з  кубка  -  чистый,  свежий.  Я
инстинктивно посмотрел  туда,  надеясь  увидеть  хоть  какую-нибудь  нить,
связывающую меня с Рогатым Господином. Я был так потрясен случившимся, что
даже запах казался мне путеводной нитью.
     Еле заметная тропа отходила от дороги. Она вилась между  курганами  и
вела на запад. Можно ли нам идти туда, если нас  ничего  не  зовет,  кроме
этого, так хорошо знакомого мне запаха? Тропа то и дело  исчезала  в  тени
курганов. Я остановился и стал всматриваться вдаль, стараясь пронзить мрак
взглядом.
     Инна снова стала сопротивляться.
     - Куда ты идешь? - спросила она. В ней странным образом уживались две
девушки - одна, тихая, скромная и запуганная из  клана  Гарна,  другая,  и
гораздо чаще, была враждебна мне. Она хотела освободиться от меня.
     Я был прав. Этот запах  доносился  из  долины,  где  высились  темные
курганы. Не отпуская Инну, я достал кубок и повернул лицом Рогатого в  том
направлении.
     Я уже привык к его помощи, и поэтому совсем не удивился, увидев,  как
зажглись светом его глаза. Слабые лучи света протянулись, как тонкие  нити
в самое сердце того, что было мемориалом  давно  умершим  лордам  -  может
здесь были захоронены воины, погибшие во время битвы, защищая свою землю.
     Я слышал тяжелое дыхание Инны, но она  не  сопротивлялась,  когда  мы
свернули с мощеной дороги и пошли по узкой тропе.
     Тени проплывали мимо нас. Я притянул Инну поближе к себе  и  взглянул
наверх. Там я увидел громадную птицу - неужели это то чудовище, с  которым
я сражался, и которое не погибало от смертельных ран? Но  птица  пролетела
мимо, не обратив на нас внимания. Я не  мог  рассмотреть  ее,  но  у  меня
сложилось впечатление, что это все же  не  птица.  Она  летела  прямо,  но
вдруг, над курганом, она оглушительно захлопала крыльями  и  повернула  на
север. Видимо, заметила какое-то препятствие, невидимое нам. То,  что  эта
птица, или что-то другое, была отброшена, придало мне  мужества.  Поэтому,
дождавшись, чтобы она отлетела подальше,  я  подхватил  Инну  и  мы  пошли
вперед как можно быстрее. Правда, она стала жаловаться, что поранила  ноги
о камни, что нам вообще не нужно так спешить.
     Тропа вилась между земляными курганами, но я заметил,  что  некоторые
из них были увенчаны камнями, и из их вершин струилось к небу  голубоватое
сияние, правда, недостаточно яркое, чтобы помочь нам в пути.
     Я знал, что скоро мы доберемся до убежища. Мне очень хотелось есть  и
пить. Я не знал, в каком состоянии находится Инна. Правда,  я  чувствовал,
что она дрожит от слабости, но нести ее у меня самого не было сил.
     Наконец, мы дошли до кургана,  который  возвышался  над  другими.  На
вершине его был камень, из четырех углов которого поднималось  голубоватое
сияние - как  будто  там  стояли  четыре  свечи.  У  нашего  народа  свечи
устанавливаются по углам погребального ложа лорда. Я посмотрел  вверх,  но
не увидел ничего, что могло бы служить убежищем.
     С вершины кургана мы могли видеть все  вокруг.  Тот,  кто  лежал  под
курганом, был давно мертв, но он мог дать  защиту  тем,  кто  находился  в
сердце его кургана и кто просит его защиты.
     Инна воспротивилась моему желанию искать место для лагеря на  вершине
кургана. Но когда она попыталась вырваться,  двойной  луч  света  из  глаз
Рогатого стал ярче и показал на курган. Тогда Инна  плотнее  закуталась  в
плащ, как будто это была броня, способная защитить ее. Она  больше  ничего
не сказала, но начала взбираться вверх по склону.
     Вершина кургана была плоской, и в небольшом углублении лежал  камень,
как низкий алтарь. Столбы света как пламя на ветру  наклонились  к  кубку,
когда я приблизился к камню.
     Инна вскрикнула, упала на колени и спрятала лицо в руки. Ее спутанные
волосы  рассыпались  по  ее  плечам,  как  второй  плащ.  Но  я  стоял   и
прислушивался. Из ночи пришли какие-то звуки. Я слышал звон  мечей,  удары
мечей о щиты, крики, очень  далекие  и  слабые,  некоторые  торжествующие,
некоторые крики отчаяния. И затем над всем этим послышались звуки  рога  -
охотничьего рога, и это был не сигнал битвы.  Возбуждение  охватило  меня.
