ожей,  а
на ногах были копыта, как у быка. Половой орган его тоже был как  у  быка.
он был хорошо виден, как будто специально выставлен напоказ, как  какое-то
оружие.
     Выше пояса кожа становилась менее грубой, но на груди, плечах и руках
она все же оставалась  жесткой  и  шершавой.  Сами  руки  были  необычайно
длинные и болтались почти у земли. Но поразили меня голова и лицо.
     Оно было до ужаса похоже на лицо, изображенное на моем кубке, но  его
выражение было совсем другим. Если одно было благородным, то  другое  было
гнусным и отвратительным. Это было одно лицо, но человек-зверь был  полной
противоположностью Рогатому Лорду - и он не был коронован. На  его  густых
курчавых волосах не красовалась корона из переплетенных рогов.
     Голова его откинулась назад и он издал крик, похожий  на  язвительный
смех человека или звериный рык. Карга вскинула  вверх  руки  и  пальцы  ее
шевелились, как бы сплетая сложный  узор.  Крылатая  женщина  сардонически
улыбалась, показывая страшные клыки.
     Инна, как бы не замечая ничего, неслась вниз, к ним, правда, замедлив
свой бег после того, как она споткнулась о камень и чуть не упала.  Я  был
слишком далеко, чтобы успеть перехватить ее. Тогда я  с  отчаяния  швырнул
вслед ее плащ с таким расчетом, чтобы он развернулся в воздухе.
     Плащ опустился ей на голову и окутал ее. Она сделала еще шаг и упала,
все еще довольно далеко от ожидавшей ее троицы. Я подбежал к ней, пока она
боролась с плащом.
     Смех человека-зверя затих. И  тут  запела  карга,  она  призывала  на
помощь свое Могущество, это я хорошо знал.
     Человек-зверь стоял, ухмыляясь, уперев могучие руки в могучие  бедра.
Он весь дышал уверенностью в победе. В глазах его  горел  огонь  и  в  его
глубоких глазницах не было  видно  ничего,  кроме  этого  зловещего  огня.
Вероятно, эти огненные глаза видели в мире совсем не то, что видели  глаза
обыкновенные.
     Крылатая женщина покачивалась взад и вперед. Крылья  ее  теперь  били
воздух сильными ударами и она едва касалась  земли  кончиками  ступней.  Я
почувствовал, что она сейчас бросится на меня и приготовил меч.
     Увидев его, человек-зверь разразился хохотом. Левой рукой я  обхватил
Инну, держа  ее  как  можно  крепче.  Если  она  сбежит  к  ним  и  ведьма
окончательно наложит на нее  свою  лапу,  то  девушка  будет  окончательно
потеряна и никакое могущество не сможет освободить ее. Все, что было в ней
чистое, доброе, человеческое, умрет и останется только то, чему лучше было
бы умереть. Ведь тогда единственное доброе дело, которое я  смогу  сделать
для нее - это убить ее. Когда я  думал  о  том,  что  эти  чудовища  могут
сделать с ней ради собственного удовольствия, у меня чесались руки всадить
ей меч в горло...
     - Давай, давай, сделай это, идиот!  -  я  увидел  всплеск  пламени  в
глазах человека-зверя. - Дай нам ее кровь, мы с радостью примем ее.
     Я помимо своей воли смотрел на него. Он был очень похож на  Рогатого.
В каждом человеке смешано плохое и хорошее. Так,  в  изображении  Рогатого
было собрано все хорошее, а тот, что стоял передо  мной,  олицетворял  все
самое худшее, самое темное, самое отвратительное.
     - Да, ты правильно думаешь, кретин. Ты мой, если я пожелаю этого, - и
он сделал непристойный жест.
     Огонь вспыхнул в моих чреслах. Дикое плотское желание  охватило  меня
точно так же, как и в Черной Башне. Сорвать плащ - схватить  девушку!..  Я
так крепко сжал рукоять меча, что она впилась  мне  в  руку.  И  эта  боль
отрезвила меня, я смог оторвать взгляд от чудовища.
     Карга плела вокруг нас сеть своих заклинаний. Если  мне  повезет,  то
меня постигнет быстрая смерть, а Инну ждет гораздо более страшная судьба.
     И тут во мне зашевелились силы, которые вошли в меня  на  кургане.  Я
мог принять их, или отвергнуть. Пришло время сделать выбор. И если я  решу
принять их, то мне нужно будет сделать это полностью. Но я человек. И  как
человек, я иду своим путем. Могу  ли  я  позволить  сделать  себя  орудием
Могущества - Доброго или Злого? - ведь я тогда отдам все  то,  что  делает
меня собой.
