акое могущество заключено в этом кубке, но он был  мой  и  Гатея
неохотно признала мое право на то, что я должен идти с ней.
     - Туда, за эти горы...
     Я взглянул на эти горы, возвышающиеся перед нами.
     - Слишком широкое поле для  поиска,  -  заметил  я.  -  Ты  могла  бы
спросить поточнее.
     Несколько мгновений я думал, что она прогонит меня. Брови  ее  гневно
сдвинулись и она держала свой посох так, как будто хочет ударить  меня  по
лицу. Я ощутил ее  гнев  почти  физически,  как  будто  она  действительно
ударила меня. Я изумился, что  могу  так  ясно  и  четко  воспринимать  ее
эмоции. Конечно, она не скрывала свой гнев и я  мог  видеть  его  на  лице
девушки, но помимо этого я ощущал то, что она чувствует внутри себя.
     Я отстегнул мешок - ее  мешок,  который  я  таскал  так  долго,  -  и
протянул его девушке.
     - Твой. Я там ничего не трогал, а ремень порван в бою.
     Мои действия несколько успокоили ее. Гатея  взяла  мешок,  держа  его
так, как будто видела впервые.  На  нем  виднелись  следы  ужасных  когтей
чудовища.
     - Это на меня напало крылатое существо, -  я  старался  сделать  свой
голос небрежным.
     - Крылатое существо... Варк! Ты дрался с варком?
     - Да, пришлось. Я сомневаюсь,  можно  ли  их  убить  вообще.  -  Я  с
содроганием вспомнил отрубленную кисть с когтями, которая сама  ползла  ко
мне. - Я полагаю, что ты многое узнала об этой стране, с тех пор,  как  мы
разделились. Во всяком случае, ты даже знаешь имя этого  существа.  А  что
еще?
     Снова ее лицо стало непроницаемым.
     - Хватит и этого...
     Хватит? Нет, это становится невыносимым. Но я спокойно спросил:
     - А куда мы дальше направимся? Снова на запад?
     Гатея свистнула и откуда-то вынырнул Гру. Он занял место рядом с ней,
готовясь сопровождать ее. Гатея была очень угрюмой и  мне  очень  хотелось
плюнуть на все, повернуться и уйти, оставив ее одну. Но только  она  могла
привести меня к Инне. А это было дело моей чести  -  выручить  дочь  моего
лорда, дочь моего народа, которая пропала из-за моего легкомыслия.
     Мы поднимались молча. Впереди шел Гру. Он как будто точно знал,  куда
идти, хотя я не видел никаких следов, никаких знаков. туман уже  полностью
рассеялся.  Я  оглянулся  назад,  на  страну,  лежащую  внизу.  Далеко  на
горизонте я заметил старую крепость. Неужели Гатея прошла мимо? Где же  ее
чутье на магию? Но спрашивать я не стал. Она уже воздвигла высокий  барьер
между нами и я был доволен этим.
     Мы забирались все выше и выше. Я с опаской поглядывал на небо, ожидая
увидеть крылатых  чудовищ  -  варков.  Но  все  было  спокойно.  День  был
солнечный и ничего зловещего я не видел.
     Вскоре мы уперлись в отвесную стену и Гру повел  нас  в  обход  вдоль
расщелины.  Расщелина  была  такой  узкой,  что  временами  мы  с   трудом
протискивались в нее. К полудню, насколько я мог судить по высоте  солнца,
мы добрались до выступа, откуда могли бросить взгляд на новую страну.
     То, что ждало нас, было смесью пустыни и  диких  джунглей.  Это  была
дикая пустынная страна. Вдали можно было разглядеть башни и светлые  узкие
ленты дорог. Гатея долго стояла и смотрела. Затем она бросила через плечо:
     - Это охраняемая земля...
     Я понял, что она хочет сказать. Она имела в виду, что  только  у  нее
есть могущество, благодаря которому она может двигаться дальше. Ну что же,
я проверю это, когда придет время,  хотя  даже  беглый  взгляд  на  землю,
расстилающуюся перед нами, вселял в меня уверенность, что если Инна попала
сюда, то я напрасно боялся: ее положение не такое уж жуткое.
     Гатея резко повернулась ко мне.
     - Ты что, не понимаешь? - Она даже зашипела,  как  шипит  дикий  кот,
готовясь напасть на врага. - Тут есть  преграды,  которые  ты  не  сможешь
преодолеть!
     - Но все они падут перед тобой? Может,  их  разрушит  твой  невидимый
друг?