Усталость, голод, жажда - все было забыто.  Одной  рукой  я  поднял  вверх
кубок, а второй - меч, сам не зная, почему я это делаю. Я не был  готов  к
встрече с врагом. Нет - враги давно исчезли,  осталось  только  торжество,
радость победы, такая же чистая и ясная, как огни,  горевшие  на  вершинах
курганов. Нет, мой меч вознесся вверх в  салюте,  приветствии  лорду,  для
которого я был слугой. Рукоять меча коснулась моих губ.
     Кому... или чему... приносил я клятву в верности, я  не  знаю.  Но  я
знал, что это было нужно и  это  было  правильно.  Вокруг  меня  струилось
голубое сияние и кубок светился. И затем все исчезло. Как будто  все  смел
ветер, приносивший запах  вина  Рогатого  Лорда.  Меня  охватило  желание,
острое, как боль, найти того, чьи крики я слышал, чей рог звучал  в  ночи.
Но мое время, видимо, еще не пришло и я остался на месте.
     Медленно я вложил меч в ножны. Голубое сияние  стало  совсем  слабым.
Остались только еле заметные следы его. Инна подняла голову  и  посмотрела
на меня. Глаза ее расширились. Они были полны страха и трепета.
     - Кто ты? - спросила она.
     Я ответил правду.
     - Я Эльрон, лишенный клана, хотя... -  мой  голос  прервался.  Горечь
потери клана и рода оставили меня с тех пор, как мои ноги вступили  в  эту
загадочную страну. Я посмотрел на того Эльрона, каким  я  был  когда-то  и
увидел очень юного и очень глупого человека. Хотя я  и  теперь  знал  лишь
немногим больше, чем он, зато я знал, что  мало  знаю,  а  это  достаточно
много, это большой шаг вперед.
     Инна отбросила волосы с лица. Я присел рядом, протянул ей  бутылку  с
водой и немного еды, что оставалась еще в моем  мешке.  Она  жадно  ела  и
ничего не говорила, что еда затхлая, а вода несвежая и пахнет бутылкой,  а
не чистым родником. Мы сидели и ели. Нас освещала луна и сияние  могильных
свечей. Каждый из нас думал о своем. Мои мысли все  время  возвращались  к
Гатее и Гру.
     После еды я взял кубок, поднес его к груди и  заглянул  в  него,  как
будто это было зеркало... или окно куда-то. Затем я вызвал в мозгу видение
девушки, которая стояла рядом со мной в Черной Башне. Для этого я  призвал
на помощь все свои силы, все свое воображение.
     Было  очень  трудно  увидеть  четкое  изображение  ее  лица.  Она  то
появлялась, то исчезала. Я закончил свой поиск, выполнив то, что  задумал.
Инна была со мной. Гатея выбрала свой путь по собственной воле. Мы не были
связаны между собой ничем. Нет! Для меня не может быть покоя,  пока  я  не
буду уверен, что она снова  в  этом  мире...  что  она  свободно  и  может
осуществить свои желания. Не может быть покоя! Нет!



                                    17

     - Эльрон!
     Сначала этот крик возник в моей памяти - я никогда  не  слышал  такую
ноту в голосе Инны.  Девушка  стояла  на  коленях  и  смотрела  на  страну
курганов, освещенную едва заметными огнями могильных свечей.
     Луна  уже  спустилась  к  горизонту.  Свет  ее  лучей  ослабел.  Инна
указывала на запад. И я тоже увидел их. Между курганов  пробирались  тени.
Их можно было видеть только  в  те  мгновения,  когда  они  перебегали  от
кургана к кургану. Я напрягся. Мне показалось, что нас окружают.
     Их было трудно рассмотреть, так как они все время скрывались в  тени.
И поэтому я не мог определить,  кто  же  это  -  стая  зверей,  люди,  или
чудовища,  населяющие  эту  страну,  которых  послал  на  нас  тот   самый
Властитель Черной Башни, который так активно вторгается в мою жизнь.
     - Я вижу, - прошептал я. Хотя ближайшие из них  были  еще  далеко  от
кургана, где мы находились, я не хотел говорить громко, так как  их  слух,
возможно, гораздо острее слуха людей.
     Девушка прижалась ко мне. Ее плечо легло на мое  колено.  Сейчас  она
казалась гораздо старше, бледнее и очень усталой. Прошедшие часы отняли  у
нее много сил. Теперь она смотрела на меня.
