ок, чьи члены с готовностью написали сценарий, полный драматизма, с несколькими сюжетными линиями на тот случай, если враг не последует основной. Один из связистов подключался к различным сегментам, наблюдая с за происходящим при помощи видеокамер.
     Исмэй сама подключилась на минуту, чтобы послушать.
     - Задержите их на палубе 15... Мы сможем задержать их, если они не направятся вниз по внутренней лестнице...
     - Ефрейтор Грандалл, на лестницу...
     - ...Сэр, боеприпасы заканчиваются.
     Достаточно, снова на видео. Хорды повернули назад в поисках внутренней лестницы. Когда они направились вниз, устройства, соединенные проводами с сенсорами, взорвались. В клубах дыма манекены, на которые была надета форма Флота, задвигались, потом упали, как будто сраженные выстрелами люди, и были оттащены назад.
     - Чисто! Они на лестнице...
     - ДЕРЖИТЕ их...
     - Мы ПЫТАЕМСЯ... НЕТ! Они подстрелили Пита!
     - ...Больше противогазов! Они используют...
     Наблюдать за происходящим было бы забавно, как будто стоишь за сценой во время работы приключенческого куба, если бы больше, чем в половине сцен не требовалось участие настоящих людей, чтобы обеспечить реализм. Враг не знал, какие цели были живыми, но Исмэй знала. Сначала она возражала против такого риска и была готова согласиться на то, чтобы залить диверсантов клеем, если больше ничего нельзя было сделать. Но захватить вражеский корабль будет легче, если его капитан поверит, что МТО находится под контролем его людей.
     Идеально, если удастся пробраться в ремонтный док до того, как корабль выйдет из гиперпространства. Они должны попасть в хранилище скафандров, открыть док; автоматика была усовершенствованна и имела новые, подправленные контрольные панели и инструкции.
     Исмэй переключилась на безопасный канал связи с мостиком, установленный после того, как открыли вход в Т-3 и просунули туда оптико-волоконный провод. Капитан был жив, но в критическом состоянии, и сейчас находился в регенерационной камере медотсека, который очистили от сонного газа. Поисковая команда доставляла новых пострадавших. Большинство были мертвы, некоторые ранены. Барина еще не нашли.
     Толчок, как если бы она ступила с края в бездну, вдавил позвоночник в кресло. Исмэй взглянула на часы. На час раньше?
     - Вышли из сверхсветого, - сказал кто-то, хотя это было необязательно.
     И через мгновение:
     - Система Каскадиан, малая переменная.
     Значит они пришли туда, куда и предполагали, единым целым. Малая переменная означала, что сканеры скоро заработают, и они узнают, насколько серьезные проблемы их ожидают. Исмэй вдруг подумала, что бы увидела при выходе будучи снаружи, и содрогнулась. Они бы определенно не продержались снаружи так долго.
     - Первичное сканирование показало шесть... повторяю, шесть кораблей Кровавой Орды. Анализ вооружения...
     Где сейчас диверсанты? Исмэй снова посмотрела на видеоэкран. Палуба 10. Слишком высоко. Она хотела, чтобы они связались со своими кораблями, а для этого нужно быть на палубе 4.
     - Заканчиваем! - распорядилась она.
     Связист кивнул и включил последний сегмент: боль, ужас, тяжелое, хриплое дыхание, - сопротивление панически таяло. Как и ожидалось, хорды последовали вниз и, хотя они еще осторожничали перед тем, как войти в контрольный отсек ремонтного дока, долго не колебались.
     Диверсанты нашли хорошее применение своим инфостэкам. Двое направились прямо к панелям управления, а остальные к хранилищу скафандров.
     Связист поставил запись переговоров после "битвы". На случай, если хорды еще не переключили канал, они услышат отдельных людей, пытающихся найти друг друга и решить, что делать и куда переправить раненых.
     Двое, которые могли по крайней мере понимать диалект Кровавой Орды, присоединились к точкам коммуникации ремонтного дока. Что диверсанты скажут своим сородичам?

