Клиффорд САЙМАК
   В ЛОГОВЕ НЕЧЕСТИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

   Кому же еще, как не Огасту Дерлету, посвящается

Глава 1

   Возвращаясь домой с утренней охоты, Харкорт увидел  дракона.  Похожий  на
грязную кухонную тряпку, дракон летел над рекой вниз по  течению,  изо  всех
сил вытянув вперед змеиную шею, за которой тащилась в воздухе тяжелая туша с
болтающимся позади длинным гибким хвостом.
   Харкорт показал на дракона Шишковатому, который ехал рядом, ведя в поводу
третьего коня, нагруженного сегодняшней добычей - кабаном и оленем.
   - Первый дракон в этом году, - заметил Харкорт.
   - Теперь они редко попадаются, - сказал Шишковатый. - Мало их осталось.
   Он прав, подумал Харкорт. На нашей  стороне  реки  их  осталось  немного.
Почти все за последние годы перебрались на север. Там они,  говорят,  служат
Нечисти - следят за передвижениями варваров, голодные орды которых  наседают
на окраины Брошенных Земель.
   - Совсем рядом, чуть выше по реке, у них когда-то было целое  гнездилище,
- сказал Харкорт. - Может быть, сколько-то еще там живет.
   Шишковатый усмехнулся:
   - Это там вы с Хью как-то попробовали поймать дракона?
   - Он был совсем еще птенец, - сказал Харкорт.
   - Птенец или взрослый, неважно, - сказал Шишковатый. - С драконами всегда
шутки плохи. Вы, наверное, и сами в этом убедились.  Интересно,  где  сейчас
Хью?
   - Толком не знаю, - ответил Харкорт. - Может быть, Гай знает. В последний
раз я слышал, что он где-то в дебрях Македонии заведует торговой  факторией.
Давай оставим  оленя  в  аббатстве  у  Гая  -  нам  хватит  и  кабана.  Этим
бестолковым монахам редко доводится как следует поесть. Сам-то  Гай  -  дело
другое. По-моему, он и в  замок  так  часто  наведывается  не  столько  ради
общества, сколько для того, чтобы посидеть у нас за столом.  Я  спрошу  его,
что слышно про Хью.
   - Аббат Гай, конечно, изрядный болтун, - заметил Шишковатый, - но мне  он
нравится.
   - Он мой старый бесценный друг, - сказал Харкорт. - Не помню уж,  сколько
раз он выручал нас с Хью из разных переделок, в которые мы вечно попадали. Я
тогда думал - это потому, что он старший брат Хью, но теперь знаю:  впутайся
я в какую-нибудь историю один, он бы и меня выручил.
   Они выехали  из  леса  на  пашню,  покрытую  густой  зеленью  всходов,  и
продолжали свой путь по узкой наезженной колее,  разделявшей  два  поля.  Из
зеленей вспорхнул жаворонок и стрелой взмыл в небо.  Над  полями  разнеслась
его звонкая трель.
   Впереди, еще довольно далеко, показались две круглые башни замка.  Замок,
конечно, не ахти какой, подумал Харкорт. Не то что роскошные  дворцы,  какие
несколькими столетиями раньше строили себе богатые лорды. Но  для  него  это
родной дом, а чем еще должен быть замок? Он выстоял семь  лет  назад,  когда
из-за реки нахлынули несметные полчища Нечисти. Разграбив аббатство, они три
дня и три ночи держали замок в осаде. Но это им дорого обошлось, и  в  конце
концов они вновь отступили за реку, на Брошенные Земли.  Харкорт  был  тогда
еще юнцом, но хорошо запомнил, как бились защитники замка на  его  стенах  и
какими торжествующими криками провожали Нечисть, когда та сняла осаду.
   Справа, у верховьев оврага, спускавшегося к  реке,  возвышались  стройные
шпили аббатства. Больше ничего за пригорком видно не было - только эти шпили
высоко поднимались над макушками густого леса, который покрывал холмы  вдоль
реки.
   - Твой дед говорил вчера: что-то давно не появлялся твой  дядя  Рауль,  -
сказал Шишковатый. - Похоже, он  уже  и  не  надеется  больше  его  увидеть.
Слишком долго его нет на  этот  раз.  Нелегко  приходится  старику  с  таким
неугомонным сыном. Он о нем очень беспокоится.
   - Знаю, - ответил Харкорт. - Дядя Рауль уехал почти сразу после набега.
   - Я сказал твоему деду, что Рауль еще вернется. В  один  прекрасный  день
возьмет и появится на пороге. Только сам я не очень-то в этом уверен.