     Она постукивала посохом по ладони. Этот жест выдавал ее нетерпение  и
раздражение. Затем, как бы придя к решению, она сказала:
     - Тебе не понять. Нужны многие  годы,  чтобы  перед  тобой  открылись
двери в знание. Я училась с детства. И кроме того, я родилась в семье, где
могущество передавалось из поколения в поколение. Я женщина, и эти  знания
могут быть доверены только тем, кто может стоять под луной  и  петь  хвалу
Великой Леди. А ты... У тебя нет ничего!
     Я подумал о Гунноре - о моей янтарной леди,  о  кубке  и  драгоценном
листке, которые покоились в моем мешке. И поэтому я не поверил, что только
женщина может править здесь.
     - Ты думаешь  о  своем  оружии,  -  продолжала  Гатея  быстро,  почти
захлебываясь словами. - Здесь есть оружие, о котором ты  даже  мечтать  не
можешь. Здесь нет места для тебя!  И  я  не  могу  помочь  тебе.  Все  мое
могущество нужно мне самой - чтобы я сделала то, что должна сделать!  Твоя
леди украла то, что принадлежит мне! И я возьму это обратно!
     Ее глаза были свирепыми, как у коршуна.  она  стискивала  свой  посох
так, что у нее побелели костяшки пальцев.
     - Настало время для мечей. Я не скажу, что не верю в твое могущество,
или в странность этой страны. Но у меня есть контакт с ней.
     И моя рука сжала не рукоять меча, а узелок в мешке.
     Она расхохоталась презрительно.
     - Да, кубок Коронованного Рогатой  Короной!  Но  ты  даже  не  знаешь
смысла кубка. По древней традиции тот, кто носит Рогатую Корону,  обладает
могуществом только год или около того же, а затем его плоть и  кровь  идут
на удобрение полей - прекрасный подарок леди...
     - Гунноре? - спросил я и не поверил ей.
     Гатея взглянула на меня.
     - Ты... ты... - в ней буквально кипела злоба и она  захлебнулась  ей.
Затем она провернулась и начала спускаться  с  такой  скоростью,  что  мне
потребовались все мои силы, чтобы не отстать от  нее.  Затем  Гру  обогнал
меня, выскочил вперед и встал перед ней, задерживая ее, пока я  не  догоню
их.
     - Мы идем? - спросил я. - Вместе?
     Я знал, что она теперь кипит гневом, что она хочет идти одна, как она
это сделала в прошлый раз, но теперь Гру стоял впереди и не  двигался,  не
давая ей пройти.
     - Иди, но только вини во всем себя! - рявкнула  она.  И  снова  между
нами воцарилось молчание, пока я  не  нарушил  его.  Я  решил,  что  такая
враждебность ни к чему хорошему не приведет.
     - Может, ты действительно найдешь здесь хороший прием. Но я  поклялся
найти Инну, это ведь мой долг перед кланом.  Я  буду  стремиться  к  этому
всеми силами. Может, меч мне не поможет, я не знаю. Но я воин...
     Почему я говорил все это? Ведь другого пути у меня нет. Но  теперь  я
ощущал, что мной движет не только долг перед кланом. Кто  сказал,  что  во
мне есть зерно, которое должно прорасти? Я знал, что я не Бард. Так что же
влечет меня вперед, что заставляет изучать  эту  страну?  Проникать  в  ее
тайны? Мною двигало нечто большее, чем просто поиски  Инны.  Мною  двигало
желание  узнать  эту  страну,  которую  населяли  люди,  виденные  мною  в
заброшенной крепости.
     - Ты человек! - она сказала это так, как будто обвиняла  меня.  -  Ты
мужчина!
     Мудрые женщины никогда не  выходили  замуж.  Они  были  уверены,  что
потеря девственности  влечет  за  собой  потерю  могущества.  Возможно,  в
глубине души они даже ненавидели мужчин, и эта ненависть сейчас звучала  в
ее голосе.
     Я рассмеялся.
     - Конечно! - и снова я вспомнил тот  жар,  который  вспыхнул  во  мне
после поцелуя янтарной леди.  Но  если  эта  тощая  обгоревшая  на  солнце
девчонка думает, что вызывает во мне какое-то желание после  того,  как  я
видел Гуннору, то она ошибается. - И ты не хочешь посвятить меня ни во что
именно из-за этого? Ты говорила  о  Коронованном  Рогатой  Короной  и  его
жертве - почему же я никогда не слышал об этом? Если и был когда-то  такой
обычай, то мы должны были бы знать об этом...
     Она вспыхнула.