***

     Корабль Кровавой Орды выглядел не иначе, как гладкое черное яйцо Флота.
     - Проклятье! Переконструированный транспорт, - пробормотал кто-то по связи.
     Исмэй хотелось, чтобы они заткнулись, но с выводом согласилась. Немного больше, чем эскорт Флота, и примерно на треть короче патруля, корпус имел более угловатые очертания, возможно изначально это был гражданский фрахтовщик.
     - Частично неизолированный металл, - снова произнес кто-то.
     Исмэй заметила прямоугольный знак, тускло мерцающий в свете огней ремонтного дока. Остальное скорей всего было изготовлено из той же органокерамики, которая использовалась на большинстве кораблей. Поверхность судна пестрела неровными знаками различного возраста и происхождения. Кричащий символ вдоль борта должно быть означал что-то для Кровавой Орды. Нос был изрисован рядами стилизованных глаз и заостренных зубов. Исмэй содрогнулась, когда он вошел в док.
     Корабль еще не состыковался, но уже находился в поле действия захватов. Кто-то толкнул ее, и Исмэй, посмотрев в указанном направлении, увидела крошечные фигуры в скафандрах, движующиеся на палубе 1. Это должно быть диверсанты Кровавой Орды вышли поприветствовать своих друзей. Один из них направился к первой панели управления захватами, второй встал за другой пульт.
     Что они делали, видно не было, но захваты встали на позицию и, когда отсоединились от головок, в шлемофоне раздался резкий свист, а потом опоры состыковались с кораблем. Амортизирующая стропа на дальнем конце ремонтного дока развернулась, как будто освобожденная в результате движения захватов. Они надеялись, что диверсанты так и подумают. Исмэй наблюдала, как хорд за пультом управления опорами крутанулся, и представила его удивление. Но больше ничего не произошло. Он сделал какой-то сигнал рукой кому-то из своих, кто находился вне поля видимости, и снова вернулся к пульту.
     Корабль Кровавой Орды едва двигался в тисках захватов, которые медленно тащили его внутрь. Исмэй усилила сканер шлема и, увидев, как хорд включил двигатель опоры на максимум, усмехнулась, не смотря на напряжение. Она так и думала, что они сделают это. План сработал бы в любом случае, но это был плюс.
     Корабль пошел быстрее, так как все опоры получили полную мощность. Должно быть хорды считают, что амортизирующая стропа затормозит ход судна, если оно наберет слишком большую скорость. Она затормозит... после того, как немного встряхнет пассажиров.
     Исмэй восхищенно наблюдала, как корабль движется медленно, но неумолимо мимо обозначенных точек безопасности, вытягивая захваты и покачиваясь как мячик на эластичной нитке. В ответ на ее мысли, первая стропа развернулась, а за ней еще одна. Нос вражеского корабля вошел в них на всей скорости. Первая натянулась до предела... Один... два... Ремни лопнули и отлетели с неописуемым шумом. Удар сотряс весь док. Сейчас... Поняли ли они что-нибудь? Вторая стропа выдержала, а третья едва прогнулась. Корабль Кровавой Орды содрогнулся, захваченный в плен смазанных клеем лент впереди и вернувшимися в прежнюю позицию захватами позади.
     - Получилось, - громко объявила Исмэй. - Мы заманили военный корабль!