   - Мало в чем можно быть уверенным на этом свете, - согласился Харкорт.
   Глядя издали на парные шпили аббатства, такие стройные и воздушные, можно
было предположить, что они венчают грандиозное,  величественное  сооружение.
Однако вблизи все выглядело совсем иначе. Шпили оставались столь же хрупкими
и изящными,  но  здание,  над  которым  они  возвышались,  хоть  и  добротно
построенное, несло на себе следы времени и плохого ухода. Копоть от костров,
зеленая ржавчина от медных  кровель,  грязные  потеки  от  опавших  листьев,
скопившихся в сотнях укромных уголков,  которые  никто  никогда  не  чистил,
разукрасили каменную кладку неопрятными пятнами и полосами, да и сами  камни
кое-где потрескались от мороза и солнца. Повсюду сквозила ветхость. Во дворе
куры с кудахтаньем разгребали мусор. Среди них с важностью расхаживал  тощий
павлин, время от времени распуская хвост,  в  котором  не  хватало  половины
перьев. Тут же, переваливаясь, бродили добродушные утки, за ними с  шипением
гонялись гуси. Поросенок, энергично крутя хвостиком, изо  всех  сил  пытался
подрыть куст бурьяна.
   Появление Харкорта  и  Шишковатого  вызвало  большую  суматоху.  Отовсюду
выбежало множество монахов, которые кинулись навстречу. Один из них  схватил
под уздцы коня, на котором ехал Харкорт, другой подлежал к Шишковатому.
   - Не надо, - сказал тот. - Я не остаюсь. Только заброшу оленя на кухню  и
поеду в замок. Этот кабан - нам на ужин, а его еще нужно зажарить.
   Монах, державший коня Харкорта, сказал:
   - Ну хоть горсть овса и немного воды для твоего коня?
   - Ладно, - согласился Харкорт. - Спасибо за любезность.
   Он спешился, и монах повел коня за  собой.  Из-за  угла  к  ним  поспешно
направлялся аббат Гай, крупный мужчина, на  голову  выше  остальных.  Черная
борода, покрывавшая все  его  лицо,  оттеняла  наголо  выбритую  тонзуру  на
макушке. Ясные, сверкающие голубые глаза выглядывали из густых зарослей, как
из засады. Сутана его была поддернута кверху, и из-под нее  виднелись  босые
ноги. Харкорт заметил, что ноги  грязные,  хотя  и  не  мог  понять,  почему
обратил на это внимание: мало кому, даже из  священников,  по  душе  вода  и
мыло.
   - Рад тебя видеть, Чарлз! - крикнул аббат. Харкорт пожал ему руку.
   - Аббат, ты к нам не заглядывал уже целую неделю.  Ты  же  знаешь,  замок
всегда к твоим услугам, когда бы ты ни пришел.
   - Заботы, - ответил аббат гулким басом. -  Вечные  заботы.  То  одно,  то
другое, и больше  ни  на  что  времени  не  остается.  Постоянно  приходится
растолковывать моим дурням, что они должны делать, - и не только что,  но  и
как, а иногда даже зачем. Если они за что-то возьмутся, то  сделают,  однако
сначала надо им все растолковать. Не могут, чтобы  кто-то  не  водил  их  за
ручку и не утирал им нос. Все они такие.
   Монахи, стоявшие вокруг, только добродушно усмехались.
   - Ну, пошли, - сказал аббат. - Найдем  какой-нибудь  уютный  уголок,  где
можно посидеть и рассказать друг другу парочку  неприличных  историй,  чтобы
всякие оболтусы не пялились на нас и  не  подвергали  опасности  свои  души,
слушая наши греховные разговоры. И не отлынивали отдел, которые им поручены.
Я вижу, вы привезли оленины?
   - В замке кончилось свежее мясо, а у меня выдалось свободное утро.
   - Да, понимаю. Прекрасно понимаю. Солонина и копченые окорока  приедаются
быстро. У нас тут есть свежая зелень с огорода, мы вам дадим.
   Он потянул Харкорта за руку, и они, обогнув угол аббатства, направились к
крохотному домику. Там их ждала тесная комнатка аббата с выцветшими, рваными
гобеленами на стенах.
   - Вот сюда, в это кресло. Оно тут специально для старых друзей. Ну и  для
почетных гостей, только у нас таких не было уже много лет. Мы живем,  Чарлз,
в захолустном уголке Империи. Никто здесь не бывает, даже мимоходом.
   Он принялся шарить в шкафу.
   - Тут у меня припасена специальная бутылочка, -  сказал  он.  -  Я  точно
помню, что спрятал ее сюда. Что-то не вижу, где она.
