мною, а?
     Данисий так же тихо, но очень серьезно ответил:
     - Не-е-ет, я теперь за тебя в огонь и в воду. Ты  ж  меня  не  просто
оживил, я теперь снова правильную силу принять могу.  Оберегатель-то  тоже
тень-воин. Он меня убил, и получается очистил.
     И Скрал добавил, тоже серьезно:
     - Если не сладится у тебя - я уж вывернусь, за это  не  переживай.  И
хватит об этом.
     И тотчас раздался недовольный голос Андрея:
     - Э, э, вы чего это?! Прямо при живом князе тут секреты шепчете?!
     Айс повернулся к нему, и примирительно сказал:
     - Да нет, не секреты.  Просто  будущие  действия  обсуждаем.  Кстати,
насчет будущих действий - нельзя ли пока одеться принести? А то и  впрямь,
грязны мы по свински.
     Видимо в знак уважения к взявшемуся  за  непростое  дело  Асу,  князь
Андрей приказал не только принести новую одежду неожиданным гостям,  но  и
накормить  их,  правда  из  людской.  Когда  же  с  немудреной  едой  было
покончено, пришел человек от оберегателя,  и  сказал,  что  "все  готово".
Действительно, в маленькой клетушке, до  которой  пришлось  добираться  по
переходам и лестницам чуть ли не четверть часа, на низком дубовом  столике
лежали  в  ряд:  маленькое  зеркальце,  металлическая  палочка,   покрытая
спиральной насечкой,  что-то  вроде  темно-зеленой  распашной  рубахи  без
рукавов и маленькая шкатулка с замочком.
     Айс прежде всего обратил внимание на шкатулку.
     - Открывали? - строго спросил он у оберегателя.
     - Пробовали, - скромно ответил тот.
     - Это вам повезло. Я например, ее даже теперь  открыть  бы  побоялся.
Уберу-ка я ее от греха подальше.  Скрал,  отойди!  -  и  Айс  направил  на
шкатулку указательный палец. Из него ударил луч уже виденного вором белого
света, и когда он через секунду погас шкатулки на  столе  не  было.  Скрал
подумал, что теперь Айс займется палочкой, но он взял  в  руки  зеркальце.
Повертел, покачал перед глазами, и сказал, ни к кому особо не обращаясь:
     - А вот это пожалуй подойдет. Семь бед - один ответ. Скрал,  Данисий!
Тянуть нам особо незачем. Кому какое оружие  нужно,  заказывайте,  пора  в
конце концов делом заняться!
     Оберегателев человек оказался скор на ногу, и через  несколько  минут
Данисий стал обладателем широкой перевязи с мечом и маленького  колчана  с
метательными  стрелками.  Оберегатель,  передавая  колчанчик  с  сомнением
покачал головой, и сказал негромко:
     - Смотри, парень. Второй раз колдуна рядом может и не оказаться.
     Вор закинул за плечо ножны с кривой саблей, и сунул  за  голенища  по
ножу - один с тяжелым, широким лезвием,  и  другой,  больше  походящий  на
шило. Сам же Айс не взял ничего, а сообщил:
     - Своим оружием я уже затарился.
     Обернулся к князю, к оберегателю сказал почти  торжественно  -  почти
потому, что горло его продолжало сипеть и булькать на каждом слове.
     - Братство Равновесия никогда не оставляло своей работы  несделанной.
Если не смогу я - придут другие.
     После этого Айс взял в руки зеркальце, направил  отсвет  от  него  на
стену, и стал пристально на него смотреть. По  ободу  зеркала  заструилось
желтое пламя, а отсвет стал расти, и одновременно темнеть, превращаясь  из
пятна света  в  пятно  тени.  Когда  оно  достигла  размеров  чуть  больше
человеческого  роста,  а  поверхность  пятна  стала  совсем  черной,   Айс
перевернул зеркало, и легонько стукнул им об колено. Раздался  хруст,  оно
раскололось на три части. Одну Айс  оставил  себе,  а  две  другие  вручил
товарищам со словами:
     - Если меня все же угробят, вот - швырните об пол, чтоб разбилось,  и
будете в Фымске. А теперь вперед. Так сказать, заре навстречу.
     С этими словами он решительно шагнул в тень, растворившись  в  темной
поверхности. Скрал подтолкнул замешкавшегося Данисия, и они  вместе  вошли
чуть колышущуюся черноту следом.
     Данисий никогда не задумывался,  как  выглядит  зеркальное  отражение
изнутри. Но подсознательно он ожидал оказаться в таком же мире, с той лишь
разницей, что в зазеркалье придется ложку в левой руке держать. Однако то,
куда он вошел вслед за Айсом, оказалось больше  всего  похоже  на  длинный
полутемный ход со слабо светящимися стенами, состоящими как бы  из  серого
тумана. Ход плавно изгибался вправо. "Или  все-таки  это  здесь  считается
лево?" Каждый шаг по этому ходу, казалось отдалял  идущих  от  светящегося
овала входа на несколько сажен, и скоро его просто  не  стало  видно.  Айс
впереди остановился, и предупредил спутников:
     - Сейчас с места не сходите, я дорогу выберу.
     - А что, тут есть из чего выбирать? - поинтересовался вор, но Айс уже
не слушал. Он, как слепой, вытянул  обе  руки  вперед,  и  медленно  начал
водить ими из стороны в сторону, и  вместе  с  их  движениями  сами  стены
начали изгибаться и извиваться, меняя направление. На взгляд  со  стороны,
казалось, что несмотря на это, ход в любом положении  остается  тем  же  -
тускло светящиеся стены, уходящие в никуда, но Айс  явно  знал  что  ищет.