Глава девятнадцатая

     - У нас две проблемы, - сообщила техник телеметрии на мостике. - Взгляните.
     Два оставшихся корабля Кровавой Орды продолжали двигаться к стыковочным опорам.
     Этого никто не ожидал, хотя следовало. Они считали, что Кровавая Орда поосторожничает и сначала попробует ввести в док один корабль, чтобы удостовериться, что остальным ничего не угрожает. Не их стиль... Конечно же они подойдут как можно ближе, а такие маленькие корабли способны маневрировать на близком расстоянии.
     - Что теперь, гений? - пробормотала майор Питак.
     Исмэй посмотрела на нее, в то же время проигрывая мысленно возможности, проносящиеся в ее голове быстрее, чем вращающийся циферблат игры байбек.
     - Мы не сможем вывести Дух сейчас, - сказал кто-то. - Надо было сделать это в самом начале.
     Дух, запертый в ремонтном доке, неподвижный, способный взорвать себя, но вряд ли серьезно повредит при этом Коскайэско, только если находящееся на борту вооружение ни детонирует при взрыве. Детонирует ли? Выход ли это? Лучшее, на что можно надеяться?
     Нет. Исмэй играла только ради победы и не могла согласиться на меньшее.
     - Мы возьмем оба, - наконец сказала она. - Потом выведем Дух... и другие корабли Кровавой Орды, если сможем. Так даже лучше... шансы сравниваются.
     - Но у нас мало людей... и это даже не наши корабли.
     После первой волны паники пришло возбуждение. Исмэй чувствовала, что мысли работают с удвоенной скоростью.
     - Наоборот, у нас тысячи экспертов по каждой системе прямо здесь... и сейчас.
     - Кто?
     Исмэй махнула рукой, указывая на оба крыла:
     - Подумайте. Вы в самом деле считаете, что наши люди не смогут понять как управлять кораблями Кровавой Орды? В этом же нет ничего сложного. Думаете, мы не способны найти эффективный способ сопротивления солдатам Кровавой Орды, если впустим их? Я считаю, что СПОСОБНЫ. Я думаю, наши люди СМОГУТ.
     Они должны. Так было лучше, даже если у них будет только два корабля, шансы почти равны...
     Баури тоже это понял.
     - Придется нашкрябать две... нет, три команды, готовые к абордажу. Хорды будут внизу меньше, чем через час, - он усмехнулся. - Что ж, старший лейтенант, думаю, мне придется найти другого первого помощника. Вы лично возглавите вторую команду по захвату.
     - Я?
     Но конечно мысленно Исмэй была совершенно согласна с этим решением. Кто же еще? И самое ужасное было то, что она совершенно не чувствовала страха, как должна бы.
     - Хорошо, - произнесла она прежде, чем он смог что-то сказать. - Который?
     - Опора Т-3... Потому что здесь у меня уже собрана группа. Возможно, капитан Сеска сможет предоставить кого-нибудь из своей команды для вас.
     - Да, сэр, - Исмэй уже начала обдумывать, кто мог бы подойти.
     - Кто первым возьмет под свой контроль корабль, принимает командование группой, - продолжил Баури.
     Она не подумала об этом, но им необходимо скоординировать свои действия.
     - Мой совет, если первыми захватите судно, выводите его из дока, не ждите меня, и стреляйте в первый же корабль, который засечете.

***

     Вокрайс был в ярости. После всего, что они сделали, этот тупоголовый командующий отправил два отряда на борт корабля. Он знал, что это означает. Они заявят права на тех, кого убили он и его команда, и разграбят добычу.
     - Нет нужды, - попытался возразить Вокрайс. - Этот корабль в наших руках. Достаточно солдат со Смертоносного Клинка. Что, если за нами следуют корабли Семей? Если ввести два корабля, как вы думаете сражаться с ними?
     - Вы заверили меня, что за вами никто не следует, - тон командующего был слишком любезным.
     Когда Вокрайс пошел на это задание, командование обещало ему собственный военный клан. Теперь все достанется Антбердам, на чьих могилах, он плюнет, как только получит такой шанс. Честолюбивые, разбогатевшие на добыче, за которую никогда не проливали свою кровь. Он не знал, почему Высшая Хартия мирилась с этим. И вот еще один, даже не Антберд, обычный наемник. Вокрайс встречался с Каджором Бджерлингом однажды на арене и сразу проникся к нему антипатией.
     Ему хотелось ударить кого-нибудь. К несчастью щенка Серрано оставили в безопасном месте, прежде чем отправиться в Т-4.
     - Этот корабль мой, - твердо произнес он.
     Он не получит его, но по крайней мере заявит свои права.
     - Я совершил кровопролитие и захватил богатую добычу. Мои люди убили многих врагов и заработали свою долю.
     - Корабль достаточно большой и славы хватит на всех, - сказал Бджерлинг. - Мы поделим добычу сразу, как все закончится.
     - Все уже закончилось, - возразил Вокрайс.
     - Не нужно сомневаться в справедливости моего решения, - сказал Бджерлинг. - Если ни хотите бросить вызов моей чести.
     Как же, разве он посмеет бросить вызов командующему во время операции? Даже в случае победы Высшая Хартия будет недовольна Вокрайсом.
     - Я не бросаю вызов вашей чести, - сказал он. - Только помните, кто вскрыл этот корабль как устрицу.
     - Вы определенно не позволите мне забыть, - ответил Бджерлинг. - Солдаты Смертоносного Клинка должны дождаться прибытия команды с Топора Антбердов и Шлема Антбердов, и только тогда передислоцироваться.
     Другими словами, кисло подумал Вокрайс, шанса показать свои заслуги солдатам Смертоносного Клинка, командира которых хорошо знал, у него не будет. Другие заполонят все вокруг.
     - Может, его жена выращивает шипы на своем мехе, - тихо произнес Хоч.
     - Если только это возможно, - довольный этой идеей, ответил Вокрайс.
     - Значит, мы должны ждать здесь, пока они все ни высадятся. Если эти неумехи вообще смогут состыковаться и войти внутрь. А мы будем просто стоять здесь как мишени?
     - Он не расстроится, если кто-нибудь из них убьет нас. Жадная свинья. Мы должны быть чрезвычайно осторожны, первый помощник. Не стоит рисковать после того, как мы потратили столько сил, чтобы заполучить эту добычу.
     Хоч хихикнул:
     - Может, нам вообще исчезнуть?
     - Не думаю, все-таки на мостике наши люди. Возможно нам следует вернуться и показать, кто может быть им полезен.
     Убийства во время задания были обычным делом, и Вокрайс чувствовал, что готов убить любого.
     - Пусть сами ищут путь. Это будет для них хорошей тренировкой. Ни один захват не обходится без без сопротивления.