     Время... мне нужно время!  Но  времени  не  было.  Я  поднял  голову,
посмотрел на небо, на облака, сомкнувшиеся над нами. Как потолок  тюремной
камеры. Даже вся долина  вокруг  нас  покрылась  серой  хмарью,  затмившей
зелень травы и листвы деревьев.
     Я облизнул губы. Последний раз  я  почувствовал  себя  Эльроном,  тем
самым Эльроном, которым я был всегда. И затем я крикнул:
     - Ха, Холла, Курноус!
     Меня как будто стиснула могучая рука,  кровь  со  страшной  скоростью
устремилась  по  жилам,  кости  затрещали  под  натиском  могучих  сил.  Я
закачался из стороны в сторону, как будто сильный ветер накинулся на меня.
Но я устоял. Резкая боль пронзила  мою  голову.  Я  мог  только  думать  о
каком-то месте с огромным количеством  закрытых  дверей.  И  в  эти  двери
кто-то ломился и изнутри и снаружи одновременно. Двери слетели с петель  и
то, что было за ними, освободилось.
     Что я такое? Я этого теперь не мог сказать. Я слышал и  видел  такое,
для чего человек даже не имел названия. Дикая боль постепенно уменьшалась.
Сколько времени продолжалось это? Моему измученному естеству казалось, что
прошли дни.
     И вот я встал. Инна  скорчилась  рядом  со  мной.  Из  открытого  рта
стекала струйка слюны, широко раскрытые глаза изумленно смотрели на  меня.
Троица все еще стояла впереди. Но улыбка исчезла с губ  крылатой  женщины,
стих смех человека-зверя. Он тоже показал свои зубы и огонь теперь вылетал
не только из его глаз, казалось он весь дышит пламенем. Казалось, что  под
ним вот-вот задымится трава.
     Та, которую Инна называла Райден, стояла, подняв руки, но  пальцы  ее
прекратили свое движение. Они безвольно опустились вниз, как  будто  карга
потеряла все силы. Я не знаю, что эти трое увидели во мне. Но  сердце  мое
подскочило от радости и возбуждения.  Я  думал,  что  отдавшись  неведомой
воле, потеряю все. Но оказалось, что я  все  приобрел.  Теперь  мне  нужно
торопиться, забыть о чуде преображения. Удивляться можно и потом.
     Снова я взглянул в затянутое облаками небо и крикнул:
     - Холла, Курноус! - голос мой громом прокатился по всей долине.
     И ответ пришел - звук рога - он звучал  триумфом,  как  будто  жертва
была не просто близко - она была уже затравлена. Но я не  чувствовал  себя
гончей собакой, нет, скорее, я был меч в руках охотника.
     И затем...
     Он появился ниоткуда. Нет, вернее откуда-то из другого мира,  который
вскоре должен был стать моим миром. Он был высок, как Гарн, и кольчуга его
была соткана из  разных  переливающихся  цветов  -  голубого,  зеленого  и
коричневого.  Я  был  прав,  хотя  голова  на  кубке  была   действительно
изображением Рогатого Лорда, все же  лицо  человека-зверя  тоже  было  его
копией. Это были Свет и Тьма. И я вспомнил,  как  однажды  Гатея  сказала:
"Как сверху, так и снизу. Каждое Могущество имеет две грани  -  светлую  и
темную - и эти грани хорошо сбалансированы.  Но  когда  одно  берет  верх,
когда  баланс  нарушается,  тогда  судьба   берет   все   в   свои   руки.
Восстановление баланса очень страшное и  кровавое  дело,  но  необходимое.
Баланс должен существовать во всех мирах."
     Троица  не  смутилась.  Они  начали  раздуваться,   увеличиваться   в
размерах. Они готовились к схватке с Охотником в Рогатой Короне.
     В воздухе снова что-то возникло.
     Сильное желание охватило меня при первом взгляде на  нее.  Одежда  ее
была сделана из золотого и янтарного света. Она с гордо  поднятой  головой
встала перед каргой. Да, Райден  оказалась  старой,  гнусной  пародией  на
прекрасную янтарную леди.
     И затем появилась третья - крылатая леди. Ее  роскошь  и  великолепие
ослепили меня. Я не мог смотреть на  нее.  Ветер,  поднятый  ее  крыльями,
принес  мне  чистый  запах  весенних   цветов,   выросших   среди   старых
прошлогодних листьев.