     - Теперь уже многое забыто. Я даже не понимала этого, пока не  прошла
в Ворота. Попав сюда, я как будто вырвалась из тюрьмы на  волю.  Я  начала
учиться,  пошла  по  тому  пути,  по  которому  тебе  никогда  не  пройти.
Возвращайся, лишенный рода, тебе здесь нечего делать...
     - Мы посмотрим, есть  или  нет,  -  резко  ответил  я.  Она  пыталась
оскорбить меня,  очень  расчетливо  ударив  в  больное  место.  Она  снова
напомнила мне о том, что  я  должен  восстановить  свою  честь.  Теперь  я
больше, чем когда-либо, был уверен, что должен идти, иначе я  осрамлюсь  в
собственных глазах.
     Мне очень хотелось знать что-нибудь о ее таинственном собеседнике. Но
раз она не хочет говорить  сама,  я  спрашивать  не  буду.  Я  внимательно
взглянул на нее и увидел, что злоба исчезла с ее лица, что она  растерянно
вертит в руке то, что осталось от ее посоха.
     - Почему бы тебе не остаться? - тихо спросила она. - Ведь  одно  твое
присутствие может привести к поражению. Я могу направить это в  тебя...  -
конец посоха медленно стал поворачиваться ко мне. - Но  если  я  использую
свое могущество против тебя, оно ударит и по мне. Я не могу прогнать тебя,
но я прошу тебя уйти. Я плохо говорила о леди Инне, но ты  знай,  когда  я
найду ее, я использую все свои силы, чтобы вернуть ее в прежнее состояние,
вырвать оттуда, куда она вошла по собственной глупости. И я сделаю это. Ты
не сможешь...
     - Потому что я мужчина? - спросил я. - Может быть, я удивлю тебя.  Мы
идем?
     Она пожала плечами и снова  начала  спускаться,  на  этот  раз  более
осторожно, так как дорога  была  трудной.  В  некоторых  местах  нам  даже
приходилось помогать друг другу.
     Больше мы не  говорили  между  собой,  но  руки  наши  с  готовностью
протягивались друг к другу, если требовалась помощь. Наконец, мы дошли  до
ровной тропы, по которой быстро  спустились  вниз.  В  долине  было  много
деревьев таких же, как в том лесу, где я  встретил  женщину  в  платье  из
листьев. Между ними совсем не было кустарника, только зеленый мох  устилал
землю мягким ковром. На солнечных полянах росли цветы - в основном  белые,
лепестки которых были тронуты слабым розовым или желто-зеленым цветом.
     Аромат висел в воздухе над этими  полянами,  но  Гатея  не  проходила
прямо по ним, она обходила их по краю, стараясь  не  наступать  на  цветы.
Однажды, когда я споткнулся и упал, она повернулась,  подала  мне  руку  и
сказала:
     - Они опасны - для нас. В их аромате таится сон, он может навеять  на
путника волшебные сны и путник никогда не очнется от грез.
     Гатея знала, что для меня это новость, но Мудрые Женщины очень хорошо
знали растения, и, возможно,  девушка  интуитивно  чувствовала  опасность,
хотя сама впервые видела эти цветы...
     Гру уже исчез. Он помчался сразу же, как мы спустились с горы. Мы  не
остановились на обед, но я знал, что пищи, оставшейся в  моем  мешке,  нам
надолго не хватит. Я уже проголодался и посматривал по сторонам в  поисках
дичи или каких-нибудь съедобных плодов. Но в этом лесу  ничего  такого  не
было.
     Наконец мы вышли из этого леса с  его  цветочными  полянами  в  более
натуральный лес. Деревья здесь походили на те, что росли у меня на родине.
Здесь мы быстро набрели на следы оленей.
     Но Гатея не остановилась, а я шел позади и  грезил  о  куске  свежего
мяса, поджаренного на  костре.  Девушка  шла,  не  замедляя  шага.  Я  уже
разозлился и наконец решил обратиться к ней.
     - У меня есть кое-какая еда. Может, нам стоит поесть немного?
     Она была настолько погружена в свои мысли, что мой голос был для  нее
большой неожиданностью. Она остановилась и рука ее тронула мешок,  который
я нес для нее. Девушка осмотрелась. Поблизости валялся обросший мхом ствол
дерева, на который она решила сесть. Я присел рядом и  открыл  свой  почти
пустой мешок, где лежало зерно и немного сушеного мяса.
     Гатея достала из своего мешка сухие  фрукты  и  два  куска  черствого
хлеба. Чем же она питалась эти дни,  пока  пропадала  где-то?  Может,  Гру
охотился для нее? Или же дорога, где она шла,  проходила  через  фруктовые
сады?