   В конце концов поиски увенчались успехом, и  он  вернулся  с  бутылкой  и
двумя бокалами. Один он протянул Харкорту и уселся в другое кресло,  вытянув
ноги и пытаясь вытащить пробку.
   - Хорошо у вас хлеба взошли, - сказал Харкорт. - Мы только что ехали мимо
поля.
   - Да, мне говорили, - отозвался аббат. - Я сам еще не видел.  Все  не  до
того, такая уж у меня работа.
   - Это не просто работа, - сказал Харкорт. - Это почетное и  благочестивое
призвание, и тебе оно вполне по плечу.
   - Было бы это так, - возразил аббат, - тогда Церковь давно должна была бы
утвердить меня в сане, как ты полагаешь? Вот  уже  шесть  лет  как  я  здесь
временно исправляю службу, а все еще не утвержден. И если так пойдет дальше,
боюсь, мне этого вообще не дождаться, вот что я тебе скажу.
   - Время такое, - сказал Харкорт. - Все  кругом  зыбко  и  ненадежно.  Нам
по-прежнему постоянно угрожают варвары из Ближней Азии.  За  рекой  все  еще
гнездится Нечисть. А может быть, есть и еще что-нибудь, чего мы не знаем.
   - Но ведь это мы тут, на  границе,  защищаем  и  Церковь,  и  Империю,  -
возразил аббат. - Можно бы время от времени и про нас вспоминать. Рим должен
бы о нас хоть немного заботиться.
   - Империи сейчас нелегко, - сказал Харкорт. - Но такое бывало и раньше, а
Рим все стоит. Стоит уже больше двух тысяч лет,  если  считать  с  основания
Республики, - так, по крайней мере,  говорит  история.  Видел  он  и  лучшие
времена, и худшие. Бывало, что слабел, как сейчас,  когда  границы  рушатся,
экономика в упадке, а внешняя политика стала совсем беспомощной...
   - Против этого я не спорю, - сказал аббат. - Бывало, что  Рим  слабел,  а
раз-другой даже казалось, что он вот-вот рухнет, но ты прав  -  он  все  еще
стоит. Есть в нем что-то долговечное. Я  тоже  верю,  что  он  снова  станет
могучим и великим, и вместе с ним укрепится Церковь. Меня беспокоит другое -
не слишком ли много времени пройдет до той поры. Успеют ли на нашем веку Рим
и Церковь собраться с силами, чтобы меня наконец утвердили  в  сане,  а  эта
граница,  да  и  другие  тоже,  оказались  под  защитой  легионов?  Конечно,
когда-нибудь, может быть, несколько  столетий  спустя  и  появится  какой-то
великий вождь, который сможет все изменить, как это  всегда  бывало  до  сих
пор...
   - Дело не только в великих вождях,  -  возразил  Харкорт.  -  Иногда  все
решает чистая случайность. В четвертом веке Империя чуть было  не  распалась
на Запад и Восток. Историки, правда, пишут об  этом  разное,  но,  по-моему,
совершенно  очевидно,  что  тогда  Империю  спасла  Нечисть.  Конечно,   она
существовала и раньше, об этом все знали, но до тех пор она была всего  лишь
досадной помехой, не больше. А вот когда Нечисть  неожиданно  обрушилась  на
нас всеми силами, на всем протяжении границы, потому что ее  начали  теснить
на юг и на восток орды варваров, - тогда она перестала быть просто  помехой.
Чтобы отбить наступление, Империи пришлось напрячь все  силы.  О  разделе  и
думать было нечего: чтобы выжить, надо было держаться  вместе.  И  от  этого
мощь и величие Рима только укрепились.
   Пробка с громким хлопком вылетела из бутылки.
   - Ну вот, наконец-то! - воскликнул аббат. - Давай  свой  бокал.  Не  могу
понять, почему мне всегда приходится  столько  возиться  с  пробкой.  Другим
стоит только чуть ее качнуть - и она вылетает сама.
   - Потому что ты неуклюжий, - сказал Харкорт. - И всегда был неуклюжий.
   Аббат наполнил бокал гостя, налил себе, поставил бутылку на стол поближе,
чтобы далеко не тянуться, и откинулся в кресле.
   - Пожалуйста, воздай ему должное, - сказал он, поднимая бокал. - От  того
удивительного урожая уже почти ничего не осталось.  Может,  всего  несколько
бутылок, никак не больше, чем полдюжины. А ведь подумать только - когда-то у
нас его было целых пять бочек!
   Харкорт кивнул:
   - Да, помню. Ты уже рассказывал мне эту печальную историю, и не раз.  Оно
пропало во время набега.