     - Как сверху, так  и  снизу,  -  тихо  произнес  я.  За  мной  кто-то
зашевелился.  Инна,  пошатываясь,  вышла  вперед.  Она  как  будто   ждала
поддержки. Я взял пальцы ее  вытянутой  руки  в  свою  руку.  Пальцы  были
холодными, и она вся дрожала, как будто стояла на холодном зимнем ветру.



                                    18

     И вот они  встретились  -  Свет  и  Тьма.  Хотя  Инна  и  я  не  были
участниками, я понимал, что это не первая  их  встреча.  В  этой  странной
стране баланс между ними был нарушен давно. То побеждал Свет, то Тьма. И я
знал, что приход сюда моего народа еще больше нарушил равновесие. И теперь
должна произойти последняя битва, подобной которой не видел  еще  ни  один
человек.
     Заклинание Гунноры держало меня, она управляла одной моей  половиной.
Другая моя половина принадлежала, и я об этом не сожалел, Рогатому  Лорду.
Я добровольно поклялся ему в верности. В нем я видел то, чем восхищался  в
Барде Сузе, открывшем Ворота, и в Братьях с Мечами.  Сейчас  я  уже  начал
сомневаться, что мы сами выбрали этот мир. Мне стало казаться, что мы были
вызваны сюда, чтобы  попытаться  восстановить  баланс  между  бессмертными
силами Тьмы и Света.
     Как проявится могущество тех, кто  сейчас  противостоял  друг  другу?
Может, они нуждаются в простых смертных, не имеющих тайных  знаний,  чтобы
нарушить баланс в свою пользу? Ведь это очень древняя страна и  количество
прежних жителей здесь стало настолько малым, что им  приходится  сражаться
друг с другом за обладание нами, людьми. Пока я думал, между  противниками
происходил разговор. Я обнял руками Инну и она повисла на мне,  как  будто
ноги ее совсем отказывались держать ее. Очевидно, силы совсем покинули ее.
Костлявые руки Райден висели вдоль тела, прячась в широких рукавах мантии.
Крылатая женщина корчила ужасные гримасы. Она плюнула и плевок упал у  ног
прекрасной женщины, сияния которой не мог выдержать простой смертный
     - Это опять час...
     Это я слышу ушами, или же  слова  рождаются  в  моем  мозгу?  Говорил
Курноус. Он сделал шаг к человеку-зверю.
     -  Ты  вызвал,  Кунтиф.  Я  ответил.  Твои   Ворота   не   собираются
открываться!
     Его противник фыркнул:
     - Зато твои открыты настежь. Теперь ты ввел в игру других - разве это
не запрещено издавна? - он показал прямо  на  меня.  -  Твоя  кровь  стала
жидкой, твои герои все погибли - и  теперь  ты  призвал  на  помощь  этих,
сделав их своими слугами. Это против Клятвы...
     - Против Клятвы? Но вы же сами хотели использовать  его!  Кто  вызвал
его сюда с кубком, кто задумал грязное  дело?  Мы  не  потерпим,  чтобы  в
Авроне рождалось дитя Зла! - это говорила Гуннора. - А  ты,  Райден,  твоя
западня разрушена, твоя жертва вырвана из твоих сетей.  Она  еще  девушка,
несмотря на все твои заклинания, она не родит зло.
     От сверкающей женщины полились трели, напоминающие  пение  птиц.  Эти
прекрасные звуки радовали сердце. Та, что была  гнусной  пародией  на  нее
повела плечами и кончики ее крыльев царапнули землю и высокую траву.
     - Да, Ворота открыты, - спокойно заметил Рогатый Лорд. - Когда придет
время битвы, мы должны созвать всех, кто может подняться. Они могут  стать
новым началом. Мы слишком долго были одни в пустынной стране. Не все могут
подойти нам, - но всегда  есть  плодородная  почва,  которая  ждет  нужных
зерен. Они должны сделать свой выбор, и они сделают его свободно, ведь это
право всех живых существ.
     - Девушка выбрала! - Райден ткнула костлявым пальцем в сторону Инны.
     Я крепче сжал дочь Гарна. Она не  собиралась  присоединиться  к  этой
зловещей троице.
     - Но не свободно. И ей никто ничего не объяснил, - возразила Гуннора.
- Ты думаешь, я не знаю, как ты  заманила  ее?  Ты  зажгла  в  ней  искру,
которой у нее не было. Посмотри, разве это не так?  -  Она  повернулась  и
показала на нас.