     - Ты видишь... - зловещие искры плясали в ее глазах. -  Они  идут  за
мной! Я... - руки ее легли на живот, как бы прикрывая, защищая то, что как
она сказала, находится в ней. - Я ношу будущего повелителя - и  они  знают
это! Беги, лишенный клана, спасайся, если можешь! Даже я не  смогу  спасти
тебя от их мести!
     Она непоколебимо верила в триумф тех сил, с которыми она считала себя
в союзе. Я бежать не собирался. Но я не был уверен,  что  те,  кто  сейчас
движется в ночи, мильоны Мрака.
     Кубок двинулся в моих руках. Я был уверен в этом, хотя держал  я  его
крепко. Он наклонился назад. В  его  глубине  больше  ничего  не  было.  Я
взглянул на  лицо,  направленное  на  меня.  Его  глаза  -  смотрели!  Они
приковали к себе мой взгляд, хотя я чувствовал, что нужно следить за теми,
кто приближается к нам.
     Я знал, что я уже не тот неопытный и глупый юноша,  который  совершил
ошибку и был изгнан своим лордом. Теперь... теперь я стал...
     Нет! Я испустил громкий крик, чтобы разорвать  магическое  притяжение
этих глаз, который, я был уверен, были просто металлическими, а не живыми.
Они были очень искусно сделаны и казались живыми, да, но тем не менее, они
были металлическими, не реальными, они  не  могли  воздействовать  на  мой
разум.
     Сила вливалась в меня. И не только сила - а  что-то  новое.  Какой-то
новый разум, превращающий меня в кого-то другого.  Однако  я  не  был  тем
сосудом, которого он  ждал,  в  котором  нуждался.  Оставался  между  нами
барьер. Это было то, что осталось от меня, Эльрона, что решило умереть, но
не отдать себя незнакомцу.
     Однако, несмотря на то, что неведомая сила воли не  смогла  полностью
войти в меня, я почувствовал, что обладаю могуществом, которого не  ощущал
в себе  раньше.  Видимо,  тот,  кто  хотел  войти  в  меня,  наделил  этим
могуществом, чтобы я служил ему. А  может  он  решил  служить  мне?  Но  в
последнем я сомневался. Я был не колдун, не Бард, я не  мог  открыть  свой
разум и подчинить ему невидимое.
     Инна вскочила на ноги  быстрым  движением  и  отодвинулась  от  меня.
Прежде, чем я успел схватить ее,  она  протянула  руки  по  направлению  к
движущимся теням, который все приближались, громко крикнула:
     - Холла, лунорожденный, носитель света, я здесь!
     Я сунул кубок обратно за пояс и кинулся к ней. Я  обхватил  рукой  ее
горло и подтащил ее к алтарю. А она, как будто вновь превратилась в кошку.
Она царапалась, шипела, брызгала слюной, старалась укусить меня. И так она
боролась, пока я не придавил ее к земле. Плащ соскользнул с нее  во  время
борьбы и лежал у наших  ног.  Я  прислонился  к  голубой  каменной  плите,
стискивая в руках ее тело, скользкое от пота. Я с трудом сдерживал ее и не
рисковал отпустить. Она совсем обезумела. Это была не та Инна, что я  знал
раньше.
     Поднявшийся ветер нагнал тучи,  закрыв  луну  и  теперь  единственным
источником света были призрачные надгробные свечи. Дважды  она  порывалась
крикнуть снова, оба раза я успевал перехватить ее горло.
     Должно быть я немного придушил ее, так как она вдруг обвисла  у  меня
на руках. Тогда я немного отпустил  ее,  но  был  настороже,  так  как  не
доверял ей - она могла и обмануть. Она не шевелилась,  тогда  я  осторожно
переменил положение и вскарабкался на камень, втащив и ее. Ее  тело  пахло
чем-то странным, как будто кожа ее была  смазана  маслом.  Она  стонала  и
тяжело дышала, как будто не могла наполнить легкие воздухом. Но я  услышал
и еще кое-что, кроме тяжелого дыхания. Вдалеке я услышал звук рога  -  тот
самый звук, который донесся до нас Гатеей, когда кольцо смерти стягивалось
вокруг нас. В тот раз, когда я впервые прибегнул к помощи кубка.
     Это был чистый, высокий звук.
     Облака сгустились над нами и пошел мелкий дождь.  Я  поднял  Инну  на
ноги, одной рукой набросил на нее плащ.