   - Правильно. Мы лишились тогда  почти  всего,  что  у  нас  было.  Нашего
возлюбленного аббата зверски убили, множество достойных братьев  погибли,  а
остальные разбежались и прятались по лесам.  Все  службы  сожгли,  аббатство
разграбили, все, что было ценного, унесли. Скот и птицу  или  перебили,  или
угнали с собой, амбары и погреба опустошили - нам оставалось только  умереть
с голоду. Если бы не милосердная помощь замка...
   - Да, нам повезло, - прервал его Харкорт:  понесенные  аббатством  потери
Гай мог перечислять без конца. - Мы смогли их отогнать.
   - Да не просто отогнать, - возразил аббат.  -  Вы  вселили  в  них  страх
Божий. С тех пор вот уже семь лет не было ни одного набега. Вы дали им урок,
который они помнят и сейчас. Конечно,  время  от  времени  случаются  мелкие
вылазки, но их отбить нетрудно. Большей частью это  маленький  народец,  они
ведь вообще ничего не соображают. Эльфы, домовые, особенно феи  -  эти  хуже
всех. Вреда от них  немного,  но  они  всегда  готовы  сыграть  какую-нибудь
скверную шутку. Я убежден, что это из-за них у  нас  прошлой  осенью  прокис
весь октябрьский эль. У нас хороший пивовар, он варит пиво  уже  много  лет.
Никогда не поверю, что это его вина. Феи всегда норовят нагадить исподтишка.
Вчера я их видел, целую стаю, но они пролетели мимо.
   - Кстати, - сказал Харкорт, - мы всего час назад или  около  того,  когда
возвращались с охоты, видели дракона.
   - Когда я слышу что-то о  драконах,  -  сказал  аббат,  -  я  всякий  раз
вспоминаю, как вы с Хью пробовали одного поймать.
   - Ну, конечно, - ответил Харкорт. - К моему постоянному стыду, это помнят
все, кого я знаю.  Только  никто  не  помнит,  что  нам  с  Хью  тогда  было
всего-навсего по двенадцать лет и мы еще просто ничего  не  понимали.  Этого
драконенка мы нашли у подножья Драконова хребта  -  он  выпал  из  гнезда  и
ковылял по земле. Взрослые драконы знали, что он выпал,  и  очень  суетились
вокруг, но не могли до него добраться, лес там слишком густой.  Когда  мы  с
Хью увидели этого птенца, у нас была только одна мысль - как  здорово  будет
завести себе маленького ручного дракончика. Нам,  конечно,  и  в  голову  не
пришло подумать о том, что мы будем с ним делать, когда он подрастет.
   - Вы, кажется, попробовали его связать?
   - Ну да. Мы сбегали в замок, взяли две веревки  и  вернулись.  Драконенок
был еще там. Мы решили накинуть ему на шею две петли и  таким  способом  его
удерживать. Я свою петлю на него накинул, но склон был очень каменистый, Хью
поскользнулся и упал, а петлю так и не накинул. Драконенок кинулся на нас, и
тут мы поняли, что надо удирать. Веревки, конечно,  побросали  и  все  равно
едва унесли ноги. Если бы не милость Господня, Хью ни за что бы  не  убежать
от этого разъяренного дракончика.
   - Мой отец, да упокоится его душа в мире, чуть шкуру с  Хью  не  спустил,
когда об этом услышал. Я пытался его отговорить,  твердил,  что  это  просто
шалость, что такое случается со всеми мальчишками, но он и слушать не хотел.
Одной рукой сгреб Хью за шиворот, другой схватил палку...
   - Я думаю, больше всего деда разозлило то,  что  мы  бросили  веревки,  -
сказал Харкорт. - Он долго внушал мне, как трудно  сейчас  достать  веревку,
какой я бестолковый и как мало шансов,  что  из  меня  получится  что-нибудь
путное. К тому времени, как он выдохся, я уже  чувствовал  себя  совершенным
ничтожеством. По-моему, он хотел и  меня  высечь,  но  передумал.  Лучше  бы
высек: это мне было бы легче, чем выслушивать все, что он наговорил.
   - Кстати, - заметил аббат, - я частенько подумывал, не летает ли  до  сих
пор где-нибудь поблизости дракон с твоей веревкой на шее.
   - Я тоже об этом думал, - сказал Харкорт.
   - Давно уж я не видел драконов, - продолжал аббат.  -  Не  могу  сказать,
чтобы я об этом жалел. Гнусные  создания.  И  никакой  управы  на  них  нет.