     Я почувствовал  такое  горячее  желание,  что  думал,  что  не  смогу
удержаться на ногах. Но Инна вскрикнула, как будто  кто-то  ударил  ее,  и
прижалась лицом к моему плечу. Она не хотела смотреть на них.
     - Ты хотела использовать ее, предварительно обманув, - жалость была в
глазах Гунноры.
     - Когда-то, - снова заговорил Курноус, - была борьба между  Светом  и
Тьмой - и многие погибли тогда. Смерть и разрушение опустошили  страну.  Я
считаю, что свобода выбора сейчас должна остаться.
     - У меня есть свое место, свое могущество, ты не можешь  пренебрегать
мной, - рявкнул человек-зверь.
     - Разве я пренебрегаю? Свобода выбора. Те, кого вы  честно  завоюете,
будут вашими подданными, но ими будут те, кто ответит на ваш зов. Эти двое
уже выбрали...
     - Она нет! Ты сам сказал это! - закричала Райден.
     - Она сделала выбор. Она ведь из  тех,  чей  разум  закрыт  для  нас.
Колдовство запрещено. Позови ее без заклинания! - приказала Гуннора.
     Старуха разразилась проклятиями. Я видел, что  рукава  ее  шевелятся,
видимо, она двигала руками, но ритуальные жесты она все-таки не  рисковала
делать. Возможно, она была вынуждена  признать  справедливость  слов  моей
янтарной леди.
     - Ты видишь? - в голосе Гунноры прозвучала  странная  нотка.  Неужели
это была нотка жалости? Неужели она чувствует  хоть  каплю  тепла  к  этой
безобразной, гнусной, отвратительной старухе?  -  Что  сделано,  то  нужно
исправить!
     Она излучала могущество, теплое золотое сияние окружало ее фигуру.  И
из этого золотого сияния вырвалось золотое копье.  Я  увидел,  что  ведьма
отступила на шаг. Лицо ее перекосила злобная гримаса. Рот ее  перекосился,
как будто она хотела плюнуть в нашу сторону ядовитой слюной.
     Затем плечи ее опустились. Если  годы  что-то  значили  для  нее,  то
именно сейчас они легли на нее тяжким грузом. Руки ее вознеслись вверх.  Я
мог чувствовать, как она борется с могучей силой, но не  может  преодолеть
ее. Но Гуннора тут была не причем. Все дело было в самой старухе.  Все  ее
усилия нарушить баланс, достичь большего могущества, оказывались тщетными.
     Она говорила - четыре слова, которые прокатились громом  по  равнине.
Мне показалось, что небо и земля откликнулись на них и  содрогнулись,  как
будто  столкнулись  два  мира  с  ужасающей  силой.  И  затем  все   снова
успокоилось, мы снова оказались в одном времени и в одном месте.
     Я держал - ничего! Инна исчезла.  Ее  не  было  в  моих  объятиях.  Я
вскрикнул и Гуннора бросила на меня быстрый взгляд.
     - Не бойся за нее. Она вернулась к своему народу. Она все забудет.  И
в ней не зреет дитя зла, которое бы уничтожило всех нас. И это потому, что
ты был тверд.
     - Вы еще не выиграли! - зарычал  человек-зверь.  В  его  голосе  была
жажда крови и угроза смерти. - Это еще не конец.
     Курноус покачал головой в короне.
     - Никто из нас никогда не выиграет.  Вы  все  время  будете  пытаться
подчинить все себе, но всегда окажется кто-то, кто встанет на вашем пути -
баланс останется...
     - Но не навсегда! - человек-зверь жестом негодования  ударил  себя  в
грудь.
     Он исчез!
     Карга показала свои желтые кривые зубы в презрительной усмешке.
     -  Не  навсегда!  -  повторила  она.  Ее  черные  рукава  хлопали  по
костлявому телу, как будто дул  сильный  ветер,  которого  я,  правда,  не
ощущал. Да и трава не шевелилась там, где стояла она.  Но  странный  ветер
все сильнее трепал ее мантию и наконец он сорвал ее  с  места,  как  сухой
лист с дерева, и как сухой лист, она полетела куда-то в ничто.
     Теперь крылатая женщина испустила хриплый рев, распустила свои крылья
и взвилась в воздух.  Затем  она  быстро  понеслась  по  небу.  Сверкающая
женщина тоже взлетела и полетела за ней.
     Двое остались, разглядывая меня. Во мне оставалось еще много от юного
неопытного глупого Эльрона. И тот Эльрон спросил:
     - Значит, темные еще будут продолжать  свое  дело?  Какова  же  тогда
будет судьба моих соплеменников?