     - Прикройся, - хрипло приказал я. Эта мягкая ароматная плоть  в  моих
руках вызвала то дикое  непреодолимое  желание,  которое  в  Черной  Башне
использовали как оружие против меня, искушали меня. Нет, ни в коем  случае
нельзя поддаваться искушению, это откроет дверь для наших врагов.
     Звуки рога раздались ближе. Я пытался разглядеть наших врагов, близко
ли они. Но все, что можно было  -  это  голубые  огни  "свечей".  То,  что
стремилось проникнуть в меня, когда я  смотрел  на  кубок,  оставило  свои
попытки стать мной, но одарило меня новым знанием. Окружающие нас враги не
рисковали пройти на курган. Когда я обратился к кубку, я не  знал,  хорошо
это или плохо. Ведь могущество, которое я получил от  него,  могло  помочь
мне, но могло и оказаться опасным. Сейчас мы были в таком  месте,  которое
имело свои собственные методы защиты.
     Инна снова стала всхлипывать. Теперь уже сердито, как  я  решил,  так
как других причин у нее сейчас не было. Она схватила плащ,  завернулась  в
него и отвернулась от меня, прислонившись  к  камню.  Она  вглядывалась  в
темноту, тело ее было напряжено, она чего-то  ждала.  И  в  третий  раз  я
услышал звук рога, и все еще где-то далеко. Дождь и ветер хлестали нас.
     Дочь Гарна погрузилась в угрюмое молчание. Я не видел, что происходит
тени между курганами, но ощущал, что опасность приближается.  Несмотря  на
тучи и дождь, небо понемногу  светлело,  утро  приближалось.  Свет  свечей
ослабел и постепенно исчез. Теперь я уже мог рассмотреть надпись на  камне
- странные незнакомые мне буквы, совершенно непохожие на наши. На верхнем,
восточном  конце  камня,  там,  где  должно  быть  сердце   захороненного,
виднелись очертания кубка. По форме он был похож на тот, который я получил
от Гунноры, но на нем не было головы.  Однако  над  изображением  кубка  я
разглядел корону, сплетенную из оленьих рогов - корону древнего лорда.
     - Дартиф Двойной Меч...
     Я поднял руку ладонью вверх. Это по обычаю означало, что я  пойду  на
битву за ним, даже если мы совершенно не знаем друг друга.
     - Ты назвал имя. - Инна, закутавшись в плащ, смотрела на меня.
     - Я назвал имя величайшего лорда, - ответил я, понимая, что это  имя,
это приветствие пришли откуда-то изнутри меня, помимо  моей  воли.  -  Это
Фартфелл, - я окинул взглядом огромную долину печальных курганов. -  Когда
силы Зла, ведомые Арчоном, пришли с севера и Рог  Войны  созвал  все  силы
Света на битву,  здесь  произошло  страшное  сражение.  Они  убивали,  они
умирали - их мир кончился. Эта битва не принесла победы - осталась  только
память о лучших днях.
     Я произносил эти слова,  но  как  будто  сам  впервые  слышал  их.  Я
поклонился с глубокой печалью - какой еще никогда не ощущал. Такая  печаль
возникает у людей, когда Барды своим пением о давно прошедших временах,  о
великих победах, о страшных поражениях вселяют в людей  веру,  что  раньше
люди были сильнее и лучше, что они дали миру  героев,  идеалы,  к  которым
нужно стремиться.
     Ведь если люди будут иметь героев, они будут стараться  стать  лучше,
достичь такого же величия. Именно поэтому мы, слушая Бардов,  плачем,  или
предаемся гневу, что жизнь не такая, какая была раньше.  И  это  укрепляло
наше мужество, когда  приходило  время  идти  на  бой.  Барды  дарили  нам
надежду. Барды соединяли нашу жизнь с героическим прошлым. Я был не  Бард,
у меня не было лютни. И я смотрел на могилу,  на  Рогатую  Корону,  хорошо
зная, что тот, кто похоронен здесь, намного  выше  меня,  но  он  не  смог
поработить меня, так как я другой  человек  и  во  мне  есть  что-то,  что
позволило мне устоять перед ним.
     Вставало хмурое утро, но ничто не двигалось в долине  Фартфелл  среди
курганов. То, что  надвигалось  на  нас  под  покровом  ночи,  исчезло.  Я
протянул руку и помог Инне подняться на ноги.
     Я не знал, куда нам идти, Рог звучал на западе и я решил  идти  туда,
хотя долина Гарна, куда я должен был отвести Инну, находилась на востоке.