     - Нет, - покачала она головой, когда я протянул ей кусок  мяса.  -  Я
стараюсь не есть мясо в этой стране. И тебе не  советую.  Было  бы  лучше,
чтобы ты закопал его. Запах может привлечь к нам...
     Я подумал над тем, что она сказала. Возможно, это правда, так как она
лучше знает эту страну. Может даже ее невидимый друг посоветовал  ей  это.
Следовательно, стоит последовать ее совету.
     Вздохнув, я выкопал ямку в мягкой земле, положил туда мясо и присыпал
его сверху землей. Затем я взял кусок хлеба и сушеные фрукты, которые дала
она мне, а свое грубое зерно отложил на будущее.  Здесь  было  тихо.  Звук
наших шагов не заглушал  голоса  леса  и  мы  могли  расслабиться.  Я  уже
различал звуки жизни обитателей этого леса.
     Вот по одному дереву проворно спустился какой-то  зверек  с  хвостом,
украшенным перьями. Он остановился и посмотрел внимательно на  нас,  затем
он присвистнул и исчез.
     Гатея издала какой-то звук. Зверек вновь появился и уставился на нас.
По его виду я понял, что у него нет врагов, но зато он сам  был  удачливый
охотник, так как он был довольно упитанный, с лоснящейся шерстью.
     Он снова пискнул. Мне показалось, что он отвечает  Гатее.  Он  быстро
спустился с дерева и безбоязненно подбежал к девушке,  которая  держала  в
руке кусочек сушеного фрукта. Зверек схватил его передними лапами,  совсем
как человек. он пожевал, проглотил.
     Затем он снова пискнул. Хвост его ходил из стороны  в  сторону.  Было
похоже, что он говорит по-своему, и  я  решил,  что  он  все  же  обладает
разумом.
     Гатея тоже посвистывала и затем покачала головой. Мне показалось, что
она не очень поняла то, что сообщил ей зверек.  Похоже,  что  она  не  все
знала об этой стране... Зверек издал свой  последний  звук,  в  котором  я
четко расслышал нотку тревоги, и исчез. Его тельце, как молния,  мелькнуло
в ветвях дерева.
     В лесу было спокойно  и  тихо  -  чересчур  спокойно.  Гатея  сложила
остатки  пищи  в  мешок,  завязала  его.  Затем  она  наклонилась  вперед,
прислушиваясь. Я ничего не слышал, но даже в  этой  тишине  было  какое-то
предупреждение. Я  был  бы  рад  сейчас  увидеть  серебряную  голову  Гру,
поднявшуюся из кустов. Его чувству опасности можно было бы  довериться.  В
том, что в лесу таится какая-то неведомая опасность, я не сомневался.
     Я,  как  можно  спокойнее,  поднялся  на  ноги,  и  вдруг  вздрогнул.
Послышался громкий зов, который я уже слышал раньше. Это  были  крики  тех
самых дьявольских птиц, которые так досаждали нам в долине Гарна.  Они  не
могли добраться до нас, пока мы были в лесу, но  я  был  уверен,  что  они
знают о нас и они будут ждать, пока мы выйдем на открытую  местность,  где
они смогут напасть на нас. Мы раскрыты, и можем  стать  жертвами  какой-то
неведомой силы, и несомненно враждебной нам силы, если она руководит этими
птицами, приказывает им!



                                    13

     Гатея стояла позади меня, задрав голову.  Я  видел  ее  раздувающиеся
ноздри, как будто ей,  как  и  Гру,  нужны  были  запахи,  чтобы  опознать
опасность. Если она и ощущала тревогу, то она не показала ее мне. Я слушал
крики птиц, затем взглянул вглубь леса. Кота не было видно, хотя мне очень
хотелось, чтобы он был с нами сейчас.
     Так  как  я  должен  был  знать,  как  мы  собираемся  защищаться,  я
повернулся к Гатее, решив получить от нее прямой ответ.
     - Что это за крики? Я знаю этих птиц и  уверяю,  что  от  них  ничего
хорошего ждать не приходится.
     Она встретила мой вопрошающий взгляд и тут я  увидел,  что  она  была
потрясена.
     - Крылья Орда, - голос ее был еле слышен, настолько силен был  птичий
гам наверху.
     - И этот Орд?
     Гатея покачала головой.
     - Думаю, что он один из древних богов. Я... - она взглянула на жезл в
своей руке, затем снова на меня. - Я могу кое-что сделать - конечно, чтобы
защитить себя - но это поможет и тебе. Дай сюда кубок!