Свалится с неба, как камень на голову, ударит с лету - и тут же снова вверх,
так что и оглянуться не успеешь.  Сколько  раз  бывало  -  прилетит  дракон,
схватит корову и тащит. Мне всегда было  так  жалко  бедное  животное.  Ведь
драконы их не убивают, а уносят живыми. Помню,  как-то  один  схватил  сразу
двух свиней, по одной в каждую лапу - это непростое дело, даже для  дракона.
Никогда не забуду, как они визжали. Свиньи вообще  здоровы  визжать,  а  эти
две, когда болтались у дракона в когтях, должно  быть,  поставили  рекорд  -
громче, наверное, никто никогда не визжал во всем крещеном мире. Я бежал  за
этим драконом, грозил ему кулаком и кричал всякие слова, которые теперь  как
духовное лицо и повторить не могу, потому  что  должен  думать  о  душе.  Но
теперь драконов стало куда меньше. И вся Нечисть, что покрупнее,  -  тролли,
великаны-людоеды и прочие - на нашем берегу тоже не показывается. Через реку
перебираются разве что феи, да эльфы, да те из гоблинов, кто помельче,  а  с
ними управиться легко. Только  мороки  много,  а  опасности  на  самом  деле
никакой - Нечисть сейчас между двух огней, - сказал Харкорт. - К востоку и к
северу от них - варвары, а к югу  -  наши  легионы.  Хотя  не  понимаю,  чем
страшны ей легионы, когда их отвели так далеко от границы -  и  здесь,  и  в
других местах.  Отвели,  наверное,  из  каких-нибудь  дурацких  политических
соображений.  Я  думаю,  Нечисть  боится  нас,  хоть  это  и   трудно   себе
представить. Не только нас с вами, конечно, а всех, кто живет в  укрепленных
постах и замках вдоль реки.
   - Может быть, итак, - согласился аббат. - Семь лет  назад  они  захватили
наше аббатство - должен сказать,  без  особого  труда,  ведь  редко  кто  из
монахов умеет драться - и еще несколько монастырей,  и  множество  поместий,
что были вовсе не укреплены или укреплены плохо, но замки - и те, что  вверх
по реке, и ниже - почти все устояли и задали им  жару.  Правда,  Фонтен  они
все-таки взяли..
   Аббат внезапно умолк, и наступило неловкое молчание. Потом он сказал:
   - Прости меня, Чарлз. Мне не надо было это  говорить.  Такой  уж  у  меня
длинный язык, никак с ним не сладишь.
   - Ничего, - ответил Харкорт. - Воспоминания с годами тускнеют. Мне уже не
больно. Свыкся.
   Хотя на самом деле это не правда, подумал он про себя. Это воспоминание с
годами не потускнело, оно все еще причиняло ему боль, и свыкнуться с этим он
не мог.
   Он все еще явственно представлял себе ее такой, какой видел  в  последний
раз, в то майское утро, - пряди золотистых волос, падавшие  ей  на  лицо  от
порыва весеннего ветерка, ее стройную фигурку на фоне голубого  неба,  когда
она прощалась с ним, садясь на коня. Из-за того, что  волосы,  развевавшиеся
по ветру, закрыли тогда ее лицо, он теперь не мог его  припомнить.  Когда-то
он готов был поклясться, что никогда его не забудет, что для этого ему  даже
не нужно ее видеть, ведь ее черты навечно врезались ему в память. И все же с
годами он их забыл. Может быть,  время  хочет  таким  способом  помочь  мне,
подумал он. Но лучше бы оно не пыталось.
   "Элоиза! - сказал он про себя. - Если бы только я мог припомнить, если бы
я мог снова представить себе твое лицо!.." Он знал, что это было  смеющееся,
радостное лицо, но не мог теперь  вспомнить  ни  веселых  морщинок,  которые
появлялись  у  нее  вокруг  глаз,  когда  она  смеялась,  ни  очертаний   ее
улыбающихся губ.
   Аббат протянул бутылку, и Харкорт машинально подставил свой бокал.  Аббат
наполнил его, плеснул немного себе и снова откинулся в кресле.
   - Может быть, так оно и лучше, - продолжал он. - Это длится уже  не  одно
столетие - ты сам говоришь, что начиная с  четвертого  века.  На  востоке  и
севере варвары, на западе и юге мы, а Нечисть  посередине.  И  все  качается
туда-сюда, как маятник. Пятьсот с чем-то лет назад Нечисть отступила - может
быть, потому, что давление варваров ослабло, а Рим наступал. Рим  тогда  был
силен, как никогда, это было время нашего недолгого Возрождения.  Потом  его
слабые ростки погибли - может быть, причиной и стал  новый  нати