***

     Только Исмэй добралась до Т-3, как ее вызвали в один из коммуникационных узлов.
     - Я слышал, что мы заперты здесь, - сказал Сеска со злостью.
     - Не на долго, - заверила Исмэй. - Мы собираемся захватить корабль, который за вами, и тот, что вошел в Т-4. Как только мы очистим путь, Дух сможет выйти из дока.
     - Хоть так, - смягчился Сеска. - Кстати, приберегите один для меня. Вы ведь примете участие в операции?
     - Да. Мы возьмем тот, что позади вас. Командор Баури уже собрал группу в Т-4.
     - Кто займется теми, что в доке? Или вы собираетесь оставить их там?
     - Оставить. У нас нет команды.
     - Полагаю, вы уже знаете, как попасть на тестирующую опору и на борт? Что если они высадят своих солдат и снова уйдут?
     - В этом случае, вы будете свободны, а Баури захватит их корабль в Т-4. Но судя по перехваченным передачам, они планируют остаться на какое-то время... Это привело в ярость командира диверсантов. Он считает, что они присваивают его славу.
     - Хорошо. И удачи вам, старший лейтенант.
     Исмэй вернулась в командный центр, организованный в главном офисе 14-ой верфи.
     - У меня целый список добровольцев в вашу команду, старший лейтенант, - сообщил командор Джарлес. - Похоже, вы пользуетесь успехом.
     Исмэй не поняла, было ли это сказано с сарказмом или искренним удивлением.
     - Кандидаты разделены по специализации, затем по рангу и опыту работы с системами, похожими на вражеские. Я приказал им ждать вас в R-17.
     - Спасибо, сэр.
     Это было замечательно. Оставалось решить, сколько людей ей понадобится.
     - Мы установили связь с другими крыльями. Один из инструкторов адмирала Ливади сделал тактический анализ и предлагает...
     Сигнал тревоги прервал командора
     - Откуда они появились? - воскликнула Исмэй.
     - Десант даже еще не высадился на борт, - заметил командор Палас. - Мы ведем постоянное наблюдение.
     - Предупредите мостик, - приказал Джарлес. - Хорды наверняка туда направляются. Возможно им еще не известно, что рубка снова наша. Старший лейтенант Сьюза, берите свою команду и отправляйтесь на позицию. Думаю, можно не беспокоиться о тактическом анализе.
     Исмэй просмотрела список по пути вниз в R-17. Старшина Симкинс из Двигателей и маневрирования три года работал с коммерческим эквивалентом корпуса Кровавой Орды на гражданской верфи. Двое других имели меньший, но хоть какой-то опыт с подобными кораблями. Телеметрия... Надо надеяться, они смогут доставить на борт собственные сканеры или связаться узким лучом с мостиком Коскайэско. Никто не обладал достаточным опытом, зато старшину Люсьена Патела все подразделение Дистанционного наблюдения считало очередным Котсудасом. В любом случае попытаться стоит. В резерв для телеметрии Исмэй выбрала одного, у кого был сравнительно свежий опыт в сражении и еще одного, потому что он имел одновременно коммерческий и военный опыт. Коммуникации были критически важны... Этот, и этот, и в резерв. На счет окружающей среды не стоило беспокоиться, они будут сражаться в своих костюмах и либо одержат быструю победу, либо быстро умрут. Вооружение... Ей в самом деле были нужны знающие люди. Она выбрала пятерых, которые выделялись из всего списка.
     Добравшись до места встречи, Исмэй поразилась, услышав быстрое одобрительное бормотрание и увидев жажду действий на лицах. Они смотрели на нее, как будто она могла сделать это предприятие легким. Сердце ее забилось в волнении, а на лице появилась улыбка, которую все, казалось, ждали.
     - Я же говорил, - раздался чей-то голос. - У нее есть план.
     Еще нет, но у нее был список команды. Она зачитала его, и те, чьи имена прозвучали, выступили вперед, остальные же не скрывали разочарования.
     - Вам больше никто не нужен? - спросил большой сержант, который выглядел смутно знакомым. - Если на борту кто-то останется и придется сражаться. Я одержал победу в борьбе на брусьях.
     Дополнительные люди с таким отношением к делу не помешают. Исмэй согласно кивнула, и еще полдюжины добровольцев столпились вокруг нее. Остальные топтались позади.
     - Если вы еще не слышали, некоторые диверсанты из первой группы вернулись назад. И на подходе еще много солдат. Уверена, вы способны придумать, как их задержать. Теперь количество хордов увеличится в три раза, что не входило в наши планы.