     Приказ был очень повелительным и я повиновался, даже  не  раздумывая.
Лицо Рогатого было обращено на меня.  Пятна  света  бегали  по  его  лицу,
ежесекундно  изменяя  его  выражение,  и  мне  даже  показалось,  что  эти
серебряные глаза ожили и оценивающе посмотрели на меня.
     - Мне нужен виноград... - и она  быстро  посмотрела  вокруг,  как  бы
ожидая, что он тут же вырастет. Затем она полезла в в свой мешок и достала
несколько сушеных шариков, твердых и черных.
     - Положи их в кубок! - я  подставил  кубок  и  она  выронила  в  него
сушеные ягоды. Я заметил, что их было семь штук. -  Теперь  воды!  Быстро!
Нет, их твоей бутылки!
     Я капнул на ягоды воду, стараясь сэкономить на этом. Ведь бог  знает,
когда нам удастся пополнить запасы.
     Во мне поднялось какое-то странное ощущение. Я стискивал кубок обеими
руками, держа его на уровне подбородка.  Затем  я  немного  поболтал  его,
чтобы вода смочила ягоды. Плохая замена  вину  -  только  сильное  желание
выпить может заставить человека сделать такой компот.
     - Смотри туда! - приказала Гатея. - Думай о  нем!  Думай  о  вине,  о
тосте в честь Охотника! Его кубок подарен тебе. Может,  ты  заслужишь  его
милость. Это именно та магия, которой не могут управлять женщины. Думай  о
вине, вспоминай его вкус, клянись служить Ему! Быстро!
     Я смотрел на лицо под  Рогатой  Короной.  Это  был,  по-видимому,  не
человек,  но  в  его  лице  было  много  человеческого.  И  это  позволяло
надеяться, что его магия поможет нам. Хотя я  раньше  никогда  не  пытался
разумом управлять зрением, однако я знал, что смогу сделать это, даже если
я и не посвящен в тайны Магии.
     Серебряное лицо смотрело прямо на  меня,  то,  что  отличало  его  от
людей, делало чужим, постепенно исчезало. Я уже ощущал его могущество. Это
был лорд, который вершит справедливый суд над своими подданными,  но  и  в
случае необходимости защищает их.
     Я поднял кубок выше, закрыл глаза и стал убеждать себя в том,  что  в
кубке вино, а не простая вода с несколькими сушеными  виноградинами.  И  я
приготовился выпить  этот  напиток,  вспоминая  вкус  того  вина,  которое
преподнесла мне Гуннора. И приложив кубок к губам, я выпил.
     И - я могу поклясться всем сердцем, - я выпил  действительно  вино  -
ароматное, сладкое, подобного которому никогда не было в наших  бочках.  Я
пил это прекрасное вино и клялся  в  своей  преданности,  в  своей  вечной
службе. Я, который был лишен рода и имени, который был обеспечен  в  своем
клане.
     Я клялся не кровью, не сталью, и  даже  не  пламенем,  как  это  было
принято среди нас, я клялся вином, которое пил. Выпив, я перевернул кубок,
как по обычаю принято среди нас. И из него вылились не капли  воды,  и  не
выкатились сморщенные черные  ягоды  -  из  него  вылились  капли  вина  -
светлого, как солнце, чистого и желтого. Капли  упали  на  мох  и  тут  же
исчезли. Я запрокинул голову и крикнул те  слова,  которые  пришли  в  мой
разум. Выкрикнул, не понимая их смысла, не зная, что они означают:
     - Ха, Курноус! Ха, Хе Вентур!
     Мой крик прокатился по всему лесу, снова и снова отзываясь эхом между
деревьями. Листья на деревьях зашелестели,  как  будто  по  лесу  пронесся
вихрь. Они падали наземь, устилая почву вокруг нас.
     Новые силы переполняли меня. Я чувствовал, себя сильнее всех. Во  мне
кипело что-то такое, чего я не мог  назвать,  но  что  возбуждало  во  мне
энергию, такое я чувствовал впервые в жизни.
     Сейчас я мог бы один с мечом в руке противостоять  целому  клану,  и,
смеясь, победить всех противников. Или я смог бы  с  голыми  руками  выйти
против гигантского кота, вроде Гру, и он бы потерпел поражение, а не я!
     Сквозь завывания ветра мы слышали  дикие  крики  птиц.  Они,  видимо,
просили помощи у того, кто послал их. Но помощи  не  было.  Я  видел,  как
ветер безжалостно швырял тела птиц и они, разбивая