     - Нет стран, где только Свет или только Тьма.  Ведь,  если  не  будет
Мрака, зачем тогда стремиться к Свету? - спросил Курноус.  -  Как  мы  уже
говорили, эта страна почти совсем опустела. И среди тех, кто пришел  сюда,
найдутся люди, чьи сердца откроются нам - Тьме или  Свету.  Но  выбор  они
будут делать сами. Остальные не будут знать ничего и ни  о  чем  не  будут
подозревать, так как они не те, кто подходит нам.
     Я теперь подумал о властителе Черной Башни - неужели и это Зло  будет
свободно творить свои черные дела?... И  если  его  жертва  останется  без
помощи...
     - Она не останется без помощи...
     Я понял, что между нами нет необходимости произносить слова. Это  был
лорд, которого я выбрал сам и с этого часа я буду жить в  соответствии  со
сделанным мной выбором. И все же может наступить момент, когда меня  будут
грызть сомнения, когда мне будет казаться,  что  добро  могло  бы  сделать
многое, но не делает.
     - Могущество... все дело в балансе могущества, - продолжал Курноус. -
Неужели ты не понимаешь, что кто бы не нарушил баланс могущества, Тьма или
Свет, это приведет к тому, что в стране воцарится хаос?  Мы  уже  получили
один такой урок много лет назад - очень жестокий урок. Страна была сильной
и богатой, пока баланс не нарушился. Восстановление страны оказалось очень
долгим и трудным процессом и много раз это оказывалось не  по  силам  тем,
кто пытался сделать это. И твои люди будут терпеть неудачи, но  они  будут
пытаться, так как в твоем народе заложены  семена.  Они  взрастут  в  вас,
несмотря на то, что вы сами не будете верить, что этого можно достичь.
     Какая-то часть меня понимала справедливость его слов. Но человеческое
нетерпение оставалось.
     - А леди Инна действительно в безопасности?
     - Она проснется в том же месте, откуда ее взяли. Райден устроила  там
западню перед приходом ваших людей. Но у нее  сорвалось,  потому  что  она
вызвала кубок, а ты, который подчинил его себе,  тоже  пришел.  -  сказала
Гуннора. Теперь она была совсем другой. Ее влияние на меня в  значительной
степени ослабло, даже исчезло. Я уже  мог  спокойно  смотреть  на  нее,  и
испытывал огромное удовольствие, но безумное плотское желание  теперь  уже
не мучило меня. Я увидел, что она улыбается.
     - Еще не время,  но  тот  голод,  который  ты  уже  испытал,  ты  еще
удовлетворишь в свое время, когда найдешь ту,  которая  разделит  с  тобой
наслаждение.
     - Гатея... и Гру?
     На лице Курноуса не было улыбки. Он скорее смотрел на  меня,  как  на
своего воина, который готовится к битве. Он  хотел  убедиться,  хорошо  ли
вооружен воин, готов ли к бою.
     - Кубок твой. Остальное решишь сам. Выбор свободный - для вас  обоих.
Вы выберете сами, что хотите - добро или зло.
     Я не понимал, о чем он говорит, и задал вопрос, который  более  всего
мучил меня.
     - Гатея... Гру... может быть, я нужен им. Я должен пойти к ним.
     Не было ни вихря, который понес меня, ни могучих крыльев  за  спиной.
Скорее всего, этого было мгновение тьмы - кромешной  тьмы,  как  в  Черной
Башне, там, куда никогда не проникает свет. И затем пришел свет  -  лунный
свет, как будто день остался позади.
     Передо мной было Лунное Святилище, но не  то,  что  было  расположено
возле долины, а то, где Райден  со  своими  помощниками  хотела  совершить
величайшее зло. Оно было освещено ярким светом  -  возможно  другая  часть
колдовского мира - оно было точной копией того Святилища, где Инна ожидала
осквернения тела и смерти духа.
     Та, которую я искал, была перед  каменным  алтарем  и  тело  ее  было
серебряно-белым. Она сбросила всю  одежду  и  купалась  в  лунном  сиянии,
впитывая в себя могущество, которое жило в этом святом  месте.  В  воздухе
над алтарем стоял столб, нет, закутанная в вуаль фигура, которую я не  мог
разглядеть.
     Воздев руки к небу, Гатея молилась с закрытыми глазами, лицо ее  было
полно радости.  Мои  пальцы  пробежали  по  пуговицам,  по  застежкам,  по
шнуркам. Я отбросил от себя сначала то