***

     Настоящая проблема заключалась в том, как попасть к опорам незамеченными. Оба ремонтных дока были теперь открыты и залиты светом, поэтому любое движение без прикрытия могло быть замечено... если хорды будут знать, что искать. Не смотря на то, что они с Баури получили в проводники специалистов, работавших на опорах тестирования, с чей помощью будет быстрее достигнуть киля опоры, чем верхней палубы, где находились корабли, их небольшой отряд будет как на ладони, если кто-то наблюдает за этой частью ремонтного дока. Исмэй не хотела верить, что никто даже не взглянет в эту сторону и не заметит цепочку скафандров, движущихся не в том направлении.
     - Нужно отвлечь их внимание, - сказала Исмэй. - Больше дыма и зеркал, вроде того, как мы заманили диверсантов в Т-4, но достаточно серьезное, чтобы целиком захватить их внимание.
     - Если отключить свет, они не смогут вас увидеть.
     - Сначала, но у них скорей всего есть собственные прожекторы. К тому же они будут ждать нечто подобное...
     - Предположительно мы частично обесточены. Что, если наши прожектора погаснут, а потом снова вспыхнут? Если они используют лицевые щиты шлемов, вспышки выведут из строя их сканеры.
     - Готов спорить на что угодно, они подумают, что все системы пошли в разнос, - заметил кто-то. - Можно использовать колебания искусственной гравитации, мигающие прожектора, как будто энергия вышла из-под контроля.
     - Но только после того, как мы выступим, - сказала Исмэй. - А это значит, большинство из них уже высадится. Мало времени.
     - Доверьтесь нам, старший лейтенант, - сказала одна из женщин-техников, кто не попал в ее команду. - Мы же доверяем вам.
     Хороший аргумент.
     Исмэй кивнула:
     - Отлично, предоставляю это вам. Давайте, парни, захватим этот корабль и уничтожим остальных из военной группы, или как там они себя называют.

***

     Из кораблей Кровавой Орды хлынул поток фигур в бронескафандрах, который напомнил Исмэй нити лягушачьей икры в пруду. Маленькие шарики по два-три в каждом звене, сверкающие серебром в свете прожекторов ремонтного дока, продолжали прибывать и прибывать. Их оказалось больше, чем предполагала Исмэй, учитывая небольшие размеры корабля.
     - Они понимают, насколько их видно?