Наконец, когда он оказался направленным почти прямо и  немного  вниз,  Айс
резко сжал пальцы в кулаки, и опустил руки.
     - Пошли! - и неторопливо зашагал вперед. И вновь казалось, что  здесь
каждый обычный шаг переносит идущих дальше, чем десяток в обычном мире.
     - Да, кстати, Денисыч, - вдруг заговорил Айс. - А чего тебя  этот,  в
маске вновь стращать начал?
     Обрадованный возможностью  отвлечься  от  необычности  происходящего,
Данисий охотно ответил:
     - Ну это опять наши дела. Эти  стрелки  метательные  -  их  можно  по
простому кидать, а можно и по специальному.  Я  ж  хоть  теперь  и  заново
родившийся, но никаких поблажек, думаю не будет - три срыва, и опять  все.
А когда до стычки доходит, то трудно себя держать от  того,  чтобы  умения
применить, тем более что граница весьма тоненькая...
     - Ага, понял, а теперь извини, помолчи чуток.
     Айс остановился, и положил ладони на стену.
     - Вроде тут можно.
     - Где это мы? - спросил шепотом вор.
     - Да я и сам не знаю точно, где. Но  достаточно  близко  к  человеку,
который заправляет делами в  Орде.  В  смысле  теми  делами,  которые  мне
интересны. Я его как бы запах чувствую.
     Он нарисовал пальцем небольшой кружок,  который  сразу  же  выделился
темным на фоне серости стены, и начал расти, пока не стал  таким  же,  как
тот, в который они вошли.
     - Данисий, Скрал, идите вперед,  я  последний.  А  то  мало  ли  куда
ввалимся. Я конечно рассчитываю, что никого рядом не будет, но мало  ли  -
ошибки, они везде бывают.
     Данисий  кивнул,  обнажил  меч,  приблизился  к  темному   овалу,   и
перекрестившись на десять сторон, вошел в него, как в холодную воду.
     Он оказался в тихой, пустой зале с высокими  узкими  окнами,  и  лучи
низкого солнца,  падающие  сквозь  них  перечеркивали  ее  почти  поперек.
Полтора десятка параллельных рядов скамеек с высокими спинками  начинались
от дверей в дальнем конце, и обрывались примерно на середине.  Дальше  шло
пустое пространство, потом небольшое возвышение, и на нем как бы конторка,
или  маленькая  трибуна.  Сзади  нее  во  всю  стену  возвышался   алтарь,
центральной фигурой на котором был распятый на поганом  кресте  Страдалец,
вылепленный из гипса в натуральную величину, а написанные яркими  красками
картины вкруг, изображали разные моменты его праведной, но нелепой  жизни.
Пахло Данисий засмотрелся, и не заметил, как из стены позади вышли сначала
вор, а потом и Айс.
     - Ну? - тихо спросил Скрал. - Куда дальше?
     - Туда, - Айс решительно указал на двери, и вор усмехнулся:
     - Если бы на окно махнул, веселее было б!
     Дверь оказалась заперта снаружи, но Скрал-Скраду этим не смутился. Он
вытащил свой тонкий нож,  вставил  его  в  замочную  скважину  и  с  тихим
скрежетом повернул. Данисий осторожно приоткрыл дверь, и взглянул в щель.
     - Двое. Стоят, - прошептал он. -  И  коридор  дальше,  по  нему  тоже
ходят. Заметят нас.
     - Не заметят, - ответил Айс, и сложенными в щепоть пальцами нарисовал
во воздухе знак. - Теперь глаза закройте.
     - Чего? - не понял Данисий.
     - В жмурки играл когда-нибудь? А тут  наоборот:  пока  у  тебя  глаза
закрыты, тебя не видно. Как откроешь, сразу засветишься.
     - А вот я слышал, что есть такая шапка... - начал Скрал, но  Айс  его
оборвал:
     - Добудешь шапку - и командуй. Я же говорил, не великий мастер  я  во
всем этом. Итак наполовину на ощупь работаю, а ты еще над  моими  огрехами
смеешься. Закрывай глаза, говорю!
     Вор послушался, и как слепой за поводыря схватился за плечо  Данисия,
а тот, видимо то же самое сделал с плечом Айса. Как будет находить  дорогу
сам Айс, Скрал решил не спрашивать - вдруг опять за издевку примет.
     Дверь залы скрипнула, и выходя Скрал услышал, как один голос  говорит
другому по-ордынски: "Ну и сквозняк!" а другой отвечает: "Запереть забыли,
вот и дует". Переход с закрытыми глазами длился достаточно долго. Время от
времени рядом раздавались голоса, один  раз,  на  неожиданных  ступеньках,
Данисий споткнулся и чуть не упал, однако обошлось. Потом начались запахи,
сначала пряные и душистые, а потом в них явно  появился  винный  дух.  Еще
после нескольких переходов  сквозь  опущенные  веки  вор  ощутил  темноту,
услышал удивленный возглас, мягкий удар, короткое глухое  позвякивание,  и
Айс разрешил смотреть.
     Они находились в узкой длинной комнате без окон с двумя дверями  друг
напротив друга, освещали ее лишь узкие полоски света  из  щелей  снизу.  У
боковой стены стоял стол, и за столом сидел, писец, уронивший голову прямо
на подсвечник с тремя свежепотушенными свечками  -  одна  из  них,  сбитая
набок, еще дымилась. У стены напротив странной грудой леж