     - Куда мы идем? - спросила она,  отказываясь  двигаться,  пока  я  не
схватил ее и не принудил идти за мной.  Я  ожидал,  что  она  снова  будет
сопротивляться, а мне этого совсем не хотелось.
     - На запад.
     Она оглянулась на долину Фартфелл, в которой  кое-где  росли  деревья
среди темных курганов.
     - Ты напрасно держишь меня, - сказала она. Меня ждут. Теперь  во  мне
ребенок. Пусти меня, ведь  я  больше  не  дочь  Гарна.  Я  та,  кто  будет
величайшей из матерей.
     Я пожал плечами. Ведьма внушила ей очень сильную иллюзию. То, что она
теперь не простая девушка, было правдой. Но, хорошо  это,  или  плохо,  но
наши судьбы теперь переплелись, и я не должен был отдавать ее тем силам, с
которыми боролся в Лунном Святилище.
     Когда мы спустились с кургана Дартифа, я увидел  на  дороге,  которая
привела нас сюда, тысячи следов - копыта, лапы, человеческие следы, только
с огромными когтями. Были даже следы обуви, глубоко вдавленные в землю.
     Мы пошли по тропе, пока не добрались до реки. Здесь мы наполнили свои
фляги и немного поели. Запасы мои  совсем  истощились  и  мне  нужно  было
сегодня охотиться, чтобы мы не умерли от голода.
     Фартфелл лежал между двумя горными хребтами. Я решил,  что  восточный
хребет я пересек перед тем, как попасть  в  Черную  Башню.  Я  смотрел  на
западный хребет и мое внутреннее чувство говорило мне, что именно туда  мы
должны идти.
     Дождь постепенно стихал и вскоре перешел  в  водяную  пыль.  Хотя  мы
могли спрятаться под деревьями, я все же предпочел  остаться  на  открытом
месте и продолжать путь. Слишком уж много  раз  опасность  настигала  меня
именно во время остановок.
     Я двинулся вперед, а Инна, казалось, не очень спешила. Мокрые  волосы
ее лежали на голове и плечах сосульками и она была похожа на ведьму.  Я  с
удовольствием предложил бы ей одежду, но никто не может  сотворить  ее  из
травы и листьев.
     - Идиот! - она стиснула кулачки и ударила ими друг о друга.  -  Пусти
меня! Ты ничего не добьешься, только вызовешь к себе их ненависть!..
     - Теперь я не держу тебя, - ответил я, так как мне надоело воевать  с
ней, и я бы с большим удовольствием повернулся и  ушел  от  нее,  если  бы
смог.
     - Ты держишь меня, держишь своей волей! - пронзительно крикнула она.
     Затем  она  медленно  поднялась  на  ноги,  как  смертельно  уставший
человек, и поплелась на запад с таким выражением на лице, что  было  ясно,
что идет она против своей воли.
     Мы прошли совсем немного к западу, как плечи ее  выпрямились,  голова
поднялась и повернулась к северу. В нее  вливалась  новая  энергия,  такая
могучая, что я почти мог видеть ее. Отшвырнув плащ, как будто  одежда  для
нее ничего не значила, она пустилась бежать. Ноги ее сверкали  в  утреннем
свете.
     Я подхватил плащ и побежал за ней. Хотя на мне были кольчуга и меч, я
все же не выпускал ее из виду и даже понемногу  догонял.  К  счастью,  она
держалась на открытой долине. Я боялся, что она свернет в лесок, где легко
сможет спрятаться от меня. Но, по-видимому, она вообще забыла обо  мне.  Я
был уверен, что ее снова захватили сети колдовства.
     Начался подъем. Инна легко бежала наверх, прыгая с камня на камень, с
уступа на уступ. Она уже пропала за вершиной холма, когда я, тяжело  дыша,
добрался до вершины. И тут я резко остановился, так как увидел, что  ждало
нас внизу.
     Там была та самая одетая в черное карга, с  которой  я  имел  дело  в
Лунном Святилище. Она была не одна и ее спутники не были людьми.  Одно  из
летающих чудовищ, с одним из которых я уже дрался, стояло  слева  от  нее.
Чудовище было женского пола и намного выше ведьмы. Громадные крылья лениво
колыхались в воздухе, но когтистые лапы твердо  стояли  на  земле.  Справа
стояло другое чудовище, при виде которого я замедлил шаг.
     Это была жуткая смесь зверя и человека, причем  самых  отвратительных
компонентов. Тело его от пояса вниз было покрыто жесткой грубой  к